Chương 37: Chương 4

Vol 3

"Chào bác buổi sáng. Lâu rồi cháu mới qua chơi ạ."

"Akito-kun, lâu rồi không gặp cháu! Cảm ơn cháu vì đã đến sớm thế này nhé. Cháu thực sự đã giúp đỡ Tatsuya rất nhiều trong chuyến đi tập huấn đấy."

"Dạ không có gì đâu ạ, cháu cũng rất tận hưởng chuyến đi đó mà."

Tôi vừa nói vừa nhấp ngụm trà vừa được rót mời.

Kỳ nghỉ hè mới vừa chính thức bắt đầu, và sáng nay tôi đang có mặt tại nhà của Nakazono.

Bố mẹ Nakazono đã ly dị—do bố cậu ta ngoại tình, và Nakazono thì căm ghét ông ấy đến tận xương tủy. Cậu ta vốn dĩ chẳng muốn đi, nhưng vì những điều khoản trong thỏa thuận quyền nuôi con, cậu ta bắt buộc phải đến gặp ông ấy. Thế là, cả câu lạc bộ điện ảnh chúng tôi rốt cuộc lại lẽo đẽo đi theo đến căn biệt thự nghỉ dưỡng của bố cậu ta ở Izu. Nhưng xét ở khía cạnh cá nhân, tôi đã được hú hí với Sara-san trong suốt chuyến đi, và nói thật, tôi đã có một khoảng thời gian tuyệt vời.

Mẹ của Nakazono đã tặng mẹ tôi một hộp bánh kẹo, kèm theo lời nhắn, "Cảm ơn gia đình vì đã cho cháu đi tập huấn cùng nha~" Và mẹ tôi cũng đáp lễ bằng câu, "Cảm ơn vì hộp bánh ngọt ngào nhé~" rồi gửi tặng lại một mẻ bánh kẹo mới toanh, chính là hộp quà mà tôi đang xách sang đây giao hôm nay.

Mẹ của hai đứa cứ trao đổi bánh kẹo qua lại như thế từ thuở nảo thuở nào rồi—nó giống như một cái vòng lặp kẹo ngọt vô tận vậy. Tôi chả hiểu mô tê gì, nhưng có vẻ như hai bà mẹ đều rất khoái cái vụ giới thiệu cho nhau mấy loại bánh kẹo mới mà người kia chưa từng thử. Một mạng lưới giao thương bánh kẹo không hồi kết... chả biết mục đích cuối cùng là gì. Đến cuối cùng thì nó vẫn chỉ là dăm ba cái đồ ăn vặt thôi mà.

Mẹ Nakazono híp mắt lại đầy vui vẻ khi ngắm nghía hộp bánh kẹo và mỉm cười cảm ơn tôi.

"Hôm nay mấy đứa tính đến Sakura Web cùng với câu lạc bộ điện ảnh đúng không? Đó là công ty chuyên làm truyền hình web mà nhỉ?"

"Vâng ạ, họ sản xuất rất nhiều nội dung độc quyền."

"Akito-kun này, cháu đã làm rất tốt trong giải JK Con đấy. Bác chả biết gì về cái chương trình đó đâu, nhưng bác có nhận ra một tựa game mà họ giới thiệu trong đó. Một trò mô phỏng xây nhà—chơi bánh cuốn lắm."

"Cháu thì chỉ biết sương sương về cái app và mấy chương trình web của họ thôi, nhưng cái chú Anjo-san đó có vẻ là một người rất thú vị ạ."

"Bác cũng có gặp anh ấy hồi tuần trước. Hai người chỉ toàn ngồi buôn chuyện về game thôi! Vì giờ Tatsuya đã lên cấp ba rồi, nên bác giao lại mấy cái thủ tục hợp đồng streamer (phát sóng trực tiếp) cho anh ấy lo liệu. Cơ mà cái công ty quản lý hiện tại của Tatsuya lại toàn tự tiện gửi quà cáp đến mà chả thèm hỏi han hay xin phép trước gì cả. Thời buổi này, có bọn còn gắn cả máy định vị GPS vào trong bưu kiện để dò ra địa chỉ nhà mình đấy. Đáng sợ thật, đúng không?

Nhưng bên Sakura Web thì khác—họ bảo họ sẽ kiểm duyệt kỹ càng mọi thứ. Việc đầu quân cho họ có lẽ sẽ an toàn hơn nhiều."

Vừa nói, bà vừa gõ nhẹ vào một trong vô vàn những thùng các tông đang chất đống ngổn ngang gần cửa ra vào.

