Chương 2

Vol 1

"Chào buổi sáng."

"Ái chà, Akito-kun, hôm nay em đến sớm thế."

"Em có hẹn gặp một người ở quán gần đây trước ca làm ạ."

Ngay khi tiếng chuông tan trường vang lên, tôi phi thục mạng về nhà như một cơn lốc, vơ vội bộ quần áo để thay rồi chạy thẳng đến chỗ làm thêm.

Về cơ bản, tôi làm thêm vào các ngày Chủ nhật và từ 6 giờ đến 9 giờ tối các ngày trong tuần. Đây là chỗ mà bà ngoại đã "tống" tôi vào, nhưng bù lại mức lương theo giờ rất khá. Với số tiền tiết kiệm được, tôi có thể mua sắm đồ nghề máy tính và quần áo—khá là vui. Thực lòng tôi rất muốn làm đến 10 giờ tối, nhưng nếu thế thì tôi sẽ chẳng còn thời gian để học. Mẹ tôi vốn dĩ không có cái nhìn thiện cảm với nơi mà bà ngoại giới thiệu, và bà luôn tìm cớ để bắt tôi nghỉ việc.

Nếu điểm số của tôi tụt dốc, mẹ chắc chắn sẽ dùng nó làm lý do, nên tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.

Tôi có dự định vào đại học, nhưng thành thật mà nói, dù có đỗ thì tôi cũng chẳng có ngành nào đặc biệt muốn học. Rất nhiều người làm việc ở khu này từng học ở những trường đại học danh giá nhưng có vẻ họ vẫn đang phải chật vật với cuộc sống. Điều đó khiến tôi khó mà tìm thấy động lực, kiểu như— học để làm gì cơ chứ?

"Được rồi. Thế này chắc là ổn."

Tôi treo bộ đồng phục lên móc và kiểm tra lại toàn bộ diện mạo của mình trước tấm gương trong phòng nghỉ.

Bình thường, tôi chỉ mặc chiếc áo hoodie đen và quần dài đen mà tôi hay vứt sẵn ở đây. Chỉ là vài bộ đồ cũ mặc cho có. Chỗ này không có đồng phục chính thức, nên tôi tự coi đó là đồng phục của mình. Nhưng vì cửa hàng lúc nào cũng chiên ngập dầu, quần áo cứ bị ám một mùi mỡ kinh khủng. Tôi không muốn đến gặp Yoshino-san với một bộ đồ bốc mùi dầu mỡ. Nhất là sau khi thấy dáng vẻ đáng yêu chết người của cậu ấy ngày hôm qua.

Nhưng cậu ấy đã thấy bộ dạng hôm qua của tôi rồi, liệu hôm nay tôi cố chải chuốt quá thì có bị coi là kỳ cục không nhỉ?

Không, mặc đồ sạch sẽ vẫn tốt hơn là mặc đồ bốc mùi. Suy cho cùng, chiếc áo len cổ chữ V màu trắng và chân váy mini của Yoshino-san hôm qua thực sự quá dễ thương. Chiếc áo hai dây màu đen lấp ló sau cổ áo đúng là một tuyệt tác. Đôi chân thon dài ấy nữa—đẹp không tì vết.

Nhìn lại bản thân trong một chiếc áo sơ mi tươm tất hơn khoác kèm áo cardigan, tôi bắt đầu hoài nghi— có khi nào mặc cardigan là làm quá không?

Tôi thử khoác lại chiếc áo hoodie thường ngày, nhưng nó bốc mùi thật sự.

Không, không được rồi. Hôm nay tôi sẽ chọn chiếc cardigan. Và thay vì chiếc quần jeans rách lỗ chỗ, tôi mặc quần âu nỉ. Nhưng tôi cũng không muốn chúng bị ám mùi, nên tôi sẽ thay đồ ra trước khi vào ca.

Khi tôi bước ra khỏi phòng nghỉ với bộ dạng đó, chị Shinagawa, một nhân viên bán thời gian tại đây, nheo mắt nhìn tôi.

"Ái chà. Trông bảnh bao đấy, Akito-kun. Em nhìn giống một cậu thanh niên sáng sủa, thông minh lắm."

