Chương 23: Chương 8

Vol 2 Việc đi làm thêm giúp tôi phân tâm, và cuối cùng tôi cũng bắt đầu bình tĩnh lại đôi chút.

Thành thật mà nói, đã hai năm trôi qua kể từ hồi năm ba cấp hai đó. Bây giờ tôi đã có thể hòa đồng với mọi người trong lớp, và tôi cứ ngỡ mình sẽ ổn khi nhắc lại những ngày tháng ấy. Tôi thực sự đã nghĩ vậy.

Nhưng rồi hôm nay, tôi tình cờ xem lại một video của Niyama sau một thời gian dài. Và khi cái tên Usami được nhắc đến, mọi cảm xúc tồi tệ từ hồi đó lại ùa về.

Cảm giác như mồ hôi lạnh đang bám chặt lấy lưng tôi không chịu buông. Thật ngột ngạt.

Tôi đã đồng ý thành lập câu lạc bộ điện ảnh... nhưng đó là vì tôi tưởng những người như Niyama không còn lảng vảng quanh đây nữa. Sâu thẳm bên trong, tôi cũng cảm thấy mình như đang bị mắc kẹt, không lối thoát. Và một lần nữa, tôi lại bắt đầu suy nghĩ rằng có lẽ mình nên rút lui khỏi chuyện này.

Hôm nay tôi không hẹn sẽ đi bộ về cùng Yoshino-san, nên tôi định sẽ về nhà sớm và đánh một giấc.

Tôi với tay lấy cặp—

"Akito, Saracchi đến đón nhóc kìa."

"Hả?"

Ở cửa sau của quán, Yoshino-san đang đứng đó, đội bộ tóc giả màu be buộc hai bên.

Bình thường, tôi mới là người đi bộ ra khu vực gần quán của Yoshino-san để cùng cậu ấy về nhà. Đây là lần đầu tiên cậu ấy đến đón tôi, và tôi không khỏi cảm thấy bối rối.

Cùng lúc đó, sự xấu hổ từ câu chuyện lúc trưa vẫn còn vương vấn. Trái tim tôi nhói lên như một vết bỏng mới chưa kịp lành, và tôi không có can đảm để nhìn Yoshino-san bằng ánh mắt như mọi khi.

Chính vì không muốn trải qua cảm giác này... Có lẽ mình nên nói với Yoshino-san rằng mình muốn rút khỏi JK Contest thôi.

Với suy nghĩ đó, tôi tự trấn an bản thân.

Quản lý trêu chọc tôi vài câu lúc tôi rời quán, và hai đứa chúng tôi bắt đầu đi bộ hướng về phía nhà ga.

Hôm nay là tối thứ Sáu—khoảng thời gian nhộn nhịp nhất trong tuần ở khu phố này. Dân văn phòng, học sinh... ai nấy đều đổ ra đường, cố gắng tận hưởng buổi tối trước kỳ nghỉ cuối tuần.

Có cả tá những gã đàn ông đang cố gắng tán tỉnh các cô gái, và tôi liếc nhìn về phía Yoshino-san.

"Cậu ổn chứ? Trên đường đến quán tớ không có gã dị hợm nào làm phiền cậu chứ?"

"Ừ. Tớ bị gạ gẫm nhiều lắm. Nhưng cậu nhớ những gì cậu đã dặn tớ không? Nếu có kẻ nào khả nghi bắt chuyện, tớ chỉ việc cắm đầu chạy thật nhanh thôi! À, chú quản lý quán tớ còn cho tớ mật khẩu của khu vực lánh nạn khẩn cấp nữa. Là 0524. Chú ấy bảo đó là sinh nhật chú ấy."

"Uầy... lộ liễu quá vậy."

"Đúng không? Nên tớ đang nghĩ... hay hôm nào tụi mình đi mua quà sinh nhật cho chú ấy nhé?"

"... Ừ, nghe duyệt đấy."

Khi tôi nói vậy, Yoshino-san khẽ chạm vào tay tôi.

Hôm nay tôi vốn định đi về một mình, nhưng cuối cùng, việc nhìn thấy Yoshino-san vẫn khiến tôi hạnh phúc. Cảm giác nhói đau trong lồng ngực bắt đầu dịu lại đôi chút. Ôm lấy cánh tay tôi, cậu ấy nói:

"Thật ra, hôm nay mẹ và Yurina-chan đang ở Mie, nên nhà tớ không có ai cả."

"Vào ngày trong tuần á?"