Nó trông giống như một ngọn núi bưu kiện vừa được giao tới.

Nhiều đến mức này, nội cái việc kiểm tra đồ bên trong thôi chắc cũng đủ biến thành ác mộng.

Vừa xé toạc lớp băng dính trên một chiếc hộp với âm thanh rẹt nghe khá sướng tai, mẹ Nakazono nói thêm:

"Ừ thì, dạo này bác bận bù đầu nên cứ tấp hết mấy món đồ dùng thiết yếu hàng ngày qua đường giao hàng (delivery), thành ra nó mới chất đống thế này đấy. Thôi bỏ qua đi—cháu đợi bác một chút nhé, nãy giờ bác để cháu phải chờ lâu quá! Tatsuyaaa!? Akito-kun đến rồi kìa! Con đang làm cái quái gì trên đó vậy!?"

Bà xin lỗi vì sự chậm trễ rồi bước lên lầu.

Tôi ngồi trên chiếc ghế băng bằng tre ngoài hiên, ngắm một chú chim nhỏ sà xuống vầy nước đọng trên tảng đá cảnh, kiên nhẫn đợi Nakazono bước xuống.

Nhà Nakazono là kiểu nhà truyền thống Nhật Bản—thời buổi này khá hiếm gặp. Có một cây thông được trồng trong sân, và những hòn non bộ được bài trí cực kỳ bắt mắt. Ngôi nhà có một dãy hành lang bằng gỗ (engawa) dài và hẹp. Tôi nhớ hồi cấp hai từng đến đây cùng mẹ để ăn BBQ. Hôm đó được coi là một buổi "tiệc mừng ly hôn", và cả hai bà mẹ đều uống say khướt. Tối hôm đó tôi còn ngủ lại phòng Nakazono nữa cơ.

Hồi tiểu học mình hay sang đây chơi lắm, tôi thầm nghĩ trong lúc đưa mắt lơ đãng ngắm nhìn khu vườn. Rồi cuối cùng Nakazono cũng đủng đỉnh bước xuống cầu thang.

"Yo—xin lỗi tao xuống muộn. À này, cái kính viễn vọng được giao tới rồi. Đợi tao một giây."

"Hả? Mày vẫn chưa chuẩn bị xong à?"

"Cái cục cưng này không chịu được độ ẩm đâu. Tao phải xách nó lên lầu cái đã. Một giây thôi."

Cậu ta vớ lấy thứ trông giống hệt cái túi đựng gậy đánh golf đang dựng ngoài cửa rồi biến mất dạng lên lầu.

Tôi thuộc tuýp người luôn đề cao tính đúng giờ, nên tôi cực kỳ ghét việc bị muộn.

Nhưng vì tôi thừa biết cái nết lề mề mãn tính của Nakazono, nên tôi đã chủ động đến sớm hơn hẳn. Vẫn đúng tiến độ—tính đến lúc này.

"Okay, tao quay lại rồi đây—yo."

"Thằng quỷ, mày trễ rồi đấy."

"Còn khối thời gian mà. Chẳng qua là mày quá nhanh thôi, Akito."

Tôi hối thúc cái tên Nakazono lúc nào cũng đủng đỉnh kia ra khỏi nhà.

Ngay cả khi mới chỉ là buổi sáng, cái nắng mùa hè đã cực kỳ gay gắt. Chúng tôi đi bám sát vào các bức tường, cố gắng lết theo bất cứ khoảng bóng râm nào có thể tìm thấy.

Tôi và Nakazono đã chơi với nhau từ hồi cuối cấp một. Nhà hai đứa chỉ cách nhau vài con phố, nên hồi đó chúng tôi ngày nào cũng đi bộ về nhà cùng nhau.

Thực ra có một tuyến đường chính thức mà trường quy định học sinh phải đi, nhưng chúng tôi toàn dành phần lớn năng lượng để tính toán xem làm sao lết được đến ga mà không để một tia nắng nào chiếu trúng người. Đó là lý do chúng tôi thuộc nằm lòng những con đường nào sẽ có bóng râm vào giờ này.

Vừa nhảy lò cò qua từng khoảng bóng râm, Nakazono vừa lầm bầm:

"Hả? Chỗ này nhìn khang khác. Trông quen quen, hồi xưa chỗ này là cái gì ấy nhỉ? Bọn họ mới nhét nguyên cái tòa chung cư vào đây."

"Hình như trước đây là một căn nhà cổ thì phải? Tao nhớ loáng thoáng có cái biển báo gì đó về một cái giếng cổ hay sao ấy."

