Chương 402: Chương 405: Lấy Máu Rửa Máu

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408)

"Time, please stop because you are so beautiful."

("Thời gian ơi, xin hãy ngừng trôi vì ngươi quá đỗi tuyệt vời.") Dưới khúc hát xa xăm, cao trào của Faust đã được kích hoạt. Thời gian xoay chuyển, rực đỏ như thiêu đốt, và gần như tự hủy diệt. Dòng thời gian chảy qua biển aether (aether sea) đột ngột dừng lại. Mọi sự thay đổi của bản phổ (score) đều bị đóng băng cưỡng chế.

Lần này, giai điệu (melody) đã tuân theo âm luật (music theory) của Trường phái Giới Luật (Abstinence), thay vì nhắm vào việc 'đóng băng' thế giới vật chất. Thay vào đó, nó tác động trực tiếp lên aether (aether), buộc biển aether ngừng thay đổi và phản ứng với thế giới. Nó cắt đứt con đường để các Nhạc sư cộng hưởng với biển cả và áp chế toàn bộ Nhạc sư dưới Cấp Cộng Hưởng (Resonance level).

Vào khoảnh khắc đó, một hiệp sĩ bị ngó lơ trong đoàn diễu hành đột nhiên giơ một ngón tay lên. Bộ giáp của hắn rung lên và vô số nốt nhạc (note) tuôn chảy từ đầu ngón tay. Nó phác họa ra một cấu trúc khổng lồ, lao về phía biển aether đang đóng băng. Không khí xung quanh vặn vẹo như bị kéo đi bởi một lực hút mạnh mẽ. Âm luật trưởng thành đang can thiệp vào vật chất, bóp méo hiện thực.

Đó là Cấp Bóp Méo (Distortion level)! Có một Nhạc sư chỉ cách cảnh giới Đại võ sư (grandmaster) một bước chân đang ẩn nấp trong đám hiệp sĩ!

Vô số biến tấu được đưa vào âm luật. Các công thức đa tầng vận hành ngay tức khắc, qua từng ô nhịp. Chúng biến thành một chiếc búa rực lửa đập vỡ lớp băng.

Bùm! Các âm luật va chạm vào nhau. Tiếng ồn chói tai khiến tầm nhìn của mọi người tối sầm lại.

Sắc mặt của tên 'hiệp sĩ' thay đổi. Ngón tay đang giơ lên của hắn run rẩy và vỡ vụn như một đốt tre. Máu tươi bắn ra. Những giọt máu bốc hơi trong mớ âm luật hỗn loạn, đóng băng, hoặc biến mất. Từ đầu ngón tay đến cánh tay hắn, bộ giáp vặn vẹo như rong biển khô. Nó nứt toác ra, để lộ phần thịt nát bét.

"Làm sao..." hắn lẩm bẩm một cách trống rỗng. Thứ gì đó vỡ vụn bên trong hắn và các cơ quan nội tạng nát bấy. Hắn ngã ngựa.

Biển aether đóng băng hoàn toàn.

Trong đám đông, rất nhiều người tái mặt. Cảm giác như họ đột ngột mất đi một cơ quan cảm giác quan trọng, như thể họ đã bị mù, điếc, câm, hoặc không thể chạm vào bất cứ thứ gì nữa. Các Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng cùng tồn tại với biển aether trong từng giây từng phút. Họ thăng cấp và phát triển nhờ vào nó. Khi biển aether đóng băng và sự cộng hưởng của họ với cội nguồn biến mất, họ ngay lập tức rớt khỏi Cấp Cộng Hưởng.

Mọi người kêu lên kinh hãi một cách muộn màng. Bạo loạn lan rộng khắp đám đông. Bị điều khiển bởi bản phổ Trường phái Tâm Trí (Mind) ẩn giấu, nỗi kinh hoàng và hoảng loạn bùng nổ. Đám đông tản ra và sự hỗn loạn hình thành bên ngoài cổng thành.

"Diệp Thanh Huyền..." Giữa mớ hỗn độn, Colt chằm chằm nhìn vào khuôn mặt vỡ nát của vị Nhạc sư. Cậu ngước nhìn tứ phía, hét lên, "Ra đây đi, Diệp Thanh Huyền! Tôi biết cậu đang ở đây!"

Không ai trả lời.

Trong buổi chiều tà này, dưới ánh nắng chói chang và giữa lớp bụi bay mù mịt, một khúc hát khàn khàn truyền đến từ đằng xa.

"The final judgment will arrive; fire will spread through the graves, burning the organs. The souls will wander from the underworld."

