Chương 475: Chương 478: Trường Sinh

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Nếu những vật trưng bày khác khiến Charles sợ hãi, thì thứ này lại khiến anh kinh tởm và muốn nôn mửa. Sinh vật này lớn hơn hàng trăm lần so với một đứa trẻ sơ sinh bình thường. Bị ngâm trong chất lỏng hôi thối, một nửa của nó chỉ còn là bộ xương trong khi nửa kia trông vẫn tràn đầy sức sống.

Cuối cùng cũng hồi phục, Charles thu hết can đảm để quan sát thứ đó.

"Cái thứ chết tiệt đó là gì vậy?"

"Như cậu thấy đấy, nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh." Gaius quay đi.

"Đó là một đứa trẻ sơ sinh trường sinh, được tiêm máu của một Thiên tai khi còn là phôi thai và ra đời sau một loạt các cuộc đại phẫu."

"Trường sinh sao?" Nghe thật nực cười.

"Ông nghĩ thứ đó có thể sống được bao nhiêu năm?"

"Tuổi thọ của một người bình thường là năm mươi năm," Gaius đột nhiên nói.

"Những quý tộc giàu có và quyền lực chăm sóc cơ thể của bọn họ, có những bữa ăn lành mạnh, và có những bác sĩ giỏi có thể điều trị cho bọn họ bất cứ lúc nào. Tuổi thọ của bọn họ là tám mươi năm. Ở một số nơi, nó có thể lên tới chín mươi."

"Tuổi thọ cơ bản của các Nhạc sư cũng tương tự. Các Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng (Resonance musicians) có thể sống tới một trăm hai mươi năm. Sau khi trở thành Cấp Quyền Trượng (Scepter), aether biến đổi cơ thể và bọn họ có thể sống tới hai trăm năm. Cậu có thể thử mọi cách sau đó và xoay sở để sống thêm năm năm nữa. Nếu cậu thăng hoa thành một thánh linh và đi vào trạng thái ngủ đông, cậu có thể sống thêm ba trăm năm nữa.

Sau đó, ánh sáng vụt tắt và tro tàn bay đi, giống như Hoàng đế Aeneas (Emperor Aeneas) gần đây vậy."

Gaius nói, "Charles, số năm tối đa mà con người có thể bảo tồn ý thức của mình là năm trăm năm. Chỉ năm trăm năm. Nghe thì có vẻ dài nhưng so với toàn bộ thế giới, nó chỉ như hạt bụi."

"Những tảng đá dưới chân chúng ta, lớp bụi trên cơ thể chúng ta, những dòng sông bên cạnh chúng ta, thậm chí cả khối sắt mà chúng ta đúc, và những Thiên tai bất tử đáng sợ kia đều sống lâu hơn chúng ta rất nhiều. Thực tế, chúng ta vẫn chưa biết giới hạn của chúng... Cậu vẫn còn trẻ và chưa từng trải qua nỗi sợ hãi của sự lão hóa và sự kinh hoàng của cái chết."

"Đối với những ông già sáu mươi tuổi như ta, chúng ta cảm nhận được mình già đi từng ngày. Những nếp nhăn bò lổm ngổm như bọ và ta phải cẩn thận ngay cả khi đi lại. Ta có thể gãy xương chỉ vì một cú ngã và bị bệnh tật quật ngã, không bao giờ hồi phục được nữa. Cậu không hiểu được giá trị của sự trường sinh và chưa bao giờ có cơ hội đối mặt với sự lựa chọn này." Lão chằm chằm nhìn Charles.

"Cậu chỉ có một mạng sống. Nếu ai đó chết đi, bọn họ sẽ chết mãi mãi. Không có thiên đường hay địa ngục. Tất cả những gì đang chờ đợi cậu là một khoảng không vĩnh hằng. Trong sự vĩnh hằng lạnh lẽo đó, ngay cả cái chết cũng mất đi ý nghĩa. Mọi thứ chúng ta đấu tranh và khao khát trên thế giới này chỉ là để chúng ta có thể sống lâu hơn một chút."

Ánh mắt lạnh lẽo, Charles chỉ vào đứa trẻ sơ sinh.

