Chương 31: Chương 16

Vol 2

"Fwoooah…! Saracchi, chị thấy chưa?! Em chắc suất hạng nhất và tiến thẳng vào vòng chung kết rồi!!"

Đó là thứ Hai, một ngày sau khi chúng tôi trở về từ chuyến đi tập huấn.

Trên đường đến trường, có ai đó đột nhiên nhảy bổ vào lưng tôi từ phía sau.

Khi tôi quay lại, đó là Honoka. Con bé như muốn nổ tung vì sung sướng, vừa nhảy cẫng lên bám lấy tay tôi vừa chìa màn hình điện thoại ra khoe.

Trên màn hình là trang bình chọn của JK Con—con bé đã lọt qua vòng loại với vị trí top 1 của Hạng mục Thanh xuân JK.

"Em làm được rồi này."

"Em vui quá đi mấtttt, em được vào chung kết rồi! Lúc đầu em cứ đinh ninh chuyện này là bất khả thi cơ!"

Khi Honoka nhảy cỡn lên giữa đường, vài học sinh tình cờ đi ngang qua gọi với lại, "Tớ đã xem video của cậu rồi!"

"Tớ xem 4BOX rồi nhé!" Honoka cúi rạp người, ríu rít: "Cảm ơn mọi người! Cảm ơn mọi người rất nhiều!" Sau đó, con bé ôm chặt lấy cánh tay tôi.

"Dạo này tự dưng có người lạ tới bắt chuyện với em suốt! Họ bảo họ là fan của em đấy!"

"Cảm giác đó chắc tuyệt lắm nhỉ."

"Tuyệt chứ—nhưng số người bảo, 'Cái clip hét thấy rắn của anh Nakazono là đỉnh nhất...' cũng nhiều y chang vậy."

"À... chuyện đó thì đành chịu thôi. Hình như nó còn được lên cả trang chính thức luôn rồi mà?"

"Đúng rồi, cái ông anh đó bị làm sao vậyyyyy～～～!"

Honoka giậm chân bành bạch vì tức tối.

Cái video la hét thấy rắn của Nakazono-kun đã bị đội tuyển game của cậu ta bắt được và đem đăng lên X (Twitter), từ đó lượt view cứ thế tăng chóng mặt. Chắc Tsujio-kun cũng nhận ra tình hình có vẻ toang, nên ngay khi vừa về đến nhà, cậu ấy đã hì hục up ngay một cái video với Honoka làm tâm điểm—nhưng đã quá muộn màng. Cú hét thấy rắn đã lan truyền với tốc độ ánh sáng mất rồi.

Dù vậy, cậu ấy hẳn đã kiệt sức sau chuyến đi tập huấn, thế mà vẫn cố hoàn thành và đăng luôn tập đi sở thú ngay khi vừa về đến nhà—Tsujio-kun đúng là một người tuyệt vời.

Nhưng chuyến đi tập huấn thực sự rất vui. Tôi cũng thấy mừng vì đã có cơ hội khoe nhẹ chiếc quần đùi của mình nữa! Nếu thời điểm lúc đó không thuận lợi, chắc tôi sẽ thấy thất vọng tràn trề mất.

"Chào buổi sáng. Hai em xem chưa?"

Một giọng nói cất lên từ phía sau—là Hirate-kun.

Honoka quay phắt lại và cười rạng rỡ.

"Hirate-senpai!! Em chính thức đạt top 1 rồi! Em cảm ơn anh nhiều lắm! Tất cả là nhờ công anh đấy!!"

"Nghe vậy anh cũng thấy vui. Nhưng mà... Niyama Kokoro đang bị tấn công bằng hàng loạt video phỉ báng."

"... Hả."

Tôi và Honoka đứng chết trân trước màn hình điện thoại của Hirate-kun.

Những thước phim rõ ràng được quay lén ngay trong trường học.

Những đoạn clip quay cảnh cô ấy bị vây quanh bởi đám nam sinh ngoài hành lang, kèm dòng caption:

"Nhìn con nhỏ hám fame này xem."

Một đoạn video quay cảnh cô ấy chạy trong giờ Thể dục với dòng chữ:

"Cố tình mặc size S cho nó bó sát chứ gì. Đúng là con lợn mập lol."

Một đoạn quay lén từ phía sau với tựa đề:

"Con khùng khoái khoe hàng lol."

Nội dung vô cùng độc hại. Hirate-kun tắt màn hình.

