Chương 9

Vol 1 Bên trong phòng chứa đồ (trunk room) lúc 9 giờ tối, lạnh buốt—như đang giữa mùa đông vậy, mặc dù giờ đang là mùa xuân.

"Bộ tóc giả này... chắc mình phải giặt sớm thôi. Bắt đầu khô cứng lại rồi."

Tôi lẩm bẩm một mình khi cởi bỏ bộ tóc giả đội hôm nay, màu đen với những lọn highlight ẩn màu xanh nhạt.

Chạm vào nó, tôi có thể cảm nhận được một lớp bụi nham nháp mà bình thường không có. Chắc là do tôi đã chơi đùa ở khu vực đầy cát sỏi đó quá lâu... Tôi nhớ lại khoảnh khắc ấy và khẽ bật cười.

Để giữ cho bộ tóc giả không bị xô lệch, tôi phải đội một chiếc lưới trùm tóc bên trong. Chỉ riêng cái đó thôi cũng đủ làm tôi đổ mồ hôi gấp đôi bình thường rồi. Thêm bụi bẩn dính vào tóc giả nữa, tôi không muốn mạo hiểm để nó bốc mùi đâu. Tôi sẽ gội nó tại quán cà phê manga trước ca làm việc tuần sau vậy.

Tôi lập tức mở điện thoại và đặt trước một suất dùng phòng tắm tại quán cà phê manga.

Tóc giả cần được gội nhẹ nhàng bằng dầu gội và sấy khô cẩn thận, nhưng tôi không thể để bất kỳ ai biết mình dùng tóc giả, nên tôi không thể làm việc đó ở nhà.

Lúc đầu, tôi định dùng nhà tắm công cộng, nhưng tôi không chắc liệu gội tóc giả ở đó có sao không, và hầu hết khách ở đó đều là người lớn tuổi—họ chắc sẽ sốc lắm. Sau một hồi suy nghĩ, tôi nảy ra ý tưởng dùng phòng tắm ở quán cà phê manga. Ở đó được dùng miễn phí mà không tính thêm phí phụ. Kể từ khi nhận ra điều đó, mỗi tuần tôi đều đến đó một lần để gội tóc giả. Trước đây tôi chỉ gội mỗi tháng một lần, nhưng giờ thì tôi có cảm giác muốn gội nó mỗi ngày.

"Bộ đồ này cũng đầy bụi rồi. Mình phải đem giặt thôi."

Nói rồi, tôi nhét bộ quần áo mặc hôm nay vào một chiếc túi nilon. Bên trong túi là vài bộ đồ tôi dùng để đi làm. Tất cả đều hở cổ hoặc ngắn cũn cỡn—những bộ quần áo mà "học sinh gương mẫu Yoshino Sara" sẽ không bao giờ đụng tới. Tôi đã mua chiếc áo len cổ chữ V màu trắng mặc hôm nay từ một năm trước, sau khi bị kéo đi tham gia một trong những buổi tiệc tối thường lệ của chúng tôi.

Tôi vẫn nhớ như in cái ngày tôi mua bộ đồ này.

Đó là một ngày oi ả, hệt như hôm nay, và sau buổi tiệc, Yurina đến thẳng lò luyện thi còn tôi thì lang thang trong trung tâm thương mại để tránh nóng. Đó là lúc tôi nhìn thấy ma-nơ-canh mặc chiếc áo len cổ chữ V cùng chân váy mini. Chúng dễ thương đến mức tôi phải dừng lại để ngắm nghía, và một chị nhân viên cửa hàng đã hỏi, "Em có muốn thử không?"

Nhưng tôi đã do dự. Nó quá sành điệu—hoàn toàn khác biệt với bất cứ thứ gì tôi từng mặc.

Dù vậy, tôi chợt thấy những phong bì dày cộp mà vị chính trị gia đưa cho, đang lăn lóc trong túi xách của mình.

Mỗi khi đi ăn với các chính trị gia, họ thường đưa cho chúng tôi "tiền phí đi lại".

Tôi hiểu ngầm điều đó có nghĩa là, "Hôm nào chúng ta lại đi tiếp nhé."

