Chương 8

Vol 1

"Con đi đây."

Tôi xỏ chân vào đôi giày da hơi điệu đà một chút mà bình thường tôi chẳng bao giờ đụng tới, khoác lên người một chiếc áo sơ mi mới toanh, rồi bước ra ngoài.

Thời tiết hôm nay thật hoàn hảo—trời sáng rực rỡ đến mức tôi phải nheo mắt lại khi nhìn lên mặt trời.

Hôm nay, tôi có hẹn với Yoshino-san ở thư viện, và sau đó chúng tôi sẽ cùng nhau đi ăn trưa.

Chúng tôi từng nói chuyện với nhau—trước giờ làm, tại chỗ làm, và ở trường—nhưng đây là lần đầu tiên hai đứa gặp nhau ở bên ngoài, lại còn từ lúc sáng sớm nữa. Tôi thực sự rất mong chờ.

Mong chờ đến mức, dù chỉ cần thức dậy lúc 8 giờ là đủ, nhưng tôi đã bật dậy từ lúc 6 giờ rưỡi. Còn sớm hơn cả lúc tôi đi học. Tôi có thể cảm nhận được sự phấn khích đang râm ran trong lồng ngực, và chẳng có cách nào làm nó dịu lại được.

Yoshino-san bảo cậu ấy sẽ ra khỏi nhà lúc 8 giờ sáng, đến một quán cà phê để học bài cho đến khi thư viện mở cửa, rồi sẽ di chuyển qua đó. Rời nhà lúc 8 giờ sáng vào một ngày nghỉ... hẳn là cậu ấy rất không muốn ở nhà.

Khi tôi ngỏ ý muốn đến đón cậu ấy từ quán cà phê, cậu ấy bảo, "Giờ đó sớm quá, tớ thấy ngại khi phải lôi cậu đi cùng lắm." Cậu ấy đang tỏ ra chu đáo, nhưng tôi vẫn không ngừng suy nghĩ về chuyện đó.

Thư viện mà chúng tôi hẹn gặp nằm trong khoảng cách đi bộ từ chỗ làm của tôi, nên tôi xuống tàu ở nhà ga thường ngày rồi đi bộ đến đó. Tôi vuốt lại tóc mái trước tấm gương ở hành lang.

... Hừm. Tóc mái của mình hơi dài rồi.

Tôi đã định đi cắt tóc, nhưng làm vậy thì lộ liễu quá—người ta sẽ biết tớ đang cố tình chải chuốt, nên tớ đã kiềm lại.

... Dù vậy, có lẽ mình vẫn nên đi.

Thư viện nằm ngay cạnh một công viên. Tôi từng đến công viên này vài lần để chơi bóng rổ cùng Rei-kun, con trai chị Shinagawa. Nhưng lúc đó toàn là buổi tối, nên tôi chưa bao giờ thực sự ngắm nhìn cảnh vật ở đây. Bây giờ, dưới ánh sáng ban ngày, tôi có thể thấy những tán cây xanh mướt—đúng là một nơi tuyệt đẹp.

Thời tiết đang rất đẹp, và trong một giây, tôi đã nghĩ hay là chúng tôi mua nước rồi đi dạo một vòng, hoặc tìm chỗ nào đó để ăn—nhưng không, phải học!

Tôi ưỡn thẳng lưng, như thể đang bơm oxy cho trái tim đang đập loạn nhịp vì quá hồi hộp của mình.

Chỉ là một cuộc gặp gỡ ban ngày thôi, vậy mà tôi căng thẳng đến mức không thể bình tĩnh lại được!

Thư viện được xây liền kề với công viên, với những bức tường ốp gỗ hòa quyện vào không gian xanh mát xung quanh. Tôi hoàn toàn không biết có một nơi tuyệt vời thế này tồn tại. Bên ngoài có những chiếc ghế đá, và rất nhiều người đang ngồi đọc sách.

Khi tôi nhắn tin LINE cho Yoshino-san cách đây một lúc, cậu ấy bảo cậu ấy đã ở bên trong rồi. Ngay khi bước vào, tôi nhận ra thư viện này thực sự rất rộng. Không khí thoang thoảng mùi gỗ, và nó mang lại cảm giác vô cùng bình yên.

Những giá sách được xếp thành hình vòng cung trong một không gian trải phẳng, hơi tối một chút.

Khu vực tự học nằm ở trên tầng hai. Khi tôi bước lên, ánh sáng từ công viên tràn vào, khiến nơi này sáng sủa hơn hẳn. Đi về phía cuối phòng, tôi để ý thấy một mái tóc đang hơi đung đưa—tóc đen với vài lọn màu xanh nhạt lấp ló bên dưới. Chắc chắn là cậu ấy rồi.

Tiến lại gần, quả nhiên—là Yoshino-san.

"Yoshino-san."

"Tsujio-kun! Chào buổi sáng! Tớ xí được chỗ cho hai đứa rồi này!"

Cậu ấy nhìn thấy tôi và cười rạng rỡ, hai tay vỗ vỗ xuống mặt bàn đầy phấn khích.

Hôm nay, Yoshino-san đội một bộ tóc giả màu đen tuyền với những lọn highlight ẩn màu xanh nhạt—trông cực kỳ đáng yêu. Cậu ấy mặc chiếc áo len cổ chữ V màu trắng, chính là chiếc áo hồi chúng tôi gặp nhau lần đầu, bên trong là một chiếc áo hai dây viền ren màu xanh nhạt xuyệt tông. Kết hợp với quần short và đôi chân thon dài ấy... bộ đồ này quá hợp với đôi bốt hầm hố của cậu ấy.

Cậu ấy đáng yêu—thực sự rất đáng yêu.

