Chương 42: Chương 9

Vol 3

"Úi, bụng tao—chết cười mất thôi. Mấy cái ảnh này đỉnh vãi!"

"Ngon nghẻ đúng không? Từ từ đã, mấy con búp bê Nhật Bản có bị dính bản quyền không nhỉ?"

"Nếu tụi mình mang bán thì có thể dính chưởng đấy, nhưng đây chỉ làm quà tặng thôi, nên... gyahaha! Ám ảnh vãi!"

Tôi ôm khư khư cái máy ảnh, cười như một thằng điên.

Chúng tôi đã túc trực ở nhà Nakazono từ sáng sớm bảnh mắt, chụp đủ mọi tư thế của cậu ta cùng với một con búp bê Nhật Bản.

Trong lúc chúng tôi đang vắt óc suy nghĩ xem nên dùng cái gì làm phần thưởng cho trò xổ số bingo, Anjo-san đã gợi ý, "Làm standee mica rẻ bèo ấy mà, sao không chốt luôn cái đó?"

Sau khi tìm hiểu, tôi phát hiện ra nếu dùng dịch vụ của một công ty đối tác bên Sakura WEB, chúng tôi gần như có thể làm đống standee đó hoàn toàn miễn phí. Thứ duy nhất còn thiếu là một tấm ảnh, nhưng tôi cứ mãi phân vân không biết nên chọn concept gì cho ngầu.

Thế rồi Nakazono buột miệng nhắc đến con búp bê Nhật Bản, và kể từ đó, tôi không tài nào gạt cái ý tưởng đó ra khỏi đầu được. Cứ coi như làm vậy để kích thích trí não đi, tôi quyết định theo luôn concept đó. Khi tôi ném ý tưởng này cho Nakazono, cậu ta lập tức máu lên—lôi tuột con búp bê từ trên cầu thang xuống và đứng tạo dáng ngay bên cạnh nó.

"Akito, thấy sao? Tao và con búp bê."

"Bức ảnh này vô tri vãi. Sẽ chả có ma nào thèm rước cái standee này về đâu. Và đó chính xác là lý do tại sao nó lại đỉnh."

Chúng tôi vừa la hét vừa cười ngặt nghẽo như hai thằng dở hơi trong lúc bấm máy liên tục.

Chỉ cần xóa phông xong là nó sẵn sàng đi in standee luôn, nhưng tôi hoàn toàn mù tịt việc liệu có ai thèm khát nó đến mức chịu khó cày bingo để rút được nó hay không. À thì, Nakazono có nguyên một dàn fan cứng khá hùng hậu, nên chắc cũng ổn thôi.

Mẹ Nakazono lúc nào cũng bận tối mắt tối mũi với công việc, nên bà hiếm khi có mặt ở nhà. Đó là lý do, kể từ hồi còn bé tí, nghỉ hè đồng nghĩa với việc sang nhà Nakazono tụ tập, quậy phá, làm bài tập, rồi lại quậy phá tiếp. Ở nhà tôi, lúc nào mẹ cũng thường trực điệp khúc, "Làm bài tập đi," hay "Ăn cái này đi," nhưng ở đây thì chả có ai quản. Cực kỳ thoải mái.

Trong lúc chúng tôi đang cười ngặt nghẽo nhìn lại mấy bức ảnh, một cơn gió mùa hè oi ả thổi lướt qua. Cảm giác mát rượi của chiếu tatami áp vào má dễ chịu đến mức tôi duỗi thẳng cả hai chân ra. Đâu đó bên ngoài, một con ve sầu rít lên inh ỏi trên cành cây, tiếng "min-min" của nó vang vọng khắp nơi.

Ngôi nhà này nằm trên một ngọn đồi được bao quanh bởi những con dốc hẹp và bậc thang đá—không hề có trục đường lớn nào gần đây—nên không gian cực kỳ yên tĩnh. Cái tay vịn cầu thang đã rỉ sét và gãy rụng lả tả, trông khá nguy hiểm, và cả hai ngôi nhà hàng xóm bên cạnh đều là nhà hoang.

Nakazono đứng dậy và nói,

"Đi làm mì soba ăn đi. Tao đói mờ mắt rồi."

"Nhà mày có đồ chiên tempura không?"

"Akito, mày có biết làm tempura khó vãi linh hồn không hả?"

"Chỉ việc ném nó vào dầu sôi là xong chứ gì?"

"Không đơn giản thế đâu thằng ngu. Nó sẽ phát nổ—bùm!"

Vẫn vừa nói vừa cười, Nakazono tiến thẳng vào bếp. Phát nổ? Cái quái gì vậy?

Có lẽ vì bố mẹ ly dị từ sớm, nên Nakazono luôn tỏ ra cực kỳ thuần thục trong bếp—nấu nướng đối với cậu ta dễ như ăn kẹo.

Mẹ tôi lúc nào cũng tự tay nấu nướng đàng hoàng, nên tôi chưa bao giờ thực sự có động lực muốn học. Nhưng bà ấy cằn nhằn nhiều quá, nên một ngày nào đó tôi muốn dọn ra ở riêng cho rảnh nợ.

Tôi đứng dậy và tiến lại quầy bếp cùng Nakazono.

"Thế mày tính làm tempura kiểu gì?"

"Mày nghiêm túc hả? Ở đây mình có hành tây và... ồ, có cả tôm khô này. Với lại, ít chả cá hết hạn."

"Mày tính ăn cái đó thật á?"

"Nó là chả cá mà. Quá hạn một tí thì chả chết ai đâu."

Nói đoạn, Nakazono nhanh tay lôi dầu ăn ra và bắt đầu sơ chế. Nhìn cậu ta thoăn thoắt nấu nướng, tôi nghĩ bụng, Đây mới chính là cái standee mà thiên hạ thực sự muốn này, và lôi máy ảnh ra. Thấy vậy, Nakazono gào lên,

"Chẳng phải mày nói sẽ phụ tao nấu ăn sao!?"

"Ừ, nhưng nhiếp ảnh mới là chân lý của đời tao. Tao sẽ lưu lại khoảnh khắc huy hoàng này của mày, chứng minh năng lực của bản thân, rồi dọn ra ở riêng."

"Với cái mớ kỹ năng sống rẻ rách của mày á!? Chống mắt lên mà xem tao biểu diễn kỹ năng làm kakiage hoàn hảo đây—ORA!"

"... Ê bạn ơi, nó nát tươm hết rồi kìa. Trông có khác gì mớ hành tây nổi lềnh bềnh không."

"Tao đã bảo là khó vãi linh hồn rồi mà!"

Thứ ban đầu trông có vẻ giống một miếng kakiage vừa thả vào dầu đã lập tức rã đám, biến thành dăm ba mẩu hành tây lơ lửng trong chảo ngập dầu. Tôi bấm tách một kiểu. Bức này in làm bưu thiếp là chuẩn bài.

Có lẽ chả ai thèm cái standee này đâu... Mà thôi kệ, tôi cũng chả quan tâm nữa.

Rốt cuộc, chúng tôi luộc nguyên năm vắt mì soba rồi thi nhau đánh chén sạch bách.

Cái mớ hành tây chiên cháy xém, nát bét đó lại ngon một cách đáng kinh ngạc, còn mấy miếng chả cá hết hạn sau khi được rắc thêm bột rong biển lại tỏa ra một mùi thơm nức mũi.

No cành hông, tôi lăn ra sàn gỗ ngoài hiên, tay ôm chặt cái bụng no kềnh.

