Chương 3

Vol 1

"... Minami-san, chị ăn khoai tây chiên không? Em mời."

"Hô hô, cảm ơn nha! Gì đây? Tỏ tình à? Trái tim Minami này đã trao trọn cho bạn trai rồi, nên đừng làm khó chị nữa~"

"Không phải thế. Em chỉ muốn nói chuyện một chút thôi..."

Trời vừa đổ mưa ban nãy, nên đường phố vắng tanh vắng ngắt. Vì chị Minami đang ở quán Cà phê Ngực Bự—một trong những địa điểm giao hàng của cửa tiệm, nên tôi tiện tay mang theo chút khoai tây chiên mới làm cùng với đơn hàng.

Chị Minami năm nay hai mươi mốt tuổi, và trong số những người làm việc quanh đây, chị ấy là người gần tuổi tôi nhất—nhưng cũng rất trưởng thành—nên khá dễ nói chuyện. Nghe đồn chị ấy đang đi làm để hỗ trợ bạn trai khởi nghiệp, nhưng tôi chưa hỏi kỹ bao giờ. Cơ mà, có bà ngoại tôi làm cố vấn cho chị ấy, nên tôi đoán mọi chuyện chắc cũng ổn thỏa thôi.

Tôi ngồi xuống bên bục cửa sau, tiếng mưa rả rích văng vẳng sau lưng.

"... Minami-san này, đã bao giờ chị muốn ai đó 'làm hư' mình chưa?"

Câu nói đó cứ bám rịt lấy tâm trí tôi trong suốt ca làm việc.

Ý cậu ấy là gì? Cậu ấy thực sự muốn tôi làm gì chứ?

Chị Minami rút ra một điếu thuốc và châm lửa.

"'Làm hư' ở đây chắc giống như kiểu—'giết chết tôi đi, nhưng hãy để tôi sống', đại loại vậy đấy?"

"... Hả?"

Tôi nghiêng đầu khó hiểu và nhìn chị ấy.

Chị rít một hơi thật sâu, vẻ mặt đầy thỏa mãn rồi phả khói ra. Làn khói nhạt nhòa lập tức bị bầu không khí ẩm ướt của cơn mưa nuốt chửng.

"Hồi xưa ấy, chị từng rất thích việc làm hỏng con thỏ nhồi bông mà chị cưng nhất."

"Gì cơ?"

"Và sau đó chị sẽ tự tay khâu nó lại."

"Ờm... cái gì cơ?"

"Giờ thì chị hiểu rồi. Con thỏ đó chính là chị. Chị tự làm tổn thương nó, rồi lại tự khâu vá nó, làm nó lành lặn trở lại."

Nghe có mùi nguy hiểm thật sự.

"Minami-san... chị ổn chứ?"

"Đấy là chuyện ngày xửa ngày xưa rồi—xưa xửa xừa xưa ấy. Giờ chị chỉ là một nữ nhân viên văn phòng bình thường thôi. Chị chẳng làm mấy trò phiền phức đó nữa đâu. Vốn dĩ từ đầu chị đã chẳng thích việc khâu vá rồi."

Chuyện ngày xưa? Chị ấy mới hai mươi mốt tuổi—thì cái "ngày xưa" ấy là lúc mấy tuổi chứ?

Chị Minami gõ gõ tàn thuốc vào gạt tàn.

"Dù em có bị tổn thương, em vẫn có thể tự chữa lành cho bản thân. Việc nhìn thấy điều đó mang lại cho chị một cảm giác nhẹ nhõm đến kỳ lạ."

"Xin lỗi... em không hiểu gì cả."

"Nếu em bảo em hiểu, chị sẽ thấy em rùng rợn lắm và đổ thẳng cái gạt tàn này lên đầu em mất."

"... May mà em nói đúng."

Chị rít thêm một hơi cuối cùng, dụi tắt điếu thuốc rồi với lấy mấy miếng khoai tây chiên.

Chị ngậm một miếng vào miệng y hệt như đang ngậm thuốc lá và nói:

"Giờ nghĩ lại mới thấy, đó chẳng qua chỉ là một hình thức tự sát. Nhưng chẳng phải ai trên đời này cũng đang tự giết mình một chút đó sao? Những người vắt kiệt sức lực qua những đêm thức trắng, những kẻ nốc rượu như nước lã, những người bóp chết cảm xúc của chính mình chỉ để tiếp tục sống—tất cả đều đang thực hiện một cuộc tự sát từ từ. Vậy thì có gì khác biệt đâu chứ?"

