Chương 28: Chương 13

Vol 2

"Được rồi. Thế này chắc là ổn."

Tôi đặt chiếc balo đã nhồi nhét đủ thứ cần thiết cho chuyến đi tập huấn xuống.

Đây là chuyến đi qua đêm đầu tiên của tôi với Yoshino-san. Tất nhiên là tôi cũng muốn chăm chút cho quần áo một chút, nhưng quan trọng nhất vẫn là dụng cụ quay phim.

Máy quay, laptop, ổ cứng HDD. Thú thực, nội mấy món đó thôi cũng đủ làm cái cặp nặng trĩu rồi, nên tôi đành rút gọn quần áo xuống mức tối thiểu. Hay nói đúng hơn là chẳng còn chỗ nào để nhét thêm đồ nữa.

Kiểm tra trang web JK Con, số lượt yêu thích của chúng tôi đã tăng vọt—sắp chạm tới vị trí thứ hai rồi. Hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ ba ngày, và vào lúc 8 giờ sáng, 4BOX sẽ phát sóng các video nhảy dự thi. Tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện cho video của chúng tôi được chọn. Vì giờ phát sóng trùng ngay lúc chúng tôi đang đi tàu, nên mọi người đều háo hức bàn nhau sẽ cùng xem trên Shinkansen (tàu siêu tốc).

Vị trí thứ nhất vẫn đang bị Niyama độc chiếm. Số lượt PV (Page Views) áp đảo cùng với những bức ảnh ngày càng hở bạo của cô ta đúng là điên rồ.

Bức ảnh hôm qua chụp cảnh cô ta chỉ mặc mỗi bộ đồ bơi màu trắng bên dưới chiếc áo sơ mi đồng phục—không mặc váy, chân đi trần. Khoảng chục nam sinh quỳ rạp xung quanh cô ta trong tư thế dogeza (dập đầu dập trán). Nữ hoàng hay gì? Thành thật mà nói, nó khiến tôi có suy nghĩ rằng: Trò này bắt đầu đi quá giới hạn rồi đấy...

Ngay cả phần bình luận cũng bắt đầu xuất hiện những lời chỉ trích, và không khí bắt đầu trở nên khá căng thẳng. Nhưng có lẽ, việc tạo ra một thứ gì đó mà cả nam và nữ đều có thể thưởng thức luôn luôn là một bài toán khó.

Trong lúc tôi đang lướt xem các video của Niyama, một cuộc gọi từ Yoshino-san hiện lên.

Đó là cuộc gọi video. Tôi vội vàng vuốt lại mái tóc đang bù xù trước khi bắt máy.

"Cậu rảnh chút không?"

Cậu ấy đã thay đồ ngủ. Dù tôi đã từng nhìn thấy bộ đồ này rồi, nhưng Yoshino-san mặc đồ ngủ thực sự quá sức đáng yêu. Nền sọc hồng, đơn giản nhưng dễ thương cực kỳ. Phần cổ áo bẻ to bản càng làm nó trông đáng yêu hơn.

"Ừ, tớ vừa lướt xem trang web JK Con xong."

"Vừa nãy Honoka mới xông vào nhà tớ làm loạn xì ngầu cả lên—hóa ra video của tụi mình có xuất hiện một chớp nhoáng trong đoạn preview (giới thiệu tập sau) của 4BOX đấy!"

"Hả? Thật á? Đoạn nào thế?"

"Nó ở trên trang video ấy. Cậu tự xem đi!"

Tôi nhấn vào đường link cậu ấy gửi. Đoạn preview cho tập phát sóng tiếp theo của 4BOX hiện lên, và nó đây rồi: một cảnh quay Honoka-san và Hiiragi-san đang bước lên cầu thang, nhìn thẳng về phía này.

Đó là cảnh do tôi quay! Sau đó là cảnh đội bóng chày đang nhảy cẫng lên, với dòng chữ "Phát sóng từ 8 giờ sáng!" chèn to đùng ngang màn hình. Đó cũng là cảnh tôi quay luôn!

"Uây... kiểu này có vẻ như video của mình chắc kèo được chọn rồi!"

"Đúng không? Honoka phấn khích đến mức quên cả đường về nhà luôn!"

"Hahaha. Ừ, tớ hiểu mà."

Tôi gật gù, bấm tua đi tua lại đoạn preview đó không biết bao nhiêu lần.

Yoshino-san bên kia màn hình khẽ nhúc nhích.

"Đó là lý do tớ gọi cho cậu hơi trễ đấy. Nên là... giữa hai bộ đồ ngủ này, cậu thích bộ nào hơn—bộ tớ hay mặc này, hay là bộ bồng bềnh kia?"

Thứ cậu ấy vừa giơ lên là một bộ đồ đáng yêu không chịu nổi: quần short ngắn màu hồng và xanh lam, áo thì có cả tai thỏ.

Ôi mẹ ơi—dễ thương chết mất.

Tôi hoảng hốt rướn sát vào màn hình điện thoại.

"Khoan, từ từ đã. Cậu tuyệt đối không được phép mặc bộ đồ đáng yêu cỡ đó đi tập huấn đâu đấy!"

"Hả? Nhưng tớ chuẩn bị nó chỉ để mặc cho cậu xem thôi mà, Tsujio-kun."

"Ý tớ là, tớ thực sự rất vui vì điều đó, nhưng đâu phải chỉ có mình tớ, đúng không? Đây là một chuyến đi tập huấn—Nakazono, Hirate, mọi người đều ở đó cả. Cậu không đời nào được khoe cái bộ đồ đó trước mặt bọn họ đâu. Nếu cậu mà mặc nó, tớ sẽ phải bịa ra cái cớ kiểu như 'Cậu không thấy lạnh à?' rồi bắt cậu tròng cái quần thể dục của tớ vào đấy!"

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Thấy vậy, Yoshino-san bật cười nắc nẻ.

"... Tớ hiểu rồi. Vậy tớ sẽ mặc bộ tớ hay mặc vậy."

"Mặc cái gì đó ngố ngố một chút, kiểu như đồ thể dục hồi cấp hai của cậu sẽ tốt hơn đấy. Đừng có mà lôi mấy thứ đáng yêu cỡ đó ra khoe. Không, tớ nói thật đấy—tuyệt đối không được."

"Ehehehe. Tớ hiểu rồi. Thật lòng mà nói, tớ chỉ định mặc cho mỗi mình cậu xem thôi, Tsujio-kun."

"Đương nhiên là tớ muốn xem chứ. Tớ rất muốn xem. Nhưng nếu khao khát được nhìn ngắm của tớ là 100, thì khao khát việc chỉ có một mình tớ được xem nó phải lên tới 10. 000 lận."

"... Rõ rồi ạ. Vậy tớ sẽ cất nó đi cho đến cái ngày mà tớ có thể mặc cho riêng một mình cậu xem."

Cậu ấy trao cho tôi một nụ cười dịu dàng qua màn hình, và chỉ cần nghĩ đến việc tối mai chúng tôi sẽ ở bên nhau thôi cũng đã khiến tôi quá đỗi phấn khích rồi. Vừa trò chuyện, tôi vừa xem qua lịch trình chuyến đi do Yoshino-san chuẩn bị.

Bản lịch trình do chính tay cậu ấy làm, trình bày vô cùng rõ ràng địa điểm tập trung, giờ tàu chạy, và các hoạt động. Chữ viết của cậu ấy rất đẹp. Mọi người đều phải thốt lên, "Đỉnh quá!" nhưng cậu ấy chỉ nhìn chúng tôi kiểu, Có vậy thôi á?

Tôi thực sự rất mừng vì có Yoshino-san trong câu lạc bộ.

Tôi cũng muốn chụp thật nhiều ảnh của cậu ấy trong chuyến đi này. Nhưng khi tôi mở điện thoại lên để sao lưu dữ liệu—dung lượng đã gần đầy. Những bức ảnh cũ cứ thế hiện lên: Yoshino-san đang hút McShake khi hai đứa đi chơi, Yoshino-san đang nhóp nhép ăn bánh quy, Yoshino-san cầm cái chổi chà sàn giơ tay chữ V (peace sign) trên sân thượng. Tôi không nỡ xóa đi bất cứ bức ảnh nào. Thậm chí tôi còn muốn lấp đầy bộ sưu tập đó hơn nữa—bằng những bức ảnh trong chuyến tập huấn này.

Ahh, tôi không thể chờ đến ngày mai được nữa!

Và rồi, ngày khởi hành chuyến tập huấn cũng đến.

Dù đã sang tháng Sáu, nhưng độ ẩm khá thấp. Dưới bầu trời xanh trong vắt, sảng khoái, tôi xốc chiếc balo lên vai và rời khỏi nhà. Kiểm tra dự báo thời tiết ở Izu trên tàu, cả hai ngày đều nắng đẹp. Có vẻ như đây sẽ là một chuyến đi thuận buồm xuôi gió.

Khi tôi đang rảo bước trên khu vực phòng chờ hướng ra sân ga Shinkansen, Yoshino-san bỗng xuất hiện bên cạnh tôi.

"Chào buổi sáng, Tsujio-kun."

Cậu ấy đội một chiếc mũ rộng vành, mặc một chiếc áo thun dáng rộng và quần short. Khá đơn giản, nhưng lấp ló bên dưới lớp áo, tôi nhận ra chiếc áo hai dây viền ren màu đen mà cậu ấy vẫn thường mặc lúc ngụy trang. Đáp lại lời chào, tôi bước lại gần hơn một chút.

"Này... giờ mới để ý, đây là lần đầu tiên tụi mình đi chơi chung mà cậu không ngụy trang nhỉ?"

Tối qua, lúc xem lại thư mục ảnh của Yoshino-san trong máy, tôi mới nhận ra—tất cả các bức ảnh đều là lúc cậu ấy ngụy trang hoặc mặc đồng phục học sinh. Điều này cũng dễ hiểu; chúng tôi chỉ gặp nhau ở chỗ cậu ấy làm thêm hoặc ở trường. Hôm nay là lần đầu tiên tôi đi chơi với cậu ấy khi cậu ấy mặc thường phục. Yoshino-san tròn mắt nhận ra điều đó.

"Cậu nói đúng. Tụi mình đã đi chơi với nhau biết bao nhiêu lần, vậy mà tớ chưa từng nghĩ đến chuyện đó."

"Chuẩn luôn. Cảm giác mới mẻ thật đấy, điên rồ thật... Lần tới mình học bài ở thư viện, cậu có muốn để mặt mộc không ngụy trang không? Hay là có... hoặc không, thôi khỏi ngụy trang đi..."

Tôi cứ lúng búng nói vấp vào nhau, làm cậu ấy bật cười khúc khích.

