Chương 24: Chương 9

Vol 2 Tôi lên taxi tại nhà ga gần nhà Tsujio-kun nhất và đi thẳng đến phòng chứa đồ để thay đồ.

Sau đó, tôi gom hết đống quần áo đã chất thành núi cùng mấy bộ tóc giả muốn giặt, gọi một chiếc taxi khác rồi về nhà. Khoảng mỗi tháng một lần, mẹ và Yurina thường rời đi từ hôm trước cho những chuyến công tác, nên tôi có thể gom hết quần áo giặt giũ và là ủi một lần ở nhà—thật sự là một cứu cánh.

Nhưng đến chiều mai họ sẽ về, nên tôi phải giặt và sấy mọi thứ thật nhanh... Tôi vừa nghĩ vậy vừa nhìn chằm chằm vào núi đồ cần giặt, nhưng có lẽ do khóc quá nhiều, tôi chỉ muốn ngã vật ra chiếc ghế sofa trong phòng khách.

"... May quá. Mình đã nói ra được rồi."

Tôi đã rất cố gắng để an ủi Tsujio-kun, nhưng cuối cùng mọi chuyện cứ như một vòng luẩn quẩn. Mọi thứ tôi nói nghe thật trẻ con, và khi cậu ấy xuống ga với vẻ mặt đầy chần chừ đó... thú thực, tôi cứ tưởng mình đã làm hỏng mọi chuyện.

Cách này không đúng rồi. Cách của mình sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Suy nghĩ đó khiến tôi suy sụp... nhưng đến cuối cùng, việc có thể nói ra mọi thứ thực sự khiến tôi nhẹ nhõm.

Có thể tôi đã không làm mọi chuyện mượt mà như lúc Tsujio-kun đuổi theo tôi lên sân thượng, nhưng ít nhất—khi chia tay nhau, cảm giác vẫn giống như mọi khi. Không còn lớp băng mỏng manh ngăn cách giữa hai đứa như lúc ở phòng câu lạc bộ nữa. Chỉ nhiêu đó thôi cũng đủ làm tôi an lòng.

Ánh mắt cậu ấy quá đỗi dịu dàng. Tôi có thể cảm nhận được cậu ấy trân trọng tôi đến nhường nào.

... Điều đó làm tôi hạnh phúc vô cùng.

Điện thoại rung lên trong túi xách. Một tin nhắn LINE từ Tsujio-kun: 【Cậu về đến nhà an toàn chứ? 】 Chỉ một dòng chữ đó thôi cũng đủ làm tôi bật dậy vì vui sướng. Tôi trả lời: 【Tớ về đến rồi! Giờ tớ bắt đầu nấu bữa tối đây. 】 Cậu ấy nhắn lại: 【Hy vọng món ăn sẽ ngon miệng nhé! 】 Tôi muốn có thêm nhiều cuộc trò chuyện như thế này nữa. Thật nhiều những cuộc trò chuyện nhỏ bé. Tôi muốn được chia sẻ mọi điều nhỏ nhặt trong cuộc sống và đan xen những câu "ừ, chuẩn luôn" cùng cậu ấy.

Tôi bắt đầu hiểu ra rằng, chính những sự trao đổi nhỏ bé đó mới mang lại cho người ta dũng khí để bước những bước lớn hơn.

Tôi đứng bật dậy với một tiếng "Bắt đầu thôi!" và vo gạo cho vào nồi cơm điện.

Nhà có sẵn cơm đông lạnh đấy, nhưng tôi thích cái đồng hồ đếm ngược bốn mươi phút của nồi cơm điện—cảm giác như đang tham gia một mini game thử thách thời gian vậy. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành mọi việc khác trong lúc chờ cơm chín!

"Được rồi!"

Đầu tiên, tôi lấy dầu gội để giặt mấy bộ tóc giả mang về.

Bình thường tôi hay làm ở quán cà phê manga, nhưng sấy chúng mất khá nhiều thời gian, và tôi thấy ngại khi cứ chiếm dụng máy sấy hoài. Ở nhà thì tôi có thể giặt trước rồi thong thả sấy sau.

Sau khi bôi dầu dưỡng cho tóc giả, tôi bắt đầu nấu ăn.

Tôi rất thích khoảng thời gian ở một mình thế này—thật bình yên và tự do. Nó càng làm tôi khao khát được dọn ra sống tự lập vào một ngày nào đó.

Tôi hoàn toàn không ngại việc lên thực đơn dinh dưỡng, dọn dẹp nhà cửa hay đi chợ. Tôi nghĩ mình thuộc tuýp người có thể tỏa sáng khi được sống một cuộc sống chỉn chu, chậm rãi.

"Okay, giờ thì mình rắc cái này... lên đây."

Hôm nay, tôi quyết định dùng thử loại tiêu đen mà chú quản lý cho.