"Nó có thể giúp ông sống được bao lâu?"

"Nhiều thập kỷ trước, rất nhiều Nhạc sư đã làm việc như nô lệ để tạo ra nó. Theo tính toán của chúng ta, nó có thể sống hơn hai ngàn năm... Trong ba trăm năm đầu tiên, nó sẽ trông giống như một đứa trẻ sơ sinh. Nó được mệnh danh là đứa trẻ sơ sinh của thời gian vô tận, gã khổng lồ của tương lai."

"Nhưng nó đã chết," Charles lạnh lùng nói.

"Có vẻ như nó không sống được lâu cho lắm."

"Tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh là không thể tránh khỏi. Cậu phải hiểu điều đó," Gaius nói.

"Nhưng Thánh Thành đã nhận được đủ kết quả và dữ liệu từ nó rồi."

"Theo thông tin, sau khi ta rời khỏi Thánh Thành, bọn họ đã tìm ra cách để con người vượt qua giới hạn và thậm chí vẫn ở lại thế giới này như một con người bình thường. Tin tức này luôn bị phong tỏa nhưng đối với những nhân vật lớn ở tầng lớp thượng lưu, nó không phải là một bí mật gì to tát."

"Cậu chỉ cần đánh đổi một số thứ và trải qua một cuộc phẫu thuật, và một ông già sắp chết sẽ trở lại thời kỳ đỉnh cao của mình... Cậu không thấy điều đó ở quảng trường sao? Đại giám mục Ludovic đứng cạnh Giáo hoàng chính là bằng chứng tốt nhất."

"Ông ta là người đầu tiên trải qua cuộc phẫu thuật. Hai mươi năm trước, ông ta đã chấp nhận nó khi cận kề cái chết và biến mất. Năm năm sau, ông ta xuất hiện trở lại với tư cách là một tu sĩ khổ hạnh. Ông ta bước qua Thánh Thành với Chén Thánh chứa đầy tro tàn như thể ông ta vừa trở về từ vương quốc của cái chết."

"Tất cả những ai hiểu được điều này đều quỳ gối trước ông ta, cầu xin sự ban phước và lòng thương xót của ông ta để được trường sinh. Đó là cách mà Giáo đoàn (Ecclesiastical Order) trỗi dậy nhanh chóng đến vậy. So với sự tái sinh vô thực, giới quý tộc giờ đây quan tâm nhiều hơn đến việc sống lâu hơn..."

"Chỉ trong vài năm, Ludovic đã nắm giữ hơn một nửa quyền lực của Thánh Thành. Giờ đây, ông ta hoàn toàn kiểm soát thành phố này."

"Với sự giúp đỡ của ông..." Charles nói thêm cho lão.

"Ông là đại ân nhân của ông ta."

"Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu, Charles." Gaius lắc đầu, dường như đang tự giễu cợt chính mình.

"Ta chỉ là một mồi lửa. Ngay cả khi ta không ám sát Giáo hoàng, thì người khác cũng sẽ làm vậy. Mọi người đều phải làm quen với vai trò của mình. Chẳng phải đây là điều mà Quân Cách Mạng (Revolutionaries) phải làm sao?"

Charles vẫn giữ im lặng.

Bùm!

Một chấn động dữ dội dội xuống từ phía trên bọn họ như thể Tháp Thẩm Phán sắp vỡ vụn ra một lần nữa. Gaius trầm ngâm ngước nhìn và nheo mắt nhìn lên trần nhà.

'Quả không hổ danh là con trai của Diệp Lan Chu,' lão thầm nghĩ.

Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự kiến của lão, nhưng may mắn thay, lão đã chuẩn bị sẵn sàng.

- Năm phút trước, Thánh Thành vẫn còn là một mớ hỗn độn. Những vụ nổ xảy ra liên tục, ném ngày lễ hội tưng bừng nhất của thành phố vào cảnh hỗn loạn.