"Ừ, sáng mai có một buổi diễn thuyết, nên họ đã đi Mie từ hôm trước rồi. Bố của Fujima-san và bạn trai của Yurina cũng đi cùng, nên tối nay nhà tớ hoàn toàn trống trơn."

"Ra vậy."

"Nên là, dù có hơi muộn một chút... tớ đi cùng cậu đến ga gần nhà cậu được không? Tớ sẽ bắt taxi từ đó về nhà—ngài nghị viên đã cho nhà tớ một đống vé đi taxi miễn phí mà."

"Hả... Cậu chắc là ổn chứ?"

"Tớ muốn xem cái nhà ga mà Tsujio-kun hay dùng. Tớ thì ở ngoài muộn cũng không sao, nhưng cậu thì không được, đúng không?"

"... Ừ, được rồi. Mình cùng về nhé."

"Tớ vui lắm."

Nói xong, Yoshino-san mỉm cười.

Bình thường, nếu cậu ấy nói những lời như vậy, tôi đã vui sướng đến mức nhảy cẫng lên rồi. Nhưng ngay lúc này, tôi lại cảm thấy hơi chùng xuống... và tôi cực kỳ ghét bản thân mình vì điều đó.

Chúng tôi luôn chia tay nhau ở bên trong ga tàu điện ngầm. Tôi và Yoshino-san đi hai tuyến tàu khác nhau, và mỗi người mất khoảng 20 phút để về đến nhà.

Trước đây chúng tôi từng nói chuyện và nhận ra cả hai đều ngồi tàu cùng một khoảng thời gian và theo cùng một hướng, nên nếu tính theo đường chim bay thì nhà hai đứa không cách xa nhau là mấy.

Nên nếu cậu ấy đi taxi, chắc sẽ chưa tới 20 phút. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy phần nào yên tâm.

Tôi gọi Yoshino-san khi hướng về phía tuyến Chuo như thường lệ.

"Hướng này."

"Ehehe. Chuyện này thú vị ghê. Cậu biết không, tớ chưa từng đi tuyến này bao giờ."

"Tớ hiểu mà. Cậu sẽ chẳng bao giờ đi các tuyến khác trừ khi có việc cần. Tớ cũng chưa từng đi tuyến tàu ngầm mà cậu hay dùng để về nhà."

"Ừ, cái tuyến đó toàn dừng ở mấy cái ga lỡ cỡ ở đồng không mông quạnh, và ga cuối cùng thì chẳng có cái gì cả. Ô—nhưng mà có một con sông! Có sông, có sông!"

"... Hồi bé cậu hay chơi ở đó à? Hay là không."

Yoshino-san nở một nụ cười ấm áp và nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

"Ừ. Tớ chỉ đang nghĩ mặt nước lúc nào cũng lấp lánh—đẹp thật đấy. Cái ga gần nhà cậu to phết nhỉ?"

"Khu phố mua sắm ở đó bự và vui lắm. Có cả một cửa tiệm bánh kẹo tuổi thơ (dagashi) nữa."

"Kỳ nghỉ hè này tớ muốn đi cùng cậu! Tớ mong chờ lắm luôn. Tớ ước gì mùa hè đến nhanh hơn một chút! Mùa hè là mùa của những chuyến đi chơi mà, đúng không? Tớ muốn đi chơi với cậu!"

Sôi nổi hệt như một đứa trẻ, Yoshino-san đung đưa cánh tay tôi qua lại.

Cậu ấy có vẻ phấn khích hơn bình thường, và dù hơi bối rối, tôi vẫn khẽ mỉm cười.

Chuyến tàu chúng tôi bước lên khá đông, và dĩ nhiên là chẳng còn chỗ trống nào.

Đôi mắt lấp lánh, Yoshino-san hỏi:

"Cậu thường đứng ở đâu?"

"... Cậu quan tâm đến chuyện đó à?"

"Ừ. Được nhìn lén một chút vào cuộc sống thường ngày của Tsujio-kun vui lắm. Tớ rất thích những khoảng thời gian đặc biệt khi chúng ta ở bên ngoài, nhưng hiện tại... đây là sự bình thường của cậu, đúng không? Và tớ đang được trở thành một phần trong đó. Điều đó làm tớ cực kỳ hạnh phúc."

Chỉ vậy thôi sao?

Tôi thầm nghĩ. Nhưng việc nghe cậu ấy nói thế khiến tôi thấy rất vui.

