Chương 17: Chương 2

Vol 2

"Được rồi. Cơm cũng chín rồi. Ahhh, tắm xong sảng khoái thật đấy. Úi, phải hâm nóng cái này đã."

Tôi bước ra khỏi phòng tắm, vừa lau khô mái tóc ướt sũng vừa cho phần gà cay mới mua vào lò nướng.

Sau đó tôi ngả người xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách và nhấp một ngụm trà lạnh.

Một cơn gió đêm mát rượi lùa qua ô cửa sổ hé mở, và tôi vươn vai thư giãn.

Bình thường, tôi sẽ sấy tóc ngay tại bồn rửa mặt và không bao giờ nằm ườn ra ghế khi chỉ mặc mỗi đồ lót như thế này. Nhưng hôm nay, khi cả mẹ và Yurina đều không có ở nhà—và quan trọng hơn cả là cái cảm giác thỏa mãn tột độ sau kỳ hội thao—tôi muốn làm một điều gì đó tự do tự tại cho một lần.

Chiếc ghế sofa phòng khách này thường là nơi những chính trị gia đến thăm nhà tôi sẽ ngồi.

Nên việc nằm ườn ra đây trong tình trạng bán khỏa thân mang lại một cảm giác khá là tuyệt... mặc dù nếu mẹ tôi mà bước vào ngay lúc này, bà chắc sẽ phát điên lên mất, nên có lẽ tôi nên mặc đồ vào thì hơn.

Khi tóc tôi vừa khô thì phần da gà cũng đã giòn rụm hoàn hảo trong lò nướng. Tôi dọn nó ra đĩa cùng với cơm vừa nấu và một cốc súp miso ăn liền.

Đây là lần đầu tiên tôi mua loại gà này, nhưng khi hâm lại bằng lò nướng, phần da trở nên giòn tan và ăn rất ngon.

Tất nhiên, tôi biết mình sẽ được thưởng thức những món ăn sang trọng hơn nhiều nếu đi ăn tiệc tối cùng mẹ và những người khác. Nhưng thành thật mà nói? Được thư thái ngâm mình trong bồn tắm, tự do ăn món mình thích một mình thế này—cảm giác thỏa mãn hơn gấp ngàn lần.

Khi tôi vừa ăn xong và đang dọn dẹp bát đĩa, tiếng mở khóa cửa trước vang lên khiến tôi hơi giật mình.

Mẹ và cô em gái Yurina của tôi đã về.

Yurina lúc nào cũng mong đợi những buổi tiệc tối mà tôi luôn khiếp sợ. Một phần lớn lý do là vì con bé sẽ được gặp bạn trai Takumi-san của nó, nhưng hơn cả thế, con bé thực sự tận hưởng những cuộc tranh luận chính trị diễn ra ở đó. Con bé quá sức hoàn hảo. Và hôm nay, như mọi khi, nó đang cười rạng rỡ, hai cánh tay lúc lắc những túi đồ mua sắm, tràn trề năng lượng.

"Chào Onee-chan, em về rồi đây~!"

"Mừng em về nhà. Em mua ngần này đồ á?"

"Không, Takkun mua tặng em đấy. À mà này, chị nghĩ sao về một gã lúc nào cũng tặng quần áo cho em?"

"Hừm. Đang ngầm ám chỉ, 'Anh muốn em thuộc về anh' chăng?"

Yurina vỗ tay cái bốp và chỉ tay về phía tôi.

"Chuẩn luôn! Nghe có thấy phiền không cơ chứ? Chị nghĩ sao?"

"Có khi cậu ấy chỉ muốn nhìn thấy em mặc những bộ đồ đó thôi?"

"Thì, vâng, cũng đúng, nhưng mà... Này, mẹ, con nói trước cho mẹ biết nhé—nếu Takkun mà lòi ra là một gã tồi, con sẽ chia tay anh ta ngay đấy, rõ chưa?"

