Chương 12

Vol 1

"Nước đâu? Ở đâu lấy nước được bây giờ?!"

"'Nước đâu mà lấy'... cái kiểu cậu nói nghe buồn cười thật đấy."

"Này, Tsujio-kun, lấy nước ở đâu hả?!"

Đó là một buổi chiều sớm tại công viên.

Yoshino-san vừa quăng áo khoác lên ghế đá, xắn tay áo lên và buộc tóc lại thật gọn gàng vừa hét lên. Cái điệu bộ làm lố của cậu ấy khiến tôi không nhịn được mà bật cười, nhưng nét mặt cậu ấy lại cực kỳ nghiêm túc.

Rồi cậu ấy nhìn thẳng vào tôi và hét lên lần nữa.

"Nói đi! Lấy nước ở đâu được cơ chứ?!"

"Ahaha!"

Sự nhiệt tình thái quá của cậu ấy làm tôi buồn cười đến mức không thể nhịn được mà cười phá lên.

Chúng tôi vừa thay đồ ngay sau khi tan học và hẹn gặp nhau ở công viên có hồ đá ước nguyện.

Sau vụ bóng nước lúc nãy ở trường, tôi nhận được tin nhắn LINE của Yoshino-san ngay lập tức.

【Cậu mua đống bóng nước đó vì muốn chơi cùng tớ, đúng không? 】 Tất nhiên là thế rồi.

Hồi tiểu học, mùa hè đồng nghĩa với bóng nước. Hồi lớp Một, tôi sẵn sàng nướng sạch 100 yên tiền tiêu vặt vào chúng. Lên lớp Hai, con số đó là 200 yên. Hồi đó, một bịch mười quả bóng nước có cảm giác như một kho báu thực sự vậy.

"Tsujio-kun, tớ nghĩ cái này không được đâu?! Nhìn này, vòi nước không vừa. Không đời nào—bất khả thi luôn!"

Yoshino-san quay lại sau khi đã cố thử bơm bóng nước ở bồn rửa tay trong nhà vệ sinh. Cậu ấy đã xé toạc cái túi đựng và hành động ngay lập tức trước khi tôi kịp mở lời giải thích. Sự bạo dạn đó... đúng là rất giống cậu ấy.

"Hướng này. Không phải chỗ đó đâu."

Tôi cầm lấy một quả bóng và tiến về phía vòi nước uống công cộng ở giữa công viên—không phải cái trong nhà vệ sinh.

Ngày xưa vòi nước thường nhỏ hơn, nhưng vòi nước ngày nay toàn loại to đùng và thường được điều khiển bằng cảm ứng, cực kỳ khó để bơm bóng nước.

Nhưng cái vòi này, là loại mà Rei-kun đã dùng để cho chó uống nước trong lúc đi dạo hồi mùa hè năm ngoái. Về cơ bản nó dùng để cấp nước cho thú cưng, với cái vòi dài và hẹp kiểu cổ điển. Rei-kun thậm chí còn ngạc nhiên thốt lên: "Nó không có cảm ứng à? Lỡ quên tắt nước thì sao?" Đúng là con nít thời nay. Nhưng cũng nhờ thế mà tôi nhớ ra—giờ kiếm được cái vòi đơn giản thế này hiếm lắm.

Tôi mở miệng quả bóng, tròng nó vào vòi và mở nước chảy nhẹ nhàng.

Tóc...

Nước bắt đầu tụ lại bên trong. Tôi đợi cho đến khi nó to ra khoảng 5 cm đường kính.

Sau đó, tôi cẩn thận rút nó ra và dùng ngón tay thắt nút lại.

Khi tôi đưa nó cho Yoshino-san, mắt cậu ấy sáng rực lên vì phấn khích đến mức tôi gần như có thể nghe thấy cả tiếng lấp lánh.

"Đỉnh quá đi! Nó nặng này! Nó tròn vo này! Trông hệt như một cái túi nước ấy!"

"Nước nặng hơn cậu nghĩ đấy. Tớ đã test thử trong giờ nghỉ trưa và căn kích thước sao cho nó nổ thật chuẩn rồi."

"Nó sẽ nổ á?! Bằng cách nào?! Nó được thiết kế để nổ trong điều kiện nào?!"

"Thiết kế á...? Khoan, từ từ. Cậu nói 'được thiết kế' là sao? Nó là bóng nước mà."

Tôi dẫn Yoshino-san—người vẫn đang nâng niu quả bóng như một viên ngọc quý—đến bức tường phía sau nhà vệ sinh.