Thế là tôi dẫn Yoshino-san đến chỗ tôi hay đứng và hất cằm về phía một tấm biển quảng cáo trước mặt.

"Tớ thường đứng quanh đây, nhìn vào cái quảng cáo này và nghĩ, 'Đọc một cuốn sách và đạt được sức mạnh tối thượng rốt cuộc là có ý nghĩa quái gì nhỉ?'"

"Cái quảng cáo này lúc nào cũng ở đây! Và khi cậu đang bám vào tay vịn, rất khó để lấy điện thoại ra, nên cuối cùng cậu đành phải nhìn chằm chằm vào nó, đúng không?"

"Chuẩn luôn. Ngay cả mấy cái quảng cáo nhảm nhí chiếu trên màn hình tàu—tớ cũng không thể không xem."

"Chúng ta hoàn toàn có thể kiểm tra thời tiết trên điện thoại, vậy tại sao chúng ta lại luôn dán mắt vào mấy cái đó nhỉ?"

Yoshino-san cười lớn, một cách đầy cường điệu—"Ahaha!"

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến ga.

Nhìn thấy Yoshino-san đứng tại cái nhà ga mà tôi luôn xuống... cảm giác thật kỳ lạ. Và cũng, có chút phấn khích.

Tắm mình trong ánh đèn từ trên trần nhà ga rọi xuống, bộ tóc giả màu be của cậu ấy khẽ đung đưa khi cậu ấy mỉm cười và nói:

"Đây là nhà ga mà Tsujio-kun luôn đi! Cảm giác như một địa điểm hành hương vậy!"

Hành hương á...? Nói thế thì hơi quá, nhưng việc mọi thứ thuộc về mình được trân trọng như vậy—thật xấu hổ, nhưng cũng làm tôi hạnh phúc.

Rồi, khi cậu ấy liếc nhìn cửa hàng tiện lợi phía sau lưng, tôi sực nhớ ra mình định nói với cậu ấy về chuyện JK Contest.

Nhưng... nhìn thấy cậu ấy vui vẻ thế này, tôi lại không nỡ mở miệng.

Tôi hé miệng định nói, nhưng lại chần chừ—chẳng có âm thanh nào phát ra. Tôi lấy tay che miệng, đầy phiền não, và Yoshino-san đột nhiên ôm chầm lấy ngực tôi.

"... Gọi là hành hương này nọ... Tớ hơi quá đà rồi nhỉ. Có kỳ cục lắm không?"

"... Hả?"

Giọng cậu ấy đột nhiên chùng xuống, làm tôi giật mình.

"Lúc ăn trưa hôm nay, khi cậu kể về những ngày học cấp hai... Tớ xin lỗi. Tớ đã hỏi một cách vô tâm rằng, 'Giờ cậu đã ổn chưa?' Nhưng nếu tớ đặt mình vào hoàn cảnh đó, chắc chắn là không thể nào ổn được..."

Vẫn cúi gằm mặt, cậu ấy nói tiếp. Tôi có thể cảm nhận được sự run rẩy nhè nhẹ từ bàn tay đang siết chặt lấy áo tôi.

"Tớ không biết phải nói gì... Tớ đã đưa tay ra và cậu lùi lại, điều đó làm tớ rất đau. Nhưng tớ muốn làm cậu vui lên, nên tớ đã cố tỏ ra hoạt bát... Tớ xin lỗi nếu tớ cư xử kỳ cục. Tớ chỉ không biết làm thế nào mới là đúng đắn."

Nghe những lời đó, tôi lập tức hối hận về mọi thứ—tôi chỉ muốn tự đấm vào đầu mình một cái.

Tối thứ Sáu—buổi tối nguy hiểm nhất trong tuần—vậy mà cậu ấy đã cất công đến tận đây chỉ để gặp tôi. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng, Cậu ấy cư xử hơi lạ nhưng mà đáng yêu ghê, mà không hề nhận ra sự thật. Còn Yoshino-san... cậu ấy là kiểu con gái luôn cố gắng đi trước một bước chỉ vì sợ bị người khác ghét bỏ.

Vậy mà hôm nay, tôi lại đối xử lạnh nhạt với cậu ấy. Thậm chí cho đến tận lúc này, tôi vẫn luôn cố gắng trốn chạy. Chỉ để giữ thể diện. Thật thảm hại.

Yoshino-san tì chặt trán vào ngực tôi.

