Chương 40: Chương 7

Vol 3 Kỳ nghỉ hè đã bắt đầu, và những ngày nắng nóng hầm hập cứ thế kéo dài không dứt.

Vì câu lạc bộ điện ảnh vẫn đang trong giai đoạn lên kế hoạch, nên những ngày này tôi đều dành thời gian cho công việc làm thêm ở cơ sở giữ trẻ ca đêm và đến lò luyện thi.

Nhưng hôm nay, tôi có một buổi hẹn hò với Akito-kun—chúng tôi sẽ đi dã ngoại trên núi.

Tôi đã mong chờ ngày này từ rất lâu rồi, nhưng...

Mẹ dằn mạnh tách cà phê xuống bàn ngay trước mặt Yurina và ngồi phịch xuống ghế.

"Yurina, con thực sự định chia tay với Takumi-san đấy à?"

Yurina thậm chí còn chẳng buồn liếc bà lấy một cái.

"Con phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Cái kiểu áp đặt 'Cưới anh ngay khi em vừa tốt nghiệp nhé!' của ảnh làm con ngộp thở chịu không nổi."

"Nhưng thằng bé có thực sự nói thẳng ra câu đó đâu, đúng không?"

"Không, nhưng nó toát ra từ từng lỗ chân lông của ảnh luôn ấy. Cái chữ 'Làm vợ anh đi nha~~' gần như in cmn lên trán ảnh rồi."

"Thế ít nhất hai đứa đã ngồi lại nói chuyện đàng hoàng chưa? Kiểu như bảo là con sẽ cân nhắc chuyện kết hôn sau chẳng hạn?"

"Con đã bảo rồi—tụi con chia tay rồi. Sao mẹ cứ nhai đi nhai lại cái chuyện kết hôn vậy?"

"Mẹ đang nói về trình tự đáng lẽ ra cuộc trò chuyện đó nên diễn ra cơ mà."

"Thì, tụi con chả còn nói chuyện gì với nhau nữa vì mọi thứ kết thúc rồi. Đó là quyết định cuối cùng của con."

"Yurina!"

Họ đã cãi cọ ỏm tỏi từ sáng đến giờ.

Hay nói chính xác hơn, họ đã lặp đi lặp lại cuộc cãi vã y chang thế này vào mỗi lần chạm mặt nhau trong suốt tuần qua.

Tôi thực sự không thích nghe người khác lớn tiếng cãi vã chút nào. Nó luôn khiến tôi có cảm giác như chính mình đang là người bị la mắng vậy, và điều đó làm lồng ngực tôi thắt lại đầy đau đớn.

Trước đây hai người họ hiếm khi cãi nhau.

Yurina lúc nào cũng khá ích kỷ và luôn làm theo ý mình—hẹn hò rồi chia tay nhanh như chớp—nhưng mẹ chưa bao giờ làm ầm lên về chuyện đó.

Nhưng lần này, con bé hẹn hò với một người nằm trong mạng lưới công việc của mẹ, có lẽ đó là lý do bà can thiệp sâu đến vậy.

Yurina hét lên, "Ugh, im đi! Con không muốn nói chuyện nữa. Chấm dứt ở đây nhé!" rồi đùng đùng xông ra khỏi phòng.

Mẹ trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Nếu nó định chia tay dễ dàng như vậy, mẹ thực sự mong nó đừng bao giờ hẹn hò với những người làm việc cùng mẹ..."

Nhưng có vẻ như chính mẹ là người đã ép con bé vào mối quan hệ đó cơ mà...

Tôi thầm nghĩ. Nhưng tôi biết thừa nếu tôi mở miệng nói ra câu đó, bà sẽ lại nổi trận lôi đình và chối bay chối biến cho xem.

Thế là tôi chỉ đành gật đầu cho qua chuyện rồi lặng lẽ rời khỏi nhà.

Đến nhà ga nơi chúng tôi đã hẹn, tôi nhìn thấy Akito-kun.

Cậu ấy chạy thẳng về phía tôi, ánh mắt khóa chặt vào mắt tôi, và khuôn mặt cậu ấy sáng bừng lên.

