Chương 52: Chương 19

Vol 3 Âm thanh từ những nốt nhạc tôi vừa đánh trên phím đàn piano bung tỏa và lơ lửng trôi về phía bầu trời.

Lúc đó là khoảng thời gian lưng chừng giữa trưa và chiều tối. Tôi chợt nhớ lại những giờ phút mình từng mòn mỏi chờ đợi người đến đón sau giờ tan học mẫu giáo.

Hành lang bên cạnh lớp học có một bề mặt sàn rất kỳ lạ, được lót bằng những vụn cao su nghiền nát. Nó sần sùi, và tôi rất thích cái cảm giác khi đưa tay chạm vào đó.

Tôi thường hay dùng ngón tay cạy những mẩu cao su đó ra rồi nhét vào túi áo đồng phục trong lúc chờ bố đến rước.

Những đứa trẻ có bố mẹ đến đón sớm sẽ được ra sân chơi thêm một tiếng đồng hồ sau đó, nên tôi lúc nào cũng dặn, "Bố đến sớm nhé? Phải là người đến đón con đầu tiên đấy."

Bố luôn ở đó đầu tiên, đứng đợi ngay trước cổng trường.

Tôi yêu cái khoảnh khắc bố gọi tên, "Sara," và bước tới đón tôi. Tôi cứ loanh quanh chờ đợi bên cạnh cô giáo chỉ để được nghe tiếng gọi đó.

Tôi vẫn nhớ như in cảm giác về đôi giày đặt cạnh mình khi ngồi trên hành lang, cái lạnh buốt của sợi dây xích xích đu, và những bài hát tôi cùng bố ngân nga trên đường về nhà.

Tôi đã luôn khao khát được gửi gắm những mảng ký ức đó đến một nơi nào đó—để chúng có thể chạm đến một ai đó.

"... Con ngủ thiếp đi rồi à."

Tôi giật mình ngồi dậy.

Tôi nhớ lại việc Akito-kun đã đưa tôi về nhà và để tôi ngủ say.

Tóc tai, quần áo, và cả lớp trang điểm của tôi—mọi thứ vẫn y nguyên như cũ. Có vẻ như cậu ấy chỉ cẩn thận tháo mấy cái kẹp tóc của tôi ra thôi.

Khi tôi kiểm tra giờ, đã là ba giờ sáng. Đằng nào thì cũng tỉnh giấc rồi. Có lẽ tôi nên đi tắm một cái. Tôi muốn có một giấc ngủ thật ngon, và để nguyên bộ dạng này ngủ thì khó chịu chết mất.

Khi tôi đi xuống tầng dưới, mẹ vẫn còn thức. Thấy tôi, bà lên tiếng:

"Sara. Con ổn chứ?"

"Vâng. Con ngủ quên mất. Mẹ... vẫn đang làm việc ạ?"

"Chuyện này thì hết cách rồi. Phải có người đứng ra gánh vác phần việc của những người vừa rời đi chứ. Đó cũng là trách nhiệm của mẹ mà."

Bà gập laptop lại và quay sang nhìn tôi.

"Sara. Mẹ vừa phát hiện ra một chuyện ở Osaka. Tsujio Akito-kun—thằng bé là cháu trai của Tsujio Ayako-san, đúng không? Ayako-san chính là ân sư của Matsushima-san bên Tập đoàn Xây dựng Matsushima. Bà ấy là bạn thân của Nghị sĩ Minato, và ai ai cũng muốn tạo dựng mối quan hệ với bà ấy. Nhưng bà ấy chỉ chịu tiếp kiến những người mà bà ấy đích thân muốn gặp. Quả thực là một người phụ nữ quyền lực và đáng gờm."

"Con cũng biết sơ sơ chuyện đó, nhưng con không ngờ bà ấy lại có tầm ảnh hưởng lớn đến vậy."

"Con đã biết trước từ lúc giới thiệu thằng bé với mẹ rồi sao? Nếu con chịu nói thẳng ra từ đầu—" Bà khựng lại giữa chừng, khẽ lắc đầu, rồi chống cằm nhìn xuống mặt bàn.