Mẹ vừa rửa tay xong và bước tới.

"Con đã nói chuyện tử tế với thằng bé chưa? Sao không trực tiếp hỏi xem tại sao thằng bé cứ tặng quần áo cho con?"

"Cũng có lý~. Okay, để con đi hỏi."

Nói xong, Yurina biến mất tăm vào phòng, đang mải mê bấm số gọi cho cậu ta.

... Thành thật mà nói, Yurina thực sự rất mạnh mẽ. Người mà con bé đang hẹn hò là Takumi-san, con trai của ngài Fujima—tiền bối của mẹ trong công việc và cũng là một nghị viên hội đồng thành phố.

Nếu tôi mà hẹn hò với một người như vậy, cái suy nghĩ "Nếu anh ta tồi tệ, mình sẽ chia tay" thậm chí sẽ không bao giờ được phép xuất hiện. Bởi vì tôi đã quá hiểu những kỳ vọng đặt lên vai mình là gì.

Bố của ngài Fujima đang lên kế hoạch tranh cử chức thị trưởng trong nhiệm kỳ tới. Và mẹ tôi chắc chắn sẽ ủng hộ ông ấy, vì bà cũng đang ấp ủ dự định bước chân vào chính trường quốc gia. Ngài Fujima biết rằng việc làm phật lòng mẹ tôi—một người có lượng ủng hộ vững chắc từ cả nam giới lẫn nữ giới—sẽ là một nước cờ chính trị vô cùng tồi tệ. Sau này, ông ấy sẽ muốn trao lại nền tảng chính trị địa phương của mình cho Takumi-san, người hiện đang học đại học để trở thành luật sư.

Về phần Yurina, con bé là một học sinh xuất sắc đang hướng tới mục tiêu trở thành bác sĩ.

Nếu một người như Yurina kết hôn với con trai ông ấy, điều đó sẽ đảm bảo sự ổn định chính trị và củng cố nền tảng quyền lực của cả hai bên.

Tất cả bọn họ đều mong đợi điều đó. Và bởi vì tôi có thể nhìn thấu những kỳ vọng ấy, tôi biết mình sẽ tự động hành xử chính xác theo những gì họ muốn. Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ dám tiến lại gần những con người như vậy.

Nhưng Yurina thì sao? Con bé từng tuyên bố thẳng vào mặt Takumi-san rằng, "Gương mặt của anh hoàn toàn đúng gu em. Em cực kỳ thích nó." Con bé coi những buổi tiệc tối đó như những địa điểm xem mắt.

Khuôn mặt của họ á? Đó là thứ mà con bé chú ý đến sao?

Tôi chưa bao giờ, dù chỉ một lần, bận tâm đến khuôn mặt của bất kỳ ai trong những buổi tụ tập đó.

Dù ở chung một phòng, chúng tôi lại đang nhìn ra hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Thật sự có chút sốc.

Khi tôi dọn dẹp xong và quay lại phòng khách, mẹ đặt một chiếc hộp nhỏ xuống trước mặt tôi.

Bên trong là một chiếc bánh pudding.

"Mẹ đã nhờ nhà hàng đóng gói mang về đấy. Hôm nay con vất vả rồi."

"... Con cảm ơn mẹ."

"Con thích pudding mà đúng không, Sara? Ăn đi con."

Khi bắt đầu ăn, tôi nhận ra đó thực sự là một chiếc bánh pudding tuyệt hảo. Nó kết hợp vô cùng hoàn hảo với món đồ ăn cay mà tôi vừa đánh chén.

Trong lúc đang kiểm tra điện thoại, mẹ bâng quơ nói:

"Nếu con có thể ăn được nhiều thế này, mẹ đoán là con cũng không mệt đến thế nhỉ? Ngài Fujima đã cất công đặt riêng một nhà hàng chỉ để đãi con đấy, con biết không. Mẹ mang cái này về vì nghĩ ít ra thì nó cũng là chút tấm lòng của người ta."