"Waaah... Cậu mặc bộ này đáng yêu quá đi mất. Đồ mới đúng không? Tớ chưa thấy cậu mặc bộ này bao giờ."

"Ừm, là đồ mới đấy. Tớ nghĩ nếu mùa hè mà đi chơi trên núi thì một chiếc váy trắng là hợp lý nhất."

Dạo gần đây Akito-kun ngày nào cũng phải đến Sakura WEB để họp hành.

Cậu ấy làm việc rất vui vẻ, nhưng trông cậu ấy lúc nào cũng như thể não sắp nổ tung đến nơi—giống hệt cái hồi chúng tôi chuẩn bị làm dự án ở quán cà phê manga vậy. Nên cậu ấy rủ tôi đi hẹn hò dã ngoại để thư giãn.

Còn tôi, với việc Yurina và mẹ cứ cãi nhau liên miên ở nhà, tôi cũng chỉ biết trốn đến chỗ làm thêm hoặc chui vào thư viện. Tôi hoàn toàn không có lấy một phút giây yên bình.

Đó là lý do tôi đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Đã lâu lắm rồi, tôi mới không "biến hình (transforming)" thành một người khác—tôi chọn một bộ trang phục với tư cách là chính tôi, Sara. Một bộ đồ mà tôi thấy nó thật đáng yêu.

Akito-kun nhìn tôi và nói:

"Trông đáng yêu thật sự, nhưng... uầy, phần lưng hở bạo quá... Ừm, cậu có bôi kem chống nắng chưa đấy?"

"Tớ bôi rồi. Tự tớ bôi nên tớ cũng hơi lo. Trông nó có bị trắng bệch quá hay gì không?"

"Không, trông bình thường mà. Nhưng phần lưng toàn là dây rợ đan chéo thế kia, tự dưng tớ... hơi bị bối rối xíu. Ahh... cậu thực sự trông đáng yêu lắm luôn. Hình như tớ chưa bao giờ thấy cậu đội mũ rơm thì phải."

"Mùa hè mà! Ra ngoài là phải đội mũ rơm chứ."

"Cậu không đang trong chế độ 'biến hình', vậy mà... cậu mang lại cảm giác khác hẳn Sara-san mọi khi. Hôm nay cậu xinh cực kỳ luôn. Tớ vui lắm."

Cậu ấy nắm lấy tay tôi và cả hai cùng bước lên tàu.

Bất kể tôi mặc quần áo hay đội mũ kiểu gì, cậu ấy luôn dành cho tôi những lời khen ngợi. Nhờ vậy mà tôi cảm thấy thoải mái lựa chọn những gì mình thích. Chỉ cần là thứ tôi thấy đáng yêu, chắc chắn Akito-kun sẽ khen ngợi nó—và việc biết trước điều đó đã giúp tôi tự tin hơn vào những lựa chọn của mình.

Không phải là một phiên bản nào đó khác của bản thân—mà là chính tôi ở hiện tại. Và việc nghe một ai đó nói rằng họ yêu điều đó, rằng nó đáng yêu... điều đó khiến tôi hạnh phúc vô bờ bến.

Akito-kun cởi áo khoác ngoài ra và nhẹ nhàng khoác lên vai tôi.

"Điều hòa hình như hơi lạnh thì phải? Hơi lạnh thổi thẳng vào chỗ này nè."

"Ừm. Cảm ơn cậu nhé... cậu chu đáo thật đấy."

"Khi tớ mời cậu đi hẹn hò, và cậu xuất hiện trong một bộ đồ mới toanh thế này... điều đó làm tớ rất vui. Nhưng mà, ờ thì—" Cậu ấy rướn người tới và thì thầm bằng một giọng nho nhỏ:

"Nếu có ai đó đứng đằng sau ghế này, họ có thể nhìn thấy lưng cậu... và, nói sao nhỉ, tớ không thích điều đó cho lắm."

"Chả có ai thèm nhìn đâu."

"Tớ sẽ nhìn! Ý tớ là, nếu là tớ thì tớ sẽ nhìn!"