Khi Yoshino-san vẫy tay gọi tôi, mấy gã con trai ngồi gần đó đều nhíu mày—kiểu "Tch" một cái—và không hiểu sao, điều đó lại khiến tôi thấy khá khoái chí. Chỗ cậu ấy giữ nằm cạnh một cái cột gần cửa sổ, view đẹp và ngập tràn ánh sáng. Đúng là một chỗ ngồi hoàn hảo. Cậu ấy hơi rướn người và nhìn sát vào mặt tôi.

"Hẹn giờ này có sớm quá không? Trông cậu có vẻ buồn ngủ."

"Đâu, không có đâu. Tớ chỉ mất hơi nhiều thời gian để thực sự vào guồng học tập tối qua thôi."

"Aaa, tớ hiểu cảm giác đó. Có cả đống thời gian nhưng lại chẳng có tí động lực nào—rồi đến lúc phải đi ngủ thì tự dưng lại tập trung cao độ."

"Chuẩn luôn."

Chúng tôi bật cười, nhưng tôi đời nào lại thừa nhận rằng mình quá phấn khích đến mức không ngủ được và dậy sớm chỉ vì mong chờ cuộc hẹn này. Quá xấu hổ đi mất.

Yoshino-san chỉ cho tôi xem những cuốn sách tham khảo cậu ấy bày trên bàn.

"Được rồi, cố gắng hết sức nào. Nếu điểm của tớ mà tụt, tớ sẽ bị đuổi khỏi chỗ làm thêm mất!"

"Tớ cũng thế."

Chúng tôi không mất nhiều thời gian để tán gẫu và bắt tay ngay vào buổi học.

Cả hai đứa đều thuộc nhóm học sinh giỏi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết rằng mình thích Toán còn cậu ấy lại thích tiếng Anh. Vậy nên, tôi kèm cậu ấy môn Toán, còn cậu ấy giúp tôi môn tiếng Anh.

Nếu học ở nhà, tôi may mắn lắm mới tập trung được hai mươi phút. Nhưng khi nhìn Yoshino-san, tắm mình trong ánh nắng, ngồi thẳng lưng và vô cùng tập trung, tôi cũng được tiếp thêm năng lượng để tiếp tục.

Tôi giải xong cuốn bài tập nhanh hơn thường lệ. Tôi từng nghĩ việc học cùng cậu ấy sẽ khiến tôi hồi hộp đến mức không thể tập trung, nhưng khi có một người bạn cùng tiến phù hợp, tôi nhận ra hiệu suất của mình thực sự được cải thiện.

Thì, từ trước đến nay tôi đâu có người bạn nào học hành đàng hoàng cùng mình đâu.

Thằng Nakazono á, nó bảo sẽ ngủ nướng đến tận trưa, sau đó stream một lúc rồi lại lăn ra ngủ tiếp. Cái thằng đó, thiệt tình...

Chúng tôi cặm cụi học cho đến tận trưa. Hai đứa còn đố nhau để ôn lại những gì đã học.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy những câu tiếng Anh mà tôi chưa bao giờ nhồi nhét nổi lại đang khắc sâu vào đầu mình—và điều đó làm tôi sởn cả gai ốc.

"... Tớ thực sự tiếp thu tốt hơn khi học cùng cậu đấy, Yoshino-san."

Khi tôi nói vậy, Yoshino-san siết chặt cây bút chì kim và rướn người về phía trước.

"Tớ cũng thế! May quá vì Tsujio-kun giỏi Toán. Tớ đã bị kẹt ở mấy chỗ liền."

"Nếu cậu không phiền, tớ có thể giúp cậu bất cứ lúc nào. Tớ không nghĩ mình lại tập trung tốt đến thế này. Ừm, nếu tuần sau cậu cũng rảnh..."

Tôi bỏ lửng câu nói, chợt hoảng hốt— nói vậy nghe có giống như mình muốn gặp cậu ấy mỗi tuần không nhỉ?!

Nhưng Yoshino-san đã chống hai cùi chỏ lên bàn, hai tay áp vào má và mỉm cười.

"Thế thì tuyệt quá! Thật ra, tớ toàn học ở đây một mình.... Nhưng người ta cứ hay lân la đến ngồi cạnh tớ, và tớ không rành xử lý mấy chuyện đó lắm. Tớ biết đây là thư viện đông người, nhưng mà..."

"Tớ sẽ đến—lần nào tớ cũng sẽ đến. Luôn luôn. Ý tớ là, nếu cậu không phiền..."

Tất nhiên là đám con trai sẽ thử vận may nếu thấy một cô gái cực kỳ dễ thương ngồi một mình ở cái bàn dành cho hai người rồi.

Vẫn chống tay lên bàn, Yoshino-san chợt ngả người tới trước với một nụ cười tươi rói và dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên ngón trỏ của tôi.

Đầu ngón tay của cậu ấy được phủ một lớp sơn móng màu hồng nhạt bóng bẩy.

"... Đi ăn trưa không? Có một tiệm McDonald's đi bộ một lát là tới."

Mọi dây thần kinh của tôi bỗng dồn hết vào nơi cậu ấy vừa chạm.

Tôi có thể cảm nhận nhịp tim mình đang đập điên cuồng và lòng bàn tay bắt đầu rịn mồ hôi. Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

"Công viên ngoài kia trông đẹp lắm. Hay là mình đặt đồ ăn qua điện thoại rồi ra ngoài ăn nhé? Thời tiết đang rất tuyệt mà."

"Nghe duyệt đấy! Okay, mình ăn gì nào?"

Cậu ấy kéo ghế lại gần và ôm lấy cánh tay tôi, mở điện thoại ra. Yoshino-san ép sát người vào cánh tay trái của tôi...

