Chương 134: Chương 138 Hiệp sĩ Thiếc và Nhà giả kim Hoàng kim (8)

WN

"Thứ nhất là trí lực. Thứ hai là tài lực. Ma lực chỉ xếp thứ ba."

Đó là một trong những câu ngạn ngữ được lưu truyền giữa các giả kim thuật sư.

Một nửa là câu nói đùa, nhưng một nửa còn lại cũng là sự đúc kết đầy nghiêm túc.

Điều này bắt nguồn từ đặc thù của giả kim thuật sư.

Hai sở trường lớn nhất của giả kim thuật sư là tái cấu trúc vật chất và chế tạo Homunculus.

Trong đó, để có thể sử dụng thành thạo sở trường đầu tiên, các kiến thức về vật lý và kỹ thuật là vô cùng thiết yếu.

Bởi lẽ, để tránh xảy ra những sự cố như làm thuyền bằng đá nặng hay tạo ra kiếm bằng thứ cao su mềm nhũn, họ phải hiểu chính xác đặc tính của vật chất. Kiến thức kỹ thuật để chế tạo ra các công cụ hoạt động hiệu quả và chính xác hơn cũng tương tự như vậy.

Sở trường thứ hai cũng không hề đơn giản. Nếu không có đủ kiến thức và mức độ am hiểu về sinh vật học, việc chế tạo Homunculus là điều không tưởng. Đẳng cấp của Homunculus càng cao thì yêu cầu này lại càng khắt khe.

Về khía cạnh tài lực thì tương đối đơn giản. Đó là vì quá trình chế tạo và duy trì Homunculus tiêu tốn một lượng kinh phí rất lớn.

Từ việc chuẩn bị phòng thí nghiệm, thu thập sách vở tài liệu liên quan cho đến gom góp nguyên vật liệu, tất cả đều cần đến tiền.

Việc nuôi sống một Homunculus có sự thèm ăn mãnh liệt tỉ lệ thuận với năng lực thể chất vượt trội của nó cũng là điều mà những người có tài lực bình thường khó lòng kham nổi.

So với những yếu tố đó, ma lực lại có phần kém ưu tiên hơn.

Một khi đã được tạo ra, bản thân Homunculus là một sinh vật độc lập, thế nên việc duy trì chúng chỉ tốn tiền chứ không tốn ma lực.

Việc tái cấu trúc vật chất thường tiêu hao lượng ma lực thông thường, nên đối với một giả kim thuật sư, có lượng ma lực dồi dào cũng chẳng có gì bất lợi. Thế nhưng, nếu so với các học phái khác - những kẻ gần như mất đi một nửa sức mạnh nếu thiếu đi ma lực, thì hoàn cảnh của họ vẫn khá khẩm hơn nhiều.

Đó cũng chính là lý do khiến Elphaba không hề đánh mất sự thong dong khi chứng kiến bầy xác sống ngày một gia tăng trong trận huyết chiến trên sân thượng.

'Đồ ngu ngốc. Dám dùng chiến thuật lấy số lượng áp đảo với ta sao?'

Thật sự vô cùng khó chịu, nhưng đồng thời cũng nực cười làm sao.

Quả thực lực lượng của kẻ địch đang tăng lên, còn quân số của Elphaba thì đang dần vơi bớt đi đôi chút.

Nếu cứ tiếp tục duy trì tình trạng này, chẳng mấy chốc cán cân lực lượng có thể sẽ bị đảo ngược.

Thế nhưng, chuyện đó làm sao có thể xảy ra được cơ chứ.

Bởi lẽ, Elphaba không cần tốn chút ma lực nào để điều khiển Homunculus chiến đấu, trong khi Dorothea lại phải liên tục tiêu hao ma lực của mình.

Từ việc hồi sinh các Homunculus đã gục ngã thành xác sống, điều khiển cơ thể chúng chuyển động, cho đến việc phục hồi vết thương, mỗi một hành động đều đòi hỏi phải dồn dập đổ ma lực vào. Hơn nữa, vì năng lực cơ bản của Homunculus vốn dĩ đã rất mạnh mẽ nên lượng ma lực tiêu hao lại càng mãnh liệt hơn.