Cái cách cậu ấy thốt ra điều đó với vẻ mặt nghiêm túc vô cùng tận khiến trái tim tôi tan chảy.

Thế là tôi ngoan ngoãn khoác chiếc áo khoác vào một cách đàng hoàng.

Được quan tâm, chăm sóc như thế này khiến tôi thực sự cảm thấy hạnh phúc. Akito-kun lục lọi trong cặp và lôi ra một túi nilon.

"Được rồi, đến giờ ăn vặt trên tàu rồi. Bắt đầu với món này đi—cậu phải ăn bằng tăm (toothpick) đấy vì vừa đi vừa ăn cái này khó lắm."

"! Bắt đầu ăn luôn á? Tớ từng thấy cái này bán ở cửa hàng rồi, nhưng chưa thử bao giờ. Hmm, nó cứng không?"

"Từ từ đã, để tớ xem bảng thành phần... xi-rô, đường, tinh bột, bột gạo. Hửm, ra nó làm từ bột gạo à. Tớ cứ tưởng nó chỉ là mấy khối vuông màu hồng không thể nào vừa đi vừa nhai được cơ."

"Nó cứng, ngọt ngọt, và ngon phết."

Tôi cắn một miếng và mỉm cười.

Chúng tôi đã giao kèo hôm nay mỗi người sẽ mang theo 300 yên tiền bánh kẹo truyền thống (dagashi).

Akito-kun cắm tất cả kẹo của cậu ấy vào những chiếc tăm rồi giơ lên cho tôi xem.

"Hồi tiểu học, tụi tớ hay xiên nguyên một cục như thế này rồi cắn từ trên xuống y chang ăn thịt gà xiên nướng (yakitori) ấy."

"Từng màu nó không có ý nghĩa gì khác nhau à?"

"Tớ cũng chả biết, nhưng hồi đó đứa nào cũng ăn kiểu này. Nó là trend (trào lưu) mà."

Việc được nghe Akito-kun kể về tuổi thơ của cậu ấy—những mảng ký ức mà tôi chưa từng biết—thực sự rất thú vị. So với những điều đó, cuộc sống thời tiểu học của tôi trôi qua thật tẻ nhạt biết bao.

Cậu ấy tiếp tục lôi thêm nhiều món đồ ăn vặt khác từ túi nilon ra, chia sẻ cả những món ăn lẫn những kỷ niệm gắn liền với chúng.

Ôm chặt lấy cánh tay cậu ấy, tôi khẽ nói:

"Sáng nay, Yurina và mẹ tớ lại cãi nhau nữa. Tớ đã hơi buồn một chút, cứ sợ nó sẽ làm hỏng buổi hẹn hò của tụi mình... nhưng giờ thì, tớ thấy ổn hơn nhiều rồi."

"Tớ cũng vậy. Tớ đã phải ngồi chịu trận qua mấy cuộc họp vắt kiệt chất xám liên tiếp ở Sakura WEB. Vui thì có vui thật, nhưng mệt mỏi kinh khủng. Việc được ở bên cậu thế này giúp tớ quên đi tất cả những thứ đó—và nó làm tớ thấy rất vui. Thêm nữa là, tớ thường nảy ra nhiều ý tưởng hay ho hơn những lúc ở cạnh cậu đấy, Sara-san."

"Thật á?"

"Ừ. Cậu còn nhớ lúc tụi mình cùng xem cái bộ phim giật gân (suspense drama) đó không? Cậu cứ nảy tưng tưng lên, trông đáng yêu cực kỳ. Nhìn cậu như thế làm tớ chợt nghĩ, 'Việc xem phim cùng một ai đó thực sự rất thú vị.' Nhờ vậy mà tớ mới nghĩ ra cái ý tưởng làm chương trình xem chung (group watch project) đấy."

Cậu ấy hào hứng kể về cách họ đã bàn luận ý tưởng đó ở Sakura WEB.

Nếu việc ở bên cạnh tôi có thể giúp ích gì đó cho cậu ấy, điều đó khiến tôi hạnh phúc hơn tất thảy mọi thứ trên đời.

Trong lúc mải mê trò chuyện, chúng tôi đã đến ga đích.

