Chương 39: Chương 6

Vol 3

"Nhiêu đây chắc là tạm đủ dùng rồi."

Tôi kẹp chặt xấp tài liệu vừa in xong và hướng thẳng về phía tòa nhà Sakura WEB.

Hôm nay, Anjo-san đã gọi tôi tới, bảo rằng, "Trước khi mọi thứ bị chốt cứng, hãy làm rõ định hướng đã. Tới đây nói chuyện một lát đi."

Dù đây đã là lần thứ hai tôi ghé thăm Sakura WEB, nên tôi rất muốn dõng dạc nói rằng mình đang tràn đầy tự tin, nhưng thành thật mà nói, tôi chả có đủ can đảm để tự mình ngang nhiên bước vào cái tòa nhà khổng lồ này. Cực chẳng đã, tôi đành nhắm một người đang đeo thẻ nhân viên của Sakura WEB và quyết định lén lút bám đuôi họ.

Sau khi quẹt thẻ an ninh để đi vào, có vài người đã gật đầu chào tôi—nhưng tôi chẳng quen ai sất, và tôi cũng mù tịt về cái nơi mình đang đi tới. Tôi chỉ biết liên tục cúi đầu chào lại trong lúc mò mẫm tìm đường lên cái tầng được chỉ định. Địa điểm đó nằm khuất sâu trong một góc tận cùng của Sakura WEB, và tôi cứ thế mở hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, càng đi càng sâu vào trong.

Cái quái gì đây, hầm ngục à?

Cuối cùng, tôi cũng đặt chân lên một tầng lầu được trải thảm lông dày cộp, khiến mỗi bước đi của tôi có cảm giác bồng bềnh như đang bay.

Trên này ghi "Phòng Thu Âm", nhưng mà... đây có đúng là chỗ mình cần tìm không nhỉ?

Tôi rón rén bước vào, và rồi một giọng nói cất lên từ phía sau tôi.

"Yo. Chào buổi sáng, Akito."

"Em chào anh ạ, Anjo-san!"

Vẫn như mọi khi, Anjo-san đang diện nguyên cây áo sơ mi hoa hòe hoa sói và đi tông lào y hệt lần trước.

Tôi thực sự thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng nhìn thấy một người quen.

"Bản đề xuất em viết đến đâu rồi?"

"Tạm thời thì em đã viết ra tất cả những gì em có thể nghĩ ra. Nhưng mà... xin lỗi anh, em vẫn chưa quen với môi trường văn phòng công ty cho lắm. Nó hơi ngợp ạ."

"Ừ, đối với một học sinh cấp ba thì thế là hoàn toàn bình thường. Ở đây có cả phòng thu âm nữa, nên người ra người vào tấp nập lắm. An ninh thì thắt chặt, nên cảm giác bị ngợp cũng dễ hiểu thôi."

Vừa nói, Anjo-san vừa bước sâu hơn vào trong.

Anh ấy đẩy một cánh cửa trông cực kỳ kiên cố ra và bảo, "Đến nơi rồi." Cánh cửa đó rất dày và được bọc đệm cách âm.

Tụi mình thực sự sẽ họp trong này á?

Tôi vừa bước vào trong, một âm thanh chói tai— KYYYYYYYYN —đã dội thẳng vào màng nhĩ. Tôi vội vàng bịt chặt hai tai lại.

Mẹ kiếp, ồn vãi chưởng!

Bên trong là một người đàn ông tóc dài, đuôi tóc nhuộm tím, diện một bộ đồ đen từ đầu đến chân. Bộ trang phục của anh ta bị quấn đầy dây rợ chằng chịt—ở cánh tay, thân mình, và thậm chí là giữa hai chân—và thành thật mà nói, trông cứ như mấy sợi dây đó đang thò ra từ khắp mọi nơi vậy. Nếu phải nhận xét một cách thô thiển, trông anh ta giống hệt cái thảm họa may vá mà tôi từng tạo ra trong giờ Nữ công gia chánh...

Không, mày không thể nói cái đó ra thành tiếng được.

