Chương 32: Chương 17

Vol 2

"Uầy... Nghe đồn thì nhiều rồi, nhưng cái hội trường này rộng khiếp..."

"Tsujio-cchi, tới đây rồi mà sợ là thua đấy nhé?!"

"Giờ tớ lại có cảm giác muốn ôm cái video về edit lại từ đầu rồi..."

"Bây giờ thì muộn rồi anh giai!!"

Honoka-san vỗ một cú rõ đau vào lưng, làm tôi loạng choạng chúi người về phía trước.

Hôm nay là vòng chung kết của JK Con. Địa điểm tổ chức là một khu trung tâm triển lãm khổng lồ nằm ven biển, và sự kiện diễn ra ngay tại hội trường chính lớn nhất. Tôi từng thấy ảnh trên mạng rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự đặt chân đến đây. Nó khổng lồ một cách điên rồ...

Vòng đánh giá cuối cùng của JK Con được tổ chức song song với Lễ hội Sakura Headquarters.

Lễ hội Sakura Headquarters là một sự kiện quy mô cực khủng, gom chung cả concert của idol, sự kiện anime, cho đến các cuộc thi cosplay của các công ty game—nói tóm lại là nhồi nhét mọi thứ vào cùng một chỗ với thông điệp: "Hãy tận hưởng tất cả!" Quy mô khủng khiếp của nó đủ để khiến bất cứ ai cũng phải choáng ngợp.

Đám đông tụ tập đông đúc nhất là fan của một nhóm nhạc idol vừa nổi lên từ 4BOX.

Họ ra mắt khoảng hai năm trước sau khi tham gia 4BOX, và có vẻ như việc tập hợp những cô cậu nhóc nỗ lực hết mình nhưng lại xuất thân từ những hoàn cảnh gia đình phức tạp lại là một nước đi hoàn hảo—độ nổi tiếng của họ giờ đã đủ sức lấp đầy cả các sân vận động mái vòm (dome).

Hạng mục Nữ hoàng và Nam vương của JK Con bao gồm các phần thi hát, diễn xuất và thể hiện bản thân, với kết quả được quyết định dựa trên bình chọn của khán giả tại chỗ. Có không ít người cất công đến đây chỉ để xem những phần thi đó.

Hạng mục mà chúng tôi tham gia—Hạng mục Thanh xuân JK—chỉ cho phép các đội lọt vào top 3 của bảng xếp hạng web được bước tiếp vào chung kết. Vì tiêu chí đánh giá cũng xét đến yếu tố hoạt động câu lạc bộ, nên chúng tôi chỉ có ba phút trình chiếu video cộng thêm một bài phát biểu cá nhân. Kết quả sẽ được quyết định bằng cách cộng dồn điểm của ban giám khảo tại hội trường và lượt bình chọn trên web.

Dĩ nhiên, việc làm ra cái video trình chiếu đó là trách nhiệm của tôi, nên tôi đã phải nhào nặn và cô đọng toàn bộ quá trình hoạt động của Honoka-san từ trước đến nay vào vỏn vẹn ba phút.

Và công việc đó khó khăn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Đầu tiên, ba phút. Quá ngắn.

Người ta không thể nói nhanh đến thế được.

Chúng tôi có thể chèn phụ đề để giải thích thêm, nhưng mấy cái màn hình ở hội trường thì rất khó để đọc chữ.

Nếu những khán giả đang quẩy sung sức dưới kia không thèm đọc chữ, thì việc chèn phụ đề vào còn có ý nghĩa gì nữa? Thế là tôi phải đập đi làm lại không biết bao nhiêu lần, nhờ bạn bè trong lớp xem thử để kiểm tra xem chữ có dễ đọc không. Vì là người tự tay làm ra, nên tất nhiên tôi đọc trơn tru không vấp chữ nào. Lần đầu tiên trong đời, tôi thực sự phải cân nhắc đến "góc nhìn của người khác" khi làm một video.

Tôi quay sang Hirate, người đang đi cạnh mình.

"Xin lỗi vì cả tuần qua đã đẩy hết phần quay phim với đăng bài cho cậu nhé. Vừa quay vừa ôm luôn khoản đó chắc cậu cực lắm."

"Sau khi biết tin lọt vào chung kết, lượng PV (Page Views) tăng vọt, nên tớ lấy đó làm động lực mà cày thôi."

"Hirate-senpai, em nợ anh nhiều lắm đấy. Trình quay phim của anh ngày càng xịn, làm em cứ coi đi coi lại rồi tự hỏi, 'Mình có thực sự dễ thương đến mức này không ta?'"

Honoka-san nhảy chân sáo đầy sung sướng. Hirate gãi đầu xấu hổ, lúng búng, "Đâu có, quay phim vui mà." Honoka-san bước lên trước mặt tất cả chúng tôi và dõng dạc tuyên bố:

"Bài phát biểu hôm nay của em—em sẽ làm cho ra trò, nên mọi người hãy chống mắt lên mà xem nhé!"

"Được rồi, đi thôi!"

Chúng tôi tự xốc lại tinh thần và bước vào hội trường.

