Chương 36: Chương 3

Vol 3

"Ôi, Akito! Akito, con sắp lên TV kìa!"

"Hả?"

"Nhìn đằng sau con đi—cái TV ấy! Logo của JK Con hiện lên kìa! Cầm lấy cái điều khiển nhanh lên!"

Trong lúc tôi đang ăn sáng, mẹ đột nhiên hét toáng lên, mắt dán chặt vào chiếc TV phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu lại và thấy dòng chữ "JK Con" chễm chệ trên chương trình tin tức buổi sáng. Cô MC bắt đầu giới thiệu:

"Cuộc thi Nữ sinh Trung học—hay gọi tắt là JK Con—hiện đang là sự kiện thu hút sự chú ý nhất nhằm tìm kiếm những gương mặt học sinh cấp ba đầy triển vọng. Người giành vị trí quán quân sẽ có cơ hội tham gia đóng phim truyền hình hoặc góp mặt trong các quảng cáo, giống hệt như Miho-chan đây, khách mời đặc biệt của trường quay chúng ta hôm nay!"

"Akito có khi cũng được lên sóng đấy! Có khi Akito được lên TV thật đấy!"

Trong lúc mẹ tôi còn đang cuống cuồng lục lọi tìm cái điều khiển, đoạn video do tôi tự tay chỉnh sửa bắt đầu được phát trên màn hình.

Uầy—đỉnh thế.

Tôi phản xạ theo bản năng, rút điện thoại ra và chụp ngay một tấm.

Máy quay chuyển cảnh trở lại trường quay, nơi một nữ idol xuất thân từ JK Con—hiện đang đóng vai chính trong một bộ phim truyền hình do chính nhà đài đó sản xuất—bắt đầu PR cho bộ phim.

À, ra là họ lấy cái đó làm nền để PR...

Cuối cùng mẹ cũng tìm thấy điều khiển và bấm nút ghi hình, nhưng chương trình đã chuyển hẳn sang phần quảng bá phim mất rồi.

"Ế? Thế còn Akito đâu? Akito không được lên TV à!?"

"Người ta chỉ lấy cái đó làm mồi nhử để quảng cáo phim cho cái cô quán quân đời trước thôi mà.... Ồ, nhìn kìa, ở đó đó! Con vẫn đang làm phông nền lấp ló đằng sau kìa."

"Ồ, đúng thật này! Dẹp cái phim đó đi, mẹ muốn xem cái màn hình chiếu phía sau cơ—ah, bực mình thật!"

Cô idol vẫn đang thao thao bất tuyệt về bộ phim, nhưng ở phía sau lưng cô ta, đoạn video từ JK Con vẫn tiếp tục chạy—và bạn có thể thấy được một cảnh quay lướt qua quay lại cảnh câu lạc bộ điện ảnh chúng tôi đang nhảy cẫng lên ăn mừng chiến thắng.

Ohh... Cảm giác cũng không tệ chút nào.

Điện thoại tôi rung lên báo tin nhắn—cả chị Shinagawa lẫn chú quản lý quán đều nhắn tin cho tôi cùng một lúc: "Mày lên TV kìa!"

Lúc tôi mới kể với họ, "Cháu sắp tham gia một cuộc thi tên là JK Con," họ còn chả thèm phản ứng—vậy mà giờ tôi vừa mới ló mặt lên TV, họ lại rần rần hết cả lên. Buồn cười thật.

"Cái cô bé Honoka-chan đó đã nỗ lực rất nhiều nhỉ? Để giành được hạng nhất ấy? Câu lạc bộ của con có một thành viên như vậy đúng là tuyệt vời. Con bé giờ chẳng khác nào người nổi tiếng rồi!"

Mẹ tôi vừa nói vừa mỉm cười.

JK Con được chia thành hai hạng mục: Nữ hoàng & Nam vương (Queen & King), và Thanh xuân JK (Youth JK).