Mềm quá, dễ thương quá, cậu ấy thơm thật đấy, và từ góc này mình có thể thấy phần tóc vểnh lên của cậu ấy... Đáng yêu muốn xỉu.

Ở trường cậu ấy không bao giờ tiến sát thế này—cậu ấy luôn là một học sinh gương mẫu. Nhưng khi ra ngoài, cậu ấy lại vô cùng vui vẻ, năng động, khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, và tôi cực kỳ yêu thích điều đó.

Cậu ấy dùng ngón tay lướt qua ứng dụng rồi ngước lên nhìn tôi.

"Mình gọi set này nhé... Ồ! Cậu có muốn up size khoai tây rồi hai đứa chia nhau không?"

"... Cậu thích gì cũng được, ừ."

"Quyết định học ở đây đúng là chuẩn bài! Mình có thể đi chơi với nhau đến sát giờ làm luôn. Tớ vui lắm."

"... Ừ."

Tất cả những gì tôi có thể thốt ra là "ừ," vì tôi thực sự quá hạnh phúc—quá choáng ngợp trước sự đáng yêu của cậu ấy, khi cậu ấy ôm lấy cánh tay tôi như thế.

Nhận ra ánh nhìn của tôi, cậu ấy nhích ra một chút và nói:

"Hehe, có lẽ tớ hơi bám người quá rồi. Ở trường, kể cả khi chỉ có hai đứa mình, tớ vẫn thấy hơi căng thẳng. Tớ không thể thực sự thả lỏng. Và từ trước đến giờ, dù là con trai, con gái, bố mẹ hay bạn bè—chẳng ai thực sự lắng nghe tớ hay cùng tớ học bài như thế này cả. Tớ luôn phải gồng mình để giữ cho mọi thứ hoàn hảo. Nhưng Tsujio-kun, cậu chấp nhận cả phiên bản ăn mặc tùy ý của tớ lẫn phiên bản nghiêm túc ở trường. Điều đó làm tớ rất vui. Nó khiến tớ cảm thấy... có lẽ được làm chính mình một chút cũng không sao.

Giống như, cuối cùng tớ cũng có thể thở được vậy."

"Cậu không hề bám người chút nào. Tớ thích mọi khía cạnh của cậu, Yoshino-san. Tớ muốn được nhìn thấy tất cả."

"!!... Nghe hơi có mùi biến thái nha."

"Không, không, không, không, ý tớ không phải thế! Tớ thề là không phải kiểu đó đâu!"

"Tớ biết rồi, tớ biết rồi~ Đi thôi, xuất phát!"

Cậu ấy cười phá lên rồi đứng dậy.

Tôi thực sự thích mọi khía cạnh của Yoshino-san. Nhưng có vẻ cậu ấy vẫn còn chút ngập ngừng khi phơi bày con người thật của mình. Hẳn là cậu ấy đã phải làm việc vô cùng vất vả để duy trì hình tượng học sinh gương mẫu suốt thời gian qua. Nếu một người như tôi có thể ở bên cạnh và giúp cậu ấy cảm thấy tự do hơn dù chỉ một chút... thì chỉ điều đó thôi cũng đủ làm tôi hạnh phúc rồi.

Chúng tôi bước ra khỏi thư viện, đón nhận ánh nắng ấm áp và rực rỡ. Nhưng vì gần đó có một cái hồ, nên gió thổi qua rất mát, và có rất nhiều bóng râm từ những tán cây. Toàn bộ khu vực này khá rộng—có cả một bảo tàng nghệ thuật, một sân bóng đá, và thậm chí là một sân bóng rổ nằm tít phía trong.

Tôi và Yoshino-san rời thư viện và bắt đầu tản bộ chậm rãi qua công viên.

Những chiếc ghế đá nằm dọc theo bờ hồ, và nước từ đài phun nước lấp lánh tuyệt đẹp.

Ở giữa hồ là một ngôi đền nhỏ. Những dải cờ đỏ khẽ phấp phới trong gió, và tôi thấy một đứa trẻ đang ném những viên đá từ cây cầu dẫn vào đền.

Một tiếng tùm lớn vang lên, và đám trẻ bắt đầu chạy nhảy reo hò thích thú.

Nhìn cảnh đó, tôi mở lời.

"Tớ hay đến công viên này để chơi với một đứa nhóc ở chỗ làm."

"Hả? Con của đồng nghiệp á? Nghe xịn ghê."

"À thì, quán tớ làm là do bà ngoại tớ làm chủ, nên nhân viên ở đó cơ bản đều là người quen của gia đình. Giống như một đại gia đình vậy."

"Wow... nghe thích thật đấy. Tớ cứ tưởng làm thêm thì chỉ có đến chấm công, làm việc rồi quẹt thẻ đi về thôi chứ."

"Bà tớ là kiểu người rất trân trọng những mối quan hệ như thế. Tớ cũng thấy vui khi làm ở đó."

... Tôi đã cố tình giấu đi sự thật rằng chính bà đã lôi tôi ra khỏi cái hố sâu của việc tự giam mình trong phòng, và công việc đó xét về mặt kỹ thuật là làm việc quanh các hộp đêm, quán hostess và host bar—cậu ấy mà biết chắc sẽ sốc lắm.

Yoshino-san phóng tầm mắt ra phía mặt hồ.

"Thế thì tuyệt quá. Hồi tiểu học, tớ học piano vào thứ Hai, bơi lội vào thứ Ba, học thêm vào thứ Tư, thể dục dụng cụ vào thứ Năm, thư pháp vào thứ Sáu... và cuối tuần, tớ đi làm tình nguyện cùng mẹ. Nên thành thực mà nói, tớ chẳng có một ký ức nào về việc vui chơi cả."