Ngay cả khi chúng tôi đã vào trong phòng, tiếng nhạc vẫn nện ầm ầm. Anjo-san đang gào lên điều gì đó, nhưng rõ ràng là người đàn ông kia không nghe thấy. Anjo-san liền với tay gạt một cái công tắc gần cửa ra vào, và tiếng nhạc đột ngột tắt ngấm với một tiếng cạch. Người đàn ông quay lại nhìn chúng tôi.

"Anjo đấy à. Chào buổi sáng. Không để ý ông vào luôn. Đây chắc là Tsujio-kun nhỉ? Rất vui được gặp em, tôi là Hotate."

"Dạ rất vui được gặp anh..."

Tôi cúi đầu chào, cảm giác hoàn toàn mất phương hướng.

Phía sau cánh cửa cách âm dày cộp đó đúng là một phòng thu âm. Có hàng tá máy móc... và hàng núi tài liệu, vỏ bánh kẹo, chai lọ, sách vở—nói chung là một mớ hỗn độn chướng mắt.

Trên sàn gỗ phía sau tấm kính ngăn cách khổng lồ là một hàng guitar xếp san sát nhau. Và chẳng hiểu sao, ở đây lại chễm chệ một cái bàn họp tiêu chuẩn cùng mấy cái ghế. Chưa kể còn có một cái ghế sofa to tổ chảng, nhìn êm đến mức dư sức làm giường ngủ.

Thoạt nhìn thì nó giống một phòng thu âm. Nhưng không gian này lại mang lại cảm giác như thể ai đó đã cố tình nhồi nhét một cái văn phòng vào trong đó vậy. Một căn phòng lai tạp kỳ quái.

Đang không biết phải làm gì, tôi đứng chết trân ở cửa cho đến khi Anjo-san đẩy một chiếc ghế xoay về phía tôi. Bản thân anh ấy thì thả mình xuống chiếc sofa lớn duy nhất trong phòng.

"Chào mừng em. Đây là đầu não nơi 4BOX ra đời. Nơi chúng tôi vắt óc suy nghĩ cho các dự án. Còn đây là Hotate."

"Tôi là Hotate. Tôi đã xem qua những gì em làm trong giải JK Con rồi, Akito-kun. Rất mong được làm việc cùng em."

"Anh Hotate... san?"

"Đúng rồi. Nó được viết bằng chữ Bảo (trong bảo vệ) và chữ Lập (trong đứng lên). Nên nó đọc là 'Hotate'. Đó là họ của tôi."

Hotate-san mỉm cười, tay vẫn ôm khư khư cây đàn guitar.

Tóc dài, đường nét nam tính, nhưng cách nói chuyện lại ẻo lả như phụ nữ...

Tôi nhận ra cô ấy thuộc kiểu người mà bạn thường bắt gặp ở mấy khu phố đèn đỏ.

Hóa ra, Hotate-san là nhà sản xuất cho các chương trình nhạc heavy metal và sử dụng phòng thu âm này như phòng làm việc cá nhân của mình.

Ở công ty người ta được phép thiết kế phòng ốc cá nhân hóa tới mức này luôn á?

Trong lúc tôi còn đang há hốc mồm, Anjo-san thản nhiên bồi thêm một câu, "Cô ấy là một trong năm chủ tịch của công ty đấy."

Một CHỦ TỊCH á? Của Sakura WEB!? Và vị chủ tịch đó lại là người lập dị... à không—khoan, nghĩ thế thì thô lỗ quá—một người cá tính mạnh đến mức này sao?

Đúng là một công ty điên rồ.

Anjo-san vừa nhóp nhép gặm ổ bánh mì mang theo vừa bắt đầu lướt qua bản đề xuất mà tôi đã viết.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi viết một thứ gọi là "bản đề xuất", và mặc dù tôi đã tra cứu sương sương về định dạng chuẩn trên mạng, nhưng không đời nào một thằng học sinh cấp ba như tôi có thể viết ra được một thứ mang đậm tính chuyên môn được. Nên rốt cuộc, tôi đành nôn hết tất cả các ý tưởng trong đầu mình ra giấy.