Chúng tôi cứ tiếp tục nhảy lò cò qua các mảng râm mát và cuối cùng cũng đến được một cái ngã tư lớn. Đứng gần cửa tự động của một cửa hàng tiện lợi, chúng tôi hứng trọn những luồng khí lạnh phả ra mỗi khi có người mở cửa—cảm giác phê như lên thiên đường.

Hồi cấp hai, những ngày trời nóng đổ lửa, chúng tôi toàn chơi cái trò này. Chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ thấy mát mẻ hẳn ra.

Vừa chỉnh lại quai cặp, Nakazono vừa than vãn:

"Ughhh, ngoài trời nóng vãi chưởng. Tao ghét cái thời tiết này. Ở nhà vẫn là chân ái. Mà này, cái kính viễn vọng được trả về rồi đấy—kỳ nghỉ hè này tụi mình đi ngắm sao đi. Quay phim lại rồi stream lên Sakura Web luôn."

"Ngắm sao á!? Mày biết chơi cái món đó hả!?"

"Lúc đi tập huấn tao đã bảo rồi mà—tao chơi món này cũng ra gì và này nọ lắm đấy."

"... À đúng rồi, hình như mày có nói gì đó đại loại vậy."

Lúc đó tôi chẳng buồn để tâm vì trong suốt chuyến tập huấn, não tôi chỉ chứa đúng một chữ: Flirt (Chim chuột) với Sara-san. Nhưng giờ nghĩ lại, đúng là cậu ta có nhắc đến vụ ngắm sao trên gác xép. Trong lúc lững thững đi phía sau tôi, Nakazono nói tiếp:

"Mày biết không Akito, ngày xưa tụi mình cũng từng ngắm sao ở nhà tao rồi đấy."

"Hả? Có á?"

"Mày không nhớ cái cầu thang chất đầy mấy con búp bê Nhật Bản à?"

"Uầy! Tao nhớ vụ đó rồi!"

Tôi quay phắt lại và hét lớn.

Hồi tiểu học, tôi qua nhà Nakazono chơi. Tôi cứ đinh ninh mình đang mở cửa phòng vệ sinh trên lầu—ai dè vừa mở ra, đập thẳng vào mặt là nguyên một dàn búp bê Nhật Bản xếp thành hàng dài. Tôi hét toáng lên và co giò chạy trối chết. Tôi nhớ như in cái cầu thang nằm sau cánh cửa đó dẫn thẳng lên gác xép. Nakazono bật cười khoái trá:

"Ừ, tụi mình đã trèo lên đó rồi cùng nhau ngắm sao đấy."

"Thôi đi, trong đầu tao chỉ còn đọng lại hình ảnh mấy con búp bê ma ám xếp dọc cầu thang thôi."

"Tụi nó vẫn còn ở đó đấy. Lên hình bao chất luôn—bữa nào tụi mình chụp vài pô rồi xài cho Sakura WEB đi."

"Kinh bỏ xừ! Không đời nào tao làm mấy cái trò đó đâu!"

"Hôm đi tập huấn lúc ghé thăm ổng, tao tìm thấy cái kính viễn vọng cũ đó trên gác xép. Tao sốc tới mức nổi điên lên, gọi điện bắt ổng phải đóng gói gửi trả lại cho tao bằng được."

Giờ cậu ta nhắc mới nhớ, lúc nãy cậu ta ôm một cái bưu kiện từ cửa lên lầu và bảo "cái này không chịu được độ ẩm." Ra đó chính là cái kính viễn vọng à? Khoan đã—cậu ta thực sự đã chủ động liên lạc với người bố mà mình vô cùng căm ghét, chỉ để đòi lại thứ đó thôi sao?

Nakazono nói tiếp:

"Cái kính viễn vọng đó từng là của Sakurako-san, cái người mới email cho tao dạo gần đây ấy."

"À, cái người nhắn tin cho mày sau khi thấy mày trên TV á?"

"Đúng rồi. Mẹ kiếp... tao vui vãi. Tao đã lùng sục thông tin liên lạc của bả từ tám kiếp trước rồi. Không bao giờ ngờ được bả lại tự động email cho tao chỉ nhờ thấy cái bản mặt tao trên TV."

Tôi khựng lại và quay người đối mặt với cậu ta.

"Từ từ... Vậy ý mày là mày tham gia Sakura WEB, đòi lại cái kính viễn vọng, quay clip xài nó rồi đăng lên—tất cả những việc đó chỉ để khoe với bả thôi á?"

"Chuẩn. Nghe bá đạo không? Một người bặt vô âm tín bao nhiêu năm trời tự dưng nhắn tin bảo, 'Ê, tao mới thấy mày trên TV đó!' Nó buff (bơm) cho tao nguyên một nguồn động lực sống mới luôn."