"Bọn họ đang bình luận kiểu, 'Từ trước đến giờ nhỏ này toàn xài chiêu trò hở hang để kiếm vote, giờ thì dở trò câu view bẩn. Có khi chính nó tự đăng cũng nên. Rớt xuống hạng hai nên hoảng quá làm liều chứ gì...'"

Honoka lắc đầu nguầy nguậy.

"Không có đứa con gái nào lại đi đăng video tự bôi nhọ chính mình chỉ để vớt vát vị trí hạng nhất đâu!"

Tôi gật đầu đồng ý.

"Chị cũng không nghĩ vậy."

Honoka tức giận thốt lên, "Ughhh bực mình thật sự! Những kẻ làm ba cái trò này đúng là rác rưởi!! Khó khăn lắm em mới lọt vào top 1, vậy mà em còn chả được tận hưởng niềm vui trọn vẹn nữa—điều này làm em điên tiết nhất đấy!"

Con bé nói đúng... nhưng hơn thế nữa, tôi không ngừng nghĩ về việc Niyama-san hẳn đang tổn thương đến nhường nào.

Và cả Tsujio-kun nữa. Ngực tôi đau nhói.

"... Bản thân Niyama Kokoro là một người sống khá ngay thẳng. Cô ta không phải tuýp người sẽ dùng chiêu trò câu view bẩn."

Trong lớp, sau khi xem đoạn video, Tsujio-kun nhận xét một cách điềm đạm. Nakazono-kun gật đầu.

"Ừ. Cô ta không phải loại người như thế. Nhưng... ừm, đám con gái thì không ưa cô ta cho lắm."

Kumasaka-san đi lướt tới chỗ chúng tôi.

"Well, dẫu cho ở trong lớp không sao đi nữa, cái vụ quay ở hồ bơi đúng là hơi quá đà. Nói thật, nếu là tớ, tớ cũng sẽ ghét. Không thể chấp nhận được."

Hirate-kun cũng lặng lẽ gật đầu.

"Có lẽ cô ta đã cư xử thiếu lịch sự. Trong mấy cái video JK Con cổ đăng, có đứa nào làm nền phía sau được che mặt đâu, chẳng có tí ý tứ nào."

Dù vậy, sau khi cùng nhau xem cái video phỉ báng đó, mọi người đều thốt lên:

"Nhưng kể cả thế, làm trò này vẫn là quá đáng～～～" Và điều đó hoàn toàn đúng. Ngay cả khi bạn có bức xúc, thì làm mấy cái trò này là một cách hành xử sai lầm.

Bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, Tsujio-kun cất lời,

"Làm mấy cái trò như thế này thực sự không thể chấp nhận được."

Tôi cũng nghĩ vậy. Thực sự là như thế.

"... Một mớ ác ý khổng lồ... thật ngột ngạt..."

Chị Shinagawa lắc đầu ngán ngẩm sau khi xem đoạn video.

"Những lời bình luận thực sự rất cay độc... thật tồi tệ."

"Họ đã tìm ra ai làm chuyện này chưa ạ?"

"Chưa. Và với việc vòng chung kết sẽ diễn ra vào cuối tuần này tại một địa điểm lớn như vậy, chị thấy lo quá..."

Tôi rủ mắt xuống.

Khi tôi đến chỗ làm thêm hôm nay, quản lý quán cà phê bảo tôi:

'Anh trai anh nhờ anh cho ổng mượn em một ngày, em qua phụ việc bên chỗ ổng hôm nay được không?'

Tôi còn đang ngơ ngác— Anh trai? Anh trai nào?

—cho đến khi chị Shinagawa xuất hiện tại nơi tôi làm việc.

Tôi được giới thiệu với chị Shinagawa lần đầu tiên là hồi chúng tôi đi ăn cà ri cùng nhau, và kể từ đó thỉnh thoảng chị ấy vẫn hay ghé qua quán cà phê. Chị ấy thường giúp tôi giải những bài toán khó, cách giải thích của chị ấy dễ hiểu đến mức, đúng như Tsujio-kun đã nói, tôi lập tức trở thành fan của chị ấy luôn.

Hôm nay, chị ấy giải thích rằng tại lò luyện thi nơi chị dạy vào buổi tối, rất nhiều giáo viên đã đổ bệnh vì cảm mạo mùa hè, và chị đang rất cần người giúp đỡ.

Vì quản lý quán cà phê đã đồng ý, nên tôi đi theo sự hướng dẫn của chị ấy.