Vì có thẻ đeo của ban tổ chức (staff pass), chúng tôi được đặc cách ngồi xem hạng mục Nữ hoàng và Nam vương từ những hàng ghế tuyệt đẹp ở phía sau. Những màn trình diễn diễn xuất, những cuộc thi ca hát. Trong khi mọi người chỉ đơn thuần tận hưởng buổi diễn, tôi đã nhận ra góc độ phía sau hậu trường (behind-the-scenes) thú vị đến nhường nào, nên tôi bắt đầu tự động phân tích nó.

Ra là họ quay phim theo cách đó...

Và rồi thời khắc cho vòng chung kết Hạng mục Thanh xuân JK cũng đến.

Từ trong cánh gà, chúng tôi có thể nhìn rõ khu vực khán đài. Số lượng người đông hơn tưởng tượng rất nhiều, và sức nóng thì cực kỳ mãnh liệt.

Từ khóa JK Con liên tục lọt top trending trên mạng xã hội, chứng tỏ độ phủ sóng của nó khủng khiếp đến mức nào.

Hirate bước tới sát bên tôi.

"... Tớ bắt đầu thấy rén rồi đấy."

Từ phía bên kia, Nakazono cũng nhích lại gần.

"Cái này quy mô còn lớn hơn cả mấy giải offline tao hay đi nữa. Tự dưng tao cũng thấy rùng mình."

Ngay đằng sau chúng tôi, Yoshino-san cũng lên tiếng.

"... Sự kiện này lớn hơn tớ tưởng nhiều. Tớ bắt đầu thấy lo rồi."

Cả đám câu lạc bộ điện ảnh chúng tôi co cụm lại với nhau, hơi bị ngợp trước quy mô hoành tráng này, nhưng chính lúc đó Honoka-san—cô idol vốn sinh ra để thuộc về những sân khấu như thế này—bước lên phía trước, ưỡn ngực tự hào.

"Mấy anh chị có phải lên phát biểu đâu mà lo! Là em, là em cơ mà. Em sẽ cân tất mọi thứ, nên mọi người chỉ việc đứng đó và xem em tỏa sáng thôi!"

Tôi run rẩy gật đầu trước bóng lưng đầy khí phách của cô bé.

"Đúng là idol có khác. Đứng trước cái hội trường khổng lồ này mà không chớp mắt lấy một cái."

Honoka-san nhìn thẳng vào tôi.

"Trò này vui điên rồ luôn—từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ em chưa bao giờ phấn khích đến thế này! Hirate-senpai, anh chụp cho em một tấm ảnh được không? Em muốn đăng nó lên làm kỷ niệm cuối cùng của JK Con."

"Để đó cho anh."

Hirate cầm máy lên và với phong thái cực kỳ chuyên nghiệp, bấm tách một kiểu bắt trọn khoảnh khắc của Honoka-san.

Thế giới này quả thực chỉ dành cho những kẻ có tinh thần thép. Còn tôi lúc này chỉ muốn co giò bỏ chạy... Dù sao thì trong thâm tâm, tôi vẫn thuộc về kiểu người đứng sau cánh gà hơn.

Trong lúc cả đám chúng tôi đang co cụm lại vì khớp, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện—Usami.

Tôi bước lên một bước tiến về phía cậu ta.

"Này, Usami. Niyama sẽ ổn chứ?"

"... Ừ. Tsujio, mày đã vất vả trong tháng qua rồi. Đến cuối cùng, khoảng cách bình chọn cũng giãn ra kha khá ha."

"Ừ, mày cũng vất vả rồi, Usami. Còn Niyama thì sao? Cổ có đến được hôm nay không?"

"Cô ấy đến rồi, nhưng đang thay đồ trong phòng chờ. Cô ấy đến... nhưng tinh thần có vẻ khá tệ."

Usami rủ mắt xuống.

Sau vụ việc đó, chúng tôi cũng đã biết được ai là kẻ đứng sau đoạn video đó. Hóa ra là hai đứa con gái học cùng lớp. Video đã bị xóa ngay lập tức, nhưng các bản sao đã bị lan truyền đi khắp nơi.

Tệ hơn nữa, những lời đồn đoán vô căn cứ bắt đầu bùng nổ, và cộng đồng mạng thi nhau buông ra những lời cay độc.

Điều đó làm tôi nhớ lại những gì mình đã trải qua hồi cấp hai, nên tôi hoàn toàn hiểu được Niyama hẳn đã bị tổn thương sâu sắc đến mức nào. Thật sự rất tồi tệ.

Usami vẫn cúi gằm mặt.

"Tao là đứa đã đăng ký tham gia JK Con. Niyama vốn dĩ thi vào trường cấp ba này đâu phải vì cổ thích nó, nên tao muốn ủng hộ cổ. Ban đầu, tao chỉ đăng mấy tấm ảnh bình thường, nhưng rồi tao cạn kiệt ý tưởng. Thế là tao bắt đầu quay phim điên cuồng, bất kể là ở đâu, kể cả ở trường. Tao đã hoàn toàn bị cuốn vào cái guồng quay đó mà không hề mảy may suy nghĩ xem những người xung quanh sẽ cảm thấy thế nào."