"... Tsujio-kun. Khi tớ chạy lên sân thượng, cậu đã đi tìm tớ. Cậu đã tìm thấy tớ. Và đó là lý do tớ cũng muốn làm điều tương tự cho cậu... nhưng tớ làm không tốt, tớ xin lỗi."

"Yoshino-san, tớ mới là người phải xin lỗi. Tớ đã làm cậu phải dè chừng. Tớ chỉ... tớ muốn trông thật ngầu trước mặt cậu. Đó là lý do tớ thấy xấu hổ, cố gắng che đậy mọi thứ và bỏ chạy."

"Tớ đã nghĩ có khi hôm nay Tsujio-kun muốn được ở một mình... nhưng tớ cũng biết cảm giác chạy trốn để được ở một mình là như thế nào. Tớ hiểu mà. Và đó là lý do tớ thực sự rất vui vì cuối cùng cậu vẫn đi cùng tớ. Nên, ừm, tớ..."

"Tớ xin lỗi, Yoshino-san."

Khi tôi cúi xuống nhìn khuôn mặt cậu ấy đang vùi vào ngực mình, cậu ấy đang khóc nức nở. Lớp trang điểm đã lem luốc hết cả.

Tôi vội vàng nắm lấy tay cậu ấy và kéo vào cửa hàng tiện lợi gần ga, để cậu ấy ngồi xuống khu vực ăn uống (eat-in area).

Tôi cởi áo khoác ngoài ra và nhẹ nhàng trùm lên đầu cậu ấy, rồi đi mua một ít nước tẩy trang và trà ấm.

Dưới lớp áo khoác của tôi, Yoshino-san lại lặng lẽ rơi nước mắt.

Tôi ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

"Tớ thực sự đã tưởng tớ vượt qua được mọi chuyện hồi cấp hai rồi. Rằng nó không còn là vấn đề to tát nữa. Rằng tớ có thể nói về nó. Nhưng tớ nhận ra... tớ không muốn cậu biết chuyện đó. Và điều đó làm tớ vô cùng xấu hổ. Tớ thậm chí đã bắt đầu nghĩ rằng tớ không muốn tham gia JK Contest nữa."

"... Ừ."

"Tớ thật yếu đuối. Thật thảm hại."

Khi tôi nói vậy, Yoshino-san lặng lẽ lắc đầu—từ bên này sang bên kia.

Đôi mắt đỏ hoe, những cử chỉ nhỏ bé của cậu ấy—mọi thứ về cậu ấy đều quá đỗi đáng yêu, tôi quàng tay qua lưng và kéo cậu ấy lại gần.

"... Cậu biết không, cái chỗ này—cửa hàng này—chính là cửa hàng tiện lợi mà tớ hay đến một mình hồi tớ nghỉ học. Tớ đã không bước chân vào đây suốt mấy năm trời rồi."

"Hả? Cậu có sao không?"

"Nhưng bây giờ, ngồi đây như thế này và nói ra những gì tớ đang nghĩ... tớ chỉ thấy cậu thực sự rất đáng yêu, Yoshino-san. Và tớ xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng. Chỉ vậy thôi."

"Tsujio-kun..."

"Giờ khác với hồi đó rồi. Bây giờ, có cậu ở đây bên cạnh tớ. Và tớ có thể bước vào cái cửa hàng tiện lợi này—nơi từng làm tớ cảm thấy tồi tệ—như không có chuyện gì xảy ra. Thật ra, ở đây sáng quá làm tớ còn chả hôn cậu đàng hoàng được."

Yoshino-san lắng nghe những lời tôi nói, mở gói khăn tẩy trang và bắt đầu lau mặt.

Cậu ấy rút từng tờ từng tờ, lau đi những giọt nước mắt và lớp trang điểm lem luốc.

Rồi cậu ấy vớ lấy chai trà tôi vừa mua, nốc một mạch hơn nửa chai, và khẽ giật giật ống tay áo sơ mi của tôi.

"... Mình đi thôi."

Ngay cả cái cử chỉ đó—mọi thứ về cậu ấy—đều đáng yêu đến mức tôi không nhịn được mà đặt một nụ hôn lên môi Yoshino-san khi cậu ấy vẫn đang trùm chiếc áo khoác của tôi.

Ngước nhìn tôi, Yoshino-san kéo chiếc áo khoác lại gần hơn, hơi che đi khuôn mặt mình.

"... Lớp trang điểm của tớ hỏng bét rồi, mắt thì đỏ hoe... Trông tớ ghê lắm. Xấu hổ chết đi được."