Trên đường đi, tôi kể cho chị nghe về đoạn video vừa được đăng tải và gây ra một làn sóng phẫn nộ. Chị Shinagawa trầm ngâm nói:

"Thời buổi này, mọi thứ đều bị tung lên mạng ngay lập tức. Hồi thế hệ của chị, những thứ này chỉ là mấy dòng chữ vẽ bậy trên mặt bàn... giờ thì nó được chuyển lên thế giới ảo thôi."

Tôi lặng lẽ gật đầu. Hầu hết các bình luận đều đi theo chiều hướng:

"Nếu mày chỉ muốn gây sự chú ý để kiếm vote, thì dẹp đi. Đó là cái giá của sự nổi tiếng."

Ngay cả ở quán cà phê của tôi cũng vậy, có những kẻ luôn tìm cách đặt lén máy quay dưới sàn nhà để quay các cô gái từ góc thấp.

Chúng tôi xóa dữ liệu và đuổi thẳng cổ họ, nhưng dù có làm gì đi nữa, những kẻ như vậy vẫn cứ tiếp tục xuất hiện.

Và tôi không thể nào quên những gì một gã đã nói khi bị tống cổ ra ngoài:

"Mấy cái trò này đã được bao gồm trong tiền lương theo giờ của tụi bây rồi."

Nhưng làm gì có cái mức lương theo giờ nào bao gồm cả việc bị quay lén cơ chứ. Tôi nghĩ chuyện này cũng tồi tệ y hệt như vậy.

Chúng tôi dừng lại trước một tòa chung cư, và chị Shinagawa quay sang tôi.

"Tới nơi rồi. Đây là lò luyện thi dành cho học sinh cấp hai và cấp ba, nhưng ở phía sau, có một nhà trẻ dành cho con cái của những bà mẹ đang làm việc tại quán của cô Ayako-san. Em có thể gọi nó là một dạng nhà trẻ ca đêm."

Tòa nhà này nằm lọt thỏm ngay bên cạnh sự ồn ào, náo nhiệt của khu phố sầm uất.

Ở tầng một, có một tấm biển ghi "Phụ đạo cho Học sinh Cấp 2 & Cấp 3", nhưng từ tầng hai trở lên, nó trông giống hệt một tòa chung cư bình thường.

Bước vào trong, có một quầy lễ tân và các phòng học ở phía sau—một lò luyện thi điển hình. Nhưng chị Shinagawa dẫn tôi băng qua sân trong, rồi đi vào một căn phòng khác.

Nơi đó hóa ra là một căn hộ chung cư bình thường, nơi những đứa trẻ từ trẻ sơ sinh cho đến học sinh tiểu học đang chạy nhảy nô đùa.

Chị Shinagawa giữ chặt lấy hai vai tôi.

"Chị phải ra trông chừng đám học sinh cấp hai và cấp ba ngay bây giờ. Giáo viên ngã bệnh hết rồi, đây là một cuộc khủng hoảng thực sự. Nên chị xin lỗi nhé, nhưng em có thể giúp chị trông coi đám trẻ tiểu học được không?"

"Dạ, em hiểu rồi."

"Được rồi, các bạn nhỏ, trật tự nào! Giáo viên thay thế hôm nay của chúng ta là chị Yoshino Sara. Các em nhớ ngoan ngoãn nhé!"

"Yaaay!"

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, đám nhóc tiểu học đã ùa vào vây kín lấy tôi.

"Chị xinh quá à! Đây là tóc giả hả chị?"

"Ừm. Đó là bộ chị thích nhất đấy."

"Quần áo của chị cũng dễ thương nữa! Đây là chân váy đúng không? Khoan đã—em giải sai bài này rồi hả?"

"Có vẻ như em chép sai đề rồi."

"Ugh, cái này bắt đầu bực mình rồi nha..."

Trong khi cô bé càu nhàu, một người phụ nữ đầy đặn, tươi tắn—có lẽ trạc tuổi mẹ tôi—xuất hiện bên cạnh chúng tôi, trên tay bê một đống cơm nắm.

"Koto-chan, nếu con còn càu nhàu nữa là cô không cho uống ca cao đâu nhé."

"Nếu có kẹo dẻo marshmallow thì con sẽ làm bài tập mà! Cho con một cục cơm nắm nha cô?"