Chúng tôi bị các chính trị gia này triệu tập để chủ trì các sự kiện địa phương, giúp đỡ tại các buổi tiệc rượu—làm những công việc giống như tiếp viên mua vui vậy. Tôi cực kỳ ghét điều đó, nhưng vì mẹ tôi đang làm việc vô cùng vất vả, tôi nghĩ việc giúp đỡ bà là chuyện đương nhiên, nên tôi chưa bao giờ phàn nàn nửa lời.

Tôi quyết định sẽ tiêu số tiền đó.

Khi tôi thử bộ đồ, nó trông hoàn toàn lạc quẻ với mái tóc đen của tôi—nhưng chị nhân viên tốt bụng đã cho tôi mượn một bộ tóc giả ngay tại đó. Mái tóc màu be, chiếc áo len trắng cổ chữ V, và lớp trang điểm kiểu gyaru mà các nhân viên làm giúp tôi cho vui... Tôi liên tục biến thành một con người khác, và cảm giác đó thú vị đến mức tôi đã mua toàn bộ mọi thứ ngay tại chỗ.

Tôi mang tất cả về nhà, trải ra, rồi thử lại lần nữa trước gương—tim đập thình thịch.

Cảm giác không còn giống mình nữa.

Không... nói chính xác hơn, tôi ở đó—đang tận hưởng bản thân trong một bộ dạng mà mẹ tôi sẽ không bao giờ chấp nhận. Hồi đó, tôi chỉ mặc những thứ mà tôi nghĩ mẹ sẽ thích. Áo sơ mi trắng, quần âu trơn. Nếu bà thấy nó và bảo, "Trông đẹp đấy," tôi sẽ mua hai bộ y hệt nhau. Cảm giác mỗi ngày trôi qua tôi vẫn đang mặc đồng phục học sinh kể cả khi ở nhà. Có một lần, tôi mua một món đồ chỉ hơi điệu đà một chút, và bà bảo, "Dễ thương đấy, nhưng... con có thực sự mặc bộ này đi ăn với những người ủng hộ được không?"

Nhớ lại chuyện đó, mặt tôi tái mét.

Mình không thể để những thứ này ở nhà được—mẹ sẽ nổi trận lôi đình mất. Đây không phải là Yoshino Sara.

Thế là tôi lôi một chiếc vali du lịch ra và giấu mọi thứ vào trong đó. Đó là khởi đầu của tất cả mọi chuyện.

Ban đầu, tôi xách theo chiếc vali để thay đồ, nhưng... chẳng bao lâu sau, mẹ bắt đầu hỏi, "Con cứ xách cái vali đó đi đâu suốt vậy?"

Đương nhiên là bà sẽ hỏi. Tôi nhận ra mình không thể tiếp tục làm thế nữa. Nhưng sau khi nếm trải cảm giác hưng phấn khi được bước ra ngoài với bộ dạng ngụy trang, tôi không thể dừng lại được. Đó là lúc tôi chuyển mọi thứ đến phòng chứa đồ này.

Nơi này vốn dĩ được bố tôi thuê để cất giữ những cây đàn guitar và các bản nhạc của ông. Mẹ từng bảo niềm đam mê nhạc cụ của ông là "phí thời gian", nhưng tôi biết bố đã bí mật chuyển mọi thứ đến đây vì ông không nỡ vứt chúng đi.

Toàn bộ số "tiền phí đi lại" tôi nhận được đều đổ vào việc duy trì nơi này.

Yurina dùng tiền của con bé để học tập, còn tôi dùng tiền của mình để trốn chạy khỏi thực tại.

Đó là một điều sai trái. Một điều tồi tệ. Nhưng nó mang lại cảm giác quá đỗi tuyệt vời khiến tôi không thể dừng lại.

Trong cái thế giới rập khuôn với những ý định tốt đẹp và hoàn hảo không tì vết này, thứ duy nhất cứu rỗi tôi chính là khoảng thời gian tôi được hóa thân thành một người khác.

Nhưng Tsujio-kun đã chấp nhận tất cả những điều mà tôi cho là sai trái về bản thân mình—thậm chí cậu ấy còn ca ngợi chúng.

Vừa dùng bông tẩm axeton lau sạch lớp sơn móng tay, tôi vừa để ý thấy chút bùn đất vẫn còn kẹt lại trên đầu ngón tay và khẽ bật cười. Lần đầu tiên tôi tự tay vọc đất như thế. Khó rửa sạch thật đấy nhỉ?