Tim tôi nhói lên một cái buốt nhức.

... Lại bắt đầu rồi.

Lúc nào cũng vậy.

Mỗi khi tôi làm trái với sự sắp đặt của mẹ, bà tỏ vẻ bình thản và nói "Không sao đâu". Nhưng sau đó, bà sẽ trừng phạt tôi. Từng chút, từng chút một, trong lời nói và hành động.

Giống như một mũi kim chích vào tôi, lặp đi lặp lại không ngừng.

Kéo dài sự trừng phạt. Gieo rắc sự áy náy từng li từng tí qua thời gian. Đó là điều tôi kinh hãi nhất—đến mức tôi luôn chọn cách ngoan ngoãn làm theo đúng những gì bà muốn ngay từ đầu, chỉ để tránh bị như vậy.

Nhưng nếu tôi cứ tiếp tục nhượng bộ như thế, những yêu cầu của bà sẽ chỉ ngày một leo thang.

Dù biết rõ điều đó, nếu tôi ghét nó, tôi bắt buộc phải nói ra.

Tôi hít một hơi thật sâu và chậm rãi, lấp đầy không khí xung quanh mình, rồi ngẩng mặt lên.

"Hội thao thực sự rất mệt mỏi ạ. Thêm nữa, con vẫn đang mặc đồ thể dục dính đầy mồ hôi bên dưới bộ đồng phục. Con chỉ muốn về nhà và nghỉ ngơi thôi."

"Đó hoàn toàn là do sự chuẩn bị kém cỏi của con. Con hoàn toàn có thể mang theo đồ dự phòng và thay ra trước bữa tối. Việc từ chối làm những gì trong khả năng của mình, và phớt lờ lòng tốt của người khác—đó là một sự bất lịch sự. Ngài Fujima đã phải lặn lội tìm đặt một nhà hàng chỉ vì muốn khen ngợi sự nỗ lực của con. Và rồi nhân vật chính của buổi tiệc—con đấy, Sara—thậm chí còn chẳng thèm xuất hiện."

Tôi đã tham gia những bữa tiệc đó đủ nhiều để hiểu rằng sự có mặt của tôi chẳng mang ý nghĩa gì cả.

Họ chào đón tôi bằng một câu "làm tốt lắm" vội vàng, rồi ngay lập tức lao vào bàn chuyện làm ăn. Yurina và Takumi-san cũng thường xuyên kéo nhau rời khỏi bàn tiệc.

Kẻ duy nhất bị bỏ lại, mệt mỏi và kiệt quệ, là tôi—bị ép phải tiếp tục nói chuyện, phải liên tục gật gù phụ họa. Đó chính là bức tranh chân thực của những buổi tiệc tối sau hội thao.

Thành thật mà nói, tôi không bao giờ muốn tham gia thêm một lần nào nữa. Tôi siết chặt chiếc thìa xúc pudding và ngẩng đầu lên.

"Con... không giỏi trong việc ăn uống cùng những người liên quan đến công việc của mẹ, thưa mẹ."

"Ra đó là những gì con thực sự nghĩ. Rốt cuộc con không thích điều gì ở những bữa tiệc tối đó?"

"Con thích được ăn một mình, theo nhịp độ của riêng mình, hơn là phải vừa ăn vừa cố gắng bắt chuyện với người khác."

"Mẹ hiểu sự thoải mái của việc đó, nhưng một khi con bắt đầu đi làm, việc ăn uống cùng người khác sẽ trở thành một phần của thói quen. Ý con là sau này con cũng sẽ không thể đi ăn cùng đồng nghiệp sao?"

Tôi siết chặt chiếc thìa đến mức cảm giác như kim loại đang cứa vào những ngón tay. Việc nói ra suy nghĩ thật của bản thân... nó không hề dễ dàng hơn việc giữ im lặng. Nó còn đau đớn hơn nhiều sau đó.