"Ahh... No ứ hự luôn. Giờ thì tao cạn sạch động lực để làm bất cứ thứ gì rồi."

"Mày bấm máy đủ nhiều rồi đấy. Mày nghĩ có ma nào thèm cày bingo chỉ để lấy cái đống này không?"

"Thì, họ cũng bảo sẽ làm standee Sara-san hóa trang thành ông chú Showa, hoặc là ảnh bé thỏ vung chân múa tay các kiểu mà, nên..."

"Chắc chắn người ta sẽ săn lùng mấy cái đó nhiều hơn rồi. Tao cũng sẽ hóa trang thành ông chú Showa. Đời nào tao chịu thua cái đó."

Nói xong, Nakazono lấy cái cà vạt học sinh quấn ngang trán rồi tạo dáng. Tôi đưa máy ảnh lên—

"Ừ thì... cái này trông nhạt phèo, chả buồn cười tí nào."

"Mẹ kiếp!! Không đời nào tụi mình thắng nổi cái vụ rút thăm này rồi. Hết cứu. Tao và Honoka-chan—nhân loại đã chính thức chiến bại."

Nói đoạn, Nakazono ngồi phịch xuống hiên nhà và nhấp một ngụm trà.

Nghe đến tên Honoka-san, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

"Sau vụ đó Sakurako-san có liên lạc lại với mày không?"

"Bả gửi cho tao đúng một cái email. Bả vốn dĩ là người chả bao giờ xài smartphone hay internet gì ráo, nhưng nghe bảo bả tình cờ xem được cái chương trình tin tức buổi sáng ở đâu đó. Bả lúc nào cũng bận sấp mặt, nên tao đoán chắc bả gửi cái mail đó lúc đang ở chỗ làm hay gì đó."

"Cái phong cách đó đúng chuẩn người tối cổ luôn."

"Ngay cả cái hồi tụi tao còn hay gặp nhau, bả cũng chả xài smartphone. Nhưng mà, nhận được tin nhắn đó làm tao sướng rơn luôn. Nhưng nói thật nhé, việc dồn hết tâm huyết vào 4BOX liệu có phải là nước đi đúng đắn cho cuộc đời tao không? Tao vừa muốn làm, nhưng cũng lại vừa không muốn làm. Mày nghĩ sao, Akito?"

"... Tao hiểu mà. Tao cũng từng có cảm giác y chang lúc đăng ký làm tình nguyện viên cho ban tổ chức hội thao. Vừa muốn làm, nhưng cũng lại thực sự không muốn làm."

"Đúng không?! Tao muốn làm, tao không muốn làmmmm~~. Tao chỉ muốn chơi game cả ngày thôi."

Cậu ta vừa rên rỉ vừa nằm vật ra sàn, mặc cho những luồng gió mát rượi thổi qua bóng râm phả vào người.

Rốt cuộc, chúng tôi chỉ chụp ảnh, ăn soba, rồi lăn ra ngủ trưa một mạch đến chiều. Nhà Nakazono vào mùa hè thực sự quá đỗi lý tưởng để trốn nóng.

Trong lúc tôi đang cuống cuồng lo xử lý đống dữ liệu standee để kịp gửi đi trước hạn chót, tôi nhận được một tin nhắn LINE: 【Hình như hôm nay mẹ tớ về trễ, nên cậu có muốn ăn tối loanh quanh khu này với tớ không? Tớ muốn giới thiệu cậu với một người. Chú ấy là bạn thân nhất của bố tớ. 】 Nhận được lời mời gọi bùi tai thế này làm tôi sướng rơn, lập tức xách mông chạy tót khỏi nhà Nakazono. Việc để đó mai tính!

Đầu giờ chiều, ngay giữa đỉnh điểm mùa hè—trời nóng như thiêu như đốt, cảm giác như tóc trên đầu sắp bốc cháy đến nơi. Tôi đi men theo bóng râm và nhảy lên tàu. Kỳ nghỉ hè được dành thời gian bên người mình yêu... cảm giác này là tuyệt nhất.

Khu ga tàu nơi Sara-san sống có quy mô khá lớn. Lần trước tôi đã từng đến đây khi tới ra mắt nhà cậu ấy, và nhà ga này thậm chí còn là trạm dừng của cả các chuyến tàu tốc hành.

Có vẻ như một dự án tái quy hoạch đang được triển khai—một trong những tòa nhà ngay sát nhà ga đã bị đập bỏ, bỏ lại một bãi đất trống hoác.

Dù không phải là một ga quá khủng, nhưng vì có cả tàu tốc hành lẫn tàu bán tốc dừng lại, tôi có cảm giác nhà ga này sở hữu một vị thế ngầm nào đó khá ghê gớm. Khi tôi vừa bước ra khỏi cổng soát vé, Sara-san đã đứng đợi sẵn ở đó.

"Akito-kun! Cảm ơn cậu vì đã đến nhé. Cậu chụp được tấm nào ưng ý không?"

"Muốn xem không? Nhìn tấm này đi."

"Ugh... trông ám ảnh quá... mấy con búp bê Nhật Bản... tớ chịu không nổi..."

"Thấy chưa? Nhưng đó chính xác là lý do tớ nhét cái bản mặt tươi rói của Nakazono vào đằng sau để pha loãng cái sự rùng rợn đó đấy."

"... Nó chả pha loãng được tí nào cả... nó vẫn rùng rợn y nguyên... Tớ thực sự không đỡ nổi cái này..."

Cậu ấy lặng lẽ lắc đầu.

Ừ, tớ cũng chả thèm cái standee này đâu—nhưng thế nó mới hay.

Vì điểm hẹn nằm gần nhà, nên trang phục hôm nay của Sara-san có phần thoải mái hơn mọi khi.

Tóc cậu ấy vẫn tết bím như thường lệ, nhưng không buộc ruy băng. Cậu ấy khoác một chiếc áo dáng dài rộng rãi để mở cúc bên ngoài chiếc áo phông, kết hợp với chiếc quần dài suông.

Cậu ấy hoàn toàn để mặt mộc—khuôn mặt mộc tự nhiên ấy trông y hệt như cái lúc cậu ấy vừa bước ra khỏi phòng tắm trong chuyến đi tập huấn. Cái nét giản dị mộc mạc đó thực sự vô cùng đáng yêu.

Tôi nhẹ nhàng siết lấy tay cậu ấy. Ngay trên bức tường cạnh chỗ chúng tôi đứng là một tấm áp phích in hình Yoshino Hanae-san, và khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau—tôi hơi giật mình.

"... Uầy. Là áp phích của bác Hanae-san kìa."

"À, phải rồi! Cửa hàng này là điểm hỗ trợ ủng hộ mẹ tớ, nên họ cho phép dán áp phích lên đấy."

"Ngày nào đi học cậu cũng phải đụng mặt cái này đúng không? Cậu có thấy... kỳ kỳ không? Kiểu như nguyên cái bản mặt của mẹ mình cứ chình ình trên áp phích ấy?"

Sara-san bật cười "Ahaha!"

"Hồi tiểu học, tớ ghét chuyện đó cay đắng luôn... Cậu biết vào mùa bầu cử, người ta hay phát biểu ở nhà ga hoặc lái mấy chiếc xe chạy vòng quanh để vận động tranh cử không? Mấy đứa con nít khác cứ hay nhại lại y hệt mấy cái đó."