Tôi lặng lẽ lắng nghe những lời của Usami.

Việc phải cập nhật video mỗi ngày suốt cả tháng trời thực sự vô cùng áp lực. Về những ngày cuối, tôi kiệt sức đến mức phải dựa dẫm vào Nakazono để thi thoảng trốn việc. Nên tôi không hẳn là không hiểu được cảm giác của Usami.

Trong lúc chúng tôi chìm vào im lặng, cuối cùng cũng đến lượt Honoka-san bước lên sân khấu. Một nhân viên hậu đài tiến lại gọi cô bé.

Honoka-san nhìn tôi và gật đầu một cái thật mạnh.

"Em đi đây!"

Với tư thế ngẩng cao đầu ưỡn ngực, Honoka-san sải bước tiến ra giữa sân khấu khổng lồ dưới ánh đèn rực rỡ.

Đoạn video tôi làm được phát lên đầu tiên, hòa cùng tiếng vỗ tay sấm dậy của khán giả.

Tôi đang cực kỳ căng thẳng, nhưng giờ thì hết đường lùi rồi. Tôi hít một hơi thật sâu.

Đoạn video ba phút tập trung vào quá trình Honoka-san tham gia học nhảy thử tại câu lạc bộ nhảy.

Mở đầu bằng cảnh Honoka-san thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ từ phòng sinh hoạt, miệng lầm bầm:

"Em làm cái gì cũng nửa vời. Em biết nhảy, nhưng không xuất sắc. Em biết hát, nhưng chỉ ở mức trung bình. Em có khiếu ăn nói, nhưng cái đó thì ai chả làm được. Em là một đứa tầm thường. Nhưng nếu có tất cả mọi người ở bên cạnh, có lẽ em sẽ làm nên chuyện. Em đã nghĩ như vậy đấy."

Từ đó, quá trình hợp tác với câu lạc bộ nhảy bắt đầu.

Honoka-san đứng há hốc mồm trước màn biểu diễn điệu Nhện đầy choáng ngợp. Dù vậy, cô bé vẫn không hề lùi bước và đề xuất nhảy K-pop, tạo nên sợi dây gắn kết với Hiiragi-san.

Video khép lại với cảnh cô bé, được vây quanh bởi tất cả mọi người, tự tin nhảy múa trên khu vực sân hiên của trường.

Ở ngay vị trí trung tâm, Honoka-san và Hiiragi-san nở một nụ cười rạng rỡ. Cảnh quay cuối cùng là hai người họ, đeo hai dải ruy băng đôi, vừa đi vừa cười đùa vang vọng cả dãy hành lang khi bước vào tòa nhà.

Khi đoạn phim kết thúc, cả hội trường như vỡ òa trong tiếng vỗ tay. Cùng lúc đó, rất nhiều người trong đám đông bắt đầu vẫy những chiếc quạt in logo 4BOX.

Việc xuất hiện trên đoạn video đó thực sự đã giúp độ nhận diện của cô bé tăng vọt. Quá trình đó rất gian nan, nhưng đó là một quyết định hoàn toàn đúng đắn.

Honoka-san đứng ngay giữa sân khấu, nắm chặt micro, ngẩng cao đầu.

"Mình là Honoka. Xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người vì những lá phiếu bình chọn! Điều mình nhận ra sau khi tham gia cuộc thi này... là bản thân mình thực ra chẳng có tài cán gì nổi bật. Mình từng nghĩ mình nhảy khá ổn. Mình từng nghĩ mình cũng có chút hào quang. Nhưng hóa ra mình chẳng có gì cả. Tuy nhiên, mình nhận ra một điều—mình rất yêu quý những người xung quanh. Tsujio-senpai, người đã chỉnh sửa video cho mình, vốn chẳng có chút hứng thú nào với giới giải trí.

Chính mình là người đã lôi kéo anh ấy vào chuyện này. Dù vậy, anh ấy vẫn nghĩ ra những ý tưởng như hợp tác với câu lạc bộ nhảy và gửi video dự thi lên 4BOX, và anh ấy đã dành trọn một tháng trời chỉ để quay và edit cho mình. Và cuối cùng, anh ấy đã tạo ra đoạn video chung kết tuyệt vời này... Mình mong chờ nó đến mức mình thậm chí còn chưa thèm xem trước, nhưng wow. Trông mình như một người đang nỗ lực hết mình vậy. Thật sự rất tuyệt vời."

Nghẹn ngào xúc động, Honoka-san bật khóc nức nở, và những tiếng hô vang từ khán đài cất lên: "Cậu thực sự đã làm rất tốt!" Honoka-san cúi đầu và nói tiếp.

"Chị Yoshino Sara là chị của bạn thân nhất của mình. Chị ấy là một học sinh gương mẫu hoàn hảo đến mức vô lý. Chị ấy làm gì cũng giỏi, lúc nào cũng dịu dàng, chị ấy rất tuyệt. Và chị ấy luôn lắng nghe mình nhiều hơn bất kỳ ai khác. Những lời khuyên của chị ấy lúc nào cũng chuẩn xác, chị ấy luôn ân cần, và là một người vô cùng chăm chỉ. Lần này cũng vậy, dù mình là người đã lôi chị ấy vào chuyện này, chị ấy không hề phàn nàn một lời và luôn sát cánh bên mình. Mình rất yêu quý chị ấy vì điều đó.