"Đùa tao chắc? Chỉ có thế thôi mà đủ để mày ký hợp đồng với một công ty streaming mà trước giờ mày luôn thẳng thừng từ chối á?"

Nakazono lườm tôi một cú sắc lẹm.

"Mày còn mặt mũi nào mà nói tao. Chẳng phải mày cũng tự nguyện đâm đầu vào ban tổ chức hội thao rồi tham gia cả giải JK Contest chỉ để lấy le với Yoshino-san sao."

"... Guh."

"Tao đã nghi có mùi rồi mà. Mày luôn là cái thằng theo chủ nghĩa 'Chỉ muốn sống yên ổn và không muốn nổi bật ở trường'. Tự dưng lên năm hai lại đùng đùng đi làm tình nguyện viên cho mấy cái ban bệ với chả cuộc thi. Trông chả giống cái thằng Akito ngày xưa tí nào."

"... Ừ, thì cũng đúng. Tao hiểu rồi. Hoàn toàn thấu hiểu. Cảm giác được kết nối lại với người mà mình quan tâm đúng là tuyệt vời thật."

"Đúng không? Mày hiểu tao đúng không, Akito? Mày chắc chắn là hiểu. Ý tao là, mày cua được Yoshino-san rồi mà, nên ừ, mày là đứa hiểu tao nhất."

Nakazono nở một nụ cười toe toét khoe trọn hàm răng, vừa lấy điện thoại ra quẹt vào cổng soát vé.

Những gì cậu ta nói hoàn toàn chính xác, và tôi chẳng còn lời nào để phản bác. Nghĩ lại thì đúng là thế—tôi sẽ chẳng bao giờ tự nguyện vác xác đi làm mấy việc bao đồng như hội thao hay JK Contest nếu không có sự xuất hiện của Sara-san.

Nên ừ, tôi hiểu. Tôi thực sự thấu hiểu.

Nhưng khoan đã—nếu Nakazono bày ra đủ thứ trò này chỉ để lấy le với Sakurako-san, và chị ấy là người đã chủ động email cho cậu ta sau khi thấy cậu ta trên TV... chẳng lẽ cậu ta đang tương tư chị ấy?

Well, dù thế nào đi chăng nữa, có vẻ như trước đây cậu ta cứ sống trôi dạt vô định như lục bình trôi vậy. Nhưng giờ đây khi đã kết nối lại được với người mình thực sự để tâm, có lẽ cậu ta sẽ bớt cái trò quen gái trong trường rồi đá nhanh như chớp đi. Thành thật mà nói, đó có lẽ là một tín hiệu đáng mừng.

Chúng tôi đến nhà ga nơi tọa lạc của Sakura WEB.

Đây là một trạm trung chuyển lớn nằm trên tuyến tàu chúng tôi thường đi học, nơi có tới ba tuyến đường sắt giao nhau. Nó là một nhà ga khổng lồ với cấu trúc phức tạp như mê cung, nên tôi cũng hiếm khi đi đến ga này. Sau một đoạn đi bộ ngắn từ ga, chúng tôi đã đến trước tòa nhà.

"Uầy..." Tôi buột miệng thốt lên khi ngước nhìn tòa nhà.

"Chỗ này to dữ vậy. Sakura WEB nằm ở đây á?"

"Yo, Akito, nhìn kìa—có quán ramen ở tầng một luôn. Mày có thể chạy ù xuống húp bát ramen bất cứ lúc nào."

"Ngày bào ba cữ ramen luôn, đỉnh của chóp. Ồ, và này Nakazono—có cả quán cà ri nữa kìa."

"Đùa à? Sakura WEB làm ăn cũng ra gì phết."

Tòa nhà nơi Sakura WEB đặt trụ sở có cả các phòng thu (studio) và rạp hát ở tầng hầm, các khu thương mại từ tầng một đến tầng bốn, các căn hộ chung cư từ tầng bốn đến tầng mười, và văn phòng của Sakura WEB thì chễm chệ từ tầng mười một đến tầng mười ba.

"Mẹ kiếp, cái chỗ này to vãi chưởng," tôi và Nakazono vừa buôn chuyện vừa đứng chờ nhóm Sara-san đến.

"Yo, chào buổi sáng nhé, Akito-kun, Nakazono-kun."

Một giọng nói trầm ồm cất lên từ phía sau chúng tôi.

