Chương 20: Chương 5

Vol 2

"... Uầy. Nguyên một núi file luôn. À thì, họ quay tận ba ngày với sáu người cơ mà... Thật điên rồ."

Tôi lẩm bẩm trong lúc khởi động máy tính ở chỗ làm thêm.

Tôi làm thêm công việc giao gà rán cho các hộp đêm và vài tụ điểm giải trí người lớn khác, và trong lúc chờ đơn, tôi nhận chỉnh sửa video để kiếm thêm. Khi mở email công việc của cửa hàng lên, một rổ file video đã ập tới. Tất cả đều được quay bằng iPhone, mỗi file dài hơn năm tiếng, xếp hàng dài dằng dặc.

Tôi thử mở một cái lên xem, và đoạn phim rung lắc dữ dội, cứ quay liên tục không ngắt quãng. Trông có vẻ sẽ tốn kha khá công sức đây, nhưng cái suy nghĩ làm thế nào để xâu chuỗi tất cả đống này lại với nhau khiến tôi cảm thấy khá phấn khích.

"Sân bay Okinawa à? Uây, cái anh chàng kia trang điểm đậm như ma thế."

Người đang thò đầu vào ngó nghiêng bên cạnh màn hình chính là Yoshino-san.

Hôm nay, Yoshino-san được nghỉ làm nên đã ghé qua chỗ tôi để ăn cà ri. Quản lý vẫn đang hoàn thiện mấy bước cuối cùng, nên cậu ấy đứng nói chuyện với tôi trong phòng nghỉ lúc chờ đợi.

"Cậu biết cái livehouse nhỏ xíu nằm cách quán tớ ba căn không?"

"Cái chỗ mà tường dán đầy ảnh mấy anh trai ấy á? Tớ cứ tưởng đó là host club (câu lạc bộ tiếp viên nam) hay gì cơ."

"Đó là nhóm nam thần tượng underground—gọi tắt là men-chika. Đại loại là mấy nhóm thần tượng nam không ký hợp đồng với bất kỳ công ty quản lý lớn nào. Mấy anh chàng đó hay biểu diễn ở đó. Đây là một trong những video live của họ mà tớ từng edit."

Khi tôi mở video lên cho xem, mắt Yoshino-san sáng rực lên.

"Khoan, cậu làm cái này á, Tsujio-kun?"

"Họ quay bằng iPhone, và tớ lo phần chỉnh sửa. Họ đăng nó lên trang web dành cho fan của men-chika, và nghe bảo phản hồi tốt lắm—giúp họ tăng lượng người đăng ký đáng kể. Đó là lý do tớ nhận được job mới là edit đống footage chuyến đi Okinawa này của họ."

"Tuyệt quá đi mất, họ còn chủ động tìm đến cậu để giao việc nữa cơ mà!"

Yoshino-san chăm chú nhìn vào đoạn video.

Số tiền họ trả cho tớ còn nhiều hơn cả tháng lương tớ làm ở đây. Và yêu cầu duy nhất họ đưa ra là, 'Giao hết cho em đấy! Cứ làm sao cho ngầu và bắt mắt là được!' Việc họ thích sản phẩm trước đó và quay lại tìm tớ khiến tớ cảm thấy thực sự rất tuyệt. Yoshino-san ôm lấy cánh tay tôi và nói:

"Cậu có thể làm ra được những thứ như thế này, đỉnh thật đấy. Giờ thì tớ hoàn toàn hiểu tại sao Honoka lại muốn nhờ cậu."

"Hừm... Tớ không biết nữa. Cái video này tớ có thể edit kiểu gì tớ thích, nhưng cái dự án JK-Con kia sẽ bị dân chuyên nghiệp soi xét, và quan trọng hơn là cả trường sẽ xem nó nữa..."

"Hai cái đó... chẳng phải giống nhau sao?"

"Hừm... Sở thích cá nhân với công việc ấy mà... hoặc khoan đã, có khi đây mới là công việc? Tớ cũng không chắc nữa."

