Chương 452: Chương 455: Đỡ Lấy Này

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Máu nhuộm đỏ rực cả con hẻm. Dưới mùi hôi thối xộc lên mũi, sắc đỏ chói mắt cùng lớp tro trắng xóa tạo thành một bức tranh nham nhở trên bức tường.

Mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Chỉ còn lại tiếng máu chảy róc rách và tiếng xương cốt nứt nẻ.

Ở đầu hẻm, tên Nhạc sư (Musician) mặc áo xám mang dáng vẻ như một oán linh đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Charles và Constantine. Thế nhưng, Charles lại nhìn ra phía sau gã, không kìm được niềm vui sướng bất ngờ.

"Tiểu Diệp, em—" Tiểu Diệp? Tiểu Diệp là kẻ nào? Và rồi tên Nhạc sư chợt bừng tỉnh nhận ra 'Tiểu Diệp' là ai… Diệp Thanh Huyền!

Là Diệp Thanh Huyền đã giết chết sáu tên Đại võ sư (grandmaster) dự bị chỉ bằng một đòn! Là gã thiếu niên vừa mới làm chấn động thế giới bằng những hành động ngông cuồng, là vị Nhạc sư mà ngay cả Tòa Thánh Thẩm (Sacred Court) cũng chẳng thể đối phó!

Gã lập tức căng thẳng. Diệp Thanh Huyền đã đến đây từ lúc nào? Hơn nữa, cậu ta còn ở gần đến mức trong cơn bàng hoàng, tên Nhạc sư gần như có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo phả vào gáy mình.

Tên Nhạc sư áo xám theo bản năng ngoái đầu nhìn lại. Gã dồn toàn bộ sức mạnh để tử chiến trong tích tắc.

Nhưng khi quay lại, gã sững sờ. Chẳng có ai ở đó cả! Gã đã bị lừa một vố khốn kiếp!

Sự phẫn nộ lập tức chiếm lấy nét mặt gã. Nhưng khi gã quay người lại lần nữa, khuôn mặt của Charles đã ở ngay trước mắt. Trong lúc chạy tới, anh đã dùng chân hất tung một thanh kiếm gãy từ vũng máu lên. Nắm chặt lấy nó, anh miết một ngón tay dọc theo lưỡi kiếm, cắt sâu tận xương. Máu lưu lại trên thanh kiếm, hội tụ thành từng tầng cổ ngữ (rune) dưới sự điều khiển của tâm trí anh. Cấu trúc sáu tầng chứa đựng hơn bốn trăm nốt nhạc (note). Chúng hoàn toàn khác biệt nhưng lại liên kết chặt chẽ với nhau.

Dòng chảy, kiến tạo, hoạt hóa, định hình — bốn khu vực này chồng lên nhau thành một. Thứ mà một giả kim thuật sư (alchemist) phải mất nhiều ngày khổ luyện mới làm ra được, nay lại được kiến tạo chỉ trong chớp mắt. Máu của anh thấm sâu vào thanh kiếm.

Sau khi con đường âm luật (music theory) bị cắt đứt, Charles trở nên ám ảnh với cơ khí, bởi tất cả những gì anh có thể sử dụng chỉ là thuật giả kim nghiệp dư cùng những ý tưởng kỳ quái bị giới giả kim khinh miệt. Dù vậy, anh vẫn sở hữu kỹ năng đáng kinh ngạc. Sau khi được Newton hướng dẫn và chỉ dạy, chẳng ai biết Charles đã đạt đến trình độ này… Anh hoàn thành ma trận giả kim chỉ trong vài giây.

Những nốt nhạc đã được kích hoạt! Lưỡi kiếm ngân lên một tiếng rít chói tai! Khối aether (aether) phủ lên lưỡi kiếm. Trong chớp mắt, lưỡi kiếm rung lên hàng ngàn, hàng vạn lần, đẩy kim loại đến giới hạn tột cùng. Nhưng ngay trước khi nó vỡ vụn, thanh kiếm trong tay Charles đã biến từ một thứ rác rưởi thành một món vũ khí chiến tranh được thiết kế đặc biệt để nhắm vào các Nhạc sư. Anh đã sao chép hoàn hảo kỹ thuật giả kim của Hội Huynh Đệ Cưa Máy (Chainsaw Fraternity).

Đó chính là Thanh Kiếm Than Thở (Sighing Sword)!

Charles gầm lên. Dồn hết toàn bộ sức lực, anh nắm lấy cơ hội duy nhất và đâm tới. Thanh kiếm rung lên hàng ngàn lần. Nó nghiền nát từng tầng lớp phòng hộ và chỉ còn cách ngực tên Nhạc sư đúng một tấc. Chỉ một tấc! Và một tấc này… giống như một vực thẳm!

Trong tích tắc, một vật thể mờ ảo trồi lên từ hư vô. Vảy và những mảnh kim loại cọ xát vào nhau, tia lửa bắn tung tóe. Tên Nhạc sư áo xám hừ lạnh. Gã thậm chí chẳng thèm nhìn xuống. Chỉ bằng một ý niệm, âm luật bên trong gã biến đổi. Gã đập nát lưỡi kiếm đang đóng băng mà không cần chạm vào nó. Sau đó, gã chỉ tay về phía trước. Những con dã thú xung quanh gã bắt đầu hút lấy aether. Thủy ngân chảy tới như kim loại lỏng. Nó hình thành một lớp vỏ bọc lao thẳng vào Charles. Đó là một con trăn thủy ngân!

Dài đến mức không thể nhìn thấy điểm kết thúc, con trăn vươn ra từ khoảng không. Ngay cả không khí trên đường đi của nó cũng đóng băng. Sự lạnh lẽo thấu xương quét qua.