Bạn thân của Sara-san, Honoka-san, một nữ idol đầy tham vọng nhưng chưa có mấy tên tuổi, đã đăng ký hạng mục Thanh xuân JK—hạng mục yêu cầu phải tham gia dưới danh nghĩa một câu lạc bộ.

Tôi là người đã hồi sinh câu lạc bộ điện ảnh—vốn đã đóng bụi suốt ba năm—và vạch ra một chiến lược bám sát những thế mạnh của Honoka-san nhằm mang lại cho cô bé cơ hội chiến thắng cao nhất. Nhưng tôi chả thèm giải thích mấy cái đó với mẹ làm gì. Bà cũng có hiểu đâu.

Bà nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp tục:

"Đừng có mà đu dây điện mộng mơ chỉ vì được lên TV mấy giây nhé. Con là học sinh năm hai rồi đấy. Kỳ thi đại học đang tới gần. Không có chơi bời gì nữa đâu—đã đến lúc cắm đầu vào học rồi."

Không có chơi bời gì nữa đâu.

Tôi khẽ thở dài và bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Nói tóm lại, bà ấy vẫn đinh ninh rằng việc tôi tham gia JK Con chỉ là trò chơi bời trẻ con lêu lổng.

Thực ra, sau khi chúng tôi chiến thắng, những người ở Sakura Web—ban tổ chức cuộc thi—đã ngỏ lời mời tôi "cùng hợp tác làm một dự án trong kỳ nghỉ hè." Nhưng nếu tôi kể với mẹ chuyện đó, chắc chắn bà sẽ lại gắt lên, "Mày vẫn còn muốn chơi bời lêu lổng nữa hả?"

Thế là tôi đành tẩu thoát khỏi nhà.

Bên ngoài, không khí oi bức ngột ngạt, sức nóng hầm hập nặng trĩu đè xuống như thể không có lấy một kẽ hở để thở. Tôi đi men theo những khoảng bóng râm, cố gắng để không bị đổ mồ hôi nhiều nhất có thể.

Bởi vì bắt đầu từ ngày hôm nay—tôi và Sara-san sẽ cùng nhau đi học vào mỗi buổi sáng.

Trường của chúng tôi nằm phía sau khu phố mua sắm tính từ ga tàu, và phải mất khoảng 20 phút đi bộ mới tới nơi. Thế nên có tới một nửa số học sinh chọn cách bắt xe buýt từ ga.

Nhưng các cặp đôi thì sao? Các cặp đôi thường sẽ tay trong tay rảo bước ngay giữa con đường sầm uất nhất của khu phố mua sắm.

Làm như thế chẳng khác nào đang phát loa thông báo cho cả thế giới biết, "Chúng mình đang hẹn hò đấy nhé."

Hay nói đúng hơn, mục đích họ đi cùng nhau ở đó—chính là để thông báo cho thiên hạ biết.

Những cặp đôi hiên ngang bước đi trên con đường chính đó cơ bản là đang khoe khoang. Điều đó có nghĩa là ngày hôm nay, tôi sẽ sải bước trên con đường đó để khoe khoang về hai đứa chúng tôi.

Vừa bước xuống khỏi tàu điện và rảo bước dọc theo sân ga, tôi đã nhìn thấy Sara-san đang đứng gần cổng soát vé.

Dẫu cho cái nóng buổi sáng oi ả là thế, cậu ấy vẫn đứng đó, thẳng tắp và vô cùng điềm tĩnh. Nhưng rồi cậu ấy lôi từ trong túi áo ra một chiếc gương tròn nhỏ xíu và chỉnh lại tóc mái.

Cậu ấy lại chỉnh đốn lại tư thế, nhưng sau khi được một đàn chị khóa trên bắt chuyện, cậu ấy đã cúi chào cực kỳ lễ phép. Tiếp theo, có vẻ như lại bắt đầu lo lắng về mái tóc của mình, cậu ấy lại lôi chiếc gương ra và vuốt vuốt tóc mái. Rồi sau đó, dường như nhận ra chiếc nơ đeo ở cổ bị lệch, cậu ấy toan bước về phía một chiếc gương lớn hơn để chỉnh lại—nhưng lại khựng lại, rút điện thoại ra và dáo dác nhìn quanh như thể đang thắc mắc không biết tôi đã đến hay chưa.