"'Yoshino Hanae! Tôi là Yoshino Hanae! Một bông hoa sẽ luôn ủng hộ các bạn, một bông hoa mang lại nụ cười cho mọi người—đó chính là Yoshino Hanae!'"

"Ahh... ừ, họ toàn nhét mấy cái khẩu hiệu kiểu đó vào cạnh tên để người ta dễ nhớ."

"Chuẩn luôn. Tụi nó toàn xúm lại quanh bàn tớ rồi leo lẻo lặp lại mấy cái câu đó. Tụi nó thậm chí còn không coi đó là hành động bắt nạt. Và nếu tớ mà tỏ thái độ khó chịu, thì nghe cứ như tớ đang nói xấu mẹ mình vậy, nên tớ đành ngậm bồ hòn làm ngọt... Nhưng lúc Yurina vào học lớp một, con bé gầm lên, 'Im mồm đi mấy thằng ngu!'—từ đó chả đứa nào dám ho he nửa lời."

"Ahahaha! Yurina-san quyền lực vãi."

"Tớ nghe kể có phụ huynh trong lớp còn xỏ xiên, 'Cái kiểu giáo dục gia đình gì thế không biết?' Nhưng thành thật mà nói, lúc đó tớ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn."

"Ừ... Sara-san à, cậu đã nhẫn nhịn vì tình yêu thương dành cho mẹ cậu."

Khi tôi nói câu đó, cậu ấy rủ mắt xuống và thì thầm,

"Ừ... Hồi bố tớ vẫn còn ra tranh cử, tớ còn quá nhỏ để bận tâm. Nhưng đến lúc tớ lên tiểu học, chuyện đó thực sự bắt đầu ám ảnh tớ... Dù vậy, tớ vẫn không thể nói ra..."

Nhìn thấy nét mặt thoáng buồn và có chút cô đơn đó, tôi rướn người tới với một nụ cười và hỏi,

"Thế, hôm nay tụi mình sẽ đi đâu đây?"

Khuôn mặt Sara-san lập tức sáng bừng lên với một nụ cười rạng rỡ.

"Hôm nay, tớ sẽ đưa cậu đến một quán bar jazz do bạn thân nhất của bố tớ làm chủ."

"Một quán bar jazz á? Tớ mù tịt về nhạc jazz luôn—liệu tớ vào đó có ổn không?"

"Nó mang tiếng là quán bar jazz thôi, chứ ở đó họ chả mấy khi chơi nhạc jazz đâu. Bất kỳ thể loại nhạc nào cũng được hoan nghênh, và đồ ăn ở đó thì ngon tuyệt cú mèo. Sau khi bố tớ qua đời, chú ấy lúc nào cũng đối xử vô cùng tốt với gia đình tớ. Chú ấy giống như người cha thứ hai của tớ vậy. Tớ đã giới thiệu cậu với mẹ rồi, nên giờ tớ cũng muốn cậu gặp Kusunoki-san của quán bar jazz nữa."

Nói đoạn, cậu ấy khẽ bóp nhẹ tay tôi.

Được giới thiệu với một người vô cùng quan trọng đối với cậu ấy—chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến tôi thực sự hạnh phúc.

Sara-san kéo tay tôi và vui vẻ rảo bước dọc theo khu phố mua sắm.

"Lối này! Trước tiên, tớ sẽ dẫn cậu đi dạo một vòng khu này. Cậu thấy cái ống khói đằng kia không? Chỗ đó có một nhà tắm công cộng đấy."

"Nhà tắm công cộng à. Thật ra tớ chưa bao giờ đi mấy chỗ đó."

"Thì nếu ở nhà có phòng tắm đàng hoàng rồi, cậu cũng chả rảnh rỗi cất công ra ngoài tắm làm gì, đúng không?"

"Nhưng mà đợt đi tắm suối nước nóng hồi tập huấn sướng cực kỳ luôn. Tớ cũng khá khoái mấy cái bồn tắm lớn."

"Đúng không? Ồ, và chỗ đằng sau kia kìa là trường mẫu giáo ngày xưa tớ từng học đấy! Thấy cái tháp đồng hồ không? Đó thực chất là cái cầu trượt đấy."

Chiếc váy dài của Sara-san bay phấp phới khi cậu ấy tung tăng bước dọc khu phố.

"Cái vạch qua đường trước cổng trường mẫu giáo có phát nhạc đấy. Kiểu như này—peko! peko! —nghe vui tai lắm. Chính bố tớ là người đã đề xuất ý tưởng đó. Bố bảo, 'Chẳng phải lũ trẻ sẽ rất khoái bấm nút nếu nó phát ra cái âm thanh đó sao?'"

"Cái quán ramen này có hẳn một thực đơn ramen dành riêng cho trẻ em. Tràn ngập ngô hạt và ngon xỉu luôn, ok?"

"Cái tiệm thịt lợn nằm lọt thỏm trong góc kia làm món bánh croquettes ngon bá cháy, nhưng họ toàn bán sạch bách trước khi hết buổi sáng. Nhân thịt bên trong mọng nước dã man. Tớ thực sự muốn lúc nào đó cậu phải nếm thử."

"Cái bồn hoa đằng kia—chính các bé học sinh mẫu giáo đã trồng nó đấy. Tớ đã phải chờ mòn mỏi mới thấy được mấy nụ hoa tulip tớ tự tay trồng nở hoa."

"Tiệm soba này á? Món udon cà ri của họ là cực phẩm trần gian. Nước dùng cực kỳ đậm đà, nhưng cứ ăn là nước cà ri lại bắn tung tóe lên quần áo tớ. Ngày xưa tớ toàn đi ăn ở đây với bố."

"Lối này, lối này. Đằng này còn nhiều thứ hay ho nữa cơ."

Sara-san dẫn tôi dạo bước qua khu phố cũ của cậu ấy, hào hứng giới thiệu từng địa điểm gắn liền với những mảng ký ức tuổi thơ.

Cậu ấy càng kể, tôi càng cảm nhận rõ rệt hình bóng của một bé gái Sara-san lẩn khuất khắp mọi ngóc ngách trong thị trấn này. Suy nghĩ đó làm tôi thích thú, và tôi liên tục bấm máy chụp ảnh trong suốt quãng đường đi.

Cứ mỗi lần tôi đưa điện thoại lên, cậu ấy lại tạo một dáng siêu đáng yêu cùng tiếng hô vui vẻ "Ta-dah!"

Khu phố mua sắm mang một nét cổ kính, và những cơn gió chiều muộn mang lại một cảm giác mát mẻ vô cùng dễ chịu. Sự tương phản của ánh hoàng hôn thật đẹp.

Với hai bím tóc khẽ đung đưa phía sau lưng, Sara-san rảo bước quanh khu phố tuổi thơ của mình với một nụ cười rạng rỡ.

"Và đây chính là quán bar jazz."

"Oooh... bầu không khí ở đây trông trưởng thành phết. Tớ chắc sẽ không bao giờ dám chui vào đây một mình đâu."

"Đúng không? Nhưng cứ vào đi—bên trong khác bọt hoàn toàn."

Cậu ấy lại kéo tay tôi và dắt tôi bước xuống cầu thang.

Quán bar jazz nằm lọt thỏm trong một không gian nửa tầng hầm. Trên bức tường hai bên dán chi chít các tờ áp phích với những dòng chữ kiểu "Tuyển thành viên cho ban nhạc!" hay "Gia nhập câu lạc bộ karaoke của chúng mình nào!" Ngoài ra còn có cả mấy cái tờ rơi ghi "Bạn có hứng thú với điệu nhảy flamenco không?" và "Cùng cháy hết mình với lục lạc nào!"