Dù chỉ mới tiến vào khu vực đồi núi được một quãng ngắn, không khí đã mát mẻ hơn hẳn, và tôi vươn vai hít một hơi thật sâu.

Chúng tôi không hẳn là đi leo núi đường dài (hiking), nên cũng không đi quá sớm, và hầu hết mọi người xung quanh cũng chẳng mặc đồ leo núi (trekking) chuyên dụng. Dù vậy, bầu không khí "dạo bước trên núi" vẫn hiện diện rõ ràng. Tay trong tay, chúng tôi bắt đầu chậm rãi tản bộ quanh khu vực nhà ga.

Chỉ nội việc không có những tòa nhà cao tầng mọc san sát nhau cũng đủ khiến mọi thứ trở nên thật mới mẻ. Và không hiểu sao, mọi con đường ở đây đều là đường dốc khiến tôi cảm thấy thú vị hơn hẳn.

Địa điểm Akito-kun muốn đến chỉ cách ga một đoạn đi bộ ngắn.

Khi vừa đến nơi, tôi không kiềm được mà thốt lên:

"Tòa nhà màu trắng tinh luôn kìa! Uầy, có cả một con suối chảy xuyên qua nữa!"

"Uầy, đỉnh thế. Nếu tớ còn là học sinh tiểu học, chắc chắn tớ sẽ nhảy ùm xuống đó luôn."

"Hả—!? Ở nơi công cộng á!?"

"Ý tớ là, cậu nhìn xem, trông nó hấp dẫn thế kia cơ mà, sao mà bỏ lỡ được."

Akito-kun cười gượng, nhìn theo dòng suối hẹp róc rách chảy ngang qua khuôn viên của cơ sở này.

Có một dòng suối nhỏ uốn lượn qua khu vườn, và mấy đứa trẻ đang bì bõm nghịch nước dưới đó. Chúng ướt nhẹp từ đầu đến chân. Còn các bà mẹ thì nhìn theo với ánh mắt đầy bất lực.

Bật cười, Akito-kun nói:

"Nếu tớ mà là con nít, tớ cũng sẽ chơi khô máu 100% y như tụi nó. Đâu thèm quan tâm xem mình có đem theo đồ để thay hay không."

"... Hay là mình thử nhúng chân xuống nước xem sao."

"Khoan, thật á!? Đằng kia kìa, chắc tụi mình có thể ngồi xuống rồi ngâm chân an toàn đấy."

Nhìn lũ trẻ chơi đùa vui vẻ như vậy, tôi cũng bắt đầu muốn thử.

Tôi chưa từng đến một nơi nào cho phép mình chơi đùa tự do thế này, và vì đang là mùa hè, chỉ việc ngâm chân xuống dòng nước mát lạnh thôi cũng nghe tuyệt vời lắm rồi.

"Nếu cậu nhúng thì tớ cũng nhúng!" Akito-kun nói, rồi ngồi xuống cạnh tôi và bắt đầu tháo giày.

Sau khi cởi giày ra, chúng tôi chầm chậm hạ chân xuống dòng suối.

"!! Lạnh buốt luôn!!"

"Tớ biết ngay mà. Chắc là nước suối trên núi chảy xuống. Lạnh như băng."

"Nó sooo—ahh, lạnh quá! Nhưng mà cảm giác dễ chịu cực kỳ. Thử đi Akito-kun!"

"Okay... uầy, lạnh vãi!! Gyeeehh—ah, nhưng mà công nhận sướng thật~~"

"Tuyệt quá—thích thật đấy. Tớ đứng lên được không?"

"Từ từ, khoan đã. Dưới này trơn lắm. Cậu mà té là nguy hiểm đó!"

Cậu ấy lập tức xích lại gần, xắn gấu quần lên, và đứng dậy cạnh tôi. Sau đó, cậu ấy chìa cả hai tay về phía tôi.

Cảm nhận dòng nước luồn qua kẽ chân và dòng chảy nhè nhẹ mơn man vào da thịt, tôi thực sự rất muốn thử đứng lên.