"Chúng ta có thể đi chơi với nhau bao nhiêu lần tùy thích mà. Tớ sẽ mặc đủ mọi loại quần áo cho cậu xem, chịu không?"

Tôi gật đầu liên tục không nói nên lời. Thành thật mà nói, lúc đầu tôi đã phải lòng cái phiên bản ngụy trang của cậu ấy, và sau đó là cái phiên bản khi ở trường. Tôi mê mệt cái cô Yoshino-san chuyên ngụy trang kia, luôn mong chờ được gặp cậu ấy sau khi tan ca. Những bộ đồ mới, những kiểu tóc giả mới, những lớp trang điểm công phu—tất cả đều rất tuyệt. Nhưng hôm nay, nhìn cậu ấy trong bộ thường phục giản dị thay vì bộ đồng phục cứng nhắc, trông cậu ấy vẫn đáng yêu hệt như vậy.

"Saracchi, Tsujio-cchi, bên này nè!"

Ở sảnh chờ Shinkansen, Honoka-san đang đứng đó với một chiếc vali khổng lồ. Nó to đến mức đủ sức chứa đồ cho một chuyến du lịch nước ngoài kéo dài cả tuần, cao ngang hông cô bé.

Yoshino-san bước tới chỗ cô bé.

"Honoka... cái này có hơi to quá không thế?"

"Idol thì không thể mặc chung một bộ đồ trong cùng một ngày được! Em mang theo một đống đồ để có thể thay đổi ở mỗi địa điểm đó!"

Cô bé đập đập tay vào chiếc vali để nhấn mạnh. Cũng đúng—ngay cả trên các chương trình của 4BOX, các cô gái dường như đều thay đồ ở mỗi cảnh quay khác nhau, kể cả khi đang di chuyển.

Thay đổi trang phục cũng giúp khâu edit dễ dàng hơn, tôi thầm nghĩ và gật gù chấp nhận.

Sau đó, Honoka-san lôi điện thoại ra.

"Tsujio-cchi, anh thấy chưa? Tụi mình có mặt trong preview của 4BOX nè! Nó đây này!"

"Anh thấy rồi, thấy rồi. Không thể chờ đến lúc phát sóng được. 8 giờ là chiếu đúng không? 타이밍 (Thời điểm) hoàn hảo luôn. Hy vọng cái Wi-Fi trên Shinkansen trụ nổi."

"Vâng, cái đó phế lắm—nó rớt mạng suốt ngày à!"

Chúng tôi thống nhất rằng với năm người, kiểu gì chả có điện thoại của ai đó kết nối được. Vừa lúc đó, Nakazono xuất hiện.

"Yo, chào buổi sáng—"

"Senpai, cái vợt cầu lông của anh đang thò ra khỏi balo một khúc kìa!"

"Tự dưng tao có hứng muốn đánh cầu lông, nên hôm qua tao mới qua Donki (Don Quijote) mua đấy. Nhìn nè, quả cầu siêu to khổng lồ luôn!"

Đúng là quả cầu cậu ta cầm trên tay to gấp bốn lần bình thường.

Nakazono rút cây vợt ra khỏi balo.

"Nó làm tao nhớ lại cái lần tao thua Akito hồi cấp hai."

"Tụi mình từng chơi cái đó rồi á?"

"... Tsujio-kun, cậu chơi cầu lông giỏi lắm hả?"

Tò mò, Yoshino-san lên tiếng hỏi cậu ta. Nakazono nở một nụ cười đắc thắng.

"Đó là trận đấu giữa khát khao muốn chơi đánh qua đánh lại của tao và khao khát muốn đập nát quả cầu của Akito—một cuộc đối đầu rực lửa!"

"Thế thì để tớ quay phim cho," Hirate vừa nhập hội vừa cười tủm tỉm nói.

Hồi cấp hai tụi mình có chơi cầu lông thật á?

Tôi đang thắc mắc thì đột nhiên Honoka-san nhảy ra cản đường chúng tôi.

"Mọi người ơi, đây là chuyến đi tập huấn của câu lạc bộ đấy! Chúng ta đã lọt vào trang chủ rồi. Vị trí top 1, thứ mà trước đây có mơ cũng không thấy, giờ đang ở ngay trước mắt! Em muốn đánh bại chị Niyama đó. Em trông cậy vào mọi người cả đấy! Nakazono-senpai, cất cái vợt đó đi! Tsujio-cchi, máy quay đây. Em đã sạc đầy pin rồi. Bấm quay ngay từ lúc tập trung này đi!"

Cô bé giật lấy cái balo của tôi rồi ấn vào tay Yoshino-san, sau đó nhét chiếc iPhone dùng để quay phim vào tay tôi với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc. Cô bé nói đúng—tôi đã quá háo hức với chuyến đi này mà quên béng mất việc phải quay phim. Và ừ, cái chuyện để thua Usami cũng làm tôi thấy nóng máu phết.

Nếu đã muốn bắt đầu "Chương về chuyến tập huấn," thì phải quay ngay từ lúc tập trung mới đúng bài. Tôi lùi lại một chút và bắt đầu bấm máy, chộp lấy hình ảnh Honoka-san đang đứng trước cửa soát vé Shinkansen.

Chúng tôi cần phải vừa quay vừa lên kịch bản, vì tôi muốn đăng video đầu tiên của chuyến đi ngay trong tối nay.

Tôi không nhịn được mà mỉm cười. Trước đây tôi chỉ edit cho vui, nhưng giờ đây tâm trí tôi chỉ toàn là nghĩ xem làm sao để quay cho đẹp và đăng video lên mạng. Cái phiên bản mới mẻ này của bản thân khiến tôi cảm thấy khá phấn khích.

Tôi quay cảnh Honoka-san mua một hộp cơm hộp nhà ga (ekiben), rồi cả bọn lên Shinkansen và kết nối Wi-Fi.

Nhìn chằm chằm vào màn hình, Honoka-san lẩm bẩm—

"Ahh... Em run quá đi mất! Không có chuyện họ cắt video của mình bỏ vô preview rồi lại không cho lên sóng chính thức đâu nhỉ?!"

"Ai mà biết được. Anh không dám hứa trước đâu."

Tôi khẽ lắc đầu. Sự căng thẳng cũng bắt đầu len lỏi vào người tôi.

Bất kể video của chúng tôi có được lên sóng 4BOX hay không, tôi dám chắc rằng những gì chúng tôi làm ra sẽ khiến mọi người thích thú. Tôi đưa điện thoại lên và bắt đầu quay cảnh Honoka-san đang dán mắt vào màn hình.

"Bắt đầu rồi!"

Honoka-san hét lên, và tất cả mọi người đều ồ lên một tiếng "Ooooooh!" khi buổi phát sóng bắt đầu.

Chúng tôi đang ở trên Shinkansen, nên về mặt lý thuyết là không được phép làm ồn, nhưng với cái cơ hội video của mình có thể được lên 4BOX, sự hưng phấn thực sự không thể nào kìm nén được.

Ban đầu là những đoạn clip cho thấy các thành viên đã tiến bộ về khoản nhảy múa như thế nào, xen kẽ với vài câu chuyện nhỏ về mối quan hệ của họ.

Hóa ra có một cặp đôi lại chính là tình đầu của nhau. Khi chỉ có hai người, cô gái hỏi, "Anh còn nhớ hồi tiểu học, lúc tụi mình cùng nhảy điệu múa dân gian không?" nhưng chàng trai lại dửng dưng đáp, "Thế á?" và làm cô gái nổi giận. Honoka-san lắc đầu.

"Ahhh, ổng toang rồi. Đúng không Saracchi? Cái thể loại con trai không nhớ kỷ niệm cũ đúng là đồ bỏ đi."

Yoshino-san gật gù ra chiều đồng ý.

"Thì... đương nhiên sẽ rất vui nếu họ nhớ chứ."

Nakazono ưỡn ngực tự hào.

"Tao thì chả sao—hồi đó tao nhảy với tất cả mọi người mà." Lại bắt đầu khoe cái nết siêu hướng ngoại của mình rồi đấy.

Sau đó, chương trình chuyển sang chuyên mục gửi video từ khán giả.

Đoạn preview chúng tôi xem hôm qua được chiếu lại. Honoka-san lấy tay bụm miệng, run lên vì hồi hộp.

Sắp tới rồi!

Nhưng... tôi liếc nhìn thời gian trên điện thoại. Từ ga Shinagawa đến Atami chẳng xa là bao.

Chương trình này dài đúng một tiếng. Với cái tiến độ này, có khi chúng tôi không kịp xem hết lúc còn trên Shinkansen mất.

Yoshino-san có vẻ cũng nhận ra điều đó.

"Ahh... tính sao đây. Này mọi người, kiểm tra lại hành lý xem có quên gì không nhé. Sắp tới nơi rồi—Atami gần xịt à."

Nhưng Honoka-san chẳng thèm để lọt tai chữ nào, mắt vẫn dán chặt vào màn hình.

"Tổng số bài dự thi là 276! Mới có 10 ngày mà nhiều dã man!"

Nakazono vừa nhai ngấu nghiến cái cơm nắm vừa mua vừa bình luận.

"Uầy, có mấy đứa trong này nhìn y hệt dân chuyên nghiệp ấy."

Khoan đã.

Chẳng phải cái lịch trình tự tay làm của Yoshino-san ghi là chúng tôi sẽ ăn trưa sau khi chuyển sang chuyến tàu tốc hành đặc biệt sao?

Trong khi đó, Hirate vẫn chăm chú theo dõi màn hình.

"Góc máy của ai cũng xịn quá... tớ cũng muốn học cách quay đẹp hơn."

Hai đứa mình cùng học chung đi. Tớ cũng chả biết mình đang làm cái quái gì đâu, tôi thầm nghĩ.

Tôi kiểm tra thời gian lần nữa và xốc lại cái balo trên vai, tay vẫn không ngừng bấm máy.

Ước gì họ chiếu đoạn clip của mình lúc cả đám vẫn đang ở trên Shinkansen...!

Honoka-san đan chặt hai bàn tay vào nhau, cắn môi như thể đang cầu nguyện với các vị thần.

"... Họ sẽ chiếu tụi mình mà, đúng không? Họ sẽ giới thiệu tụi mình mà, phải không...?"

Tôi zoom lại gần và bắt cận cảnh biểu cảm của cô bé.

Chính em ấy là người đã gia nhập câu lạc bộ nhảy, đi thương lượng với Hiiragi-san, và nỗ lực hết mình để đưa chúng tôi đến được tận đây.

Và tôi là người đã bỏ công sức ra edit—tôi cũng muốn nó được chiếu lên cho thiên hạ xem chứ. Nín thở, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Sau đó, một trong hai MC của chương trình hô lớn:

"Video mà chúng tôi tâm đắc nhất... chính là video này!"