"Tớ thích cậu, Yoshino-san. Tớ xin lỗi. Dù cậu đã nói cậu rất sợ bị ghét... tớ vẫn làm cậu phải lo lắng. Tớ rốt cuộc đang làm cái quái gì không biết..."

Vẫn trốn sau chiếc áo khoác của tôi, Yoshino-san thì thầm:

"Nếu tớ mà có ở đó hồi cấp hai, tớ chắc chắn sẽ cùng với Nakazono-kun đứng về phía cậu. Tớ thực sự sẽ làm thế."

"... Ừ."

Chỉ nghe cậu ấy nói vậy thôi cũng đủ làm lồng ngực tôi thắt lại. Trong tâm trí tôi, cái phiên bản cấp hai của tôi—đang ngồi cô độc trong góc ăn uống của cửa hàng tiện lợi này—giờ đây đã có Yoshino-san ngồi bên cạnh, mỉm cười dịu dàng.

Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến trái tim tôi nhói lên. Tôi kéo cậu ấy ôm vào lòng.

Đúng lúc đó, tôi cảm thấy điện thoại rung lên từ túi ngực của chiếc áo khoác.

Chắc là mẹ tôi. Tôi chưa về nhà đúng giờ như mọi khi, nên chắc bà đang gọi.

Yoshino-san cũng nhận ra điều đó. Cậu ấy trả lại chiếc áo khoác cho tôi và đứng dậy.

"Mẹ cậu gọi đúng không? Tớ xin lỗi. Đi thôi. Có một chiếc taxi ngay phía trước kìa."

"... Ừ."

Tôi vẫn muốn nói chuyện tiếp. Tôi không muốn khoảnh khắc này kết thúc. Tôi vẫn còn quá nhiều điều muốn xin lỗi, quá nhiều điều muốn nói, muốn chạm vào, muốn cảm ơn cậu ấy. Tôi bước theo Yoshino-san khi cậu ấy tiến về phía chiếc taxi và lên tiếng.

"Tớ nghĩ... tớ sẽ thử tham gia JK Contest xem sao."

"... Ừ."

"Tớ đã luôn nghĩ thế này, nhưng cái gã đó quay phim dở tệ."

"... Hả?"

"Hắn làm rung máy quá nhiều, xem muốn buồn nôn, và quan trọng nhất là, hắn chẳng có tí gu thẩm mỹ nào cả."

"... Cậu nói gì cơ?"

"Và hơn thế nữa... tớ muốn cho cậu thấy, Yoshino-san, khía cạnh ngầu lòi của tớ. Tớ không muốn cứ thảm hại mãi đâu."

"... Cậu đang thực sự nói điều đó trước mặt người trong cuộc luôn á?"

"Tớ đang nói đấy. Nếu tớ không nói ra một cách tử tế, tớ sẽ lại muốn chạy trốn nữa. Và tớ cuối cùng cũng hiểu ra rồi—làm thế chỉ khiến cậu lo lắng và khóc thôi."

"... Thiệt tình."

Cái khuôn mặt phụng phịu đó của cậu ấy đáng yêu đến mức nực cười khiến tôi không thể kiềm chế được. Ngay trước khi cậu ấy bước vào taxi, tôi với tay ra và nắm lấy tay cậu ấy.

"Tối nay cậu về nhà tớ gọi điện cho cậu được không?"

"Ừm!"

Với lời đáp đầy vui vẻ đó, Yoshino-san nở nụ cười rạng rỡ thường ngày và bước vào taxi để về nhà.

Tôi đứng đó, nhìn theo ánh đèn hậu khuất dần vào bóng đêm. Cảm giác nhói rát cứ bám lấy tôi suốt từ buổi trưa đã hoàn toàn tan biến. Giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là một cảm giác duy nhất, vững chắc: Chạy trốn sẽ là điều thảm hại nhất mà tôi có thể làm.

Tôi phải chiến thắng. Phải đánh bại Usami.

Tôi quay lại cửa hàng tiện lợi và mua một hộp bánh quy mà mẹ tôi rất thích.

Vì đằng nào tôi cũng về trễ, tôi định dùng nó để xoa dịu tình hình, thế là tôi gọi điện xin lỗi bà rồi trèo lên xe đạp.

Gió đêm thổi qua thật mát mẻ.

Chúng tôi mới vừa chia tay nhau, nhưng tôi đã lại muốn nghe giọng nói của Yoshino-san mất rồi.