Nắm chặt lấy tay cậu ấy, tôi chầm chậm đứng thẳng dậy. Dòng nước mát lạnh và êm ái xoáy nhẹ ngay phía trên mắt cá chân.

"Đỉnh quá đi mất. Vui cực kỳ luôn á!"

Cảm giác thư giãn và sảng khoái đến mức toàn bộ cơ thể tôi tự động thả lỏng, và tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

Thấy vậy, Akito-kun cũng mỉm cười, những ngón tay cậu ấy khẽ siết chặt tay tôi.

"Cậu có muốn đi bộ tới đằng kia rồi vòng lại không?"

"Đi thôi!"

Tay trong tay, chúng tôi chầm chậm lội qua dòng suối nhỏ.

Những hòn đá bám đầy rêu trơn trượt, làm tôi suýt ngã mấy lần—nhưng Akito-kun luôn giữ chặt lấy tay tôi trong suốt quãng đường, nên tôi cảm thấy vô cùng an tâm khi bước tiếp.

Lòng suối được lát toàn đá, nhưng bề mặt của chúng rất nhẵn mịn và êm ái, mang lại cảm giác dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên.

Nước lạnh đến mức toàn bộ mồ hôi nhễ nhại lúc nãy của tôi tan biến ngay tức khắc.

Tôi vươn vai thư giãn trong khi chân vẫn đang ngâm dưới suối, hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành.

Sau khi lau khô chân, Akito-kun dẫn tôi đến một cơ sở nhỏ nằm ngay cạnh bảo tàng.

"Lý do chính khiến tớ muốn đến đây... là căn phòng làm mộc này đây."

"Uầy, mùi hương ở đây tuyệt quá—mùi gỗ thơm và tươi mát cực kỳ."

"Họ cho phép mình dùng máy cưa lọng (scroll saw) để tự tay làm mấy cái đế lót ly hình gấu đấy. Tớ tình cờ phát hiện ra và quyết định là phải đến thử cho bằng được."

"! Tớ muốn làm!"

"Lúc tớ đến phòng cậu, tớ để ý thấy cậu cực kỳ cuồng gấu—trong phòng cậu có nguyên một bộ sưu tập đồ hình gấu luôn. Nên tớ nghĩ sẽ rất thú vị nếu hai đứa mình cùng nhau làm một cái gì đó."

"Nghe đã thấy vui rồi!"

Đối với những người không có khiếu vẽ vời cho lắm, họ có chuẩn bị sẵn các mẫu thiết kế hình gấu để bạn tha hồ lựa chọn.

Ở đó còn có một thứ gọi là "bộ sưu tập mẫu gỗ (wood specimen display)". Có vô số các loại gỗ khác nhau!

Nghe bảo, tất cả đều là mẫu vật được lấy từ những cái cây mọc trên ngọn núi gần đây. Mỗi mảnh gỗ đều mang một mùi hương đặc trưng riêng biệt, và chỉ việc ngửi chúng thôi cũng mang lại cảm giác vô cùng sảng khoái và bình yên.

Chúng tôi chọn một loại gỗ, in đồ (trace) cái hình con gấu lên đó, rồi bắt đầu tiến hành cắt gọt bằng máy cưa lọng.

Ban đầu, có một nhân viên đứng ngay cạnh chỉ bảo tận tình cho chúng tôi cách sử dụng. Sau đó, chúng tôi bắt đầu tự mình thao tác.

"...! Akito-kun, cái máy cưa lọng này ảo ma thật sự!"

"Ừ, tiếng của nó nghe rùng rợn vãi. Ooooh... aaahh, nó rung bần bật luôn kìa!"

"Điên rồ thật—rung cả người tớ luôn này! Ahaha!"

Lực rung của cái máy mạnh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Chỉ riêng việc dùng cả hai tay ghì chặt miếng gỗ để nó không bị trượt đi cũng tốn kha khá sức lực.

Lưỡi cưa lọng chỉ di chuyển lên xuống tại một vị trí cố định, nên bạn phải giữ chặt miếng gỗ và tự mình điều hướng nó chạy qua chạy lại để cắt ra được hình con gấu. Những khúc lượn góc cong cực kỳ khó nhằn, và chẳng bao giờ tớ cắt được chính xác như ý muốn.