Tôi cạn lời trước những gì cậu ấy nói.

"K-Khoan, từ từ đã. Ý cậu là... từ hồi lớp Một á? Suốt ngần ấy năm?"

"Ừ, kể cả học cấp hai cũng thế. Nhưng đó là lựa chọn của tớ. Tớ muốn trở thành một người lớn đàng hoàng."

"Một người lớn đàng hoàng?! Gì cơ... Tớ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó luôn. Hồi tiểu học, tớ chỉ bị ám ảnh với việc mang nam châm ra hố cát để hút mạt sắt thôi."

Nghe tôi nói vậy, Yoshino-san vỗ tay và bật cười.

"Khoan, thật á? Trong hố cát có mạt sắt thật á?"

"Có chứ! Nhưng tùy công viên mới có nhiều hay ít. Cái gần nhà tớ thì chả có mấy, nhưng tớ đã phát hiện ra một cái hố cát bé xíu nằm lọt thỏm giữa khu dân cư hơi xa một chút—chỗ đó đầy mạt sắt luôn."

"Chẳng có ai chơi ở đó sao?!"

"Chuẩn luôn. Nó giống như... một khu rừng chưa từng có ai bước chân vào vậy. Một bãi săn hoàn hảo."

"Bãi săn cơ đấy!"

"Đúng không? Tớ còn nài nỉ bố mua cho tớ cái nam châm bự chà bá, và tớ dành trọn ngày nghỉ để gom mạt sắt từ sáng sớm đến lúc tiếng chuông báo chiều vang lên. Tớ vẫn giữ đống mạt sắt gom được hồi đó đấy."

"Hôm nào cậu phải cho tớ xem ảnh mới được!"

"Được thôi. Tớ không nỡ vứt chúng đi sau ngần ấy công sức. Ồ, và tớ cũng hay làm trò như mấy đứa nhóc đằng kia, cứ ném đá xuống hồ cả ngày thôi."

Tôi nhìn về phía cái hồ nhỏ, nơi bọn trẻ đang thi nhau ném đá.

Yoshino-san nhìn theo ánh mắt tôi và hỏi:

"Khoan... tụi nó đang cố ném mấy viên đá nhỏ vào hốc của hòn đá lớn ở giữa hồ à?"

"Ừ, ừ. Hình như trò này có từ thời Edo hay sao ấy? Một lãnh chúa nào đó đã khởi xướng trò này như một hình thức bói toán, và giờ nó thành truyền thống địa phương luôn. Tương truyền rằng nếu cậu ném trúng một viên đá vào phần hõm của hòn đá lớn ở giữa hồ, điều ước của cậu sẽ thành hiện thực. Thậm chí còn có giai thoại về một vị tướng đã giành chiến thắng trong một trận đánh nhờ ném trúng nó đấy."

"Tớ muốn thử!"

"Vậy thì đi thôi. Trò này thú vị hơn cậu tưởng nhiều."

"Nghe vui quá đi!"

Yoshino-san nãy giờ vẫn đang rảo bước thong thả, bỗng nhiên nhảy chân sáo lên trước và xoay một vòng tại chỗ. Mái tóc với những lọn highlight màu sắc tung bay quanh cậu ấy—thật sự, thật sự quá đáng yêu.

Nghe nói công viên này trước đây từng là một phần dinh thự của một lãnh chúa phong kiến, và một khu vực trong công viên vẫn còn giữ nguyên kiến trúc vườn Nhật Bản truyền thống.

"Hồ Đá Ước" là một phần của khu vườn đó. Nó khá rộng, và tảng đá lớn ở giữa—được gọi là "Đá Ước"—nằm cách bờ khoảng mười mét. Quanh bờ hồ có vô số những hòn đá lớn nhỏ đủ loại. Vào cuối tuần, khu vực này chật cứng người đến thử vận may đến mức khó mà tìm được chỗ đứng. Lẽ dĩ nhiên, một đống đá sẽ chất cao dần ở phần trung tâm hồ, nhưng nhân viên công viên thường xuyên vớt chúng lên và mang trả lại các bờ hồ, nên lúc nào cũng có sẵn "đạn dược".

Yoshino-san nhặt một hòn đá dưới chân và nhìn tôi với đôi mắt sáng rực.

"Viên này? Tớ ném viên này ra đằng kia á?"

"Chuẩn, cứ thế mà ném."

Cậu ấy cầm hòn đá, giơ tay lên và lấy hết sức bình sinh ném đi.

"Hự... vút—ÔI!! Khoan đã, từ từ, nó còn chưa đến được một nửa đường!"

Hòn đá rơi tõm xuống nước, cách mục tiêu một quãng rất xa.

Tôi gật đầu nhẹ.

"Nhìn vậy chứ khó lắm đấy. Tớ đã ném thử không biết bao nhiêu lần hồi ôn thi vào cấp ba..."

Tôi nhặt một viên đá dưới chân, đứng thẳng dậy và ném một cách tự nhiên. Viên đá xé gió bay vút đi và đáp xuống với một tiếng keng giòn tan ngay giữa hõm của hòn Đá Ước.

"Ồ, vào rồi kìa."

"Ehhhh?! Tsujio-kun, đỉnh quá! Không thể nào—sao cậu làm được thế?!"

Yoshino-san ôm chặt lấy cánh tay tôi và bắt đầu nhảy cẫng lên, hét lớn đầy phấn khích.

Wow... mình thực sự ném trúng ngay lần thử đầu tiên.

Thậm chí mấy cặp đôi và đám trẻ xung quanh cũng vỗ tay và reo hò tán thưởng tôi.

Từ từ, từ từ đã.