'Nếu là một ma pháp sư bình thường thì cùng lắm chỉ được 3 thể, cho dù một kẻ khá có tài năng như Franca thực hiện thì chắc cũng chỉ được cỡ 30 thể là cùng.'

Và đó là trong trường hợp không màng đến bất cứ chuyện gì khác, chỉ tập trung toàn bộ tâm trí vào việc hồi sinh và duy trì bầy xác sống mà thôi.

Nhưng hiện tại, Dorothea đang một mình gánh vác cả việc dùng gậy để duy trì ma pháp phòng ngự lẫn tiếp ma lực cho Hiệp sĩ Thiếc.

Thậm chí trên đường đến đây chắc hẳn cô đã liên tục tiêu hao ma lực, nên dù ngay lúc này có cạn kiệt ma lực thì cũng không có gì lạ.

Không, trái lại, đến tận bây giờ mà ma lực vẫn chưa cạn kiệt mới là điều kỳ lạ.

'Nhỡ đâu, nếu thực sự nhỡ đâu con ranh đó có thực sự làm được chuyện ấy đi chăng nữa… thì lúc đó viện binh cũng dư sức đến nơi rồi.'

Elphaba hạ quyết tâm rằng, ngay khoảnh khắc bọn chúng dốc sức nỗ lực và tưởng như đã nắm lấy được hy vọng, ả sẽ thản nhiên tung ra lực lượng gấp bội so với trước nay để nghiền nát chúng.

Lực lượng canh gác bên ngoài sẽ vơi đi đôi chút, nhưng phải làm đến mức đó mới có thể xoa dịu lòng tự tôn đã bị tổn thương của ả.

Đôi mắt của Phù thủy phương Tây lóe lên tia sáng thâm hiểm và tàn độc.

-■■■■!!

Khi dùng khiên đỡ lấy cánh tay phải vừa vung tới cùng với tiếng gầm như dã thú, cơ thể của Hiệp sĩ Thiếc liền bị đẩy trượt lùi về phía sau.

Dù muốn lập tức tung đòn phản công, nhưng việc đối phó với những món vũ khí hoàng kim đang vung tới không thương tiếc như muốn chẻ đôi Dorothea lại cấp bách hơn.

Gạt phăng mũi giáo, đỡ lấy lưỡi rìu, và bẻ ngoặt quỹ đạo của mũi tên khiến nó nghiền nát nửa thân trên của một Homunculus khác.

Chuỗi hành động đó đã diễn ra đồng thời chỉ trong một nhịp thở. Quả thực là sức mạnh võ thuật có thể gọi là thần kỹ.

Bọn Homunculus nhân sơ hở lúc anh dốc hết toàn lực để cản đòn tấn công của Elphaba mà nhắm vào, nhưng anh vẫn vặn mình xoay xở để kiềm chế thiệt hại ở mức chỉ bị khoét đi một phần cơ thể.

Nếu sử dụng kỹ thuật trượt đòn đánh như lúc đầu thì có thể đã không bị thương, nhưng lượng ma lực hiện tại quá mỏng manh để có thể dùng nó.

Để chiến đấu suôn sẻ hơn, anh muốn được Dorothea tiếp thêm ma lực một chút, nhưng tiếc là tình thế hiện tại không cho phép anh lùi bước.

Phía sau nơi Hiệp sĩ Thiếc đang chiến đấu, bên trong kết giới do Dorothea giăng ra, Adel đang được Sofia chữa trị.

Minh chứng cho trận ác chiến vừa qua, áo giáp và y phục trên khắp cơ thể cậu đã tơi tả, thanh trọng kiếm hai tay cũng trong tình trạng mẻ lưỡi lởm chởm.

Dùng kết giới chặn đứng những đòn tấn công của đám Homunculus đang vung giáo từ tứ phía, Dorothea nhăn mặt hỏi.