"Akito-kun... tai con gấu của cậu bị cắt lẹm thành to chà bá luôn rồi kìa."

"Không, không, đó mới chính là vẻ đẹp của đồ handmade (làm thủ công) chứ, hiểu không? Nhìn con của tớ đi, Sara-san!"

"Uầy... cái cằm của nó bành ra to tướng luôn. Con gấu này có quai hàm góc cạnh men lỳ (manly) quá ha!"

"Tớ không xoay nổi miếng gỗ nên nó thành ra như vậy đấy!"

"Nhưng mà trông nó vẫn đáng yêu lắm!"

Nhờ Akito-kun đã cẩn thận đặt lịch trước, chúng tôi được phép làm vài con gấu từ các loại gỗ khác nhau.

Sau đó, chúng tôi dùng giấy nhám (sandpaper) để mài dũa cho các góc cạnh nhẵn mịn lại.

Chúng tôi bị cuốn vào công việc đến mức cứ ngồi mài giấy nhám không ngừng nghỉ và say sưa buôn chuyện quên cả trời đất.

"... Akito-kun, cái này vui quá đi mất. Tớ đang bị thôi thúc mãnh liệt muốn mài cho mấy cái góc này tròn trịa hơn nữa."

"Tớ hiểu cảm giác đó, Sara-san. Nhưng mà xong khâu này, tụi mình còn phải dùng bút lửa (pyrography pen) để vẽ mặt cho con gấu nữa cơ."

"! Vậy là mình được đốt cháy hình ảnh lên bề mặt gỗ á? Nghe đỉnh quá đi!"

Sau khi hì hục tạo hình và chà nhám xong xuôi, chúng tôi dùng một chiếc bút có đầu nung nóng để khắc những đường nét thiết kế lên bề mặt gỗ. Mùi gỗ bị đốt cháy thoang thoảng giống như mùi nhang thơm—thực sự rất dễ chịu.

Nhưng cả hai đứa tôi đều chả có chút hoa tay vẽ vời nào. Dù đã có ngay cái bản mẫu sờ sờ ra đó để copy (chép lại), kết quả cuối cùng vẫn là mấy con gấu với đôi mắt dị dạng trông chả ăn nhập gì với nhau, làm chúng tôi cười lăn cười bò.

Chúng tôi khắc ngày tháng hôm nay lên mặt sau, và tôi cẩn thận cất món đồ của mình vào túi xách.

Việc có được một món đồ lưu niệm từ một ngày vui vẻ thế này khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Chắc chắn tôi sẽ mang nó về trưng bày ở vị trí trang trọng nhất trong phòng!

Sau khi dạo quanh bảo tàng và thưởng thức cà phê pha bằng bình siphon, mặt trời bắt đầu ngả bóng.

Chúng tôi ngồi trên một chiếc ghế băng đá, ngắm nhìn ngôi sao đầu tiên ló dạng trên đỉnh núi, thì Akito-kun lặng lẽ lôi một thứ gì đó từ trong cặp ra và trượt nó vào ngón tay tôi.

Cậu ấy đeo nó vào—nhưng nó quá nhỏ, và nó bị kẹt lại ngay đốt giữa ngón áp út bàn tay phải của tôi với một tiếng póp nhẹ.

"?!?!"

"Ahaha. Nó nhỏ quá hả? Ừ, tớ đoán thế mà."

Tôi dán mắt vào thứ mà Akito-kun vừa tròng vào ngón áp út bên phải của mình.

Nó được làm hoàn toàn bằng nhựa, hình dáng y hệt một chiếc nhẫn với một cái nắp đậy hình vòm (dome-shaped) ở bên trên—và ẩn bên trong cái nắp đó là một viên kẹo ngọt màu đỏ rực rỡ.

Akito-kun nheo mắt nhìn tôi với ánh mắt đầy cưng chiều.