Thành thật mà nói, tôi chẳng hiểu chị ấy đang nói cái gì.

Tôi không thể thấy được việc thức thâu đêm và khâu một con thỏ nhồi bông thì có điểm gì chung.

Nhưng ít ra, tôi hiểu rằng chị Minami đã từng đi qua một khoảng tối nào đó trong quá khứ.

"Minami-san... giờ chị thế nào rồi?"

"Chị ổn rồi. Nhưng một người mà thốt ra câu 'hãy làm hư tôi đi'... thì chắc chắn tinh thần của người đó đang không được ổn định lắm đâu."

Chị vò nát vỏ chai nhựa rỗng làm nó kêu răng rắc.

"Nhưng đó chỉ là câu chuyện của chị thôi. Có thể nó không áp dụng cho cô bé đó."

"... Dạ vâng. Cảm ơn chị đã lắng nghe."

"Cảm ơn vì đống khoai tây chiên nha~!" Chị Minami mỉm cười rồi quay bước vào trong quán, trên người vẫn mặc chiếc áo hai dây mỏng tang lồ lộ cả những điểm nhạy cảm.

Không ở trong trạng thái tinh thần tốt sao? Nhưng Yoshino-san lúc nào cũng tỏ ra vui vẻ và vô cùng chỉnh chu mà...

Nếu có chuyện gì, thì tôi chỉ thấy hoang mang hơn cả lúc trước...

Tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ, nhưng có một điều chắc chắn—tôi muốn được nói chuyện nhiều hơn với Yoshino-san. Tôi muốn được lại gần cậu ấy hơn. Tôi muốn hiểu cậu ấy hơn.

Với những cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực, tôi lao đi giữa những con phố đẫm nước mưa.

"Được rồi, chúng ta sẽ bầu ra đại diện lớp cho hội thao vào tháng Năm nhé! Lớp mình cần hai người! Có ai xung phong không?"

Trời đã tạnh mưa từ sáng, nhưng sân trường vẫn còn ướt sũng, và một cơn gió ẩm ướt thổi lướt qua ô cửa sổ vào giờ sinh hoạt lớp. Thầy Uchida hiển thị bản phác thảo kế hoạch hội thao lên màn hình máy chiếu và bắt đầu giải thích.

"Năm ngoái, mấy đứa chỉ tham gia với tư cách học sinh năm nhất, nhưng giờ đã lên năm hai rồi, nên chúng ta sẽ chọn ra các ủy viên ban tổ chức. Công việc chính sẽ diễn ra trong vòng một tháng tới. Các em chắc cũng nhớ hội thao năm ngoái rồi đấy, nó khá là hoành tráng và vui vẻ. Nên nếu ai thích mấy hoạt động kiểu này thì đây là một cơ hội tuyệt vời đấy. Ai có ý kiến gì không?"

"... Vâng, thưa thầy, em sẽ làm ạ."

Người giơ tay thẳng tắp không chút do dự chính là Yoshino-san.

Một làn sóng "Ồ..." rầm rì lan khắp lớp. Đã làm lớp trưởng giờ lại còn xung phong làm ủy viên sự kiện nữa—đúng là chỉ có thể là Yoshino-san. Tôi cũng từng trải qua kỳ hội thao năm ngoái. Cả lớp cùng nhau làm cờ cổ vũ, có cả phần chạy tiếp sức liên khối, và nó thực sự là một sự kiện khá bùng nổ. Vì trường chúng tôi mạnh về thể thao, nên các đội cổ vũ làm rất gắt, càng tăng thêm không khí lễ hội. Đó cũng là lý do tôi biết khâu chuẩn bị sẽ vất vả nhường nào.

Tôi chưa bao giờ có trải nghiệm tốt đẹp khi trở thành tâm điểm của sự chú ý, và tôi cực kỳ ghét việc nổi bật, nên tôi tuyệt đối không muốn tham gia nhưng...

Nhìn thấy Yoshino-san bước lên bục giảng nhận tài liệu từ tay thầy giáo, tôi cũng giơ tay lên.

"... Thưa thầy, em cũng làm ạ."

"Hảảảả?!"