Tôi bắt đầu tải đống file video xuống và tắt màn hình.

Được khen ngợi về những video mình làm mang lại cảm giác rất tuyệt. Và được nhận thêm việc thì lại càng tuyệt hơn.

Nhưng... thành thật mà nói, tôi bắt đầu thấy hơi hối hận vì đã đăng cái video đó lên Instagram. Việc tùy ý chỉnh sửa mấy cái video về thế giới về đêm này khá thú vị, nhưng khi nghĩ đến cảnh bạn cùng lớp xem chúng... cảm giác nó cứ sai sai. Giờ thì việc này đang trở thành một phần của hoạt động câu lạc bộ hay gì đó, và thú thực, tôi có cảm giác như mình đã đi quá giới hạn không thể quay đầu—và điều đó làm tôi hơi sợ.

Nhưng giờ tớ cũng chẳng thể rút lui được nữa. Và trên hết, tớ muốn được lên sân thượng cùng Yoshino-san. Tớ rất vui vì bọn tớ sẽ có nhiều cơ hội nói chuyện hơn nhờ có câu lạc bộ, nhưng toàn bộ chuyện này mang lại cảm giác... kỳ lạ. Cái cảm giác kỳ lạ đó lớn hơn bất cứ thứ gì khác.

Sự háo hức, khao khát được thử sức, cảm giác không muốn quá nổi bật—tất cả cứ cuộn lấy nhau, và tớ thậm chí chẳng biết mình đang cảm thấy gì nữa.

"Này, hai đứa! Cà ri xong rồi đây!"

"Bọn cháu cảm ơn ạ!"

Nghe tiếng gọi, chúng tôi bước ra và khi ngồi xuống bàn, món cà ri đặc biệt của quản lý đã được dọn sẵn.

Một miếng bánh naan to chà bá lửa tràn cả ra khỏi rổ. Bánh naan được nướng trong lò tandoor do chính tay quản lý tự chế. Anh ấy dùng một cái thùng phuy đựng dầu bỏ đi để làm lò, và không hiểu sao, mọi thứ được nướng trong đó đều ngon một cách điên rồ.

Yoshino-san rạng rỡ thốt lên, "Itadakimasu!" (Mời mọi người dùng bữa) rồi xé một miếng bánh naan và đưa vào miệng.

"!! Mềm xốp quá... lại còn ngòn ngọt nữa!"

"Chỉ cần có lò tandoor thì món này làm dễ hơn nướng bánh mì nhiều—mà lại ngon hơn nữa. Độ ngọt chính là mấu chốt đấy! Giờ thì nhúng nó vào phần cà ri đặc biệt đi và..."

"... Hợp nhau quá. Wow. Lúc đầu thì thấy cay, nhưng ngay sau đó vị ngọt của bánh naan bắt đầu hòa quyện, và rồi hương vị cà ri đọng lại... Á! Vị cay nồng xộc lên rồi này. Ngon quá đi."

"Đúng không?! Giờ thử sang món cà ri rau chân vịt phô mai xem!"

"... Mmm. Món này có chiều sâu thật sự. Uầy, xanh lè thế này mà vẫn ra chuẩn vị cà ri luôn. Trứng chần lòng đào đi kèm quá là hợp. Nó làm cho món ăn béo ngậy hơn. Thêm hẳn một tầng hương vị đậm đà."

Yoshino-san đưa ra nhận xét sau mỗi miếng cắn, điều đó khiến quản lý cực kỳ khoái chí.

Tôi thì chỉ biết thốt ra mấy câu kiểu, "Ngon lắm," hay "Cà ri ngon thật," nên tôi thấy cách Yoshino-san diễn đạt cảm nhận một cách tự nhiên trong lúc ăn thực sự rất ấn tượng. Sau đó, cậu ấy nhìn những bức ảnh chụp ở hội thao mà quản lý vừa in ra và nói:

"Quản lý-san, chú chụp ảnh đẹp quá. Nhìn cứ như mấy trang trong photobook vậy."