Chú ấy bảo, "Cái này mà rắc lên cá đuôi vàng sốt bơ xì dầu thì ngon điên rồ luôn!" Nên tôi quyết định thử xem sao. Tôi rắc một ít tiêu lên đĩa cá đuôi vàng đã được tẩm ướp bơ và xì dầu.

"! Wow, ngon quá. Lúc đầu thì cay... nhưng sau đó lại có vị ngọt! Đỉnh thật..."

Trong lúc tôi đang vừa ăn vừa vỗ tay một mình, Tsujio-kun đột nhiên gọi LINE tới.

"Tsujio-kun! Cái lọ tiêu đen chú quản lý cho tớ—nó vừa ngọt vừa ngon cực kỳ! Tớ không ngờ tiêu lại có vị lạ miệng thế này luôn đấy."

【Yoshino-san, nghe này... nếu cậu cứ khen ổng nữa, ổng sẽ lôi cậu đến cái tiệm đồ cổ nằm trong con hẻm chuyên lén lút bán gia vị cho xem. 】

"Hả, gì cơ? Cái tiệm bán churro đó á?"

【Không, nó là một tiệm đồ cổ bình thường bán mấy đồ nội thất linh tinh, nhưng có nguyên một bức tường đầy những ngăn kéo bé xíu—và tất cả đều đựng đầy gia vị. 】

"Nghe đỉnh quá vậy! Nó là cái gì thế?!"

【Và nghe cái này mới sốc—họ kéo mấy cái khay đựng gia vị ra rồi bắt đầu liếm láp nếm thử trong khi thì thầm mấy cuộc trò chuyện ám muội. Tớ thề, cảnh sát mà ập vào đó, chắc chắn tụi mình sẽ bị gông cổ. 】

"Tớ muốn đi quáaaa!"

【Cậu sẽ bị bắt phải ngồi nghiền gia vị trong một cái cối giã kỳ cục. Có lần tớ bị giữ làm con tin ở đó suốt hai tiếng đồng hồ chỉ để làm cái việc đó đấy. Nghiền quá tay thì họ cáu. Không đủ nhuyễn họ cũng cáu. Mà còn chả được trả công—chỉ được trả bằng gia vị thôi. Trong đó không phải là nước Nhật hiện đại đâu. Nó là Thời kỳ Khám phá (Kỷ nguyên Hàng hải) đấy. 】

"Đùa à, hài hước vậy! Gia vị được dùng làm tiền tệ luôn á?!"

Nói chuyện với Tsujio-kun vui đến mức—cảm giác như thời gian tan chảy mất vậy.

Tôi cứ để máy đó trong lúc làm việc nhà và hoàn thành bài vở.

Khi Tsujio-kun bảo cậu ấy chuẩn bị đi tắm, chúng tôi cúp máy một lúc. Tôi cũng đi tắm, sấy tóc, rồi mở laptop lên để tìm kiếm chút thông tin.

Kể từ lúc nghe chú quản lý nhắc đến, tôi đã luôn tò mò.

Mối liên hệ giữa mẹ và bà của Tsujio-kun là gì nhỉ...?

Tôi luôn bị kéo đi theo mấy bữa tiệc tối này, nhưng thực chất tôi lại không hề biết NPO (Tổ chức phi chính phủ) mà bà tham gia là tổ chức gì. Nếu họ có quen biết nhau, tôi cảm thấy mình cần phải chuẩn bị tinh thần hoặc ít nhất cũng phải có chút thông tin nền tảng.

Lúc chú quản lý nhắc đến mẹ tôi—tôi đã cố tỏ ra bình thản. Nhưng nếu mẹ tôi mà hỏi, "Con có biết bà Ayako-san không?" chắc chắn tôi sẽ hoảng loạn mất.

Tôi muốn mình có thể xử lý tình huống đó một cách bình tĩnh... Không biết tôi có tìm được manh mối gì không.

Bà của Tsujio-kun tên là Tsujio Ayako.

Khi tôi tìm kiếm, tên của bà hiện lên với tư cách là một giám đốc điều hành tại một công ty bất động sản. Trong bức ảnh tôi tìm thấy, trông bà nghiêm nghị hơn so với bức ảnh chú quản lý cho xem—nhưng vẫn có nét gì đó giống Tsujio-kun. Đôi mắt của bà toát lên vẻ dịu dàng hệt như vậy.

Lục lọi sâu hơn, tôi tìm thấy một bài phỏng vấn trong đó bà đang điều hành một chương trình gia sư miễn phí.

Ngoài ra, tôi chỉ toàn tìm thấy những người trùng tên, nên rất khó để xác định. Tôi tắt trang tìm kiếm và mở mạng xã hội của mẹ lên.