À, Nakazono-senpai thì bỏ qua cũng được."

Tiếng cười rộ lên khắp khán đài.

"Hirate-senpai là thành viên câu lạc bộ mỹ thuật, nhưng anh ấy vẫn luôn giúp đỡ mình. Thường thì, những cuộc thi kiểu này hay bị coi như một trò chơi vui vẻ. Những người thực sự nghiêm túc với nó rất hiếm. Việc duy trì sự nghiêm túc đó suốt cả tháng trời thực sự rất khó khăn. Nhưng Hirate-senpai luôn là người cầm máy quay cho mình. Tám mươi phần trăm đoạn video này là do anh ấy quay, và bất cứ khi nào anh ấy cầm máy, mình luôn cảm thấy an tâm. Bởi vì mình biết anh ấy sẽ làm mọi thứ trông thật hoàn hảo.

Anh ấy là người mình nợ ân tình nhiều nhất. Em cảm ơn anh. Và cả Hiiragi-senpai, người đã cho phép mình bước chân vào câu lạc bộ nhảy. Lúc đầu mình còn nghĩ, cái chị cứng nhắc này bị làm sao vậy trời? Nhưng chị ấy luôn nghiêm túc và thẳng thắn với bộ môn nhảy múa, và chị ấy đã dạy mình rất nhiều điều. Mình thực sự biết ơn. Mình rất hạnh phúc vì đã được thử sức trong cuộc thi này cùng với đội ngũ tuyệt vời này!"

Cô bé cúi rạp người xuống.

Rồi cô bé ngẩng mặt lên một lần nữa.

"Hơn hết, có một điều mình nhất định phải nói ra. Niyama-san, người luôn giữ vị trí top 1 suốt thời gian qua. Chính vì có chị ấy luôn dẫn đầu, mình mới có thể dốc hết toàn lực để cố gắng đuổi kịp. Những kẻ đã đăng tải đoạn video bôi nhọ chị ấy—thành thật mà nói, mình nghĩ bọn họ đúng là một lũ rác rưởi. Ngay lúc này, chúng mình đang đứng ở đây, như thế này. Nhưng không phải là để trở thành món đồ chơi cho bọn họ tiêu khiển. Chúng mình đứng ở đây vì chúng mình muốn thế, vì đó là sự lựa chọn của chúng mình.

Bất kể người ta có làm gì chúng mình đi chăng nữa, chúng mình vẫn sẽ tiếp tục theo đuổi đam mê của mình. Không một ai có quyền ngáng đường chúng mình tiến bước đến ước mơ. Những lời đồn thổi ác ý và những lời phỉ báng? Chúng làm mình buồn nôn. Việc đó tuyệt đối không thể tha thứ được!"

Khi cô bé vừa dứt lời, một tràng pháo tay giòn giã vang lên như sấm rền khắp hội trường.

Wow... Honoka-san sở hữu một sức mạnh tinh thần cực kỳ khủng khiếp khi bước ra chiến trường thực sự.

Tôi liếc sang bên cạnh và thấy cả Hirate lẫn Yoshino-san đều đang khóc. Nakazono thì nheo mắt lại, tươi cười vỗ tay một cách đầy sảng khoái.

Rồi, khi nhìn ra phía sau, tôi thấy Niyama Kokoro đang đứng ở rìa hội trường, khoác trên mình một chiếc áo khoác dáng dài (bench coat).

Ánh mắt cô ấy hướng thẳng về phía sân khấu.

"Này, Niyama."

Ngay lúc Usami định tiến lại gần, Niyama cởi phăng chiếc áo khoác ra, và cùng lúc đó, bắt đầu cởi luôn cả bộ đồng phục đang mặc trên người.

"Niyama, làm thế là—"

"Không sao đâu. Tiếp theo là tới lượt tôi đúng không? Tôi đi đây."

Nói xong, cô ta bước lướt qua Honoka-san—người đang đi lùi vào trong cánh gà giữa những tràng pháo tay rầm rộ—và tiến thẳng ra giữa sân khấu với không gì khác ngoài bộ đồ bơi màu trắng.

Cảnh tượng Niyama đứng trên sân khấu lập tức làm cả hội trường xôn xao.

Tôi không nhịn được mà phải nín thở.

Niyama đã trút bỏ hoàn toàn bộ đồng phục, chỉ mặc duy nhất bộ áo tắm trắng tinh luôn thấp thoáng xuất hiện trong các bức ảnh của cô ta.

Những kẻ phát tán đoạn video ác ý kia chính là bạn cùng lớp của cô ta, và sự việc đã biến thành một đống hỗn độn khổng lồ.

Đã vậy, trên mạng còn xuất hiện những lời đồn ác ý rằng chính cô ta là người tự dàn dựng và đăng tải video đó. Và giờ thì, cô ta đang đứng sờ sờ ở đây, trong bộ đồ bơi.