Flamenco? Lục lạc? Trong một quán bar jazz á?

Tôi lẽo đẽo theo sau cậu ấy, đầu đầy dấu chấm hỏi.

Khi cậu ấy đẩy cánh cửa nặng trịch bước vào, âm thanh mượt mà của một bản nhạc piano lập tức tràn vào tai tôi.

Nó nhẹ nhàng và êm ái, giống hệt như dòng nước tuôn chảy từ thượng nguồn, róc rách luồn lách qua những phiến đá nhỏ.

Người đang chơi piano để ý thấy Sara-san và khẽ dừng lại.

"Ồ, là Sara-chan."

"Cháu chào buổi tối ạ, Kusunoki-san."

"Ohhh... vậy đây chắc hẳn là cậu bạn trai mà chú nghe đồn dạo gần đây. Ah—khoan, không được, chú phải dừng lại thôi. Cái tính tọc mạch của một ông bố bỉm sữa vô dụng lại trỗi dậy rồi. Nếu chú cứ trêu chọc cậu bạn trai đầu tiên của Sara-chan, chú sẽ bị Yuu-chan cạo đầu mất. Chờ chú xíu—chú sẽ cư xử đàng hoàng."

Kusunoki-san hắng giọng giả vờ nghiêm túc "Ahem, ahem."

Đứng cạnh tôi, Sara-san bật cười lanh lảnh. Chỉnh đốn lại tư thế, Kusunoki-san nói:

"Rất vui được gặp cháu. Chú là Kusunoki. Chú là bạn của bố Sara-chan, Yuuji-kun. Chú biết con bé từ hồi nó còn quấn tã cơ."

"Dạ cháu chào chú, cháu là Tsujio Akito. Cháu là bạn cùng lớp cấp ba của Sara-san, và bọn cháu hiện đang hẹn hò ạ."

"Aaaahh── đúng là một chàng trai tuyệt vời mà~~. Aaaahh──"

"Kusunoki-san, chú lại tụt về cái chế độ ông bố bỉm sữa vô dụng nữa rồi kìa."

"Nhưng mà, chú không kiềm được! Aaaahh──. Chú có nghe hóng hớt được chút xíu từ Yurina-chan rồi, nhưng phải công nhận, một chàng trai quá đỗi ngoan ngoãn và đàng hoàng~~."

"Khoan, Yurina đã nói cái quái gì vậy ạ?"

"Con bé bảo, 'Anh ta giống hệt như một gã bạn trai theo phong cách tối giản chả có tí thương hiệu nào, nhưng lại cứ tỏa sáng lấp lánh!' hay gì gì đại loại thế."

Sara-san trút ra một tiếng thở dài thườn thượt, phóng ánh mắt nhìn vào cõi hư vô.

"Cái thể loại gì thế không biết..."

Cậu ấy cư xử tự nhiên và thoải mái hơn hẳn lúc ở cùng với mẹ, tùy hứng hơn lúc ở trường, và thậm chí còn lanh lợi, tinh nghịch hơn cả lúc chỉ có hai đứa với nhau. Đó là một khía cạnh tươi mới của cậu ấy mà tôi chưa từng được chứng kiến.

Kusunoki-san nhanh tay làm một đĩa cơm cuộn trứng và bưng ra, vừa cười vừa nói, "Thực đơn ở đây suốt hai mươi năm qua chưa hề thay đổi đâu."

Nó mang hương vị cực kỳ cổ điển—cơm chiên sốt cà chua được phủ bởi một lớp trứng ốp lết mềm mịn, ngọt ngào. Nước sốt nâu cực kỳ đậm đà và sâu sắc, hòa quyện hoàn hảo với độ ngọt của trứng.

Trong lúc chúng tôi đang ăn, một người khác đã tiếp quản vị trí đánh đàn piano và bắt đầu chơi nhạc.

Một nhóm nhóc tỳ—chắc tầm đầu cấp một—xúm lại xung quanh và bắt đầu nhảy múa trong khi liên tục đập lục lạc.

Vừa đẩy ly nước cam về phía tôi, Kusunoki-san vừa nói:

"Cái lợi thế duy nhất của quán này là hệ thống cách âm ở đây xịn đến mức điên rồ. Nên miễn là nó liên quan đến âm nhạc, mọi người muốn làm cái quái gì cũng được sất. Đám nhóc đằng kia chính là nhóm 'Cùng cháy hết mình với lục lạc' đấy."

"Cái tên của quán vẫn là 'Quán Bar Jazz'... đúng không chú?"

"Nghe bảnh phết, đúng không? Nhạc Jazz. Chú cứ đinh ninh đặt tên thế sẽ giúp quán đông khách—nhưng hóa ra, nó chỉ làm cái quán mang một cái cảm giác quá cao cấp xa vời, rốt cuộc chả có tí tác dụng nào."

"Ahahaha!"

"Nói chính xác hơn thì chỗ này giống một cái câu lạc bộ kiểu 'Ăn đồ ngon, ca hát, nhảy múa, quẩy hết mình với âm nhạc—chơi cái gì cũng được'. Chắc đó mới là tên thật của quán."

Trong lúc Kusunoki-san đang cười lớn, Sara-san đã đứng dậy khỏi ghế sau khi xử lý xong đĩa cơm.

"Nghe vui quá! Cháu nghĩ cháu sẽ ra nhập hội với tụi nhỏ và quẩy lục lạc đây."

Cậu ấy nhặt một cái lục lạc từ trong góc tường và tiến thẳng về phía đám trẻ con.

Kusunoki-san ngồi xuống chiếc ghế mà cậu ấy vừa bỏ lại, nheo mắt nhìn theo bóng lưng cậu ấy.

"... Con bé cuối cùng cũng trông như đã tìm lại được ánh sáng của chính mình. Ý chú là Sara-chan ấy. Trước đây con bé chỉ ghé qua chào một tiếng, ăn xong rồi chuồn thẳng. Nó chưa bao giờ thực sự hòa mình vào âm nhạc kiểu đó cả. Chú tự hỏi liệu đó có phải là nhờ công của cháu không, Tsujio-kun."

"Dạ không, cháu nghĩ điều ngược lại mới đúng. Cháu đã được Sara-san cứu rỗi không biết bao nhiêu lần rồi. Có vô vàn những chuyện cháu sẽ không bao giờ làm nếu không có cậu ấy ở bên."

Nếu tôi vẫn cứ thu mình lại y hệt như cái thằng nhóc hồi cấp hai—run sợ trước sự phán xét của người khác—chắc tôi vẫn đang cố sống ẩn dật, tàng hình ở trường. Nhưng rồi tôi gặp Sara-san. Tôi muốn cậu ấy chú ý đến tôi, muốn cậu ấy thích tôi... và khao khát đó đã thúc đẩy tôi thay đổi. Nên người thực sự được cứu rỗi—không còn nghi ngờ gì nữa—chính là tôi.

... Và thêm nữa, cậu ấy lúc này đang cầm lục lạc nhảy múa trông đáng yêu một cách khó tin.

Tôi không thể kiềm chế được nữa. Tôi lập tức rút điện thoại ra và bắt đầu quay lại cảnh cậu ấy đang nhảy múa và ca hát.

