Chương 27: Chương 12

Vol 2

"Rất vui được gặp các cậu. Tớ là Hiiragi, đội trưởng câu lạc bộ nhảy."

"Rất vui được gặp chị! Em là Honoka lớp Năm nhất, lớp Nghệ thuật Biểu diễn. Mong được chị giúp đỡ ạ!"

Khi chúng tôi đến nói chuyện với Hiiragi-san, cô ấy lập tức bảo: "Xin hãy ghé qua xem thử một lần."

Thế là vào giờ nghỉ trưa, chúng tôi vác theo máy quay và quyết định đến thăm phòng sinh hoạt của họ.

Ngay khoảnh khắc Hiiragi-san lên tiếng gọi, một đám thành viên câu lạc bộ nhảy xúm lại. Thành thật mà nói thì hơi bất ngờ.

Đứng cạnh chiếc máy quay mà Hirate đang cầm, tôi nói:

"Vậy thì, cậu có thể giới thiệu sơ qua về câu lạc bộ nhảy cho tụi tớ được không?"

"Thay vì giải thích bằng lời, tớ nghĩ để mọi người xem trực tiếp sẽ dễ hiểu hơn. Bọn tớ sẽ biểu diễn điệu múa truyền thống của trường trong lễ hội văn hóa—điệu Nhện (Spider)."

"Hả...? À, được thôi?"

Không, đùa à, chỉ cần giải thích ngắn gọn là được rồi mà... Tôi đã lờ mờ có dự cảm này từ lúc mới bước vào, nhưng có vẻ Hiiragi-san thuộc tuýp người không mấy quan tâm đến việc lắng nghe người khác. Phớt lờ sự bối rối của tôi, cô ấy gọi lớn các thành viên khác.

"Được rồi mọi người, sẵn sàng chưa?"

"Vâng!"

Theo hiệu lệnh của Hiiragi-san, các thành viên xếp hàng ngay ngắn trước ống kính.

Phòng sinh hoạt của câu lạc bộ nhảy nằm ở tầng bán hầm, với những tia sáng mỏng manh hắt qua các ô cửa sổ trên cao. Trong căn phòng mờ tối đó, Hiiragi-san đứng ở vị trí trung tâm, trong khi khoảng hai mươi thành viên khác xếp thành đội hình và lặng lẽ tạo dáng. Những cái bóng đổ dài trên sàn, và tiếng nhạc bắt đầu vang lên.

Ngay khoảnh khắc Hiiragi-san ngồi rạp xuống sàn, điệu múa Nhện truyền thống của trường bắt đầu.

Trường chúng tôi có một bài múa vũ đạo riêng bắt nguồn từ lúc mới thành lập. Dựa trên truyền thuyết về một con quái vật hình nhện bị xua đuổi khỏi vùng đất này để xây dựng ngôi trường, điệu múa này được biểu diễn hàng năm tại lễ hội văn hóa mùa thu với sự tham gia của học sinh tất cả các khối. Đây là một tổ hợp động tác phức tạp kéo dài hơn mười phút. Học sinh năm nhất bị bắt phải luyện tập ngay sau khi hội thao kết thúc.

Dù vậy, nó là một truyền thống nổi tiếng đến mức có những học sinh đăng ký vào trường chỉ để được biểu diễn điệu múa này.

Đặc biệt, phân đoạn Nhện do đội trưởng câu lạc bộ múa chính mỗi năm là một điểm nhấn rực rỡ nhất. Trang phục, những chuyển động—mọi thứ đều toát lên vẻ ma mị và đầy uy lực.

Tôi nhảy cực kỳ tệ. Năm ngoái, tôi trốn chui trốn nhủi mới thoát khỏi việc phải tham gia, và giờ khi các động tác ngày càng phức tạp hơn, tôi thực sự thấy khiếp đảm.

Nhưng đúng như mong đợi từ Hiiragi-san, người lớn lên trong một gia đình điều hành studio ballet và đã múa từ nhỏ... những chuyển động của cô ấy trông thậm chí không giống con người. Trong căn phòng mờ tối, cô ấy thực sự trông hệt như một con nhện.

Và cả những vũ công nhảy phụ họa phía sau—họ cũng điêu luyện một cách kinh ngạc.

Màn biểu diễn kết thúc với cảnh Hiiragi-san vươn mình đứng dậy tuyệt đẹp, những người khác bò về phía cô ấy như thể đang bám lấy cô ấy. Đó là màn kết.

Tất cả bọn câu lạc bộ điện ảnh chúng tôi cứ đứng đó, há hốc mồm, vỗ tay một cách chậm chạp.

Cái này không chỉ dừng lại ở mức "hợp tác" (collab) nữa rồi... Nó thực sự điên rồ. Quá sức tuyệt vời. Tôi liếc sang nhìn Honoka-san.

"Thực sự rất tuyệt vời. Đỉnh của chóp luôn, nhưng mà... Hiiragi-san tỏa ra cái vibe giống hệt mấy vị giáo chủ tà giáo ấy."

Cô bé nhận xét thẳng thừng.

"Phụt!!" Nakazono bật cười rũ rượi.

Hirate cố gắng nhịn cười để tiếp tục quay phim. Tôi cũng suýt bật cười—nhưng vì tớ nhảy dở tệ, nên tớ chọn cách ngậm miệng lại. Dù sao thì, một vị giáo chủ biết nhảy múa... nghe cũng ngầu đấy chứ?

Vấn đề chính là ở đó. Hiiragi-san quá hoàn hảo. Và những thành viên theo bước cô ấy đều nghiêm túc đến đáng sợ. Chẳng mang lại cảm giác của một câu lạc bộ vui vẻ chút nào.

Câu lạc bộ nhảy đóng vai trò nòng cốt ở cả hội thao lẫn lễ hội văn hóa, vậy mà số lượng thành viên lại đang sụt giảm. Tôi từng thắc mắc tại sao... nhưng giờ thì tôi hiểu rồi.

Có lẽ họ quá nghiêm túc chuẩn bị cho sự kiện lớn nhất trong năm—lễ hội văn hóa—đến mức khiến người ta sợ hãi bỏ chạy hoặc ngăn cản những người mới muốn tham gia. Honoka-san hờ hững phẩy ngón cái và nói:

"Bạn thân nhất của em là một thiên tài, nên em cũng khá quen với việc ở quanh những người xuất chúng rồi."

Tôi nhìn sang bên cạnh và thấy Yoshino-san đang lấy tay che miệng, khẽ mỉm cười. Chắc chắn Honoka đang nhắc đến Yurina-san. Honoka-san nói tiếp:

"Em thích nhảy, nhưng em không nhắm đến vị trí center ở lễ hội văn hóa, và em cũng không muốn múa phụ họa quanh Hiiragi-san. Em chỉ muốn nhảy múa thoải mái và vui vẻ thôi. Em nghĩ việc có những người suy nghĩ như vậy cũng là chuyện bình thường."

"... Chị hiểu điều đó," Hiiragi-san nhẹ nhàng đáp.

Honoka-san bước lại gần hơn.

"Có một bài nhảy K-POP mà em rất muốn biểu diễn."

"... Thể loại đó không thực sự phù hợp với câu lạc bộ của bọn chị."

"Chị đang hình dung đến mấy bài K-POP kiểu mẫu đúng không? Cứ xem thử đi đã nhé?"

Nói rồi, Honoka-san lấy điện thoại ra và bắt đầu bật một đoạn video.

"Bởi vì chị rất giỏi ballet, Hiiragi-san, em thề là bài này chắc chắn sẽ viral! Chị biết ballet có mấy cái đội hình lướt đi bềnh bồng, uyển chuyển đúng không?"

"Bềnh bồng...? À, ý em là vũ đoàn (corps de ballet)?"

"Vâng, chắc là cái đó đấy! Chị xem đoạn này đi—phần điệp khúc đỉnh lắm."

Hiiragi-san trông có vẻ hơi ngờ vực, nhưng Honoka-san không lùi bước dù chỉ một milimet. Cô bé tự tin tiến tới. Cô bé từng bảo mình đã quen với các thiên tài—quả không sai. Ngó trộm đoạn video từ phía sau, đó không phải là kiểu nhảy K-POP hào nhoáng như tôi tưởng tượng—nó giống một chuỗi chuyển động đội hình đồng điệu hơn.

Sau khi xem một lúc, Hiiragi-san lên tiếng:

"... Đó là một bài nhảy chú trọng đội hình hơn chị nghĩ. Không giống như những gì chị hình dung."

"Đúng rồi đó! Những động tác như thế này hay thế kia—em không tài nào làm nổi, nhưng Hiiragi-senpai, chị chắc chắn sẽ làm một cách hoàn hảo!"

"Chúng cũng không khó đến thế đâu."

"Thật á? Em thực sự chỉ muốn xem thử thôi. Và cũng tốt nếu chúng ta cho thấy rằng mình có thể làm những thứ mà ai cũng biết, đúng không? Kiểu, không chỉ những bài múa nghiêm túc mà cả những điệu nhảy đang thịnh hành nữa. Cái sức hút đó rất có lợi đấy, chị biết không? Quan trọng là phải thu hút được đại chúng!"

"... Cũng đúng, nó có thể tốt cho việc quảng bá câu lạc bộ. Chị cho rằng chúng ta có thể thử xem sao."

Khi Hiiragi-san nói vậy, các thành viên khác vỗ tay rào rào và xúm lại quanh Honoka-san.

Mọi người hào hứng bàn tán—"Tớ luôn muốn thử nhảy K-POP!"

Sau đó, Honoka-san mở ứng dụng Sakura WEB lên.

"Và một khi chúng ta tập xong bài nhảy, em muốn chúng ta gửi nó lên 4BOX. Đó là mục tiêu cuối cùng của chúng ta!"

Các thành viên nãy giờ còn đang hừng hực khí thế bỗng dưng im bặt và quay sang nhìn Hiiragi-san.

Toàn bộ năng lượng lúc trước của cô ấy biến mất. Với vẻ mặt vô cảm, cô ấy nói:

"Chị từ chối. Phương châm của câu lạc bộ bọn chị là không bao giờ lộ mặt trên mạng. Nếu chị cho phép chuyện này, người ta có thể bắt đầu đăng video tập luyện của bọn chị mà không xin phép, và rồi sẽ không có cách nào ngăn cản được."

"Hả? Nhưng các bài collab cũng sẽ được đăng lên JK Con, nên đằng nào mặt chúng ta cũng sẽ xuất hiện trên đó mà..."

