Chương 34: Chương 1

Vol 3 Có một con đường lớn nằm cách nhà chúng tôi một đoạn, và một chiếc xe cứu thương đang chạy ngang qua đó.

Tôi vẫn nghe thấy tiếng còi hụ văng vẳng, nhưng rồi nó đột ngột tắt ngấm.

Trời đã về khuya, cái khoảng thời gian mà bạn chẳng thể phân biệt nổi tiếng còi tắt là do xe đang tiến vào khu dân cư—hay là vì nó đã đến đích.

Mẹ dùng ngón tay miết dọc theo vành chiếc cốc trên tay và hỏi,

"... Vậy là, có một cậu con trai tỏ tình với con, và con đang tính chuyện hẹn hò với nó... Điều đó có nghĩa là bây giờ con đã có bạn trai rồi sao?"

"Cậu ấy tên là Tsujio Akito-kun. Cậu ấy học cùng trường cấp ba với con—hiện đang tham gia câu lạc bộ điện ảnh ạ."

"Hả... Sara, mẹ không nghĩ là con lại có hứng thú với mấy chuyện yêu đương đấy. Bất ngờ thật."

Mẹ mở to mắt nhìn tôi, biểu cảm của bà dường như thực sự rất kinh ngạc.

Hứng thú với mấy chuyện yêu đương...?

Bà ấy nghĩ tôi là cái loại người gì vậy?

Nhưng ngẫm lại thì, bà là một ủy viên hội đồng thành phố, và tôi đã luôn cố gắng trở thành một cô con gái như bà mong muốn—một đứa con mà bà sẽ không ghét bỏ. Nên cũng chẳng trách sao bà lại nhìn nhận tôi như thế.

Dù vậy, cái việc bà có thể thốt ra một câu như thế với chính con gái ruột của mình mà chẳng mảy may mang ý đồ xấu nào lại khiến tôi thấy chói tai. Tôi giữ im lặng.

Mẹ hít một hơi thật sâu, rồi trút ra một tiếng thở dài thườn thượt như thể đang ném thứ gì đó đi thật xa.

"Thằng bé là bạn cùng lớp của con đúng không? Thế nhà nó ở đâu? Trường con có học sinh đến từ khắp nơi mà, phải không?"

"Chuyện đó thì có quan trọng gì đâu ạ?"

"Quan trọng chứ. Môi trường trưởng thành của một người ảnh hưởng trực tiếp đến tính cách của họ mà."

Tôi khẽ thở dài.

Đúng là một câu mang đậm phong cách của mẹ.

Gần con đường lớn có một khu chung cư cũ, và rất nhiều đứa trẻ sống ở đó có bố mẹ phải làm ca đêm. Lũ trẻ đó thường rủ tôi ra ngoài chơi—"Đi chơi đi!"—mặc dù trời đã khá muộn. Vốn là một đứa học sinh tiểu học, đương nhiên tôi cũng muốn được tụ tập cùng bạn bè, nên tôi đã vài lần xin mẹ, "Con có thể ra ngoài chơi với các bạn sau khi học xong không ạ?"

Nhưng bà lúc nào cũng cau mày và bảo, "Lũ trẻ khu đó không đàng hoàng cho lắm đâu con."

Tôi vẫn nhớ như in hồi tôi đỗ vào trường cấp hai dân lập, bà đã nói, "Bây giờ những người con kết giao cuối cùng cũng sẽ thay đổi rồi."

Mẹ luôn để tâm đến việc tôi chơi với ai—ngay cả khi đó chỉ là bạn bè bình thường. Và bà lại bồi thêm một câu hỏi nữa.

"Thế bố mẹ thằng bé làm nghề gì?"

Bà hoàn toàn không hỏi han xem Tsujio-kun là người như thế nào. Chỉ toàn hỏi mấy cái chi tiết bề nổi để tự vẽ ra một hình mẫu trong đầu. Tôi nhắm mắt lại, cảm thấy vô cùng phiền phức.

Cùng lúc đó, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Nếu tôi tiết lộ cho bà nghe về cô Tsujio Ayako-san—bà của Tsujio-kun—chắc chắn bà sẽ im bặt ngay lập tức.

Ayako-san có quen biết với những người thuộc Tập đoàn Xây dựng Matsushima, công ty đang thầu dự án tái thiết nhà ga—chính là dự án chính trị tâm huyết nhất của mẹ tôi lúc này.