... Cậu ấy dễ thương chết đi được.

Tôi vội vàng rảo bước về phía cậu ấy.

"Chào buổi sáng."

"Tsujio-kun!... À khoan, không phải—Akito-kun. Chào buổi sáng."

Vừa dứt lời, toàn bộ nét mặt cậu ấy giãn ra, hàng lông mày dịu đi và một nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

Chiếc nơ của cậu ấy vẫn còn hơi lệch, nên tôi đưa tay ra và nhẹ nhàng chỉnh lại cho ngay ngắn.

Sara-san lảng ánh mắt đi, hơi bẽn lẽn liếc nhìn sang một bên, nhưng vẫn mỉm cười khi khẽ tiến lên một bước nhỏ và cất giọng e thẹn—

"... Chào buổi sáng."

Cậu ấy nói với một biểu cảm đong đầy cảm xúc, xuất phát từ tận đáy lòng, như thể cậu ấy không thể kìm nén được khao khát muốn thốt lên câu nói đó thêm một lần nữa. Rồi cậu ấy nói thêm,

"Tớ chỉ là thấy hạnh phúc quá nên lỡ miệng nói chào buổi sáng đến tận hai lần. Ý tớ là, hôm nay là ngày đầu tiên chúng ta cùng nhau đi bộ đến trường mà. Cậu có thể nói bao nhiêu lần tùy thích, đúng không?"

"Ừ. Tớ cũng đã rất mong chờ ngày này. Mình đi nhé?"

Tôi chìa tay ra, và cậu ấy mỉm cười rạng rỡ, cũng vươn tay ra định nắm lấy—nhưng rồi lại dáo dác nhìn quanh, ngập ngừng, và rụt rè khum những ngón tay lại.

Cậu ấy khẽ chạm những đầu ngón tay vào tay tôi, nhưng ngay lập tức rụt tay về và cúi gằm mặt xuống.

"Tớ đã rất háo hức chờ đến ngày này, nhưng... tớ cảm giác như tất cả mọi người đều đang nhìn mình ấy. Tớ vốn luôn cố gắng xây dựng hình tượng một học sinh nghiêm túc, nên việc làm những chuyện thế này—cùng nhau đi bộ đến trường, nắm tay nhau... với, ừm... bạn trai của tớ... vào buổi sáng—nó hơi quá sức với tớ. Tớ thấy xấu hổ kinh khủng... nhưng tớ vẫn thực sự rất muốn làm vậy. Sáng giờ tớ cứ đấu tranh nội tâm mãi. Tớ vừa vui, vừa xấu hổ, và cảm giác cứ như mình đang làm chuyện gì đó sai trái vậy..."

Vừa nói cậu ấy vừa cúi gằm mặt, và tôi không thể ngừng suy nghĩ xem cậu ấy đáng yêu đến nhường nào.

Sara-san luôn là một học sinh gương mẫu, nghiêm túc ở trường. Việc cậu ấy thấy bối rối cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng việc biết được cậu ấy đã mong chờ việc cùng nhau đi học đến mức nào cũng khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

Tôi nhẹ nhàng dắt Sara-san qua cổng soát vé và cả hai bắt đầu dạo bước xuống khu phố mua sắm.

"Cậu nhìn đằng kia đi. Cả đằng kia nữa. Cặp đôi ở khắp mọi nơi. Trường mình có vô số sự kiện, nên kiểu gì chả có hàng tá người thành đôi với nhau."

"... Cậu nói đúng."

