Chương 19: Chương 4

Vol 2

"Ughhh... Cuối cùng thì thứ duy nhất tao nhận lại là một cơn buồn ngủ chết đi sống lại. Đau nhức cơ bắp chả thuyên giảm chút nào. Akito, dán cái này giúp tao với. Tao xin được của một nhỏ năm nhất đấy."

"Mày rên rỉ y hệt mấy ông già. Dán ở đâu?"

"Bắp chân. Bữa chơi bóng rổ tao quẩy sung quá—giờ nó cứ giật giật căng cứng luôn."

"Tự làm tự chịu chứ trách ai."

Tôi vừa cười vừa dán miếng cao dán giảm đau lên bắp chân của Nakazono, chỗ cậu ta vừa xắn gấu quần lên để chỉ cho tôi.

Hóa ra trong giờ nghỉ trưa hôm đó, cậu ta đã chơi bóng rổ thật—đội Nakazono cộng thêm bốn bạn nữ, đấu với năm bạn nữ khác. Cái thể loại gì vậy? Giải đấu bóng rổ xây dựng dàn harem à?

Dù vậy, đánh giá qua cách cậu ta đối phó với Kumasaka-san, chắc chắn cậu ta vẫn luôn giữ thái độ thân thiện và hòa nhã với tất cả bọn họ, không bao giờ tỏ ra lạnh nhạt. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đáng nể rồi.

Trong lúc đang vuốt phẳng miếng dán, tôi để ý thấy một chai nhựa không nhãn mác đặt trên bàn mình.

"Tsujio-cchi vất vả rồi!"

"Cảm ơn em nhé, Honoka-san. Hôm hội thao em cũng làm tốt lắm."

Honoka-san là học sinh khóa dưới và là bạn thân nhất của Yoshino-san. Cô bé cũng từng làm việc chung với chúng tôi trong ban tổ chức hội thao. Cô bé bĩu môi:

"Trưa qua em có ghé lớp anh định rủ nói chuyện, mà chả thấy anh với chị Saracchi đâu cả. Hỏi ra mới biết hai người đang làm việc của ban tổ chức—nhưng nếu vậy thì phải gọi em một tiếng chứ! Em cũng sẽ qua phụ mà."

Lời trách móc của cô bé làm tôi khẽ giật mình một giây. Cảm giác như cô bé đã nhìn thấu việc hai đứa chúng tôi lẻn đi đánh lẻ vậy. Tôi vội vàng chấn chỉnh lại nét mặt bình thản.

"Đâu có, anh chỉ đang lo phân loại mấy cái ổ cứng thôi."

"Thế ạ. Dù sao thì, quà cho anh nè. Em được cho lúc đi làm đấy—trà xanh xịn lắm. Đây!"

Cô bé dúi chai nước vào tay tôi một cách đầy quả quyết.

Tôi nhấp một ngụm, tò mò xem nó có gì đặc biệt—và wow, nó ngon một cách điên rồ. Mượt mà, êm dịu.

Honoka-san ngồi phịch xuống chiếc ghế trống bên cạnh tôi.

"Lý do em đến tìm anh hôm qua thực ra là... Cái video anh đăng lên Insta ấy? Nó siêêêu đỉnh và cảm xúc luôn. Anh tự tay làm hết thật á, Tsujio-cchi?"

"Ừ."

Lại vụ này nữa, tôi thầm nghĩ, nhưng chỉ khẽ gật đầu.

"Nói thật nhé, em thực sự rất ấn tượng. Cách edit, hiệu ứng, phụ đề—anh đỉnh thật đấy. Nhạc nền cũng khớp hoàn hảo nữa. Em sốc luôn."

"Anh rất vui vì em thích nó."

Qua cách cô bé nói, tôi có thể cảm nhận được cô bé đã xem nó rất kỹ. Lời khen đó làm tôi thấy hơi ngượng.

"Mà này, Tsujio-cchi—anh biết cuộc thi JK-Con không?"

Nói rồi, Honoka-san lôi điện thoại ra và giơ màn hình trước mặt tôi.

Trên đó là dòng chữ chói lóa "JK-Con" cùng với hình ảnh của vô số nam thanh nữ tú.