Và đoạn clip tiếp theo được phát—chính là video của chúng tôi.

"!! Tới rồi!!"

Honoka-san vừa hét lên thì cũng là lúc tiếng chuông thông báo trên Shinkansen vang lên—chúng tôi đã đến Atami. Cái thời điểm chán đời nhất quả đất!

Yoshino-san giật mạnh tay áo cô bé.

"Tới nơi rồi, tới nơi rồi! Thôi nào mọi người, xách hành lý lên. Honoka! Tụi mình phải xuống tàu!"

"Kyaa, nhìn kìa, đỉnh quá—nó đang chiếu kìa, Saracchi! Nhìn nè, nhìn nè, lên 4BOX thật luôn nè!"

Honoka-san bị dán chặt vào màn hình, quá phấn khích để có thể nghe lọt tai những gì Yoshino-san nói.

Nakazono vỗ tay hưởng ứng.

"Uầy, ảo thật, lên sóng luôn! Yessss!"

Mắt Hirate sáng rực lên.

"Tuyệt quá... khoan đã, không phải tụi mình là nhóm duy nhất được phát full video sao?"

"Ugh, đi thôi nào mấy cái người này!" Yoshino-san gắt lên, rồi giật phăng cái điện thoại khỏi tay Honoka-san, nơi mà cả bọn đang xúm xít bu quanh.

"TỤI MÌNH PHẢI XUỐNG TÀU NGAY!!"

Nói xong, cậu ấy cắm đầu chạy dọc theo lối đi.

Đám còn lại cuống cuồng chạy theo, vừa chạy vừa rên rỉ, "Aaaaaah!" trong lúc ùa ra khỏi tàu.

Nước cờ hay đấy, Yoshino-san. Tôi vừa định chạy theo, nhưng khi liếc nhìn lại, tôi thấy nguyên một đống hành lý bị bỏ quên lại.

Đùa tao chắc?!

Rồi tôi chợt nhớ ra Honoka-san đã nhét cái vali khổng lồ đó đằng sau ghế ngồi. Quả nhiên, nó vẫn nằm lù lù ở đó. Cô bé thậm chí còn chưa thèm đụng vào nó!

Tôi vơ vội tất cả mọi thứ và nhảy ra khỏi tàu vừa đúng lúc cửa đóng lại.

Vừa thở dốc, tôi vừa giữ chắc máy quay và tiếp tục quay phim khi bước lại gần nhóm bạn đang tụ tập ở rìa sân ga, nơi Yoshino-san đang cầm chiếc điện thoại.

Hóa ra, video của chúng tôi là video duy nhất được 4BOX phát trọn vẹn—bao gồm cả đoạn hậu trường (making-of) mà tôi lồng vào khúc cuối.

Các bình luận viên bắt đầu nhận xét sôi nổi:

"Quay ở sân trong của trường học—không khí chất phết."

"Mà chất lượng quay cũng tốt nữa."

"Mấy bé này dễ thương ghê. Lại còn collab với cả đội nhạc kèn đồng cơ á? Đỉnh đấy."

"Mấy tiếng hô vang của đội bóng chày làm tui nhớ lại thời thanh xuân ghê."

"Nhưng cái đoạn ăn tiền nhất là khúc hậu trường ở cuối ấy. Rất có cảm giác của tuổi trẻ!"

Rồi một người nói thêm, "À nhân tiện, em Honoka-chan này cũng đang tham gia JK Con đấy, video này được nộp qua kênh đó luôn. Tui có xem đoạn hậu trường trên trang JK Con rồi—dễ thương muốn xỉu. Nói thật nhé? Đúng chuẩn cảm giác thanh xuân (emo vibes) luôn."

... Chết tiệt.

Tôi thực sự cảm thấy xúc động.

Tôi đã ngộ ra được tầm quan trọng của mấy cái đoạn preview, nên tối qua tôi đã âm thầm đăng một đoạn hậu trường ngắn lên trang web của JK Con, hy vọng những khán giả từ 4BOX sẽ mò qua xem ủng hộ. Nó không dài lắm—chỉ là một đoạn nhỏ xíu, vì lúc đó tôi đã mệt phờ râu rồi—nhưng cũng là chút nỗ lực vớt vát.

Và họ thực sự đã xem nó.

Cảm giác như mọi sự nỗ lực nhỏ nhoi tôi làm phía sau hậu trường cuối cùng cũng được công nhận. Tôi không thể ngừng mỉm cười.

Nakazono xoay người về phía tôi và đập một cái rõ mạnh lên vai tôi.

"Uoooooh, Akito, tụi mình làm được rồi!!"

Thằng chả ồn ào quá mức quy định. Ơn trời là tụi tôi đã ra khỏi tàu.

Nhưng mà bình tĩnh lại dùm cái ba—tao vẫn đang quay phim, và nguyên cái màn hình đang bị choán hết bởi cái bản mặt của mày đấy.

Hirate thì ngược lại, cậu ta nói khẽ khàng, với một biểu cảm dịu dàng.

"Thật mừng là họ thực sự đã xem nó. Bao nhiêu công sức bỏ ra cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng."

Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của cậu ta. Xong vụ JK Con này, hai thằng nhất định phải đi ăn mừng một bữa hoành tráng mới được.

Đôi mắt Yoshino-san lấp lánh ngấn nước.

"Tsujio-kun, tụi mình làm được rồi! Tụi mình là người duy nhất được phát full video luôn." Cậu ấy mỉm cười với tôi, và— ugh, dễ thương quá mức cho phép.

"... Tsujio-cchi, tụi mình làm đượccccccc rồiiiii!"

Honoka-san, người nãy giờ bỗng dưng im bặt, đang run lên vì xúc động. Ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, em ấy bắt đầu nhảy tưng tưng tại chỗ, rồi chạy ào về phía tôi.

"Anh đã quay lại cái lúc em cột tóc cho chị Hiiragi-senpai, đúng không?"

"Ừ. Chị ấy trông như muốn bỏ chạy, nhưng cuối cùng vẫn ngồi im để em buộc... Anh nghĩ đó là một khoảnh khắc rất tuyệt."

"Chuẩn luôn! Lúc biểu diễn chính thức chị ấy còn tự bảo, 'Chị cài cái này lên nhé?' Em vui lắm luôn. Waaaah, em rất thích việc anh bắt được những khoảnh khắc nhỏ bé như thế. Em cảm ơn anh nhiều lắm!"

Em ấy cười rạng rỡ với tôi.

Với cái đà này, lượt PV chắc chắn sẽ tăng đột biến—chúng tôi rất có khả năng sẽ ẵm luôn vị trí top 2 một cách dễ dàng. Nhẹ nhõm, tôi ngừng quay.

Khi tôi vừa cất điện thoại vào cặp, sắc mặt Yoshino-san bỗng nhiên cứng lại.

"Tụi mình phải chuyển sang sân ga bên cạnh ngay!"

"A—đúng rồi, chuyến tàu chuyển tiếp!"

Nakazono và Honoka-san cắm đầu chạy. Tôi cũng định vọt theo, nhưng mẹ kiếp, người tôi sao mà nặng chịch. Rồi tôi nhận ra—tôi vẫn đang xách theo toàn bộ đống hành lý bị bỏ quên của tụi nó, y hệt một cái giá treo đồ chạy bằng cơm.

"Ê, đứng lại đó, hai cái đứa kia! Tụi mày quăng hết hành lý trên tàu. Tao là người vác hết đống này xuống đấy—tự xách đồ của mình đi!"

"Ô," cả hai khựng lại, rồi bẽn lẽn quay lại xách đồ của mình.

"X-Xin lỗi, xin lỗi nha!"

Nhìn tôi với hai tay chất đầy đồ, Honoka-san bật cười nắc nẻ.

"Cảnh này làm em nhớ lại trò 'randoseru jan-ken' hồi tiểu học ghê."

"Ahhh, ừ. Tao nhớ. Tao chơi oẳn tù tì lúc nào cũng thắng, nên chả bao giờ phải xách cái gì. Còn mày thì sao, Akito?"

"Tao lúc nào cũng là thằng phải è cổ ra xách chứ sao."

Trong lúc chúng tôi đang tám chuyện, Yoshino-san nghiêng đầu thắc mắc, "'Randoseru jan-ken' là trò gì vậy?"

Đương nhiên rồi, chắc chắn cậu ấy chưa bao giờ được chơi mấy trò kiểu đó. Tôi chìa tay ra trước mặt cậu ấy.

"Oẳn, tù, tì... ra cái gì ra cái này!"

"...?"

Cậu ấy trông có vẻ hoang mang, nhưng vẫn hùa theo, và thắng tôi.

Tôi lập tức vớ lấy cái túi của Yoshino-san.

"Đó là một trò chơi mà người thua oẳn tù tì sẽ phải xách cặp cho những người còn lại. Lẹ lên, đi thôi!"

Tôi phóng như bay về phía chuyến tàu tiếp theo. Yoshino-san bật cười và nói, "A, tớ hiểu rồi. Trò này dễ ợt."

"Xin chào các cháu, ngoại trừ thằng Akito-kun nhé. Bác là bố của Tatsuya."

"Cháu chào bác ạ, làm phiền bác rồi!"

Chúng tôi xuống tàu ở nhà ga gần khu biệt thự nơi chúng tôi sẽ ở lại, tại đó bố của Nakazono đã đứng chờ sẵn bên chiếc xe của ông ấy.

Với mái tóc muối tiêu và thân hình rắn rỏi nhờ sở thích lướt sóng, ông ấy trông tráng kiện hơn bố tôi gấp mười lần. Thật ra, trông ông ấy còn có phần phong độ hơn cả cái lần cuối cùng tôi gặp.

Lần đó là vào mùa hè năm lớp chín. Ông ấy đến đón Nakazono tại nhà hàng gia đình.

Tôi không còn nhớ rõ khuôn mặt ông ấy nữa, nhưng tôi nhớ như in cảnh ông ấy đứng ngoài cửa với một chiếc ô màu vàng. Không hiểu sao cái hình ảnh đó lại in sâu vào tâm trí tôi đến vậy. Tôi từng nghĩ việc một người lớn che ô màu vàng trông thật kỳ cục.

Ngày hè hôm đó trời xám xịt và mưa tầm tã, một cơn mưa rào bất chợt đã dồn chúng tôi vào trú mưa tại một nhà hàng gia đình. Vì cả hai đứa đều không rủng rỉnh tiền bạc, chúng tôi chỉ gọi mỗi nước uống và ngồi đợi tạnh mưa.