Hai bím tóc của cậu ấy tung lên hạ xuống theo từng nhịp nhảy, và cậu ấy ngân nga hát vô cùng vui vẻ cùng đám nhóc. Trong khi đó, ngay cạnh tôi, Kusunoki-san đã lôi một cây đàn cello ra từ lúc nào và bắt đầu kéo đàn đệm theo giai điệu.

Và ôi trời, cây đàn đó khổng lồ, trông như một cỗ máy, ngầu bá cháy!

Tôi hoàn toàn chìm đắm vào việc quay phim.

Từ từ đã... Nhạc cụ về cơ bản cũng chỉ là một cỗ máy tạo ra âm thanh thôi mà, đúng không!?

"Lúc nào rảnh lại ghé qua chơi nhé," Kusunoki-san vẫy tay chào tạm biệt khi tiễn chúng tôi ra tận cửa.

Chúng tôi cúi đầu cảm ơn rồi bước ra khỏi quán bar. Tôi nhẹ nhàng đan tay mình vào tay Sara-san.

"Tuyệt vời thật. Thị trấn mà cậu yêu thương, nơi chốn cậu vừa giới thiệu cho tớ—tất cả mọi thứ đều thực sự vô cùng tuyệt vời."

"Tớ rất vui vì đã đưa cậu đến đây. Đã lâu lắm rồi Kusunoki-san mới đụng lại cây đàn cello đấy, cậu biết không. Bình thường chú ấy chẳng bao giờ chơi nữa đâu."

"Chú ấy ngầu bá cháy. Đỉnh của chóp luôn."

"Akito-kun, tớ không nhịn được cười khi thấy cậu cứ bò rạp ra sàn nhà để quay phim chú ấy.... Khoan đã, cậu có quay cả tớ không đấy?"

Cậu ấy liếc nhìn tôi, khẽ bĩu môi hờn dỗi. Tôi lôi điện thoại ra và mở đoạn video cho cậu ấy xem.

Kèm theo một tiếng "Muu—" nho nhỏ, cậu ấy bám rịt lấy cánh tay tôi.

"... Xấu hổ chết đi được."

"Tớ sẽ không cho ai xem đâu. Nhưng cậu lúc đó trông đáng yêu đến mức làm tớ không chịu nổi... và hơn thế nữa, tớ thấy nó thực sự rất tuyệt khi mà, dù cái bảng hiệu ghi là quán bar jazz, mọi người ở đó vẫn cứ tự do bung xõa tận hưởng âm nhạc theo bất kỳ cách nào họ muốn."

"Đó là một nơi tuyệt vời, đúng không? Tớ thực sự rất yêu nơi đó. Hồi còn nhỏ xíu, tớ đã bắt đầu học chơi piano ở ngay chính nơi đó—được cả bố tớ và Kusunoki-san chỉ dạy."

"Thật á?"

Vừa đi vừa buôn chuyện, chúng tôi đã quay lại nhà ga.

Sara-san hôm nay trông thư thái hơn hẳn mọi khi, diện đồ thoải mái, để mặt mộc tự nhiên—việc được ở cạnh cậu ấy trong bộ dạng thế này khiến tôi thực sự không nỡ cất bước ra về.

Tôi biết mình nên ngoan ngoãn bắt tàu về nhà, nhưng ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó vụt qua, cậu ấy khẽ kéo nhẹ ống tay áo tôi.

"Tối nay mẹ tớ phải đi dự tiệc, và Yurina thì có lịch làm thêm nên phải tối muộn mới về. Nên... hiện giờ nhà tớ chả có ai cả. Cậu có muốn vào nhà uống chút trà không?"

"Hả... thật á?"

"Mẹ tớ mới nhắn tin bảo 9 giờ tối mới về tới nhà."

Khoan—từ từ đã.

Cái này nghe thì sướng rơn người đấy, nhưng mà—khoan—chỉ có hai đứa mình, trong một căn nhà trống không á!?

Lời mời gọi quá đỗi bất ngờ của cậu ấy làm tim tôi nhảy thót ra ngoài. Tôi liếc nhìn thời gian trên điện thoại—đang là 8 giờ tối.

Mẹ cậu ấy và Yurina-san cũng sắp sửa về đến nhà rồi, nên chỉ nán lại một chút thôi... Tôi muốn được ở bên cạnh Sara-san thêm một chút nữa. Trong sự hồi hộp tột độ, tôi quyết định theo cậu ấy về nhà.

"Cậu vào đi. Ồ, tớ nghĩ tớ sẽ pha cái loại trà mà Honoka vừa tặng. Nó thơm lắm."

"Xin phép cậu nhé..."

"Đây là lần thứ hai cậu đến nhà tớ rồi, không cần phải căng thẳng thế đâu. Tớ chưa kịp dọn dẹp, nên tụi mình cứ ngồi ở phòng khách là ổn rồi ha?"

"Ừ! Ý tớ là—vâng!"

Với tâm trạng vẫn còn bồn chồn, tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa ở phòng khách.

Đây chính xác là căn phòng mà tôi đã bước vào khi đến chào hỏi gia đình cậu ấy lần trước. Cái nơi này thực sự tỏa ra cái uy quyền của nhà làm chính trị—một chiếc bàn khổng lồ, mấy cái ghế trịnh trọng, và một cái sofa to đùng nằm sát tường.

Lần trước, tôi bị kẹp cứng trên một trong những chiếc ghế đó, người đóng băng như một pho tượng. Thú thực, ký ức về cái buổi ra mắt đó của tôi khá là mờ nhạt. Tôi chỉ nhớ mình đã liên tục tự nhủ, Phải tỉnh táo! Căng não lên!

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự có cơ hội quan sát xung quanh. Khi đảo mắt lướt qua cái tủ kệ, tôi phát hiện ra một bức ảnh chụp chung bốn người.

"... Đây có phải là thời điểm cậu đang học piano không?"

"Ừm, đúng cái khoảng thời gian đó luôn!... Nhưng trông nó hơi xấu hổ chút."

"Cậu hồi bé đáng yêu cực. Lúc nãy ở quán bar cũng có một bé gái chạc tuổi này—cậu hồi đó cũng giống giống vậy hả?"

"Cái quán đó cũng cho thuê chỗ dạy piano với mấy loại nhạc cụ khác nữa. Cơ mà nói đúng hơn thì, chỉ là mấy giáo viên đến đó và thuê lại không gian thôi."

Vừa giải thích, cậu ấy vừa đặt cốc trà xuống bàn và ngồi xuống ngay cạnh tôi.

Người đàn ông trong bức ảnh... thân hình có hơi đẫy đà một chút, nhưng từ sự hiền hậu toát ra từ biểu cảm và cái ánh hào quang dịu dàng bao quanh ông, tôi có thể nhận ra ngay lập tức—đó chính là bố cậu ấy.

Mẹ cậu ấy lúc đó trông vẫn còn trẻ, dù khuôn mặt cũng chẳng khác hiện tại là bao. Ngay từ hồi đó, bà đã tỏa ra một nguồn năng lượng tràn trề. Và trên hết thảy—Sara-san thực sự vô cùng đáng yêu. Đôi mắt cậu ấy to tròn, tóc mái được cắt tỉa gọn gàng, diện một chiếc váy kẻ sọc, và một dải ruy băng lớn được thắt ngay trước ngực. Tóc cậu ấy được tết thành hai bím đuôi ngựa gọn gàng.

Vậy ra cậu ấy đã để tóc thắt bím từ hồi bé xíu... dễ thương thật.