Sau khi đọc xong, Anjo-san đặt tờ giấy xuống bàn và nói,

"Cùng xem 4BOX theo thời gian thực à?"

"Vâng. Suy cho cùng, bảng xếp hạng của Sakura WEB hoàn toàn bị thống trị bởi 4BOX. Nên em nghĩ, thay vì cố gắng đối đầu với nó, tại sao chúng ta không lợi dụng luôn sức nóng của 4BOX?"

Tôi đã vắt óc suy nghĩ hàng tá ý tưởng khác nhau. Nếu đã có Nakazono tham gia, thì nhất định phải liên quan đến game, đúng không? Hay là thử rủ mấy người bên Sakura WEB đi cắm trại, hay đại loại thế—ý tưởng cứ thế tuôn ra không ngừng.

Vì họ đang nhờ một đám học sinh cấp ba phụ giúp, tôi đã nghĩ có khi làm mấy nội dung kiểu như một ngày đi bơi ở hồ bơi hay gì đó tương tự sẽ mang lại hiệu quả.

Nhưng tất cả các streamer khác ngoài kia đã bào nát mấy cái content đó từ đời nào rồi. Và họ vẫn chẳng lọt nổi vào bảng xếp hạng.

Tôi đã đau đầu không biết phải làm gì, và rồi—tôi nhớ lại cái cảm giác tuyệt vời khi được ngồi xem một bộ phim giật gân ở quán cà phê manga cùng với Sara-san...

Những nội dung hot thì đã được định hình sẵn rồi. Mình nghĩ kỷ nguyên tiếp theo sẽ là câu chuyện về việc bạn xem nội dung đó cùng với ai.

Hotate-san nhấp một ngụm nước.

"Bên mình hiện chưa có chương trình nào làm content xem chung theo thời gian thực cả. Có lẽ cũng đáng để thử đấy."

4BOX là một trường hợp khá hiếm hoi trong giới streaming—nó vận hành hệt như một chương trình TV truyền thống, có lịch phát sóng cố định vào những ngày và giờ cụ thể.

Chính vì vậy, mỗi khi có buổi stream, những khán giả đang theo dõi trực tiếp thường đăng bài lên mạng xã hội kèm hashtag, từ đó kéo thêm một lượng lớn người xem khác vào. Và vì có rất nhiều khán giả thích bình luận về diễn biến tình cảm giữa các nhân vật trong 4BOX, nên việc xem chung với ai đó chắc chắn sẽ thú vị hơn là tự xem một mình.

Anjo-san khoanh tay tựa lưng vào sofa.

"Nhưng cái ý tưởng này yếu quá. Thời buổi này, ai mà chả làm content xem chung theo thời gian thực. Chả có gì mới mẻ cả."

Tim tôi hẫng một nhịp khi nghe câu đó.

Tông giọng của anh ấy không còn là của một người lớn đang nói chuyện với một cậu học sinh cấp ba nữa.

Đó là tông giọng điềm tĩnh, sắc bén của một người đang trao đổi với một đồng nghiệp chuyên nghiệp.

Tôi hít một hơi thật sâu và ngẩng cao đầu.

"Em cũng đoán là anh sẽ nói vậy. Nhưng em không chắc liệu cái hệ thống ở phần sau có thể xây dựng được hay không."

Tôi đưa tờ giấy tiếp theo cho cả Anjo-san và Hotate-san.

Anjo-san nhìn vào nó và bật ra một tiếng cười nhỏ. Có một tia sáng lóe lên trong mắt anh ấy khiến chính tôi cũng thấy tim đập thình thịch.

"Em đã tìm hiểu kỹ về cơ chế bảng xếp hạng trên Sakura WEB và nhận ra một điều: để lọt vào top, cần có hai yếu tố—lượt mua trả phí và điểm người xem."

Tất nhiên, việc tạo ra một chương trình chất lượng là điều kiện tiên quyết—nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là lọt vào bảng xếp hạng.