"Em chẳng thông minh chút nào đâu ạ. Có vài bài toán em nghĩ mãi không ra. Cuối tuần này trước ca làm, chị có thể kèm em học một chút được không?"

"Tất nhiên rồi. Môn Toán hả?"

"Vâng. Em bị kẹt ở một phần và không tài nào giải tiếp được."

"Vậy thì trước lúc giao ca vào Chủ nhật nhé?"

"Em cảm ơn chị. Đội ơn chị nhiều lắm ạ."

Trong lúc tôi cúi đầu cảm ơn, chị Shinagawa vừa xếp mấy miếng gà rán ra vừa nói:

"Chị rất vui được giúp vì em hay chơi với bé Rei nhà chị mà. Không phiền chút nào đâu."

"Rei-kun dạo này chạy nhanh kinh khủng. Em sắp không đuổi kịp nhóc tì đó nữa rồi."

"Thằng bé thích bóng rổ lắm đấy, em biết không?"

Chị Shinagawa mỉm cười ấm áp. Chị ấy đã làm thêm ở đây từ rất lâu rồi.

Chị từng là giáo viên tại một lò luyện thi có tiếng, nhưng sau khi mang thai với một cậu học sinh, phụ huynh của cậu ta và nhà trường đã đổ mọi tội lỗi lên đầu chị rồi đuổi chị đi. Sau đó, chị bắt đầu làm việc tại câu lạc bộ đêm của chúng tôi vì ở đó có chỗ trông trẻ. Nhưng khi bà ngoại tôi biết được quá khứ của chị, bà đã thuê chị làm giáo viên tại cơ sở học thêm của riêng bà. Kể từ đó, chị Shinagawa làm gia sư ở đó và đồng thời vẫn phụ việc bán thời gian tại đây.

Thỉnh thoảng tôi có ra công viên chơi bóng rổ với con trai chị, bé Rei.

Tôi từng được nhiều giáo viên khác ở chỗ học thêm chỉ dạy, nhưng thú thật, cách dạy của chị Shinagawa tốt hơn hẳn. Chị không chỉ dắt bạn đến đáp án đúng—chị dạy theo cách đảm bảo rằng bạn có thể tự giải quyết các bài toán tương tự vào lần sau. Chị ấy thực sự rất thông minh và từng học tại một trường đại học danh giá, vậy mà việc một mình nuôi con chắc hẳn là một gánh nặng tài chính khổng lồ.

Tôi luôn nghĩ cái gã làm chị có bầu thực sự là một tên tồi tệ, nhưng chị Shinagawa chỉ nói:

"Chị sinh thằng bé vì chị muốn thế."

Nhìn chị ấy, tôi thực sự phải đặt câu hỏi về những thứ như việc học và bằng đại học. Nhưng dù chị có xui xẻo dính phải một gã tồi, thì chính nhờ việc đã học hành đàng hoàng mà giờ chị vẫn có thể làm công việc gia sư.

Có lần chị bảo tôi:

"Bằng cấp giống như một đôi giày trong cuộc đời vậy. Có nó thì bước đi sẽ an tâm hơn. Em vẫn có thể đi chân trần, nhưng mà..."

Lúc đó tôi không hiểu trọn vẹn, nhưng cũng lờ mờ nhận ra ý chị. Tôi thực sự rất tôn trọng và tin tưởng chị ấy.

Tôi ưỡn thẳng lưng.

"... Trông em có kỳ lắm không chị? Kiểu, có giống đang cố gắng quá mức không?"

"Aww~ Nếu em hứa sẽ không kể cho chị Ayako nghe, thì em bật mí bí mật cho chị được không? Em đi hẹn hò à?"

"Chắc chắn kiểu gì chị cũng sẽ mách lẻo với bà ngoại em cho xem?! Không phải thế đâu, thật đấy. Em chỉ... đi uống trà với một cô bạn rất dễ thương thôi."

"Ái chà~ Đừng có làm con nhà người ta có bầu đấy nhé?"

"... Câu đó mà thốt ra từ miệng chị thì nghe nó lạ lắm, Shinagawa-san."

"Thế đã chuẩn bị 'đồ phòng bị' chưa đấy?"

"Bọn em chỉ đi uống trà thôi mà!!"