Tôi hơi cau mày.

"Anh mới chỉ nghe tên thôi. Không rõ nó là cái gì lắm."

"Đó là 'Joshi Kōsei Contest'—Cuộc thi Nữ sinh Trung học đó anh. Thắng giải này là auto có luôn hợp đồng đóng quảng cáo (CM) cho mấy nhãn hàng top đầu như Hana-jirushi hay Meisei. Nó là chiến trường tối thượng dành cho các JK idol (thần tượng nữ sinh) đấy."

"Chiến trường cơ á...? À, Hana-jirushi—cái hãng có mấy cái quảng cáo tông xanh lè đúng không? Mấy cái mà nội dung hơi dị dị ấy?"

"Chuẩn luôn! Chị quán quân năm ngoái đóng quảng cáo đó đấy. Đạo diễn là anh Shiro Kami, chính là người đã làm bộ phim Cho Đến Khi Em Biến Mất (Until You Disappear)."

Cho Đến Khi Em Biến Mất nổi rần rần năm ngoái vì là một bộ phim lấy đi nước mắt của bao người—tôi từng xem nó trên mạng rồi.

Vậy ra nếu thắng là sẽ được đóng quảng cáo do một đạo diễn phim điện ảnh lừng danh thực hiện, ừm... chắc chắn là một sự kiện tầm cỡ rồi.

Nhưng mà mấy chuyện này thì liên quan gì đến tôi?

Honoka-san lướt màn hình điện thoại, chuyển sang trang đăng ký dự thi.

"JK-Con được chia làm hai hạng mục. Đầu tiên là Hạng mục Nữ hoàng & Nam vương JK (JK Queen & King Division). Cái này thì khốc liệt lắm. Bao nhiêu hot boy hot girl nổi tiếng nhất Nhật Bản đều đổ xô vào đây."

"Uầy... Anh từng thấy cô bé này rồi. Cả cô này nữa—bọn họ lên TV suốt mà."

Có vẻ như vòng bình chọn đã bắt đầu. Những gương mặt trên trang chủ đều là những người tôi từng thấy trên phim truyền hình, điện ảnh hay các nền tảng streaming. Honoka-san lắc đầu.

"Cái hạng mục đó giống hệt Lâu đài của Ma Vương vậy. Một người như em mà bước vào đó chắc sẩy chân rớt thẳng xuống hố dung nham luôn. Nhưng cái này thì khác—"

"Ồ, 'Hạng mục Thanh Xuân JK' (Seishun JK Division).

Nữ sinh tỏa sáng chốn học đường... Ra vậy. Hạng mục này có vẻ thiết thực hơn."

Quả nhiên, danh sách thí sinh tràn ngập những gương mặt thuộc các tuýp quen thuộc—quản lý đội bóng chày, hoa khôi của lớp, át chủ bài đội bóng rổ. Toàn là những nữ sinh nổi bật trong phạm vi trường học.

Nakazono từ bên cạnh ghé đầu vào xem ké.

"Ừ, cái này nghe ổn hơn này. Còn cái hạng mục kia á? Nhìn mấy khuôn mặt đó cứ như do AI tạo ra vậy. Chứ một cô bé dễ thương vừa phải và ở ngay trong trường mình—cảm giác dễ cổ vũ hơn nhiều."

"Chính xác, tiền bối! Chính xác là như vậy. À, phải rồi—rất vui được gặp anh. Em là Honoka, bạn thân của Saracchi. Em và Tsujio-cchi trở nên siêu thân thiết từ đợt làm chung trong ban tổ chức hội thao đấy. Em nghe danh Nakazono-senpai nhiều lắm rồi!"

Honoka chấn chỉnh lại tư thế, ngồi thẳng lưng răm rắp.

Vừa nghe cô bé nói, một đống dấu chấm hỏi cứ thế bay mòng mòng trong đầu tôi.

Nakazono-senpai? Kỳ lạ... Tôi là Tsujio-cchi, vậy sao thằng chả lại là "senpai" (tiền bối)?

Có khi nào cô bé tự động xếp cậu ta vào cùng nhóm với Yoshino-san không?... Kỳ cục thật, nhưng thôi kệ đi.