Tất cả ánh mắt trong lớp đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Lồng ngực tôi thắt lại vì căng thẳng và tay tôi khẽ run lên.

Nhưng khi tôi đưa mắt nhìn Yoshino-san, cậu ấy nheo mắt lại và nở một nụ cười mỉm.

Đúng vậy. Tôi xung phong hoàn toàn chỉ vì muốn có thêm thời gian ở cạnh Yoshino-san tại trường.

Tôi đoán việc chuẩn bị sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội chính đáng để hai đứa ở riêng với nhau... và nếu chúng tôi "cùng hội cùng thuyền", thì việc tôi bắt chuyện với cậu ấy sẽ không có vẻ gì là kỳ quặc cả.

Thêm nữa, tôi không thể gạt bỏ cuộc trò chuyện tối qua với chị Minami ra khỏi đầu.

"Một người mà thốt ra câu 'hãy làm hư tôi đi'... thì chắc chắn tinh thần của người đó đang không được ổn định lắm đâu."

Dĩ nhiên, chị ấy chỉ đang nói về trải nghiệm của bản thân. Nhưng khả năng đó không phải là bằng không. Thú thật... tôi chỉ muốn giúp đỡ Yoshino-san, muốn làm một điều gì đó cho cậu ấy—cho dù tôi có ghét việc nổi bật, cho dù có xấu hổ đến mức nào—chỉ vì bàn tay của cậu ấy đặt trên đùi tôi mang lại cảm giác quá đỗi tuyệt vời. Tôi thậm chí không đếm nổi số lần mình gần như "lên đỉnh thiên đàng" đêm qua khi nhớ lại cảm giác đó.

Tôi muốn được ở gần cậu ấy như thế ngay cả khi ở trường. Thêm một chút nữa thôi. Tôi muốn được kéo gần khoảng cách với cậu ấy.

Nakazono, ngồi ngay phía trước, quay ngoắt lại và nói:

"Yo, Akito, sao tự dưng hôm nay sung sức thế?!"

Cậu ta đập mạnh xuống bàn tôi. Mấy cậu bạn ngồi xung quanh cũng bắt đầu xì xào, kiểu như, "Akito mà cũng là thể loại năng nổ vậy á?" Phản ứng này là không thể tránh khỏi. Cả một năm qua, tôi chưa từng một lần xung phong hay đứng lên trước lớp.

Mấy người chẳng hiểu gì về 'phước lành' mà cái chức vụ này mang lại đâu. À mà, phước lành đó chỉ dành riêng cho tôi thôi—nên đành chịu vậy.

Tôi đâu có đăng ký làm ủy viên ban tổ chức. Tôi đang đòi lấy đặc quyền được ở riêng với Yoshino-san một cách đường hoàng đó chứ.

"Tớ biết ngay mà~ Tsujio-kun siêu rành về máy tính luôn~"

"Thầy Uchida. Cái này thì có liên quan gì đến hội thao ạ?"

"Có chứ sao không! Nhìn này, đây là Photoshop. Sao thầy mở mãi không lên vậy?"

"... Bản này là đồ cổ từ đời nào rồi ạ. Đợi em chút. Thầy cài hơn 300 cái font chữ miễn phí cơ mà. Thế này thì máy load sao nổi."

"Cứu thầy với! Bọn họ cứ thế ném cái này cho thầy rồi bảo thầy làm cuốn sách hướng dẫn—thầy mù tịt chả biết làm gì luôn!"

Giờ nghỉ trưa.

Chúng tôi bị gọi đến phòng chuẩn bị sự kiện ngay lập tức vì có vài việc họ cần chúng tôi giúp. Khi tôi đến nơi, họ nhét vào tay tôi chiếc PC dùng riêng cho các sự kiện của trường.

Nhìn vào màn hình, desktop chật ních những biểu tượng và thư mục—một mớ hỗn độn. Nó chưa được cập nhật suốt bao nhiêu năm rồi.

Cái quái gì thế này?

Tôi bắt đầu mở từng thư mục một và sắp xếp lại mọi thứ.

"Tsujio-kun, cậu siêu thật đấy. Cậu giỏi máy tính lắm à?"

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh và thấy một lon cà phê được đặt xuống. Khi ngẩng lên, Yoshino-san đã đứng ngay cạnh tôi.