"Vậy thì chị từ chối. Những gì chị yêu cầu chỉ là một video giới thiệu (PV) để chiếu nội bộ trong trường thôi."

Hiiragi-san kiên quyết cắt ngang cuộc trò chuyện. Chết tiệt. Ra đó là ý của cô ấy. Lẽ ra tôi phải xác nhận trước xem cô ấy muốn phân phối cái PV đó đến mức độ nào. Lỗi của tôi rồi.

Đã hết giờ nghỉ, nên chúng tôi đành cảm ơn họ rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ nhảy.

Dù sao thì chúng tôi cũng đã thuyết phục được họ nhảy K-pop, nên việc bị từ chối vụ 4BOX thực sự khá đau. Vừa lê bước lên cầu thang trở lại tầng một, chúng tôi vừa thở dài.

Honoka-san gục xuống một chiếc ghế đá ở sân trong, lướt trang web JK Con.

"... Em hiểu rồi. Em cứ mặc định là ai cũng muốn được lên 4BOX, nhưng dĩ nhiên, không phải ai cũng vậy. Em thậm chí còn không nghĩ đến điều đó... Ugh, Tsujio-kun. Em muốn tham gia. Em muốn gửi video."

"Hmm... Anh sẽ thử hỏi lại xem liệu chúng ta có thể quay sao cho hầu như không lộ mặt không. Nếu không được... có lẽ em có thể gửi một video nhảy solo chăng?"

"Nhưng thế trông có vẻ yếu thế lắm đúng không? Yurina... không, chị ấy sẽ "nhai đầu" em mất, nên loại. Chắc em phải nghĩ cách khác thôi... Ugh, não em ngưng hoạt động rồi. Xin lỗi, làm phiền anh đàm phán lại với Hiiragi-san giúp em nhé!"

Honoka-san cúi đầu nhờ vả tôi.

Việc hợp tác với câu lạc bộ nhảy để dự thi 4BOX là một ý tưởng quá tốt, nên giờ bảo nghĩ ra phương án thay thế thực sự rất khó. Nhưng tình hình này có vẻ không khả thi...

Nên tôi quyết định sẽ bàn bạc với Yoshino-san và thử hỏi lại Hiiragi-san vào ngày hôm sau.

Hóa ra, Yoshino-san và Hiiragi-san học chung lớp năm ngoái—Yoshino là lớp trưởng còn Hiiragi là lớp phó—và nhờ đó, Yoshino-san là người duy nhất trong trường có LINE của Hiiragi-san. Đó là lý do chúng tôi quyết định cuộc đàm phán tiếp theo sẽ do hai đứa tôi cùng đi.

Trưa hôm sau, chúng tôi sang lớp bên cạnh tìm Hiiragi-san, nhưng cô ấy không có ở đó.

Bạn cùng lớp bảo, "Cậu ấy lúc nào cũng dành giờ nghỉ trưa để giãn cơ ở phòng câu lạc bộ," thế là tôi và Yoshino-san lại đi xuống tầng bán hầm.

Vừa đi từ tầng một xuống, chúng tôi vừa nghe thấy những giọng nói ồn ào từ sân trong, nơi các học sinh đã ăn trưa xong và bắt đầu tụ tập chơi đùa.

Khi chúng tôi ngó vào phòng câu lạc bộ nhảy, Hiiragi-san đang ở đó, vẫn mặc đồng phục nhưng mặc thêm quần thể dục bên dưới váy, và đang giãn cơ. Cô ấy ở đó một mình, đèn tắt, chỉ có những tia sáng mỏng manh lọt qua các ô cửa sổ trên cao. Cô ấy nhận ra chúng tôi ngay lập tức.

"Hai cậu đến đây có việc gì?"

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu tập luyện. Bọn tớ có thể nói chuyện một chút được không?"

Yoshino-san lên tiếng từ ngoài cửa.

Hiiragi-san ngồi ngay ngắn theo kiểu seiza (quỳ gối kiểu Nhật) và mời chúng tôi vào.

Yoshino-san đưa ra tài liệu trên iPad và bắt đầu đàm phán: "Có nhiều cách quay phim mà không cần lộ mặt. Cậu có thể cho phép bọn tớ quay theo cách đó được không?"

Nhìn vào màn hình, Hiiragi-san đáp:

"Tớ biết quá rõ những cạm bẫy trên mạng internet. Với tư cách là đội trưởng, tớ không thể cho phép công sức của chúng tớ bị đăng lên những trang web như vậy. Tớ xin lỗi—tớ đã sai khi không làm rõ điều đó ngay từ đầu, mặc dù chính tớ là người đã nhờ vả."

Cô ấy cúi đầu.

Ừ... Vụ này no hope rồi.

Thành thật mà nói, tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Chính tôi cũng từng nghĩ Ugh, tớ không thích thế khi nghe tin nếu lọt vào top 3 của JK Con, vòng chung kết sẽ được tổ chức ở một khu triển lãm khổng lồ và phát trực tiếp trên mạng.

Ngay lúc tôi đang cố nặn óc tìm ý tưởng khác, một tiếng CỘP lớn vang lên từ ô cửa sổ hé mở khi một quả bóng chuyền đập thẳng vào đó. Phòng câu lạc bộ nằm ở tầng bán hầm, nên cửa sổ nhìn thẳng ra sân trong. Chắc là mấy học sinh đang đánh bóng chuyền giờ nghỉ trưa. Vài tiếng xì xầm lọt vào.

"Trời ạ, nóng vãi. Nếu tụi mình không nghỉ câu lạc bộ nhảy, giờ này tụi mình có thể đang xõa ở dưới tầng hầm rồi. Cái bà Hiiragi đúng là phiền phức."

"'Xin các cậu đừng ăn vặt ở đây! Nơi này không phải chỗ để làm mấy trò đó!' (Giả giọng nghiêm túc)"

"Chuẩn không cần chỉnh!"

"Mà này, tao nghe đồn dạo này bả tự dưng lại cố đu bám làm thân với cái con bé làm trong showbiz nào đó. Tuyệt vọng quá nên mới thế, từ lúc câu lạc bộ rụng mất bao nhiêu thành viên—nghĩ mà buồn cười. Quá muộn rồi, nhìn ngu ngốc chết đi được! Lượng thành viên sụt giảm đơn giản là vì bả bất tài! Lúc nào cũng tự cao tự đại, hở ra là ballet thế này, ballet thế nọ—kinh tởm thật sự."

"Sự kiêu ngạo của Hiiragi đi vào huyền thoại rồi! Ồ, còn cái vụ múa Nhện nữa chứ? Gahahaha!"

Ngay trước mắt tôi, ánh mắt Hiiragi-san trở nên sắc lẹm.

Tim tôi bắt đầu đập thình thịch. Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào nữa, nên ngay tại lúc đó và ngay tại nơi đó,

"Ahhhh! Hiiragi-san, vô cùng cảm ơn cậu vì đã hợp tác với câu lạc bộ điện ảnh!!"

Tôi hét toáng lên hướng về phía ô cửa sổ hé mở.

Rồi những giọng nói từ bên ngoài vọng vào: "Chết dở, bọn mình đang đứng ngay trước phòng câu lạc bộ."

"Khoan, Hiiragi có ở trong đó không?" Tiếng xì xầm của họ xa dần.

Trong sự im lặng bao trùm sau đó, Hiiragi-san vén lọn tóc đen ra sau tai.

Cảnh tượng này làm tôi nhớ lại cái lần tôi vô tình nghe thấy Usami nói xấu mình trong phòng câu lạc bộ.

Tôi đã cầu xin bản thân mình hãy dừng lại. Tôi không muốn nghe thêm nữa. Nhưng tôi không thể nhúc nhích và cuối cùng phải nghe cho đến tận cùng sự cay đắng đó. Cảm giác ngột ngạt ấy...

Lần này, tôi hét lên chỉ vì tôi không thể chịu đựng nổi việc phải nghe những lời đó. Tôi không hẳn là đang bảo vệ Hiiragi-san—nó giống như tôi đang làm điều đó cho chính bản thân mình hơn. Không biết phải giải thích thế nào, tôi chỉ nói:

"Có những chuyện thà không nghe thấy còn hơn."

Hiiragi-san ngồi thẳng người lên, chỉnh lại tư thế seiza hoàn hảo. Ánh sáng từ ô cửa sổ hé mở chiếu rọi vào khuôn mặt nghiêm nghị của cô ấy.

Đôi mắt một mí của cô ấy lóe lên những tia nhìn dữ dội.

"... Tớ đã quên mất. Tớ từng tự nhủ sẽ thuần thục điệu Nhện chỉ để đè bẹp những kẻ ngu ngốc từ chối công nhận tài năng của tớ. Nói cách khác... nếu chúng ta xuất hiện trên chương trình đó và tạo dựng được tên tuổi, bọn chúng sẽ bị bẽ mặt. Đây là cơ hội để đè bẹp những kẻ đã nhạo báng chúng ta. Được thôi—tớ sẽ hợp tác với cậu, Honoka-san. Và chúng ta sẽ đảm bảo xuất hiện trên cái chương trình nổi tiếng đó và cho tất cả mọi người thấy sức mạnh của chúng ta."

Bị choáng ngợp bởi sức mạnh ý chí của cô ấy, tôi lắp bắp:

"C-Cảm ơn cậu..."

"Tớ sẽ cho phép lộ mặt. Đối với các thành viên khác, các cậu hãy tự đi xin phép từng người một."

"À, cảm ơn cậu rất nhiều..."

"Và cảm ơn cậu vì đã nhắc nhở tớ về quyết tâm ban đầu của mình. Chúng ta không thể để mấy con côn trùng bẩn thỉu bò vào đây được."

Nói xong, Hiiragi-san đóng sập cửa sổ trên cao lại bằng một tiếng Cạch rõ to.

Ngay khoảnh khắc đó, chuông reo, và chúng tôi rời khỏi phòng câu lạc bộ để quay về lớp.

Đi phía sau Hiiragi-san, tôi và Yoshino-san trao nhau một ánh nhìn. Cả hai cùng hơi rụt vai lại như muốn nói, "(... Thế này thực sự ổn chứ?)". Yoshino-san nghiêng đầu, cau mày và lắc đầu, "(Chịu thôi.)" Nhưng đúng như lời cô ấy nói, khi chúng tôi quay lại quay phim sau giờ học, Hiiragi-san đã nói với Hirate, người cầm máy quay chính, rằng cứ quay rõ mặt cô ấy cũng được, và nói với Honoka-san: "Nếu đã làm, thì hãy làm cho thật nghiêm túc."