Honoka-san tiếp tục.

"Hạng mục Thanh Xuân JK thực chất là một 'hạng mục câu lạc bộ'. Anh phải công khai tên trường và đăng ký dưới danh nghĩa câu lạc bộ, nên rào cản sẽ cao hơn và lượng đối thủ cũng không nhiều bằng."

"Đăng ký dưới danh nghĩa câu lạc bộ à. Ừ, đúng là một rào cản khá lớn."

Nghe tôi nói vậy, Honoka-san chắp hai tay lại và nhìn tôi với ánh mắt van nài.

"Tsujio-cchi, video anh làm đỉnh lắm. Thực sự rất đỉnh!"

"Ờ, cảm ơn em."

"Nó mang một vẻ mỏng manh, đậm chất học đường, và ngập tràn cảm xúc. Tông màu thì dịu mắt, font chữ thì dễ thương, nhịp điệu lại hoàn hảo—cảm giác cực kỳ bắt trend! Anh làm cho em một cái giống vậy được không?! Công ty của em chỉ quan tâm đến Hạng mục Nữ hoàng thôi, nên họ chả thèm PR cho em chút nào. Nhưng nếu em đăng ký dưới danh nghĩa câu lạc bộ của trường, em có cảm giác mình sẽ tiến xa hơn rất nhiều. Đi mà, Tsujio-cchi, giúp em nha!"

Được khen nức nở thế này thì cũng thích đấy, nhưng ý tưởng này dính quá nhiều vấn đề rắc rối.

Tôi ngồi thẳng lại và nhìn thẳng vào mắt cô bé.

"Vấn đề là, anh còn bận đi làm thêm. Cứ tan học là anh phải chạy thẳng ra chỗ làm. Anh không định bỏ việc đâu. Và vì yêu cầu đăng ký theo câu lạc bộ, anh sẽ phải tham gia một câu lạc bộ nào đó—điều mà anh không hề có ý định làm. Xin lỗi em, nhưng anh không thể giúp em vụ này được."

Dù sao thì các câu lạc bộ ở trường tôi đều hoạt động rất nghiêm ngặt. Nếu muốn làm video, tôi chắc sẽ phải tham gia câu lạc bộ nhiếp ảnh hay điện ảnh gì đó. Mà trường chúng tôi lại có hẳn một khoa biểu diễn nghệ thuật—gần như chắc chắn sẽ có người từ khoa đó giành suất đăng ký. Mỗi câu lạc bộ chỉ được cử một học sinh, nên... ừ, vụ này no hope.

"Cậu có biết câu lạc bộ điện ảnh đã bị giải tán từ ba năm trước không? Phòng sinh hoạt vẫn còn nguyên đấy."

Tôi quay lại—và Yoshino-san đang đứng ngay sau lưng tôi.

"Saracchi~~. Giúp em thuyết phục Tsujio-cchi đi. Em muốn tham gia Hạng mục Thanh Xuân, nhưng ảnh bảo thà đi làm thêm còn hơn."

"Đi làm thêm tốt cho việc tích lũy kinh nghiệm sống mà, nhưng..."

Nói rồi, Yoshino-san ngồi xuống chiếc ghế bên trái tôi.

Honoka-san lại lôi điện thoại ra.

"Saracchi, vụ câu lạc bộ điện ảnh là sao? Bị giải tán rồi á?"

"Ừ. Ba năm trước. Phòng sinh hoạt vẫn còn nguyên vẹn. Tầng ba tòa nhà chức năng, nằm ngay cạnh phòng chứa đồ. Mấy hôm trước thầy Uchida có nhờ tớ dọn dẹp mấy cái PC cũ trong đó. Tớ thì mù tịt về máy tính, nên tớ định nhờ Tsujio-kun giúp một tay... rồi tớ chợt nhớ ra chuyện này."

"Khoan, nếu phòng sinh hoạt vẫn còn, thì việc tái lập câu lạc bộ chỉ là thủ tục nộp giấy tờ thôi đúng không?"

"Đại loại vậy. Chắc cũng không khó lắm đâu."

Cậu ấy nói và đưa mắt nhìn tôi.