"Thực ra tớ đã luyện tập trò này khá nhiều hồi ôn thi cấp ba rồi. Lần nào đi ngang qua tớ cũng ném một viên."

"Sư phụ! Xin hãy truyền đạt lại bí kíp cho đệ tử!"

Cậu ấy chắp hai tay lại như đang cầu nguyện và nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể.

Cậu ấy nghiêm túc quá mức quy định rồi—đáng yêu chết đi được.

Ý tôi là, nó chỉ là trò ném đá thôi mà, nhưng tôi hiểu cảm giác đó. Khi ném hoài không trúng, người ta sẽ bắt đầu thấy hơi cay cú.

Phía sau cậu ấy, một đám trẻ con đang thi nhau ném đá tới tấp, cạnh tranh cực kỳ gay gắt. Thậm chí bố mẹ tụi nó cũng hùa vào chơi. Khi chơi một trò gì đó, cách tốt nhất để tận hưởng là cháy hết mình với nó.

Tôi nhặt một viên đá dưới đất lên, ngắm nghía một chút rồi đưa cho Yoshino-san xem.

"Đầu tiên là chọn đá. Lý tưởng nhất là khoảng 4x2 cm, và càng nặng càng tốt. Tròn trịa thì dễ ném hơn, nhưng khi cậu quen tay rồi thì đá vuông cũng xài được. Tiếp theo là vị trí đứng và tư thế đứng—"

"Sư phụ, dừng lại chút. Thầy nói quá nhiều thứ cùng một lúc rồi. Đó là biểu hiện điển hình của một giáo viên tồi đấy. Thầy còn nhớ thầy Uchida không? Cứ xả hết một tràng vào mặt học sinh ấy!"

"... Đúng nhỉ. Tớ hiểu rồi. Nhưng mà tội nghiệp thầy Uchida tự dưng bị lôi vào chuyện này ghê."

Đúng là vậy—thầy ấy thực sự lúc nào cũng xả một tràng mọi thứ cùng lúc. Lúc trải qua thì thấy phiền phát điên, nhưng phải có người chỉ ra thì bạn mới nhận ra điều đó.

Yoshino-san nhảy lon ton một vòng, lướt mắt tìm kiếm quanh mặt đất.

"Bốn centimet đúng không? Hơi nặng một chút... hừm, để xem nào... Không, viên này nhẹ quá. Viên này thì nhỏ quá..."

Cậu ấy vừa lẩm bẩm vừa nhảy từ chỗ này sang chỗ khác.

Lúc này đã là đầu giờ chiều. Vào những ngày cuối tuần, những viên đá đẹp thường bị người ta dùng hết vào buổi sáng để thử vận may, nên tầm này, chỉ còn lại những viên đá nhỏ xíu, sứt mẻ, to chà bá, hoặc nhẹ hều. Viên đá tôi ném lúc nãy thực ra là một viên đá tốt đã bị vỡ đôi, nhưng tôi biết cách xử lý vì tôi đã quá quen rồi. Ý tôi là, cố giải thích tất cả những thứ đó cho một người mới chơi lần đầu thì cũng chẳng giúp ích được gì.

Yoshino-san cứ nhảy chồm chồm như một con thỏ, tung tăng tìm kiếm ngày một xa hơn.

Mỗi lần cậu ấy nhảy, mái tóc lại bồng bềnh hất lên, trông dễ thương không chịu nổi.

Cuối cùng, như thể không tìm được viên đá nào ưng ý, cậu ấy bắt đầu dùng tay đào luôn cả đất lên. Tôi chợt nhớ đến bộ móng tay được sơn màu hồng phấn xinh xắn lúc chúng tôi ở thư viện...

Làm vậy có ổn thật không đấy?

Cuối cùng cậu ấy cũng đào được một hòn đá, nắm chặt nó bằng những ngón tay dính đầy bùn đất và giơ lên cho tôi xem.

"Tsujio-kun, viên này được không?"

"Trông có vẻ ổn đấy. Vậy khi ném, cậu cố gắng tập trung vào quỹ đạo bay nhé. Đừng có ném bừa—hãy nhắm sao cho nó rơi xa hơn hòn đá lớn một chút."

"Từ từ, từ từ, trước đó đã—tớ nên đứng ở đâu?"

"À, ừm. Đứng đúng chỗ tớ đứng lúc nãy thì sao?"

"Tớ sẽ đứng đó!"

Yoshino-san siết chặt viên đá và bước vào đúng vị trí tôi từng đứng.

Cậu ấy đứng ngay sát mép nước, hơi khuỵu gối xuống, và vung tay nháp vài lần— vút, vút...

"Tớ sẽ ném trúng nó cho xem!"

Nói rồi, cậu ấy phóng viên đá đi.

Nó vẽ một đường cong vút lên cao... rồi rơi tõm xuống một vị trí quá ư là gần.

Thực tế, cậu ấy đã ném nó lên quá cao, và hậu quả là nước văng tung tóe trúng thẳng vào mặt cậu ấy.

Cậu ấy quay sang nhìn tôi.

"... Tớ muốn phục thù."

"... Ahahaha, ahahahahahaha!!"

Khuôn mặt ướt sũng nước hồ của cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt mở to ngây dại nhưng vô cùng nghiêm túc, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, dỗi cực kỳ.

Lông mày cậu ấy nhíu lại—trông giống hệt một đứa con nít đang hờn dỗi. Tôi chưa từng thấy vẻ mặt này của Yoshino-san bao giờ.

Cậu ấy rút một chiếc khăn tay ra, lau mặt rồi đứng thẳng dậy.

"Một lần nữa thôi—!"

Cậu ấy bắt đầu ngó nghiêng tìm một viên đá khác, nhưng tôi giơ điện thoại lên hướng về phía cậu ấy.