Nếu bây giờ tôi nhắc đến cái tên Ayako-san, tôi cá là mẹ sẽ gật đầu cái rụp chấp thuận ngay tắp lự.

Nhưng... làm vậy chẳng khác nào tôi đang thực hiện chính cái việc mà tôi đã luôn căm ghét—dùng quyền lực để đạt được mục đích. Tôi đã phải chịu đựng suốt nhiều năm trời dưới cái mác "Con gái của ủy viên hội đồng thành phố" mà mẹ ép lên người.

Tôi không muốn giẫm lại vết xe đổ đó.

Hơn nữa, ba cái chuyện gia thế đó chẳng liên quan gì đến bạn trai của tôi cả.

Tôi mở bừng đôi mắt đang nhắm nghiền và nở một nụ cười.

"Tsujio-kun là một người cực kỳ tốt bụng và tuyệt vời. Cậu ấy đã giúp đỡ con rất nhiều trong ban tổ chức hội thao. Và cậu ấy cũng là người chạy tiếp sức ngay trước con. Mẹ còn nhớ cậu ấy chạy nhanh như thế nào không?"

"Hả... à, đúng rồi. Có phải thằng bé đi cùng con sau khi hội thao kết thúc không?"

"Vâng. Mẹ cũng gặp cậu ấy nhiều lần rồi mà."

"... Xin lỗi con, mẹ hoàn toàn không nhớ thằng bé là ai cả."

Mặc dù bà có thể nhớ mặt những người gặp trong công việc chỉ sau một lần chạm trán, nhưng bà lại chẳng thể nhớ nổi một người đã đi cùng tôi không biết bao nhiêu lần.

Bà ấy không hề quan tâm đến mình. Bà ấy không nhớ.

Nhưng bà ấy vẫn muốn kiểm soát xem tôi hẹn hò với ai và tôi phải ở trong một môi trường như thế nào.

Tôi thực sự cảm thấy chán nản và mệt mỏi... nhưng tôi không muốn bỏ cuộc chỉ vì một chuyện như thế này.

Sự thật là, tôi đã báo trước với Tsujio-kun rằng tôi dự định sẽ nói chuyện với mẹ về mối quan hệ của hai đứa—và tôi muốn cậu ấy đến nhà.

Cậu ấy bảo chuyện đó làm cậu ấy thấy căng thẳng, nhưng cậu ấy nghĩ đó là một việc nên làm.

Việc mời cậu ấy đến một ngôi nhà thiếu sự chào đón thế này khiến lòng tôi trĩu nặng... nhưng dù vậy, đây chính là nơi tôi muốn bắt đầu.

Bởi vì Tsujio-kun thực sự là một người rất tuyệt vời.

Khi tôi báo với mẹ rằng cậu ấy sẽ đến nhà để ra mắt, bà gật đầu dửng dưng và rời khỏi phòng, buông một câu, "Nếu nó đến để chào hỏi thì cũng được."

Tôi có thể nghe thấy tiếng còi xe cứu thương—giờ đã hụ trở lại—đang nhạt dần phía đằng xa.

Mọi thứ sẽ bắt đầu từ đây.

"Bạn trai của chị haiii! Bạn trai! Anh người yêu của chị tới rồi kìa! Này, Onee-chan, chị thấy đồ với lớp make up của em có bị kỳ quá không?"

Cô em gái Yurina của tôi xoay một vòng tại chỗ, trông có vẻ đang cực kỳ tận hưởng màn ăn diện này.

Một tuần đã trôi qua kể từ cuộc trò chuyện hôm đó. Hôm nay, Tsujio-kun sẽ đến nhà.

Cậu ấy cứ nhắn tin than vãn suốt, "Uwaaaah, tớ căng thẳng chết mất!"—nhưng thú thực, tôi cũng đang hồi hộp y chang cậu ấy.

Tim đập thình thịch, tôi đứng trước gương ở phòng khách và chỉnh lại tóc mái.

... Trông mình có bị kỳ cục không nhỉ?

Chỉ riêng hôm nay, tôi đã phá lệ khoác lên người một chiếc váy đen mà bình thường tôi rất ghét—một bộ đồ chuyên dùng để đi sự kiện—và cẩn thận chải chuốt lại mái tóc.

Tôi không thích bộ đồ này cho lắm, nhưng cứ nghĩ đến việc mình đang mặc nó để chào đón Tsujio-kun, nó bỗng trở thành một bộ lễ phục chỉnh tề.