"Ai cũng chỉ mải mê để mắt tới người mà họ thích thôi. Chẳng ai thèm quan tâm đến người khác đâu. Tớ thực sự rất mong chờ được đi bộ đến trường cùng cậu hôm nay đấy."

"Tớ cũng vậy! Tớ háo hức đến mức đêm qua suýt không ngủ được luôn!"

Vừa nói cậu ấy vừa vân vê lọn đuôi tóc tết của mình.

"Thấy chưa, nên chuyện này hoàn toàn bình thường. Tụi mình đi chứ?"

Tôi lại chìa tay ra, đôi mắt cậu ấy lại sáng rực lên và bắt đầu vươn tay ra, nhưng—

"A, đợi tớ chút. Tay tớ đang đẫm mồ hôi..."

Sara-san rút một chiếc khăn tay từ túi áo đồng phục và cẩn thận lau sạch hai lòng bàn tay. Sau đó, cậu ấy mới chìa tay về phía tôi. Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé, mềm mại ấy và khẽ siết lại. Những đầu ngón tay của cậu ấy hơi lành lạnh, có lẽ do mồ hôi, nên tôi nắm lấy nó thật ấm áp, bao bọc bàn tay tôi quanh tay cậu ấy. Cậu ấy khẽ bám vào cánh tay tôi và nói—

"... Ehehe. Giờ thì tụi mình đang đi học cùng nhau rồi nè. Chào buổi sáng, Akito-kun."

"Chào buổi sáng."

Tụi mình định lặp lại cái câu này bao nhiêu lần nữa đây? Cậu ấy dễ thương quá mức cho phép rồi.

Vẫn bám chặt lấy cánh tay tôi, cậu ấy nói:

"Cảm ơn cậu vì ngày hôm qua đã đến nhà tớ. Cậu biết không, dù việc có bạn trai chẳng có gì là sai trái cả, nhưng tớ vẫn luôn có một cảm giác tội lỗi cứ dai dẳng bám lấy... như thể tớ đang làm điều gì đó sai trái vậy. Tớ yêu cậu, Akito-kun, nhưng tớ lại cảm giác như chính tình yêu đó là một điều tồi tệ, và nó khiến trái tim tớ trở nên nặng trĩu. Nhưng sau khi cậu gặp mẹ tớ, cái cảm giác ngột ngạt, đau đớn đó dường như đã vơi đi phần nào."

Tôi không hề biết cậu ấy đã phải gánh chịu những cảm xúc tồi tệ như vậy.

"... Tớ rất mừng vì mình đã đến. Sau khi tớ về, mẹ cậu có nói gì không?"

"Bà ấy bảo tớ gửi lời cảm ơn cậu. Nhưng vấn đề thực sự bây giờ là Yurina cơ... con bé tự dưng nằng nặc đòi chia tay với Takumi-san."

"À phải rồi, Takumi-san. Chẳng phải con bé từng phàn nàn chuyện cậu ta tự ý mở ngăn kéo bàn học của con bé mà không xin phép sao?"

"Con bé còn hay kể là cậu ta thường xuyên tặng quần áo với giày dép rồi ép con bé phải mặc theo ý cậu ta. Kiểu như cậu ta muốn nhào nặn con bé thành hình mẫu lý tưởng của mình ấy. Nhưng bây giờ... chuyện này có vẻ hơi mờ ám thật."

Tôi từng loáng thoáng thấy bạn trai của Yurina-san một lần hồi hội thao. Cậu ta có thân hình vạm vỡ và trông khá bảnh bao.

Lúc đó cậu ta còn mặc vest nữa, nên ấn tượng duy nhất của tôi là cậu ta trông rất trưởng thành.

Tôi khẽ kéo Sara-san lại gần mình hơn một chút.

"Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, tớ hy vọng mọi thứ sẽ ổn thỏa."