"Đương nhiên rồi. Các con, vừa ăn vừa làm bài tập đi nào! Yoshino-san, cháu cũng ăn đi. Cô là người phụ trách bếp núc ở đây—cô tên Yoko. Rất vui được gặp cháu."

Cô ấy cứ liên tục bưng đồ ăn ra.

Lũ trẻ vừa ăn vừa hì hục làm bài tập.

Khi mọi thứ đã ổn định lại, cô Yoko kéo một đứa trẻ lên đùi và ôm chặt lấy nó.

"Thế, cháu là bạn của Shinagawa-chan à? Cô ấy đã giúp đỡ cô rất nhiều. Lát nữa cô phải đi làm ở quán nhậu (izakaya), và trong lúc cô đi vắng, cô ấy sẽ ở lại trông con giúp cô."

"Dạ, ra là vậy."

Tôi nhớ lại chị Shinagawa từng kể rằng chị ấy sống trong một khu chung cư có rất nhiều bà mẹ đơn thân. Mọi người luôn giúp đỡ lẫn nhau... hóa ra đây là những gì chị ấy muốn nói.

Đúng lúc đó, một mùi nước hoa thoang thoảng bay ngang qua. Khi tôi ngước lên, một người cực kỳ cao ráo mặc váy ngắn ngồi xuống cạnh tôi và chìa ra một tờ giấy.

"Tuyệt, C-rank. Ổn đấy, Yoko-san!"

"Tatsumi-chan, cảm ơn vì đã nỗ lực nhé. Năm nay cháu sẽ đậu chứ?"

"Năm nay chắc chắn sẽ đậu! Cháu sẽ làm được! Ồ, cơm nắm—cháu cảm ơn! Wow, con bé này đáng yêu quá. Em không bị mắc nợ mấy quán host club nào đấy chứ? Nếu em gặp khó khăn gì, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào."

Tatsumi-san vừa nói vừa bốc một nắm cơm.

Một người phụ nữ với cái đầu quấn đầy lô uốn tóc và lớp trang điểm đậm điêu đứng hớt hải chạy tới.

"Tatsumi-saaan~~! Tháng này chết chắc rồi~~!"

"Lại phung phí tiền bạc nữa à? Lần này là anh host nào đây?... Ồ, khuôn mặt cũng ra gì đấy!"

"Ảnh là lính mới vừa làm tuần trước thôi—phải hốt ngay lúc còn nóng chứ~!"

"Cô đang vung tay quá trán so với hạn mức tín dụng của cuộc đời cô rồi đấy cô gái~ Không ổn, không ổn, không ổn."

Trong khi Tatsumi-san nhóp nhép nhai cơm nắm, chị ấy bắt đầu đưa ra những lời khuyên về cách xử lý nợ nần.

Lát sau, cô Yoko giải thích cho tôi rằng Tatsumi-san trước đây là đàn ông. Hiện tại chị ấy đang làm việc ở một câu lạc bộ tiếp viên trong khi ôn thi để lấy bằng.

Tuyệt vời thật... Ở đây thực sự có muôn vàn kiểu người, sống những cuộc đời vô cùng mạnh mẽ—và trông họ dường như đang rất tận hưởng điều đó.

Bị choáng ngợp bởi không gian và năng lượng của nơi này, tôi cầm bút đỏ chấm điểm các ký tự chữ Hán mà bọn trẻ vừa viết. Quan sát từ bên cạnh, mắt cô Yoko bỗng mở to.

"... Cháu có học thư pháp à?"

"Dạ vâng. Cháu học thư pháp từ lúc còn nhỏ ạ. Và mẹ cháu lúc nào cũng bắt cháu viết một đống thư từ."

"Wow, tuyệt thật. Nét chữ đẹp quá. Nhìn cứ như được in ra để lồng khung kính ấy. Nhìn này, Tatsumi-chan."

"Uầy. Thật luôn? Cái gì đây—em gắn cái máy in trong tay đấy à?"

Nghe thế, lũ trẻ cũng xúm lại, xuýt xoa khen ngợi tôi—"Ngầu quá! Chữ chị đẹp hơn chữ của giáo viên tụi em nhiều!"

Tôi đã từng viết không biết bao nhiêu bức thư vì bị sai bảo, nhưng chưa một lần nào tôi được khen ngợi về nó... điều đó làm tôi vô cùng hạnh phúc.

Thế là trong lúc tiếp tục chấm bài kanji cho tụi nhỏ, không hiểu sao tôi lại thuận tay ngồi viết luôn thực đơn hôm nay cho quán nhậu của cô Yoko.