Giữa những tiếng xì xầm bàn tán ồn ào của đám đông, đoạn video giới thiệu mà Usami đã chỉnh sửa cho Niyama bắt đầu được chiếu lên.

Đoạn video ghi lại cuộc sống đời thường, tĩnh lặng của cô ta.

Cảnh cô ta đến trường vào buổi sáng, bước vào lớp học, mỉm cười nhẹ nhàng với Usami trong giờ học.

Cảnh họ trò chuyện cùng nhau vào giờ giải lao, cùng ăn bánh kẹo với đám con trai vào giờ ăn trưa.

Sau giờ học, tạt qua McDonald's mua đồ ăn rồi cùng nhau đi bộ về nhà... những khung cảnh vô cùng bình dị. Thế nhưng, trong từng khoảnh khắc ấy, bộ áo tắm đó cứ liên tục lấp ló hiện ra, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Sự giản dị của cuộc sống thường nhật đan xen với một nét gợi cảm tiềm ẩn, cộng hưởng hoàn hảo với cái thần thái cổ điển, đậm chất thời Showa của Niyama.

Khi đoạn video kết thúc, Niyama ngẩng cao đầu, nắm chặt micro.

"Đầu tiên, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả những ai đã bình chọn cho tôi. Và... tôi xin lỗi vì đã gây ra nhiều rắc rối. Tôi đã sở hữu một cơ thể phổng phao hơn bạn đồng trang lứa từ khi còn nhỏ. Ngay từ hồi tiểu học, chỉ cần bước đi trên đường, những gã đàn ông xa lạ đã buông lời trêu ghẹo, 'Em bốc lửa đấy.' Nói câu đó với một đứa học sinh tiểu học còn đeo cặp chống gù cơ đấy. Lúc đầu tôi không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, nhưng khi lớn lên, thứ duy nhất đọng lại trong tôi chỉ là sự kinh tởm.

Nhưng vì tôi rất thích chạy, nên lên cấp hai tôi đã tham gia đội điền kinh. Tôi đã rất vui. Và từng chút một, tôi bắt đầu học cách yêu bản thân mình."

Cô ta ngẩng cao khuôn mặt.

"Đoạn video phỉ báng lần này thực sự đã giáng một đòn mạnh vào tôi. Việc tự ý quay phim trong lớp, đăng video mà không che mặt bạn cùng lớp... Tôi biết tôi đã cư xử thiếu ý tứ, và đó là lỗi của tôi. Nhưng..."

Cô ta siết chặt micro hơn và nhìn thẳng về phía trước với một ánh mắt sắc lẹm.

"Cái việc chà đạp danh dự của người khác như vậy tuyệt đối không thể được chấp nhận. Nhưng khi tôi đối chất với những kẻ đó, họ lại bảo, 'Mày cũng chỉ định biến vụ này thành một trò đùa thôi đúng không? Mày lúc nào chả được ưu ái. Chỉ cần vài thằng con trai ra vuốt ve xoa đầu là mày lại hớn hở ngay ấy mà, đúng không?' Nghe những lời đó, tôi thấy thật nực cười. Từ đầu đến cuối, họ chỉ toàn nhắm vào tôi, vào câu chuyện của tôi. Bọn họ chưa từng dám tự nhìn nhận lại chính mình.

Chỉ biết rúm ró, run rẩy, và hành xử như những kẻ ngu ngốc. Nhưng các bạn biết không, ngay trước giây phút này, tôi đã định sẽ mặc cái áo khoác kín mít kia để lên sân khấu. Bởi vì tôi rất sợ hãi. Vì người ta đang đồn đại rằng chính tôi là người tự phát tán đoạn video đó, tôi đã rất sợ và chỉ muốn trốn đi. Nhưng rồi tôi nghe được bài phát biểu của Honoka-san, và... tôi không thể tiếp tục chịu đựng sự hèn nhát này thêm được nữa."

Cô ta hướng ánh nhìn về phía Honoka-san, người đang đứng ở trong cánh gà.

Honoka-san giơ tay chữ V (peace sign) đáp lại kèm theo một nụ cười rạng rỡ.

"Tôi không làm gì sai cả. Tôi yêu cơ thể của mình. Tôi yêu chính bản thân mình. Tôi chưa từng làm một điều gì đáng hổ thẹn. Từ nay về sau, chắc chắn tôi sẽ còn phải chịu tổn thương. Chừng nào tôi còn sống đúng với con người thật của mình, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng tôi sẽ không từ bỏ những gì mình yêu thích. Đó là câu trả lời tôi tìm được thông qua cuộc thi này. Việc này đã làm tôi tức điên lên được, nhưng nó cũng rất vui. Tôi thực sự rất tự hào vì đã tham gia."

Những tràng pháo tay vang dội khắp hội trường.

Niyama cúi chào thật sâu rồi bước vào trong cánh gà.

Honoka-san bước tới. Niyama bĩu môi.