Vài lọn tóc tuột khỏi bím tóc tết lỏng của cậu ấy khẽ đung đưa theo làn gió thổi vào từ ô cửa sổ để ngỏ. Cậu ấy không hề trang điểm như ngày hôm qua—chỉ là khuôn mặt mộc tự nhiên—nhưng trông vẫn vô cùng đáng yêu.

Phòng chuẩn bị đang có khá đông người, nên chúng tôi không hề ở riêng. Điều đó có nghĩa là chúng tôi chỉ có thể nói những chuyện bình thường... nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đủ làm tôi cười không ngậm được miệng, vì giờ tôi đã có thể tự nhiên bắt chuyện với cậu ấy như thế này.

Tôi gật đầu và nói:

"Tớ khá thích mấy thứ này. Kiểu như làm ảnh và video ấy."

"Đỉnh thật đấy. Tớ mù tịt mấy cái này luôn. Nhưng mà công nhận, cái màn hình desktop này đúng là thảm họa."

Cậu ấy bật cười khúc khích rồi kéo ghế ngồi ngay cạnh tôi.

Vừa di chuyển chuột, tôi vừa lẩm bẩm:

"Họ tống kín cả cái màn hình bằng một đống file, không có shortcut, thậm chí còn chẳng có... k-khoan đã..."

Tim tôi đập hẫng một nhịp trong lồng ngực.

Tay phải của tôi đang cầm chuột—nhưng ngón út của tôi lại sượt qua ngón út của cậu ấy. Ngón út bên tay trái của cậu ấy, từ vị trí cậu đang ngồi sát cạnh tôi.

Đó là một sự va chạm khẽ khàng đến mức bạn gần như không thể nhận ra nó có tồn tại hay không—nhưng chắc chắn là cậu ấy cố tình.

Phòng chuẩn bị chỉ bằng nửa lớp học bình thường, và các cửa sổ đều mở toang. Bên ngoài, những cánh hoa anh đào vẫn đang nhảy múa trong gió.

Bầu không khí ẩm ướt ban sáng đã dần khô lại, nhường chỗ cho một buổi chiều dịu dàng và ấm áp.

Ai đó, vì quá cao hứng, đã lôi lá cờ lớp năm ngoái ra và bắt đầu vẫy điên cuồng.

Lá cờ lớn tung bay phấp phới, và mọi người bị cuốn hút vào nó đến mức chẳng ai thèm để ý đến chúng tôi.

Và giống như ngày hôm qua, Yoshino-san nhẹ nhàng móc ngón út của mình vào ngón út của tôi.

Tôi nhớ lại những gì cậu ấy nói hôm qua...

Ngoắc tay hứa nhé... Tôi ngoắc ngón út của mình vào ngón tay Yoshino-san, hệt như cái cách tôi đang kéo tay cậu ấy cuốn vào cùng con chuột máy tính.

Yoshino-san nheo mắt lại đầy hạnh phúc và thì thầm bằng một giọng nhỏ xíu:

"(Tớ thực sự rất vui vì cậu đã tham gia ban tổ chức cùng tớ.)" Dù có bao nhiêu người xung quanh, chẳng ai hay biết điều gì đang xảy ra giữa hai chúng tôi.

Lá cờ bay phần phật trong không trung và che khuất tầm nhìn của tất cả mọi người. Tôi nhận ra mình đã nín thở vài giây liền và vội vàng hít một ngụm khí thật sâu.

Một cơn gió mạnh thổi từ cửa sổ vào làm bím tóc lỏng của cậu ấy khẽ đung đưa. Yoshino-san đứng dậy.

"Thầy ơi, tất cả ảnh đều được lưu ở đây hết ạ?"

"Có cái có cái không. Thầy nghĩ dữ liệu cũ nằm trong mấy cái ổ cứng HDD lăn lóc dưới sàn kìa."

Vừa nói chuyện với thầy giáo, Yoshino-san vừa bước ra khỏi phòng chuẩn bị.

Khoảnh khắc mơ màng ấy khiến lồng ngực tôi nhói lên, nhắc nhở tôi rằng tất cả đều là sự thật.

... Ban tổ chức đúng là tuyệt nhất trần đời!

Tôi tu ực một ngụm lon cà phê mà Yoshino-san mua cho và bắt tay vào việc.