Chúng tôi quay lại và nhìn thấy một người to lớn đeo kính râm gọng tròn, mái tóc đánh rối bù xù, diện áo sơ mi họa tiết hoa hòe hoa sói (Hawaiian shirt), quần short và đi tông lào.

... Ông tướng nào đây trời?

Có lẽ nhận ra vẻ mặt ngơ ngác của chúng tôi, người đó tháo kính râm xuống và vuốt tóc vuốt ngược ra sau.

"À, xin lỗi—chắc ngoài đời trông tôi hơi khác lúc lên hình. Là tôi đây, Anjo."

"Hả? À—ừm, em chào anh ạ."

Tôi vội vàng cúi chào.

Tôi mất chừng một giây mới load (loát) được rằng đây chính là Anjo-san, cái người đã bắt chuyện với chúng tôi hồi JK Con—chắc là do lúc đó anh ấy diện một bộ vest bảnh bao láng cóng. Anh ấy đeo lại kính râm.

"Lúc ra ngoài gặp đối tác thì tôi cố giữ hình tượng cho nó chuyên nghiệp. Nhưng ở văn phòng thì tôi xõa thế này đấy. Mọi người đến đông đủ chưa? Trời nóng quá, tụi mình vào trong trước đi."

Nói đoạn, anh ấy lùa chúng tôi vào thang máy.

Tôi nhận được tin nhắn LINE của Sara-san báo rằng nhóm của cậu ấy sắp tới nơi. Anjo-san dẫn chúng tôi lên tầng có các phòng họp—và tôi thực sự bị sốc.

Hàng loạt phòng họp nhỏ xíu với các bức tường làm hoàn toàn bằng kính trải dài bất tận về mọi hướng. Vì tất cả các phòng đều nhìn xuyên thấu được, tôi thậm chí có thể nhìn xuyên thấu đến tận những phòng tuốt phía trong cùng.

Nghiêm túc luôn á!?

Tôi và Nakazono trao nhau những tiếng xì xầm phấn khích "Uwooooooh!"

Anjo-san bảo, "Mấy đứa chờ ở đây một lát nhé," rồi để chúng tôi lại trong một căn phòng kính, sau đó bắt đầu hí hoáy bấm vào cái bảng điều khiển cảm ứng cạnh cửa. Ngay khoảnh khắc anh ấy bấm nút, những bức tường kính lập tức mờ đục và không thể nhìn xuyên thấu từ bên ngoài.

Uwooooooh!?

Ngay khi Anjo-san vừa rời đi, tôi và Nakazono lập tức lao ngay ra chỗ bảng điều khiển.

"Khoan, khoan đã—cái thứ này có thể thay đổi độ trong suốt ngay lập tức luôn!? Ảo ma Canada thật."

"Điên rồ thật sự. Tao đang phấn khích vãi lúa đây. Nó hoạt động kiểu quái gì vậy!?"

Nakazono bắt đầu bấm loạn xạ các nút mà chẳng thèm suy nghĩ, miệng lẩm bẩm, "Nút này hả? Hay là nút này?"

Tôi cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ mà bị cuốn theo. Tôi biết tỏng là tụi tôi có lẽ không được phép nghịch phá nó, nhưng nó quá đỗi thú vị. Tôi rướn người tới nhìn.

Có một nút trên bảng điều khiển ghi chữ BẬT CHẾ ĐỘ RIÊNG TƯ (Privacy ON), nên tôi chạm thử vào—và ngay lập tức lớp kính lại trở nên trong suốt.

Cái thứ này đúng là đỉnh của chóp!

Nếu ở đây một mình, chắc chắn tôi sẽ rén đến mức không dám nhúc nhích, có khi ngồi chết trân trên ghế luôn. Nhưng có Nakazono ở đây lại khiến mọi thứ trở nên cực kỳ thú vị.

Nếu có mặt Sara-san hay Honoka-san ở đây, tôi sẽ không bao giờ dám hành xử thiếu suy nghĩ mà đi nghịch mấy cái nút này. Nhưng cứ ở cạnh Nakazono là não tôi lại tự động tụt lùi về trình độ của một thằng nhóc lớp bốn.

Khi bạn TẮT (OFF) Chế độ Riêng tư, kính sẽ trong suốt. Khi BẬT (ON), nó sẽ biến thành màu xám đục.

Cái quái này được làm bằng vật liệu gì vậy trời!?

Tôi bắt Nakazono ra đứng bên ngoài tấm kính và liên tục bật tắt độ mờ giữa 0 và 100. Cứ mỗi lần kính trong lại, cậu ta lại tấu hài bằng một tư thế (pose) khác nhau. Nó nhảm nhí và hài hước đến mức tôi phải lôi điện thoại ra quay lại trong lúc ôm bụng cười sặc sụa.