"Adel. Cậu không sao chứ?"

"Tôi không sao."

Đó là một câu trả lời ngay tắp lự không chút đắn đo. Nhưng chính vì thế lại càng để lộ rõ rằng cậu thực chất đang không hề ổn chút nào.

Sắc mặt của Adel vô cùng nhợt nhạt.

Những vết thương trên cơ thể cứ vừa xuất hiện là được Sofia chữa trị ngay, nhưng lượng máu đã mất đi lại là một vấn đề khác.

Nếu không nhờ thể chất cường tráng bẩm sinh của Adel, thì dù cậu có gục ngã từ lâu cũng không có gì lạ.

"Tôi phải đổi chỗ với Ngài Hiệp sĩ. Thế nên…"

"Nếu cần thay người thì tên đó sẽ tự biết ra hiệu, nên từ giờ đến lúc đó cậu cứ nghỉ ngơi đi. Lẽ nào nhãn quang của tên quái vật chiến đấu đó lại kém hơn cậu cơ chứ."

Nghe câu trả lời có phần phũ phàng, Adele ngẩn ngơ một thoáng rồi nhanh chóng ngoan ngoãn gật đầu.

Bình thường thì cô bé đã cãi lại rằng mình không sao hay phải giúp một tay mới được, nhưng nhìn đôi mắt đờ đẫn kia thì có vẻ như cô bé chẳng còn chút sức lực nào để suy nghĩ phức tạp nữa.

Dorothea thầm chậc lưỡi.

'Quá nguy hiểm.'

Bản thân chiến thuật này không có gì sai.

Những đòn tấn công vụn vặt của các Homunculus không thể xuyên thủng lá chắn của Dorothea, còn đòn tấn công duy nhất có khả năng chọc thủng nó của Phù thủy phương Tây thì đã bị Hiệp sĩ Thiếc cản lại toàn bộ, nên chẳng có lấy một đòn nào chạm được đến chỗ họ.

Cuộc chiến giành quyền kiểm soát Homunculus bắt đầu với tỷ lệ 5 chọi 195 thì giờ đã bám đuổi tới mức 50 chọi 150, và khi số lượng đồng minh tăng lên, tốc độ chiếm quyền kiểm soát cũng ngày càng nhanh hơn.

Vấn đề nằm ở chỗ Hiệp sĩ Thiếc và Adele.

Bình thường, chỉ với một lần tiếp thêm ma lực là Hiệp sĩ Thiếc đã đập nát hầu hết kẻ địch và kết thúc trận chiến, nhưng lần này có lẽ vì đối thủ quá mạnh nên anh liên tục yêu cầu tiếp ma lực đến vài lần dù chỉ trong một trận đánh.

Trong lúc Hiệp sĩ Thiếc nạp lại ma lực, Adele phải lấp vào khoảng trống đó, và để trụ được dù chỉ vài giây, lần nào Adele cũng phải vượt qua cửa tử.

Thương tích và sự mệt mỏi của Adele ngày càng trầm trọng, còn Hiệp sĩ Thiếc thì phải ra ngoài kết giới chiến đấu trước cả khi kịp nạp đầy ma lực, thế nên khoảng cách giữa những lần yêu cầu tiếp tế ngày càng ngắn lại.

'Giá như chí ít chiếc thắt lưng của Amaryllis ở bên phe ta thì mọi chuyện đã dễ thở hơn nhiều.'

Từ nãy đến giờ vẫn thấy Hiệp sĩ Thiếc cố gắng thu hồi chiếc thắt lưng, nhưng vì phải bảo vệ kết giới khỏi đòn tấn công của Elphaba nên anh không thể di chuyển linh hoạt. Dù có gắng giáng đòn chí mạng vào Homunculus đang đeo thắt lưng thì ngay lập tức một Homunculus khác lại kế thừa chiếc thắt lưng đó, tạo thành một vòng lặp không hồi kết.