Cô ấy khích lệ cả câu lạc bộ, nói rằng họ sẽ dồn hết nỗ lực để quay một bài múa xứng đáng được gửi đi dự thi.

Với việc cả hai đều đang hừng hực khí thế, họ trở nên thân thiết hơn trước, cùng nhau giãn cơ như những đối tác thực thụ. Nhìn họ, tôi thấy đó là một cảnh tượng thật tuyệt vời và đã lén chụp một bức ảnh bằng điện thoại.

Phù... Mừng là mọi chuyện cuối cùng cũng êm xuôi. Ý tưởng này đúng là không tồi.

Sau đó, tôi rời đi để đến chỗ làm thêm, nhường lại khâu quay phim cho Hirate.

Và cùng với Yoshino-san, người đang chuẩn bị đến lớp học thêm, tôi bước ra khỏi cổng trường.

Đã qua giờ tan tầm một tiếng, các hoạt động câu lạc bộ vẫn đang diễn ra, nên trên phố có ít học sinh hơn. Không hẳn là vắng vẻ, nhưng rất yên tĩnh.

Vì là thành viên cùng câu lạc bộ, tôi và Yoshino-san đi cách nhau một khoảng.

"Tsujio-kun, cậu đi làm luôn à?"

"Còn cậu chuẩn bị đi học thêm đúng không, Yoshino-san?"

"Đúng rồi. Nhưng ít nhất tụi mình hãy đi bộ cùng nhau đến tận nhà ga nhé."

Cậu ấy vừa nói vừa mỉm cười.

Giờ thì chúng tôi đã ở chung một câu lạc bộ, việc đi bộ về cùng nhau không còn quá gây chú ý nữa. Chỉ một sự thật nhỏ bé đó thôi cũng khiến tôi nghĩ, Mình thực sự rất vui vì đã bắt đầu chuyện này.

Rồi Yoshino-san liếc nhìn xung quanh, khẽ vẫy tay và rẽ vào một con đường đối diện với nhà ga.

Nhưng đó không phải là đường đến ga của ai trong hai đứa cả...

Tôi bám theo khi cậu ấy đi dọc theo một con đường hẹp ngày càng dẫn xa nhà ga.

Chắc hẳn trước đây nó từng là một bờ sông được lấp lại; giờ đây nó là một con hẻm quanh co đi xuyên qua khu dân cư không một bóng người qua lại. Yoshino-san đi trong im lặng một lúc, rồi, sau khi chắc chắn không có ai xung quanh, cậu ấy quay lại nhìn tôi với một nụ cười ranh mãnh.

"Ehehe. Nếu cậu cứ đi dọc theo con đường này, cậu sẽ ra tới đường lớn có trạm xe buýt. Từ đó cậu có thể bắt xe buýt đến ga tiếp theo. Thỉnh thoảng tớ dùng đường này khi muốn đi dạo một mình."

"Tớ không hề biết luôn. Tớ chưa từng đi lối này bao giờ. Nhưng nếu tụi mình vẫn có thể bắt cùng một tuyến tàu thì cũng ổn."

"Đúng không? Giống như một buổi hẹn hò bằng đồng phục (uniform date) vậy. Tớ đã luôn muốn thử một lần!"

Cậu ấy hơi cúi người xuống để ngước nhìn tôi.

Ahh... cậu ấy đáng yêu quá.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Yoshino-san.

Yoshino-san nở một nụ cười dịu dàng, tựa như một đóa hoa đang hé nở.

"Tớ rất vui vì mọi chuyện đã êm xuôi và tụi mình được hợp tác! Lúc trưa Tsujio-kun ngầu lắm đấy!"

"À... ý cậu là lúc với Hiiragi-san á?"

"Ừ."

"Lúc nghe mấy lời lăng mạ đó, tớ chợt nhận ra... trước đây tớ chưa từng thực sự làm được gì cả. Điều đó đã tác động mạnh đến tớ."

Yoshino-san khẽ siết chặt lại tay tôi.

Đúng là vậy, mặc dù tôi đã áp đặt cảm xúc của chính mình vào đó, nhưng lúc ấy tôi lại bình tĩnh đến kỳ lạ.

Nếu tớ không muốn nghe, thì tớ cứ việc lên tiếng.

Sức mạnh đó đến từ việc Yoshino-san luôn đối diện với tôi một cách chân thành. Tôi khẽ cười chua chát.

"Hồi đó, tớ chỉ biết chạy trốn."

"Này!"

Nói rồi, Yoshino-san nhảy ra chặn trước mặt tôi.

Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, rướn hai tay lên áp vào tai tôi, dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình bịt chặt chúng lại.

Tai tôi ấm bừng lên dưới lòng bàn tay cậu ấy.

"Lần tới nếu có ai nói điều gì tồi tệ với cậu, tớ sẽ ở ngay đây để bịt tai cậu lại. Như thế này! Thấy chưa? Giờ cậu không nghe thấy gì nữa rồi, đúng không?"

Bàn tay cậu ấy thật ấm áp, đôi mắt cậu ấy chân thành và kiên định.

Lồng ngực tôi thắt lại nhói đau.

Tôi áp tay mình lên tay cậu ấy.

"... Nhưng tớ vẫn nghe thấy mọi thứ mà."

Yoshino-san phồng má, suy nghĩ một lát, rồi khuôn mặt cậu ấy sáng bừng lên. Cậu ấy há miệng thật to và mấp máy môi, da-i-su-ki —Tớ thích cậu.

Không, tớ không nghe thấy... không phải thế... tớ nhìn thấy nó.

Và giờ thì nó chả còn liên quan gì đến cuộc trò chuyện nữa rồi. Cái hành động ngớ ngẩn này là sao đây? Nhưng cậu ấy đáng yêu đến mức khiến đầu óc tôi quay cuồng.

Dù có chuyện gì xảy ra từ bây giờ, tôi biết mình sẽ có thể nói, Mày đang nói cái quái gì vậy?

với sự tự tin tuyệt đối. Và tất cả là nhờ có lòng can đảm mà Yoshino-san đã truyền cho tôi.

Đứng cạnh Yoshino-san, tôi lên tiếng,

"Hẹn hò bằng đồng phục nghĩa là chúng ta phải đi ăn kem từ cửa hàng tiện lợi."

"Hả? Có luật đó thật á?"

"Tớ mới bịa ra đấy."

"Chẳng qua là Tsujio-kun muốn ăn kem thôi."

Vừa cười đùa, tôi và Yoshino-san vừa lang thang qua những con hẻm ngoằn ngoèo để tìm cửa hàng tiện lợi.

Nhưng con đường này đúng là đi đường vòng thật, chẳng đưa chúng tôi đi qua thứ gì ngoài mặt sau của những ngôi nhà.

Quần áo phơi đầy trên lối đi, những chiếc xe đạp cũ chất đầy rác rưởi bị vứt lăn lóc, và rồi một chú mèo hoang đột nhiên lững thững đi ngang qua trước mặt chúng tôi. Mắt Yoshino-san sáng rực lên.

"Tsujio-kun, mèo kìa! Nhìn kìa, em mèo!"

"... Ừ, một em mèo."

Em mèo.

Đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa thốt ra từ đó nhỉ? Thực ra... tôi đã bao giờ nói to từ đó trước mặt ai chưa? Tự mình nói ra nghe khá xấu hổ, nhưng Yoshino-san đã ngồi xổm xuống, ôm lấy đầu gối và cuộn tròn người lại.

"Tớ chẳng có gì cho em mèo ăn cả. Tsujio-kun, cậu không mang theo ít cá bào (katsuobushi) nào trong người à?"

"Thôi nào, Yoshino-san. Nếu tớ tự dưng lôi cá bào từ trong người ra lúc này, chẳng phải sẽ rất kỳ cục sao? Nghe có hợp lý tí nào không?"

"Không kỳ đâu, tớ chỉ nghĩ cậu là một 'bậc thầy bắt mèo' thôi. Đằng nào cậu chả mang theo đủ thứ linh tinh trong người? Băng cá nhân này, dây thun này..."

"... Vậy từ giờ trở đi tớ sẽ luôn trữ cá bào trong túi."

"... Thực ra, làm thế có khi lại hơi kỳ thật."

"Ahahaha!"

Tiếng cười của tôi làm con mèo hoang giật mình, và nó chạy biến đi mất.

Yoshino-san tiếp tục bước đi dọc theo con đường hẹp, miệng cứ lẩm nhẩm hát, "Nyan-nyan, nyan-nyan, em ở đâu, nyan-nyan?" Cuối cùng, chúng tôi cũng tìm thấy một cửa hàng tiện lợi và mua một que kem Papico.

Vì xe buýt sắp tới, chúng tôi bẻ đôi nó ra, chia nhau mỗi đứa một nửa và nhảy lên xe.

Chuyến đi này tốn thời gian gấp ba lần bình thường, nhưng chúng tôi hứa một lúc nào đó sẽ lại đi đường này.

Lần tới, tôi sẽ giấu một ít cá bào dưới đáy cặp. Hoặc có khi là cái bánh thưởng Churu mà bọn mèo có vẻ mê mệt ấy. Chắc chắn Yoshino-san sẽ vui lắm.

Trên chiếc xe buýt rung lắc, tôi nắm lấy bàn tay cậu ấy, vẫn còn hơi lạnh vì cầm kem.

"Đỉnh quá đi mất."

"Hai đứa nó phải kiễng chân lên vì không ai chịu thua ai—thực sự buồn cười vãi."

"Không, cái tư thế này khó giữ thăng bằng lắm đấy. Mày thử làm xem. Nakazono chắc trụ được một phút là đổ ụp."

"Hôm qua tao bị lôi vào vụ này, giờ người ngợm ê ẩm hết cả rồi. Phải dán cao giảm đau đây này."

"Đùa tao chắc!"

Tôi kéo gấu quần của Nakazono lên và dán một miếng cao giảm đau vào bắp chân cậu ta.

Nhăn mặt, cậu ta gục xuống ghế và tự quạt cho mình.

"Tao thực sự không sinh ra để chơi thể thao..."