... Nghiêm túc chứ?

Đó cơ bản là Yoshino-san đang ngầm bảo tôi hãy giúp Honoka-san, đúng không? Cậu ấy thực sự nghĩ tôi có thể làm nên trò trống gì ở một cuộc thi tầm cỡ thế này sao?

Trong lúc tôi còn đang chần chừ, Yoshino-san hơi nheo mắt lại.

"Lúc làm chung trong ban tổ chức, cậu và Honoka chơi với nhau cũng vui mà, phải không? Sẽ rất tuyệt nếu chúng ta lại được làm việc cùng nhau như thế, đúng chứ?"

Cậu ấy đưa một ngón tay lên chạm nhẹ vào môi và khẽ mỉm cười.

... Cái cử chỉ đó.

Cậu ấy đã làm y hệt như vậy vào cái lần đầu tiên chúng tôi ở riêng với nhau trên sân thượng. Tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Lúc trước, công việc trong ban tổ chức là một cái cớ hoàn hảo để hai đứa lén lút chuồn đi cùng nhau. Nhưng hôm nay, nội việc lên được sân thượng thôi cũng đã là cả một vấn đề rồi. Tham gia câu lạc bộ chính là cái "bình phong" tuyệt vời nhất. Và cái phòng sinh hoạt của câu lạc bộ điện ảnh? Nó nằm trên tầng ba của tòa nhà chức năng—chính là cái tòa nhà có sân thượng bí mật của chúng tôi. Việc tiếp cận nơi đó sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Nakazono ngả người ra sau khiến chiếc ghế kêu cọt kẹt và lên tiếng:

"Tao từng lẻn vào đó vài lần với mấy bạn nữ rồi. PC chơi game trong đó cũng xịn phết. Mẹ tao cứ cằn nhằn bắt tao phải tham gia một câu lạc bộ nào đó, nên có khi tao sẽ làm thành viên ma cho có tụ. Cũng tiện để ngăn mấy đám con gái bu lấy lớp mình vào giờ nghỉ trưa nữa. Triển thôi nào."

Từ từ đã—mày lẻn vào đó với mấy bạn nữ á?

Rốt cuộc mày đến trường để làm cái quái gì vậy hả thằng kia...

Ồ, quên mất. Tôi cũng đâu có tư cách gì để chê trách nó. Dù sao thì tầng ba của tòa nhà chức năng đúng thật là khu vực "vùng cấm". Và trước khi tôi kịp nhận ra, Hirate cũng lặng lẽ giơ tay lên.

"Cho tớ tham gia với."

... Vừa có cớ để dùng, vừa dễ dàng lui tới cái sân thượng trên tòa nhà chức năng.

Sau bao nhiêu chật vật để lên được đó hôm nay, có lẽ ý tưởng này cũng không tồi chút nào.

"... Hay trưa mai bọn mình qua xem thử cái phòng đó nhé?"

"Tsujio-cchi, cảm ơnnn anh nhiềuuu nha!"

Đôi mắt Honoka-san sáng bừng lên như pháo hoa.

Và Yoshino-san, ngón tay vẫn hờ hững đặt trên môi, lại nheo mắt mỉm cười. Cậu ấy lại đang lên kế hoạch mờ ám gì đó rồi—và điều đó khiến tim tôi đập rộn lên.

Ngày hôm sau, vào giờ ra chơi, chúng tôi đến gặp thầy Uchida để bày tỏ ý định muốn tái lập câu lạc bộ điện ảnh nhằm tham gia JK-Con.

Có vẻ thầy ấy cũng đã xem video của tôi trên Instagram, vì thầy nói: "Video đó đỉnh thật sự! Thiên tài! Nếu mấy đứa định lập lại câu lạc bộ thì cứ điền mẫu đơn này nhé? Còn không thì bê mấy cái PC đó xuống phòng giáo viên giúp thầy. Ồ, nhớ phụ thêm việc cho lễ hội văn hóa nữa nha?" Thầy đưa chìa khóa cho chúng tôi một cách dễ dàng đến đáng ngờ.