Hai chiến binh đồng minh sẽ chạm đến giới hạn trước, hay việc cướp lại quyền kiểm soát Homunculus sẽ lật ngược tình thế trước. Quả thực là một ván cược quá đỗi mạo hiểm.

Ánh mắt Dorothea hướng về thứ chất lỏng màu xanh lá đang bao phủ mặt đất trên sân thượng.

Cô vẫn còn một quân bài tẩy.

Nhưng đó là cơ hội chỉ có một lần duy nhất.

Một nước đi để đối phó với đội quân Homunculus dự bị mà Elphaba có thể đang giữ.

Nếu dùng đến nó mà không bắt được Elphaba, để ả ta chạy thoát, thì cuối cùng tất cả sẽ phải đón nhận một kết cục thảm khốc trước số lượng áp đảo.

Đây không phải là vấn đề có dũng khí hay không.

Dù tin rằng sẽ giành chiến thắng trong ván đấu như trò đi trên dây này mà để dành nước đi tiếp theo, hay hoàn toàn không màng đến viện binh của địch mà nhắm thẳng vào cổ Elphaba, thì đằng nào cũng đều là một canh bạc cả.

Sự đắn đo không kéo dài lâu.

Đôi mắt đang nhắm nghiền của Dorothea đột ngột mở trừng.

Ngay sau khi Hiệp sĩ Thiếc vừa đánh bật đòn tấn công của Elphaba, cô liền hét lên.

"Cả hai người, theo tôi!"

"Dạ?"

"Tôi hiểu rồi."

Câu hỏi vặn lại đầy khó hiểu cùng với câu trả lời thản nhiên đồng loạt vang lên.

Thay vì nói, Dorothea bắt tay ngay vào hành động.

Chính là lúc này, thời khắc đòn tấn công của Elphaba vừa bị hất văng ra là cơ hội duy nhất.

Cùng lúc với việc giải trừ kết giới, cô liền lao thẳng về phía trước.

Mặc cho đòn tấn công của đám Homunculus xé rách da thịt, Dorothea vẫn không hề dừng bước.

"Hộp thiếc!!"

Đôi mắt xanh của Hiệp sĩ Thiếc hướng về phía Dorothea.

Có lẽ vì đã phải dè xẻn ma lực đến mức cực hạn để chiến đấu, sức mạnh áp đảo lúc đầu giờ đã lu mờ, thay vào đó là thân hình tơi tả với vô số hỏng hóc khắp nơi.

Dù vậy, ngay cả trong tình trạng đó, anh ta vẫn rất mạnh mẽ.

Vung một đường kiếm rộng khiến những kẻ địch xung quanh thoáng chùn bước, Hiệp sĩ Thiếc lập tức nhảy vọt đến bên cạnh Dorothea.

Khoảnh khắc bốn người tập hợp lại một chỗ, Dorothea một lần nữa kích hoạt kết giới từ chiếc gậy phép.

Nhỏ hơn trước, nhưng cũng kiên cố hơn. Cốt chỉ để cầm cự thêm dẫu chỉ là một giây ngắn ngủi.

Hứng chịu hỏa lực tập trung mà không có ai như Hiệp sĩ Thiếc hay Adele để kiềm chế bọn Homunculus, kết giới bắt đầu rít lên.

Mặc kệ điều đó, Dorothea dốc cạn ma lực đến mức giới hạn truyền vào người Hiệp sĩ Thiếc.

Để giáng đòn quyết định, anh ta cần phải giữ lại được một mức sức lực nhất định.

Một thành. Kết giới xuất hiện vết nứt, đám Homunculus xác sống vừa mất đi lực lượng nòng cốt ngay lập tức bị đẩy lùi.

Hai thành. Thứ vũ khí hoàng kim của ma nữ giương cao, kéo theo tiếng hét thất thanh của Adele vang lên.

Ba thành. Kết giới bị giáo đâm xuyên đã vỡ vụn, và ngay trước lúc lưỡi rìu kịp chẻ đôi Dorothea, thanh kiếm của Hiệp sĩ Thiếc đã đánh chệch quỹ đạo của nó.