Khi tôi lôi điện thoại ra, Sara-san lập tức giật phăng cái khung ảnh khỏi tay tôi với một cú chộp.

"Cái này xấu hổ lắm. Tuyệt đối không!"

"Thật á? Một tấm cũng không được à?"

"Không là không! Mà này... chẳng phải phiên bản hiện tại của tớ vẫn tốt hơn là tớ trong quá khứ sao?"

Vừa dứt lời, Sara-san đưa hai tay nắm lấy bím tóc của mình và bắt đầu chầm chậm tháo nó ra.

Ah...

Trái tim tôi đột ngột đập chệch một nhịp. Cái đợt đi cắm trại mùa hè cũng vậy, Sara-san đã bắt tôi tháo bím tóc của cậu ấy ra.

Hành động đó... không còn nghi ngờ gì nữa, chính là một tín hiệu khiêu khích ngầm...

Sara-san chầm chậm áp lòng bàn tay lên ngực tôi và nheo mắt lại. Như bị lực hấp dẫn kéo lại, tôi kéo cậu ấy vào lòng.

Vòng eo thon thả, bờ lưng mềm mại— Ah... hơi ấm này... đích thị là Sara-san.

Vẫn nhắm nghiền hai mắt, tôi rướn người tới và hôn cậu ấy.

Đôi môi Sara-san mềm mại và ấm nóng. Chúng tôi đang ở trong chính ngôi nhà của cậu ấy—không gian tĩnh lặng tuyệt đối... và không có ai khác xung quanh.

Hoàn toàn chìm đắm trong khoảnh khắc đó, tôi ép chặt môi mình lên môi cậu ấy.

Hồi đi cắm trại, căn phòng tối om, và tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cậu ấy.

Rốt cuộc Sara-san sẽ có biểu cảm như thế nào mỗi khi hai đứa hôn nhau nhỉ?

Khi tôi khẽ hé mắt ra một chút xíu, tôi thấy đôi mắt cậu ấy đã nhắm tịt hoàn toàn... hàng lông mi dài cong vút ngay sát trước mắt tôi—và tôi chợt nghĩ, cậu ấy đẹp quá.

Ngay khoảnh khắc dòng suy nghĩ đó lướt qua tâm trí, tôi khao khát nhiều hơn thế nữa. Tôi muốn được chiêm ngưỡng thêm nhiều biểu cảm của cậu ấy—mọi góc độ, mọi trạng thái khuôn mặt mà cậu ấy có thể bộc lộ. Thế là tôi hơi rụt người lại và đặt một nụ hôn phớt nhẹ lên môi trên của cậu ấy.

Sara-san chớp chớp mắt vì bất ngờ trong vòng một giây, rồi cũng đáp trả bằng một nụ hôn lên môi trên của tôi y hệt như cách tôi vừa làm.

Và rồi—cậu ấy đè ngửa tôi ra ghế.

Hả? Mình là người bị đè ngửa ra á?

Nhưng cái cảnh tượng Sara-san ngả người đè lên tôi, nhìn xuống với biểu cảm mê hoặc đó quyến rũ đến mức tim tôi đánh trống thình thịch—và tôi cứ thế thả trôi mình hùa theo hành động của cậu ấy.

Đang ngồi cưỡi trên người tôi, cậu ấy dùng ngón tay cái miết nhẹ lên môi dưới của tôi, rồi hơi nghiêng đầu. Mái tóc vừa được xõa ra của cậu ấy rủ xuống mềm mại, làm lộ ra chiếc cổ cao thon thả.

"... Đây chính là vị trí mà mấy tay ủy viên hội đồng thành phố hay ghé qua bàn chuyện với mẹ tớ vẫn thường ngồi đấy. Để nghĩ đến chuyện giờ đây Akito-kun đang nằm ườn ra ở chỗ này, và tớ thì đang dạng chân ngồi đè lên người cậu thế này... cảm giác như tụi mình đang làm một chuyện gì đó cực kỳ tồi tệ—và nó kích thích kinh khủng."

"Ra là thế. Vậy thì cứ tự nhiên hóa thân thành một cô gái hư hỏng hơn nữa đi."

"'Một cô gái hư hỏng hơn nữa', hả," cậu ấy nhại lại lời tôi, có vẻ rất khoái chí với cái tông giọng rặt chất con buôn Osaka của tôi.

Trong lúc tôi còn đang bối rối vì sự lựa chọn từ ngữ của chính mình, Sara-san bật cười khúc khích, rướn người đè lên tôi, lướt ngón tay cái qua lại trên môi tôi—rồi dùng lưỡi liếm qua nó một cách chậm rãi, đầy tính trêu ghẹo.

Uầy...

Sara-san đang ngồi hẳn lên người tôi, và—ừ, tôi khá là muốn lôi điện thoại ra xem giờ. Không, không phải vì sợ chuyện này sẽ đi quá giới hạn, mà bởi vì tôi khao khát muốn biết khoảnh khắc này có thể kéo dài được bao lâu.

Hay có lẽ... tôi muốn biết, nếu tôi có tất cả thời gian trên thế giới này, liệu tôi sẽ muốn dấn thân vào sâu đến mức nào? Đến lúc này, não tôi đang chạy vòng lặp y hệt như mấy cái câu đố triết học rối não.

Cậu ấy hoàn toàn phớt lờ mớ cảm xúc hỗn độn của tôi và áp môi sát vào tai tôi. Sau đó, cậu ấy cố tình tạo ra một tiếng chu mềm mại khi hôn tôi, rồi ngước lên nhìn với một ánh mắt tinh nghịch đầy khiêu khích.

Tôi cũng muốn làm thế. Tôi cũng muốn làm điều gì đó hư hỏng với Sara-san.

Vẫn để cậu ấy chễm chệ trên bụng mình, tôi gồng cơ bụng bật thẳng người dậy. Cậu ấy đang ở quá gần, và chỉ riêng sự gần gũi đó thôi đã khiến tôi sung sướng tột độ.

Tôi khóa môi cậu ấy lại và luồn lưỡi vào trong khoang miệng Sara-san. Đôi vai cậu ấy giật nảy lên vì bất ngờ.

Đáng yêu quá.

Tôi muốn nhiều hơn nữa—tôi muốn cậu ấy phải phản ứng cuồng nhiệt hơn nữa vì những nụ hôn của tôi.

Mang theo sự thôi thúc rực cháy đó, tôi vòng tay ôm lấy lưng cậu ấy và đè ngửa cậu ấy xuống ghế sofa.

Mỗi lần đầu lưỡi tôi quét qua bên trong khoang miệng cậu ấy, đôi môi cậu ấy lại khẽ hé mở, trút ra những hơi thở rung rẩy, mềm mại. Khi tôi cuối cùng cũng dứt khỏi nụ hôn, Sara-san khẽ lườm tôi một cú nhẹ.

"Cậu đúng là một gã tồi."

""Đúng vậy... cậu thậm chí còn tơ tưởng đến tớ ngay cả khi đang ở cùng gia đình cơ mà. Thật là một cô gái tồi..."

Tôi đưa môi lại gần tai Sara-san. Mùi hương ngọt ngào của cậu ấy tràn ngập trong không khí.

"Haa..."

Trái tim tôi nhói lên khi nghe thấy tiếng thở dốc của Sara-san.