"Được đối thủ tung phao cứu sinh (được tiếp muối bởi kẻ thù) —đúng là cay đắng nhất trần đời. Cậu chắc hẳn phải là một người cực kỳ thông minh."

Mắt Honoka-san sáng rực lên.

"Vậy ra chị đã nhận ra mình là tuýp người càng bị dồn ép càng tỏa sáng rồi đúng không? Mà nói thật, vóc dáng của chị đỉnh thật sự. Thật khó tin là nó không hề bị nổi đầy cơ bắp cuồn cuộn."

"Chị không muốn làm teo ngực, nên chị chọn bài tập rất kỹ. Dù sao thì ngực cũng cấu tạo từ mỡ mà."

"Việc cứ để nó nảy tưng tưng lúc chạy cũng là một vấn đề rồi đúng không?"

"Người ta bảo làm thế sẽ khiến nó nhanh bị chảy xệ hơn đấy."

"Thiệt hả?!"

Nói rồi, Niyama khoác lại chiếc áo khoác dài, và hai người họ bắt đầu buôn chuyện với nhau một cách vui vẻ.

Ý tôi là... kỹ năng giao tiếp của Honoka-san đúng là ảo ma Canada.

Chẳng những không thèm đâm chọt đối thủ, cô bé còn "tẩy não" luôn cô ta thành đồng minh của mình.

Đứng nhìn từ phía sau, tôi để ý thấy chiếc áo khoác của Niyama có in dòng chữ trường Kỹ thuật Kume to đùng trên lưng.

Chắc là đồng phục họ hay mặc lúc thực hành hay gì đó.

Nhìn thấy vậy, tôi buột miệng nói:

"... Vừa mặc cái áo khoác thợ máy này để sửa xe, vừa để lộ bộ áo tắm màu trắng lấp ló bên dưới—cái content đó chắc chắn sẽ viral gấp tỷ lần."

"Hả?"

Người vừa nghe thấy câu đó và đi tới là Niyama.

"Cái áo khoác trường xấu xí này quê mùa chết đi được."

Chúng tôi từng ở chung đội điền kinh, nhưng kể từ vụ ảnh quay lén đó, chúng tôi chưa từng nói với nhau câu nào.

Khi tôi hơi rụt cổ lại vì có chút lo lắng, tôi cảm nhận được hơi ấm truyền từ cánh tay. Yoshino-san đang đứng ngay bên cạnh tôi. Tôi ngẩng đầu lên.

... Tôi ổn.

"Ở một cái trường kỹ thuật hiếm hoi lắm mới bói ra được một mống con gái, chị nên nhận ra điều đó đi chứ. Một cô gái biết sửa xe hơi là hàng hiếm đấy. Thành thật mà nói, việc mặc một bộ áo liền quần thợ máy (coverall) với bộ áo tắm trắng lấp ló bên dưới sẽ tạo ra sức hút bùng nổ hơn nhiều."

Usami và Niyama đưa mắt nhìn nhau, lầm bầm:

"... Vì ở trường ai cũng làm được mấy việc đó, nên tôi chưa bao giờ nghĩ theo hướng đó."

Rồi Nakazono vỗ vai tôi.

"Áo thợ máy thì ăn đứt đồng phục học sinh là cái chắc. Tao thấy hình tượng mấy cô nàng thợ máy ngầu vãi. Phải không, Akito?"

Tôi lặng lẽ gật đầu.

"Máy móc đi kèm với gái xinh là một sự kết hợp kinh điển. Và hơn thế nữa, Niyama, cậu có nền tảng kiến thức. Sự tương phản đó khiến cậu trở nên thú vị. Điểm mạnh của cậu không chỉ nằm ở mỗi cơ thể đâu—cậu còn rất nhiều thứ khác nữa. Cứ tiếp tục phát huy đi."

Nghe những lời đó, Usami gãi đầu rồi cúi rạp người xuống.

"... Về những gì đã xảy ra hồi cấp hai—cho tao gửi một lời xin lỗi tử tế. Tao đã ghen tị với mày. Và thú thực, hồi đó tao chả hiểu cái quái gì sất. Không hiểu Niyama, không hiểu bất cứ thứ gì cả."

"... Không sao đâu. Chuyện quá khứ rồi."

Niyama bĩu môi, bước ra chặn ngay trước mặt tôi.

"Đang lải nhải chuyện cấp hai gì vậy? Mà tóm lại thì, Tsujio-kun, công nhận mắt nhìn người của cậu sắc sảo thật. Cậu đúng là có tố chất làm producer (nhà sản xuất) đấy. Nếu cậu là người quay phim cho tôi, có khi tôi ẵm luôn giải nhất cũng nên. Này, năm sau á, cậu biết đấy..."

Nhưng trước khi cô ta kịp túm lấy tay tôi, Honoka-san và Yoshino-san đã đồng loạt gạt phăng tay cô ta ra— và tôi không nhịn được mà bật cười.

Cảm giác được bảo vệ kĩ càng thế này cũng tuyệt phết.

Sau đó, tiếng nhạc xập xình vang lên khắp hội trường, và theo sự hướng dẫn của ban tổ chức, tất cả chúng tôi tiến ra giữa sân khấu. Cuối cùng thì khoảnh khắc công bố kết quả cũng đến.