Đổi lấy việc dùng khiên thần lực cản lại cơn mưa tên tiếp nối để bảo vệ cả nhóm, cơ thể Sophia đã bị đánh cho tơi tả.

Bị hất văng về phía sau bởi sóng xung kích, Dorothea liền tung ra con át chủ bài của mình.

Những Homunculus đang bị áp đảo lui bước bỗng quay ngược lại, bắt đầu đẩy lùi kẻ thù.

Giống như môi trường tự nhiên của 'Hoa viên' được tái tạo bằng sự kết hợp của nhiều loại xúc tác, những vật chủ bị thực vật ký sinh đã lấy ma lực của Dorothea làm dưỡng chất để bùng nổ sức mạnh. Đây là nước đi khả thi bởi vì chúng là những cái xác mới chết cách đây không lâu.

Do kích hoạt khi chưa giành được đủ mức độ kiểm soát, đội quân được cường hóa bởi sức mạnh của 'Hoa viên' đã không thể càn quét kẻ địch trong nháy mắt.

Dù vậy, chúng vẫn đủ sức cầm chân bọn Homunculus dẫu chỉ trong khoảnh khắc.

Hai vị tư tế đã không hề bỏ lỡ khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Thanh kiếm của Hiệp sĩ Thiếc chẻ đôi thân thể tên Homunculus đang mang 'Thắt lưng của Amaryllis'.

Mũi chân Adele móc lấy chiếc thắt lưng rồi đá tung nó lên không trung.

Cứ như thể ngay cả thời gian để đeo cho đàng hoàng cũng là lãng phí, cô chỉ quàng hờ chiếc thắt lưng qua cổ và vai, nhưng chừng đó cũng đủ để một nguồn sức mạnh khác biệt hoàn toàn so với trước kia tuôn trào.

Như muốn chặn đứng đà lao tới của Hiệp sĩ Thiếc, chiếc khiên từ cánh tay cơ khí thứ tư đã ngáng ngay trước mặt bọn họ.

Adele tung người bật nhảy.

Trên mũi kiếm của cô sau khi xoay một vòng trên không trung, những tia sét màu tím lóe lên.

Cú chém bổ xuống là sự kết hợp của đà xoay, toàn bộ trọng lượng cơ thể và sức mạnh áp đảo đã đánh bay chiếc khiên một cách đầy bạo lực.

Vù vù!

Thanh kiếm của Hiệp sĩ Thiếc một lần nữa tích tụ ma lực.

Hai đường kiếm xé toạc không trung đã cắt đứt phần gốc và phần cổ của cây cột vàng.

Ma lực còn lại 20%.

Phần đầu cột nơi Phù thủy miền Tây đang đứng đã rơi xuống đất.

Khuôn mặt của mụ phù thủy vô cùng hoang mang.

Cứ như thể mụ đang chối bỏ hiện thực, cho rằng chuyện này không thể nào xảy ra.

Hiệp sĩ Thiếc định nhân đà đó chém luôn Phù thủy miền Tây, nhưng bản thân phần đầu cột bao quanh mụ đã tự động biến dạng thành một quả cầu màu vàng để bảo vệ mụ phù thủy bên trong.

Không chỉ vậy, nó còn có dấu hiệu muốn lăn đi như thể định nối lại với phần thân cột đã bị tách rời.

Ba cánh tay cầm giáo, rìu và nỏ - ngoại trừ tay cầm khiên - cũng lao đến hòng ngăn cản Hiệp sĩ Thiếc.

Kiếm khí của Hiệp sĩ Thiếc bùng lên cao vút, chém đứt luôn cả bọn chúng.

Ma lực còn lại 10%.

Hướng về phía quả cầu đã rơi xuống mặt đất, Hiệp sĩ Thiếc vung kiếm chém xuống.

['Hiệp sĩ Thiếc' hét lên rằng giai đoạn giãy giụa đã kết thúc!] Quả cầu vàng, đã bị chẻ làm đôi.