"Cậu biết Yurina rồi đấy... Tớ nghĩ Takumi-san chắc là bạn trai thứ năm—hay thứ sáu gì đó của con bé rồi? Con bé cứ hẹn hò với ai đó rồi chia tay nhanh như chớp vậy. Nhưng tớ từng nghĩ có khi lần này con bé đang tính đến chuyện kết hôn... cơ mà giờ nghĩ lại, ừ, chuyện đó không giống phong cách của con bé chút nào. Nếu là tớ, tớ không nghĩ mình có thể dễ dàng hẹn hò với một người nằm trong mạng lưới công việc của mẹ đâu... Ý tớ là, tớ biết thừa những kỳ vọng đặt lên vai mình sẽ nặng nề đến mức nào."

Nghe những lời đó, tâm trí tôi lập tức vẽ ra viễn cảnh một gã đàn ông mặc vest nào đó đứng cạnh Sara-san, và tôi cảm thấy sôi máu ngay tắp lự.

"Cậu chẳng cần phải hẹn hò với ai trong mạng lưới công việc của mẹ cậu hết. Tớ là bạn trai của cậu cơ mà."

"!!"

Cậu ấy mở to mắt ngạc nhiên nhìn tôi, rồi nét mặt giãn ra, khóe mắt dịu lại và cậu ấy ôm chặt lấy cánh tay tôi hơn nữa.

"Ừ... đúng vậy nhỉ. Bạn trai của tớ là Akito-kun mà. Ehehe, tớ vui quá. Sắp nghỉ hè rồi—tớ muốn được đi chơi với cậu thật nhiều!"

"Tụi mình từng bàn vụ này rồi mà, nhớ không? Hãy chuẩn bị ít đồ ăn vặt rồi cùng leo lên ngọn núi đó đi. Tớ tìm được một chỗ rất tuyệt, có mấy thứ được setup hay ho lắm."

"Tớ muốn đi! Tớ thực sự rất mong chờ kỳ nghỉ hè lần này. Đây là lần đầu tiên tớ có cảm giác này đấy. Bình thường tớ toàn phải cắm mặt ở lò luyện thi suốt thôi."

"Thật á? Thế thì hè này mình đi chơi xả láng luôn đi. À, mặc dù tớ có được nhờ giúp một dự án bên Sakura Web..."

Sara-san quay sang nhìn tôi, mắt mở to.

"À nhắc mới nhớ—cậu có xem chương trình buổi sáng không? Tụi mình được lên sóng một xíu đó!"

"Có chứ! Tớ còn lấy điện thoại chụp màn hình lại cơ!"

Chúng tôi tay trong tay sải bước qua khu phố mua sắm, nơi những bóng râm mang lại cảm giác mát mẻ hơn một chút—và cái nóng oi ả của mùa hè mới chỉ vừa mới bắt đầu.

Vẫn là con phố mua sắm quen thuộc đó, nhưng việc được đi cùng Sara-san khiến mọi thứ đều trở nên rực rỡ và thú vị hơn—và con đường đến trường dường như cũng ngắn lại so với mọi ngày.

Lát sau, trong phòng câu lạc bộ điện ảnh, với điều hòa bật mát lạnh.

Honoka-san vừa hút rột rột ly nước ép vừa phán:

"Sáng nay hai anh chị chim chuột nhau hơi bị lộ liễu đấy. Nổi bần bật luôn. Nể thật."

Từ đằng sau màn hình máy tính, Hirate thò đầu ra bồi thêm:

"Vậy là hai người chính thức hẹn hò rồi ha? Yoshino-san và Tsujio-kun. Chúc mừng nha. Tớ đã luôn thấy hai người rất thân thiết. Hai người đẹp đôi lắm."

Nakazono, đang nằm ườn trên sofa và chọc chọc điện thoại, rên rỉ:

"Mẹ kiếp, tự nhiên tụi mày không đi cái chuyến tàu mọi khi làm tao suýt thì đi học muộn! Thế là sao, giờ tính công khai thả thính luôn hả? Gah—Akito có bạn gái rồi. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này..."