"Nó là một loại kẹo nhẫn có tên là Party Pop. Cậu đeo nó vào ngón tay và mút nó. Hồi tiểu học, cái này được coi là đồ ăn vặt hệ quý tộc (luxury dagashi) đấy. Trông nó giống hệt đồ chơi, nhưng giá của nó lên tới 500 yên lận."

"! Cậu cũng mua cái này ở cửa hàng bánh kẹo truyền thống luôn á?"

"Không đâu. Chỗ đó không bán loại này. Thực ra tớ đã cất công đặt mua nó trên mạng chỉ dành riêng cho ngày hôm nay đấy. Tớ thậm chí còn chả nhớ nổi tên của nó, nên tớ phải Google bở hơi tai mới mò ra. Cậu mở nó ra xem đi!"

"Ok!"

Nghe lời cậu ấy xúi giục, tôi mở nắp ra. Cái nắp hình vòm bật tung ra với một tiếng póp, để lộ viên kẹo giấu bên trong. Tôi liếm thử một cái—ngọt lịm.

"Nó là kẹo thật này. Nhưng mà hình dáng lại giống một chiếc nhẫn."

"Ừ, và cậu biết điều thú vị nhất của nó là gì không? Cậu thấy cái nút bấm bé xíu nằm ở dưới đế không?"

"Hả? Cái này á?... Khoan đã—cái gì cơ? Ôi không, từ từ đã—cái thứ này phát sáng chớp tắt liên tục luôn này! Akito-kun, cái quái gì đây!?"

"Ahahaha! Mẹ kiếp, hài vãi chưởng! Sara-san, mặt cậu đang nhấp nháy liên hồi y chang cái quả cầu disco kìa—ahahahaha!!"

Akito-kun đập tay xuống ghế băng cười sặc sụa.

Cái kẹo hình chiếc nhẫn đó không chỉ đơn thuần là kẹo—hay thậm chí là một chiếc nhẫn. Khi nhấn vào cái nút bấm bé xíu giấu dưới đế, một hệ thống đèn LED tích hợp bên trong sẽ được kích hoạt và bắt đầu nhấp nháy điên cuồng.

Và nó không phải kiểu nhấp nháy nhẹ nhàng hay đáng yêu gì cho cam. Nó đánh thẳng vào chế độ đèn chớp (strobe light) giật đùng đùng—chói lóa và lố bịch đến mức cực đoan, y hệt như hiệu ứng của quả cầu gương trong mấy cái hộp đêm. Mấy đứa trẻ con gần đó chạy ào tới, chỉ trỏ hét lên "Cái gì thế kia!?"

Nhìn thấy phản ứng của lũ trẻ càng làm cả hai chúng tôi lại được trận cười nghiêng ngả.

Tôi không thể ngờ trên đời này lại tồn tại cái thể loại đồ ăn vặt kiểu đó.

Mỗi đứa chúng tôi đeo một chiếc nhẫn, vừa đi bộ vừa mút kẹo, và thỉnh thoảng lại bấm đèn nhấp nháy lên chỉ để chọc nhau cười bò.

Rồi Akito-kun nhẹ nhàng vòng tay qua ôm lấy tôi và thủ thỉ,

"... Tớ vẫn chưa đủ trưởng thành để có thể mua tặng cậu một chiếc nhẫn thực sự, nhưng... một ngày nào đó, tớ rất muốn làm điều đó."

"! Ừm. Tớ sẽ rất hạnh phúc... Liệu nó có nhấp nháy điên cuồng giống cái này không?"

"Không bao giờ!"

"Thế nó có đính một viên kim cương siêu to khổng lồ phát sáng chói lóa như cái này không?"

"Rất tiếc là, vẫn không!"

Chúng tôi cùng nhau cười phá lên—và trao nhau một nụ hôn ngọt ngào.

Nụ hôn mang hương vị y hệt viên kẹo đó.

Và điều đó lại khiến chúng tôi bật cười thêm lần nữa.

Kỳ nghỉ hè chỉ mới vừa bắt đầu, nhưng tôi đã cảm nhận được sự tuyệt vời của nó rồi. Chúng tôi nắm chặt tay nhau và cùng nhau ngủ thiếp đi trên chuyến tàu trở về nhà.