"Trông em bảnh lắm. Đừng lo. Tự tin lên."

"... Em cảm ơn."

Tôi cúi chào chị Shinagawa rồi rời khỏi cửa hàng.

Quán trà nằm cách ga tàu điện ngầm khoảng năm phút đi bộ. Tầm chiều tối thế này, dân văn phòng bắt đầu đổ xô đến các quán nhậu sau giờ làm. Tôi đi ngang qua những tiếng mời chào khách vào quán izakaya, mùi nước dùng soba thơm phức, tiếng cười đùa của các cô gái tiếp rượu đang trên đường tới ca làm, và cả tiếng nhạc xập xình vọng ra từ khu trung tâm trò chơi điện tử. Tôi thực sự rất thích khu phố sầm uất và nhộn nhịp này.

Tôi men theo một con hẻm quen thuộc và hướng đến quán cà phê nơi chúng tôi đã hẹn. Tôi cố tình chọn một quán cà phê nhỏ, phong cách, nằm cách chỗ tôi làm thêm một khoảng vừa đủ xa.

Tôi đã khá đau đầu khi chọn địa điểm, nhưng với kinh nghiệm hai năm làm việc ở khu này, tôi biết hầu hết mọi ngóc ngách. Tôi đã vắt óc tìm một nơi mà tôi sẽ không bị trêu chọc khi bị bắt gặp đi cùng một cô gái.

Từ chị Shinagawa cho đến chị Minami hôm qua—ai cũng thích trêu tôi cả. Tôi ước gì họ thôi đi... nhưng tôi vẫn muốn có thể tâm sự với họ vài chuyện. Tôi không có nhiều sự tự tin, nhưng vì lỡ cố tỏ ra ngầu ngay từ đầu rồi, nên tôi muốn giữ vững hình tượng một "người lao động trưởng thành chốn thị thành" trước mặt Yoshino-san!

Tôi kiểm tra lại tóc tai và quần áo qua hình ảnh phản chiếu trên cửa kính tầng một rồi bước vào trong. Yoshino-san đã ngồi sẵn ở một bàn cạnh cửa sổ.

Kiểu tóc của cậu ấy lại khác so với hôm qua... Mái tóc đen dài xõa xuống tận lưng... Cậu ấy mặc một chiếc áo len cổ lọ màu trắng và chân váy xẻ tà dáng dài, kết hợp cùng đôi bốt đen hầm hố.

...

Dễ thương quá.

Chiếc áo chữ V và váy mini hôm qua rất tuyệt, nhưng đường xẻ tà này—thực sự quá sức tuyệt vời. Đúng là cực phẩm. Tôi hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.

"... Cậu đợi lâu chưa?"

Khi tôi bước đến và cất lời, cậu ấy xoay nhẹ mái tóc đen dài và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tsujio-kun! Tớ vừa đến sớm một chút nên ngồi đợi ở đây. Hôm nay cậu lại nhận ra tớ ngay lập tức sao?"

Cậu ấy hơi nheo mắt lại. Lần này, khác với lúc ở trường, phần bầu mắt của cậu ấy được tô phấn nhũ lấp lánh và đôi môi thoảng sắc hồng nhạt.

...

Đáng yêu quá.

Tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi vẫn cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Tôi không muốn cậu ấy nghĩ tôi là một gã dễ dàng bị bối rối. Ít nhất thì tôi cũng có chút kiến thức.

"Tớ thường hay để ý khi con gái thay đổi phong cách mà. Hôm qua, lúc cậu di chuyển, tớ thấy phần tóc thật lấp ló dưới lớp tóc giả màu be, nên tớ mới chắc chắn đó là cậu. Còn hôm nay, cậu đang đội tóc giả màu đen dáng dài, đúng không?"

"Chuẩn luôn! Nhìn này, nhìn này! Loại này không cần đội lưới trùm đâu. Phần trên đỉnh đầu chính là tóc thật của tớ đấy. Nó có một sợi dây bên dưới quấn vòng qua và kẹp vào da đầu."

"Tớ có nghe nói loại đó đỡ bí bách hơn tóc giả nguyên đầu."

"Không hổ danh là Tsujio-kun. Đúng là làm việc ở chỗ của người lớn có khác, cậu vừa điềm đạm lại vừa hiểu biết nhiều ghê."