... Hôm nay thực sự rất vui. Tớ hạnh phúc lắm vì chúng mình đã hẹn sẽ gặp lại nhau vào tuần sau.

Mặc lại bộ quần áo giản dị mà tôi mang theo để đi về, tôi tự mỉm cười một mình. Không biết Tsujio-kun đã về đến nhà chưa. Tớ muốn nói chuyện với cậu về ngày hôm nay... có lẽ tớ sẽ nhắn LINE cho cậu.

... Tớ chưa bao giờ nghĩ Tsujio-kun lại trở thành một người đặc biệt đến vậy đối với tớ.

Ấn tượng về Tsujio-kun trong lớp của chúng tôi là cậu ấy là "bạn thân của Nakazono-kun". Nakazono-kun đã là một nhân vật có tiếng từ hồi năm nhất, một cậu trai vui vẻ, đẹp mã, ăn nói rõ ràng và là một game thủ công khai. Cậu bạn nhạt nhòa, hoàn toàn không có chút gì nổi bật ngồi cạnh Nakazono-kun chính là Tsujio-kun, đó là ấn tượng của tớ về cậu.

Nhưng đánh giá đó đã thay đổi khi cậu giúp tớ ở khu phố nhộn nhịp ấy.

Tsujio-kun sống ở khu phố đầy rẫy người lớn đó với một sự tự tin đáng kinh ngạc, và điều đó thực sự rất ngầu, sự tương phản ấy làm tim tớ đập rộn lên.

Và cậu đã ngay lập tức đón nhận con người tớ—một người có thể sống tự do và thay đổi bất cứ lúc nào tớ muốn.

Được là chính mình ở trường là điều sẽ không bao giờ được phép xảy ra. Tớ đã bí mật cảm thấy hả hê vì phản bội mẹ và thầm nghĩ,

"Cho đáng đời."

Thế là, tớ đã đánh tiếng rủ rê Tsujio-kun một cách vu vơ.

Cái cảm giác tội lỗi nhỏ nhoi ấy, nó mới tuyệt làm sao. Mặc dù tớ chỉ rủ cậu một cách hời hợt, nhưng Tsujio-kun đã thực sự chạy ra xung phong vào ban tổ chức.

Lúc đó, tớ đã cố giữ một vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng... tớ thực ra đã khóc nức nở trong nhà vệ sinh.

Cậu đã bước đến chỗ tớ, đến thế giới của tớ ở trường, nơi tớ thuộc về, và tiến lại gần tớ.

Cậu biết một tớ luôn biến đổi và sống tự do, nhưng dù vậy, cậu vẫn bước đến gần phiên bản học đường của tớ.

Điều đó đã chạm đến phần sâu thẳm nhất trong sự tự ti của tớ, đủ để đập tan mọi mảnh vỡ bên trong tớ.

Bởi vì tớ luôn nghĩ rằng tớ đang làm một điều gì đó thật tồi tệ.

Có lẽ ngay khoảnh khắc đó, tớ đã yêu Tsujio-kun.

Tsujio-kun, cậu thích tớ mà, đúng không? Tớ muốn cậu phải hồi hộp. Tớ muốn cậu thích tớ, và ngày càng thích tớ nhiều hơn nữa.

Tớ muốn cậu yêu trọn vẹn con người tớ, cả tớ ngoài ánh sáng lẫn tớ trong bóng tối.

... Nhưng, mẹ tớ chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện tớ tự do yêu đương như thế này.

Sự thành công của một chính trị gia không chỉ dừng lại ở một thế hệ. Chuyện bình thường là phải truyền lại nền tảng ủng hộ và những thành tựu qua các thế hệ, đồng thời kết nạp thêm những người có năng lực. Đó là lý do tại sao người thừa kế phải có tư cách tốt và kết hôn mà không vướng phải scandal nào... Rất nhiều chính trị gia mong muốn điều này.

Trong khi đó, Yurina hiện đang hẹn hò với con trai của một nghị viên hội đồng thành phố mà con bé gặp trong một buổi tiệc tối.

Sự lựa chọn quá mức hoàn hảo đó khiến mẹ tớ vô cùng hài lòng. Và,

"Sara, nếu con không có người mình thích, hay là con kết hôn sớm nhé? Có lẽ sinh con trước rồi hẵng tìm việc mình muốn làm cũng là một ý hay. Mẹ sẽ luôn giới thiệu cho con một người tốt."