Charles thậm chí không thể đánh trả. Anh bị hất văng về phía sau. Con trăn siết chặt lấy anh, khiến anh lập tức mất đi mọi cảm giác. Anh chỉ có thể nghe thấy tiếng xương mình kêu răng rắc dưới sức ép của con trăn.

Vị Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi (Summoning) thậm chí chẳng thèm liếc nhìn anh lấy một cái. Gã bước qua Charles, tiến về phía Constantine đang bất tỉnh. Vừa bước đi, gã vừa chậm rãi giơ ngón trỏ lên. Dưới giai điệu (melody) xa xăm mà lạnh lẽo, những đốm sáng kim loại tụ lại trên ngón tay gã. Đó là một con đom đóm trông như cát kim loại. Con đom đóm nhỏ bé không hề có chút gợn sóng aether nào này đã xuyên qua bốn bức tường và ba hộp sọ ngay tức khắc. Giờ đây, nó đang nhắm thẳng vào Constantine.

Sát ý hiện rõ mồn một.

"Dừng tay!"

Charles cố gầm lên nhưng chẳng thể thốt ra âm thanh nào. Anh nghe thấy xương mình nứt gãy từng khớp một. Xương sườn dường như đã đâm thủng phổi anh. Đáng lẽ phải có cảm giác đau đớn, nhưng dưới nhiệt độ đáng sợ của con trăn, ngay cả cơn đau cũng bị đóng băng. Da thịt anh vỡ vụn như đá.

Một cái chết không đau đớn đang ập đến.

Nhưng trong sự tê dại ấy, một cơn đau vỡ nát bùng nổ từ hộp sọ anh. Nó quét ra mọi hướng như dung nham. Nó dường như muốn bốc hơi máu của anh, biến hộp sọ anh thành tro xỉ, và thiêu rụi lý trí anh thành tro tàn bằng ngọn lửa địa ngục.

Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt anh rực lửa. Bụi bặm và ảo ảnh tan biến, để lộ ra dáng vẻ chói lóa nhưng lạnh lẽo. Một sức mạnh nào đó đã kiểm soát cơ thể anh, lấp đầy ý thức của anh. Nó khiến anh phẫn nộ, khiến anh gầm thét, khiến anh há miệng và hét vào mặt con trăn.

"Cút ngay cho ta!"

Đó không phải là giọng nói của con người, mà là vô số tiếng gầm rú và tạp âm hòa quyện vào nhau. Hàng ngàn tiếng than khóc và điệu cười điên dại từ địa ngục dung hợp thành một, thoát ra khỏi miệng anh. Cứ như thể địa ngục đang rung chuyển!

Ngay lập tức, sự lạnh lẽo và cơn đau biến mất. Con trăn thủy ngân rít lên và bắn ngược về phía sau, như thể đang cố trốn vào thế giới aether (aether world) để tự cứu lấy mình. Nhưng giữa không trung, nó cứng đờ, vỡ vụn và hóa thành cát bụi. Âm luật của gã bị sự hung hãn xóa sạch, biến thành một khoảng trắng xóa. Bản tính dã thú (beastly nature) sụp đổ. Tên Nhạc sư áo xám run rẩy và gầm gừ trong đau đớn. Những con đom đóm trên ngón tay gã suýt chút nữa thì tan biến.

Con trăn thủy ngân là một mảnh ý thức của gã. Sau bao năm được nuôi dưỡng, nó đã tiến hóa thành một con dã thú hung hãn. Nhưng giờ đây, bản tính dã thú đã bị đánh bại. Những mảnh ý thức của gã dội ngược trở lại, cắt nát lý trí gã như những lưỡi dao băng giá mang theo nỗi đau tột cùng.

Gã gầm lên. Những con đom đóm bắn ra từ đầu ngón tay gã. Chúng xé toạc bầu trời bằng những luồng khí trắng xóa. Chúng dường như đã biến từ côn trùng thành những lưỡi dao sắc bén, lao thẳng tới hộp sọ của Charles.

Nhưng rồi, trong hơi thở cuối cùng, Charles mỉm cười và giơ một ngón tay lên.

"Đỡ lấy này!"

Những sợi hơi nước bay ra từ ngón tay anh, trôi dạt về phía xa. Đó là Bolero (Bolero)! Ngay lập tức đạt đến ô nhịp thứ sáu, ba mươi hai sợi tơ nhận thức thoát ra từ Bolero và vươn ra mọi hướng. Chúng tức tốc bao phủ toàn bộ con phố. Chúng đồng thanh cất lên tiếng kêu tuyệt vọng của Charles.

"Tiểu Diệp, cứu anh!"

Khoảnh khắc tiếp theo, một sợi tơ nhận thức mang ánh trăng vút lên trời cao. Nó vượt qua hàng ngàn dặm, quét ngang không trung. Ngay lập tức, chúng quấn lấy ba mươi hai sợi tơ kia và hòa làm một. Những sợi dây đàn vắt ngang aether và thế giới vật chất đã đến từ biển aether (aether sea)!

Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) giáng xuống từ bầu trời!

Trong khoảnh khắc ấy, Cửu Tiêu Hoàn Bội men theo những sợi tơ nhận thức và mở ra bên trong Charles. Âm luật thuần khiết bung nở. Nó chảy cùng máu của anh và nương theo nhịp thở của anh. Vô số nốt nhạc phức tạp nở rộ. Chúng đan xen và phát triển, hình thành một bản phổ (score) trong cơ thể trống rỗng của Charles.

Nó tạo thành một... Thiên Thê (Heaven Ladder) đích thực! Sự cộng hưởng (resonance) đã bắt đầu!

Charles lập tức nhắm mắt lại.

Ánh trăng mang theo sát ý bừng sáng từ đôi mắt anh.

Diệp Thanh Huyền mở mắt.