Đúng lúc đó, tôi bất ngờ nhìn thấy Honoka-san, Sara-san, và Hirate đang đứng lù lù ở phía bên kia bức tường kính khi nó chuyển sang chế độ hoàn toàn trong suốt.

Sara-san đang lấy tay che miệng, cả người run lên vì cố nhịn cười, trong khi Hirate thì cứ nhìn chằm chằm bằng một ánh mắt hoàn toàn vô hồn (deadpan).

Tụi nó tới từ lúc nào vậy!?

Honoka-san mở cửa bước vào, vừa vỗ tay vừa cười nắc nẻ.

"Thật sự luôn, Nakazono-senpai, Tsujio-senpai—thang máy vừa mở ra là hai anh hiện nguyên hình rõ mồn một! Mấy anh đang làm cái trò con bò gì vậy!?"

Tôi và Nakazono lập tức lấy lại phong độ, làm bộ như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Chào buổi sáng."

Sự thay đổi sắc thái 180 độ đó lại càng làm Honoka-san và Sara-san bật cười thêm lần nữa.

Sara-san đi tới đứng cạnh tôi, hai mắt ươn ướt vì cười quá nhiều.

"Akito-kun, tớ xin lỗi—tớ đã thấy hết mọi thứ ngay khi cửa thang máy vừa mở ra rồi. Tớ còn nhắn LINE cho cậu ngay lúc đó nữa cơ."

"Khoan, thật á? Xin lỗi nha, tớ hoàn toàn không để ý luôn."

Mở điện thoại lên kiểm tra, tôi thấy ngay dòng tin nhắn: 【Akito-kun, tụi tớ thấy rõ mồn một hai cậu từ tít đằng này đấy! 】 Xấu hổ chết đi được.

Tại sao cứ mỗi lần ở riêng với Nakazono là tôi lại tự động thoái hóa thành một thằng nhóc lớp bốn vậy trời?

Lát sau, Anjo-san quay lại dẫn chúng tôi ra khỏi phòng họp để đi vào khu vực văn phòng chính của SAKURA WEB.

Đây là lần đầu tiên tôi được bước vào bên trong, và nơi này chật cứng với vô số phòng thu, phòng cách âm, studio thực tế ảo (VR), phòng chơi game, một cửa hàng tiện lợi—và không hiểu sao, có cả nguyên một cái khung leo trèo (jungle gym) và một cái bàn bóng bàn. Tất cả chúng tôi vừa đi vừa trầm trồ thốt lên, "Cái chỗ này rốt cuộc là sao vậy trời!?"

Tôi chưa bao giờ nghĩ những công ty kiểu này lại thực sự tồn tại.

Sau đó, chúng tôi được dẫn vào một phòng họp lớn.

Anjo-san lấy vài chai trà từ tủ lạnh và đặt lên bàn trước mặt chúng tôi.

"Được rồi, vào việc thôi. Honoka-chan, anh nghe nói em đã nhận được vai trò MC hậu trường cho Lễ hội Mùa hè (Summer Fest) rồi đúng không?"

"Dạ vâng, đúng rồi ạ. Em sẽ cố gắng hết sức!"

"Công việc đó đòi hỏi em phải nhớ mặt mũi của cả trăm người, nên sẽ khá là khoai đấy. Nhưng anh tin là em kham nổi. Anh sẽ cử người theo dõi phần thể hiện của em, nên hãy dốc toàn lực nhé."

"Vâng, chắc chắn rồi ạ!"

Honoka-san chấn chỉnh lại tư thế ngồi.

Lúc đầu, khi Anjo-san bâng quơ mời chúng tôi đến SAKURA WEB, tôi cứ tưởng đó chỉ là một lời mời xã giao cho vui. Nhưng khi nhìn thấy Honoka-san, một người đã bắt đầu hoạt động với tư cách idol, tôi mới nhận ra nơi này chính là mục tiêu của em ấy—một công ty mà em ấy thực sự khao khát được gia nhập.

Bản thân tôi cũng tự động ngồi thẳng lưng lên đôi chút.

Anjo-san sau đó quay sang Nakazono.

"Còn cậu, tôi cũng đã nghe hóng hớt được một chút rồi—lần này, cậu tính lấn sân làm tâm điểm luôn à?"

"Vâng. Từ trước đến giờ em chỉ đơn thuần là chơi game thôi, nhưng nếu có người đã cất công chủ động tiếp cận em thế này, em nghĩ có lẽ mình cũng nên nhắm đến việc trở thành một người của công chúng (public figure) một chút."