Tôi không nhớ chúng tôi đã nói về chuyện gì, nhưng tôi nhớ cái khoảnh khắc đó, dù Nakazono trông có vẻ rất vui, nhưng đồng thời cậu ta cũng toát lên một nỗi buồn khôn tả—như thể cậu ta đang cười vào mặt thế giới nhưng thực chất lại đang tuyệt vọng với nó. Bị Usami phản bội, được Nakazono kéo lên... hồi đó, tôi đã quyết định sẽ luôn ở bên cạnh cậu ta, ngay cả khi cậu ta trở nên gai góc.

Bố của Nakazono tiến về phía tôi với một nụ cười ấm áp.

"Akito-kun, lâu rồi không gặp. Cháu chững chạc ra dáng người lớn hẳn rồi đấy. Mẹ cháu dạo này thế nào?"

"Dạ mẹ cháu vẫn khỏe ạ. Xin lỗi bác, cháu nghe mẹ bảo mẹ đã gọi điện buôn chuyện với bác hơi lâu. Có làm phiền bác không ạ?"

"Không đâu, bác rất vui khi được trò chuyện cùng cô ấy. Và bác cũng rất biết ơn vì cháu vẫn chơi thân với Satomi."

"Ra vậy."

Satomi là mẹ của Nakazono.

Việc có thể dõng dạc xin phép đi tập huấn tại nhà bố của Nakazono mang lại sức nặng thuyết phục khổng lồ—nó thực sự đã giúp chúng tôi rất nhiều.

"Được rồi, lên xe thôi nào mấy đứa. Xuất phát thôi!"

"Cháu cảm ơn bác ạ."

Sau màn chào hỏi, tất cả chúng tôi nhét mình vào một chiếc xe minivan cỡ lớn. Ở cái khu này, nếu không có xe hơi thì bạn gần như không thể nhúc nhích đi đâu được, nên bố của Nakazono bảo ông ấy sẽ thầu luôn vụ đưa rước chúng tôi.

Khi bờ biển hiện ra trước mắt, giọng Honoka-san sáng bừng lên.

"Wow, view xịn quá đi mất!"

"Ở đây chả có gì ngoài cảnh đẹp, nhưng được cái yên bình."

"Nếu cảnh đẹp thì chắc chắn đồ ăn cũng phải ngon bá cháy đúng không ạ?"

"Trưa nay bác sẽ làm mấy tô hải sản (seafood bowl) thiết đãi mấy đứa."

"Hải sản! Món tủ của anh là gì vậy, Nakazono-senpai?"

"... Sò điệp."

"Anh hệ động vật có vỏ hả! Em thì ghiền nghêu hơn!"

"Sốt Vongole ngon mà, đúng không?"

"Quả không hổ danh là Hirate-senpai, em không thể đồng ý hơn."

Dù đây là lần đầu tiên gặp bố của Nakazono, Honoka-san vẫn bắt chuyện một cách vô cùng tự nhiên và thậm chí còn khéo léo kéo những người khác vào câu chuyện. Đúng là một tài năng thiên bẩm.

Tuy nhiên, có một điều cực kỳ dễ thấy là, kể từ lúc chúng tôi đến nhà ga, Nakazono—kẻ bình thường luôn tăng động—chỉ nói đúng một từ: "Sò điệp."

Ý tôi là, tôi hiểu cảm giác đó. Cậu ta thực sự không muốn phải mở miệng nói câu nào cả. Nhưng biết được cái mớ bòng bong từ hồi cấp hai, tôi không thể trách cậu ta được. Thành thật mà nói, tôi cũng chả ưa gì mấy kẻ lăng nhăng.

Trong khi Honoka-san vẫn tiếp tục duy trì câu chuyện, chiếc xe đã rẽ vào một sở thú bò sát.

"Em muốn thay đồ! Bác cho em mượn xe một lát được không ạ?!"

Ngay khi vừa đến nơi, Honoka-san mở tung cái vali khổng lồ của mình và thay đồ ngay trong xe. Em ấy bước ra trong một chiếc áo khoác rằn ri và quần short.

Thì... vì đây là sở thú bò sát, nên diện đồ kiểu "đi rừng" một chút cũng không phải là ý tồi.

Bố của Nakazono bảo ông ấy phải đi mua sắm—vì siêu thị cách đây khá xa—và sẽ quay lại đón chúng tôi trong khoảng hai tiếng nữa.

"Okay, bắt đầu quay nhé."

"Mọi người giúp đỡ em với nhé!"

Với việc Hirate—người hiện tại đã hoàn toàn đam mê quay phim—nhận trọng trách bắt hình Honoka-san, chúng tôi bắt đầu bước vào sở thú.

Nơi này đúng nghĩa là thánh địa của bò sát. Ngay ở lối vào, một con thằn lằn khổng lồ đã nằm chễm chệ chào đón chúng tôi.

Uầy... đỉnh thật.

Cũng may là trong nhóm này không có ai thuộc dạng vừa thấy bò sát đã hét toáng lên "Tôi thề không bao giờ bước chân vào đây!" Cả bọn đều thuộc kiểu "Không khoái lắm, nhưng cũng không đến nỗi bỏ chạy," nên chuyến đi này mới có thể diễn ra êm đẹp.

Thực ra, ở đây có một con vật mà tôi thực sự rất tò mò. Và đó chính là...

"Uầy... to thật đấy, cái này đúng là..."

Phía cuối dãy hành lang mờ tối, có thứ gì đó đang lạch cạch bò tới—một con rùa Aldabra khổng lồ. Tôi luôn mơ ước được đến đây, vì bạn có thể chạm trán chúng ngay trên hành lang và thậm chí còn được tận tay đút cho chúng ăn.

"Waaah, rùa kìa, rùa kìa, waaah!"

Honoka-san đã phấn khích reo hò, nhưng thực ra trong lòng, tôi cũng đang hú hét không kém. Vì Hirate đang phụ trách quay phim, tôi lén đi mua một ít thức ăn rồi rón rén lại gần. Nhìn nó ở cự ly gần thế này, tôi không nhịn được mà buột miệng thốt lên.

"Uầy... con rùa này bự khủng khiếp."

Yoshino-san, người cũng vừa mua xong thức ăn, lon ton chạy lại với đôi mắt sáng rực.

"Tsujio-kun, cậu thích vụ này lắm đúng không?"

"Cậu không thấy con rùa này điên rồ lắm sao? Cấu trúc khổng lồ này, cái dáng đi chậm rì rì này—y hệt khủng long, nghiêm túc đấy, giống khủng long lắm. Nhưng mà nhìn đôi chân của nó kìa, dễ thương chết đi được? Trời ạ, con rùa này cưng xỉu."

"Tớ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó... nhưng cậu nói đúng, trông nó đáng yêu thật... à, xin lỗi bé rùa nha—ôi không, chị có ngáng đường em không? Xin lỗi rùa-san, chị không dẫm lên em đâu nhỉ? Bạn rùa đó, ngay chỗ đó ấy..."

Vừa lẩm bẩm, Yoshino-san vừa cẩn thận lùi lại, nhường đường cho chú rùa lang thang đang mải miết đi tìm thức ăn.

Nhưng trong lúc làm vậy, cậu ấy lại lỡ tay làm rơi đống thức ăn đang cầm, và con rùa cứ thế hớn hở chén sạch sành sanh.

"A... rau komatsuna (rau chân vịt mù tạt)..."

Cảnh tượng đó đáng yêu đến mức, tôi bỗng nhiên chẳng muốn Hirate hay Nakazono nhìn thấy mình đang cười ngớ ngẩn thế này.

Trong khi họ đang mải mê quay cảnh Honoka-san đút cho một con rùa khác ăn, tôi lẻn sâu hơn vào hành lang, ngồi xổm xuống trước mặt một con rùa, đưa phần thức ăn mình vẫn đang cầm cho nó và nhẹ nhàng thì thầm.

"(Của em đây.)"

"(…Còn phần của cậu thì sao, Tsujio-kun?)"

"(Tớ còn nhiều lắm. Với lại, chỉ cần ngắm cậu thôi tớ cũng thấy vui rồi, Yoshino-san.)"

"(Thiệt tình...)" Cậu ấy liếc nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn nhưng khuôn miệng lại cười, rồi giơ cọng rau komatsuna lên sát miệng con rùa. Con rùa bắt đầu nhai nhóp nhép bằng những cú đớp chậm rãi, đều đặn.

"(Nó ăn kìa! Ôi không, đáng yêu quá đi. Chóp chép chóp chép... khoan đã, cậu đang quay cái gì thế?)"

"(... À thì, tớ nghĩ biết đâu chúng ta cũng cần một cảnh quay như thế này.)"

"(Thiệt tình... không, không được đâu...)" Vừa nói, Yoshino-san vừa hích nhẹ người vào tôi.

Rồi cậu ấy hơi ngả người tì vào tôi một chút, cọ cọ vào cánh tay tôi một cách ngọt ngào, đầy nũng nịu.

Dãy hành lang này tối om và đông người, nên dù chúng tôi có áp sát vào nhau cũng chẳng ai thấy lạ.

Hơn bất cứ điều gì, hình ảnh Yoshino-san mỉm cười rạng rỡ khi đút cho rùa ăn—"Nhìn kìa, nhìn kìa, Tsujio-kun! Nó ăn sạch bách nhanh dễ sợ!"—thực sự quá đỗi dễ thương.

Ah, mình chỉ muốn ngắm nhìn cậu ấy mãi thế này...

"Uầy, con rùa này xịn vãi! Tao có thể cảm nhận được luồng khí tức của thời tiền sử luôn này!"

Tiếng của Nakazono vang vọng khắp dãy hành lang mờ tối. Dù không thấy mặt, tôi vẫn có thể đoán chính xác cậu ta đang đứng ở đâu.

Mới phút trước còn bày đặt "sò điệp" các kiểu, vậy mà bố cậu ta vừa đi khuất là cậu ta lại hiện nguyên hình.

Thấy nó trở lại bình thường cũng an tâm đấy, nhưng đồng thời cũng khá là phiền phức. Tôi ngẩng đầu lên, tìm thấy cậu ta, và buông một câu móc mỉa thẳng thừng.

"Mày làm lố quá rồi đấy."

"Thì tao cứ tưởng chỉ có mỗi mày mới khoái mấy cái trò này thôi chứ Akito, nhưng con rùa này đỉnh thật sự. Nhìn nó làm tao nhớ đến cái xe chòi chân hồi xưa trên sân thượng của khu vui chơi ấy."

Đó là cái xe hình gấu trúc mà nhỉ? Nhưng ừ, tôi hiểu cảm giác đó. Mấy con rùa này thực sự rất tuyệt.

Sau đó, chúng tôi lại tiếp tục hò hét vui vẻ trong lúc ném thức ăn cho lũ cá sấu đang háu đói.

Khi tôi nhặt một chiếc móc khóa hình rùa ở quầy lưu niệm lên, Yoshino-san bước đến cạnh tôi và vớ lấy một cái y hệt.