Tôi đã để ý thấy khu vực này lúc đi dạo cùng chó nhà Rei-kun. Có vẻ mấy đứa nhóc chơi bóng chày quanh đây hay dùng nó để luyện ném bóng. Trên tường có vẽ một vòng tròn lớn ghi điểm số—50 điểm ở giữa, 10 điểm ở vòng ngoài.

Nó là một khoảng sân nhỏ nằm ở rìa một công viên khá lớn, không có bất kỳ thiết bị vui chơi nào khác.

Quanh đây cũng không có nhiều nhà dân, nên chắc chẳng ai phàn nàn chuyện đám trẻ ném bóng ầm ầm.

Yoshino-san háo hức hỏi:

"Tớ ném được chưa? Của Nakazono-kun lúc ném không nổ, nên tớ đoán là phải ném mạnh lắm đúng không?"

"Quả của cậu ta là loại nhỏ. Quả này tận 5 cm, nên chắc là…"

"Hả—ÁÁÁÁÁÁ!!! Tại sao?! Thế nào?! Tớ đã làm gì cơ chứ?!"

"Ahahahahaha!"

Ngay lúc cậu ấy chuẩn bị ném, quả bóng vỡ toác ngay trên tay với một tiếng bép rõ to.

Cậu ấy đứng chết trân tại chỗ—mắt chữ O mồm chữ A, hai tay giang ra, nước nhỏ tỏng tỏng từ các ngón tay. Cậu ấy theo phản xạ dạng chân và khuỵu gối xuống để tránh bị nước rỏ trúng...

Đúng là một tư thế của sự tuyệt vọng cùng cực.

Tôi cười phá lên và vội vàng xin lỗi.

"Xin lỗi, chắc quả đó tớ bơm hơi quá tay. Vài quả mỏng hơn mấy quả khác. Chắc quả đó dễ vỡ. Tớ sẽ làm quả khác ngay đây."

"Từ từ đã, Tsujio-kun. Với tư cách là 'Lớp trưởng tháo vát' và 'Thành viên Ban Tổ chức', tớ nghĩ mình cần phải hiểu rõ cách làm mấy thứ này. Kích thước, phương pháp—mọi thứ cần được ghi chép đàng hoàng. Nếu chúng ta cứ thất bại thế này thì không bao giờ xong việc được đâu."

Yoshino-san nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Đột nhiên, phiên bản trường học của Yoshino-san xuất hiện."

Cậu ấy rũ bỏ vẻ mặt nghiêm túc và xòe tay ra cho tôi xem những mẩu bóng bay rách nát còn sót lại kèm theo một nụ cười.

"Đâu phải tớ muốn bị ướt nhẹp thế này đâu! Và lúc làm thật bọn mình sẽ dùng nước màu, đúng không? Giày cũng sẽ ướt sũng mất—và chắc tụi mình là những người phải đi dọn sạch cái mớ đó, có phải không?!"

"Xin lỗi, cậu nói đúng. Vậy chúng ta cùng làm nhé. Dù sao thì bọn mình cũng là người chịu trách nhiệm mà."

Chúng tôi quay lại chỗ vòi nước. Cái vòi này thậm chí còn chẳng có gờ ở đầu.

"Nhét quả bóng nước vào chỗ này này."

"Hừm hừm. Mới đó đã thấy khó rồi, Tsujio-sensei."

"Chính xác, Yoshino-kun, chúng ta bắt đầu thôi."

"Gì vậy trời? Lại nhập vai nhân vật nào đó hả?"

"Tớ nghĩ tớ nên hùa theo cậu... Cái phần cổ này thực sự không co giãn mấy. Thú thật, đây có khi là công đoạn khó nhất. Nhân tiện, ở trường có chỗ nào có cái vòi nước thẳng như thế này không nhỉ?"

"Làm sao tớ nhớ được... Ồ! Cái vòi nước dưới hành lang dẫn ra nhà thể chất thì sao?"

"À, đúng rồi! Cái đó thẳng tắp luôn. Chú lao công hay nối ống nước ở đó."

"Chính xác… Á—khôôông! Nó rách rồi!"

"Ahahaha! Ừ, thỉnh thoảng lại thế. Quả bóng sẽ bị rách ở miệng nếu cậu kéo căng quá."

Cậu ấy đã kéo quá đà lúc cố mở miệng bóng ra, và phần miệng bóng rách tươm.

Yoshino-san nhìn mẩu cao su nhăn nhúm trong lòng bàn tay và hỏi:

"Cái này còn xài được không? Kiểu, vẫn còn một nửa này."

"Không, vứt đi thôi. Cơ bản nó thành rác rồi. Cậu phải thắt nút ở phần cổ bóng mà."