Ban đầu, tôi chỉ chăm chăm ngồi xem các chương trình đang ở top đầu, nhưng rồi tôi nhận ra chỉ làm vậy là chưa đủ. Thế là tôi lập một danh sách các chương trình thỉnh thoảng mới ngoi lên được bảng xếp hạng (không tính 4BOX), và xem không sót một tập nào của chúng. Tôi bắt đầu phân tích lý do tại sao chúng lại lọt được vào top.

Đó là lúc tôi tìm thấy một chương trình luôn trụ vững trên bảng xếp hạng, dẫu cho lượng người xem của nó không hề cao.

Người stream chương trình đó là một họa sĩ minh họa chuyên vẽ các bộ sticker độc quyền. Họ bán những sticker đó bằng cách sử dụng "điểm người xem", thứ mà người ta sẽ tích lũy được trong lúc xem stream.

App của Sakura WEB có hai loại điểm—điểm chương trình và điểm người xem. Điểm chương trình cho phép bạn mua mấy thứ như đồ uống với giá ưu đãi, cái này cực kỳ tiện lợi.

Còn điểm người xem thì tự động tích lũy khi bạn xem các chương trình trên Sakura WEB, nhưng thực tế là chả có ma nào xài đến nó. Dù vậy, lúc nào cũng có một cái icon hình hộp nhảy tưng tưng ở góc phải màn hình để nhắc nhở sự tồn tại của nó, nên rốt cuộc người ta vẫn cứ tích trữ nó.

Người họa sĩ kia đã nắm bắt được lỗ hổng đó—tự vẽ sticker rồi cho phép khán giả dùng điểm người xem để đổi lấy chúng. Nhờ vậy mà họ leo lên được bảng xếp hạng. Tôi đã nhìn thấu mánh khóe đó.

"Em muốn tổ chức một buổi stream xem chung 4BOX theo thời gian thực—và tận dụng lại cái hệ thống quay xổ số cũ mà bên mình từng làm trước đây."

"Cái hệ thống xổ số ấy hả? À đúng rồi, tụi anh từng làm một cái tính năng cho phép dùng điểm người xem để quay rút thăm. Nếu trúng thưởng, streamer sẽ gửi tặng bạn một món quà nhỏ kiểu như kẹo bánh gì đó. Nhưng cái tính năng đó không giúp tăng lượng đăng ký trả phí cho lắm."

"Thành thật mà nói, em nghĩ vấn đề nằm ở chỗ phần thưởng lại được trao cho streamer. Nó phải thuộc về người xem mới đúng, vì họ mới là những người đang bỏ thời gian ra xem mà."

"Hửm. Cậu nói có lý."

Anjo-san gật gù.

Tôi lôi điện thoại ra và mở một trang web lên.

"Em muốn tích hợp một hệ thống đang cực hot hiện nay—'BinKuji'."

"'BinKuji' á? Chưa nghe bao giờ."

"Nó là sự kết hợp giữa bingo và rút thăm trúng thưởng."

Tôi vừa giơ màn hình cho họ xem vừa giải thích.

Các quầy BinKuji đã bày sẵn tất cả các phần thưởng, mỗi món đều có kèm hình ảnh minh họa. Một lượt quay tốn 300 yên.

Bạn sẽ nhận được phần thưởng tương ứng với con số mà bạn rút được. Tới đây thì nghe có vẻ khá bình thường—nhưng điểm nhấn nằm ở đây: hệ thống xổ số này được liên kết với một tựa game đang thịnh hành. Nếu bạn thu thập đủ các con số để tạo thành một hàng bingo, bạn sẽ nhận được một vật phẩm hiếm trong game.

Nhưng bạn sẽ không thể lấy được vật phẩm đó nếu rút tất cả các số trong cùng một lúc. Bạn bắt buộc phải nhắm đến việc tạo ra một hàng bingo—thế là người ta cứ đâm đầu vào mua thêm lượt quay với hy vọng sẽ trúng được hàng bingo đó.

Bình thường tôi chả bao giờ đốt tiền vào mấy cái trò này, nhưng có lần đi học về cùng Hirate, cậu ta đã tạt vào cửa hàng tiện lợi mua một vé BinKuji của một bộ anime. Tôi thấy cái hệ thống này quá sức thông minh nên đã ghi nhớ nó.