Bà cười nói.

Nghe những lời đó, tôi nổi da gà.

Mẹ tôi hiện đang tham gia vào một dự án thành lập nhà trẻ ngay tại trường đại học. Ý tưởng là khuyến khích sinh con sớm và nỗ lực làm việc để giải quyết vấn đề tỷ lệ sinh đang giảm sút. Đó là một trong những lời hứa tranh cử của bà. Tôi nghĩ bà hối hận vì đã sinh chúng tôi quá muộn, làm trì hoãn quá trình quay lại lực lượng lao động của bà, nên đó có lẽ là "cảm xúc thật" của bà.

Việc có một nhà trẻ ở trường đại học thì cũng tốt thôi. Tôi hiểu đó là một dự án hay.

Tuy nhiên, tôi không thể chịu đựng được việc bị lợi dụng như một công cụ cho chiến dịch tranh cử của mẹ.

Dù tôi phản đối điều đó vô cùng mạnh mẽ, nhưng cùng lúc đó, Tôi không muốn bị bỏ rơi.

Cảm giác đó dìm những lời lẽ mà tôi khao khát muốn gào thét xuống tận đáy sâu của đầm lầy.

Tôi không muốn bị xem là một đứa con gái vô dụng, một kẻ không có giá trị, một thứ không thể dùng được.

Tôi luôn cố gắng lo xa, hành động để không bị ghét bỏ, và tôi di chuyển một cách tuyệt vọng. Là bởi vì tôi không muốn bị xem là một kẻ tồi tệ. Tôi muốn được cần đến. Tôi muốn được coi là một đứa con gái quý giá.

Tôi càng cố gắng, lượng công việc tôi bị yêu cầu làm càng nhiều, và nó cứ tiếp tục tăng lên. Thế này có ổn không? Tôi đang làm đúng chứ? Tôi có vượt qua được không? Nhưng tôi không giỏi việc đó, tôi không có năng khiếu, tôi không thích nó, tôi không làm được, nhưng mà...

"Cậu không làm gì sai cả. Yoshino-san đang nỗ lực hết mình, cậu xứng đáng được nói điều đó thật to."

Tsujio-kun đã nói điều này ở công viên vào bữa trưa.

Tớ muốn cố gắng nhiều hơn, tớ muốn mẹ công nhận tớ, nhưng tớ không thể cố gắng thêm được nữa.

Phần con người đầy mâu thuẫn, bất lực, đau đớn và đầy gai góc này của tớ, Tsujio-kun đã chạm vào nó.

Bằng một bàn tay thật đỗi dịu dàng và ấm áp, cậu ấy đã chạm vào những cảm xúc đang rối tung như mớ bòng bong của tớ.

Cổ họng tôi run rẩy, và tôi đã thốt lên thật lớn giữa phòng chứa đồ trống không.

"Mình đang nỗ lực hết mình."

Tôi đã luôn muốn nói thật to điều đó với bản thân. Tsujio-kun đã nói thay tôi.

Mình đang nỗ lực hết mình.

Nước mắt tuôn rơi, không thể kiểm soát.

Tsujio-kun, được bao quanh bởi vô số người, cả tốt lẫn xấu, đã quen biết quá nhiều người. Tớ nghĩ đó là lý do vì sao cậu ấy lại tốt bụng đến vậy. Lòng bao dung của cậu ấy quá đỗi rộng lớn. Cậu ấy không chối bỏ bất kỳ phần nào trong tớ. Đây là lần đầu tiên tớ trải qua cảm giác này.

Tôi ôm chặt chiếc túi nilon chứa đầy những bộ quần áo tôi dùng cho những lần "hóa thân", và ngồi cuộn tròn ngay tại đó. Sàn nhà lạnh ngắt, làm bằng bê tông thô, lạnh như đá.

Tôi ngửa đầu lên, để mặc cho những giọt nước mắt tuôn trào không ngừng nghỉ.

Này, Tsujio-kun, làm ơn hãy thích tớ nhiều hơn nữa.

Thích tớ ngày một nhiều hơn.

Hãy yêu tớ, nhiều hơn bất kỳ ai khác, yêu cái phiên bản méo mó, mục nát này của tớ.

Tôi siết chặt chiếc túi nilon, ôm lấy cái vỏ bọc rỗng tuếch của chính mình.