"... Akito-kun quen con không phải vì con là con gái của một chính trị gia đâu, đúng không?"

"Con cũng không nghĩ Yurina hẹn hò với con trai của Fujima-san vì lý do đó đâu ạ."

"Ừ... đúng là vậy. Nhưng biết được chuyện đó vẫn làm mẹ cảm thấy an tâm hơn một chút, con hiểu không? Mẹ đã luôn tự nhủ với bản thân mình như vậy đấy..."

Mẹ trút ra một tiếng thở dài não nề.

Trước nay tôi luôn sống với khao khát làm mẹ hài lòng, luôn cố gắng dò đoán xem mẹ đang toan tính điều gì.

Đó là lý do tôi có thể nhìn thấu những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu bà. Bố của Fujima-san là một chính trị gia đáng kính, và trước khi mọi đống lộn xộn này xảy ra, bản thân Fujima Takumi-san cũng từng tỏ ra là một người tốt bụng.

Nghị sĩ Fujima gần như đã nắm chắc chiếc ghế thị trưởng tiếp theo, nên việc gia đình tôi qua lại thân thiết với nhà họ cũng chẳng có gì lạ lùng. Tôi ngẩng đầu lên.

"Con hiểu trong chính trị, các mối quan hệ (connections) là điều sống còn. Nhưng con ở bên Akito-kun chỉ đơn giản là vì con yêu cậu ấy."

"Mẹ biết. Mẹ không có tư cách nói thêm gì nữa. Nếu không có thằng bé, Yurina chắc chắn đã gặp nguy hiểm. Mẹ muốn gửi lời cảm ơn đến nó, nhưng... mẹ thực sự không thể kiềm chế được. Việc biết nó là cháu trai của Ayako-san khiến mẹ tuyệt vọng khao khát có được sự ưu ái của bà ấy."

"Mẹ thực sự thẳng thắn đến mức khó tin đấy. Mẹ đích thị là hiện thân của hai chữ 'chính trị gia'."

"Các mối quan hệ cũng giống như một ván cờ, nơi con phải tính toán trước nước đi tiếp theo của đối phương. Nó rất thú vị. Nếu việc vận dụng mọi chiến lược có thể mang lại một tương lai xán lạn hơn đôi chút, mẹ sẽ dùng sạch—và mẹ luôn muốn chiếm thế thượng phong. Việc mẹ có thể tận hưởng cái quá trình đó chứng tỏ mẹ sinh ra là để làm việc này."

"Con không có bản lĩnh đó. Con không bao giờ có thể trở thành một chính trị gia được."

"Đó là lý do mẹ từng kỳ vọng con sẽ nối nghiệp mẹ, Sara. Mẹ thực sự yêu con đường này, nên mẹ muốn con cũng dấn thân vào đó. Nhưng nếu mẹ chỉ coi bạn trai của con gái mình như một công cụ thăng tiến, thì mẹ đúng là một người mẹ thất bại. Mẹ cũng nợ Yurina một lời xin lỗi. Mẹ không thể công khai ra mặt, nên mẹ đã âm thầm giật dây phía sau. Thậm chí cả cái lịch trình đến Osaka cũng đã được ấn định sẵn rồi. Đáng lý ra mẹ nên nói rõ mọi chuyện cho cả hai đứa...

Nhưng Yurina lúc nào cũng bô bô cái miệng, nên mẹ đành im lặng. Dù vậy, với tư cách là một người mẹ, mẹ lẽ ra phải nói. Haizz... Xem ra việc vẹn toàn cả vai trò một chính trị gia lẫn một người mẹ là điều quá sức đối với mẹ."

Mẹ nhún vai và khẽ nở một nụ cười gượng gạo.

Cái cách bà nói ra điều đó một cách trơn tru, nhẹ bẫng suýt chút nữa làm tôi phì cười.

Đã từng có một khoảng thời gian tôi khao khát trở thành một "đứa con gái hư hỏng," nhận làm những ca làm thêm đêm khuya và nổi loạn chống đối bà—chỉ để khiến bà phải thốt lên hai chữ đáng đời.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ tiết lộ cho bà biết con người thật của tôi là ai.