("Phán quyết cuối cùng sẽ đến; ngọn lửa sẽ lan tràn qua những nấm mồ, thiêu rụi tâm can. Những linh hồn sẽ lang thang từ cõi âm ty.") Dưới cổng thành, vị Nhạc sư già gảy cây đàn của mình. Lão hát khẽ để ban phước cho vị anh hùng,

"Oh, Lazarus, how will you repay your debt? Oh, Lazarus, are you panicking?"

("Ôi, Lazarus, ngươi sẽ trả món nợ của mình thế nào đây? Ôi, Lazarus, ngươi có đang hoảng sợ không?") Colt ngẩng phắt đầu lên và nhìn xuyên qua đám đông. Ở phía sau đám đông, vị Nhạc sư cúi đầu ngâm xướng. Như thể một công tắc vừa được bật lên, ánh mắt của gã giáo sĩ mặc áo choàng đen phía sau Colt đột nhiên trở nên trống rỗng. Gã vô thức giơ tay lên và rút ra một chiếc nỏ từ trong áo choàng.

Như thể đã luyện tập chuyện này hàng ngàn lần, gã chĩa nó vào sau gáy Colt và bóp cò. Lò xo bật tung, và một mũi tiêu tẩm độc bắn ra. Khoảnh khắc đó, Colt cúi đầu xuống và lăn khỏi lưng ngựa. Mũi tên sượt qua mái tóc rối bù của cậu và sượt qua vai của tên hiệp sĩ dẫn đầu. Chỉ sượt qua da, tên hiệp sĩ ngay lập tức ngã gục. Một nửa cơ thể hắn tê liệt, và đôi môi nhanh chóng chuyển sang màu xanh đen, khuôn mặt sưng phù.

Đây không phải là chất độc chết người. Nó là một thứ đáng sợ hơn—chất làm đông máu. Các Nhạc sư Trường phái Thánh Ca Đoàn (Choir musicians) đã sử dụng nó để cầm máu cho những người lính bị thương nặng. Nếu thay đổi mức độ đậm đặc ở phần thập phân, nó có thể biến người bị thương thành một món đồ chơi bằng cao su. Toàn bộ máu sẽ đông lại, và không gì có thể cứu chữa được.

"There is no way to break the curse, to medicine to heal you, nowhere to go. To where else can you go to plead?"

("Chẳng có cách nào phá vỡ lời nguyền, chẳng có phương thuốc nào chữa lành cho ngươi, chẳng có nơi nào để đi. Ngươi còn có thể đi đâu để cầu xin nữa?") Vị Nhạc sư hát.

"Oh, Lazarus, how will you repay your debt? Oh, Lazarus, are you panicking?"

("Ôi, Lazarus, ngươi sẽ trả món nợ của mình thế nào đây? Ôi, Lazarus, ngươi có đang hoảng sợ không?") Trượt mục tiêu đầu tiên, gã giáo sĩ lại nhắm nỏ và bóp cò. Colt chộp lấy chiếc khiên của một hiệp sĩ và đỡ mũi tên. Những tiếng rít và tiếng va chạm vang lên liên tục. Những mũi tên găm vào khiên, làm chúng lõm xuống và vỡ vụn. Những chiếc khiên bị nghiền nát bởi những con ngựa đang hoảng loạn.

Nấp sau một chiếc khiên, Colt rút kiếm ra và đâm vào cổ con ngựa của gã giáo sĩ. Con ngựa đực hí lên thảm thiết và chồm lên. Gã giáo sĩ với ánh mắt trống rỗng ngã xuống, và con ngựa đang hoảng loạn nhanh chóng giẫm nát gã thành đống thịt băm.

Tuy nhiên, cho đến lúc chết, đôi mắt của gã giáo sĩ vẫn trống rỗng, và miệng gã vẫn há hốc, lẩm bẩm điều gì đó trong câm lặng.

"Diệp Thanh Huyền..." Colt xoay người lại. Cậu hung tợn trừng mắt nhìn vị Nhạc sư.

"Tôi biết ngay là cậu mà!"

"Time is short, and death is rushing," ("Thời gian chẳng còn nhiều, và cái chết đang lao đến,") Vị Nhạc sư hát khàn khàn trong lúc gảy đàn.

"Look, fire is burning my body. It's burning my soul, seeping into my bones. There is nowhere to hide, no way to run. There is nowhere to run to!"

("Nhìn xem, ngọn lửa đang thiêu đốt thân xác ta. Nó đang thiêu đốt linh hồn ta, ngấm vào tận xương tủy. Chẳng có nơi nào để trốn, chẳng có đường nào để chạy. Chẳng có nơi nào để chạy trốn cả!")

"Bắt kẻ tấn công lại!" Colt gầm lên với các hiệp sĩ.