... Có vẻ hình tượng "cool ngầu" của tôi đang phát huy tác dụng.

Tôi ngồi xuống và giơ tay gọi nhân viên phục vụ.

"Tạm thời chúng ta cứ nói chuyện đã nhé. À, cho mình gọi món. Một cà phê đen, làm ơn."

Sự thật là tôi không hề thích uống cà phê. Nhưng để giữ vững "phiên bản trưởng thành" của mình, tôi vẫn cắn răng gọi nó.

Tôi gần như không thể nuốt trôi. Nó chẳng ngon nghẻ gì. Nó chỉ... chua loét.

Tôi ngồi đối diện Yoshino-san.

Cậu ấy gọi một ly nước cam, kéo nó về phía mình và nhấp một ngụm.

"Tớ làm việc ở quán cà phê hầu gái kia kìa. Cái quán mà toàn bộ nhân viên đều là nữ sinh trung học 'hàng auth' ấy. Nhưng mà—thời buổi này ai lại mặc cái váy ngắn đến mức đấy chứ? Ý tớ là, tụi tớ đều mặc quần bảo hộ bên trong rồi, nên tớ cũng chẳng bận tâm lắm."

Cậu ấy chỉ tay về phía một quán cà phê nằm ở mặt đường lớn.

Nơi đó quả thực nổi tiếng với việc các cô gái xinh xắn mặc váy siêu ngắn phục vụ khách.

Cậu ấy dùng ống hút khuấy nhẹ những viên đá trong ly.

"Khoảng một năm trước, tớ đã đăng ký với một công ty môi giới việc làm cho phép học sinh trung học tham gia. Tớ mới bắt đầu làm ở đây khoảng một tuần thôi. Tớ toàn chọn mấy chỗ lương cao, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc đồng phục thường có hơi... thiếu vải một chút. Tớ tuyệt đối không muốn người quen nào phát hiện ra, nên tớ bắt đầu ngụy trang toàn diện—và giờ thì tớ đâm ra nghiện luôn. Tớ có tận hai mươi bộ tóc giả cơ. Nhìn này!"

Cậu ấy mở khóa điện thoại và cho tôi xem vài bức ảnh.

Đủ các màu tóc giả—hồng, be, dài, ngắn—rất nhiều. Trong tất cả những bức ảnh selfie, cậu ấy đều trang điểm đậm, hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ ở trường.

"Hồi năm nhất, tớ từng làm công việc phát nước trái cây trên phố. Vài người bạn cùng lớp đi ngang qua mà chẳng ai nhận ra cả. Thế nên cậu thực sự siêu lắm đấy, Tsujio-kun."

"Là nhờ người phụ nữ hôm qua... à, cậu biết đấy, cái chị hôm qua—chị Minami."

"Chị gái vòng một khủng!"

Khi Yoshino-san buột miệng thốt ra cụm từ "Chị gái vòng một khủng," một cặp đôi ngồi bàn bên cạnh liền ngoái sang nhìn. Nhận ra điều đó, Yoshino-san vội kéo cả chiếc ghế về phía tôi và thì thầm:

"(... Ối, tớ nói to quá. Nhưng mà chị ấy thực sự ấn tượng quá mà!)"

"... Thì, ừ, chị Minami làm việc ở cái quán Cà phê Ngực Bự đó đấy."

"Cà phê Ngực Bự á?!... Trời đất ơi..."

Có lẽ vì xấu hổ sợ mình lại nói to lần nữa, Yoshino-san vội lấy tay che miệng và ngả người sát về phía tôi hơn. Mỗi cử động của cậu ấy lại mang theo một làn hương ngọt ngào, và giờ thì cơ thể cậu ấy đang ép sát ngay vào cánh tay trái của tôi....

Chắc phải cúp D...

Tôi biết mấy chuyện này chứ—tôi là một quý ông thường xuyên phải nghiên cứu các tài liệu "xuyên thấu" qua lớp áo mà...

Để giữ cái đầu lạnh, tôi cố gắng phân tâm bằng cách nhấp một ngụm cà phê đen đắng ngắt kinh khủng. Tôi muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. Tôi bật sáng màn hình điện thoại và kiểm tra giờ.