Đồ đôi à...?

Nhưng rồi, ngay phía sau lưng tôi, Nakazono đang đứng xếp hàng chờ thanh toán, hai tay ôm khư khư một con thú nhồi bông hình rùa to chà bá lửa mà cậu ta tính mua.

Mua cái đó về làm cái quái gì không biết.

"Wow, to thật đấy, đẹp quá trời—khoan, hả?! Bố anh sống ở đây một mình á?"

"Công ty của bác có rất nhiều đối tác nước ngoài, nên căn biệt thự này thường dùng để họ lưu trú dài ngày mỗi khi ghé thăm," Bố Nakazono nở một nụ cười hiền hậu giải thích.

Ông ấy từng làm việc cho một công ty thương mại, đi khắp thế giới, và ngay cả sau khi nghỉ việc, ông ấy vẫn sử dụng các mối quan hệ của mình để tiếp tục kinh doanh trong lĩnh vực đó. Ông giải thích rằng khu biệt thự này thường được dùng làm nhà khách. Căn phòng mà chúng tôi được sắp xếp để ở nhìn từ bên ngoài thì mang phong cách phương Tây, nhưng bên trong lại được bài trí theo phong cách Nhật Bản, vô cùng tinh tế và sạch sẽ không tì vết.

Từ ban công (deck), chúng tôi có thể nhìn thấy đại dương lấp lánh mờ ảo ở phía xa. Mắt Honoka-san sáng rực lên.

"Chỗ này mà lên hình thì bao hút triệu like (Insta-worthy) luôn! Tuyệt vời~~!"

Hirate, tay vẫn đút túi quần, khẽ lẩm bẩm, "Uầy," trong khi nhìn ngó xung quanh.

Chúng tôi được thông báo sẽ sử dụng hai phòng, chia theo nam nữ, và có một khu suối nước nóng ngay gần đó. Bố Nakazono bảo sau khi ăn xong tiệc BBQ, ông ấy sẽ lái xe chở chúng tôi ra đó.

Suối nước nóng!

Không phải là chúng tôi sẽ tắm chung, nhưng mà... Tôi hoàn toàn có thể mường tượng ra cảnh Yoshino-san đang ngâm mình trong bồn tắm lộ thiên, đầu quấn một chiếc khăn tắm nhỏ, đắm mình trong làn nước nóng với một nụ cười mỉm dịu dàng...

Không, khoan đã—máy quay đâu, từ từ, đừng có cầm đèn chạy trước ô tô thế chứ. Đầu tiên, tớ bước vào bồn tắm, đứng chờ sẵn, rồi Yoshino-san từ từ bước xuống... góc máy sẽ lia dần từ đôi chân cậu ấy lên trên trong khi cậu ấy đang dùng khăn tắm che hờ hững phía trước, mỉm cười bước vào bồn tắm—?!

Không, không, không. Một đứa nhát cáy như tôi thì ngay cả việc ảo tưởng mấy cảnh đó cũng là quá sức rồi... nhưng nếu đây là chuyến du lịch chỉ có hai đứa, thì biết đâu... hả? Tôi liệu có đủ can đảm để đề nghị những chuyện như thế không nhỉ?

Không, không, không. Quên cái "bữa tối của tương lai" đó đi. Bữa tối thực sự là tối nay cơ.

Tôi cực kỳ thích ngắm các cô gái vừa bước ra khỏi phòng tắm—mái tóc hơi ướt, cái thần thái mềm mại, làn da ửng hồng sau khi tắm xong. Được chứng kiến cảnh đó là một trong những phần tuyệt vời nhất của những chuyến đi du lịch.

Với đẳng cấp hiện tại của tôi, bữa chính thực sự phải là cái vẻ rạng rỡ sau khi tắm xong. Còn việc tắm rửa chỉ là món khai vị thôi...

Okay, tôi còn chả hiểu mình đang lải nhải cái quái gì trong đầu nữa.

Trong lúc tôi đang lạc lối trong mớ ảo mộng điên rồ của mình, Nakazono đột nhiên xuất hiện lù lù trong tầm nhìn.

"Mày ổn không đấy Akito? Mắt mày đảo như rang lạc nãy giờ rồi."

À, đúng rồi. Đầu tôi chứa quá nhiều Yoshino-san rồi. Tôi kéo mình trở lại thực tại.

"... Tao ổn. Chỉ là tao đang thấy đói thôi."

"Bố ơi, tụi con ăn luôn được chưa ạ? Mấy tô hải sản này nhìn ngon nhức nách luôn!"

Trong lúc tôi còn bận du hí ở cõi mộng mơ nào đó, bố Nakazono đã chuẩn bị xong những bát hải sản tuyệt đẹp cho bữa trưa.

Chúng tôi vừa ăn vừa kiểm tra lượng bình luận đang đổ về nườm nượp trên trang web JK Con, vừa cười vừa hào hứng bàn tán.

Ăn xong, Nakazono, Honoka-san và Hirate bắt đầu rục rịch chuẩn bị đi khám phá bãi biển nhỏ nằm sau lưng khu biệt thự.

Tôi lôi laptop ra.

"Tớ sẽ ngồi edit để kịp lên bài tối nay."

"Vậy cháu sẽ phụ bác chuẩn bị đồ nướng BBQ nhé."

Yoshino-san mỉm cười dịu dàng trong khi thu dọn bát đĩa.

!! Thiệt luôn? Tức là những người ở lại đây chỉ có Yoshino-san, tôi, và bố của Nakazono thôi sao.

Lén lút chim chuột...?

Không, khoan đã. Ông ấy có mối quan hệ trực tiếp với mẹ tôi đấy. Tuyệt đối không được manh động. Hơn nữa, tôi thực sự cần phải làm nốt cái video này! Tối nay mới là trận chiến sinh tử!

Dù tôi cũng chả rõ "trận chiến sinh tử" ở đây có nghĩa là gì, nhưng ban đêm lúc nào cũng mang lại một cảm giác rất đặc biệt.

Trong lúc bày biện nguyên liệu cho bữa tiệc BBQ, bố Nakazono nói:

"Trên gác xép có một cái kính viễn vọng đấy. Mấy đứa cứ thoải mái sử dụng nhé."

Nghe vậy, mắt Honoka-san sáng lên lấp lánh trong lúc đang thoa kem chống nắng lên tay.

"Kính viễn vọng ạ?! Tối nay cháu muốn thử ngắm sao!"

Nakazono gãi đầu và nhìn bâng quơ ra chỗ khác.

"... Hóa ra nó được cất ở đó à. Con biết cách dùng. Tối nay tụi mình sẽ lên xem thử."

"Woo, Nakazono-senpai ngầu bá cháy!"

"Dù sao thì, ra biển thôi anh em. Chuyến thám hiểm kỳ thú. Vượt núi băng đèo đang chờ đón chúng ta."

Hirate lặng lẽ giơ tay.

"Tớ xin kiếu mấy vụ leo núi nhé." Cũng hơi bất ngờ, xét đến việc cậu ta ở câu lạc bộ mỹ thuật.

Honoka-san bật dậy.

"Em muốn đi quá à! Để em đi thay váy đã!"

Cô bé phóng vọt vào phòng.

Mặc váy để đi leo núi á?

Ừ, sao cũng được.

Yoshino-san nhỏ nhẹ nói, "Tớ không thích đi xuyên qua mấy cái đường mòn hoang vu đó lắm, nên tớ sẽ ở lại nấu ăn."

Nói rồi, ba người bọn họ kéo nhau đi, còn Yoshino-san vào bếp. Tôi mở laptop trong phòng khách và xin xài ké Wi-Fi để hoàn thành nốt công đoạn edit.

Tôi bắt đầu với cảnh quay trên Shinkansen lúc sáng, nhập (import) toàn bộ dữ liệu vào máy.

Nhưng tạp âm (background noise) thì tệ kinh khủng, át luôn cả tiếng nói. Giờ nghĩ lại, hầu hết những video tôi từng edit trước đây đều được quay trong nhà. Ngay cả đoạn clip du hí Okinawa của nhóm idol underground tôi làm dạo gần đây cũng không nát đến mức này. Chắc họ có xài micro thu âm nhỏ nào đó rồi. Lần tới gặp phải hỏi họ mới được. Càng làm nhiều, tôi càng nhận ra mình còn quá nhiều điều chưa biết.

Và kỳ lạ thay, điều đó không khiến tôi nản chí—nó chỉ thôi thúc tôi muốn trở nên giỏi hơn nữa.

Khi tôi liếc mắt về phía bếp, tôi thấy Yoshino-san đang lặng lẽ bóc tỏi.

Khi có cậu ấy đang nỗ lực làm việc ở ngay bên cạnh, dù chỉ trong im lặng, nó cũng khiến bộ não của tôi tự động nảy số. Bầu không khí tĩnh lặng, nhưng vẫn cảm nhận được sự kết nối giữa hai đứa mang lại cảm giác vô cùng tuyệt vời.

Đầu tiên, tôi sắp xếp lại toàn bộ, lọc ra những cảnh nào xài được và cảnh nào phải bỏ đi, rồi bắt đầu định hình nội dung. Một khi đã tập trung, dự án bắt đầu thành hình một cách rõ rệt, nhưng...

"Á..."

Tôi nhận ra chân mình đã tê rần từ lúc nào.

Vì cách setup đồ đạc hơi khác so với ở nhà, nên không biết từ lúc nào tôi đã vô thức ngồi vắt chéo chân (cross-legged) trên ghế, và giờ thì hai chân tôi đã hoàn toàn tê liệt, còn vùng thắt lưng thì mỏi nhừ.

Oww...

Tôi từ từ duỗi chân ra và ngã vật xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách. Kiểm tra điện thoại, tôi khá bất ngờ vì thời gian trôi qua nhanh đến vậy. Việc edit video đúng là có khả năng làm thời gian tan chảy.

Đúng lúc đó, bố Nakazono bước vào.

"Nếu cháu làm việc ở văn phòng của chú, chú đã có ghế và bàn xịn hơn cho cháu rồi. Chú xin lỗi vì sự bất tiện này nhé."

"Ồ, dạ không sao đâu ạ, cháu thấy hoàn toàn ổn mà."

Tôi đáp lời, vừa nói vừa xoay nhẹ cổ chân. Thành thật mà nói, tôi không tính trước là mình sẽ phải ngồi cắm mặt vào edit nhiều đến mức này ở đây.

Ông ấy đặt một ly trà đá xuống trước mặt tôi.

"... Thế, Tatsuya dạo này ở trường sao rồi cháu?"

"Ồ, cậu ấy vẫn ổn ạ. Bác có biết cậu ấy mới trở thành game thủ chuyên nghiệp không?"