"Chú luyện tay nghề chụp con gái chú suốt mà. Tầm này thì chú chỉ cần lướt qua là biết ngay—'Góc này chụp là ăn tiền!'"

"Cháu chỉ có mấy tấm chụp một mình, chẳng có tấm nào chụp chung với Tsujio-kun cả, nên cháu vui lắm ạ."

"Aww—con bé này ngọt ngào quá đi mất—!!"

Quản lý hét lên rồi ngồi phịch xuống ghế đối diện chúng tôi.

"Thằng Nishizawa không gây rắc rối gì chứ? À, hắn là quản lý ở chỗ Sara-chan làm thêm đấy. Có chuyện gì thì cứ bảo chú, nghe không?"

"Đến giờ thì mọi chuyện vẫn ổn ạ. Nếu có thì phải là ngược lại mới đúng. Quản lý của cháu mới là người đang rén—chú ấy cứ hỏi đi hỏi lại xem sao cháu lại quen chú..."

"Cháu cứ bảo hắn, 'Chúng tôi thân thiết lắm.' Sara-chan chỉ làm thêm ở quán cà phê, vậy mà cái gã đó lại lấy ảnh cháu đi quảng cáo cho mấy cái câu lạc bộ hẹn hò vớ vẩn. Hắn ta mới là người sai. Nếu không dằn mặt cho ra trò, hắn sẽ quên béng đi rồi lại ngựa quen đường cũ cho xem. Cái loại não cá vàng ấy mà."

"Hôm đó chú đã cứu cháu một bàn thua trông thấy. Con gái chú năm nay bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

"Bé nó học lớp Năm rồi, nhưng chú thề là con bé giống hệt mẹ nó. Thỉnh thoảng chú còn tự hỏi không biết con bé có thừa hưởng cái gen nào của chú không—vì nó đáng yêu không chịu nổi."

"Cháu muốn xem ảnh em ấy quá!"

"Cháu muốn xem à? Đây, tấm này, và cả tấm này nữa. Tấm này chụp lúc con bé nhảy ở hội thao trường này."

Được Yoshino-san hỏi han, vị quản lý thu cái thân hình hộ pháp của mình lại và đầy tự hào giơ màn hình điện thoại ra khoe.

Anh ấy có đôi mắt sắc lẹm, mùa đông cũng diện áo aloha phối với quần đùi và dép xăng-đan, trên mặt có một vết sẹo khá lớn, và tay lưng thì phủ kín những hình xăm nghệ thuật chằng chịt.

Với cặp bắp tay còn to hơn cả eo của Yoshino-san, cộng thêm vẻ ngoài bặm trợn, hầu hết mọi người đều rén không dám bắt chuyện với anh ấy.

Nhưng tôi nợ anh ấy rất nhiều, và tôi thực sự rất quý anh ấy.

Việc Yoshino-san thích nơi này và quý mến những người tôi trân trọng khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

Đột nhiên, ánh mắt Yoshino-san dừng lại ở một bức ảnh.

"... Đây có phải là bà ngoại của Tsujio-kun... Ayako-san không ạ?"

"Đúng rồi, bà ấy đấy. Hiếm khi thấy bà ấy tháo kính râm ra đúng không? Bà ấy không thích bị chụp ảnh đâu, nhưng vì có con gái chú trong khung hình nên bà ấy mới nhượng bộ đấy."

"Con gái chú có khuôn mặt giống chú lắm. Dáng người cũng đẹp nữa. Chắc là thừa hưởng từ chú rồi."

"Cháu nghĩ vậy sao? Chú chỉ được cái chiều cao thôi, nên được khen thế chú khoái lắm. Nhưng mà ừ, con bé thừa hưởng nhan sắc từ mẹ nó đấy."