Chuyện này khá là kỳ lạ, vì trước đó chúng tôi từng nghe đồn có rất nhiều nhóm học sinh định tái lập câu lạc bộ điện ảnh chỉ để chôm mấy dàn PC, nhưng các giáo viên lúc nào cũng thẳng thừng từ chối.

Khi tôi thắc mắc điều đó, Yoshino-san chỉ lặng lẽ mỉm cười bên cạnh tôi.

"Tớ nghĩ chúng ta được duyệt dễ dàng thế này là nhờ những đóng góp lúc làm trong ban tổ chức hội thao đấy. Nỗ lực hoàn thành những nhiệm vụ được giao cũng đâu phải chuyện tồi tệ gì, đúng không?"

Đó lại là một khía cạnh học sinh gương mẫu của Yoshino-san, đang tỏa sáng rực rỡ.

Và dĩ nhiên, cậu ấy lại đang lôi kéo chúng tôi vào một đống việc mới—nhưng nếu điều đó đồng nghĩa với việc được hưởng đặc quyền, thì có lẽ sự đánh đổi này cũng không quá tệ.

Chúng tôi cùng nhau tiến về phòng sinh hoạt cũ của câu lạc bộ điện ảnh trong tòa nhà chức năng.

Tòa nhà chức năng này là nơi tập trung phòng chuẩn bị âm nhạc, phòng thí nghiệm khoa học cũ và phòng của các câu lạc bộ khác—hầu hết đều đã bị bỏ hoang từ lâu.

Toàn bộ kết trúc này đã vô cùng cổ lỗ sĩ. Mặc dù đã được chắp vá bằng vài đợt tu sửa, nhưng càng đi sâu vào trong, hành lang càng bị chất đầy những thùng các tông và thiết bị cũ.

Nằm ngay sát tòa nhà là một tháp truyền tín hiệu. Nghe đồn câu lạc bộ điện ảnh đã kéo một đường truyền cáp quang tốc độ cao từ đó vào, đó là lý do họ đóng đô trong phòng chuẩn bị âm nhạc này.

Bảng tên gốc trước cửa vẫn ghi là "Phòng Chuẩn Bị Âm Nhạc", nhưng có một dải băng dính ghi chữ "Câu Lạc Bộ Điện Ảnh" được dán đè lên trên. Dải băng đó giờ đã bong tróc rách nát.

Khi tôi mở cửa, một luồng không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi bụi cũ ập vào mặt khiến tôi khó thở.

Yoshino-san kéo rèm và mở toang các cửa sổ, và một làn gió mát mẻ lùa qua gáy tôi.

Tôi cũng mở luôn cả mấy cửa sổ hướng ra hành lang để không khí lưu thông. Bầu không khí ở đây toát lên một sự thật rõ rành rành: "Đã bị lãng quên suốt nhiều năm". Ngay cả cái kho chứa đồ trên sân thượng còn mang lại cảm giác có hơi người hơn cái chốn này. Với việc lễ kỷ niệm một trăm năm ngày thành lập trường sắp diễn ra vào năm tới, ở đây đơn giản là có... quá nhiều đồ cũ chất đống.

Nakazono bật thử một cái PC lên và hét to:

"Akito! Cái máy này chạy mượt luôn mày ơi!"

"Ừ, xịn hơn hẳn mấy cái đống phế liệu mình dùng ở phòng ban tổ chức.... Đến cả phần mềm edit cũng là bản mới hơn."

Kiểm tra version thì đúng là nó được cập nhật sát sao hơn, và màn hình desktop trông rất gọn gàng. Hirate ghé sát vào màn hình để xem.

"Uầy, có cả một con game cổ ở đây này."

Nakazono lập tức giật lấy con chuột.

"Game gì?"

"Một con game về gái yandere từ sáu năm trước. Chơi cũng cuốn phết đấy."

"Tao từng xem stream trò này rồi. Chơi thử luôn đi!"

Trong lúc bọn họ đang hưng phấn, cánh cửa bị đẩy bật ra và Honoka-san lao vào.

"Yoo-hoo! Idol Honoka-chan tới rồi đây! Bắt đầu buổi họp... ọe, cái phòng này bốc mùi quá. Lại còn dơ hầy nữa!"