"Bác có xem mấy cái video đó rồi. Thời buổi bây giờ hiện đại thật—có thể theo dõi con trai mình đang làm gì, ngay cả khi hai cha con ở cách xa nhau. Thằng bé hay làm ồn lắm, và mỗi lần xem nó, bác vẫn có cảm giác nó chỉ là một đứa trẻ con."

"Cậu ấy cũng siêu nổi tiếng ở trường nữa. Cháu rất mừng vì đã thi đỗ vào cùng một trường cấp ba với Nakazono."

"Ra vậy. Nghe cháu nói hai đứa học chung trường cấp ba, bác cũng thấy nhẹ nhõm phần nào. Dù sao thì hai đứa cũng thân nhau từ hồi cấp hai mà. Có một người bạn như cháu ở bên cạnh thằng bé, với tư cách là một người làm cha, bác thấy rất yên tâm."

Trong lúc ông ấy nhấp một ngụm trà đá, tôi không khỏi chú ý đến ngón áp út bàn tay trái của ông.

Vùng da đó sạm đen vì cháy nắng—ngoại trừ một vệt sáng màu nơi đáng lẽ phải đeo một chiếc nhẫn.

Tôi nhớ ra ông ấy rất mê lướt sóng và sống ở đây. Và tôi cũng nhớ lại một câu mà chị Minami, người làm việc trong khu phố đèn đỏ, từng nói: Đàn ông mà có vết hằn của nhẫn trên ngón tay thì chỉ có loại tháo nhẫn ra khi đứng trước mặt những người phụ nữ mà họ không muốn bị phát hiện là đã có vợ thôi. Dễ nhận biết lắm—mấy gã đó có "phòng nhì" ở đâu đó rồi.

Tôi chưa từng nghe tin bố Nakazono tái hôn. Dù ông ấy có tái hôn đi chăng nữa... thì việc chỉ tháo nhẫn ra những lúc Tatsuya đến thăm? Chẳng phải cứ thẳng thắn nói ra thì tốt hơn sao? Hay là tôi nghĩ vậy là sai?

Ngay cả với tư cách chỉ là một người bạn, nhìn thấy ngón tay đó khiến tôi cảm thấy kinh tởm. Tôi nhấp một ngụm trà đá và nhìn thẳng vào ông ấy.

"Dù bọn cháu vẫn là học sinh cấp ba, nhưng tụi cháu không còn là con nít nữa đâu ạ."

"... Đúng là vậy. Bác hiểu."

"Cháu rất vui vì hôm nay tụi cháu đã được đến đây."

"Ừ, lúc nào mấy đứa đến cũng được. Có vẻ Tatsuya không thích bác cho lắm."

Ông ấy cười khúc khích khi nói câu đó.

Không thích ông ấy...?

Tự dưng lại nói cái câu đó với tôi—như vậy có nghĩa lý gì chứ? Tôi vừa mới bảo ông ấy tụi tôi không còn là con nít nữa, và rồi ông ta thốt ra câu đó.

Cái quái gì vậy trời...

Đúng lúc đó, Yoshino-san ôm một rổ bắp bước vào.

"Dạ ừm... cháu chỉ nói từ kinh nghiệm của bản thân thôi, nhưng cháu không nghĩ có ai lại đi ghét bố mẹ mình mà không có lý do cả đâu ạ."

"À... ừ, cháu nói có lý. Bác xin lỗi, đáng lẽ bác không nên nói vậy. Thôi nào, ra nhóm than nướng BBQ thôi."

Bố Nakazono bước ra ngoài ban công (deck). Yoshino-san liếc nhìn tôi, nhún vai và dành cho tôi một ánh mắt kiểu Vụ đó là sao vậy?

Sau đó, cậu ấy dí mấy bắp ngô—vẫn còn nguyên vỏ và râu—vào tay tôi.

"Tớ nghĩ tớ hiểu tại sao Nakazono-kun không muốn đến đây rồi. Chú ấy luôn cố tỏ ra là một người cha tốt, nhưng những gì chú ấy thốt ra lại khá là tàn nhẫn."

"Cậu ta đã như vậy từ hồi cấp hai rồi. Ý tớ là, lúc làm thêm ở khu phố đèn đỏ, tớ cũng chứng kiến chuyện này suốt—người lớn không phải lúc nào cũng ra dáng người lớn như chúng ta thường kỳ vọng đâu."

"Tớ hiểu ý cậu. Tớ từng nghĩ người lớn nào cũng trưởng thành và thấu đáo cơ."

"Tớ cũng vậy... À, ừm, tớ phải làm gì với cái này đây?"

Tôi giơ bắp ngô vẫn còn bọc kín trong lớp vỏ xù xì lên. Yoshino-san nói, "Như thế này này," và bắt đầu tước lớp vỏ ra.

Uầy...

Từ trước đến giờ tôi chỉ toàn thấy bắp đã được lột sẵn vỏ. Việc chứng kiến quá trình sơ chế thực tế của nó mang lại một cảm giác khá là mới mẻ. Cậu ấy chừa lại đúng một lớp vỏ mỏng cuối cùng.

"Cậu mang đi luộc theo kiểu này. Sau đó để nguyên như vậy một lúc, hạt bắp sẽ ngọt lịm luôn."

"Sao cậu rành mấy vụ này thế, Yoshino-san?"

"Hồi xưa mẹ hay dắt tớ đi làm tình nguyện ở mấy nông trại cộng đồng (community farm) ấy mà."

"Nông trại cộng đồng á?"

"Có rất nhiều người muốn tự tay trồng rau nhưng lại không có đất canh tác. Thành phố sẽ mua lại những khu đất trống và cho họ thuê. Cậu sẽ dễ dàng bắt gặp những khu vườn nhỏ lọt thỏm giữa khu dân cư đấy."

"Uầy... tớ chưa để ý bao giờ luôn. Ra là cậu học được những mẹo này từ đó à?"

"Ừ, mấy cô chú ở đó chỉ cho tớ đấy."

Vừa lột từng lớp vỏ bắp, tôi vừa nói:

"Bị lôi đi làm tình nguyện suốt ngày chắc cũng mệt mỏi lắm ha. Nhưng ít ra giờ nó cũng có ích—cậu đã có cơ hội ứng dụng những kinh nghiệm đó rồi."

"... Cậu nói đúng. Nó giống như việc mình đang xài tiền tiết kiệm vậy. Luộc xong thì mình mang đi nướng trên than hồng rồi rưới xì dầu (nước tương) lên. Ngon nhức nách luôn. Than mà cháy đều là tụi mình xử món này đầu tiên nhé."

"!! Tớ muốn ăn cái đó—nghe hấp dẫn quá!"

"Đây, để tớ lột vỏ cho mọi người luôn. Tiến độ edit sao rồi?"

"Tớ xong bản thô (rough cut) rồi, nên tớ nghĩ tối nay sẽ hoàn thiện được thôi."

Khi tôi nói vậy, Yoshino-san xích lại gần, trượt lại sát bên tôi cho đến khi môi cậu ấy kề sát tai tôi.

"(Tối nay tớ muốn hai đứa mình có thời gian thư giãn bên nhau, nên cậu ráng làm cho xong bây giờ luôn nhé, chịu không?)"

"Tớ sẽ edit. Tớ sẽ hoàn thành nó trong vòng một nốt nhạc. Cứ để tớ lo."

"Tớ sẽ lột vỏ bắp rồi đem đi luộc đây."

Thư giãn bên nhau tối nay?! Ôi chết tiệt... từ từ đã. Chuyện này tuyệt quá đi mất.

Cười toe toét, tôi vồ lấy con chuột và lia nó thoăn thoắt trên màn hình.

Tôi sực nhớ ra một chuyện: ngay cạnh bếp có một cánh cửa có ổ khóa. Đằng sau cánh cửa đó là một cái bàn làm việc. Tớ có thể lén chui vào đó với Yoshino-san, chỉ có hai đứa với nhau, không phải sao?

Nếu tớ hoàn thành 90% khối lượng công việc và cố tình để lại một chút xíu, tớ có thể viện cớ "Tớ vẫn còn việc phải làm," và sau đó...

Tôi tập trung cao độ hơn bao giờ hết. Tôi có thể cảm nhận được vị thần của sự tập trung tuyệt đối đang giáng trần nhập vào mình...!

"... Okay. Chỉ còn phải thêm phụ đề nữa là xong. Tớ có thể dứt điểm vụ này trong khoảng một tiếng nữa."

Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy Yoshino-san và bố Nakazono đang đứng ngoài ban công.

Yoshino-san tinh ý nhận ra tôi đang nhìn và vẫy tay gọi tôi ra.

Tôi cắn chặt môi. Cậu ấy đang mặc tạp dề.

Lúc nãy khi lột vỏ bắp, cậu ấy chỉ mặc áo thun và quần jeans. Nhưng bây giờ—cậu ấy đã khoác lên mình chiếc tạp dề màu xanh nhạt có in hình một chú gấu nhỏ xíu.

... Đáng yêu chết đi được.

Tôi gập sập laptop lại và bước ra ngoài ban công.

Mùi than hồng bay thoang thoảng, hòa quyện với những tiếng xèo xèo êm tai của thức ăn đang nướng và hương mằn mặn của gió biển.

"Biển ở ngay sát đây luôn nhỉ?"

"Đúng rồi. Dù bị cây cối che khuất tầm nhìn, nhưng nó nằm ngay cạnh tụi mình đấy. Nếu xây nhà gần biển hơn, hơi sương muối sẽ làm hỏng nhà mất, nên khu vực này được giấu kỹ sau rặng cây. Cháu nhìn xem, từ góc này vẫn có thể thấy một chút biển đấy."

"Ồ... đúng thật ạ. Nhưng nhìn từ đây có vẻ khá xa. Mình có phải đi bộ xuống dốc nhiều không ạ?"

"Có chứ. Phải leo lên dốc rồi lại đi xuống nữa. Cái bãi biển mà tụi kia đi chơi nằm tít dưới đó cơ."

"Hmm... Cháu thấy mừng vì mình đã không đi."

"Cháu ở trong đội điền kinh mà, Akito-kun. Cháu thừa sức đi đoạn đường đó."

"Dạ có, nhưng cháu không muốn phung phí sức lực vào mấy việc đó."

"Haha, hợp lý. Với lại, những người ở nhà sẽ có đặc quyền được thưởng thức bắp nướng đầu tiên."

Nói đoạn, bố Nakazono đặt một bắp ngô lên vỉ nướng than.

Xèo xèo...

Âm thanh xì xèo vui tai vang lên khi bắp ngô được lăn qua lăn lại trên vỉ nướng. Uầy, mới thế thôi mà mùi đã thơm lừng rồi. Những tiếng lép bép nổ to hơn, và một mùi hương quyến rũ bốc lên. Ông ấy dùng kẹp lật bắp ngô lại, để lộ bề mặt sém vàng, giòn rụm.