Suy cho cùng, bà ấy là một người tự nhận mình là "một người mẹ thất bại," một người thậm chí còn không buồn nỗ lực để thấu hiểu tôi.

Sẽ ổn thôi nếu người duy nhất thực sự hiểu tôi chỉ có chính bản thân tôi.

Người duy nhất tôi muốn phơi bày những cảm xúc chân thật nhất của mình là Akito-kun.

Tôi khẽ chạm vào bím tóc được tết lỏng lẻo đang thả trên vai.

Đây là quả bóng cuối cùng mà tôi ném về phía "Mẹ."

"Mẹ có nhớ kiểu tóc số ba không?"

"Hả? Con đang nói cái gì vậy?"

Đúng như dự đoán, bà ấy hoàn toàn mù tịt. Tôi bật ra một tiếng cười chua chát và thở dài.

"... Hồi con mới vào mẫu giáo, ngày nào mẹ cũng hỏi con, 'Hôm nay con thích kiểu tóc nào?' Và con lúc nào cũng lèo nhèo, 'Con thích kiểu này cơ, con thích kiểu kia cơ,' bắt mẹ làm đủ trò."

"À... mẹ nhớ rồi. Hồi đó, ngày nào tóc con cũng đổi kiểu mới! Con lúc nào cũng đòi hỏi 'Con muốn cái này' hay 'Con thích cái kia!'"

"Đó là lý do mẹ bắt đầu chụp ảnh lại các kiểu tóc của con, đánh số đàng hoàng—'Kiểu số một,' 'Kiểu số hai,' và vân vân. Và cái kiểu tết tóc tít chặt từ trên xuống dưới chính là kiểu số ba."

"Vậy sao...?"

"Vâng. Nhưng sau khi bố mất, mẹ chẳng còn tâm trí đâu để mà từ tốn thắt bím tóc cho con nữa. Mặc dù con thực sự rất thích cái bím tóc số ba đó. Con muốn mẹ đích thân tết nó cho con. Nhưng lúc nào mẹ cũng bận rộn, và mẹ chẳng bao giờ làm điều đó nữa."

"Sara..."

"Thế nên con bắt đầu tự tết. Đó là nguồn gốc của cái bím tóc lỏng lẻo này. Lúc đầu, con chỉ có thể tự làm được đến thế, nhưng dần dà, con lại đâm ra thích nó. Cái bím tóc lỏng lẻo do chính tay con làm ra. Nhưng... bây giờ con lại muốn cắt phăng nó đi."

Vừa dứt lời, tôi từ từ tháo tung cái bím tóc ra.

Mẹ lặng lẽ hỏi, "Có phải... đã quá muộn rồi không?"

"Không ạ. Cuối cùng thì con cũng có thể buông bỏ nó rồi."

Tôi nhớ lại khoảnh khắc bà chủ nhà tắm cho tôi xem bức ảnh đó.

Trong bức ảnh chụp cùng bố, tóc tôi được tết chặt chẽ gọn gàng.

Và mẹ chính là người đã tết cái bím tóc đó. Sau khi bố mất, không một ai làm việc đó thêm lần nào nữa.

Nhưng bây giờ, tôi nghĩ tôi không cần cái bím tóc đó nữa.

Tôi sẽ tự chọn kiểu tóc cho mình, làm bất cứ kiểu nào mà tôi thích.

Và cùng với người ấy, tôi sẽ tìm ra cách riêng của mình để ở bên cậu ấy—với tư cách là một phiên bản hoàn toàn mới của bản thân.

Đó là quyết định mà tôi đã đưa ra.

Sau khi tắm xong và bước lên lầu, cánh cửa phòng Yurina khẽ mở ra với một tiếng cọt kẹt, và khuôn mặt con bé ló ra.

"... Chị có sao không?"

"Em thì sao? Em ổn chứ?"

"Thật ra, em đang thấy vô cùng sảng khoái. Em hưng phấn đến mức không chợp mắt nổi luôn. Nên nãy giờ em thức trắng... Này, đêm nay em sang ngủ chung với chị được không? Lâu lắm rồi hai chị em chưa ngủ chung."