Quản lý rõ ràng đã bị Yoshino-san "đốn gục". Vừa đưa ly lassi rót thêm cho cậu ấy, anh ấy vừa nói:

"Ahh, nói chuyện với Sara-chan đúng là mát lòng mát dạ. À mà này, mẹ cháu là Yoshino Hanae đúng không?"

"A, vâng, đúng rồi ạ. Chú biết mẹ cháu sao?"

"Không phải chú. Hôm qua lúc đi xem hội thao, cô Ayako chỉ vào bà ấy rồi bảo, 'Đó là con gái của Hanae-san đấy,' nên chắc là cô ấy biết. Cô ấy bảo mẹ cháu tham gia nhiều dự án lắm đúng không?"

"Vâng, mẹ cháu làm trong hội đồng thành phố nhiều năm rồi ạ. Mẹ cũng xuất bản sách về giáo dục và điều hành vài tổ chức phi chính phủ (NPO) nữa."

"Ahh, nếu cô Ayako biết bà ấy, thì chắc là qua mấy cái NPO đó rồi."

Tôi không ngờ họ lại quen nhau, nhưng nếu là qua NPO thì cũng hợp lý.

Bà ngoại tôi sở hữu một khu chung cư dành riêng cho những bà mẹ đơn thân làm việc trong khu phố đèn đỏ và con cái của họ. Bà cũng điều hành một trường học miễn phí cho các gia đình có thu nhập thấp và cung cấp nơi trú ẩn cho những cô gái bỏ nhà đi. Tôi khá chắc những việc đó cũng liên quan đến NPO, nên việc bà và Hanae-san biết nhau cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Hơn hết, tôi chợt nghĩ—hai người phụ nữ này chắc chắn thuộc cùng một kiểu người.

Những trái tim mạnh mẽ, kiên cường làm trụ cột. Họ giống nhau đến kỳ lạ.

Sau khi ăn sạch sành sanh đĩa cà ri, Yoshino-san lên tiếng:

"Cháu thực sự rất muốn được gặp bà của Tsujio-kun... Ayako-san."

"Cô Ayako bận rộn lắm, và bà ấy chỉ gặp những người mà bà ấy thực sự quý thôi, nên cũng hơi khó đấy."

"Những người thực sự bận rộn thường là vậy mà."

Yoshino-san mỉm cười khi nói điều đó.

Nếu cậu ấy không hợp tính với Hanae-san, thì có lẽ cậu ấy cũng sẽ không hợp với bà ngoại tớ đâu. Nhưng biết đâu đấy, dù họ cùng một thể loại nhưng lại mang hương vị khác nhau thì sao? Kiểu như đồ ăn Trung Quốc cay xè với cà ri cay nồng ấy? Nếu không phải là mẹ ruột của mình, thì có khi chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Ai mà biết được...

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, cánh cửa sau bật mở và chị Shinagawa thò đầu vào. Đôi mắt chị sáng rực lên khi thốt lên:

"Trời đất ơi! Ôi trời ơi, ôi trời ơi! Đây có phải là... Yoshino-san không?"

"À, vâng. Rất vui được gặp chị, em là Yoshino Sara."

"Trời đất ơi—đáng yêu quá đi mất—! Rất vui được gặp em, chị là mẹ của Akito."

"Không phải đâu."

Tôi lặng lẽ lắc đầu. Vừa mới yên ổn với quản lý xong, sao chị Shinagawa lại phải xuất hiện ngay lúc này cơ chứ...? Yoshino-san, với đôi mắt lấp lánh, đáp lại:

"Chị là Shinagawa-san đúng không ạ? Tsujio-kun có kể với em là chị được Ayako-san giới thiệu vào đây làm. Em không bao giờ nghĩ chị đã có con học tiểu học luôn ấy. Với lại, em nghe nói chị là một giáo viên rất giỏi. Mỗi lần em gặp bài toán khó, em đều hỏi Tsujio-kun, và cậu ấy luôn giải thích cực kỳ dễ hiểu. Em đoán là cậu ấy học được từ chị. Thật vinh hạnh khi được gặp chị."