Mẹ tôi luôn cho rằng các chính trị gia phải biết cách tận dụng mạng xã hội, và bà luôn cập nhật trạng thái liên tục—nên gần như lúc nào bạn cũng biết bà đang ở đâu. Bà hiếm khi nghe điện thoại, nhưng nhờ các bài đăng có gắn thẻ vị trí, việc tìm gặp bà trực tiếp thường nhanh hơn nhiều.

Bà bảo bà gắn thẻ vị trí để những người ủng hộ có thể ghé qua cùng một địa điểm. Hiện tại, có vẻ như bà đang ăn tối tại một nhà hàng.

Bức ảnh chụp bà đang được vây quanh bởi rất nhiều người, cười vô cùng rạng rỡ. Bên dưới là những dòng tweet ủng hộ: 【Hoàn toàn đồng tình với lập trường của bà Yoshino Hanae về việc tạo ra một môi trường nơi mọi trẻ em mong muốn học tập đều được tiếp cận! 】 Mẹ tôi thường kể rằng bà từng bị nói "vì là con gái", và bị tước đi thời gian dành cho việc học.

Đó là lý do bà coi sứ mệnh của mình là nuôi dạy những đứa trẻ có thể sống tự lập, bất kể giới tính... Đó là kim chỉ nam trong việc làm cha mẹ của bà.

Thời đại này đang tràn ngập cơ hội!

bà hay nói vậy—lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Tôi hiểu thông điệp đó, và tôi nghĩ đó là một lập trường hoàn toàn đúng đắn. Nhưng chỉ vì bà đã đặt tôi vào cùng một môi trường khiến bà cảm thấy như vậy... không có nghĩa đó là điều làm tôi hạnh phúc.

Tôi nghĩ việc trở thành một người nội trợ, kết hôn với người mình yêu, và sống một cuộc đời bình yên cũng là một con đường vô cùng tuyệt vời.

Nhưng nói ra điều đó chẳng khác nào tôi đang phá bỏ không chỉ quá khứ của mẹ, mà còn cả những lý tưởng bà đã dồn cả cuộc đời mình để gào thét tuyên truyền với thế giới.

Niềm tin của bà chính là mạng sống của bà.

Và tôi không có đủ dũng khí để đi ngược lại điều đó.

Chấp nhận hùa theo sẽ dễ dàng hơn. Đó là cách tôi vẫn luôn sống... nhưng— Một trong những người phản hồi dòng tweet của mẹ tôi đến từ một công ty xây dựng đảm nhận dự án tái thiết nhà ga. Lúc đó tôi chợt nhận ra—đó là một công ty chị em với công ty bất động sản mà bà Ayako Tsujio đang làm việc. Vậy có thể họ quen biết nhau qua công việc, chứ không phải qua bất kỳ NPO nào.

Tôi lăn qua lăn lại trên giường và gọi lại cho Tsujio-kun—không phải cuộc gọi thông thường, mà là gọi video.

"Tsujio-kun, cậu lên giường rồi à?"

【... Ừ. Tớ đang buồn ngủ ríu mắt đây. 】

"Tớ xin lỗi. Tớ chỉ muốn nhìn mặt cậu trước khi ngủ thôi."

【... Khoan... gọi video á? Từ từ—từ từ, từ từ! Cậu đang mặc đồ ngủ đấy à, Yoshino-san?! 】

"Đúng rồi. Tớ mới tắm xong và đang tìm kiếm linh tinh một chút. Tớ chỉ chợt nghĩ... tớ muốn chúc cậu ngủ ngon trong lúc nhìn thấy mặt cậu."

Chúng tôi mới vừa nói chuyện bằng cuộc gọi thoại thôi, nhưng tôi đã chuyển sang gọi video vào phút chót. Cậu ấy trông ngái ngủ trên giường, điều mà tôi thấy cực kỳ đáng yêu—nhưng khi nhìn thấy tôi, mắt cậu ấy mở to hết cỡ trên màn hình.

【K-Không... Tớ mới chỉ vừa quen với việc nhìn thấy cậu mặc đồ thường thôi, mà giờ lại là đồ ngủ á?! Chuyện này... ừm, đúng rồi, chuyện này làm tớ tỉnh ngủ luôn! 】

"Nó chỉ là đồ ngủ bình thường thôi mà."

【Không, không. Nó... nó tuyệt lắm, thật sự. 】 Vừa nói, Tsujio-kun vừa nhổm người dậy khỏi tư thế nằm, vội vàng vuốt lại mái tóc rối bù, và mỉm cười với tôi. Cách cậu ấy phản ứng khiến tôi vô cùng hạnh phúc—nó cho tôi thấy cậu ấy quan tâm tôi đến mức nào, cậu ấy trân trọng tôi đến nhường nào.

"Hôm nào tớ sẽ đi mua một bộ đồ ngủ thật dễ thương chỉ để mặc cho cậu xem."