"Yoshino-san, tớ nghe nói cậu đang ở đây, nên tớ đến đón cậu..."

Tầm 9 giờ tối, Tsujio-kun xuất hiện tại nhà trẻ ca đêm. Đám trẻ con nãy giờ đang chơi với tôi lập tức bu lại quanh cậu ấy.

"Xạo quá đi, chị Sara-chan mà là bạn gái của Akito á?!"

Ngồi thụp xuống để ngang tầm mắt với tụi nhỏ, Tsujio-kun nói:

"Đúng vậy. Mấy đứa nhớ ngoan ngoãn với chị ấy nhé, hiểu chưa? Chị ấy là bạn gái quý giá của anh đấy."

"Hảaaaaa?! Ai mướn anh khoe hả?! Đừng có mà lên mặt, Akito! Đấm cho ảnh vêu mỏ đi tụi bây!!"

Cậu ấy bị tụi nhỏ đánh hội đồng một cách tàn nhẫn, nhăn nhó vì đau, nhưng tôi không nhịn được mà bật cười.

Dù vậy, đây là lần đầu tiên cậu ấy giới thiệu tôi là "bạn gái" trước mặt người khác. Điều đó làm tôi thấy rất hạnh phúc.

Sau khi tạm biệt chị Shinagawa, tôi và Tsujio-kun cùng nhau rời khỏi nhà trẻ.

Cậu ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

"Cậu ổn không? Thỉnh thoảng tớ cũng bị lôi vào đó, và cái chỗ đó ồn ào phát mệt luôn."

"Ừ. Ở đó có nhiều kiểu người khác nhau thật, tớ cũng hơi bất ngờ."

"Nó giống như một cái loa phát thanh buôn chuyện không bao giờ tắt ấy—một khi đã bị dính vào là cậu kẹt ở đó luôn. Tớ không giỏi đối phó với cái đó... nó hút cạn năng lượng của tớ..."

"Công việc thì có hơi vất vả, nhưng tớ thực sự rất vui vì mọi người khen nét chữ của tớ."

"Ừ, chữ cậu đỉnh thật mà. Tớ từng thấy vở ghi chép của cậu hồi tụi mình học chung rồi, nó gọn gàng, sạch đẹp dã man. Ngay cả chữ cậu viết trên bảng đen, tớ cũng thấy ngầu cực kỳ. Và cậu là người đã tự tay viết cái cuốn cẩm nang lịch trình cho chuyến tập huấn đúng không? Cậu viết tay hoàn toàn, trông ngầu quá sức—tớ thậm chí còn chụp ảnh lại này. Đây."

Cậu ấy mở thư mục ảnh trên điện thoại ra cho tôi xem.

Trong đó có ảnh chụp cuốn cẩm nang tôi làm cho chuyến tập huấn, ảnh tôi đang chơi đùa với mấy chú mèo, ảnh tôi mặc tạp dề đang dọn dẹp, ảnh tôi đang cầm chổi quét sân thượng—rất nhiều khoảnh khắc của tôi mà tôi không hề biết cậu ấy đã chụp lại.

Cảm thấy hạnh phúc trào dâng, tôi kiễng chân lên. Tsujio-kun vòng tay ôm lấy tôi và đặt một nụ hôn lên môi tôi.

Niềm vui sướng tràn ngập, tôi ôm chặt lấy cánh tay cậu ấy. Có quá nhiều phiên bản của tôi ở đây mà chính tôi còn không biết là chúng tồn tại.

Và bây giờ, tôi đã là "bạn gái của cậu ấy".

"... Bạn gái của Tsujio-kun?"

"Bạn gái."

"Quý giá?"

"Quý giá!"

Hạnh phúc như muốn vỡ òa, tôi vừa đi vừa nhảy chân sáo trên con đường hướng về phía nhà ga.

Tôi yêu Tsujio-kun.

Khi ở bên cạnh cậu ấy, tôi nhìn thấy những khía cạnh của bản thân mà trước đây tôi chưa từng nhận ra dù chúng luôn hiện hữu. Cậu ấy mang lại cho tôi sự tự tin.

Và gánh nặng ngột ngạt của suy nghĩ

"Mình phải trở nên hoàn hảo" dường như đã bị cuốn trôi đi mất, giúp tôi cuối cùng cũng có thể cảm nhận được mặt đất vững chãi dưới chân mình.