"!! Trông ngon điên rồ luôn ạ."

"Bác... quét xì dầu lên được chưa?"

"Cứ tự nhiên, cháu dùng cái cọ này nhé."

Khi chiếc cọ phết xì dầu lên phần bắp đã nướng chín, một tiếng xèo chói tai vang lên khi những giọt xì dầu nhỏ xuống than hồng, và bắp ngô sáng bóng lên một màu vàng ươm đẹp mắt. Yoshino-san cẩn thận phết xì dầu từ trên xuống dưới, lật bắp ngô lại, và nướng mặt còn lại cho đến khi chín vàng hoàn hảo. Mùi xì dầu cháy thơm nức mũi lan tỏa khắp không gian.

Cậu ấy gắp một phần bắp ngô khỏi vỉ nướng, bày ra đĩa và đưa cho tôi.

"Đây, tụi mình cùng ăn nhé. Bác cũng dùng một ít đi ạ."

"Nhìn hấp dẫn quá. Phải tranh thủ ăn trước khi tụi kia về mới được."

"Vâng ạ!"

Chúng tôi cắm phập răng vào bắp ngô nóng hổi bốc khói nghi ngút, nóng đến mức không thể cầm bằng cả bàn tay mà chỉ dám nhón bằng đầu ngón tay. Ngay khoảnh khắc cắn vào, lớp nước ngô ngọt lịm tứa ra, hòa quyện với vị mặn mà đậm đà của xì dầu cháy xém.

"Mmm—cái này ngon xuất sắc!"

"Cháu nướng khéo lắm. Lửa than cũng đang ở độ chuẩn nhất nữa. Từ từ đã, bác có mua khăn ướt—để bác vào lấy."

Nói rồi, bố Nakazono đi vào trong nhà.

Yoshino-san cắn một miếng bắp ngô thật to,

"Giòn rụm và ngon xỉu luôn!"

Cậu ấy cười rạng rỡ. Trông cậu ấy thật đáng yêu, nhất là khi cậu ấy đưa ngón tay lên miệng mút đi vệt xì dầu dính trên đó. Lồng ngực tôi thắt lại khi chứng kiến cảnh tượng đó. Tôi rút một chiếc khăn tay từ trong túi ra.

"Đây, nếu cậu cần... khoan, không, không phải cái này."

"Phụt! Tsujio-kun, hahaha! Cái đó là cá bào (katsuobushi) mà! Từ từ đã—sao cậu lại trữ cái đó trong túi quần cơ chứ?"

Tôi vốn cất khăn tay ở túi quần trái, nhưng bên túi phải, tôi lại giấu một gói cá bào.

Yoshino-san lấy tay che mắt, cười ngặt nghẽo.

"Khoan đã... có phải là vì cái câu tớ lỡ nói lúc nãy không?"

"Nakazono có bảo là có một con mèo sống trong gara nhà cậu ấy. Tớ nghĩ nếu mang cái này theo thì có thể nó sẽ thích, nên tớ nhét đại vào túi."

"Ra là vậy... Tớ muốn xem em mèo đó quá. Nhưng ôi trời, chuyện này hài hước quá đi mất. Cậu thực sự đã lôi một gói cá bào từ trong túi quần ra! Đúng là tớ có đề cập đến chuyện đó, nhưng mà vẫn—" Cậu ấy cười ngặt nghẽo đến ứa cả nước mắt. Thấy cậu ấy cười vui vẻ như vậy cũng làm tôi thấy hạnh phúc lây, mặc dù thành thật mà nói, tôi mang theo nó chỉ vì Nakazono đã nói với tôi thôi.

"Có chuyện gì thế? Hai đứa đang cười gì vậy?"

"À, thưa bác. Bọn cháu nghe nói có một con mèo ở trong gara của bác ạ."

"Nó là mèo của một nhà gần đây, nhưng không hiểu sao nó lúc nào cũng lảng vảng ở trong gara nhà bác. Vì được chăm sóc đầy đủ nên nó dạn người lắm, cũng khá dễ thương."

Nghe thấy thế, mắt cả tôi và Yoshino-san đều sáng rực lên. Chúng tôi đặt bắp ngô đang ăn dở sang một bên và đi theo sự chỉ dẫn của bố Nakazono ra phía sau gara.

Đó là một không gian nằm khuất nẻo. Xe của ông ấy được đậu ở đó, cùng với vài chiếc xe đạp cũ, ván lướt sóng, và đống dụng cụ được xếp gọn gàng trên kệ.

Ở tít phía sau, một làn gió nhẹ mang theo hương vị mặn mòi của biển thổi tới, và xuyên qua một con đường mòn nhỏ xíu dành cho động vật, một góc đại dương lấp lánh hiện ra mờ ảo.

Trên một chiếc sofa cũ sờn rách nằm gần kệ dụng cụ, một con mèo đang nằm ườn ra đó. Đôi mắt Yoshino-san lấp lánh ánh nhìn.

"Ồ! Nó ở đây thật này! Em mèo kìa, Tsujio-kun, nhìn kìa! Tới lúc rồi, đây chính là sân khấu để gói cá bào tỏa sáng!"

"Uầy... Tớ không ngờ là nó thực sự có ích luôn đấy."

"Cậu mang theo chỉ vì mục đích này thôi mà, đúng không?"

Tôi xé gói cá bào và đổ một ít vào lòng bàn tay cậu ấy. Con mèo nhảy xuống, liếm ngón tay cậu ấy và nhâm nhi chỗ cá bào. Yoshino-san khẽ vặn vẹo người, cười khúc khích.

"Eek, nhột quá! Em dạn người quá ha. Xin chào nyan-nyan. Đây không phải nhà của em đúng không? Nhà em ở đâu thế? Em không sợ chị à? Chị vui lắm..."

Cái cách cậu ấy nói chuyện dịu dàng với một con mèo cũng đáng yêu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Sau khi đánh chén sạch sẽ chỗ cá bào, con mèo nhìn chúng tôi với vẻ mặt kiểu

"Nếu hết mồi rồi thì trẫm xin kiếu," rồi ung dung bước đi và lặn mất tăm sau một đống lốp xe. Yoshino-san ngồi xổm, ôm lấy hai đầu gối và quay sang nhìn tôi.

"Cảm ơn cậu vì đã mang nó theo. Và hơn cả thế, cảm ơn cậu vì đã nhớ."

Nụ cười của cậu ấy rạng rỡ ánh cam dưới bầu trời chiều tà, tròn trịa và ấm áp.

Trong cái gara tranh tối tranh sáng, với mặt biển xa xa lấp lánh như hàng ngàn viên kim cương, tôi khuỵu một gối xuống bên cạnh cậu ấy và khẽ vuốt ve gò má cậu ấy.

Khi Yoshino-san chầm chậm nhắm mắt lại, tôi nhẹ nhàng ép môi mình lên môi cậu ấy. Cậu ấy níu chặt lấy vạt áo sơ mi của tôi với một lực kéo yếu ớt, đầy ngọt ngào.

Tôi hùa theo cậu ấy, quỳ hẳn cả hai gối xuống, ôm lấy bờ vai cậu ấy, và hôn thêm một lần nữa—thật mềm mại, thật ngọt ngào.

... Meow?

Nhìn xuống, vẫn con mèo ban nãy đang ngồi chễm chệ ở đó, chằm chằm nhìn chúng tôi.

Yoshino-san giấu mặt vào ngực tôi, bẽn lẽn mỉm cười.

"Nyannya vừa thấy tụi mình hôn nhau rồi."

Cậu ấy bẽn lẽn chạm tay lên môi.

Ah... cậu ấy đáng yêu quá.

Tôi ôm trọn cậu ấy vào lòng ngay tại đó.

Tì cằm lên vai tôi, cậu ấy khẽ thì thầm, "Ehe... Tsujio-kun, tớ yêu cậu. Cảm ơn cậu."

Khi chúng tôi rời khỏi gara và quay lại phòng khách, cánh cửa trước mở ra—ba người bạn của chúng tôi đã về.

"Mmm? Có mùi gì thơm nức mũi thế này—ahh, hai người đã bắt đầu ăn rồi kìa!"

Vừa mút ngón tay, tôi vừa giơ ngón cái lên.

"Ngon đỉnh cao luôn."

Lần này tôi cầm máy quay lên và ghi lại cảnh Honoka-san đang nướng bắp.

"Cảm ơn mấy đứa đã đợi! Thịt với rau củ chuẩn bị xong hết rồi—nhập tiệc BBQ thôi nào."

Bố Nakazono xuất hiện trên ban công, hai tay bưng những đĩa thịt đầy ụ.

Khung cảnh hoàng hôn mà chúng tôi vừa ngắm từ gara giờ hiện ra trọn vẹn từ ban công, nhuộm đỏ cả một vùng biển bằng sắc cam rực rỡ.

Chúng tôi đánh chén thịt nướng ngon lành đến mức bụng căng tròn, vừa ăn vừa cười đùa hò hét rôm rả. Nakazono cứ ép tôi phải ăn món tỏi chiên. Ban đầu tôi từ chối kịch liệt—vì tôi còn tính chuyện "tình chàng ý thiếp" với Yoshino-san sau đó—nhưng khi cắn thử một miếng kẹp chung với thịt, hương vị đúng là tuyệt đỉnh. Thoắt cái, tôi đã xơi hết nguyên một đống tỏi.

Và tao còn chả mang theo cái kẹo cao su khử mùi nào mới chết chứ!

Mặt trăng nhô lên cao tuyệt đẹp trong lúc chúng tôi ngồi ngoài ban công, nhâm nhi ly trà đá pha trái cây tươi. Vị của nó ngon một cách khó tin.

Thứ thức uống thần tiên gì đây?

Sau đó là màn tráng miệng—những ly kem béo ngậy, ngọt ngào.

Video của ngày hôm nay đã hoàn thiện được chín mươi phần trăm, nhưng tôi cố tình nói với mọi người là nó vẫn chưa xong, tính toán rằng sẽ trốn vào bếp vờ "làm việc" trong khi thực chất là ríu rít với Yoshino-san trong lúc cậu ấy rửa bát.

Kế hoạch của tôi quá đỗi hoàn hảo.

Nhưng rồi Honoka-san đột nhiên hét lên, giơ cao chiếc điện thoại.

"!! Tụi mình leo lên hạng hai rồi! Chỉ một chút nữa thôi là chạm đỉnh top 1!!"

"Yesss, cuối cùng thì cũng tới lúc rồi!"

Nakazono gào lên, miệng vẫn còn ngậm nguyên cái thìa kem.