Khâu quay phim giờ đã bắt đầu đi vào giai đoạn nước rút, và chúng tôi đã bắt đầu đăng video lên trang web JK Con. Lướt qua các đối thủ top đầu, có vẻ như việc đăng video hàng ngày là bắt buộc. Nhưng làm thế sẽ tiêu hao tài nguyên quá nhanh, nên hôm nay tôi đến sớm để edit (chỉnh sửa).

Miễn là chúng tôi có cập nhật thì sẽ ổn thôi. Cắt ghép, chỉnh sửa nhanh, đăng lẹ!

Trong lúc tôi làm việc hì hục, Nakazono ngồi nghịch điện thoại bên cạnh.

"Thế Akito, tao nghe nói hôm qua mày đã hóa thân thành người hùng của Hiiragi-san à?"

"À, ừm... không hẳn. Tao chỉ không muốn nghe mấy lời rác rưởi đó thôi. Cái câu lạc bộ nhảy đó đúng là độc hại."

"Tao nghe bảo Hiiragi-san đã tóm được thủ phạm và dằn mặt thẳng tay luôn. Tao quay lại rồi này, mày muốn dùng không?"

"Tao không cần ba cái thứ đó! Xóa đi!"

"Không, tao cũng chỉ nghe kể lại thôi. Nhưng Akito này... mày cứ như quay trở lại thời cấp hai ấy. Trước khi xảy ra vụ đó, mày lúc nào cũng xung phong làm lớp phó hay trưởng nhóm mà, đúng không?"

"Tao á?"

"Và mày còn được nhất trí bầu làm đội trưởng đội điền kinh hồi năm ba nữa, nhớ không?"

"... Tao á?"

"Chắc mày không biết đâu, nhưng ngay sau vụ đó, bọn nó bầu lại đội trưởng, và Usami đã ứng cử. Tao khá chắc là nó không nuốt trôi được việc Niyama đã đề cử mày thay vì nó. Đó là lý do nó tung ra mấy lời khốn nạn đó. Dẻ rách thật sự. Cái tôi của nó bé tí ti."

Ra là vậy... Đúng là Niyama đã đề cử tôi làm đội trưởng, và ngay sau khi tôi nhận lời, vụ quay lén phòng thay đồ nổ ra. Hồi đó, trước khi nghỉ học, tôi không nghĩ mình từng cảm thấy khó xử khi ở cạnh mọi người. Lúc đó, dù tốt hay xấu, tôi đều không biết sợ là gì. Tôi không biết người ta có thể lật lọng dễ dàng đến nhường nào. Tôi đã tin rằng mọi điều người ta nói đều là sự thật. Việc nhận ra sự thật không phải vậy... mới là điều khiến tôi kinh sợ.

Nhưng đúng thật, nhờ có Yoshino-san, dạo gần đây tôi thực sự đã dần hồi phục.

Nakazono lẩm bẩm, "Chà, sao cũng được," trong lúc lướt qua trang web JK Con.

"Niyama chẳng thay đổi chút nào so với hồi cấp hai. Khoan đã, từ từ, cô ta có xin phép vụ này chưa vậy?"

Nhìn vào trang của cô ta, tôi thấy những thước phim được quay tại hồ bơi của trường. Cô ta đang mặc một bộ áo tắm màu trắng—có lẽ là trong giờ học—vì có thể thấy mặt của những học sinh khác lọt vào khung hình.

Đồng phục bị chất đống trên bờ hồ bơi, tất cả được sắp xếp một cách có chủ đích để trông thật dễ thương. Video đó đã thu hút được lượng PV (Page Views) cao nhất nhưng cũng nhận về không ít bình luận kiểu, "Đừng có tự tiện đăng video khi chưa xin phép!"

"Không đời nào cái này được duyệt đâu. Cô ta tự ý quay lén đấy."

"Liều mạng thật sự. Và cô ta thậm chí còn không hiểu—áo tắm trường (sukumizu) mới là chân ái. Loại màu xanh navy ấy."

"Tao không có nhu cầu nghe về fetish (sở thích tình dục) của mày đâu, Nakazono."

"Thế còn mày thì sao, Akito? Mày thích áo tắm thi đấu à?"

"Tao thuộc team áo tắm một mảnh. Có bèo nhún, giống kiểu một cái váy nhỏ ấy."

"Tao cũng đách có nhu cầu nghe về fetish của mày."

"MÀY LÀ ĐỨA KHƠI MÀO TRƯỚC MÀ!!"

Có Nakazono ở đây, chả có việc gì ra hồn cả. Tụi tôi chỉ toàn buôn chuyện.

Thành thật mà nói, tôi chẳng hiểu sao Nakazono lại mò mặt đến đây. Tôi đã tải hết dữ liệu vào máy tính từ hôm qua rồi, và vì cậu ta cực kỳ ghét dậy sớm, tại sao cậu ta lại có mặt ở đây vào giờ này?

Tôi thậm chí còn chưa kịp báo cho Yoshino-san biết vì tôi thực sự chỉ muốn cắm mặt vào làm việc—tài nguyên video của chúng tôi sắp cạn kiệt rồi.

Trong lúc tôi đang cắt xén những đoạn footage dùng được từ một video, Nakazono dí điện thoại vào mặt tôi.

"Tao vừa ký hợp đồng với một đội tuyển chuyên nghiệp. Xem ảnh quảng bá này. Ngầu phết, đúng không?"

"Hả? Mày vào được thật á?"

"Mới ký hôm qua. Bị scout (săn lùng) bởi cái đội có tuyển thủ người Mỹ mà tao hâm mộ nhất."

"Đỉnh quá."

"Tao sẽ phải tham gia sự kiện các kiểu nữa, nhưng hơn cả thế—tao muốn gia nhập vì giải đấu sắp tới là giải đấu theo team."

"Uầy... vụ này lớn đấy. Chúc may mắn nha."

Nakazono đã nổi tiếng là một tuyển thủ FPS từ hồi cấp hai. Khi tham gia các giải đấu offline (trực tiếp), người ta chú ý đến vẻ ngoài bảnh bao của cậu ta và những lời mời gọi đổ về tới tấp, nhưng cậu ta luôn từ chối. Nếu bây giờ cậu ta nhận lời, chắc chắn phải có lý do thực sự. Và việc cậu ta báo cho tôi biết ngay sau khi ký hợp đồng ngày hôm qua khiến tôi cảm thấy... khá vui.

Ngồi khoanh chân trên ghế, cậu ta hỏi:

"Akito, đợt nghỉ lễ ba ngày nhân dịp kỷ niệm ngày thành lập trường vào hai tuần tới mày có bận gì không?"

"Chắc là đi làm thêm với ngồi edit video thôi. Chung kết JK Con diễn ra vào đầu tháng Bảy mà, đúng không? Nếu tụi mình phải nộp bài cho đến tận lúc đó, tao thực sự cần phải tích trữ một đống video."

"Bố tao bảo tao phải đến Izu vào kỳ nghỉ hè. Nhưng lúc đó tao bận tối tăm mặt mũi vì giải đấu rồi, nên tao muốn giải quyết vụ này cho xong sớm... và tao không muốn đi một mình. Tao đang tính rủ mày đi cùng. Nhưng mà ừ, mày bận quá ha? Thôi bỏ đi."

"À... Tao hiểu rồi. Tao hiểu rồi..."

Tôi ngả người ra ghế.

Thì ra đó là lý do cậu ta mò đến sớm thế này—cậu ta muốn hỏi tôi chuyện này.

Bố mẹ Nakazono đã ly hôn. Bố cậu ta hiện đang sống ở Izu. Vì mấy cái điều khoản quyền nuôi con hay gì đó, thỉnh thoảng cậu ta vẫn phải đến thăm ông ấy. Hồi cấp hai, trong lúc vụ ly hôn đang diễn ra, cậu ta ngày nào cũng phải nghe bố mẹ cãi nhau, và điều đó khiến cậu ta suy sụp hoàn toàn. Tôi thường chỉ biết ở bên cạnh cậu ta—cùng làm bài tập ở nhà hàng gia đình, gọi cậu ta qua nhà chơi khi cậu ta không muốn về.

Tôi từng gặp bố cậu ta một lần. Ông ấy thuộc tuýp đàn ông trung niên sành điệu, nhưng có tin đồn vụ ly hôn xảy ra là do ông ấy ngoại tình. Nakazono vô cùng hận ông ấy vì chuyện đó. Thành thật mà nói, việc bị ép phải đi gặp kẻ đã cắm sừng và phá nát gia đình mình nghe chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Khi tôi vừa mới kể cho mọi người nghe về khoảng thời gian nghỉ học của mình dạo gần đây, tôi đã nhớ lại sự tuyệt vọng tột cùng mà tôi cảm nhận lúc bấy giờ—và Nakazono chính là người đã giúp tôi vượt qua nó.

Thế là tôi lôi phong kẹo cao su mà tôi đã mua để ăn chung với Yoshino-san ra và đưa cho cậu ta một cái.

Khuôn mặt Nakazono nhăn nhúm lại vì buồn cười.

"Trời ạ. Cái này hoài niệm quá đáng rồi đấy."

"Tao mua vì nó làm tao nhớ lại ngày xưa. Chơi lại trò thổi bóng không."

"Lần trước ai thắng ấy nhỉ?"

"Tao khá chắc là tao."

"Không đời nào, chắc chắn là Nakazono-sama đây rồi."

"Là tao!"

Chúng tôi thi nhau thổi kẹo cao su thành bong bóng, gào thét cãi cọ xem của ai to hơn trong lúc tôi vẫn đang cố gắng chỉnh sửa video.

Nakazono là dân chuyên nghiệp trong trò này. Nói thật, tôi không nghĩ mình từng thắng cậu ta được một lần nào.

Nhờ thực hành với cậu ta mà tôi đã thổi được bong bóng to hơn nhiều, và tôi định sẽ khoe tài năng này với Yoshino-san. Nhưng hôm nay, như mọi khi, tôi lại thua mất rồi.

Trong lúc tôi vẫn đang làm việc, cửa phòng câu lạc bộ mở ra, và Honoka-san, Yoshino-san, cùng Hirate bước vào.

"Chào buổi sáng! Tụi em thấy cặp của mấy anh trong lớp, nên đoán chắc mấy anh đang ở đây!"

"Chào buổi sáng, Tsujio-kun," Yoshino-san vừa nói vừa mỉm cười. Mới sáng sớm mà đã đáng yêu thế này rồi.

Hirate rướn người qua vai tôi để ngó vào màn hình máy tính.