"Không, giết hắn! Giết hắn ngay!"

Điều khiển con ngựa của mình, cậu lạnh lùng quan sát khuôn mặt của Diệp Thanh Huyền.

"Đừng nằm mơ nữa, Diệp Thanh Huyền," cậu lẩm bẩm.

"Cậu không thể giết tôi dưới Địa ngục, và cậu cũng không thể giết tôi ở đây! Tôi là kẻ chiến thắng, và mãi mãi sẽ là như vậy!"

Nếu trước đây cậu từng khiếp sợ, thì bây giờ cậu không còn sợ hãi nữa. Diệp Thanh Huyền đã hoàn toàn phát điên... Đây là Thánh Thành (Sacred City)! Có vô số trường phái khác nhau, các Đại võ sư, và các Nhạc sư ở đây. Kết giới lớn nhất thế giới bao bọc thành phố này ngày đêm. Đền Tinh Tú kiểm soát các làn sóng aether của thế giới con người. Đây là nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất thế giới!

Ngay cả những Kẻ Giữ Bí Mật (Secret Keepers) cũng không thể bảo vệ anh ta ở đây. Khoảnh khắc anh ta chọn hành động, anh ta đã trở thành kẻ thù của toàn bộ Thánh Thành!

Không ai có thể cứu anh ta được nữa!

Nhưng vì lý do nào đó, Colt cảm thấy một tia hoảng loạn. Tại sao... Thánh Thành vẫn chưa làm gì cả? Cậu liếc nhìn cổng thành bằng khóe mắt. Những con phố nhộn nhịp vẫn như cũ; không có chuyện gì xảy ra cả. Không ai nhận ra rằng vừa có một vụ ám sát ngay trước cổng thành!

Mỗi giây trôi qua, sự bất an càng lớn dần. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Nghiến chặt hàm, cậu siết chặt dây cương đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Các hiệp sĩ rút kiếm ra khỏi vỏ; những con ngựa đực thở phì phò, và tiếng móng guốc kim loại vang lên như sấm sét. Hàng chục hiệp sĩ thúc ngựa lao tới, phi nước đại và kéo lê những thanh trọng kiếm, cày xới mặt đất.

Bên cạnh Colt, các hiệp sĩ tháo mũ bảo hiểm xuống. Họ tấu lên một bản phổ, tụ tập aether. Mặc dù không còn ở Cấp Cộng Hưởng, họ vẫn có thể thi triển vô số bản phổ trói buộc dưới sự đồng điệu.

Mặt đất rung chuyển, ngọn lửa ấp ủ, và không khí ngưng tụ... Hàng chục bản phổ bắn ra cùng lúc, phong ấn mọi nơi kẻ thù có thể ẩn nấp.

Tiếng móng guốc lộc cộc lao đến. Các hiệp sĩ đổ những cái bóng đen ngòm từ trên lưng ngựa. Họ giơ cao những thanh trường kiếm và chém xuống vị Nhạc sư!

Khoảnh khắc đó, cơn gió thổi tung chiếc mũ trùm đầu của vị Nhạc sư, để lộ mái tóc trắng như xương.

"Can't you see my regret? I will make your life worth it…"

("Ngươi không thấy sự hối hận của ta sao? Ta sẽ khiến mạng sống của ngươi trở nên đáng giá...") Anh cúi đầu hát.

"Greed and lust, death and dust, can you see my smile within?"

("Tham lam và dục vọng, cái chết và cát bụi, ngươi có thấy nụ cười của ta ẩn sâu trong đó không?") Dưới những cơn gió giật mạnh, mái tóc dài của anh nhảy múa như dòng điện bạc. Bên cạnh anh, cây gậy ba-toong tựa vào tường đột nhiên bùng nổ với dòng điện chói lòa. Nó tuôn trào ra ngoài!

Sấm sét nổ lách tách. Ánh sáng điện di chuyển như một con rắn hổ mang, để lại những vết cháy đen trên đường đi. Giống như một chiếc roi giận dữ, nó xé toạc mọi bản phổ! Cuộn trào về phía trước, nó nhảy múa giữa những bộ giáp và trường kiếm. Kim loại tan chảy thành chất lỏng rực đỏ, những con ngựa ngã gục với tiếng la hét, và các hiệp sĩ bốc hơi.

Vô số tia sét hoang dại dường như đan xen thành một hình ảnh mơ hồ nhưng đầy uy nghiêm—đó là thần sấm sét, Indrah! Tất cả mọi người, bao gồm cả Colt, đều bị sốc.