"Em hoàn toàn có thể làm dâu nhà này được đấy."

"Shinagawa-san! Hết hàng rồi—chị chiên thêm gà đi!"

"Akito, nhớ tổ chức đám cưới ở Okinawa nhé, được không? Con gái chị lúc nào cũng muốn đi du lịch ở đó. Đám cưới mùa hè!"

"Quản lý! Có đơn giao hàng mới kìa anh!"

Nếu họ cứ tiếp tục trêu chọc tớ thế này, tớ sẽ vỡ vụn mất.

Ngay cả quản lý, nãy giờ vẫn đang hùa theo vui vẻ, cuối cùng cũng phải đứng lên khi thấy đơn hàng liên tục nổ trên màn hình.

"Đơn lớn đây."

"Em đi giao đây."

Tôi vừa nói vừa xếp các hộp gà rán vào balo giao hàng của mình.

Yoshino-san dùng khăn giấy lau miệng và hỏi:

"À, ừm... Có thể tớ sẽ hơi vướng chân một chút, nhưng tớ đi giao hàng cùng cậu được không? Tớ muốn thử đeo cái balo mà Tsujio-kun vẫn hay mang."

"Ồ! Đơn này to đấy, có cậu giúp thì tốt quá!"

"Yay!"

Cậu ấy mỉm cười rạng rỡ.

Yoshino-san đi cùng tớ á? Tôi để cậu ấy đeo chiếc balo cách nhiệt chứa đầy gà rán.

"Nặng phết đấy—cậu ổn không?"

"Tớ ổn mà! Uầy, nó kéo giật người ra sau luôn này!"

"Vì nó thiết kế hình hộp, nên trọng tâm hơi kỳ một chút."

"Không sao đâu, đi thôi. Waaah, vui quá đi!"

Nói rồi, hai đứa chúng tôi xốc balo lên và rời khỏi cửa hàng. Chị Shinagawa trông có vẻ vẫn còn muốn buôn chuyện tiếp, bĩu môi tiếc rẻ, nhưng chúng tôi đã chuồn lẹ. Tôi quyết không để họ có thêm cơ hội nào để trêu chọc mình nữa!

Địa điểm giao hàng nằm ở vài con hẻm phía dưới, tuốt sâu bên trong. Đó là những câu lạc bộ tiếp viên bình thường, nên ơn trời là sẽ không có cảnh một cô gái ăn mặc hở hang nhảy xổ ra ngay khi bạn vừa bước vào.

Yoshino-san nắm chặt quai balo, cố gắng không để nó xóc lên xóc xuống khi di chuyển.

Trông cậu ấy chạy y hệt mấy ninja chạy nước rút để giữ cho đồ đạc bên trong không bị rung lắc.

Tôi không nhịn được mà bật cười.

"Trông cậu chạy giống ninja thật đấy."

"Thì, lỡ gà rán bên trong bị lật úp thì sao!"

"Nó được buộc chặt rồi, với cả hộp đựng cũng thiết kế riêng cho việc này, nên không sao đâu. Nhưng nếu giao cà ri thì tớ sẽ cẩn thận hơn một chút."

"Cậu giao cả cà ri bằng cái balo này á?! Nước nó sẽ sóng sánh ra ngoài dơ hầy luôn cho xem!"

Chúng tôi vừa cười đùa vừa chạy từ chỗ này sang chỗ khác, giao từng đơn hàng một.

Mỗi lần bước vào quán, cậu ấy đều cúi chào và hỏi thăm rất lịch sự. Bất kể đang ở đâu hay làm gì, cậu ấy lúc nào cũng đúng chuẩn Yoshino-san.

Nếu cậu ấy không đi cùng, tôi chắc chắn đã phải chạy vòng về lấy đồ thêm chuyến nữa. Cậu ấy thực sự đã giúp tôi rất nhiều.