"Chào buổi sáng. Footage (Cảnh quay) sao rồi? Xài được không?"

Khi tôi bảo, "Trông ổn lắm," khuôn mặt cậu ấy giãn ra đầy nhẹ nhõm.

Hirate có vẻ rất thích quay phim, và lần nào những cảnh quay của cậu ấy cũng cho ra kết quả tuyệt vời. Kể từ khi tôi dạy cậu ấy cách cố định iPhone vào tường hay một bề mặt chắc chắn, các khung hình hầu như không bị rung lắc chút nào. Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, Nakazono đổi tư thế ngồi khoanh chân trên ghế và nói:

"... Bố mẹ tao ly hôn rồi, và bố tao đang sống ở Izu. Ông ấy bảo tao đến thăm. Mọi người nghĩ sao nếu Câu lạc bộ Điện ảnh tổ chức một chuyến tập huấn (training camp) ở đó? Trong đợt nghỉ lễ ba ngày vào hai tuần tới—thứ Sáu và thứ Bảy ấy?"

Nghe đến đó, đôi mắt Honoka-san sáng rực lên.

"Izu á? Em muốn đi!"

Nhưng khuôn mặt Yoshino-san lại hơi trầm xuống.

"Hoàn cảnh gia đình phức tạp... Tụi mình tự nhiên xông đến đó có tiện không? Và liệu tụi mình có xin được giấy phép để tổ chức chuyến tập huấn không nữa?"

"Nghe cũng ổn đấy chứ. Có vẻ sẽ vui đây," Hirate vừa nói vừa gập cuốn manga lại.

Nghe mọi người bàn tán, tôi chợt nhận ra—nếu chúng tôi đi dưới danh nghĩa câu lạc bộ điện ảnh, chúng tôi có thể quay thêm footage, tôi có thể mang laptop theo để edit, và Nakazono cũng sẽ thấy thoải mái hơn.

Thời điểm cũng hoàn hảo vì hạn nộp bài cho 4BOX sẽ kết thúc trước đó. Nó cũng sẽ cung cấp tài nguyên cho dự án tiếp theo của chúng tôi. Hai ngày quay phim liên tục có thể mang lại một kho tàng video khổng lồ. Kho tàng video... ôi trời, tôi muốn có nó. Nhưng một câu lạc bộ mới toanh có xin được phép đi tập huấn không? Đang mải làm việc, mắt tôi chợt mở to.

Khoan đã. Chuyến tập huấn của Câu lạc bộ Điện ảnh?! Nghĩa là mình sẽ chính thức được qua đêm cùng Yoshino-san?!

Khi tôi liếc mắt nhìn cậu ấy, cậu ấy đang lúng túng nhìn đi chỗ khác.

... Cậu ấy cũng đang nghĩ y hệt mình.

Không, thôi nào—chuyện này nhất định phải thành công!

Cố giữ vẻ mặt bình tĩnh trong lúc nhìn chằm chằm vào màn hình, tôi nói:

"Trước tiên, chúng ta cần phải hỏi ý kiến bố của Nakazono trước khi tiến hành những bước tiếp theo, đúng không? Chỉ còn hai tuần nữa thôi."

Nakazono lôi điện thoại ra và bắt đầu gõ chữ.

"Hợp lý. Tao sẽ nhắn LINE cho ông ấy. Mọi người rảnh chứ? Không vướng lịch gì chứ?"

Yoshino-san nhẹ nhàng đáp:

"Tớ định nhận thêm ca làm, nhưng vì tớ nộp lịch làm việc theo tuần nên không sao đâu."

Honoka-san ưỡn ngực tự hào.

"Em chỉ có lịch đi học thôi, nên em hoàn toàn rảnh rỗi. Không có công việc làm thêm hay gì khác cả!"

"Tớ lúc nào cũng rảnh," Hirate vừa nói vừa lật trang manga.

Vậy là lịch trình của mọi người đều ổn.

Tôi sẽ cần người làm thay ca của mình, nhưng tôi sẽ năn nỉ quản lý nếu cần thiết.

Tiếp theo thì sao?! Giờ mình phải làm gì đây?!

Tôi đang dán mắt vào đoạn video đang chỉnh sửa, nhưng chỉ cần biết rằng có cơ hội được qua đêm cùng Yoshino-san đã khiến tâm trí tôi trống rỗng, bàn tay đóng băng trên con chuột.

Yoshino-san đăng nhập vào trang web của trường trên chiếc máy tính gần đó.

"Đối với các chuyến tập huấn của câu lạc bộ, trên này ghi là chúng ta cần một đơn đăng ký, sự chấp thuận của một huấn luyện viên được ký hợp đồng, giấy xin phép của phụ huynh, lịch trình dự kiến, bảng dự trù kinh phí, và bản thuyết minh mục đích..."

"Ugh, rắc rối thật đấy. Và cái 'huấn luyện viên được ký hợp đồng' là cái quái gì? Giống như giáo viên cố vấn á?"

Nakazono rên rỉ, nằm ườn ra ghế.

Lướt xuống trang web, Yoshino-san giải thích:

"Trường cấp ba của chúng ta sử dụng các nhà thầu bên ngoài để giảm bớt khối lượng công việc cho giáo viên. Đối với các câu lạc bộ thể thao, họ ký hợp đồng và cử huấn luyện viên đến."

"Ngay cả ở câu lạc bộ mỹ thuật, huấn luyện viên của tụi tớ cũng là một cựu học sinh được ký hợp đồng đấy," Hirate nói thêm.

Yoshino-san chụp màn hình trang web lại.

"Đối với các câu lạc bộ văn hóa, quy định ghi rằng một người lớn có kinh nghiệm liên quan có thể nộp giấy tờ hợp đồng và đóng vai trò là huấn luyện viên."

Nakazono nghiêng đầu.

"... Kinh nghiệm như thế nào thì được tính là 'liên quan' cho một câu lạc bộ điện ảnh?"

"À đúng rồi. Ngày xưa bố mày từng làm mấy cái trang web lướt sóng và đăng video lên đó mà, đúng không?"

Tôi chợt nhớ ra.

"Ông ấy có làm!"

"Vậy thì bác ấy được tính là người có kinh nghiệm rồi. Chúng ta chốt sổ!"

Tôi không chắc làm thế này có thực sự ổn không, nhưng hiện tại cách duy nhất để thực hiện chuyến tập huấn là để bố Nakazono chính thức trở thành huấn luyện viên của câu lạc bộ điện ảnh. Gãi đầu, Nakazono lẩm bẩm:

"Tao chả thích cái ý tưởng phải nhờ vả ông ấy chút nào, nhưng vẫn đỡ hơn gấp trăm lần việc bị ép phải ở lại qua đêm một mình. Được rồi, tao sẽ hỏi."

Ngay khi nghe thấy điều đó, Yoshino-san đã tải file PDF xuống và đặt nó lên màn hình desktop.

"Vậy thì nhờ bác ấy điền vào cái form này nhé."

"Rõ rồi," Nakazono nói, chuyển tiếp file đó vào email của mình.

Yoshino-san viết ra một danh sách tất cả các loại giấy tờ khác mà chúng tôi cần.

"Tớ sẽ lo toàn bộ thủ tục giấy tờ. Đây là nghề của tớ mà."

Nakazono ngồi thẳng dậy và vỗ tay thán phục.

"Uây! Yoshino-san đang hừng hực khí thế kìa! Đúng là học sinh gương mẫu của chúng ta—cảm ơn cậu nhé!"

"Tớ luôn cảm thấy có lỗi vì không thể đóng góp nhiều như các cậu. Nhưng việc này thì tớ làm được," cậu ấy bình thản đáp lại, và mọi người đồng loạt vỗ tay.

Nhưng tôi biết... Khi tôi liếc nhìn Yoshino-san đang ngồi cạnh mình, cậu ấy bắt gặp ánh mắt tôi và khẽ gật đầu.

Khi tiết học đầu tiên bắt đầu và tôi trở về chỗ ngồi, một tin nhắn LINE từ cậu ấy gửi đến: 【Kyaaa! Đó là một ý tưởng tuyệt vời từ Nakazono-kun! Tớ sẽ không bao giờ được phép đi ngủ lại qua đêm với bạn bè đâu, nhưng nếu là một chuyến đi tập huấn thì chắc chắn là được. Đây là lúc tớ tỏa sáng với tư cách học sinh gương mẫu... cứ giao phó cho tớ! 】 Đi kèm là một chiếc sticker hình chú gấu với đôi mắt rực lửa.

Khi tôi nhìn về phía chỗ ngồi của cậu ấy ở tít dãy bàn đầu, cậu ấy đã đang hì hục cắm cúi viết lách với tốc độ ánh sáng.

Thật đáng tin cậy—và cũng thật đáng yêu.

Tôi nhìn tấm lưng của cậu ấy và mỉm cười.

"Chào buổi sáng, mẹ."

"Chào buổi sáng, Akito. Này, con tham gia câu lạc bộ từ lúc nào vậy? Con chưa từng nói với mẹ," mẹ tôi vừa nói vừa đặt ly nước cam lên bàn.

Hôm qua tôi về ăn tối khá muộn, nên tôi quyết định sáng nay mới giải thích và đã để sẵn tờ giấy xin phép của phụ huynh trên bàn trước khi đi ngủ. Chắc mẹ tôi đã xem qua rồi. Nhấp một ngụm cà phê, bà nói:

"Mẹ luôn thấy hơi kỳ lạ—con chạy nhanh như thế, vậy mà lại không tham gia đội điền kinh. Nhưng con thực sự rất đam mê mày mò máy tính nhỉ? Mẹ của Nakazono-kun còn bảo, 'Thằng bé giỏi lắm đấy!'"

Mày mò máy tính... Nói thế thì chung chung quá.

Nhưng mẹ tôi thì mù tịt về công nghệ, và điện thoại của bà cũng chỉ có mỗi LINE với cái ứng dụng thời tiết. Vậy mà không hiểu sao bà lúc nào cũng coi nhầm thời tiết của thành phố khác. Nên tôi cũng chẳng trông mong gì nhiều.

Dù sao thì tôi cũng cần tờ giấy xin phép, nên tôi chấn chỉnh lại tư thế.

"Vâng. Con thích việc đó ngang với việc chạy bộ. Và dù con có chạy nhanh đến đâu, nó cũng chẳng giúp ích gì nhiều cho việc tìm việc làm sau này. Nhưng có kỹ năng về máy tính thì thời buổi này lại rất hữu dụng."