Tôi chuyển mục tiêu xuống vùng cổ và đặt một nụ hôn lên đó. Làn da của cậu ấy mềm mại và trắng trẻo—hệt như lớp tuyết mới rơi—và tôi có thể cảm nhận được nhịp đập khe khẽ của một mạch máu ẩn ngay dưới lớp da.

Cổ Sara-san có một mùi hương quyến rũ đến mức làm đầu óc tôi quay cuồng. Tôi muốn được chạm vào cậu ấy nhiều hơn nữa.

Cổ cậu ấy mềm đến mức tôi gần như không thể phân biệt được liệu mình đang thực sự chạm vào nó hay chỉ là do tôi đang tự tưởng tượng ra.

Ngay khoảnh khắc môi chúng tôi chuẩn bị chạm nhau lần nữa, một tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên cắt ngang bầu không khí. Nghe âm thanh đó, cả người Sara-san giật bắn lên. Tôi ngừng hôn cậu ấy và nhận ra mình đang nằm rạp trên người cậu ấy.

... Chết tiệt. Mình đã hoàn toàn bị cuốn vào mất rồi.

Trên bàn, chiếc điện thoại của cậu ấy liên tục rung bần bật và trượt đi một quãng ngắn trong khi chuông vẫn reo ầm ĩ.

Vẫn nằm gọn dưới người tôi, Sara-san rướn lên và hôn tôi.

"... Làm thế này sướng thật đấy."

"Ừ, tớ cũng thấy vậy... Tớ xin lỗi, tớ hơi bị cuốn quá đà."

Cậu ấy nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không... Tớ mới là người muốn chuyện này xảy ra mà."

Ngay cả khi chúng tôi đang nói chuyện, chiếc điện thoại của cậu ấy vẫn reo không ngừng. Nó đã im bặt trong một khoảnh khắc, nhưng giờ lại tiếp tục gào thét.

Nếu có ai đó gọi liên tục cỡ này, chắc chắn là có chuyện khẩn cấp. Sara-san đứng dậy khỏi ghế sofa và bắt máy.

"Mẹ ạ? Hả... vâng, con đang ở nhà, nhưng em ấy vẫn chưa về... À, đợi đã. Con vừa nghe thấy tiếng động ở cửa."

Vẫn cầm khư khư cái điện thoại, Sara-san hướng thẳng ra cửa chính.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy...?

Tôi ngồi thẳng dậy trên ghế sofa và nhấp một ngụm trà giờ đã nguội ngắt.

Mẹ kiếp, tôi đang khát khô cả cổ. Cơ mà trà vẫn ngon.

Vài giây sau, một tiếng lạch cạch lớn vang lên từ cửa ra vào, theo sau đó là một giọng nói gắt gỏng vang dội cả căn nhà.

"Mẹ nó chứ, đùa nhau à! Cái thằng cha đó đúng là rác rưởi của rác rưởi!"

"Yurina, mẹ vừa gọi báo là không thể liên lạc được với Takumi-san đấy."

"Ổng mò tới tận quán của em, nên em tống cổ ổng cút luôn rồi."

Nói đoạn, Yurina-san xông thẳng vào phòng khách, vớ lấy một chai nước từ tủ lạnh và tu ừng ực.

Sau đó con bé mới để ý thấy tôi đang ngồi thu lu trên ghế sofa.

"Ồ, xin lỗi nha. Em không cố ý phá đám thời gian chim chuột của hai anh chị đâu."

"Takumi-san đến tận quán chỗ em làm á? Mặc dù hai đứa đã chia tay rồi?"

"Đúng không? Tụi em chia tay rồi, thế mà ổng vẫn vác xác tới, tỏ vẻ như mọi chuyện vẫn hoàn toàn bình thường. Tởm vãi!"

"Yurina."

"Em đi thay đồ rồi chui vào phòng đây!"

Tăng âm lượng lên một quãng, Yurina-san quay gót rời khỏi phòng khách, và Sara-san vội vã chạy theo sau.

Tôi lật đật đứng dậy khỏi ghế sofa và vô tình bắt ánh mắt của Yurina-san.

Con bé vẫn chưa tẩy trang, nhưng đôi mắt đỏ hoe—giống như vừa mới khóc xong.

Và con bé hoàn toàn né tránh ánh nhìn của tôi. Con bé rõ ràng đang cực kỳ phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng đang rất sợ hãi.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Khi bạn đi giao hàng vào đêm khuya, bạn thỉnh thoảng sẽ bắt gặp những cô gái có bộ dạng y hệt thế này...

Một số người thậm chí còn đặt gà rán chỉ vì họ muốn có ai đó để trò chuyện, để có người chú ý đến họ.

Tôi chủ động hạ thấp tầm nhìn để có thể hơi ngước lên nhìn con bé, giữ một khoảng cách an toàn, và cất giọng thật chậm rãi, nhẹ nhàng.

"Yurina-san, hôm nay trời nóng kinh khủng, em nhỉ? Anh cũng đang muốn lột phăng bộ đồ này ra thay bộ khác cho khuây khỏa đây."

"……"

"Nhưng anh có thể hỏi em đúng một chuyện thôi được không? Em có đang bị đau ở mắt cá chân không? Xin lỗi nếu anh đoán sai—nếu không có gì thì coi như anh chưa nói gì nhé."

"!? Yurina, em bị thương hả?"

"... Bị trật mắt cá chân một chút thôi."

"Cảm ơn em đã nói cho anh biết. Em có phiền nếu anh xem qua một chút trước khi em đi tắm không? Sara-san, cậu có thể lấy cái khăn bọc một ít đá lạnh lại giúp tớ được không?"

"Tớ lấy ngay đây!"

"Xin lỗi vì đã đụng vào chân em lúc em chưa kịp tắm rửa gì nhé. Anh biết là nó hơi tế nhị. Hay là em ngồi xuống ghế trước đã nhé? Cứ từ từ thôi. Cẩn thận nhé, hiểu không?"

Yurina-san khẽ gật đầu và ngồi xuống ghế.

Mắt cá chân của con bé trông hơi sưng. Hồi còn ở đội điền kinh tôi bị trật gân mấy lần rồi, nên tôi nhận ra ngay triệu chứng. Chắc chỉ là bong gân nhẹ thôi... nhưng tốt nhất vẫn nên đến bệnh viện kiểm tra để phòng hờ. Tạm thời, tôi đảm bảo con bé không cử động nó và bắt đầu chườm lạnh. Tôi nhận lấy túi chườm đá bọc khăn từ Sara-san và quấn nó quanh mắt cá chân con bé, rồi đắp chiếc áo khoác của mình lên đầu gối con bé.

Trong khi Sara-san đang cố gắng bắt chuyện với con bé, Yurina-san vẫn hầm hầm tức giận và lầm bầm:

"... Cái thằng cha đó, chết tiệt... Ăn c*t rồi chết quách đi cho rảnh nợ."

Oof... ừm.

"Ăn c*t rồi chết quách đi", nghe gắt ha...

"Yurina!?" Sara-san hét lên kinh ngạc, nhưng tôi thừa hiểu đó phần lớn chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Khi đám con gái bị hoảng loạn vào ban đêm, họ thường sẽ xù lông nhím lên để bảo vệ bản thân, ngay cả sau khi trải qua một chuyện cực kỳ tồi tệ. Đôi khi họ sẽ tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra. Đôi khi họ lại buông ra những lời chửi rủa đầy thù hằn để tạo lớp vỏ bọc. Trong những khoảnh khắc thế này, cách tốt nhất là cứ cư xử và nói chuyện như bình thường.