Cái ổ cứng cũ chứa dữ liệu bị vứt chỏng chơ trong một cái hộp, phủ đầy bụi dưới gầm bàn. Tôi là kiểu người hơi cuồng sạch sẽ, nên mấy thứ này làm tôi phát điên. Tôi lấy giấy lau sạch nó, tháo ra, kiểm tra nội dung và dán nhãn các hộp theo năm cùng một dòng mô tả ngắn.

Chẳng mấy chốc, phòng chuẩn bị đã không còn bóng người.

Tôi xung phong vì mong có chút thời gian ở riêng với cậu ấy, nhưng Yoshino-san đã ra ngoài cửa hàng cùng mấy anh chị năm ba để đặt vải may cờ lớp mất rồi.

Nên dù một thằng mọt máy tính và một người tháo vát, năng nổ như Yoshino-san có ở chung một ban... thì chưa chắc chúng tôi đã có nhiều thời gian ở cạnh nhau đến thế. Trong lúc tôi đang gục xuống ghế đầy tuyệt vọng, một tin nhắn LINE từ Yoshino-san hiện lên.

【Trời ơiiii, tớ không kịp đến quán cà phê lúc 5 giờ rồi. Vẫn đang mặc cả giá vải ngoài cửa hàng đây này. 】 Tôi lập tức ngồi thẳng dậy. Chúng tôi thậm chí còn chưa chính thức chốt hẹn ở quán cà phê đó vào ngày hôm nay, nhưng cậu ấy lại coi đó là chuyện hiển nhiên. Điều đó làm tôi thực sự sung sướng.

【Tớ cũng thế. Cái máy tính này đần độn quá—chạy chậm rề rề. 】 Nhưng mà... tôi vẫn muốn gặp cậu ấy. Tôi muốn nói chuyện với cậu ấy.

Tôi đang phân vân không biết có nên nói thẳng ra điều đó không thì cậu ấy gửi một sticker "💡 Tớ nghĩ ra rồi!".

【Này Tsujio-kun, cậu thường bắt tàu từ ga nào để đi làm thêm thế? 】 【Ga Nishi-Chuo. 】 【Tớ cũng thế! Mình đi bộ cùng nhau từ ga một đoạn được không? Tớ thực sự rất muốn nói chuyện trực tiếp với cậu về ngày hôm nay, dù chỉ một lúc thôi cũng được. 】 【Nghe duyệt đấy. Hẹn gặp ở trước tiệm bánh quy nhé. Ồ, họ chốt giá xong rồi này—gặp cậu sau! 】 Tôi gửi lại một sticker "Rõ rồi!" và nắm chặt chiếc điện thoại. Dù chỉ một chút thôi, tôi cũng muốn nhìn thấy khuôn mặt và nghe giọng nói của cậu ấy.

Nghe những lời đó từ cậu ấy khiến tôi vui đến mức không tưởng tượng nổi.

Tôi vớ lấy cặp sách và lao ra khỏi trường.

Ga Nishi-Chuo là một nhà ga tàu điện ngầm kiểu cũ, nơi sân ga nối thẳng với khu sảnh chờ.

Khu sảnh này có đủ loại cửa hàng, và một trong số đó là một tiệm bánh quy. Nhờ vậy mà cả khu vực này lúc nào cũng phảng phất mùi thơm ngọt ngào. Bình thường tôi chỉ nghĩ, "Chà, mùi nồng thật đấy," nhưng hôm nay, linh vật của cửa hàng—một cục bông màu be với mái tóc xù xù—lại làm tôi liên tưởng đến Yoshino-san.

Thế nên dù đã đi ngang qua đây suốt hai năm, lần đầu tiên... ừ thì, tôi đã mua không phải một, mà là tận hai chiếc bánh quy.

Khi tôi cắn thử một miếng, nó không hề ngọt gắt như cái mùi của nó. Giòn tan, nhẹ nhàng và ngon đến bất ngờ.

"Tsujio-kun, cậu thích ăn bánh quy à?"

Tôi quay về phía có tiếng nói và thấy Yoshino-san đang đứng đó.

Mái tóc của cậu ấy vẫn là kiểu dài bồng bềnh, mềm mại màu be giống hệt lúc chúng tôi gặp nhau lần đầu.

Cậu ấy khoác một chiếc áo khoác xanh nhạt bên ngoài chân váy kẻ sọc. Quần tất đen mỏng tang làm tôn lên đôi chân hoàn hảo... và wow—hôm nay trông cậu ấy vẫn lộng lẫy đến mức khó tin.