"Thật á? Chắc là vậy rồi—mẹ thì chả hiểu mấy cái đó đâu."

"Mẹ lúc nào cũng dặn con là có những việc chỉ có thể làm khi còn học cấp ba mà. Con đã thực sự hiểu ra điều đó khi làm trong ban tổ chức hội thao."

"Đúng rồi đấy, Akito! Tuổi trẻ chỉ đến có một lần thôi! Đây là cơ hội duy nhất của con đấy!"

Hài lòng với câu trả lời, bà cắn một miếng bánh mì. Việc nhồi cho bà những lời bà muốn nghe thật quá dễ dàng. Chỉ cần lấy được chữ ký, tôi có thể tuôn ra bao nhiêu câu sáo rỗng cũng được.

Trong lúc đang ăn salad, bà nói thêm:

"Một chuyến đi tập huấn nghe có vẻ tuyệt đấy. Cứ đi đi. Hơn nữa, mẹ hay nói chuyện với mẹ của Nakazono-kun, và tình hình bên nhà đó thực sự rất phức tạp. Họ không thể giảm bớt số lần thăm nom của bố thằng bé được. Cô ấy lúc nào cũng lo Nakazono-kun sẽ bị bắt đi mất. Nên đúng rồi, mấy đứa cùng đi chung là tốt nhất. Con nhớ đứng ra xoa dịu tình hình nhé, nghe không?"

"... Vâng ạ."

Chỉ là một chuyến đi qua đêm thôi mà. Chẳng có gì để tôi phải "xoa dịu" cả, nhưng ít nhất tôi đã lấy được chữ ký.

Tôi nhờ mẹ đóng dấu vào tờ đơn và cẩn thận cất nó vào một chiếc bìa kẹp hồ sơ trong suốt.

Đến trường, Nakazono mang theo bản hợp đồng huấn luyện viên đã có chữ ký của bố cậu ta.

Yoshino-san đã chuẩn bị mọi thứ hoàn hảo đâu vào đấy. Khi chúng tôi nộp toàn bộ đống giấy tờ cho thầy Uchida, chuyến tập huấn đã được phê duyệt.

Yes! Một chuyến đi qua đêm cùng Yoshino-san!

Thứ hạng JK Con hiện tại của chúng tôi đang là thứ năm. Cùng với video gửi cho 4BOX, tôi muốn leo lên vị trí thứ ba và chễm chệ trên trang chủ. Và sau đó, cùng với những footage quay được từ chuyến tập huấn, chúng tôi sẽ vươn lên vị trí dẫn đầu!

"Một máy quay đặt ở đây. Có thể đặt thêm một cái nữa ở đằng kia. Nhưng làm thế thì các góc máy có thể trông không được đa dạng cho lắm..."

"Mày định chia nhỏ các phần quay ra á?" Nakazono hỏi từ chỗ ngồi phía trước.

"Hmm... Ừ, có lẽ nên có thêm nhiều góc độ hơn. Chắc tao sẽ cầm máy quay tay luôn, để có thêm nhiều góc nhìn..."

Lúc đó là giờ nghỉ giải lao buổi sáng. Tôi ngồi tại chỗ, dán mắt vào sơ đồ phòng của câu lạc bộ nhảy, chìm sâu vào suy nghĩ.

Chiều nay, chúng tôi sẽ quay video để gửi cho 4BOX. Suốt một tuần qua, Honoka-san, Hiiragi-san, và các thành viên câu lạc bộ nhảy đã tập luyện K-pop không ngừng nghỉ.

Đội hình đã hoàn hảo, và vì chúng tôi muốn chơi lớn, chúng tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả trang phục đồng bộ.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ bấm máy. Nhưng cái thể loại video duy nhất tôi từng quay trước đây là tại các buổi live của idol underground. Ở những sự kiện đó, các thành viên tự quay lẫn nhau trong lúc hát, và bằng cách nào đó nó vẫn mang lại hiệu quả tốt. Nhưng đây là nhảy múa—cái phương pháp đó chắc chắn sẽ phá sản.

Chúng tôi phải xoay xở bằng điện thoại của các thành viên câu lạc bộ điện ảnh, nhưng tôi hoàn toàn không biết nên đặt góc máy ở đâu để có hiệu ứng tốt nhất. Hơn nữa, phòng tập lại là một tầng bán hầm, lúc nào cũng mờ mờ ảo ảo ngay cả khi đã bật đèn. Ít ra thì ở mấy chỗ diễn của idol còn có một đống đèn đóm. Khi quay phim, ánh sáng là yếu tố sống còn... và tôi lại mù tịt về khoản này.

Trong lúc tôi đang trừng mắt nhìn bản sơ đồ phòng, vắt óc suy nghĩ, Kumasaka-san bước tới.

"Yahhoo! Này, có thật là câu lạc bộ điện ảnh sắp đi dã ngoại không thế?"

"À, ừ. Đó là chuyến đi tập huấn cho JK Con."

"Nghe vui thế! Tiếc ghê, chấn thương làm tớ không thể tham gia mấy buổi tập của câu lạc bộ điện ảnh suốt thời gian qua—phí của giời!"

Nakazono quay sang nhìn cô nàng.

"Ít ra thì cậu cũng kịp bình phục để tham gia giải đấu. Cậu vẫn đang tập luyện không ngừng nghỉ đúng không?"

"Thì, ừ... Nhưng khoan đã, cái cô bé Honoka đó cũng sẽ đi qua đêm cùng mọi người đúng không? Trông nó sẽ thế nào đây?"

Vừa nhắc Tào Tháo—dù tốt hay xấu—thì Honoka-san xuất hiện.

"Chị đang nhắc đến em á? Honoka có mặt! Chào chị Kumasaka-senpai! Tsujio-kun, một người bạn của em cho mượn hai cái iPhone để quay phim nè—tụi mình dùng nó nhé!"

Cảm nhận được bầu không khí đang nóng lên, tôi ôm chặt lấy bản sơ đồ và rón rén chuồn sang bàn của Hirate để núp lùm.

Cả lớp lập tức vểnh tai lên hóng hớt.

"Oho... có vẻ sắp có biến rồi đây."

Kumasaka-san lướt mắt dò xét Honoka-san từ đầu đến chân.

"Vậy em là Honoka-san.... Em có bạn trai chưa?"

"Bạn trai của em là công việc! Đó là thứ em đang nỗ lực hết mình vì nó lúc này!"

"À... Chị hiểu rồi. Nhưng chị cũng nghe nói em sẽ ở lại nhà bố của Nakazono-kun. Nghe cứ như em đang có động cơ mờ ám nào đó ấy nhỉ?"

"Không phải chỉ có mình em—Saracchi cũng đi cùng mà!"

"Yoshino-san thì khác. Cậu ấy là... Yoshino-san."

Đứng cạnh tôi, Yoshino-san khẽ mỉm cười.

Trong mắt mọi người, cậu ấy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác—không thể chạm tới, một học sinh gương mẫu hoàn hảo. Nhưng Yoshino-san mà tôi biết lại chẳng hề giống như vậy chút nào, và tôi không khỏi cảm thấy việc biết được khía cạnh đó của cậu ấy thật sự rất tuyệt vời.

Tuy nhiên... nói ra một câu như vậy ngay trước mặt Nakazono? Điều đó chẳng khác nào đang thừa nhận mình muốn tiếp cận bố cậu ta vì tư lợi cá nhân.

Nakazono xua tay gạt đi.

"Tao vốn dĩ chỉ muốn đi với mỗi thằng Akito thôi, nhưng nó từ chối tao, nên tao mới biến nó thành một chuyến đi của câu lạc bộ. Đúng không, Akito?"

"Ừ-Ừm. Tụi tao cần phải quay phim. Tụi tao đang thiếu nguyên liệu."

"Đúng rồi đấy! Tối nay em còn phải huy động thêm cả iPhone để quay phim nè. Ồ, Kumasaka-senpai, chị cũng có một cái đúng không? Giúp tụi em quay nhé!"

"Còn lâu. Bắt chị chui xuống cái tầng hầm đó chỉ để quay phim á? Quên đi. Dù vậy, nếu mấy đứa múa ở ngay dưới kia, chị có thể đứng từ đây quay giúp mấy đứa."

Cô nàng hất cằm về phía sân hiên.

Trường chúng tôi có nhiều tòa nhà, và tòa nhà chúng tôi đang đứng có hình chữ U. Căng tin nằm ở tầng hầm, có cầu thang dẫn xuống đó. Khoảng không gian phía trước thường được câu lạc bộ nhạc kèn đồng sử dụng làm nơi luyện tập, và bạn có thể nhìn thấy nó từ mọi góc độ của tòa nhà.

"Chính là nó!!"

Tôi hét lên.

"Tớ hiểu rồi." Hirate và Yoshino-san đều gật đầu.

Sai lầm chí mạng của chúng tôi là nghĩ rằng mình bắt buộc phải quay trong phòng tập. Chỗ đó quá tối, quá chật hẹp. Nhưng nếu chúng tôi tận dụng khu vực sân hiên thì sao? Chẳng có mấy ai qua lại, nên chúng tôi sẽ không bị quấy rầy. Chúng tôi có thể quay từ trên cao xuống và quay từ phía trước mặt, tạo ra vô số góc máy đa dạng.

Nakazono cũng đã hiểu ra vấn đề.

"Pha kiến tạo đỉnh đấy, Kumasaka. Tối nay bọn tôi sẽ quay phim, cậu đứng từ đây quay giúp nhé, ok không? Có khi lại hữu ích đấy."

"Hả? Khoan, tớ vừa nói câu gì đáng được khen ngợi à?"

"Kumasaka-senpai, chị là thiên tài! Đúng rồi đó—nếu tụi em nhảy ở dưới kia và nhờ mọi người quay từ trong lớp học xuống, thì quá hoàn hảo luôn. Kumasaka-senpai, chị đúng là một thiên tài!"

Ban đầu đến để kiếm chuyện, nhưng giờ đây, được tâng bốc lên tận mây xanh và bị cuốn vào kế hoạch của chúng tôi, Kumasaka-senpai trông có vẻ ngơ ngác... nhưng lại không hề tỏ ra khó chịu.

Việc quay phim ở khu vực sân hiên phía trên căng tin đúng là một ý tưởng không tồi.