"Yurina-san, anh nghe đồn chỗ em làm thêm có rất nhiều khách nước ngoài hả? Nó có giống mấy cái quán rượu mà người ta hay tụ tập xem bóng đá hay gì đó không? Nghe có vẻ vui đấy—được xem thể thao cùng một đám đông."

"... Vâng. Có cả một cái màn hình siêu bự ở đó nữa."

Tôi nhờ người mang một cái chăn lớn ra và đắp lên người con bé.

Khi chườm đá lên mắt cá chân, cơ thể sẽ bị nhiễm lạnh rất nhanh.

Khi tiếp tục câu chuyện, Yurina-san có vẻ đã bình tĩnh lại, cuộn tròn trên ghế sofa và cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Vì mẹ cậu ấy đang trên đường về, tôi nghĩ tốt nhất là mình nên chuồn đi. Một kẻ ngoài cuộc như tôi mà cứ chầu chực ở đây trong tình cảnh này thì có vẻ không ổn cho lắm. Sara-san tiễn tôi ra cửa, nét mặt cậu ấy tối sầm lại.

"... Con bé sẽ ổn chứ? Hay là tớ vẫn nên ở lại bên con bé nhỉ?"

"Không sao đâu. Yurina đang bị kích động mạnh, nên tớ sẽ cố gắng ngồi lại và nói chuyện đàng hoàng với con bé cùng với mẹ. Có chuyện gì tớ sẽ nhắn tin báo cậu ngay."

"Hy vọng mọi chuyện không diễn biến thành cái gì đó quá nghiêm trọng..."

"Cảm ơn cậu. Cuối buổi hơi hỗn loạn một xíu, nhưng... hôm nay tớ thực sự đã có một khoảng thời gian tuyệt vời. Cảm ơn vì đã ở bên tớ."

Tôi nắm chặt tay Sara-san ở cửa rồi cất bước rời khỏi ngôi nhà.

Khi tôi vừa đi được vài bước, tôi nhìn thấy một chiếc taxi tấp vào đỗ ngay trước cổng nhà cậu ấy. Chắc chắn là mẹ cậu ấy.

Tôi chỉ hy vọng Yurina-san sẽ không bị ăn mắng quá thậm tệ...

Ý tôi là, một thằng con trai mò đến tận nơi làm việc của người yêu cũ á? Dù có nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, hành động đó thực sự có vấn đề.

"Uầy... cái này đúng là đáng xấu hổ trên Insta đẳng cấp thượng thừa..."

Nằm ườn trên giường, tôi lầm bầm khi dán mắt vào điện thoại.

Mặc dù đã an toàn về đến nhà sau khi rời khỏi nhà Sara-san, tôi vẫn không tài nào tĩnh tâm lại được. Cái gã Takumi-san đó cứ lởn vởn trong đầu tôi, nên tôi quyết định đào bới thông tin về cậu ta. Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi chính là tài khoản Instagram của cậu ta. Những bức ảnh trên đó... quả là một trường phái nghệ thuật. Toát lên cái khí chất của một kẻ hướng ngoại rởm đời—hay đúng hơn là cái năng lượng của mấy dân chơi hệ tiệc tùng bốc đồng.

Nào là cảnh cụng ly sâm banh trong một căn phòng khách sạn đắt đỏ đến nực cười vào dịp Giáng sinh.

Nào là chuyến du lịch nước ngoài đón Năm mới. Chẳng hiểu sao, cậu ta lại tạo dáng chụp ảnh chung với một con voi. Và người đang cưỡi voi cùng cậu ta... chính là Yurina-san.

Cái quái gì đây? Trông giống hệt ảnh cắt ghép bằng Photoshop vậy.

Rồi đến đầu năm, cậu ta lại đi viếng đền thờ trong bộ trang phục hakama truyền thống chỉnh tề. Và món đồ đầu tiên cậu ta khoe mua được trong năm mới? Một cuốn sách có tựa đề "Thay Đổi Bản Thân".

Hmmmm...

Không biết có phải do tôi có cái nhìn quá phiến diện hay không, nhưng tất cả đống này cứ như đang gào lên, 'Nhìn xem cuộc đời tôi xịn xò đến mức nào này!' cho cả thiên hạ biết vậy.

Bài đăng gần đây nhất của cậu ta là từ ba ngày trước.

Và tôi chết sững khi nhìn thấy bức ảnh đó.

Bức ảnh chụp cảnh cậu ta đang ăn tối cùng Yurina-san—cả hai đang tươi cười rạng rỡ bên bếp thịt nướng.

Nhưng dựa theo những gì Yurina-san đã nói với Sara-san, thì họ đã chia tay từ đời thuở nào rồi.

Nên việc con bé xuất hiện trong một bức ảnh chụp cách đây ba ngày là điều hoàn toàn phi lý. Điều đó đồng nghĩa với việc—đây chắc chắn là một bức ảnh cũ được lôi ra dùng lại.

Có khi nào Takumi-san chưa bao giờ nói với bố mẹ cậu ta về việc hai người đã chia tay, và đó là lý do cậu ta mò đến quán cà phê, cố gắng níu kéo mối quan hệ không?

Yurina-san cũng có tài khoản Insta. Tôi lướt lại các bài đăng cũ của con bé. Tính đến khoảng hai tuần trước, con bé vẫn đăng ảnh chụp chung với Takumi-san—nhưng kể từ đó thì bặt vô âm tín.

Ừ... hai người đó chắc đã chia tay vào khoảng thời gian đó.

Sau đợt đó, tất cả những bức ảnh con bé đăng đều là ảnh đang vui chơi xả láng—bị khách hàng vây quanh ở quán làm thêm, đi xem bóng đá, hay đi nhà tắm công cộng một mình. Trong tất cả những bức ảnh đó, trông con bé hạnh phúc một cách chân thực. Và mặc dù Takumi-san vẫn kiên trì thả tim không trượt phát nào vào mọi bài đăng... Yurina-san lại chẳng mảy may đáp lại một lần nào.

"Con bé chưa bao giờ thực sự có cơ hội dứt khoát chia tay với hắn ta, ha..."

Tôi lầm bầm trong lúc vẫn dán mắt vào Insta.

Đúng lúc đó, tôi nhận được một tin nhắn LINE từ Sara-san.

【Mọi thứ cuối cùng cũng tạm ổn thỏa rồi. Vết thương có vẻ không quá nghiêm trọng, nhưng... mẹ tớ đang nổi điên lên. 】 Tôi bật người ngồi thẳng dậy khi đọc tin nhắn đó.

Ý tôi là... việc một người mẹ lo lắng khi thấy con gái mình trở về nhà với vết thương là chuyện dễ hiểu. Nhưng tức giận á? Đó có vẻ là một phản ứng hơi kỳ quặc.

Rồi một tin nhắn khác lại tới: 【Khi tớ báo với bà ấy là cậu vừa ở nhà tớ, bà ấy bảo muốn nghe toàn bộ câu chuyện từ phía cậu. Cậu thấy có ổn không? Bà ấy không chịu bình tĩnh lại để nghe tớ nói đàng hoàng. 】 Tôi lập tức gõ phím trả lời: 【Tớ sẽ đến. Đừng lo. Tớ không sao đâu. 】 Nếu tôi có thể giúp ích được dù chỉ một chút trong tình huống này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay, nhớ lại ánh mắt đẫm lệ của Yurina-san và dáng vẻ hoảng loạn của Sara-san.