Ba người bọn họ nghe chả có vẻ gì là đang ăn mừng cho lắm, nhưng phản ứng này đúng y như tôi đã dự đoán.

Sự xôn xao từ việc chúng tôi đi học cùng nhau lớn hơn tôi tưởng. Chắc một phần là do Sara-san vốn nổi tiếng là lớp trưởng gương mẫu, và có lẽ vì tôi cũng vớt vát được chút tiếng tăm từ giải JK Con nữa.

Nhưng tôi thừa biết—nhờ kinh nghiệm quan sát Nakazono—chỉ sang đến ngày mai thôi là chả còn ai thèm bận tâm nữa đâu. Ngày đầu tiên lúc nào cũng bị soi mói nhiều nhất.

Tôi gãi đầu và nói:

"Cũng đâu phải tụi tớ sẽ ân ái lộ liễu trước mặt bàn dân thiên hạ đâu. Tớ cũng không nghĩ Sara-san thích mấy trò đó."

Ngay lúc đó, Honoka-san bật dậy khỏi ghế với một điệu bộ vô cùng khoa trương và ré lên:

"Sara-san! Ảnh vừa gọi chị ấy là Sara-san kìa! Thế mà kêu không thả thính! Nói cho mà biết, cái level (mức độ) rắc cẩu lương (PDA) này là hàng premium (thượng hạng) rồi đấy—mấy người phải trả phí tổn hại tinh thần cho bọn tui vì đã bắt bọn tui chứng kiến cảnh này! Haaah... nhưng em thật sự rất mừng cho chị, Saracchi à."

"Cảm ơn em nhé, Honoka. À mà, chị có xem chương trình sáng nay rồi đấy."

"Đúng không? Mọi người xem hết rồi hả? Đó là màn ra mắt (debut) trên truyền hình buổi sáng của em đó! Và còn nữa—mọi người đoán xem! Công ty quản lý vừa mới giao cho em một dự án mới!"

Mắt tôi mở to.

"Uầy, thật á? Ngon lành."

"Công ty em chuẩn bị tổ chức một sự kiện mùa hè siêu to khổng lồ với sự tham gia của hơn 100 idol trực thuộc. Nó sẽ được phát sóng trên TV, nhưng họ cũng sẽ quay một đống cảnh hậu trường để đăng lên YouTube. Và đoán xem—họ đã chọn em làm MC phụ trách khu vực hậu trường!"

"Thế thì tuyệt quá rồi."

"Họ gọi đó là vị trí 'MC hậu trường'. Em sẽ phải nhớ mặt thuộc tên từng idol một và giữ cho câu chuyện được tiếp nối liền mạch trong suốt chương trình. Áp lực thì có đấy, nhưng nó hoàn toàn phù hợp với em, và em đang phấn khích lắm đây!"

"Em có khiếu nói chuyện với tất cả mọi người mà, Honoka-san. Nghe đúng là đo ni đóng giày cho em luôn."

"Chuẩn luôn! Em cảm ơn anh nhiều nhé! Và—Hirate-senpai!"

"Anh á?"

Hirate ngẩng lên khỏi máy tính, hơi giật mình vì bị réo tên đột ngột.

"Em rất mong anh có thể làm người quay phim (camera guy) cho em trong sự kiện này!"

Cô bé ngồi xuống cạnh cậu ta và rướn người tới.

"Anh đã bắt trọn từng khoảnh khắc của em một cách hoàn hảo trong suốt giải JK Con. Em rất hạnh phúc với cái cách anh biến em thành nhân vật chính. Và kỹ năng quay phim của anh thực sự tuyệt vời. Cách anh edit (chỉnh sửa) cũng rất gọn gàng và tinh tế—đúng chuẩn gu em luôn."

"... Em chắc chắn anh là lựa chọn đúng đắn chứ?"

"Em chỉ muốn anh thôi, Hirate-senpai. Anh luôn biết cách làm cho người đứng trước ống kính tỏa sáng rực rỡ nhất. Sự kiện diễn ra vào tuần này đó—anh thấy sao?"