Nakazono ngồi khoanh chân trên ghế và nói:

"Thế thì em nên là người xông xáo dọn dẹp trước đi chứ, Honoka-kun."

"Tuân lệnh, sếp!... Từ từ đã, Nakazono-senpai là sếp á? Không phải Tsujio-cchi sao? Và—khoan đã, mấy anh đang chơi game á? Cái quái gì đây?"

Ngó vào màn hình, Honoka-san lắng nghe Hirate giải thích.

"Bất kể em chọn đáp án nào, mọi nhân vật đều sẽ lao đến để giết em."

"Game rác rưởi gì vậy trời!"

"Nhưng mà bánh cuốn lắm đấy."

Chẳng mấy chốc Honoka, Nakazono và Hirate đã mải mê tranh luận sôi nổi về sự ưu việt của một tựa game yandere giết người.

Trong khi đó, tôi khởi động một dàn desktop gần cửa sổ. Cái này trông có vẻ là một cỗ máy chuyên dụng cho việc render video. Trên máy, tôi tìm thấy một đoạn phim tài liệu cũ từ một lễ hội văn hóa—quay cảnh học sinh đang trình chiếu phim của họ, và khán giả vỗ tay tán thưởng rần rần.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ làm tôi rùng mình nổi da gà. Tôi không tài nào tưởng tượng nổi việc mình sẽ phải đứng ra thuyết trình một tác phẩm như thế trước đám đông. Những video tôi làm trước đây... toàn là làm cho vui. Chẳng có cái nào tôi dám vác ra trình chiếu công khai cả.

Vậy mà giờ tôi đang ở đây... bị lôi kéo vào cái giải JK-Con, một cuộc thi ở cái tầm đẳng cấp hoàn toàn khác?

Tôi khẽ thở dài, thì Yoshino-san lướt vào chiếc ghế ngay bên cạnh tôi.

"Máy dùng ổn chứ?"

"À, ừ. Nhưng mà... tớ không biết nữa. Trước giờ tớ toàn tự làm linh tinh cho vui thôi."

Tôi chưa bao giờ coi những tác phẩm của mình là thứ đáng để mang ra trưng bày trước những người xa lạ.

Yoshino-san rướn người lại gần và thì thầm:

"(Cậu đã làm cho cái video quay tớ xài máy khâu trông lộng lẫy đến thế cơ mà. Cậu sẽ làm tốt thôi.)" Tôi liếc nhìn về phía ba người kia vẫn đang dán mắt vào con game yandere.

"(Cái đó khác. Đó là vì người trong video là cậu. Nó đặc biệt.)"

"... Tớ hiểu rồi."

Cậu ấy khẽ nở một nụ cười dịu dàng, rồi với lấy cây bút và hí hoáy viết gì đó lên tờ giấy nháp để quên trên bàn.

Tớ đang rất mong chờ bữa tiệc cà ri hôm nay đấy.

Tôi gật đầu. Chúng tôi đã hẹn sẽ cùng nhau đi ăn cà ri tại chỗ làm thêm của tôi vào chiều nay.

Đứng dậy, Yoshino-san chạm vào bức rèm xỉn màu bụi bặm.

"Đầu tiên, chúng ta hãy mang đống rèm này đi giặt đã. Giặt xong phòng sẽ sáng sủa hơn nhiều."

... Hả? Câu nói đó khiến tất cả chúng tôi câm nín.

"Rèm cửa có thể giặt được á?"

Tôi lẩm bẩm thành tiếng, và Honoka-san bồi thêm, "Cả đời em chưa bao giờ tự giặt rèm cửa luôn." Nakazono và Hirate thì nghiêng đầu thắc mắc, "Cái đó tháo xuống được cơ à?"

Rồi Yoshino-san thốt lên, "Hả? Mọi người phải giặt nó mỗi tháng một lần chứ, không biết sao?"

Bốn đứa chúng tôi trố mắt nhìn cậu ấy, đồng thanh buột miệng, "Uầyyyyy—?!"

Mỗi lần những chuyện như thế này xảy ra, tôi lại được khám phá thêm một khía cạnh mới của Yoshino-san—và điều đó thực sự rất thú vị.