Cái đội xếp hạng hai trước đó chuyên diễn tấu hài (manzai) dài kỳ, màn tung hứng của họ mượt mà đến mức chúng tôi không tài nào vượt mặt được. Nhưng nhờ hiệu ứng truyền thông từ việc được 4BOX phát sóng, lượng người xem của chúng tôi hôm nay đã vượt qua cả Niyama.

Dù hiện tại Niyama vẫn sở hữu lượng PV cao hơn, nhưng khoảng cách chỉ còn là một con số sít sao. Honoka-san lao đến chỗ tôi.

"Tsujio-cchi! Em biết em nhờ vả thế này là ích kỷ vì em chả giúp được gì cho khâu edit cả, nhưng làm ơn đi anh!!"

Cô bé chắp hai tay lại và cúi gập người một cách thành khẩn.

"Em muốn giành hạng nhất, bất kể giá nào. Đi được đến đây đã là một phép màu rồi. Nên làm ơn—tối nay tụi mình đăng một bài, rồi sáng mai đăng thêm một bài nữa được không anh?"

"Hả...?"

Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi. Dạo gần đây, mỗi tối chúng tôi chỉ đăng một video. Tôi cứ đinh ninh là đống footage (cảnh quay) ở sở thú có thể để dành đến lúc về mới đăng. Nhưng... để đánh bại Niyama, có lẽ việc nhân đôi công suất là lựa chọn duy nhất.

Nhìn thẳng vào mắt tôi, Honoka-san nói:

"Em thực sự nghĩ đó là cách duy nhất để chúng ta có thể chiến thắng. Làm ơn đi anh, em xin anh đấy."

Cái cúi đầu của cô bé quá đỗi chân thành, quá đỗi thẳng thắn. Tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng—từ đầu buổi đến giờ, thứ duy nhất tôi quan tâm chỉ là tìm cách tán tỉnh Yoshino-san. Nhưng đối với Honoka-san, đây có lẽ là cơ hội chỉ đến một lần trong đời. Miễn cưỡng, tôi gật đầu đồng ý.

"Em no căng bụng rồi và buồn ngủ díu cả mắt... Lên giường chắc em gục luôn quá..."

"Honoka-chan đúng là hay đưa ra mấy ý tưởng điên rồ thật. Vừa đi du lịch vừa phải đăng tận hai video thì hơi bị áp lực đấy, cậu không thấy vậy sao?"

"Akito, ra đây xem nè—cái bồn tắm lộ thiên này có view nhìn thẳng ra biển luôn. Xịn sò thật sự."

Sau bữa tối, bố Nakazono lái xe đưa chúng tôi đến một khu suối nước nóng ở địa phương.

Nơi này khá rộng rãi, có cả phòng xông hơi và bồn tắm lộ thiên, cảm giác cực kỳ thư giãn.

Nước ở đây có mùi biển thoang thoảng, như thể có pha lẫn chút muối mằn mặn.

Nó nằm ẩn mình trong một khe núi, trông hệt như một nhà tắm công cộng kiểu cũ ở một thị trấn nhỏ, và gần như vắng tanh không một bóng người.

Ba thằng con trai chúng tôi ngâm mình trong bồn tắm lộ thiên, lắng nghe tiếng sóng biển rì rào vỗ vào vách đá phía xa.

Mặc dù tôi đã hoàn thành chín mươi phần trăm công việc và cố tình chừa lại mười phần trăm cuối cùng, nhưng việc nhồi nhét thêm đống footage ở sở thú chắc chắn sẽ ngốn của tôi thêm ba tiếng đồng hồ nữa là ít.

Kế hoạch hoàn hảo của tôi... không! Tôi sẽ cày xuyên đêm cho xong. Tôi vò tung mái tóc mình dưới vòi nước nóng. Giờ mới chỉ có tám giờ tối.

Nakazono có rủ lát nữa sẽ stream và rủ mọi người cùng chơi game. Nếu tôi cắm mặt vào edit trong lúc tụi nó đang chơi, tôi có thể hoàn thành xong trước khi tụi nó giải tán. Không—tôi chắc chắn sẽ hoàn thành.

Và Honoka-san nói đúng. Trận chung kết chỉ còn cách một tuần nữa. Nếu chúng tôi không giành lấy vị trí top 1 ngay lúc này, có thể cơ hội đó sẽ không bao giờ đến nữa. Đăng video liên tục chắc chắn là một chiến thuật hợp lý.

Nếu đây không phải là một chuyến tập huấn, nếu Yoshino-san không rủ tôi đi đánh lẻ lát nữa, tôi sẽ đâm đầu vào làm mà chẳng chút do dự.

Nhưng trời ạ, đây đáng lẽ phải là chuyến du lịch của riêng chúng tôi mà! Tôi rũ người xuống dưới vòi hoa sen.

"Akito, xem cái này đi! Bong bóng khổng lồ—Phép Thuật Nước Nhiệm Màu, Vụ Nổ Siêu Cấp!"

"... Mày đang làm cái trò con bò gì vậy?"

"Trên bao bì nó ghi 'Bọt xà phòng tạo bọt xịn nhất hệ mặt trời', nên tao quất luôn. Nhìn này! Bọt tuôn trào như núi lửa!"

"Nó có mùi... như cỏ dại hay cái gì ấy."

"Là thảo mộc đấy con trai!"

"Thối quắc!!"

Chúng tôi trát đầy dầu gội mà Nakazono mang theo lên người, biến cái bồn tắm thành một mớ bọt xà phòng trắng xóa và cười sặc sụa trong lúc tắm.

Trong lúc xả sạch bọt trên tóc ở kế bên tôi, Nakazono hỏi:

"Bố tao không làm khó dễ gì mày chứ?"

"Không. Tao và Yoshino-san mới nãy còn đang bàn tán về cái nết nói một đằng làm một nẻo của ổng."

"Hahaha!... Ừ. Mày nói đúng. Ổng là cái loại người y chang vậy đó."

Ngồi cạnh tôi, Hirate đang kỳ cọ người cũng hùa vào:

"Bác ấy bảo muốn tạo cơ hội gắn kết tình cảm với mày, mà tao thấy bác ấy chả thèm ăn chung với tụi mình, và cũng chả thèm xuống tắm chung luôn, nhỉ?"

"Chuẩn. Chả phải là tao muốn ổng vào đây tắm chung hay gì. Nhưng nói thật, ổng ích kỷ đến mức làm tao phát cáu. Đó là lý do tao rất mừng vì tụi mày chịu đi cùng tao. Tao sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi cái ông nội đó."

"Tao cũng không thể trách mày được."

Chúng tôi cười đùa, tự trêu nhau rằng cả bọn giờ bốc mùi y hệt cỏ dại, rồi lại thả mình vào bồn ngâm thêm một lúc.

Tôi không biết những đứa trẻ có bố mẹ ly hôn phải tiếp tục gặp gỡ bố/mẹ của chúng trong bao lâu nữa, nhưng nếu là mỗi năm một lần, tôi sẵn sàng đi cùng cậu ta bao nhiêu lần cũng được.

Sau khi nốc cạn mấy chai sữa cà phê, chúng tôi ngồi ngoài phòng chờ đợi hai bạn nữ tắm xong.

"Yoo-hoo! Em mặc bộ này thế nào? Dễ thương đúng không?"

Honoka-san bước ra, diện một bộ đồ ngủ hình thú liền thân (onesie). Phần mũ trùm đầu còn có cả tai gấu.

Hirate gật gù đánh giá.

"Ừ. Đúng chuẩn vibe idol."

"Vậy thì chụp cho em một pô ảnh trước cửa suối nước nóng đi! Em muốn đăng nó lên mạng."

"Biết rồi."

Cậu ta bắt đầu bấm máy lia lịa.

Nhưng thành thật mà nói, ánh mắt tôi chỉ dán chặt vào Yoshino-san.

Vừa bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc của cậu ấy được tết lỏng như mọi khi, vẫn còn hơi ẩm ướt, trông tuyệt đẹp. Cậu ấy mặc bộ đồ ngủ sọc hồng bên dưới một chiếc áo len mỏng. Hai má cậu ấy ửng hồng vì hơi nước nóng, khiến cậu ấy trông quyến rũ đến lạ thường.

Đôi môi cậu ấy sáng bóng lấp lánh, có lẽ là do vừa tô một lớp son bóng nhẹ, mang lại vẻ tươi tắn, tự nhiên, giống hệt như cậu ấy vừa mới tắm xong ở nhà vậy. Bắt gặp ánh mắt tôi, cậu ấy bước tới.

"Cái bồn tắm lộ thiên đó thích thật đấy."

Cậu ấy mỉm cười dịu dàng. Khi cậu ấy bước lại gần, tôi ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào, và làn da cậu ấy, vừa được cấp ẩm căng bóng, trông xinh đẹp đến mức tôi gần như muốn quỳ rạp xuống đất để cảm tạ Chúa trời. Bằng một sức mạnh phi thường nào đó, tôi vẫn giữ được bình tĩnh.

"... Ừ, nó tuyệt thật."

Yoshino-san vừa mới tắm xong đúng là cực phẩm trần gian. Thành thực mà nói, tôi thấy nhẹ nhõm vì cậu ấy đã gửi cho tôi bức ảnh mặc đồ ngủ từ trước. Nếu cậu ấy mà đột ngột xuất hiện trong một bộ đồ đôi dễ thương nào đó với Honoka-san, chắc tôi xỉu ngang tại chỗ mất. Dù có thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn luôn yêu mến Yoshino-san với dáng vẻ giản dị thường ngày của cậu ấy.

Lát sau, chúng tôi leo lên chiếc xe do bố Nakazono lái.

Khi tôi vừa ngồi xuống, Yoshino-san đã lách vào chỗ trống ngay bên cạnh tôi. Chỉ cần ngồi sát nhau thôi, hương thơm ngọt ngào của cậu ấy đã lấp đầy không khí.

Ah... tình hình bắt đầu căng rồi đây.

Vừa lúc tôi nghĩ vậy, cánh tay trái của cậu ấy vô tình sượt qua cánh tay phải của tôi.

Đó là cánh tay mềm mại và ấm áp nhất mà tôi từng được chạm vào.

Chỉ ngần đó thôi cũng đủ làm tim tôi đập thình thịch liên hồi đau cả lồng ngực, và rồi—lẩn khuất trong bóng tối của khoang xe—bàn tay cậu ấy nhẹ nhàng trượt vào tay tôi.

Bàn tay cậu ấy mềm mại và ấm áp, như thể đang ngâm mình trong làn nước nóng, nhưng bề mặt da lại man mát.

Trái tim tôi đập mạnh đến mức tôi cảm thấy hơi nhói.

Về đến nhà mình sẽ vắt chân lên cổ mà edit cho xong... để còn có thời gian hú hí với Yoshino-san nữa chứ.

Tôi thầm lập một lời thề sắt đá trong lòng.