Thực ra nãy giờ thông báo điện thoại của tôi cứ nhảy liên tục.

"Có vẻ đồ ăn của bọn mình ở McDonald's xong rồi đấy."

"Ồ... đúng rồi. Bọn mình có đặt đồ ăn ha? Tớ quên béng mất."

"Nếu cậu muốn, tớ đi lấy cho? Có cái ghế đá đằng kia kìa—bọn mình ngồi ăn ở đó nhé."

"Thật á?! Yay! Tớ muốn chơi thêm một lúc nữa."

Mắt cậu ấy sáng rực lên khi nói câu đó.

Tớ muốn chơi thêm.

Ở trường, hay thậm chí lúc chúng tôi đang học bài, cậu ấy chưa từng bộc lộ dù chỉ một chút của biểu cảm này.

Nhưng dù có như vậy, Yoshino-san vẫn quá đỗi đáng yêu khiến tôi không thể kháng cự.

Tôi rời khỏi đó và đi lấy đồ ăn ở McDonald's.

Khi tôi quay lại hồ đá ước, Yoshino-san vẫn đang ở đó, bận rộn ném đá liên tục.

Có vẻ cậu ấy đã đổi chiến thuật—gom một đống đá trước rồi mới ném liên tục từng viên một. Cậu ấy nắm một vốc đá trong tay trái và liên tục ném bằng tay phải, mỗi cú ném đi kèm với một cú nhảy chân sáo nhỏ xíu. Dù chỉ nhìn từ phía sau, những cú nhảy quyết tâm của cậu ấy cũng đáng yêu đến mức nực cười.

"Yoshino-san, tớ mang đồ ăn về rồi này!"

Cậu ấy quay lại khi nghe tiếng tôi.

"Oa, cảm ơn cậu nha! Xin lỗi vì đã bắt cậu đi lấy."

"Không có gì đâu... Thế nào? Có tiến triển gì không?"

"Vô vọng hoàn toàn luôn, Tsujio-kun!"

Tôi bật cười nắc nẻ. Cái cách cậu ấy nhăn nhó khuôn mặt, nhắm tịt mắt lại và lắc đầu nguầy nguậy khi thốt ra chữ "hoàn toàn" quả thực quá đáng yêu, không ai có thể cưỡng lại được.

"Muuu," cậu ấy phồng má, dùng tay kia xoa bóp bắp tay đang mỏi nhừ của mình.

"Tớ còn chẳng ném được đến gần hòn đá đó nữa! Tay tớ bắt đầu đau rồi đây này—"

"Này, ây da, cậu không sao chứ? Cậu ném quá tay rồi đấy. Lâu lắm rồi tớ mới thốt ra câu này."

"Nhìn này! Đất nhét đầy trong móng tay tớ rồi!"

Cậu ấy chìa tay ra, cho tôi xem mớ cặn đen kịt bám dưới lớp sơn móng tay màu hồng xinh xắn lúc trước.

Cậu ấy chơi nghiêm túc đến mức tôi gần như phải nể phục. Vẫn chưa chịu bỏ cuộc, cậu ấy cầm những viên đá còn lại trong tay và giấu chúng dưới một bụi cây rậm rạp như một chú sóc đang cất giấu kho báu. Chắc cậu ấy đã phải tìm kiếm vất vả lắm mới được ngần ấy. Sự tận tâm đó càng làm cậu ấy trông dễ thương hơn.

Yoshino-san quay lại từ nhà vệ sinh sau khi đã rửa tay sạch sẽ.

Môi cậu ấy vẫn hơi trề ra—rõ ràng là vẫn còn bực tức. Cậu ấy quá đỗi nghiêm túc và tập trung vào chuyện đó khiến tôi không thể không mỉm cười.

Nhưng có vẻ bụng cậu ấy đã bắt đầu biểu tình, vì cậu ấy lập tức hớn hở khi thấy một chiếc ghế đá trống.

"Này, có chỗ kìa! Tới đó thôi!"

"... Ừ."

Tôi khẽ nheo mắt. Sự kết hợp giữa sắc xanh tươi mát của mùa xuân và Yoshino-san, người luôn nhảy chân sáo mỗi khi phấn khích, tạo nên một khung cảnh quá đỗi ấm áp.

Cậu ấy ngồi xuống ghế, lôi chiếc hamburger ra và cắn một miếng thật to.

"Mmm~ Bình thường tớ toàn vớ đại cái cơm nắm ở cửa hàng tiện lợi rồi ăn một mình, nên được ăn thế này làm tớ vui lắm."

Tương cà dính vào khóe miệng cậu ấy, nên tôi rút một tờ khăn giấy từ trong túi và đưa cho cậu.

Cậu ấy nhận lấy và tiếp tục cắn thêm một miếng lớn nữa.

Chắc cậu ấy đói hơn tôi tưởng—sau khi "xử đẹp" hai cái hamburger, cậu ấy cuối cùng cũng tráng miệng bằng chai nước cam Irohasu và buông một tiếng thở dài thỏa mãn.

Vừa nhâm nhi món gà viên, tôi vừa hỏi:

"Ngày Chủ nhật của cậu lúc nào cũng thế này à? Học bài buổi sáng, ăn trưa, kiểu kiểu vậy?"

"À thì, đây là lần đầu tiên tớ thực sự đi chơi như thế này. Bình thường, tớ chỉ cố ra khỏi nhà càng sớm càng tốt. Tớ kể với cậu rồi đúng không? Mẹ tớ đang phấn đấu vào Quốc hội. Đối với một chính trị gia, người ủng hộ là tất cả. Số lượng bao nhiêu và mạnh yếu thế nào—đó mới là điều quan trọng. Và Chủ nhật là ngày bọn họ kéo đến nhà tớ, nên từ chín giờ sáng là chuông cửa cứ bính boong, bính boong không ngớt."