Vì đây là hạng mục câu lạc bộ, nên việc cả nhóm cùng lên sân khấu cũng là điều dễ hiểu, nhưng ánh đèn thì chói lóa, đám đông khán giả trải dài tít tắp đến mức tôi không thấy được điểm cuối, và sức nóng tỏa ra thật sự quá ngột ngạt. Tôi lẩn ra núp phía sau Nakazono, và đẩy cậu ta đứng ra sau lưng Honoka-san.

Những người chuyên đứng trên sân khấu để biểu diễn bảo rằng cảm giác này rất "đã"... thần kinh thép thật đấy.

Rồi giọng nói của MC vang vọng.

"Bây giờ chúng tôi xin được phép công bố kết quả vòng chung kết Hạng mục Thanh xuân JK!"

Cả hội trường chìm trong bóng tối, tiếng trống dồn dập (drumroll) vang lên, và kết quả hiện ra trên màn hình LED khổng lồ.

"Quán quân Hạng mục Thanh xuân JK: Honoka & Câu lạc bộ Điện ảnh" Một luồng ánh sáng spotlight rọi thẳng vào Honoka-san.

"Chúng ta làm được rồiiiiiiiii!!"

Honoka-san nhảy cẫng lên ăn mừng, hét lên sung sướng.

Hirate, Yoshino-san, và Nakazono, những người đang đứng vây quanh tôi, đồng loạt lao vào ôm chầm lấy tôi.

"Tsujio-kun, tụi mình thắng rồi!"

"Tụi mình vô địch rồi! Đỉnh quá—gần như tất cả mọi người đều vote cho tụi mình luôn á!"

"Wooooooo, cảm giác này quá đã!! Wooohoooo～～!"

Vui mừng đến tột độ, Honoka-san nhào vào người tôi.

"Tsujio-cchi, em cảm ơn anh... ughhh. JK Con kết thúc rồi... một hành trình quá đỗi tuyệt vờiiii..."

Cô bé òa khóc nức nở, trong khi tất cả mọi người bên dưới sân khấu thi nhau giơ điện thoại lên ghi lại khoảnh khắc đó.

Tôi rất mừng vì chúng tôi đã chiến thắng... Nhưng thành thật mà nói, yếu tố quyết định không nằm ở video của tôi. Nó nằm ở bài phát biểu của Honoka-san, thứ đã hoàn toàn "nuốt chửng" cả các đối thủ sừng sỏ nhất.

Vậy nên, chiến thắng này không nghi ngờ gì nữa là nhờ vào bản lĩnh của Honoka-san.

Dù vậy, chúng tôi mới là những người đã dành nguyên một tháng trời để làm video. Tôi rất vui vì chúng tôi đã chiến thắng. Thực sự rất hạnh phúc!

Sau đó, Honoka-san bị báo chí vây kín để phỏng vấn cùng với những người chiến thắng hạng mục Nữ hoàng và Nam vương JK.

Thú thực, mấy cái Nữ hoàng với Nam vương đó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác—toàn là mỹ nữ với soái ca. Nhưng Honoka-san đã xử lý tình huống rất tốt, và hơn cả thế, cô bé trông như đang tận hưởng việc khuấy động bầu không khí của buổi phỏng vấn.

Với tư cách là chủ tịch câu lạc bộ, tôi cũng bị kéo vào trả lời vài câu hỏi và bằng cách nào đó đã qua ải trót lọt. Nhưng mà ừ... mấy cái việc này thực sự không dành cho tôi. Tôi chắc chắn hợp với việc lặng lẽ hoạt động sau cánh gà hơn, trải nghiệm lần này đã chứng minh điều đó một cách rõ ràng.

Khi tôi vừa bước ra khỏi phòng phỏng vấn, Nakazono đã đứng đợi sẵn.

"Akitooo! Honoka-chan sắp phỏng vấn xong rồi, nên chuẩn bị đi hát karaoke ăn mừng (afterparty) thôi!"

Thành thật mà nói, giọng hát của Nakazono không được hay cho lắm, nên tôi không mặn mà gì với vụ này. Tôi bật cười trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, và đúng lúc đó, một người đàn ông mặc bộ vest đắt tiền bước đến từ phía trước.

Anh ta khá cao, da ngăm đen, với đôi mắt sắc lẹm.

"Cậu là Tsujio Akito-kun, còn cậu là Nakazono Tatsuya-kun, đúng không?"

"Vâng."

Tôi đứng chết trân tại chỗ. Người đàn ông mặc vest rút danh thiếp đưa cho chúng tôi.

"Tôi là Masaki Anjo từ Sakura Web, người chịu trách nhiệm sản xuất cho 4BOX. Honoka-san đã làm rất tốt. Cậu là người đã đứng ra đạo diễn toàn bộ quá trình đó, đúng không, Tsujio-kun?"

"Vâng, em là người phụ trách phần chỉnh sửa video."

"Vậy cậu cũng chính là người đã gửi video cho 4BOX."