Yoshino-san lập tức đứng dậy đi xác nhận với giáo viên xem việc quay phim ở đó có được phép không và liệu chúng tôi có cần xin giấy phép hay không.

Kết quả: miễn là nó nằm trong khuôn khổ hoạt động của câu lạc bộ, chúng tôi không cần xin phép đặc biệt. Chỉ cần lưu ý đừng để học sinh khác bị lọt vào khung hình là được.

Thế là chúng tôi nhờ phát loa thông báo vào giờ nghỉ trưa và nhắc lại một lần nữa trước khi bắt đầu quay: Chúng tôi sẽ nhảy ở khu vực sân hiên để quay video dự thi 4BOX. Bất kỳ ai không muốn dính vào khung hình thì nên tránh xa khu vực này. Và nếu ai muốn, họ có thể quay từ trên cao và tự do đăng tải lên mạng xã hội. Nếu họ chia sẻ đoạn phim đó cho tôi, chúng tôi có thể sẽ sử dụng nó trong bản video dự thi chính thức.

Đúng vậy. Chúng tôi không phải là những người duy nhất quay cảnh này. Sẽ có rất nhiều máy quay và những người muốn ghi lại khoảnh khắc này ở khắp mọi nơi.

Buổi chiều, ngay sau khi tiết 5 kết thúc. Các thành viên của câu lạc bộ nhảy và Honoka-san đã xếp hàng sẵn sàng trên sân hiên.

Khu vực này có bóng râm vào buổi sáng, được tắm mình trong ánh nắng rọi thẳng từ trên xuống vào buổi trưa, và bắt sáng hoàn hảo từ phía trước vào buổi xế chiều. Không hề bị ngược sáng—điều kiện quá đ lý tưởng. Mọi người đều mặc áo phông trắng và quần short đen, đã trong tư thế sẵn sàng.

"Bắt đầu nào!"

Khi tôi hô to ra hiệu tứ phía, Yoshino-san bắt đầu bật nhạc. Cùng lúc đó, Hiiragi-san và Honoka-san bước lên bậc thang và xuất hiện.

Hai dải ruy băng màu đỏ rực rỡ mà cả hai đeo trên đầu khẽ tung bay trong gió.

Nhìn thẳng vào ống kính máy quay của tôi, biểu cảm của họ sắc sảo và đầy cuốn hút.

May mà có mấy bậc cầu thang—đây chính xác là cách họ nên xuất hiện, tôi thầm nghĩ. Rồi, hòa cùng nhịp nhạc, hai người đồng loạt giơ tay lên cao và tạo dáng.

Với một tiếng kèn vang vọng, các thành viên câu lạc bộ nhạc kèn đồng trên tầng hai bắt đầu thổi kèn trumpet, trong khi học sinh ở các tầng khác vỗ tay và hò reo nồng nhiệt.

Lúc chúng tôi xin phép câu lạc bộ nhạc kèn đồng—những người thường xuyên tập luyện ở đây vào buổi chiều—xem liệu chúng tôi có thể mượn chỗ được không, họ bảo rằng bài hát mà câu lạc bộ nhảy định diễn là một bản hit đình đám từ vài năm trước.

"Tụi mình chơi được bài đó!" họ nói.

Vì câu lạc bộ kèn đồng cũng đang trong quá trình tuyển thành viên mới, nên những ai sẵn sàng lộ mặt đã đồng ý biểu diễn từ trên tầng hai.

Tiếng kèn trumpet rộn rã vang lên khi Honoka-san và Hiiragi-san bắt đầu nhảy múa một cách đầy say mê.

Từ lớp học của chúng tôi trên tầng ba, Kumasaka-san và những người khác, những người đã đưa ra ý tưởng này, đang quay lại mọi khoảnh khắc.

Thêm nhiều thành viên câu lạc bộ nhảy từ hai bên ùa vào gia nhập đội hình, ngay lập tức khiến sân khấu trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Những học sinh đến xem, miệng cứ liên tục xuýt xoa "Tụi mày định gửi cái này lên 4BOX thật á?!", bắt đầu hát theo ở vòng ngoài.

Họ vừa vỗ tay vừa hát, tô điểm thêm sắc màu cho đoạn video.

Điều Hiiragi-san tâm đắc nhất ở bài múa này chính là sự phức tạp trong đội hình.

Độ khó đó không thể nào được bắt trọn trong cái phòng sinh hoạt chật hẹp của câu lạc bộ nhảy, nhưng từ góc máy trực diện trên tầng hai, nó có thể được ghi lại một cách hoàn hảo.

Tôi giao góc máy đó cho Hirate, người đã dần quen tay với việc quay phim. Giữ Honoka-san và Hiiragi-san làm tâm điểm, cả nhóm duy trì một đội hình không chút tì vết trong khi nhảy cực sung.

"Uây, đỉnh vãi—!"

"Câu lạc bộ nhảy làm được mấy cái này luôn á?!"

"Nghe bảo họ gửi video cho 4BOX đấy!"

Khuôn mặt của những người đang vỗ tay và quay phim từ tầng hai và tầng ba lọt vào khung hình.

Theo hướng dẫn của tôi, Nakazono cũng đã phụ trách quay lại những cảnh đó.

Chỉ có mỗi phần nhảy thôi thì chưa đủ—chúng ta cần toàn bộ ngôi trường, bao gồm cả những người đang đứng xem, để thực sự bắt được cái không khí bùng nổ này.

Honoka-san nhảy solo, những bước nhảy của cô bé như được tiếp thêm sinh lực nhờ tiếng kèn trumpet dồn dập. Rồi, như một sự chuyển giao mượt mà, Hiiragi-san chiếm lấy ánh nhìn của toàn bộ đám đông bằng những bước chân không thể hoàn hảo hơn.

Các thành viên câu lạc bộ nhảy sau đó ùa tới, di chuyển đồng điệu che chắn cho hai người họ và đẩy năng lượng lên một tầm cao mới.

"Cũng ra gì đấy chứ! Nghe đồn dạo này Hiiragi hay gặp rắc rối, nhưng trông bả ngầu bá cháy."

"Hóng tới lễ hội văn hóa quá đi mất—uây, nhìn thân hình đó chuyển động kìa!"

"Quá đã! Quá đã!"

Vài thành viên đội bóng chày đi ngang qua cũng gào thét hò reo theo nhịp điệu. Đã quá quen với việc cổ vũ trong các trận đấu, sự nhiệt tình quá mức và không biết ngại là gì của họ càng làm cho không khí thêm phần náo nhiệt.

Tôi vác máy quay vắt qua vai mấy tên con trai đang nhảy cẫng lên, bắt trọn hình ảnh các vũ công nhảy múa ở phía sau họ.

Honoka-san và Hiiragi-san tiến lên vị trí trung tâm cho màn kết, đúng lúc bài hát đạt đến cao trào. Tiếng nhạc vang vọng hướng về phía ánh mặt trời chiều tà, hòa cùng những tiếng hô vang của đội bóng chày.

Các thành viên đội kèn đồng trên tầng hai vừa chơi nhạc vừa nhảy lên, hoàn thành xuất sắc màn biểu diễn. Hai vũ công chốt lại bằng một tư thế pose dáng cuối cùng, và việc quay phim chính thức hoàn tất.

"Uâyyyyyy, cháy khét lẹt!"

"Hiiragi đỉnh vãi!"

"Honoka-chan dễ thương quá~~~!!"

"Câu lạc bộ nhảy muôn năm!!"

Những tràng pháo tay nổ ra từ khắp tứ phía—từ tầng hai và tầng ba, từ khu vực sân hiên hình chữ U—tiếng hò reo vang vọng khắp nơi. Xoay máy quay một vòng, tôi đã ghi lại toàn bộ khung cảnh rực rỡ ấy.

Yes, ăn tiền rồi!

Quay trở lại lớp học, số lượng người chia sẻ video cho tôi nhiều hơn sức tưởng tượng. Có người vừa hát vừa quay, có người lại tự nhảy múa ngay trong lớp—vô vàn góc máy khác nhau.

Ngay cả khi không sử dụng hết, lượng nguyên liệu khổng lồ này sẽ là một nguồn tài nguyên vô giá cho khâu hậu kỳ.

Tôi vớ lấy một cái ổ cứng (HDD) từ phòng câu lạc bộ và bắt đầu chuyển toàn bộ các đoạn video mọi người vừa AirDrop cho mình vào chiếc iPhone.

Sáng hôm sau, tôi đến sớm và bắt đầu ngồi chỉnh sửa video trong phòng câu lạc bộ.

Tối qua, Honoka-san đã nhắn tin cho tôi: hóa ra, một số học sinh quay phim lúc chiều đã đăng tải chúng lên mạng xã hội. Các bình luận bên dưới đều ghi: "Nghe đồn cái này sẽ được mang đi thi 4BOX."

Nó vô tình tạo ra hiệu ứng hệt như một đoạn trailer quảng bá, và số lượt yêu thích của JK Con cứ thế tăng vọt cho đến khi chính thức leo lên vị trí thứ ba.

Cuối cùng thì cũng làm được—lên trang chủ rồi. Kể từ đợt cập nhật bảng xếp hạng tối qua, khi nhảy vọt lên vị trí top 3, số lượt yêu thích đã đổ về với một tốc độ mà tôi chưa từng thấy, và lượt PV (Page Views) thì tăng theo cấp số nhân.

Ra là vậy, đâu phải cứ âm thầm làm rồi đăng cái đùng lên là xong. Việc đẩy mạnh truyền thông trước (advance promotion) như thế này cũng quan trọng không kém, tôi thầm nghĩ, không khỏi ấn tượng. Dù sao thì, lần này hoàn toàn là nhờ ăn may. Thành thật mà nói, tôi nợ Kumasaka-san một lời cảm ơn.

Đầu tiên, tôi thay thế âm thanh hiện trường bằng bản thu gốc (original track) và chèn đoạn phim tôi quay trực diện vào. Khi kiểm tra lại, ngay cả ở giai đoạn này, nó đã trông cực kỳ ấn tượng. Đến những phân đoạn chuyển đổi đội hình đinh của bài, tôi cắt sang góc máy do Hirate quay. Nhờ vậy, những động tác vốn trông chật chội và khó theo dõi trong phòng câu lạc bộ giờ đây lại trở nên rõ ràng sắc nét. Với ánh sáng hắt thẳng từ phía trước, những cái bóng đổ dài phía sau họ—trông ngầu thực sự!