Đến đúng giờ đã hẹn, chuông cửa vang lên. Khi tôi vừa đứng dậy định đi mở cửa, Yurina đã đẩy tôi lên phía trước, la hét inh ỏi, "Nhanh lên, nhanh lên chị!"

Trời ạ, năng lượng của con bé này dư thừa quá rồi đấy.

Kể từ lúc biết tin Tsujio-kun sẽ đến nhà, không ai háo hức hơn Yurina.

Ý tôi là, mỗi lần con bé khoe có bạn trai mới, tôi cũng thầm nghĩ, "Không biết cậu ta là người như thế nào nhỉ?" Nhưng tôi chưa bao giờ kích động đến mức này.

Tim đập như muốn rớt ra ngoài, tôi cùng mẹ bước ra phía cửa chính. Khi tôi mở cửa, Tsujio-kun đang đứng đó.

Cậu ấy mặc bộ đồng phục học sinh, trên tay cầm theo một hộp quà. Cậu ấy nhìn chúng tôi và cúi gập đầu.

"Cháu chào bác ạ. Cháu là Tsujio Akito."

Tsujio-kun đang đứng ngay trong lối vào nhà tôi.

Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đã mang lại một cảm giác siêu thực—như thể ai đó vừa photoshop ghép ảnh cậu ấy vào vậy—và nó khiến tôi gần như nín thở.

Và nó cũng xấu hổ khủng khiếp. Tôi không biết tại sao nữa. Tôi thực sự không biết. Nhưng tôi rất vui, nên tôi mở cửa rộng hơn và mời cậu ấy vào.

"... Cậu vào đi. Xin lỗi nếu lát nữa Yurina có hơi ồn ào nhé—con bé đang phấn khích quá mức."

Tsujio-kun bước vào một bước và trao hộp quà cho mẹ tôi, người đang đứng ngay bên cạnh tôi ở lối vào.

"Cháu hiện đang hẹn hò với Sara-san. Cháu cảm ơn bác rất nhiều vì hôm nay đã cho phép cháu đến chơi nhà ạ."

Sara-san.

Việc nghe cậu ấy gọi tôi bằng tên thật khiến mặt tôi nóng bừng bừng.

Ý tôi là... thì, ừ, mọi người trong cái nhà này đều có chung họ là Yoshino, nên đương nhiên cậu ấy phải gọi tôi bằng tên rồi. Nhưng dù vậy—tim tôi vẫn đập loạn xạ. Tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị tinh thần cho việc này. Mặt tôi đỏ rần lên, nóng ran đến tận mang tai.

Biết trước sẽ thế này, mình đáng lẽ phải bảo cậu ấy tập gọi tên mình từ mấy hôm trước rồi...

Nhưng mà tự dưng lại đi nói mấy câu kiểu đó thì mở lời thế nào bây giờ?

"Này, lúc nào tới nhà cậu gọi tớ bằng tên được không? Tụi mình tập trước nhé."

Nghe kỳ cục chết đi được, đúng không?

Cảm giác thật nhồn nhột, nhưng tôi lại vô cùng hạnh phúc. Trong lúc lấy dép đi trong nhà ra cho cậu ấy, tôi chầm chậm cất lời,

"Akito-kun. Cậu vào nhà đi."

"!! V-Vâng! Xin lỗi—cháu xin phép được làm phiền ạ."

Akito-kun tròn mắt nhìn tôi đầy bất ngờ, rồi vội vã cúi đầu.

Ugh, tôi không chịu nổi nữa rồi—đáng lẽ tôi phải làm quen với việc này từ sớm hơn mới phải.

Nhưng trước giờ tôi vẫn luôn thấy quá xấu hổ để có thể gọi thẳng tên cậu ấy.

Chỉ nội cái việc gọi tên và mời cậu ấy vào nhà thôi cũng đủ làm tôi muốn cuộn tròn người lại ôm gối rồi.

Nhưng... không, không, việc này chắc chắn phải xấu hổ đối với Akito-kun hơn là đối với tôi chứ!

Tôi ngước nhìn lên—và bắt gặp cậu ấy đang nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt chân thành nhất mà tôi từng thấy.

... Cậu ấy thật sự rất điềm tĩnh.