"Ehhh… Bóng nước thực sự là đồ chơi trẻ con á? Thế này chẳng phải quá khó sao? Mình hì hục ở đây mười lăm phút rồi mà chưa làm xong được một quả nào cả!"

"Mình còn thời gian mà. Cứ từ từ thôi."

"Ừ! May mà hôm nay là thứ Tư đấy!"

Hôm nay là thứ Tư, nghĩa là chúng tôi chỉ có bốn tiết học. Sau khi cuộc họp ban tổ chức kết thúc, chúng tôi chuồn ra ngoài ngay lập tức và đến đây để thử nghiệm làm bóng nước. Yoshino-san, với vẻ mặt đầy nghiêm túc, nói: "Giờ thì tớ biết phần này dễ rách rồi... Lần sau chắc tớ phải cắt móng tay ngắn đi một chút..." Cậu ấy cẩn thận tròng quả bóng vào vòi. Lần này không bị rách—thành công. Sau đó, cậu ấy mở nước chảy thật chậm, bơm nó nhỏ hơn một chút so với quả tôi làm lúc nãy.

"... Rồi sao nữa?"

"Tớ từng bảo lúc nhét vào là khó nhất, nhưng thực ra công đoạn tiếp theo mới là khó nhằn này."

"Thấy chưa?! Trò bóng nước này đúng là ở cái tầm cao quá rồi! Chắc chắn đây là trò cho con nít chơi chưa?!"

"Giờ nghĩ lại, chắc hồi mẫu giáo tớ cũng chả tự làm nổi đâu. Okay, bước tiếp theo: rút nó ra từ từ. Bây giờ nó đang đầy nước, nên dựa vào trọng lực, nó sẽ dễ thao tác hơn."

"Hiểu rồi, hiểu rồi... Rút ra được rồi! Uây, nó là một quả bóng đầy nước này!"

"Lúc làm ở trường, đến bước này bọn mình sẽ phải dùng ống hút nhỏ giọt để thêm màu vào."

"Ừ, ừ, chuẩn luôn. Và bây giờ... làm sao tớ thắt nút cái này lại?!"

Yoshino-san giơ quả bóng lên và la oai oái.

Tôi đứng cạnh và giữ lấy miệng quả bóng. Lợi dụng trọng lực để giữ nước ở phía dưới, tôi hướng dẫn cậu ấy thắt nút y hệt như đang học thắt nút chỉ trong môn Nữ công gia chánh—vặn xoắn và luồn qua thật nhẹ nhàng.

Với biểu cảm nghiêm túc hệt như lúc ở trường, cậu ấy làm theo hướng dẫn của tôi và thắt nút phần cổ bóng một cách khéo léo.

"Xong rồi!"

"Ngon. Làm được ngay lần thử đầu tiên là xịn lắm đấy."

"Giờ nó không vỡ nữa đâu nhỉ? Kích thước này ổn không? Tớ nên cầm vào đâu đây?"

Cẩn thận nâng niu quả bóng trên lòng bàn tay, Yoshino-san di chuyển chầm chậm, có lẽ vẫn còn ám ảnh vụ nó nổ tung trên tay lúc nãy. Cậu ấy cầm nó cách xa người một chút—nói thật, nhìn đáng yêu không chịu nổi. Đến chỗ bức tường, cậu ấy nhìn tôi, rồi giơ tay phải cầm quả bóng lên ngang vai.

"Ném kiểu giao bóng chày hả?"

"Ừ. Ném như ném bóng thì tốt hơn là ném hất từ dưới lên, giống hồi ném đá ước nguyện."

"Được rồi, xem đây! Horyaa! Á— nó rớt rồi! Nó nổ rồi! Tsujio-kun, nó nổ rồi kìa!"

"Ahahahahaha!"

Cậu ấy vung tay như một tay ném bóng chày (pitcher) và đập quả bóng thẳng xuống đất từ khoảng cách chỉ tầm một mét. Nó nổ tung tóe, ngon lành cành đào, nhưng cái việc lội bộ ra tận bức tường trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Dù vậy, Yoshino-san vẫn cuống quýt chạy đến chỗ mớ nước vừa vỡ tung tóe, dậm chân thình thịch vì phấn khích.

"Tsujio-kun, nhìn kìa! Nhìn xem, nó nổ rồi! Nó nổ rồi! Đỉnh thật—nó vỡ tung ra luôn! Vậy là mình nên nhắm đến cái kích cỡ này, đúng không?!"

"Ừ, vỡ ngon lành luôn. Ừm, Yoshino-san... hình như cậu không rành mấy môn chơi bóng lắm nhỉ?"