Hirate đã lên tay rất nhiều trong lần quay này; không có một khung hình nào bị rung lắc. Một sự trợ giúp quá đỗi tuyệt vời.

Sau đó là những cảnh quay phản ứng của khán giả do Nakazono đảm nhận... và chúng cũng rất đỉnh. Mọi người đều giơ tay chữ V (peace sign) về phía ống kính của cậu ta, nhảy nhót, tràn trề năng lượng. Đó chính là mị lực của Nakazono—khả năng giao tiếp tuyệt đỉnh của cậu ta. Thậm chí có những cô gái thích cậu ta còn cố tình trang điểm lộng lẫy để lên hình và múa may trong khung ảnh. Thật sự, tôi rất biết ơn cậu ta.

Còn những gì Yoshino-san quay thì tập trung vào câu lạc bộ kèn đồng. Đúng lúc tôi đang xem lại đoạn phim đó, cửa phòng câu lạc bộ bật mở với một tiếng gõ nhẹ, và Yoshino-san ló đầu vào.

"Tớ có làm phiền cậu không? Tớ đoán chắc cậu sẽ đến sớm để làm việc, nên... tớ tới đây."

"Không sao đâu. Tớ đang edit cái đoạn cậu quay nè. Cảnh này quay tốt lắm. Cậu quen chủ tịch câu lạc bộ kèn đồng à?"

"Ừ. Hồi năm nhất, tớ làm trong hội học sinh, và tụi tớ từng làm việc cùng nhau."

"Khoan—năm nhất cậu đã làm trong hội học sinh rồi á?"

"Chuẩn luôn. Mẹ của chủ tịch câu lạc bộ kèn đồng thực ra làm trong hội đồng giáo dục đấy."

"Thật á? Tớ không biết luôn."

"Ừ. Với mạng lưới quan hệ của mẹ tớ, không ai có thể thoát được đâu."

"Cái kịch bản kiểu gì vậy? Nghe hài hước ghê."

Nói rằng không muốn làm tôi phân tâm, Yoshino-san ngồi vào chiếc bàn ngay bên cạnh và bắt đầu lôi bài ra học. Có cậu ấy ở gần, tôi cũng tập trung hơn hẳn.

Tôi chỉ muốn làm ra một thành phẩm thật ngầu để khoe với Yoshino-san. Mới một phút trước tôi còn đang ngồi cười ha hả lúc xem lại mấy cái clip, mà giờ tôi đã hoàn toàn chìm đắm vào việc chỉnh sửa. Cắt giữ lại những gì cần thiết, loại bỏ những phần thừa thãi. Nếu tôi lồng ghép những cảnh phản ứng của đám đông vào đoạn nhạc dạo không lời, những khung hình mọi người đang nhảy cẫng lên, những bóng lưng của đội bóng chày, và các góc máy rộng sẽ tạo ra hiệu ứng cực kỳ tốt.

Và trên hết, những cảnh quay Hiiragi-san và Honoka-san nhảy múa trong khi nhìn thẳng vào ống kính—chúng thực sự quá tuyệt vời. Đôi bàn tay vươn ra của Hiiragi-san đặc biệt đẹp đẽ, nên ở phân cảnh cuối cùng, tôi đã chọn một khung hình mà những đầu ngón tay của cô ấy vươn thẳng lên bầu trời và như hòa quyện vào nó.

Bản nháp cơ bản đã hoàn thành. Tiếp theo, tôi sẽ lọc ra những cảnh quay xài được và gọt giũa lại các đường cắt. Với Yoshino-san đang lặng lẽ ngồi học bài bên cạnh, công việc trôi qua với một tốc độ ánh sáng.

Khi tôi quay sang phía cậu ấy để giải lao, cậu ấy cũng đang nhìn lại tôi, khẽ mỉm cười dịu dàng.

Sau đó, cậu ấy lục lọi trong cặp xách.

"Cậu muốn nghỉ giải lao chưa? Đây. Hôm qua mẹ tớ đi công tác về có mang cái này theo đấy."

"Umaibō... Vị thịt cừu nướng Thành Cát Tư Hãn (Genghis Khan)?!"

"Đúng rồi. Mẹ tớ đi công tác ở Hokkaido mà. Tớ nghĩ tớ nên chia sẻ nó với cậu, Tsujio-kun."

"Uây, tớ phải thử món này mới được. Ăn thôi nào."

Tôi bóc gói Umaibō vị thịt cừu nướng mà Yoshino-san mang đến.

"... Uầy, nó có vị thịt thật này."

"Itadakimasu (Tớ ăn đây). Mm... ủa. Cái này cơ bản là vị thịt nướng (yakiniku) mà."

"Ừ, đúng là vậy. Nhưng mà... có một cái vị ngai ngái thoang thoảng lướt qua."

"Đó là vị thịt cừu nướng Thành Cát Tư Hãn á? Khoan đã, Tsujio-kun, trước giờ cậu đã bao giờ ăn thịt cừu nướng chưa vậy?"

"Chưa. Tớ còn chả biết nó làm từ thịt con gì nữa cơ."

"Là thịt cừu non (lamb) đấy. Nhưng thú thực, tớ cũng chưa ăn bao giờ. Ahaha!"

Chúng tôi cùng nhau cười phá lên trong khi nhóp nhép gặm thanh Umaibō vị thịt cừu nướng.

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra sau một tiếng gõ. Người đứng đó là Hiiragi-san.

"Chào buổi sáng. Xin lỗi vì đã tạt qua sớm thế này."

Tôi vội vàng đặt món bánh đang ăn dở xuống và đứng bật dậy.

"Trong này sặc mùi đồ ăn vặt, nhưng xin mời chị cứ vào."

"Không sao, tớ đứng đây được rồi. Tớ chỉ muốn đến cảm ơn các cậu vì buổi quay phim ngày hôm qua. Sáu người xem xong video đó đã đến tìm tớ và nói muốn gia nhập câu lạc bộ. Vì tớ chỉ có hứng thú với điệu Nhện, nên tớ quyết định sẽ thành lập một nhóm nhảy nhẹ nhàng hơn trong nội bộ câu lạc bộ dành cho những ai không muốn nhảy Nhện. Tớ đến đây chỉ để nói điều đó thôi."

"Đó là một tin tuyệt vời đấy. À, cái video ngày hôm qua—nó vẫn chỉ là bản nháp thôi, nhưng... đây."

Tôi mời Hiiragi-san vào trong, để cô ấy ngồi xuống và mở đoạn video lên cho cô ấy xem.

Cô ấy chăm chú xem trong im lặng, rồi cúi rạp người xuống cảm ơn tôi.

"Các cậu thực sự đã giúp đỡ bọn tớ rất nhiều lần này. Tớ luôn cảm thấy bản thân phải chịu trách nhiệm cho việc câu lạc bộ mất đi thành viên, nên tớ mới đưa ra yêu cầu đột ngột đó. Vì tớ vốn không có hứng thú với những điều mới mẻ, tớ sẽ không bao giờ có thể tự mình tiến một bước như thế này."

"Không, không, thật sự thì—tụi tớ mới là người phải cảm ơn cậu."

Tôi vốn mù tịt về khoản cày rank (leo hạng), nhưng nhờ có vụ này, chúng tôi mới ngoi lên được trang chủ.

Hiiragi-san đứng dậy khỏi ghế—

"... Có một quán thịt cừu nướng Thành Cát Tư Hãn cực kỳ ngon nằm ngay gần studio ballet của tớ. Nếu các cậu muốn, xin hãy đến cùng cả câu lạc bộ điện ảnh nhé. Tớ sẽ khao."

"! Xin cảm ơn cậu rất nhiều. Tụi tớ rất sẵn lòng."

"Vậy, xin phép các cậu."

Nói xong, Hiiragi-san rời khỏi phòng sinh hoạt.

Tôi và Yoshino-san tiếp tục gặm nốt thanh Umaibō vị thịt cừu nướng còn dang dở, tự hỏi, "Cậu nghĩ cậu ấy có nghe lén tụi mình nói chuyện không?" Nhưng không đời nào một người như Hiiragi-san lại đi rêu rao chuyện đó khắp nơi, và thành thật mà nói, việc cô ấy—một người từng giữ khoảng cách lạnh lùng lúc ban đầu—nay lại chủ động nói "Xin hãy đến nhé" khiến tôi cảm thấy rất vui.

Nghịch nghịch chiếc điện thoại, mắt Yoshino-san sáng rực lên.

"Tớ không biết Umaibō có mấy cái phiên bản giới hạn (limited) xịn xò như thế này luôn đấy."

Tôi thực sự yêu cái khía cạnh này của Yoshino-san, cái vẻ đáng yêu chỉ bộc lộ khi ở trước mặt tôi... Điều đó khiến tôi chợt nghĩ: có lẽ tôi nên cân bằng lại sự ngầu lòi trong những bước nhảy của Hiiragi-san và Honoka-san bằng một khoảnh khắc mềm mại, đời thường của họ. Tôi lục tìm lại một đoạn video cũ mà tôi đã bí mật quay lén.

Nó là một đoạn phim từ cách đây không lâu. Tóc của Hiiragi-san cứ liên tục bị bung ra, nên Honoka-san đã bảo, "Chuyện này cứ để em!" và cột lại giúp cô ấy. Trong căn phòng mờ tối, Honoka-san gom gọn mái tóc của Hiiragi-san lại và buộc thành một chiếc đuôi ngựa chỉnh chu, sau đó còn gắn thêm một trong những chiếc ruy băng to bản của chính mình lên đó.

Hiiragi-san trông có vẻ bối rối, nhưng tất cả mọi người đều xuýt xoa khen cô ấy "dễ thương," và thế là cô ấy cứ để nguyên như vậy mà bắt đầu nhảy.

Chiếc ruy băng đung đưa đồng điệu với chiếc của Honoka-san, và trong buổi biểu diễn chính thức, Hiiragi-san cũng đã cài một chiếc ruy băng y hệt—chỉ khác là lần này do tự tay cô ấy buộc.

Đoạn phim này sẽ là một cái kết hoàn hảo, tôi thầm nghĩ, thế là tôi chèn nó vào đoạn cuối và tải toàn bộ video lên trang dự thi 4BOX. Nếu các thành viên của chương trình chọn phát sóng nó, lượt PV chắc chắn sẽ còn tăng vọt hơn nữa, và biết đâu chúng tôi có thể chễm chệ ở vị trí top 1 không chừng.

Tôi đặt trọn niềm tin vào nó!