Tôi đưa cho cậu ấy một trong hai chiếc bánh quy tôi vừa mua.

"Tớ dùng nhà ga này suốt hai năm nay rồi, nhưng chưa bao giờ mua đồ ở tiệm này cả. Chỉ là hơi đói trước giờ làm thôi. Cậu ăn một cái không?"

Tôi không thể nói cái lý do ngớ ngẩn kiểu "Tớ mua nó vì con linh vật làm tớ nhớ đến cậu" được.

"Tớ vui lắm, cảm ơn cậu nha."

Yoshino-san nhận lấy chiếc bánh từ tay tôi, cắn một miếng, và đôi mắt cậu ấy sáng rực lên.

"Mmm. Tớ chưa ăn thử loại này bao giờ, nhưng nó ngon thực sự."

"Đúng không? Tớ cũng mới ăn lần đầu, và nó không ngọt như tớ nghĩ. Làm một bữa ăn nhẹ thì quá chuẩn."

"Quá chuẩn luôn! Tớ luôn cố nhét thứ gì đó vào bụng trước giờ làm, nhưng hôm nay lại chẳng có thời gian. Tsujio-kun, mình vừa đi bộ đến chỗ làm vừa ăn vừa nói chuyện nhé!"

"Ừ."

Nói rồi, Yoshino-san bắt đầu bước đi qua sảnh nhà ga, và tôi bám sát ngay phía sau.

Vừa nhai nhóp nhép chiếc bánh quy, cậu ấy vừa nói:

"Okay, tớ biết nghe thì hơi kỳ, nhưng kiểu... với tớ thì loại vải nào chả giống nhau, cậu hiểu không? Nhưng mấy anh chị năm ba cứ kiểu, 'Vải năm ngoái mỏng quá khó khâu lắm, năm nay chọn loại dày hơn đi,' xong bắt đầu ngồi tranh luận. Ugh, phiền chết đi được. Tớ cứ phải gật gù hùa theo kiểu, 'Vâng, vâng, nghe hợp lý đấy ạ,' rồi còn phải đưa ra nhận xét nghiêm túc nữa, giờ tớ mệt rã rời rồi đây này."

"Các lớp đều dùng chung một loại vải à?"

"Có vẻ thế. Tớ đoán nếu để mỗi lớp tự chọn thì kiểu gì cũng có đứa phàn nàn, đúng không? Hồi năm nhất, bọn mình chỉ toàn vẽ bậy lên bất cứ mảnh vải nào họ phát cho."

"Cậu đã luôn rất chỉnh chu từ hồi năm nhất rồi, Yoshino-san."

Ngay từ hồi năm nhất, Yoshino-san đã nổi đình nổi đám—"Có một cô bạn siêu thông minh và xinh đẹp lắm."

Tôi nhớ mình từng nghĩ "Là ai vậy nhỉ?" trong kỳ hội thao... và giờ thì cô gái ấy đang đứng ngay cạnh tôi, mỉm cười vô cùng ngọt ngào.

Yoshino-san đút vỏ bánh quy rỗng vào túi áo.

"Cảm ơn vì đã khao tớ nhé. Bánh ngon lắm! Và, điều mà tớ muốn nói với cậu nhất—tớ thực sự, thực sự rất vui vì cậu đã tham gia ban tổ chức cùng tớ."

"Thì, dù là bí mật nhưng... chúng ta là bạn thân mà, đúng không? Tớ thấy cậu bận rộn quá nên tớ nghĩ mình cũng nên giúp một tay."

Khi tôi nói vậy, Yoshino-san nheo mắt cười hạnh phúc.

"Tớ vui lắm~ Mẹ tớ dự kiến sẽ đến với tư cách khách mời VIP năm nay, nên tớ chẳng có đường lùi. Tớ bị kẹt với cái áp lực vô hình là phải tham gia ban tổ chức, và tớ đã nghĩ, 'Chà, đành chịu vậy,' nhưng khi cậu xung phong, Tsujio-kun... tớ thực sự, thực sự, thực sự rất vui. Nhưng mà xin lỗi nhé—có phải tớ đã ép cậu không? Cậu cũng bận lắm mà."