Tôi còn ba mươi phút nữa mới đến ca làm.

"Nếu cậu làm ở chỗ đó, tớ đoán là cậu sẽ cần thời gian để thay đồ các thứ đúng không? Khi nào thì cậu cần quay lại quán?"

"... Cậu thực sự rất chu đáo với mấy chuyện này đấy. Cảm ơn nhé."

"Không có gì, tớ chỉ biết là con gái thì mất nhiều thời gian để thay đồ thôi."

Chị Minami làm công việc văn phòng cứng nhắc vào ban ngày, và đến đêm thì chị ấy có mặt tại quán Cà phê Ngực Bự.

Chị ấy từng kể với tôi rằng khi bước vào phòng thay đồ, chị ấy mặc vest đen, đeo kính, tóc đen—nhưng chị sẽ "biến hình" thành một người phụ nữ bốc lửa trong chiếc áo hai dây. Toàn bộ quá trình đó mất khoảng ba mươi phút.

Yoshino-san khúc khích cười bên cạnh tôi.

"Tớ chỉ cần tháo đồ ra rồi thay thôi, nhưng tớ phải cẩn thận để không làm hỏng bộ tóc giả, nên tớ muốn về sớm ít nhất mười lăm phút."

"Hiểu rồi. Vậy chúng ta có thể nói chuyện thêm mười phút nữa nhé?"

"... Tớ rất vui vì cậu đã để tâm đến thời gian của tớ như vậy."

"Đâu có, tớ chỉ sợ chúng ta cứ mải nói chuyện mãi không dứt được thôi."

Vừa thốt ra câu đó, tôi liền cắn chặt môi—nhận ra mình vừa gián tiếp thừa nhận rằng tôi rất muốn tiếp tục trò chuyện với cậu ấy.

Nhưng Yoshino-san dường như không nhận ra điều đó. Khóe mắt điểm chút nhũ vàng của cậu ấy dịu lại, cậu mỉm cười và nói:

"Tớ hiểu mà! Ngay lúc này tớ đang rất vui. Mà này—kỷ niệm đầu tiên mà cậu nhớ là mình đã từng nỗ lực làm một việc gì đó là gì vậy, Tsujio-kun?"

"Hả? Nỗ lực làm một việc gì đó sao...?"

Tôi hơi ngửa cổ và cố gắng nhớ lại.

Thứ mà mình từng nỗ lực hết sức... kỷ niệm xa nhất là...

"Hồi tiểu học, tớ cực kỳ ghét uống sữa sau khi ăn cơm."

"Aaa, tớ hiểu cảm giác đó. Nghĩ lại thì, đó đúng là chuyện mà chỉ tụi học sinh tiểu học mới phải trải qua."

Cậu ấy vỗ tay cười lớn, mái tóc đen dài đung đưa tinh nghịch.

Từng cử chỉ nhỏ của cậu ấy đều quá đỗi đáng yêu, khiến tôi bất giác rướn người tới trước một chút khi nói.

"Bọn họ bảo nếu không uống hết thì sẽ bị phạt mất giờ ra chơi. Thế là tớ nhắm mắt nhắm mũi nốc ực một cái cho xong. Tớ nghĩ đó là lần đầu tiên tớ thực sự cố gắng làm một việc gì đó."

"Lúc nào cũng có mấy đứa phải ở lại lớp để ăn nốt trong giờ nghỉ! Ám ảnh thật sự. Kỷ niệm cố gắng đầu tiên của tớ là trong một vở kịch hồi mẫu giáo. Tớ đóng vai chính. Tớ cứ lẩm nhẩm trong đầu, 'Mình tuyệt đối không được làm hỏng chuyện này' và 'mọi người đang nhìn kìa'—tớ đã nỗ lực rất nhiều. Chuyện đó để lại sang chấn tâm lý cho tớ luôn, đến giờ tớ vẫn ghét hát."

"Đến tận bây giờ sao?"

"Ừ, tớ vẫn không thích chút nào. Mẹ bắt tớ phải luyện tập ở nhà mỗi ngày. Khủng khiếp lắm."