"Tớ dở tệ. Thực ra, tớ không thích bất kỳ hoạt động thể chất nào cả. Tớ chỉ học tất cả những gì được dạy trong giờ Thể dục rồi cố gắng đạt mức tiêu chuẩn thôi. Tớ chỉ làm những gì được dạy, nên tớ chưa bao giờ thực sự thấy nó vui. Nhưng mà!"

Nói rồi, cậu ấy ngồi khoanh chân bên cạnh những mảnh bóng vỡ, hai tay ôm lấy đầu gối.

Vừa lấy ngón tay khều khều mấy mảnh vụn, cậu ấy vừa nói tiếp:

"Ngay lúc này... tớ thấy vui cực kỳ. Vì thất bại cũng không sao cả. Thực ra, thất bại cũng vui mà. Dù tớ có làm gì đi nữa, Tsujio-kun cũng chỉ cười trừ cho qua. Cậu biết không, ngày xưa, tớ là đứa duy nhất không làm được động tác lộn xà đơn ngược. Tớ không dám nói với mẹ, tớ sợ bài kiểm tra, và tớ lén tập một mình vào giờ nghỉ trưa. Nhưng dù vậy, tớ vẫn không làm được. Tớ chỉ được điểm 2 môn Thể dục trong khi Yurina toàn được điểm 5. Tớ là đứa duy nhất bị điểm 2.

Tớ sẽ không bao giờ quên tiếng thở dài của mẹ khi bà xem sổ liên lạc của tớ. Nhưng bây giờ... thất bại cũng vui."

Nghe những lời đó, tôi ôm gối ngồi xuống cạnh Yoshino-san, giúp cậu ấy nhặt những mảnh bóng vụn.

"Làm gì có chuyện cậu làm đúng ngay từ lần đầu tiên được. Có lúc tớ còn làm hỏng cả một bịch cơ mà. Nhưng mà, cậu biết đấy... cái điệu cậu ném bóng lúc nãy... trông y hệt một đứa trẻ đang ăn vạ rồi ném quả bóng đập thẳng xuống đất vậy."

"Cậu kỳ ghê! Thôi, làm quả tiếp theo đi! Tớ không còn nhiều thời gian trước giờ đi làm thêm đâu! Bọn mình mà không luyện tập là công toi hết đấy!"

"Rồi, rồi. Làm một mẻ lớn luôn."

Tôi đứng dậy, và Yoshino-san cũng đứng lên theo. Rồi cậu ấy kéo nhẹ tay áo tôi.

Bước thêm một bước lại gần, cậu ấy ngước nhìn tôi và hỏi:

"Cậu đã cất công đến cửa hàng bánh kẹo tuổi thơ vì tớ à?"

Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Khoảng cách gần thế này, những lọn tóc hơi ẩm dính trên má cậu ấy—nó quá đỗi đáng yêu và khiến tim tôi đập rộn lên. Xấu hổ, tôi nhìn đi chỗ khác và lúng búng:

"Ừ-Ừ. Lâu lắm rồi tớ không đến đó, nhưng nó vẫn còn. Mấy loại bánh kẹo ở đó cũng chả thay đổi mấy... Thế này, lần tới mình mua mấy món ăn vặt ở đó rồi đi leo núi chơi không?"

"!! Nghe vui quá!"

"Ở đó có nhiều món ăn vặt tuổi thơ hoài niệm lắm, nó làm tớ muốn chơi lại cái trò nhét đầy bánh kẹo vào một cái túi với giới hạn số tiền."

"Thử thách 200 yên! Tớ muốn chơi trò đó! Đi thôi nào!"

Nắm chặt lấy áo đồng phục của tôi, Yoshino-san nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Khi ở bên cậu ấy, tôi lại liên tục nghĩ ra thêm nhiều thứ muốn làm cùng nhau. Những nơi muốn đến cùng cậu ấy, những ý tưởng ngớ ngẩn, những giấc mơ nhỏ bé.

Nếu là Yoshino-san, tôi biết chắc chắn mắt cậu ấy sẽ sáng rực lên và tận hưởng từng chút một.

Tôi muốn được thấy mọi phiên bản của Yoshino-san. Tôi muốn ở bên cạnh cậu ấy. Cảm giác đó đến một cách thật tự nhiên.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu dự án làm cờ thôi!"

"Lênnnn là lênnnn!"

Thằng hề của lớp, Hibino, nhảy cẫng lên tràn đầy năng lượng.