Tôi chuyển màn hình về lại app xem stream của Sakura WEB.

"Em muốn biến cái này thành một thứ mà khán giả có thể quay thưởng bằng cách dùng điểm người xem."

"Hay đấy. Tụi anh đã xây dựng sẵn cái khung hệ thống xổ số rồi, nên giờ chỉ việc lôi ra chỉnh sửa lại thôi."

"Chúng ta sẽ stream một buổi xem chung 4BOX. Và những người kéo đến xem chắc chắn đều là fan ruột của 4BOX. Có lẽ họ đã tích cả đống điểm người xem mà chả biết dùng vào việc gì. Nên chúng ta sẽ bòn rút hết sạch chỗ điểm đó và leo thẳng lên bảng xếp hạng."

"Tính bào cạn chỗ điểm mà họ cày cuốc được từ mấy chương trình khác... tàn nhẫn đấy. Anh thích. Nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ đô."

"Vẫn chưa đủ ạ!?"

"Cần phải có cách nào đó để cho thấy rằng anh, hoặc một ai đó, đã thực sự vung tiền ra chứ."

"... Em hiểu rồi."

Tôi cứ đinh ninh mình đã vạch ra một kế hoạch hoàn hảo để chiến thắng—nhưng xem ra nó vẫn còn nhiều lỗ hổng cần đắp vá.

Dù vậy, Anjo-san vẫn dùng cái máy tính bảng khổng lồ trên bàn để tải lên bản đề xuất của tôi lên hệ thống. Hóa ra, mỗi khi có tài liệu được tải lên, tất cả nhân viên đều sẽ nhận được thông báo qua app.

Ngay lập tức, một dòng bình luận hiện lên trên màn hình:

"Hệ thống xổ số à. Chờ chút, tôi gọi cho Katou đã. Cậu ta đang bận họp dự án game."

Uầy! Nhanh vãi!

Nhìn thấy dòng bình luận đó làm tôi chợt nhớ ra một chuyện, và tôi vội vàng mở một trang web khác trên điện thoại.

"Sakura WEB có cái tựa game xây nhà đúng không ạ?"

Tôi nhớ lại việc mẹ của Nakazono tuy chả biết gì về Sakura WEB—nhưng bà lại bảo bà cực kỳ ghiền cái trò xây nhà đó và ngày nào cũng cày.

"Sẽ ra sao nếu, khi một người tích lũy được một lượng điểm người xem nhất định, các streamer sẽ đích thân đến thăm ngôi nhà trong game của họ?"

"Không ổn. Sai lầm lớn nhất là tự mặc định rằng những người xem stream cũng chơi game. Chúng tôi có một đống dịch vụ, và chúng tôi luôn muốn người dùng trải nghiệm tất cả—nhưng đó lại là bài toán hóc búa nhất. Họ sẽ không hứng thú đâu."

Anjo-san lấy vài viên kẹo bạc hà Frisk từ trong túi ra và nhai rôm rốp.

Hotate-san, nãy giờ vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ, bỗng ngước lên nhìn tôi và nói:

"Thế nếu những khán giả đang xem trực tiếp có thể tạo ra các nhân vật đại diện—và những nhân vật đại diện đó sẽ xuất hiện trực tiếp trên màn hình stream thì sao?"

Nghe đến đó, Anjo-san vỗ tay cái đét và chỉ tay về phía Hotate-san.

"Kích thước và vật phẩm trang bị sẽ thay đổi tùy thuộc vào số tiền họ nạp. Xem càng lâu, họ sẽ càng thu thập được nhiều huy hiệu. Mấy cái đó sẽ phô trương được độ trung thành của người xem—và thiên hạ thì cực kỳ khoái mấy cái trò khoe khoang đó."

Rồi tự nhiên, tôi buột miệng nói ra một điều mà tôi đã luôn thắc mắc từ lâu.