"... Anh tham gia."

"Tuyệt quá, em cảm ơn anh rất nhiều! Và đừng lo—chi phí cho vụ này sẽ do công ty lo trọn gói!"

"Thế thì lại càng tuyệt."

Hirate mỉm cười.

Thành thật mà nói, Honoka-san vốn là một idol hoàn toàn vô danh. Việc giúp cô bé chiến thắng JK Con và kiếm được nhiều hợp đồng hơn chính là mục tiêu tối thượng ngay từ đầu—nên nghe tin này thực sự rất đáng mừng.

Hirate không hay thể hiện bản thân nhiều, nên phong cách quay phim của cậu ta thường làm nổi bật chủ thể một cách tuyệt đẹp.

Điều đó khiến cậu ta trở thành một tay máy hoàn hảo để quay idol.

Honoka-san bắt đầu giải thích rằng cô bé muốn được quay theo sát ngay cả trong các buổi họp và lúc chuẩn bị, nên việc quay phim sẽ bắt đầu rất sớm.

Vậy là, với việc Honoka-san nhận được một hợp đồng lớn, và Hirate thì đứng ra phụ giúp... mọi chuyện đang tiến triển theo một quỹ đạo cực kỳ tốt đẹp. Nhưng— Tôi ngồi phịch xuống ghế và nói:

"Thật ra, sau khi JK Con kết thúc, tớ có nhận được lời mời từ Sakura Web..."

Sakura Web chính là tập đoàn truyền thông đứng sau JK Con—họ điều hành mảng truyền hình web. Một người nào đó bên đó đã xem đoạn video tôi làm và mời tôi thực hiện một dự án collab giữa chương trình ăn khách nhất của họ, 4BOX, và câu lạc bộ điện ảnh của chúng tôi.

Nhưng thú thực, nếu không có Honoka-san và Hirate tham gia, tôi cũng chẳng mấy mặn mà gì với vụ này.

Khi tôi giải thích điều đó, Honoka-san xích lại gần và nói:

"Dù em có đang làm MC cho sự kiện kia, nhưng việc được góp mặt trong 4BOX là ước mơ lớn nhất của em. Em thực sự rất muốn tham gia."

"Em có kham nổi hai dự án lớn cùng một lúc không? Tập trung vào công việc của công ty quản lý trước không phải sẽ hợp lý hơn sao? Em phải chứng minh được thực lực ở đó—nếu không em có thể sẽ không bao giờ nhận được cơ hội thứ hai đâu."

"Em biết chuyện đó chứ, nhưng mà..."

Cô bé bĩu môi.

Tôi hiểu cái khao khát muốn nắm bắt mọi cơ hội, nhưng theo những gì tôi tìm hiểu được, sự kiện do công ty cô bé tổ chức có quy mô khá khủng. Việc cố gồng gánh cả hai bên cùng với Sakura Web sẽ vắt kiệt sức lực của cô bé.

Hơn nữa, tôi cũng muốn dành chút thời gian cho Sara-san trong mùa hè này. Nên tôi tính là sẽ từ chối lời mời đó. Nhưng rồi— Nakazono đột nhiên ngồi bật dậy khỏi ghế sofa và nói:

"Thế... sao không để tao làm thay vụ đó cho?"

"Hả?"

Cả câu lạc bộ điện ảnh đóng băng trước câu nói của Nakazono, tất cả chúng tôi đều chớp mắt trong sự bối rối tột độ.

Tôi quay sang nhìn cậu ta và nói:

"Giờ mày nhắc tao mới nhớ, Nakazono—mày cũng được một ông bên Sakura Web mời gọi đúng không?"

Tôi quên béng mất.