Tiết 3 và 4 hôm nay được dành riêng cho hoạt động của lớp—cụ thể là làm cờ lớp. Tôi đã mua đủ loại bóng nước từ cửa tiệm bánh kẹo tuổi thơ và cửa hàng đồ chơi để phục vụ cho ngày hôm nay. Nakazono và Hibino, hai đứa lậm trò này quá mức, đã dành trọn cả giờ nghỉ trưa để test thử đủ loại bóng và ném chúng tứ tung. Dựa trên kết quả đó, chúng tôi đã chọn ra loại xịn nhất—và tôi đã phải chạy đi mua thêm một đống loại đó.

Đứng ở bục giảng là Yoshino-san, cậu ấy mặc một chiếc áo phông đen và quần đen.

"Mọi người sẵn sàng chưa? Ai cũng mặc quần áo không sợ bẩn rồi đúng không?"

"Chuẩn luôn!"

Những tiếng hô vang rộn khắp lớp học. Tôi cũng đang mặc chiếc áo phông đen rách rưới cũ rích từ đợt đi làm thêm hè, kết hợp với cái quần tồi tàn nhất mà tôi có. Nakazono cũng diện một "cây đen", trong khi Hibino, cốt để tấu hài, lại vác cái bộ đồ thể dục hồi cấp hai đến.

Nakazono vỗ tay cười sặc sụa.

"Đù, thiệt luôn? Chơi lớn vậy."

"Nó chật ních luôn mày ơi. Không ngờ tao lại cao to lực lưỡng thế này—bụng phệ ra rồi đây này."

"Đừng có khoe ra!"

Khi Hibino giơ tay lên, cái bụng mỡ thò ra, và Nakazono liền tặng nó một cú chặt chém.

Tôi mở bản PowerPoint đã chuẩn bị lên màn hình, và Yoshino-san bắt đầu giải thích với tông giọng cẩn trọng thường ngày.

"Chúng ta đã thống nhất một tông màu chung sẽ đẹp hơn, nên lớp mình sẽ dùng tông màu xanh dương nhé. Sau khi test thử, Nakazono-kun và Hibino-kun nhận ra rằng khi ném bóng, nước màu sẽ văng tung tóe khắp nơi. Nên tụi mình đã đi đến kết luận rằng thả bóng từ tầng hai xuống có lẽ sẽ tốt hơn."

Hibino giơ ngón tay cái lên.

"Sáng kiến thiên tài đúng không?"

"Ừ. Tụi này đã làm cả chục bài test trong giờ nghỉ trưa rồi đấy."

Nakazono tự hào ưỡn ngực, và cả lớp vỗ tay rào rào.

... Mặc dù tôi và Yoshino-san mới là người làm ra đống bóng nước đó hả?

... Và cũng chính chúng tôi là người bị chú lao công mắng té tát khi tụi nó ném bóng ầm ầm vào tường?

Tuy nhiên, đúng là Nakazono đã bảo, "Nếu nước văng tung tóe thì màu cũng sẽ nhoe nhoét hết—nghe có vẻ dở hơi ha?" Và thành thực mà nói, nó đúng. Cả tôi và Yoshino-san đều không tự mình nhận ra điều đó.

Sau đó Yoshino-san đã nghĩ ra kế hoạch này.

"Vậy nên, thay vì ném, chúng ta sẽ căng tấm vải ở dưới sân trong và thả bóng từ phòng thí nghiệm khoa học cũ trên tầng hai. Dù bóng không rơi đúng vị trí mong muốn, thì sự ngẫu nhiên đó cũng tạo nên nét độc đáo riêng... Chúng mình đã ném thử bằng bóng nước không màu, và chúng vỡ ra rất đẹp."

"Bắt tay vào làm thôi!"

Mọi người ùa ra khỏi lớp với ngập tràn năng lượng, hướng thẳng đến tòa nhà chức năng.

Tòa nhà chức năng nối liền với một cái sân trong khá rộng. Vì là tòa nhà cũ, nên vòi nước ở đây cũng thuộc dạng cổ lỗ sĩ. Cái vòi trong phòng thí nghiệm khoa học cũ có đầu vòi hẹp và thẳng tắp—dễ tròng bóng nước vào hơn cả mấy cái vòi ở công viên. Trong lúc ném thử, tôi và Yoshino-san không khỏi mỉm cười khi thấy công việc này trở nên dễ dàng đến vậy.

Với vẻ mặt điềm tĩnh và nghiêm túc, Yoshino-san lấy một quả bóng ra và nói:

"Tròng quả bóng vào vòi nước như thế này. Mọi người cẩn thận nhé—nó rất dễ rách. Rách một cái là vứt luôn đấy."

Cậu ấy nói với vẻ bình thản đến thế—dù mới trưa nay ở công viên cậu ấy còn hét toán loạn và mếu máo vì bóng nước bị vỡ. Biết được khía cạnh đó của cậu ấy... khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"Yoshino-san! Cái này khó quá đi mất?!"