"Bố mẹ lúc nào cũng làm quá lên mấy chuyện đó. Cả nhà tớ đã kéo đến xem tớ diễn hồi tiểu học—làm tớ sợ chết khiếp."

Tôi vẫn nhớ như in, từ mẹ, bà ngoại, bà nội, ông nội, đến cả chú tôi cũng có mặt. Lúc đó tôi đã kiểu, Cái quái gì đang diễn ra thế này?

Yoshino-san hút một ngụm nước cam qua ống hút rồi đưa mắt nhìn ra chỗ khác.

"Ừ. Gia đình lúc nào cũng nhiệt tình quá mức so với tụi trẻ con. Nhưng tớ không giỏi đối phó với chuyện đó... Tại buổi diễn mẫu giáo ấy, ngay cả bố tớ—người lúc nào cũng bận rộn với công việc—cũng bảo sẽ đến xem. Điều đó làm mẹ tớ càng hăng máu hơn."

"À... ra vậy."

"Mẹ tớ là nghị viên hội đồng thành phố. Bà ấy khá nổi tiếng trong giới giáo dục. Bà hay đi diễn thuyết về giáo dục và quyền trẻ em các kiểu."

"Khoan, thật luôn?"

Tôi hoàn toàn không biết chuyện này. Yoshino-san mở khóa điện thoại và cho tôi xem một bức ảnh.

Trong ảnh là một người phụ nữ tuyệt đẹp mặc kimono đang đứng tại một buổi tiệc ra mắt sách... bên phải là Yoshino-san. Bên trái là cô bé dễ thương mà tôi thấy trên ảnh đại diện LINE của cậu ấy. Đứng giữa một sảnh đường rộng lớn, dưới ánh đèn rực rỡ, bà ấy đang bắt tay và mỉm cười với những người lớn tuổi... hết bức ảnh này đến bức ảnh khác hiện ra.

Yoshino-san đặt điện thoại xuống bàn.

"Mẹ tớ không lên TV hay gì đâu, nên các bạn trong lớp không biết. Nhưng trong giới giáo dục thì bà ấy cũng có chút tiếng tăm. Đến cả thầy hiệu trưởng cũng biết bà ấy. Và tất nhiên, giáo viên nào cũng biết."

"Nghe áp lực thật đấy."

"Đúng không? Siêu áp lực luôn. Vì mẹ tớ là một nhân vật 'máu mặt' như vậy, nên tớ bắt buộc phải 'hoàn hảo'."

"Ra đó là lý do cậu lúc nào cũng là một học sinh gương mẫu, chăm học, làm lớp trưởng, và thậm chí làm cả chân sai vặt cho giáo viên sao?"

"'Chân sai vặt cho giáo viên'—nghe buồn cười thật! Ý tớ là, chính tớ cũng tự nhận mình như vậy, nhưng ừ thì đúng thế. Tớ có cảm giác mẹ biết rõ mọi việc tớ làm ở trường. Tớ phải làm một cô con gái mẫu mực, ngoan ngoãn. Tớ không được phép để hình tượng đó sụp đổ."

"Nghe có vẻ... ngột ngạt quá."

Thực sự là nghe thôi đã thấy nghẹt thở rồi.

Yoshino-san tiếp tục khuấy những viên đá trong ly nước.

"Mẹ tớ trước đây chỉ là một bà nội trợ bình thường. Nhưng bà đã tiếp nối tâm nguyện của bố tớ và nỗ lực hết mình để đạt được vị trí như hiện tại. Dạo gần đây, bà đang nhắm đến chiếc ghế Nghị sĩ Quốc hội. Tớ đã chứng kiến mẹ làm việc vất vả ra sao, và tớ chỉ... không muốn trở thành kỳ đà cản mũi. Không hẳn là tớ 'bắt buộc phải đóng vai con ngoan'—mà chỉ là tớ thực sự không muốn phá hỏng mọi thứ mẹ đã cất công gầy dựng. Em gái tớ thông minh hơn tớ nhiều, nhưng tớ vẫn muốn hỗ trợ gia đình bằng bất cứ cách nào có thể."

Cậu ấy nhai rộp một viên đá còn sót lại trong ly.

Tiếng nhai giòn tan vang lên một lúc, rồi cậu ấy lại mở lời.