Nhìn từ trên cao, những tia sáng lạnh lẽo phản chiếu từ áo giáp chảy qua các con phố như những dòng sông và nhanh chóng bao phủ từng tấc không gian. Các tòa tháp cao đều bắt đầu ngân vang. Các Nhạc sư liên tục bay vút lên bầu trời. Mọi người đều tỏa ra cùng một làn sóng aether. Tuân theo những đợt huấn luyện trước đó, bọn họ ngay lập tức kết nối và tiến vào trạng thái cộng hưởng với các tháp chuông.

Ngày càng có nhiều người tiến vào trạng thái cộng hưởng cho đến khi có hàng trăm Nhạc sư! Hàng trăm Đại võ sư (grandmasters)!

Nếu bọn họ tấn công bất kỳ quốc gia nào, nó sẽ bị san phẳng hoàn toàn chỉ trong một ngày. Giờ đây, một vài luồng khí tức cấp quyền trượng cũng xuất hiện ở những nơi sâu thẳm bí mật của Thánh Thành. Trong Tòa Thánh (Papal Chamber), một luồng khí tức uy nghiêm cũng dâng lên và hóa thành ánh sáng kim loại.

Đó là một cái bóng vũ trang cưỡi trên một con ngựa khổng lồ có tám móng guốc, vung vẩy một ngọn giáo sấm sét, và được bao bọc trong ánh sáng điện. Chỉ riêng sự xuất hiện của ngài đã xua tan những lớp sương mù bao phủ thành phố. Thật ngột ngạt.

Thánh Wagner (Saint Wagner)!

Vị thánh này đã rút lui về Tòa Thánh do tuổi tác, nhưng giờ đây ngài đã được đánh thức. Ngài dẫn dắt vô số Nhạc sư và tạo ra một tấm lưới tinh vi. Nó bao phủ toàn bộ thành phố và chia thành nhiều khu vực, quét qua quét lại.

Tiếp theo, một đường hầm gió khổng lồ mở ra trong Tòa Thánh.

Trong đường hầm ánh sáng được bảo vệ bởi những cơn gió cuồng nộ, hàng chục luồng khí tức mạnh mẽ như Wagner tuôn ra. Rõ ràng, các vị thánh bên ngoài đã nhận được tin tức và mở đường hầm gió từ cách xa hàng ngàn dặm. Đường hầm gió không thể dịch chuyển các vật thể sống nhưng chúng có thể gửi sức mạnh của bọn họ qua.

Những luồng khí tức căng thẳng chờ đợi tình huống tồi tệ nhất. Nếu bất cứ kẻ nào dám hành động thiếu suy nghĩ, bọn họ sẽ bị tấn công bởi sức mạnh tổng hợp của các vị thánh này.

Lớp bụi của sự bất ổn nhanh chóng bị phân tách dưới tấm lưới và tình hình bắt đầu lắng xuống. Tuy nhiên, rõ ràng là vẫn còn rất nhiều vấn đề. Giờ đây, bọn họ chỉ cần thời gian.

Nhưng giữa vô vàn những làn sóng và gợn sóng dò xét, một tia ánh trăng mờ ảo lướt qua. Nó nhanh nhẹn và lanh lẹ, đi luồn dưới radar. Ngay cả khi lướt qua các Đại võ sư, nó cũng giống như một cơn gió thoảng không hề đánh động bất cứ ai.

Được bao bọc bởi ánh trăng, Diệp Thanh Huyền bay giữa không trung. Cậu đang sử dụng kỹ thuật tương tự như con griffin mắt tím vài ngày trước. Cậu sử dụng hệ thống âm luật bên trong mình để kiến tạo một lãnh vực, cô lập bản thân với thế giới bên ngoài. Sử dụng lực đẩy của sự nhiễu loạn tự nhiên, cậu bay vút lên.

Tuy nhiên, so với kỹ năng hạ cánh và di chuyển nhẹ nhàng như hạt bụi của con griffin, Diệp Thanh Huyền vẫn còn thiếu kinh nghiệm và vụng về.

Cậu bay như một quả tên lửa. Không chỉ gió rít gào, mà những cú rẽ của cậu cũng rất gắt và đột ngột. Cậu tiến bộ nhanh chóng chỉ trong vài phút nhưng đó chỉ là một tay mơ hoàn toàn biến thành một kẻ nghiệp dư.