Sau một vòng chạy lăng xăng cùng tôi khắp khu phố đèn đỏ, hai má Yoshino-san hơi ửng hồng.

"Waaah... Mệt hơn tớ nghĩ nhiều. Mấy cái cầu thang đó hẹp quá... và mấy con hẻm thì tối om, hơi đáng sợ."

"Đường lớn đông người quá, nên tớ cố tình đi đường hẻm đấy. Nhưng công nhận, mấy con hẻm cũng hơi..."

Tôi chợt nhớ ra một chuyện và dẫn cậu ấy lách qua một lối đi hẹp ngoét giữa hai tòa nhà.

Nhìn bề ngoài thì tưởng chỉ có cầu thang lộ thiên, nhưng nếu đi sâu vào trong, thực chất có một lối dẫn thẳng lên tầng hai, chỉ có thể tiếp cận từ phía sau. Yoshino-san hếch mũi ngửi ngửi.

"Hửm? Có mùi gì thơm ngọt thế. Ở trong một con hẻm như thế này á?! Mùi ngọt lịm, mà hình như là đồ chiên?"

"Bingo. Nếu cậu leo lên cái cầu thang phía sau đó... thấy không? Có một tiệm churro trên tầng hai kìa."

"Hả?! Sao họ lại mở tiệm ở đây?! Họ sẽ đông khách hơn nhiều nếu mở ở mặt tiền mà!"

"Mặt tiền là một quán nhậu izakaya mở vào ban đêm. Nhưng ban ngày, họ mở cửa sau để bán churro. Nghe nói có nhân viên làm ở đó đã lén lút mở bán, rồi nó hot quá nên thành việc buôn bán chính thức luôn. Tớ cũng mới biết gần đây thôi—nhưng mà ngon lắm."

Khi chúng tôi đến trước tiệm, một người không rõ quốc tịch—da ngăm đen và đeo đủ thứ phụ kiện lỉnh kỉnh trên người—hỏi chúng tôi cộc lốc:

"Quế? Hay đường?"

Tôi gọi hai phần vị quế, vì tôi biết từ lần trước là vị này cực kỳ đỉnh.

Một ô cửa sổ nhỏ xíu mở ra, và hai chiếc churro được đưa ra cùng với một máy quẹt thẻ thanh toán một chạm.

Giống y hệt lần trước, cảm giác này cứ như đang thực hiện một phi vụ giao dịch mờ ám nào đó trong hẻm tối vậy.

Tôi thanh toán bằng điện thoại và đưa một chiếc churro cho Yoshino-san.

Bánh mới chiên xong nóng hổi, giòn rụm bên ngoài và xốp mềm bên trong, áo một lớp bột quế dày—ngon tuyệt cú mèo.

Tôi biết đến chỗ này là vì vài cô gái làm việc ở khu giải trí người lớn đã nhờ vả tôi:

"Lúc nào cưng giao gà rán, mua giùm mấy chị ít churro luôn nha! Chị trả công gấp đôi!"

Vì churro có hình dáng thon dài, dễ ăn mà không sợ bị trôi son, nên nó rất được lòng mấy chị gái ở đây.

Yoshino-san cắn một miếng, đôi mắt sáng rực lên.

"Giòn rụm! Lại không hề bị ngấy dầu! Ăn sau khi ăn cà ri thì cảm giác nó càng ngọt ngào hơn nữa. Ngon quá đi mất!"

"Cà ri lúc nãy cậu ăn thấy ổn chứ? Cậu không cần phải ép bản thân ăn đâu, cậu biết đấy. Cái món cà ri đó cay xé lưỡi luôn."

"Không đâu, tớ thấy hoàn toàn ổn mà. Chỉ là... cả khoang miệng tớ lúc đó kiểu như bị bùng nổ hương vị cà ri ấy!! Nhưng cái này đã cân bằng lại vị ngọt rồi. Cảm ơn cậu đã quan tâm nhé."

Cậu ấy vừa cười vừa nói, rồi nhảy chân sáo xuống cầu thang thoát hiểm.