"Nhưng ngay cả khi ở nhà, tớ vẫn phải là 'đứa con ngoan', và điều đó thực sự rất ngột ngạt. Tớ muốn dọn ra khỏi nhà càng sớm càng tốt. Đó là lý do tớ đi làm thêm để tiết kiệm tiền."

"Để ra ở riêng sao?"

"Ừ. Tớ không nghĩ mẹ sẽ bao giờ chấp nhận chuyện đó... nhưng tớ nhất định sẽ làm. Đó là lý do tớ đang tích cóp."

Nghe cậu ấy nói, mọi chuyện cuối cùng cũng sáng tỏ. Khu phố này là một nơi mạo hiểm đối với một học sinh trung học đi làm thêm.

Đầy rẫy những gã bợm nhậu, kẻ lừa đảo và bọn biến thái. Nhưng giá trị của những nữ sinh trung học lại nằm ở mức "top", và nếu bạn đang khoác trên mình bộ đồng phục học sinh, thù lao lại càng cao ngất ngưởng. Tôi luôn tự hỏi tại sao một học sinh ưu tú như Yoshino-san lại làm việc ở một nơi như thế này... hóa ra là vì cậu ấy muốn rời khỏi nhà. Tôi liếc nhìn mái tóc của cậu ấy.

"Nhưng nếu cậu lẻn ra ngoài với bộ dạng ngụy trang thế này, người nhà không nhận ra sao?"

"Hehe~ Nhà tớ có thuê một phòng chứa đồ (trunk room). Chủ yếu để cất đồ cũ, và mọi người hầu như đã quên béng sự tồn tại của nó. Tớ bí mật cất đồ của mình ở tít sâu bên trong đó... nhìn này."

Cậu ấy cho tôi xem bức ảnh chụp một chiếc kệ, với thứ gì đó giống như một tấm rèm.

Phía sau tấm rèm đó, trong một cái hộp giống như tủ quần áo mini, là quần áo, tóc giả và đồ trang điểm được giấu gọn gàng.

"Ra vậy. Vậy là cậu mặc đồ bình thường về nhà, rồi ghé qua đó để thay đồ ngụy trang."

"Chuẩn luôn. Ban đầu tớ làm ở một nhà hàng gia đình bình thường, nhưng lương bèo bọt quá, mà tớ lại không thể lơ là việc học, nên không thể làm nhiều giờ được. Nhưng tớ lại muốn nhanh chóng gom đủ số tiền khởi điểm."

"Tớ hiểu. Lương thấp thì cày đến bao giờ mới dư ra được."

"Đúng không?! Tớ không chịu nổi nữa nên mới tìm đến cái trung tâm môi giới nữ sinh này. Đồng phục thì hơi... ừm. Nhưng bù lại tớ kiếm được tiền để đầu tư cho những màn 'biến hình', và thực sự là nó cũng khá vui."

Yoshino-san cất điện thoại vào túi áo.

A—đã đến giờ rồi.

Trong lớp học, thời gian trôi qua chậm như rùa bò. Nhưng khi bạn đang vui vẻ, nó biến mất chỉ trong chớp mắt.

Yoshino-san cầm túi xách lên.

"Tớ lúc nào cũng phải đoan trang, chỉnh chu. Tớ cố gắng trở thành một người luôn hoàn hảo trong mắt bất cứ ai... nhưng hôm nay, ở trường, tớ đã bí mật được là chính mình—và điều đó thực sự làm tớ vô cùng phấn khích."

"... Ồ."

Phấn khích.

Chỉ nghe Yoshino-san nói từ đó thôi cũng đủ làm tôi phấn khích lây—tôi đúng là một thằng con trai quá dễ dãi mà.

Cậu ấy nhìn tôi.

Đôi mắt kẻ nhũ vàng của cậu ấy hơi long lanh, và tôi không thể rời mắt, như thể linh hồn đang bị cuốn vào đó.

Cảm nhận được một hơi ấm, tôi cúi xuống nhìn đùi mình—và thấy bàn tay của Yoshino-san đang đặt trên đó.

Những ngón tay thon dài.

... Khoan đã, ừm...

Cơ thể tôi cứng đờ, nhưng bằng một cách nào đó tôi vẫn chịu đựng được.