"Tôi nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan đấy. Ở khía cạnh cá nhân, tôi đánh giá cậu có tố chất của một idol thực thụ. Tôi đã xem qua vài buổi stream game của cậu—điều khiến tôi ấn tượng nhất là cách cậu đối xử với người xem của mình. Cậu có dành thêm chút đặc quyền cho những người ủng hộ cậu về mặt tài chính (donate), nhưng cậu không hề làm quá đà, và cậu đối xử với tất cả các viewer (người xem) khá là công bằng. Cái trực giác đó cực kỳ quan trọng trong thời buổi hiện nay đấy."

"Người ta click vào xem vì tò mò, nhưng họ có thể sẽ không thích chất giọng, hay cách nói chuyện của một người—và sau đó, mọi thứ đều phụ thuộc vào cách streamer đối xử với họ. Khán giả đang phải đưa ra lựa chọn giữa một biển nội dung vô tận ngoài kia. Sự công bằng của cậu, Nakazono-kun—đó là một thiên phú bẩm sinh để làm idol đấy. Hơn nữa, cậu mới để thua trong cái giải đấu hôm nọ đúng không?"

"À, vâng..."

"Nhưng cậu là người đầu tiên tuyệt vọng cố gắng bắn tiếng Anh với đồng đội của mình, đúng chứ? Chuyện đó rất tuyệt."

"À, vâng—em cảm ơn anh rất nhiều."

"Sau đợt đó, số lượng người xem của cậu đã tăng gấp ba lần, đúng không? Chính những hành động nhỏ nhặt, chân thành đó mới là thứ khán giả để tâm đến."

"... Wow, thật lòng mà nói em hơi bị sốc vì anh theo dõi kỹ đến vậy đấy."

"Tôi cũng hy vọng một ngày nào đó sẽ được thấy cậu xuất hiện trên 4BOX."

"À, vâng! Em sẽ cố gắng hết sức."

Nakazono cúi đầu lễ phép khi nói câu đó.

Uầy... đỉnh thật.

Tôi biết tỏng Nakazono đã từng tham gia vô số giải đấu, nhưng tôi không ngờ Anjo-san cũng để mắt tới tất cả những thứ đó. Anh ấy thực sự rất tâm huyết với công việc của mình... Tất cả chúng tôi đều tự động ngồi thẳng lưng lên thêm một chút.

Anjo-san nhấp một ngụm trà, rồi hướng mắt về phía tôi.

"Tôi nghĩ từ giờ trở đi, có lẽ chúng tôi sẽ bắt đầu lên ý tưởng cho các dự án tập trung vào cậu, Akito-kun. Nếu mục tiêu của cậu là bước ra ánh sáng với tư cách một người của công chúng, thì việc đặt mục tiêu lọt vào Top 10 trên bảng xếp hạng tuần của SAKURA WEB là một cột mốc khá lý tưởng đấy. Bảng xếp hạng của chúng tôi tuần nào cũng được phát sóng trên TV."

"Ồ, em có xem cái đoạn tin về JK Con trên chương trình buổi sáng."

"Ừ, ừ—chính là cái chương trình đó. Ngày xưa tôi từng làm trong ekip sản xuất của chương trình đó, nên tôi vẫn còn chút sức ảnh hưởng."

"Thật á anh?"

Vậy ra Anjo-san từng nằm trong ekip của một chương trình nổi tiếng đến vậy...

Hôm nay tôi đến đây chủ yếu là vì được mời—chỉ là đi theo cho vui thôi. Nhưng giờ tôi bắt đầu thấy hơi rén rồi. Tôi nở một nụ cười gượng gạo.

"Nhưng mà... lọt vào Top 10 của SAKURA WEB á? Cái đó là bất khả thi."

Bảng xếp hạng của SAKURA WEB lúc nào cũng bị các chương trình của 4BOX thống trị hoàn toàn.

Ngay cả khi tôi mở app lên kiểm tra ngay bây giờ, top 1 là một tập 4BOX vừa chiếu hôm qua, top 2 là tập đặc biệt của 4BOX, top 3 là vlog du lịch của một thành viên 4BOX... Từ trên xuống dưới toàn là 4BOX. Tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ nội dung nào không dính dáng đến 4BOX lọt vào được Top 10.

Anjo-san đứng dậy khỏi ghế.