Tiếng giày cao gót lộc cộc vang vọng trong lồng cầu thang.

Yoshino-san bước xuống từng bậc một, bộ tóc giả màu be đung đưa theo từng chuyển động.

"Ngày mai, tớ có lịch dọn dẹp đền thờ. Mẹ tớ bảo tớ ra phụ giúp. Ugh, tớ ước gì mình đã từ chối. Tớ cứ thắc mắc mãi tại sao tớ không thể thẳng thừng từ chối bà, nhưng sau khi ăn đồ cay xong, tớ thấy khá hơn hẳn! Tớ thích đồ cay—chúng xâm chiếm toàn bộ não bộ của cậu, khiến cậu chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác."

Tôi đi theo sau cậu ấy xuống cầu thang và nói ra điều tôi đã suy nghĩ cả ngày hôm nay.

"Hôm nay tớ mới nhận ra—cậu rất giỏi giao tiếp với người lớn tuổi. Hầu hết mọi người đều rén không dám bắt chuyện với quản lý, vì trông chú ấy có vẻ hơi bặm trợn."

Nhảy chân sáo nhẹ nhàng xuống cầu thang, Yoshino-san đáp:

"Chỉ cần là người quen của Tsujio-kun là chú ấy sẵn sàng giúp đỡ—nhiêu đó thôi đã thấy chú ấy tốt bụng thế nào rồi! Với lại cà ri của chú ấy rất ngon, tay nghề chụp ảnh thì tuyệt vời, lại còn cưng chiều con gái và không tiếc lời khen ngợi vợ nữa. Tớ nghĩ chú ấy là một người tuyệt vời."

"Cậu có khả năng nhìn nhận con người thật của họ mà không hề phán xét. Chắc đó là lý do mẹ cậu muốn cậu phụ giúp các hoạt động tình nguyện hoặc tham gia mấy bữa tiệc tối. Đến giờ tớ mới nhận ra điều đó."

"... Ừ. Tớ không hề ghét việc phải trò chuyện với nhiều kiểu người khác nhau."

"Ei!" cậu ấy khẽ kêu lên một tiếng lảnh lót, nhảy xuống bậc thang cuối cùng rồi quay lại đối mặt với tôi.

Bộ tóc giả màu be lấp lánh, bắt lấy những vệt nắng vàng ươm của buổi chiều tà.

Trong khoảng không gian chật hẹp giữa hai tòa nhà—dưới một dải trời nhỏ xíu nơi chỉ có vài vạt nắng le lói lọt qua—Yoshino-san vươn tay về phía tôi.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay bé nhỏ của cậu ấy. Với một nụ cười thể hiện rõ cậu ấy đang hạnh phúc đến nhường nào, cậu ấy nheo mắt lại và cọ cọ má vào cánh tay tôi y hệt một chú mèo con.

"... Được người khác trân trọng vì những điều bình dị mình làm, cảm giác tuyệt vời hơn tớ nghĩ nhiều."

"Thành thật mà nói, tớ nghĩ việc cậu có thể làm những điều đó một cách tự nhiên như vậy mới là điều tuyệt vời nhất."

Tôi vươn tay định kéo Yoshino-san vào lòng, nhưng chiếc balo trên lưng cậu ấy quá khổ khiến tôi có cảm giác như mình đang ôm cậu ấy cùng với một cái túi khổng lồ vậy.

Cậu ấy bật cười nắc nẻ.

"Cậu thậm chí còn chả ôm tớ tử tế được trong bộ dạng này!"

"... Mình về nhé?"

Tay trong tay, chúng tôi bắt đầu tản bộ qua con hẻm nhỏ.

Vẫn là con hẻm quen thuộc mọi ngày, nhưng không hiểu sao nó lại mang đến một cảm giác ấm áp và ngập tràn hạnh phúc. Tôi khẽ siết chặt lấy bàn tay Yoshino-san.