Kumasaka Kaede-san—cô bạn lúc nào cũng phảng phất mùi hoa hồng ở trường—gọi Yoshino-san lại gần.

"Nếu cậu nới rộng miệng bóng ra một chút... cho thêm vài giọt nước vào nữa là dễ làm hơn hẳn đấy."

"Ồ, wow, đúng thật. Nghiêm túc luôn, Yoshino-san, sao cậu giỏi mấy vụ này thế?! Cậu đỉnh thật đấy!"

"Đâu có gì. Tớ đã luyện tập cùng Tsujio-kun, Nakazono-kun và các bạn khác mà."

Vừa nói, Yoshino-san vừa nhìn về phía tôi và mỉm cười dịu dàng.

Tôi khẽ gật đầu. Dù là lúc chỉ có hai đứa hay lúc làm cùng mọi người, chúng tôi chắc chắn đã luyện tập rất nhiều.

Đứng trước chiếc bảng đen của phòng thí nghiệm cũ, Yoshino-san chỉ vào vài chiếc cốc đong chứa đầy màu vẽ đã pha loãng.

"Khi bơm xong bóng, đừng thắt nút vội nhé. Dùng mấy cái ống nhỏ giọt này hút một ít màu rồi cẩn thận bơm vào trong quả bóng."

Cậu ấy giải thích rất rõ ràng, nhưng... cả lớp đã bắt đầu trở nên hỗn loạn tột độ trong việc tự làm bóng.

"Khoan, cái gì cơ?! Tớ không bơm nước vào được!"

"Tớ vừa chạm vào nó đã nổ tung rồi này?!"

Hầu hết các bạn nữ đều không quen làm việc này (và nói cho công bằng thì móng tay ai cũng dài loằng ngoằng). Vòi nước của phòng thí nghiệm cũ đúng là một thử thách tàn nhẫn—vô số thương vong xảy ra trước cả khi chúng có thể tròng quả bóng vào vòi. Đám con trai dạn dĩ hơn—những đứa đã lớn lên cùng trò bóng nước—bước tới giúp một tay, và dần dà, mọi việc cũng đi vào quỹ đạo.

Khi đã chuẩn bị được kha khá bóng, Yoshino-san bước tới cửa sổ và nhìn xuống.

"Hirate-kun đã gợi ý một ý tưởng cho cờ lớp. Bạn ấy đề xuất dùng băng dính và mực dầu để dán che các chữ cái lại trước khi chúng ta thả bóng. Làm vậy, các chữ cái sẽ hiện ra khi màu lan tỏa trên vải."

"Uầyyyy! Nghe ngầu bá cháy luôn!"

Những tràng pháo tay vang lên giòn giã dành cho Hirate.

Trong lúc chúng tôi đang ném bóng thử, Hirate đã bước tới và bảo, "Sao tụi mình không dán che tên lớp lại trước? Tớ cá là nó sẽ trông ngầu hơn nhiều so với việc chỉ vẽ đè lên toàn bộ mặt vải." Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Chúng tôi vốn dĩ chỉ định thả bóng nổ tung tóe, rồi sau đó vẽ chữ đè lên. Nhưng dán che khuôn chữ lại ư? Đúng là tư duy sáng tạo. Là người của câu lạc bộ mỹ thuật, Hirate đã sử dụng một loại dung dịch ngăn màu thấm vào vải và che khuôn chữ tên lớp chúng tôi bằng những con chữ in to bự chảng.

Từng người một, những bạn đã làm xong bóng tụ tập quanh cửa sổ.

"Này Yoshino-san, ném được chưa? Tớ muốn ném quá rồi!"

"Tớ xong rồi này!"

"Tớ cũng thế!"

Từng người ném những quả bóng của mình xuống tấm vải được trải ngay dưới cửa sổ. Những quả bóng đập xuống vải, vỡ tung và làm lan tỏa thứ nước màu pastel nhẹ nhàng trên bề mặt. Từng quả bóng nở rộ như một giọt nước xanh nhạt—mềm mại, tinh tế và đẹp đẽ.

Cô bạn vừa ném một quả ngắm nhìn cảnh tượng đó, đôi mắt sáng rực.

"Dễ thương xỉu! Tớ muốn quay lại cảnh này quá!"

"Vì đang trong giờ học, nên tớ không thể cho phép dùng điện thoại. Tuy nhiên, Tsujio-kun, một trong các thành viên ban sự kiện, đang quay lại toàn bộ quá trình. Sau này cậu có thể xin lại video từ bạn ấy."