Nhưng tôi phải nói ra. Nói một cách thật rõ ràng.

"Họ là những người liên quan đến công việc của mẹ. Không phải của con."

"Hừm. Cũng đúng."

Mẹ gật đầu một cách hờ hững.

Một biểu cảm kiểu "Mẹ hiểu rồi" vô cùng đơn giản. Giống như bà đang nói chuyện với một đồng nghiệp—ngắn gọn, đi thẳng vào vấn đề, và không hề bộc lộ cảm xúc.

Biểu cảm đó khiến tôi hơi sững sờ. Tôi cứ ngỡ bà sẽ vặc lại bằng những câu kiểu, "Dù đó không phải công việc của con, thì cũng đừng có thái độ vô lễ với công việc của mẹ."

Nhưng bà... đã không làm thế.

Có khi nào... nếu mình vạch rõ ranh giới một cách dứt khoát, nếu mình nói rõ lập trường của mình, bà sẽ không ép buộc mình gắt gao đến thế nữa?

Trước đây tôi chưa từng thành công với việc này. Vậy tại sao lần này lại có hiệu quả? Tâm trí tôi cứ quay cuồng, cố gắng tìm ra câu trả lời. Tôi luôn muốn đọc trước tình huống để tránh bị tổn thương. Đó là tất cả những gì tôi luôn suy nghĩ.

Tim tôi đập mạnh đến mức cảm giác như nó đang gõ nhịp ngay sát bên tai. Tôi không thể thở được. Tôi thực sự rất sợ hãi.

Sau đó, mẹ cởi áo khoác ra và nói:

"Cuộc đời được định hình bởi những người mà con gặp gỡ. Thông qua việc tiếp xúc với người khác, con sẽ tiếp thu được những góc nhìn đa dạng, mở rộng thế giới quan của mình, và bước những bước tiến tiếp theo về phía trước. Sắp tới có một buổi dọn dẹp đền thờ—con tham gia cùng mẹ nhé? Chuyện đó thì được chứ?"

"À... vâng ạ..."

"Mẹ chỉ muốn con mở rộng thế giới của mình thôi, Sara. Thôi được rồi, mẹ đi tắm đây."

Nói xong, mẹ rời khỏi phòng khách.

... Ra là vậy.

Lần này bà không lấy công việc ra làm cái cớ nữa. Bà đóng khung nó lại bằng những giá trị khác, khoác cho nó một mục đích mới—vì nó mang lại ý nghĩa, nên con phải đi.

"Mở rộng thế giới của mình" sao? Thành thật mà nói, tôi nghĩ việc ngồi ở nhà tự gặm nhấm miếng gà rán một mình phù hợp với tôi hơn nhiều. Có gì sai khi chỉ muốn sống trong một thế giới nhỏ bé, bao quanh bởi những người mà mình thực sự yêu quý?

Haaah...

Cuối cùng, tôi cũng buông chiếc thìa mà tôi đã siết chặt đến mức tưởng chừng như sắp ứa máu. Nó kêu lạch cạch khi rơi xuống bàn.

Tôi chưa bao giờ dám cãi lại mẹ. Tôi chóng mặt đến mức gần như không thở nổi. Một phần trong tôi chỉ muốn vỡ òa bật khóc và cầu xin,

"Con sẽ làm mọi thứ mẹ bảo, chỉ xin mẹ đừng bỏ rơi con."

Nhưng—không. Lần này thì không.

Tôi cũng đã nhận ra rằng nếu tôi trình bày rõ ràng những suy nghĩ của mình, không phải lúc nào mọi lời tôi nói cũng bị bác bỏ.

Tôi cầm điện thoại lên và mở khung chat LINE với Tsujio-kun.

Tớ muốn cậu ở bên cạnh tớ trong lúc tớ đang cố gắng học cách dũng cảm. Cậu sẽ chiều chuộng tớ một chút chứ?