"Nghe có vẻ... hỗn loạn thật."

Việc có người đến nhà vào lúc sáng sớm ngày nghỉ cuối tuần nghe chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Ở nhà tôi, sáng cuối tuần và bữa trưa là "tự thân vận động" hoàn toàn—ai nấy đều cứ tà tà mà sống.

Yoshino-san vo tròn tờ giấy gói rác lại và bóp nát nó tạo thành những tiếng lạo xạo.

"Đúng không? Sớm kinh khủng. Nếu tớ ở nhà, mẹ sẽ bảo, 'Ra chào hỏi mọi người cho đàng hoàng đi con,' nên tớ toàn viện cớ đi học bài và chuồn khỏi nhà lúc tám giờ sáng mỗi ngày. Tớ ghét chuyện đó, thật sự. Tớ phải trang điểm kiểu 'học sinh gương mẫu' từ trước chín giờ, mặc áo sơ mi và quần tây nghiêm chỉnh dù đang ở trong nhà, chải chuốt tóc tai cho hoàn hảo, rồi tham gia vào mấy cuộc tranh luận chính trị về các vấn đề địa phương ngay từ sáng sớm."

"Trời đất."

"Ừ. Và em gái tớ, Yurina, làm tất cả những việc đó một cách hoàn hảo. Con bé làm vậy suốt bao năm nay mà chẳng một lời ca thán. Thực tế, con bé có vẻ còn tận hưởng nó—như thể đó là việc đương nhiên đối với nó vậy."

Cậu ấy vừa nhai khoai tây chiên vừa kể.

Điều đó làm tôi nhớ ra một chuyện.

"Cô bé trong ảnh đại diện LINE của cậu—là em ấy à?"

"Ừ, Yurina. Nó thua tớ một tuổi, nhưng đang học trường cấp ba Harutaka."

"Uầy. Cái trường công lập danh giá có điểm chuẩn 78 đó á!"

"Năm ngoái nó đỗ thủ khoa đầu vào đấy. Con bé muốn trở thành bác sĩ. Bố tớ mất vì bạo bệnh hồi tớ học mẫu giáo... và kể từ lúc đó, Yurina luôn nỗ lực hết mình để trở thành bác sĩ."

"Chà, ấn tượng thật đấy... nhưng thành thật mà nói, nghe tất cả mọi chuyện cứ thấy ngột ngạt sao ấy."

Nghe tôi nói vậy, Yoshino-san chớp mắt, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

Vừa cắn miếng hamburger, tôi vừa tiếp tục câu chuyện.

"Mẹ cậu thì nhắm đến con đường chính trị, còn em gái cậu thì muốn làm bác sĩ vì bố cậu... Tất cả nghe đều... rất 'đúng đắn', cậu hiểu ý tớ không? Tớ từng thắc mắc không biết môi trường đó là như thế nào, nhưng giờ thì tớ thấy nó khá là mệt mỏi đấy. Ý tớ là, ai cũng đang làm những việc 'đúng đắn'. Chẳng có chỗ nào để chê trách cả. Và tớ cá là ai cũng nỗ lực hết mình đúng không? Thế nên cậu thậm chí còn chẳng thể than vãn hay tỏ ra yếu đuối. Nhưng Yoshino-san, cậu cũng đang nỗ lực hết mình mà.

Cậu xứng đáng được phép nói ra điều đó—thật to và dõng dạc."

Mẹ tôi có thể hơi nghiêm khắc, nhưng bố tôi thì khá thoải mái, và nhìn chung, tôi cảm thấy cả hai người đều đứng về phía tôi.

Như hôm nọ, khi tôi về nhà trễ, bố tôi đã bảo, "Thằng bé học cấp ba rồi. Để nó nói xem nào." Ông đã bênh vực tôi trước mặt mẹ.

Thêm nữa, tôi còn có bà ngoại—đồng minh tối thượng của tôi. Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần có bà, tôi sẽ ổn thôi. Tôi thực sự tin vào điều đó.

Bà luôn là hậu phương vững chắc, nên chỉ cần đến gặp bà cũng đủ tiếp thêm sức mạnh cho tôi bước tiếp.

Nhưng đối với Yoshino-san... những người xung quanh cậu ấy có vẻ còn nỗ lực vất vả hơn cả cậu ấy. Chẳng có không gian để càm ràm, chẳng có kẽ hở nào để thở. Điều đó chắc chắn vô cùng khắc nghiệt. Cái lịch trình hồi nhỏ điên rồ của cậu ấy—kín mít các hoạt động vào tất cả các ngày trong tuần—có lẽ cũng bắt nguồn từ chính môi trường đó.

Ngay khi tôi vừa vươn tay lấy thêm một miếng khoai tây chiên, tôi chợt cảm thấy có ai đó giật nhẹ tay áo mình.

Tôi ngước lên và thấy Yoshino-san đang nhìn chằm chằm về phía trước, cả người cứng đờ.

... Hả?

Khi tôi rướn người tới trước với cánh tay vẫn bị cậu ấy nắm chặt, tôi thấy những giọt nước mắt đang trào ra từ đôi mắt to tròn của cậu ấy—mascara, phấn mắt, lớp nền lấp lánh, thậm chí cả cặp mi giả—tất cả đang nhòe đi và tuôn rơi trên má cậu ấy như một thác nước.

Tôi luống cuống đứng bật dậy.

"À—từ từ, tớ có khăn giấy này—"

"Ôm tớ đi."

"Hả?"

"Cậu nói tớ có thể dựa vào cậu mà."