Không nói một lời, tôi khẽ gật đầu.

Thực ra nãy giờ tôi vẫn đang dùng điện thoại của ban tổ chức để quay lại mọi thứ. Bình thường nó dùng để liên lạc giữa các nhân viên trong hội thao, nhưng lần này họ yêu cầu chúng tôi ghi hình lại cả quá trình chuẩn bị nữa—nghe đâu giờ đây nó là tiêu chuẩn cho các video quảng bá của trường. Vốn dĩ tôi cũng thích quay dựng video, nên tôi rất vui vẻ nhận lời.

Kumasaka-san bước ra trước ống kính.

"Được rồi, đến lượt tớ đây! Nhớ quay cho rõ nhé!"

Cô nàng ném quả bóng nước từ cửa sổ—chỉ để nó bay chệch quỹ đạo hoàn toàn và vỡ tung ở mép tấm vải.

"Cái quái gì vậy?! Tớ đâu có nhắm vào đó!"

"Cậu ném hụt lòi ra rồi!"

"Khoan! Cho tớ thử lại phát nữa!"

Mỉm cười, Kumasaka-san vui vẻ bắt đầu chuẩn bị một quả bóng khác. Tôi vẫn lẳng lặng bấm máy quay.

Bạn bè trong lớp ồn ào vì phấn khích, điên cuồng làm bóng rồi ném xuống từ cửa sổ. Vài quả nổ tung hoàn hảo, vài quả nảy lên rồi lăn đi mất. Đám con gái bên cửa sổ hét lên vì sung sướng.

"Ahh! Dễ thương quá đi! Trông đỉnh quá rồi nè!"

Trong lúc làm việc, không khí dần trở nên gắn kết và tràn đầy năng lượng hơn. Nó hứa hẹn sẽ tạo nên một lá cờ tuyệt đẹp.

Đến cuối tiết 3, toàn bộ tấm vải đã được điểm xuyết bằng những mảng màu pastel nhẹ nhàng—như một màn sương màu xanh lam rải rác khắp bề mặt. Từ cửa sổ bên trên, Yoshino-san gọi với xuống:

"Dưới đó có một đống xác bóng cao su kìa. Mình xuống dọn sạch rồi mới tiếp tục nhé."

"Rõ rồi sếp!"

Vì những mảnh vỡ của bóng sẽ làm màu không bám được vào vải, nên tất cả chúng tôi kéo xuống sân trong để dọn dẹp. Trong lúc quét dọn, chúng tôi nhận ra có một số lượng lớn bóng bay không hề bị vỡ.

Kumasaka-san cũng nhận ra điều đó, cô nàng nhặt một quả lên.

"Rớt từ tầng hai xuống mà không vỡ á? Độ bền gắt vậy. Nhìn này Nakazono-kun—còn cả đống luôn!"

Cô nàng tiến lại chỗ cậu ta, tay cầm quả bóng.

Thấy vậy, phần còn lại của lớp lẳng lặng lùi lại— toang rồi... đứa nào xía vào là ăn đạn lạc chết chắc. Ai cũng biết Kumasaka-san thích Nakazono-kun, và trong bất kỳ hoạt động nhóm nào, cô nàng cũng sẽ là người đầu tiên tiếp cận cậu ta và dằn mặt bất kỳ "tiểu tam" tiềm năng nào. Về phần Nakazono-kun, cậu ta hoàn toàn nhận thức được chuyện đó và chọn cách bơ đẹp—một pháo đài tinh thần vững như bàn thạch. Phải tôi là tôi đã co giò bỏ chạy từ lâu rồi.

"Đây! Đỡ lấy này Nakazono!"

Nhưng giọng nói đó lại phát ra từ Shiota—kẻ vừa ném một quả bóng chưa vỡ thẳng vào Nakazono.

Shiota đã tỏ tình với Kumasaka-san hồi năm nhất và bị từ chối phũ phàng. Dĩ nhiên, cô nàng lập tức quay sang công kích hắn.

"Shiota-kun, dừng lại ngay! Cậu sẽ làm bẩn đồ của Nakazono-kun mất! Quả bóng đó có nước màu đấy!"

"Shiotaaa! Tao là Chuyên Gia Bóng Nước đấy nhé?! Hyaaah!"

Và thế là, Nakazono bắt đầu đáp trả bằng cách ném bóng xối xả vào Shiota.

Chuyên Gia Bóng Nước? Cái quái gì vậy...?

Nhưng tôi cũng hiểu. Mấy quả nhỏ thường rất dai và ném qua ném lại cũng vui phết.