Trước câu hỏi đó, tất cả những gì tôi có thể nghĩ là—

"... Cậu mới là người bận rộn đấy, Yoshino-san."

"Biết sao được. Tớ cứ lăn tăn mãi không biết tớ kể chuyện về mẹ tớ có phải là một cách ép buộc cậu không. Tớ chưa từng kể chuyện đó với ai bao giờ, nên tớ đâm lo. Tớ thực sự rất muốn nhìn thấy mặt cậu và nói chuyện về việc đó."

Yoshino-san đột nhiên bước lên chặn trước mặt tôi và nhìn thẳng vào mặt tôi.

Cậu ấy nhìn chằm chằm—như thể đang xác nhận, như thể muốn nhìn thấu tâm can tôi.

Hôm nay lông mày của cậu ấy được kẻ màu be. Cậu ấy hẳn đang đeo kính áp tròng màu, vì đôi mắt cậu ấy ánh lên sắc xanh nhạt, và màu phấn mắt hồng nhạt trông vô cùng đáng yêu. Đôi môi phủ một lớp son bóng màu hồng nhạt của cậu ấy khẽ hé mở.

"... Ừ. Có vẻ cậu không nói dối. May quá. Hehe. Tớ rất sợ bị ghét, rất sợ trở thành một sự thất vọng. Tớ luôn tự hỏi liệu tớ có nên im lặng không, liệu tớ có lỡ lời không, liệu tớ có làm cậu khó xử không, liệu tớ có ép cậu làm việc cậu không muốn chỉ vì cậu từng bảo cậu không thích nổi bật hay không, liệu cậu có đâm ra ghét tớ không—"

"Không có chuyện đó đâu. Tuyệt đối không."

Đến chính tôi cũng ngạc nhiên trước sự rõ ràng và kiên định trong giọng nói của mình, khi tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

Khi thấy cậu ấy hơi sững người, tôi vội vàng nói tiếp.

Có lẽ tôi đã nói quá thẳng thừng. Tôi cuống cuồng tìm từ ngữ cho phù hợp.

"Ý tớ là, trước đây tớ luôn nghĩ, 'Mình không muốn nổi bật. Để người khác làm đi. Mình không cần phải dính dáng vào. Ai thích thì cứ làm.' Nhưng nếu có cậu tham gia, thì tớ lại cảm thấy... việc thử làm mấy cái này cũng không tệ chút nào."

"... Cảm ơn cậu. Hehe... trời ạ, tớ lại khóc nữa rồi. Tsujio-kun, cậu tốt quá..."

"Đâu có, cậu mới là người phải chịu đựng nhiều thứ mà. Thêm nữa, làm ủy viên ban tổ chức thì bọn mình có thể nói chuyện đàng hoàng ở trường mà không bị ai dị nghị."

"Đúng thế! Tớ cũng nghĩ vậy đấy. Bọn mình làm chung một ban cơ mà!"

Cậu ấy đưa tay quệt mắt, vài hạt nhũ lấp lánh dính lại trên đầu ngón tay.

Tôi cuống quýt rút một tờ khăn giấy từ xấp giấy mà tôi lúc nào cũng mang theo từ chỗ làm thêm và đưa cho cậu ấy.

"Hehe. Cảm ơn nhé, tớ thấy ổn hơn rồi," cậu ấy nói, vừa thấm nhẹ khóe mắt trước khi chúng tôi tiếp tục bước đi.

Lại nữa sao...? Có phải thi thoảng cậu ấy vẫn khóc thầm một mình không?

Tôi hơi thắc mắc.

Cậu ấy lúc nào cũng phải đóng vai học sinh hoàn hảo ở trường, nên có lẽ cậu ấy nghĩ sẽ chẳng có ai chấp nhận con người thật của mình. Nhưng điều đó không đúng—hoàn toàn không. Nếu có thì, tôi lại thích con người thật của cậu ấy hơn... Tôi định nói vậy, nhưng thú thật, ngay cả phiên bản học sinh gương mẫu của Yoshino-san—như lúc cậu ấy tinh nghịch sượt ngón tay qua tôi hôm nọ—cũng quá đỗi tuyệt vời.

Nên cậu ấy thực sự không cần phải lo lắng về chuyện đó.

Tôi và Yoshino-san lại cùng nhau sải bước vào màn đêm tĩnh lặng.