"Ừ-Ừm."

"Khuôn mặt tớ giờ lem luốc hết rồi và tớ ghét điều đó. Giấu tớ đi. Trông tớ gớm lắm! Ôm tớ đi!!"

"Rõ rồi!"

Tôi chẳng thể phân biệt được cậu ấy đang khóc hay đang bực tức nữa.

Tôi vội vàng cởi chiếc áo sơ mi bên ngoài ra và trùm lên đầu cậu ấy, đứng chắn trước mặt cậu ấy như một bức tường. Cậu ấy vẫn tiếp tục khóc rưng rức dưới lớp áo, nước mắt vẫn tuôn rơi, và tất cả những gì tôi có thể làm là nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cậu ấy—qua lớp áo sơ mi—và khẽ vuốt ve mái tóc cậu.

Chúng tôi đang ở gần ngôi đền đá ước, nên xung quanh có khá nhiều người. Tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía chúng tôi. Vẻ mặt của họ nói lên rõ ràng,

"Thằng đó làm con bé khóc à...? Ở cái chốn đông người thế này...?"

Ahhh... Không, cháu không cố ý làm cậu ấy khóc đâu, thề luôn...

Tôi chỉ hình dung xem cuộc sống của cậu ấy ra sao và nói ra những gì tôi cảm nhận. Chỉ vậy thôi.

Yoshino-san cứ ở lì dưới lớp áo của tôi, không thèm lau nước mắt, cứ để mặc chúng tuôn rơi.

Cậu ấy không nấc lên hay gào khóc—không có âm thanh kịch tính nào cả. Chỉ là những giọt nước mắt câm lặng cứ nối đuôi nhau lăn dài.

Vài phút sau, tiếng khóc của cậu ấy dứt hẳn. Tôi cúi xuống định kiểm tra xem cậu ấy thế nào... và lập tức phải đảo mắt đi chỗ khác.

Vẫn trùm kín trong chiếc áo sơ mi của tôi, Yoshino-san trừng mắt nhìn tôi và làu bàu:

"Cậu nhìn mặt tớ rồi cười. Đồ tồi."

"Không, không phải thế. Chỉ là... một bên lông mi giả của cậu đang vắt vẻo trên má kìa."

"... Cái gì cơ?"

Cậu ấy vội vàng đưa tay lên sờ má—nhưng lại sờ nhầm bên.

Tôi chỉ vào đúng bên má trên mặt mình, và cậu ấy làm theo. Cậu ấy gỡ nó ra và bĩu môi hờn dỗi, miệng chu ra hết cỡ.

Thấy vậy, tôi hỏi:

"Cậu có muốn dán lại không? Có mang mi giả theo không?"

"... Sao cậu rành mấy đồ trang điểm này thế?"

"Tớ hay bị mấy chị ở quán hostess sai đi chạy vặt mà. Mấy hôm trước tớ mới đi mua mi giả cho một chị xong. Mấy bả toàn cho tớ tiền thừa, nên tớ cũng khoái vụ này lắm."

"... Tớ mang đủ đồ nghề rồi, nên cậu cứ giữ cái áo này đi. Tớ đang sửa lại."

Cậu ấy đưa áo cho tôi, và trong khi vẫn nấp dưới đó, cậu ấy khéo léo bắt đầu "trùng tu" lại nhan sắc.

Cứ thong thả làm, cuối cùng Yoshino-san cũng cất gọn đồ nghề và giật nhẹ vạt áo của tôi ngang tầm bụng.

"... Xong rồi."

"Okay, giờ tớ lấy lại áo được chưa? Tay tớ mỏi nhừ rồi đây này."

"Rõ ràng chuyện này là lỗi của cậu, Tsujio-kun. Hoàn toàn là lỗi của cậu!"

"Chấp nhận, tớ sẽ không cãi đâu. Dù sao thì cũng sắp hết giờ rồi, ăn xong thì bọn mình đi nhé."

Yoshino-san nhìn điện thoại sau khi nghe tôi nói, và mắt cậu ấy mở to hết cỡ.

"Cái───... Ôi trời! Tớ xin lỗi nha. Đã muộn thế này rồi á?"

"Cậu có kịp không? Vẫn còn thời gian chứ?"

"Tớ sẽ tống hết chỗ này vào bụng—đi thôi!"

Cậu ấy vội vàng nhồi nhét phần thức ăn còn lại vào miệng rồi đứng bật dậy. Sau đó, cậu ấy nhìn tôi và nói:

"... Hôm nay thực sự rất vui. Tuần sau tớ cũng muốn được như thế này nữa. Cái vụ không ném trúng viên đá đó cay cú thật sự... Chắc tối nay tớ mơ thấy nó luôn quá."

"Ừ."

"Tớ từng rất ghét đi học... nhưng bây giờ, với công việc trong ban tổ chức và cái sân thượng đó, tớ thực sự thấy vui mỗi ngày đến trường."

Đôi mắt Yoshino-san vẫn còn hơi đỏ hoe khi cậu ấy nói, thật khẽ khàng, như thể cậu ấy đang để cho những cảm xúc chân thật nhất của mình trôi tuột ra từng chút một—mà không nhìn vào mắt tôi.

Tôi hơi cúi xuống để bắt lấy ánh mắt của cậu ấy và nói:

"Bọn mình lại đến đó cùng nhau nữa nhé."

Nghe vậy, Yoshino-san từ từ nheo đôi mắt hãy còn đỏ của mình lại và mỉm cười dịu dàng. Giống như một tảng băng nằm sâu trong góc tủ đông lạnh, đang từ từ, lặng lẽ tan chảy.

Tay trong tay, hai đứa chúng tôi rời khỏi công viên và hướng về chỗ làm thêm.