【Khoan—không, không, không, không, không! Yoshino-san, đồ ngủ bình thường là tốt rồi! Bình thường là tuyệt nhất! 】 Tsujio-kun cứ lẩm nhẩm lặp đi lặp lại "bình thường là tốt rồi" như đang tụng kinh vậy.

Bộ đồ ngủ tôi mặc ở nhà cực kỳ giản dị—một chiếc áo sơ mi cài cúc và quần short vì tôi hay thấy nóng vào ban đêm. Tôi chỉnh góc camera để cho cậu ấy xem toàn bộ trang phục.

"Thấy không? Chỉ là quần short thôi mà. Nhưng tớ thực sự muốn mặc một bộ đồ ngủ dễ thương bồng bềnh cho cậu xem vào một ngày nào đó."

【Ahhh... okay, tớ thừa nhận—đồ bồng bềnh thì đúng là hấp dẫn thật, nhưng quần short như bây giờ là quá ổn rồi. Ý tớ là—xin lỗi! Cái gu của tớ tự lên tiếng đấy! 】 Màn hình bắt đầu rung lắc dữ dội, và tôi không kìm được mà bật cười.

Ra là Tsujio-kun thích quần short hả...? Vậy có lẽ Chủ nhật này đi hẹn hò ở thư viện tớ sẽ mặc nó.

Vẫn giữ cuộc gọi video, tôi thả người xuống giường.

"... Này, Tsujio-kun. Cậu có từng biết một điều gì đó là đúng đắn, nhưng lại không thể chấp nhận nó không?"

【Nhiều lắm chứ. Tệ nhất là hồi tớ không chịu đến trường. Người ta cứ nói kiểu, 'Sao cháu không đi học? Bạn bè ai cũng đi mà.' Kiểu kiểu vậy. 】

"Nghe... có vẻ vất vả nhỉ."

【Ừ. Tớ biết đi học là đúng chứ. Đương nhiên tớ biết. Nhưng tớ chỉ muốn mọi người để tớ yên một thời gian thôi. 】

"Ừ... Tớ hiểu mà. Tớ thực sự rất hiểu..."

Trên màn hình, Tsujio-kun lại nằm xuống và nhẹ nhàng cất lời.

【... Này, tớ thực sự xin lỗi nhé. Và cũng cảm ơn cậu nữa. Tớ đã không thể nhúc nhích dù là sang trái hay sang phải—tớ chỉ muốn vứt bỏ mọi thứ và bỏ chạy. Nhưng đêm nay, tớ chợt nhận ra... thực ra tớ đã thay đổi một chút rồi. 】

"Ừ... Tớ cũng cảm nhận được điều đó, từ lúc cậu đi tìm tớ trên sân thượng. Đó là lý do tớ rất vui vì chúng mình có thể cùng nhau vượt qua chuyện này."

【Ahh... Giờ tớ chỉ muốn xoa đầu cậu thôi, Yoshino-san. Ôm cậu thật chặt. Tớ muốn được nhìn thấy cậu trong bộ đồ ngủ dễ thương đó, ngay trước mắt tớ... 】 Tsujio-kun lẩm bẩm ngái ngủ, hai mắt cậu ấy đã nhắm nghiền lại. Những lời nói tuôn ra thật chậm chạp, đầy vẻ ngái ngủ.

Cái tông giọng nhẹ nhàng đó của cậu ấy—cảm giác như cậu ấy đang nằm ngay bên cạnh tôi trên giường vậy. Thật yên bình.

"Một ngày nào đó tớ muốn cậu nhìn thấy nó."

【Ừ... 】

"Ồ... nhắc mới nhớ. Sáng thứ Hai... cậu có muốn lên sân thượng sớm một chút để cùng nhau thực hành quay phim không? Thứ Hai là ngày kiểm tra mà, đúng không?"

【Ừ... Tớ muốn gặp cậu... Tớ sẽ đến... 】 Và rồi, giọng nói của cậu ấy lặng lẽ chìm vào những nhịp thở đều đặn, nhịp nhàng.

Màn hình điện thoại của Tsujio-kun nghiêng đi với một tiếng cạch nhẹ rồi tối thui. Chắc cậu ấy làm rớt nó khỏi tay rồi. Nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng hít thở êm đềm của cậu ấy qua cuộc gọi, nên tôi mang điện thoại lại gần tai hơn.

Một âm thanh đều đặn, nhịp nhàng... yên ả và không hề gián đoạn.

Nó làm tôi nhớ đến âm thanh của những bong bóng nước lúc tôi còn bé—những tiếng bóp bóp mềm mại và dịu êm.

Lắng nghe âm thanh ấy, tôi cũng cảm thấy lòng mình tĩnh lại.

Vẫn áp sát chiếc điện thoại bên tai, tôi dần chìm vào giấc ngủ.