Con bé vừa nói vừa ôm khư khư cái gối của mình.

Cho đến tận hồi học lớp hai, tôi và Yurina vẫn thường trải hai cái nệm futon ngủ cạnh nhau. Nhưng chẳng hiểu sao, nửa đêm nào con bé cũng lẻn sang chui vào chăn của tôi. Tôi trừng mắt lườm nó.

"Em lại định húc đầu gối vào người chị lúc đang ngủ nữa chứ gì? Đau lắm đấy, biết không."

"Em không có! Em học cấp ba rồi nhé! Em đâu còn là con nít nữa~" Vẫn ôm chặt cái gối, con bé lững thững bước vào phòng tôi. Mệt mỏi thật... nó chả bao giờ chịu nghe lời.

Tướng ngủ của Yurina cực kỳ xấu. Lần nào ngủ chung, con bé cũng thúc thẳng đầu gối vào bụng tôi. Nó bám rịt lấy tôi như thể đang cố dùng đầu gối khoan một lỗ xuyên qua dạ dày tôi vậy. Thật sự kinh khủng. Nhưng... đêm nay tôi sẽ nhắm mắt cho qua vậy.

Tôi để con bé chui vào trong chăn trước rồi mới nằm xuống bên cạnh.

Yurina xích lại rúc sát vào người tôi, chầm chậm và nhẹ nhàng, rồi khép mắt lại.

"... Em thực sự xin lỗi. Chị vẫn còn giận em à?"

"Giận chứ. Chắc chị sẽ ghim chuyện này đến hết đời luôn. Chị sẽ giận em mãi mãi."

"Gì vậy trời. Thôi thì hôm nay đành chịu vậy. Nhưng mà... đến ngày mai thì quên đi một chút nhé, chịu không?"

Cái cách con bé nói câu đó—làm tôi bật cười. Sự việc mới xảy ra nóng hổi, vậy mà con bé đã bước tiếp được rồi. Đúng là phong cách Yurina.

Con bé rúc người áp sát vào vai trái của tôi hơn nữa.

"... Em sẽ không tái phạm nữa đâu. Em sẽ không làm chị phải khóc như vậy nữa. Cũng sẽ không làm chị nổi giận như vậy nữa. Em biết chị mắng em là vì chị quan tâm em. Và... về anh bạn trai của chị, Tsujio-kun... em thực sự... thực sự rất biết ơn ảnh... và em thực sự xin lỗi..."

Con bé thì thầm những lời đó, khó nhọc vắt kiệt từng chữ một.

Tôi kéo con bé vào lòng và nhắm mắt lại.

Tôi ghét con bé, tôi yêu con bé, con bé rất quan trọng với tôi, tôi hận con bé hơn bất kỳ ai, nhưng suy cho cùng con bé vẫn là đứa em gái duy nhất của tôi.

Rồi tôi hít một hơi thật sâu và quay sang nhìn nó.

"Nói thật nhé. Em ngốc đến mức hết cứu rồi. Cặp mắt nhìn đàn ông của em đúng là thảm họa."

"Gì cơ?? Cái đó chỉ là do em xui thôi! Hoàn toàn là ngẫu nhiên!! Tại em bốc trúng cái lá bài nát bét nhất, ok chưa!?"

"Em đích thị là một con ngốc. Từ giờ phải lựa chọn cho tử tế vào."

"Lại gì nữa??? Thích lôi số liệu thống kê (statistics) ra cãi không?? Có cần một thiên tài như em dạy cho chị một bài về xác suất không??"

"Chị ngủ đây."

"Aaaargh~!"

Mặc cho miệng vẫn lầm bầm càu nhàu ăn vạ, con bé vẫn bám chặt lấy tôi. Và chỉ vài giây sau khi tôi tắt đèn, nó đã ngủ say như chết. Không ngủ được á? Còn lâu tôi mới tin.

Tôi ôm chặt con bé vào lòng lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài và nhắm mắt lại—thầm hy vọng đêm nay cái đầu gối của nó sẽ không húc thẳng vào bụng mình.