"Dạ ừm, nếu việc đưa mấy cái đó lên màn hình dễ dàng như vậy, liệu chúng ta có thể hiển thị những gì các streamer đang nói theo thời gian thực được không ạ? Kiểu như, dưới dạng bong bóng thoại hiện ra ngay bên cạnh họ ấy?"

"... Akito, cái ý tưởng đó nghe ngầu phết đấy. Ngon ăn hơn hẳn cái trò ném một đống phụ đề vào một góc màn hình—nó sẽ tạo ra hiệu ứng động cho khung hình."

"Lúc em xem mấy cái stream game của Nakazono, em chả bao giờ phân biệt được ai đang nói. Em biết có vài kênh xài phụ đề, nhưng chẳng phải sẽ dễ theo dõi hơn nhiều nếu chúng ta dùng mấy cái bong bóng thoại kiểu truyện tranh hiện ra ngay bên cạnh người đang nói sao?"

Hotate-san vừa gõ lạch cạch ghi chú vào máy tính bảng vừa nhận xét:

"Ý tưởng thì vui đấy, nhưng tốc độ nói, tốc độ đọc, và tốc độ gõ chữ hoàn toàn không khớp nhau."

"Người ta đâu có căng mắt ra đọc từng cái bình luận một trên Nico Nico Douga đâu. Họ chỉ nắm bắt nó như một tổng thể thôi. Chìa khóa ở đây là kiểm soát lượng chữ hiển thị trên màn hình."

"Nhắc mới nhớ—trước đây có một bạn lập trình viên trẻ từng đề xuất tính năng cho phép người xem tự do trang trí màn hình stream. Nhưng ý tưởng đó đã bị gạt đi vì lo ngại người ta sẽ cố tình chèn mấy cái hình đó lấp mặt streamer. Anh thì khoái cái trò đó đấy. Nhóm người dùng trẻ bây giờ thích mấy cái giao diện ngập ngụa thông tin và thay đổi liên tục. Bọn họ cực ghét sự nhàm chán."

"Bong bóng thoại à... Thật ra, có khi dùng nó để hiển thị bình luận của người xem sẽ hiệu quả hơn là hiển thị lời thoại của streamer đấy."

"Ý cô là cho phép người xem tự chèn bình luận của mình trực tiếp lên màn hình?"

"Đúng vậy. Cho họ đặt nó ở bất cứ đâu họ muốn. Giống thế này này."

Anjo-san mở màn hình stream của một tập 4BOX lên, chụp ảnh màn hình lại, rồi phác thảo nguệch ngoạc một cái bong bóng thoại đè lên bức ảnh đó.

Và ngay khi anh ấy vừa tải lên, các nhân viên đang theo dõi dự án lập tức nhảy vào bình luận: "Ồ, trông cũng dễ thương phết."

"Cái này ngon hơn vụ nhân vật đại diện."

"Tôi muốn đổi màu cơ."

"Thêm tính năng gắn bong bóng cạnh nhân vật tui thích là chuẩn bài."

"Nếu mà lúc coi lại video vẫn chèn được mấy cái này vào thì cháy quá."

Bình luận cứ thế nổ ra liên tục.

Đội ngũ nhân viên lập tức lao vào bàn bạc xem liệu tính năng này có khả thi về mặt lập trình hay không. Tốc độ làm việc của họ đúng là điên rồ. Trong khi đó, cả Anjo-san và Hotate-san cũng đang hì hục gõ các chỉ đạo vào máy tính bảng, và nhịp độ cuộc trò chuyện cứ thế tăng tốc chóng mặt.

Nếu chúng ta làm thế này—chẳng phải sẽ rất tuyệt sao? Liệu chúng ta có thể hiện thực hóa nó không? Đã có công ty đối thủ nào làm trò này chưa?

Chúng tôi liên tục ném ra các ý tưởng, mài giũa chúng, đào sâu vào chúng. Những phản hồi bay về tới tấp, từ những lời chỉ trích gay gắt cho đến những lời khen ngợi đầy phấn khích.

Và mọi thứ diễn ra vui vẻ, phấn khích đến mức tôi không thể ngừng nở nụ cười.