Người duy nhất đang mất bình tĩnh ở đây là tôi. Tôi khẽ hít một hơi thật sâu để lấy lại phong độ, và hướng về phía phòng khách.

"Waaaah, anh người yêu của chị tôi! Chào anh! Đến màn chào hỏi chính thức rồi—rất vui được gặp anh, em là em gái của bả, Yurina! Hình như tụi mình từng gặp nhau sương sương hồi hội thao rồi thì phải, nhưng em hoàn toàn chả nhớ gì ráo! Waaah, Onee-chan của em có người yêu—vụ này mới mẻ và thú vị phết! Rất vui được gặp anh nha~~!"

Ngay khi chúng tôi vừa bước chân vào phòng khách, Yurina—kẻ đã mai phục sẵn ở cửa—chạy ào tới chỗ Akito-kun và gào thét với 200% năng lượng.

Akito-kun cúi chào lịch sự và đáp,

"Anh cũng từng nghe Honoka-san nhắc đến em. Rất vui được gặp em."

"Kyaaaa, anh ấy đúng chuẩn con trai bình thường luôn! Xỉu ngang—em đang hưng phấn lắm rồi đây!"

Yurina vọt tới bàn, tuyên bố: "Giờ thì, đến tiết mục phỏng vấn nào. Với tư cách là em gái ruột, em sẽ xin phép được hỏi trước," và định kéo ghế ngồi xuống.

Nhưng ngay lập tức, con bé bị mẹ tôi sút thẳng ra ngoài.

Ngay cả khi đã bị tống ra ngoài cửa, con bé vẫn gào thét vào trong: "Em hứa sẽ trật tự mà, cho em vào điiiiii!" Nhưng nói thật, con bé chính là cái nguồn ồn ào nhất từ sáng đến giờ rồi.

Tôi xếp cho Akito-kun ngồi ở phía cuối chiếc bàn lớn—nơi thường được các thành viên hội đồng địa phương sử dụng—và tôi ngồi ngay bên cạnh cậu ấy.

Mẹ tôi ngồi ở phía đối diện và rót trà. Akito-kun cúi đầu cảm ơn rồi nhấp một ngụm.

Việc nhìn thấy Akito-kun ngồi trong cái không gian thường ngày này mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng bồn chồn. Tôi hồi hộp đến mức tưởng chừng như tim sắp nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Mẹ khoác lên mình nét mặt nghiêm nghị thường dùng trong công việc và lên tiếng:

"Rất vui được gặp cháu. Bác là Yoshino Hanae."

"Cháu chào bác. Cháu là Tsujio Akito. Cháu quen biết Sara-san ở trường cấp ba, và bọn cháu đã bắt đầu hẹn hò kể từ lúc đó. Dạ ừm... cháu xin phép được trình bày về hoàn cảnh hai đứa gặp nhau ạ."

Akito-kun chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn và bắt đầu câu chuyện.

"Cháu bắt đầu để ý đến Sara-san là vào khoảng tháng Tư năm nay. Cây chổi quét rác của lớp bị gãy, và lúc cháu đang phân vân không biết có nên đi báo cho giáo viên hay không thì cháu lại chần chừ—vì cháu sợ họ sẽ mặc định cháu là thủ phạm làm gãy nó rồi mắng cháu. Trong lúc cháu còn đang đứng đực ra đó thì Sara-san đã nhìn thấy toàn bộ sự việc và lập tức đi báo cho giáo viên. Bạn ấy đã lấy cho lớp một cây chổi mới ngay sau đó.

Hành động đó thực sự đã để lại ấn tượng rất sâu sắc trong cháu—lúc đó cháu đã nghĩ, wow, bạn ấy thật tuyệt vời."

"Và bạn ấy còn tự mình ôm nguyên một cái ống trụ khổng lồ chuyên dùng trong lớp học—nó bự chà bá luôn ấy ạ—một mình đi vào. Yoshino... à không, cháu xin lỗi, cháu vẫn chưa quen gọi tên bạn ấy. Cháu sẽ cố quen dần ạ. Dù sao thì, Sara-san đã một mình ôm cái ống đó vào lớp. Cháu thực sự thấy bạn ấy rất phi thường. Đó là khoảnh khắc cháu nhận ra mình đã phải lòng bạn ấy..."

Tôi hoàn toàn không nhớ gì về cái vụ cây chổi. Có lẽ lúc đó tôi chỉ hành động theo bản năng mà chẳng thèm suy nghĩ.