Sau giải JK Con, không chỉ có tôi—Nakazono cũng được nhà sản xuất Anjo-san của Sakura Web tiếp cận. Nhưng Nakazono trước giờ luôn từ chối mọi lời mời từ các công ty giải trí (talent agencies), bất chấp cái vẻ ngoài bảnh bao của mình. Thậm chí lúc đó, cậu ta cũng chẳng có vẻ gì là hứng thú, vậy thì... điều gì đã làm thay đổi tâm trí cậu ta?

Vẫn cắm mặt vào điện thoại, Nakazono bĩu môi và nói:

"Tch. Không có email mới. Tao vốn dĩ chả quan tâm đến cái Sakura Web hay cái gì đại loại thế đâu—miễn là có game để cày là tao mãn nguyện rồi. Nhưng mà, có vẻ như một người tao từng quen từ tám kiếp trước, một người tao đã bặt vô âm tín bao nhiêu năm nay, đã tình cờ thấy tao trên bản tin sáng nay. Người đó vừa mới gửi email cho tao. Lần liên lạc đầu tiên sau bốn năm trời."

Bốn năm. Tôi không nhịn được mà bật cười.

"Sức mạnh của TV cũng ghê gớm phết ha?"

"Đúng không? Tao còn chả thèm xem TV, nên tao cũng chả biết mình được lên sóng cho đến khi nhận được cái email đó. Cái thằng đó chả bao giờ chơi game, nên nó cũng chả biết tao đang là game thủ chuyên nghiệp. Tao có rep lại là tao hay stream vào buổi sáng, nhưng nó chưa trả lời."

"Dùng LINE không được à?"

"Nó có xài LINE đâu. Nói thật, cái việc nó còn giữ địa chỉ email của tao đã là một cú sốc rồi—cái thằng này sống kiểu người tối cổ (analog) vãi chưởng."

"Huh. Dù sao thì việc mày liên lạc lại được với bạn cũ cũng là chuyện tốt. Ý tao là, ngay cả mấy người chỗ tao làm thêm cũng nhắc vụ thấy tao trên TV, và mẹ tao thì hoàn toàn phát cuồng luôn."

"Chuẩn. Nổi tiếng xem ra cũng không tệ lắm. Cơ mà, hộp thư đến của tao giờ như một cái bãi rác—toàn tin nhắn rác (spam). Tao cứ ngồi hủy đăng ký liên tục mà nó vẫn cứ đổ về nườm nượp."

Cuối cùng cậu ta cũng chịu rời mắt khỏi màn hình điện thoại.

"Nên ừ, tao hoàn toàn ok với việc làm dự án gì đó cho Sakura Web. Cuối tuần này cả đám tụi mình sẽ đến đó mà, đúng không? Đến lúc đó bàn tiếp."

"Nếu có mày tham gia, Nakazono, thì tao hoàn toàn đồng ý."

"Ngon lành cành đào."

Và thế là, Nakazono lại cắm mặt vào cái màn hình của mình.

Thành thật mà nói, tôi đã đoán trước rằng dự án collab giữa câu lạc bộ điện ảnh và 4BOX sẽ đi vào bế tắc trừ khi có ai đó thực sự khao khát ánh hào quang sân khấu.

Tôi thậm chí đã nghĩ đến việc mượn tạm một tài năng (talent) nào đó của Sakura Web và dẹp luôn cái mác câu lạc bộ điện ảnh—nhưng làm thế thì còn gọi gì là màn collab nữa, ý nghĩa cốt lõi của nó bị phá nát rồi.

Tôi đã cứ lẩn quẩn trong cái mớ bòng bong đó, nhưng với việc Nakazono sẵn sàng đứng ở vị trí trung tâm (center stage), bài toán đã được giải quyết gọn gàng.

Kỳ nghỉ hè sẽ bắt đầu vào tuần sau.

Chúng tôi có một buổi họp với Sakura Web được xếp lịch vừa vặn vào đúng thời điểm đó.

"Đến lúc đó tính tiếp nhé," cả đám đồng thanh nói khi cùng nhau rời khỏi phòng câu lạc bộ.

Kỳ nghỉ hè đến rồi!