"Akito, mẹ nghe mẹ của Nakazono-kun kể là con đã xung phong tham gia ban tổ chức hội thao phải không."

"Trời đất. Sao tin tức lan nhanh dữ vậy?"

"Thì, cô ấy lại tham gia Hội Phụ huynh (PTA) năm nay mà. Cô ấy thạo tin lắm. Và cô ấy cũng nằm trong nhóm bạn chơi cùng mẹ—ngày nào bọn mẹ chả nhắn tin LINE cho nhau."

"Ra vậy... đây chính là thứ mà Yoshino-san gọi là 'nỗi kinh hoàng của việc bị phơi bày toàn diện' đây mà..."

"Con nói gì cơ?"

"Dạ, không có gì đâu ạ."

Khi tôi xuống nhà ăn sáng, mẹ tôi đã biết tỏng chuyện tôi xung phong vào ban tổ chức.

Tôi vốn định giấu nhẹm chuyện này. Các thành viên ban tổ chức thường phải chạy lăng xăng và đứng ra trước đám đông trong suốt sự kiện, và nếu mẹ đến xem thì sẽ ngại chết mất. Vậy nên đây hẳn là cảm giác mà Yoshino-san gọi là "nỗi kinh hoàng của việc bị phơi bày toàn diện" đây mà.

Chỉ ngần này thôi tôi đã thấy nghẹt thở rồi—vậy mà Yoshino-san chắc hẳn còn phải sống dưới sự giám sát gắt gao hơn thế gấp trăm lần. Cậu ấy hẳn lúc nào cũng phải để tâm đến nó...

Vừa đặt bát chuối dầm sữa chua xuống bàn, mẹ tôi vừa nói:

"Thế là cuối cùng con cũng có hứng thú với tuổi thanh xuân rồi sao? Quãng thời gian cấp ba quý giá lắm đấy. Mẹ muốn con tận hưởng trọn vẹn mọi thứ—từ câu lạc bộ, ban tổ chức, đến tất tần tật mọi hoạt động."

"... Dạ vâng, thì tất nhiên rồi."

Lý do con tham gia thực chất... nó "không được trong sáng" cho lắm đâu.

Nếu một ngày nào đó Yoshino-san mà làm quản lý đội bóng chày, có khi tôi cũng sẵn sàng cạo trọc đầu, gia nhập đội và chạy thục mạng đuổi theo mấy quả bóng trắng trên sân cỏ ấy chứ. Tôi lậm cậu ấy đến mức đó rồi cơ mà.

Mẹ đặt ly cà phê của mình xuống bàn với một tiếng thở dài.

"Vậy mà, mẹ vẫn cứ bắt con phải đi làm... Cái chỗ đó thực sự rất nguy hiểm, con biết không. Nếu con cần tiền, mẹ sẽ cho con. Nghỉ cái việc đó đi."

"Không đâu, con thực sự thích làm ở đó mà. Vâng, có thể nó hơi phức tạp, nhưng con quý quản lý, quý chị Shinagawa, và thích mọi thứ ở đó."

"Đương nhiên là con thấy vui rồi. Nó thú vị mà. Nhưng có những thứ thú vị dành riêng cho lứa tuổi của con, và cũng có những thứ như cái chỗ đó. Việc tiêm nhiễm cho ai đó toàn những chất độc hại mà không bắt họ phải chịu trách nhiệm—thật chẳng có gì đáng để tự hào cả. Con thực sự nên tập trung vào việc học đi. Con sẽ phải hối hận sau này đấy, con biết không. Và khi con nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn rồi."

Tôi đáp gọn lỏn "Vâng, vâng," rồi nhanh chóng ăn xong bát sữa chua và chạy ra khỏi nhà.

Thành thật mà nói, tôi không hiểu sao mẹ tôi lại trở thành một người như vậy khi bà được nuôi dạy bởi bà ngoại tôi.

Tất cả những gì mẹ muốn là một sự "bình thường" theo khuôn mẫu mà mẹ tin tưởng. Bất kể tôi có nói gì, câu cửa miệng của mẹ luôn là, "Con sẽ phải hối hận trong tương lai đấy."

Mẹ có lẽ không phải là kiểu người bị gọi là phụ huynh độc hại, nhưng mà—tôi vẫn có cảm giác mình đang bị ép vào một mảnh ghép không hề vừa vặn với bản thân chút nào. Thật sự rất khó chịu.