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Ừ, video làm tốt lắm. Ban đầu cậu chỉ cắt ghép những cảnh rời rạc rồi tung lên mạng, nhưng về sau, cậu đã bắt đầu để tâm đến việc khán giả sẽ cảm nhận nó như thế nào. Cái video (PV) dành cho vòng đánh giá cuối cùng đã được hoàn thiện hoàn toàn dựa trên sự thấu hiểu về cảm xúc và góc nhìn của khán giả. Rất ấn tượng."

"À... em cảm ơn anh rất nhiều."

Anh ấy nói chuẩn không cần chỉnh. Lúc mới bắt đầu, tôi cứ đinh ninh rằng chỉ cần nhồi nhét thật nhiều video là ổn, nên tôi toàn làm mấy video ngắn củn. Nhưng càng về cuối, tôi lại càng dồn toàn bộ tâm trí vào việc người xem muốn gì. Anjo-san nói tiếp,

"Đội ngũ nhân viên của 4BOX cứ suýt xoa mãi về việc nhiệt huyết của người trẻ tuyệt vời đến mức nào. Thanh xuân mà, cậu biết đấy, thanh xuân! Vậy nên, nếu kỳ nghỉ hè này cậu có thời gian rảnh, cậu có muốn đến phụ việc cho 4BOX không? Tôi nghĩ cậu sẽ học hỏi được rất nhiều trải nghiệm quý giá đấy."

Lời mời của anh ấy khiến tôi đứng hình.

Tôi, được tham gia vào ekip của 4BOX?

Anjo-san tiếp tục.

"Chúng tôi có cả tá mỹ nam mỹ nữ, nhưng lại không có ai có thể phác họa được vẻ đẹp đó thông qua lăng kính của những người bạn đồng trang lứa. Khán giả không chỉ muốn nhìn thấy những khuôn mặt đẹp—họ muốn thấy những câu chuyện đằng sau đó (drama)."

"Dạ... vâng... em nghĩ em hiểu ý anh."

"Và cậu cũng đã biết được cái cảm giác thỏa mãn khi làm lay động trái tim người khác và cùng họ tạo dựng nên một điều gì đó rồi mà."

Nghe những lời đó, tôi chợt nghĩ, À... chính là nó.

Điều thực sự khiến tôi thích thú trong suốt hành trình này không chỉ nằm ở việc chỉnh sửa video. Nó nằm ở việc nhìn thấu những điểm mạnh của Honoka-san, khích lệ cô bé đón nhận những thử thách mới, và nhào nặn tất cả thành một câu chuyện có hồn. Cho đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ điều gì đã làm tôi say mê đến vậy, nhưng nếu đó chính là cái mà anh ấy gọi là niềm vui của việc làm lay động trái tim người khác và kiến tạo, thì ừ, tôi đã hoàn toàn thấu hiểu.

Anjo-san liếc nhìn Nakazono.

"Cậu cũng đến luôn đi, Nakazono-kun. Sự máu lạnh của cậu, tôi khá thích điều đó đấy."

"Phũ phàng thế anh trai. Trên đời này không có ai ấm áp, tốt bụng bằng em đâu nhé."

"Hãy cùng thực hiện một dự án collab giữa 4BOX và JK Con nào. Sao chúng ta không mời toàn bộ Câu lạc bộ Điện ảnh cùng tham gia nhỉ? Kỳ nghỉ hè là dành cho thanh xuân mà, đúng không?"

Nói xong, Anjo-san dúi danh thiếp của mình vào tay tôi và Nakazono. Ngay tại đó, anh ấy bắt chúng tôi lôi điện thoại ra và kết bạn LINE. Anh ấy bảo, "Đằng nào người ta chả vứt danh thiếp đi."... Cái sự nhiệt tình của anh ấy thật khiến người ta choáng ngợp.

Được mời làm nhân viên cho 4BOX á? Điên rồ thật. Nhưng mà cũng có chút đáng sợ, đúng không...? Không, nếu có cả câu lạc bộ điện ảnh đi cùng, biết đâu sẽ rất vui. Lại còn được dành trọn mùa hè bên Yoshino-san nữa chứ...? Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ, Anjo-san đã gửi ngay một tin nhắn LINE và ngước mắt lên.

"Được rồi, tôi sẽ giữ liên lạc. Tôi đã theo dõi JK Con suốt 5 năm qua, nhưng đây là lần đầu tiên tôi có ý định chiêu mộ một người về làm đạo diễn đấy. Công việc của chúng tôi là thêu dệt nên những câu chuyện từ chính sức hút của những người tham gia. Tsujio-kun, cậu đã nếm được cái vị ngọt của những công việc phía sau hậu trường rồi. Hãy đến và khuấy đảo cùng chúng tôi nhé."

Cười rạng rỡ, anh ấy quay bước rời đi.

Những lời Anjo-san nói cứ vang vọng mãi trong tâm trí tôi.

"Niềm vui của những công việc phía sau hậu trường."

... Đúng là như vậy.

Trong cuộc hành trình lần này, đó chính là thứ mà tôi đã thực sự tận hưởng trọn vẹn.