Nakazono là một người nổi tiếng có khả năng nói chuyện với bất kỳ ai, và giờ thì cậu ta đang đùa nghịch ném bóng vào tất cả mọi người. Trong lúc họ đang chơi đùa, tôi bước lại gần lá cờ gần như đã hoàn thiện. Các màu sắc đã bắt đầu loang vào nhau—có lẽ nên để nó khô một chút thì từng giọt màu sẽ giữ được nét đẹp nguyên bản.

Nhìn gần, tông màu xanh lam thuần túy này trông rất tuyệt.

"... Đẹp quá. Cứ như những giọt mưa đọng lại trong một khu vườn thu nhỏ vậy."

Tôi quay lại và thấy Yoshino-san đang đứng đó với một cái túi rác.

Tôi ném mảnh bóng vỡ đang cầm trên tay vào đó rồi rút điện thoại từ trong túi ra, mở ứng dụng camera lên.

"Yoshino-san. Đang giờ giải lao, tớ có thể quay một đoạn phỏng vấn ngắn bằng camera của trường làm tư liệu được không?"

"Ồ, vâng, tất nhiên rồi."

Nói xong, Yoshino-san chấn chỉnh lại tư thế và khoác lên mình vẻ mặt học sinh gương mẫu hoàn hảo. Tôi bắt đầu buổi phỏng vấn.

"Lúc đầu tình hình có vẻ không khả quan lắm khi chẳng ai có ý tưởng gì, nhưng có vẻ cả lớp đã rất đoàn kết để hoàn thành công việc."

"Vâng. Bầu không khí rất tích cực, và với tư cách là một thành viên ban tổ chức, tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm."

"Cách màu sắc đậm dần lên cũng rất đẹp."

"Cảm ơn bạn. Tôi nghĩ nó đang tạo ra một hiệu ứng chuyển màu rất tuyệt."

Vì tôi đã nói đây là dùng cho camera của trường, nên Yoshino-san giữ vẻ mặt cực kỳ trịnh trọng và nghiêm túc. Nhưng trong lòng, tôi không nhịn được mà hơi buồn cười khi tiếp tục hỏi.

"Lần này cậu chọn tông màu xanh dương—tớ có thể hỏi lý do tại sao không?"

"Tôi nghĩ một lá cờ hòa quyện với bầu trời xanh thẳm trong ngày hội thao sẽ trông rất đẹp, nên chúng tôi đã chọn màu xanh."

"... Đó có thực sự là lý do không?"

"Hả?"

"Cậu thích màu xanh dương, đúng không? Hộp bút của cậu màu xanh dương, tấm thảm cậu hay ngồi cũng thế. Lần đầu chúng ta gặp nhau vào ban đêm, váy của cậu màu xanh nhạt. Ngay cả bộ tóc giả cậu đội ở thư viện cũng có vài lọn highlight màu xanh. Đó là lý do tại sao tớ nhớ."

"Hả?"

Vì vẫn đinh ninh đây là camera của trường, mắt Yoshino-san mở to đầy kinh ngạc. Từ từ, "phiên bản trường học" của cậu ấy tan biến, nhường chỗ cho một Yoshino-san mà tôi luôn nhìn thấy mỗi khi chỉ có hai đứa.

Tôi dừng quay và nhìn cậu ấy.

"(Thực ra, đây là điện thoại của tớ. Tớ giấu nó trong túi áo ấy. Đây không phải tài liệu lưu trữ của trường—tớ chỉ muốn quay nó cho riêng mình thôi.)"

"!!"

Khi nghe tôi nói vậy, mắt Yoshino-san mở to vì sốc. Rồi cậu ấy phồng má lên với một tiếng muuuu và giật mạnh vạt áo khoác của tôi.

"(Đồ tồi!)" Cậu ấy hờn dỗi và nở một nụ cười tinh nghịch.

Trời ạ, cậu ấy đáng yêu muốn xỉu.

Tôi chỉ muốn lưu giữ lại khoảnh khắc đó—khoảnh khắc cậu ấy chuyển từ 'Yoshino-san trường học' sang Yoshino-san của riêng tôi. Tôi sẽ không bao giờ cho ai xem đâu. Cái này là của riêng tôi thôi.

Chúng tôi khiêng tấm vải ra chỗ nắng và phơi khô. Sau khi ném xong lượt bóng thứ ba và để khô trong vài ngày, chúng tôi đã tháo lớp băng dính che chữ ra—hé lộ dòng chữ "2-B" nổi bật giữa một biển những giọt màu rực rỡ.

Nó trông tuyệt đẹp. Một lá cờ thực sự tuyệt vời.

Những gì còn lại bây giờ... là chờ đợi đến ngày trọng đại!