Tôi cũng không hề biết rằng cậu ấy đã nhìn thấy cảnh tôi ôm đồ dùng học tập của lớp.

Việc biết được cậu ấy luôn để ý đến những điều nhỏ nhặt nhất—và nghe cậu ấy đang cố gắng diễn đạt nó một cách chân thành—khiến tôi cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Mẹ tôi im lặng lắng nghe, rồi nói:

"Bác rất vui vì cháu quan tâm đến Sara. Nhưng, như có lẽ Sara đã nói với cháu, bác là một ủy viên hội đồng thành phố, và đó là một vị trí khá phức tạp."

"Vâng, cháu có nghe nói ạ."

"Chính vì vậy—ừm, bác không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng bác muốn có sự chọn lọc kỹ càng về những người mà con gái bác hẹn hò. Em gái của Sara, Yurina, hiện đang quen với con trai của một ủy viên hội đồng thành phố khác—Fujima Takumi-san. Cháu thấy đấy? Thằng bé đó có một nền tảng gia thế vô cùng vững chắc. Việc đó... có hơi khác biệt một chút so với việc hẹn hò với một cậu con trai bình thường."

Nghe những lời đó, Akito-kun ngẩng phắt đầu lên.

"A—dạ ừm, cháu nói ra điều này không phải là để hạ thấp Sara-san hay gì đâu ạ, nhưng... cháu nghĩ bạn ấy... là một người rất đỗi bình thường. Ý cháu là—không phải theo nghĩa tiêu cực đâu ạ! Bạn ấy cực kỳ chăm chỉ nỗ lực, nên ở khía cạnh đó thì có thể bạn ấy không 'bình thường' cho lắm, nhưng để bảo rằng bạn ấy khác biệt so với những người bình thường... thì nghe không lọt tai cháu cho lắm. À, cháu xin lỗi, cháu không giỏi ăn nói cho lắm ạ."

"Bác hiểu. Nhưng ý của bác không phải là con bé không phải người bình thường. Ý bác là, thay vì chỉ hẹn hò với con bé như một cô gái bình thường, bác muốn cháu hẹn hò với con bé với tư cách là con gái của một ủy viên hội đồng thành phố. Đó là lý do bác mời cháu đến đây. Cháu đã đến, và sau khi gặp cháu... bác thấy cháu cũng có vẻ đáng tin cậy. Bác nghĩ cháu là một lựa chọn tốt—con cũng thấy vậy đúng không, Sara?"

Trước khi là con gái của một ủy viên hội đồng, con chỉ là bạn cùng lớp của cậu ấy thôi...

Vậy mà giờ đây, người con thương lại đang bị đem ra đánh giá như một món hàng hóa, thậm chí còn bị đem ra so sánh với bạn trai của em gái tôi. Thật nực cười và đáng phẫn nộ.

Tôi vẫn giữ im lặng, nhưng ngay cạnh tôi, Akito-kun cúi gập đầu thật sâu và nói:

"Bạn ấy là người bạn gái đầu tiên của cháu, và có thể cháu sẽ lóng ngóng vụng về chỗ này chỗ kia. Nhưng ngày mai, ngày mốt, tháng sau, và cả năm sau nữa—cháu muốn được ở bên cạnh Sara-san. Cháu không dám nói trước tương lai sẽ ra sao, nhưng... cháu rất mong bác sẽ chúc phúc cho hai đứa cháu."

Lời tuyên bố chân thành đó khiến trái tim tôi thắt lại.

Cậu ấy thực sự... đã đương đầu trực diện với chuyện này. Ngay tại chính ngôi nhà này.

Rồi mẹ lên tiếng, "Đằng nào thì cháu cũng cất công đến đây rồi, sao con không dẫn thằng bé lên phòng con chơi một lát? Để mẹ đi pha thêm chút trà."

Và cứ thế, chúng tôi hướng về phía phòng tôi.

Thành thật mà nói, việc ở riêng trong phòng trong khi các thành viên khác trong gia đình vẫn đang lảng vảng xung quanh khiến tôi càng khó thư giãn hơn, nhưng... sau khi nghe những lời nói chân thành đó từ cậu ấy—và chứng kiến thái độ trịch thượng của mẹ mình—tôi thực sự muốn xin lỗi cậu ấy.

Thế là tôi cất bước lên cầu thang, với Akito-kun đi ngay bên cạnh.