"Mấy đứa muốn làm gì cũng được—nhưng hãy đảm bảo rằng mấy đứa đang tận hưởng niềm vui trong lúc làm việc. Bọn anh giờ thành mấy lão già hết rồi, mấy đứa hiểu không? Đó là lý do bọn anh luôn tìm cách lôi kéo những nhân viên trẻ tuổi vào để khuấy động bầu không khí. Và nếu những người như mấy đứa—những học sinh cấp ba thứ thiệt—bước vào và cùng vui vẻ với bọn anh, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã mang lại một luồng sinh khí mới rồi. Anh đặt kỳ vọng rất cao, nhưng không hề tạo áp lực.

Rốt cuộc thì, mấy đứa cũng chỉ là học sinh cấp ba thôi mà."

Chỉ là học sinh cấp ba.

Câu nói đó khiến tôi hơi chạnh lòng. Nhưng tôi lại nhớ lại, hồi JK Con, Anjo-san đã mỉm cười và bảo chúng tôi, "Đến và khuấy đảo cùng chúng tôi nhé." Đó chính là lý do thôi thúc tôi đến đây ngay từ đầu.

Đừng co rúm lại. Hãy cứ là chính mình. Hãy làm những gì mình đam mê.

Bởi vì điều đó hoàn toàn đúng. Cuối cùng thì, tôi cũng chỉ là một học sinh cấp ba.

Và suy nghĩ đó khiến tôi cảm thấy... có lẽ tôi không nên sợ hãi sự thất bại. Có lẽ tôi nên cứ dấn thân vào thử xem sao.

Tôi ngẩng cao đầu.

"Em chưa biết mình có thể làm được những gì, nhưng em sẽ dốc toàn lực."

"Oooh, anh thích thái độ đó đấy. Chuẩn rồi. Nếu dự án có thất bại, lỗi đó là của bọn anh. Nhưng nếu nó thành công, ánh hào quang đó hoàn toàn thuộc về mấy đứa. Đó là việc mà những người làm người lớn nên làm—tạo ra một bệ phóng để mấy đứa có thể tự do vùng vẫy."

"Em cảm ơn anh."

Và cứ thế, mọi thứ bắt đầu mang lại một cảm giác cực kỳ thú vị.

Anjo-san mỉm cười rạng rỡ.

"Nếu em mở kênh riêng trên nền tảng của bọn anh, Đạo diễn Akito-kun chắc chắn sẽ trở thành một 'sát thủ tình trường' (heartthrob) thứ thiệt đấy nhé."

"Dạ không, em ổn rồi. Em đã có một người bạn gái mà em cực kỳ trân trọng rồi."

"HẢAAAAAAAAAAAAAA!?? Em đã có bạn gái mà vẫn dấn thân vào cái ngành này á!? CÁI GÌ!?"

Cái phong thái điềm tĩnh, chuyên nghiệp ngầu lòi của Anjo-san vỡ vụn ngay tắp lự, thay vào đó là một biểu cảm như nhìn thấy quỷ—và tất cả chúng tôi đều bật cười sặc sụa.

Khi tôi liếc sang nhìn Sara-san, mặt cậu ấy đỏ lựng lên và cúi gằm xuống.

Nhìn thấy cảnh đó, Anjo-san hét toán lên:

"Khoan đã—Yoshino-san!? Bạn gái cùng câu lạc bộ luôn á!? Chờ đã nào—Nakazono-kun, cậu định đứng nhìn chuyện này xảy ra ngay trước mắt sao!?"

"Vâng, em cũng không nghĩ chuyện này là ổn áp cho lắm. Đó là lý do em đang tính nước đi làm người nổi tiếng để tự cứu mình đây."

"Còn em thì sao, Honoka-chan? Em nghĩ sao về chuyện này?"

"Ahh... Em đang... ăn cẩu lương no ứ hự rồi đây..."

"Hirate-kun, nghe xong mấy câu chuyện tình yêu mùi mẫn này cậu thấy thế nào?"

"Nếu bắt em phải ngồi nghe chuyện tình cảm của người khác, ít nhất họ cũng phải trả phí tổn hại tinh thần cho em."

"Đúng không!? Okay, Akito—em sẽ phải xách mông đi quay ngoại cảnh (on location) cùng với ekip 4BOX. Bắt đầu từ bây giờ luôn. Anh sẽ vắt kiệt sức lao động của em đến mức em không còn một giây nào để chim chuột nữa đâu."

Năng lượng bùng nổ của Anjo-san làm chúng tôi lại cười gập cả bụng.

Ừ... Mình nghĩ là mình thực sự thích con người này.

Thật tuyệt đúng không? Khi được chứng kiến một người đang thực sự tận hưởng niềm vui trong chính cái lĩnh vực mà mình cũng đang đam mê.