Nếu Lola không sử dụng 'hiện thực hóa ảo giác' để ngụy trang cho cậu, Thánh Thành đã hạ gục cậu chỉ trong một giây. Kỹ thuật này thậm chí có thể biến cái chết thành một ảo giác. Nó thừa sức để ngụy trang cho cậu.

Lola cũng muốn đi cùng nhưng Diệp Thanh Huyền đã từ chối chị. Lúc đó, sắc mặt của chị tối sầm lại.

"Cậu có chắc là không cần ai nhặt xác cho mình không?"

"Đừng có trù ẻo tôi," Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Tôi có việc khác cần chị giúp. Điều này sẽ quyết định xem tôi có thể dốc toàn lực hay không, nên xin chị đấy."

"Gì cơ, giúp cậu tìm viện binh sao?"

"Ở một nơi như Thánh Thành, tìm kẻ thù thì dễ, nhưng tìm viện binh còn khó hơn tìm một vị đại giám mục không có nhân tình." Diệp Thanh Huyền lại thở dài.

"Chị phải giúp tôi tìm một nơi và một người. Nếu ông ta không có ở đó, thì hãy rời khỏi thành phố và đừng ngoảnh lại."

"Ai mà quan trọng đến vậy?"

Diệp Thanh Huyền nói ra một cái tên. Sau một hồi im lặng, Lola thở dài và rời đi không nói một lời.

Diệp Thanh Huyền không biết liệu Lola đã tìm thấy ông ta hay chưa, nhưng sử dụng những sợi tơ cảm ứng ánh trăng (moonlight perception threads), cậu đã chạm đến bầu trời phía trên Tháp Thẩm Phán.

Phía trên tòa tháp im lìm và vỡ nát, Diệp Thanh Huyền nhìn xuống mặt đất. Cậu lấy ra Con Mắt Tĩnh Mặc (Eye of Silence) mà cậu đã lâu không đeo và dốc toàn bộ sức mạnh. Với sự trợ giúp của thánh vật hoàng gia bí mật của Anglo, ánh trăng lạnh lẽo bừng sáng trong mắt cậu, lờ mờ chiếu rọi một cái bóng đang dao động.

Nó được giấu dưới tòa tháp và gợn sóng khi âm luật bên ngoài thay đổi. Nó kéo dài xuống tận dưới lòng đất. Diệp Thanh Huyền chưa từng thấy thứ gì giống như vậy trước đây.

Một lãnh vực ẩn giấu sao?

Nhưng điều thu hút Diệp Thanh Huyền hơn cả là một bóng người ẩn trong đống đổ nát.

Ở Avalon, Mật thất Stein (Stein Chamber) chứa đựng những kho báu của hoàng gia cũng giống như thế này. Nó được tạo ra bởi một mảnh vỡ độc lập của thế giới aether. Nó chồng lấp với thế giới vật chất nhưng chắc chắn không phải là một phần của thế giới vật chất.

Ngay cả trong mắt Diệp Thanh Huyền, bóng người đó cũng được bao bọc trong một lớp hơi nước. Hắn mờ ảo ngay cả khi Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm một cách cẩn thận. Cậu không thể phân biệt được liệu người đàn ông đó là ảo giác hay thực sự ở đó.

Lãnh vực phức tạp và cẩn mật đã che giấu sự tồn tại của hắn. Không thể nào phát hiện ra hắn bằng mắt thường hay thông qua quan sát.

May mắn thay, Diệp Thanh Huyền vẫn nhận ra chiếc mặt nạ griffin trên mặt hắn và đôi mắt màu tím vô hồn kia.

"Này, chúng ta lại gặp nhau rồi," Diệp Thanh Huyền tự lẩm bẩm. Cậu giơ tay lên và ánh trăng lạnh lẽo bừng sáng. Nó đông đặc lại; sự lạnh lẽo sắc bén khiến đôi mắt cậu dường như cũng trở nên hung tợn hơn.

"Để tôi chào hỏi anh thêm lần nữa nhé."

Con griffin mắt tím vẫn chưa chú ý đến cậu. Diệp Thanh Huyền phóng thanh kiếm xuống!