"Vì cậu đã biết con người thật của tớ, tớ có một việc muốn nhờ, Tsujio-kun."

Yoshino-san ấn nhẹ tay lên đùi tôi, ngả người sát lại gần hơn.

Đôi môi căng mọng của cậu ấy khẽ mở.

"Thỉnh thoảng, cậu có thể...

'làm hư' tớ ở trường giống như thế này được không?"

"...'Làm hư' cậu á?"

"Hãy chạm vào tớ. Lại gần tớ. Cho tớ cảm giác được là chính mình. Trường học là nơi tớ tuyệt đối không được phép làm sai bất cứ điều gì... chính vì thế, tớ lại càng khao khát làm một điều gì đó đi quá giới hạn. Một cách bí mật."

Vừa nói, cậu ấy vừa miết nhẹ ngón tay dọc theo đùi tôi.

Tiêu rồi. Quả này tiêu thật rồi.

Tôi nuốt nước bọt cái ực.

Yoshino-san nheo mắt, liếc đi chỗ khác và hơi bĩu môi.

"Không phải... ý tớ là muốn làm mấy chuyện bậy bạ đâu nhé, hiểu không?"

"R-Rõ rồi."

Tôi chỉ có thể thốt lên mỗi từ "Rõ rồi" từ nãy đến giờ, trông ngốc nghếch hết sức.

"Tớ muốn được bí mật là chính mình ở trường. Cảm giác đó giống như... chiến thắng được mẹ tớ vậy."

Chiến thắng... mẹ của cậu ấy?

Tôi không thực sự hiểu việc được là chính mình ở trường thì liên quan gì đến sự chiến thắng, nhưng tôi vẫn gật đầu.

Yoshino-san nhìn thẳng vào mắt tôi và tiếp tục.

"Cậu đã biết hết mọi bí mật của tớ... Cậu sẽ làm 'người bạn thân bí mật' của tớ chứ?"

Một người bạn thân bí mật.

Cụm từ ấy vang lên thật ngọt ngào, như có tẩm đường, khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tôi liên tục gật đầu.

"Nếu cậu không chê một đứa như tớ, thì hoàn toàn đồng ý. Hôm nay tớ cũng cực kỳ hồi hộp, nhưng... tớ thực sự rất vui."

"May quá~ Tớ cứ đinh ninh rằng sự khác biệt một trời một vực giữa lúc tớ ở trường và bên ngoài sẽ làm cậu chạy mất dép chứ—tạ ơn trời."

Cậu ấy thở phào nhẹ nhõm, đôi vai buông lỏng và hàng lông mày giãn ra cùng một nụ cười hiền hậu.

Đó là một biểu cảm hoàn toàn khác với ánh mắt quyến rũ ban nãy, nó khiến tim tôi đập rộn lên và nghẹn lại nơi cổ họng.

Yoshino-san giơ ngón tay út bên phải lên.

"Bạn thân bí mật—ngoắc tay hứa nhé?"

Cậu ấy hơi nghiêng đầu. Suối tóc dài nhẹ nhàng trượt khỏi bờ vai.

Tôi cắn môi, giơ tay lên và từ từ đưa ngón út của mình đan vào ngón út nhỏ nhắn của cậu ấy.

Ở khoảng cách gần, Yoshino-san đang say đắm nhìn tôi bằng đôi mắt đen láy, ươn ướt.

Khi hai ngón út móc vào nhau, cậu ấy nắm chặt lấy tay tôi, như thể đang ôm trọn lấy nó.

"Cậu không được nuốt lời đâu đấy nhé? Thỏa thuận rồi đấy."

Sau lời hứa chắc nịch đó, cậu ấy buông tay ra và đứng dậy.

Chúng tôi thanh toán hóa đơn rồi rời khỏi quán. Yoshino-san vẫy tay và nói, "Hẹn gặp cậu ngày mai ở trường nhé!" rồi dần khuất bóng trên con phố.

Ngón út bên phải của tôi vẫn còn tê râm ran, và tim tôi thì đập mạnh đến mức tôi khó thở.

Tôi gần như muốn hét lên sung sướng trong suốt quãng đường chạy về chỗ làm.