Với biển aether bị đóng băng, rất khó để bất kỳ ai có thể cộng hưởng. Bị hạn chế như thế này, họ chỉ có thể dựa vào aether tự do trong không khí. Không ai ngờ rằng có người lại có thể dễ dàng hoàn thành một bản phổ khổng lồ như vậy và chiến đấu với kẻ thù áp đảo về số lượng. Anh ta thậm chí có thể tái tạo lại Thánh linh của một vị thánh đã ngã xuống!

"Đây tuyệt đối không phải là cấp bậc Nhạc sư..." Một giáo sĩ trung niên chằm chằm nhìn Diệp Thanh Huyền. Quan sát lồng ngực anh, gã cố gắng tìm kiếm tâm thanh. Tuy nhiên, dù gã có thăm dò thế nào, khoang ngực vẫn trống rỗng. Không có phản hồi hay bất kỳ sự cộng hưởng nào! Nó dường như là một cái hố trống rỗng. Không có âm luật hay aether. Tất cả những gì tồn tại là một khoảng không chấn động nuốt chửng mọi âm thanh...

Cảm nhận được sự thăm dò của gã, thứ gì đó bắt đầu ấp ủ trong bóng tối. Nó giống như mầm mống của sự hủy diệt, hé lộ phần nổi của tảng băng chìm. Trong chớp mắt, đôi mắt của gã giáo sĩ ngập trong máu. Khóe mắt nứt toác, và những giọt huyết lệ chảy dài trên khuôn mặt trắng bệch của gã.

Gã hét lên, "Ng-ngươi là thứ gì vậy?!"

Phía sau lớp bụi bay mù mịt, người đàn ông vẫn cúi đầu trong lúc gảy cây đàn sáu dây. Giọng hát khàn khàn của anh vang vọng khắp nơi.

"Lazarus, do you see the wildfire burning so richly? Do you see the hellhound, staring so intimidatingly? Are you panicking now? But Lazarus, how will you repay the debts?"

("Lazarus, ngươi có thấy ngọn lửa hoang đang bùng cháy dữ dội không? Ngươi có thấy con chó săn địa ngục, đang trừng trừng nhìn đầy đe dọa không? Bây giờ ngươi đã hoảng sợ chưa? Nhưng Lazarus, ngươi sẽ trả những món nợ đó thế nào đây?") Dưới khúc hát trầm thấp, tia sét thiêu đốt và nhảy múa điên cuồng. Trên cây gậy ba-toong, viên ngọc nứt nẻ vỡ vụn hoàn toàn. Thay vào đó, Thánh linh đã ngã xuống được tái sinh trong sấm sét. Chưa từng có tiền lệ, nó mở mắt ra.

Thế giới gầm thét! Khi mặt đất rung chuyển, những bức tường sắt phản chiếu ánh sáng điện chói lòa. Khúc hát biến thành một lời phán quyết từ cõi âm ty. Nó tràn ngập trong không khí.

"Lazarus, the wildfire is burning," ("Lazarus, ngọn lửa hoang đang bùng cháy,") Anh hát.

"It is burning, fire shooting into the sky. The faraway stars will not be able to guide you… I will write my name with blood. Lazarus, wash blood with blood and write thy name! Wash blood with blood and create thy name!"

("Nó đang bùng cháy, ngọn lửa bắn thẳng lên trời cao. Những vì sao xa xăm sẽ không thể dẫn lối cho ngươi... Ta sẽ viết tên mình bằng máu. Lazarus, hãy lấy máu rửa máu và viết nên tên ngươi! Hãy lấy máu rửa máu và tạo ra tên ngươi!") Dây đàn đứt phựt. Cây đàn sáu dây phong sương vỡ nát. Sấm sét tuôn trào từ nó.

Thế giới chìm trong bóng tối.

Sấm sét ngưng tụ trong tay anh. Cùng với ảo ảnh của Indrah, anh nhắm vào kẻ thù của mình, khóa chặt lấy Colt. Đau đớn vì tia sét, khuôn mặt Colt đỏ bừng. Toàn bộ máu dường như dồn hết lên mặt cậu.

"Diệp Thanh Huyền!" Gầm lên, cậu rút thanh nghịch âm (anti-tune) ra và chém xuống âm luật được cấu thành từ vô số tia sét.

Bùm! Thanh nghịch âm kiếm vỡ vụn và tan chảy trong không trung. Sau đó, tia sét xuyên qua mọi lớp bảo vệ, nghiền nát hàng phòng ngự. Bất kể đó là nước, bùn, khiên chắn, hay những huyễn thú (phantom beast) huyền thoại, tất cả đều biến thành những bong bóng mỏng manh trước tia sét.

Mọi thứ vỡ vụn! Ngay lập tức, hàng chục Nhạc sư hóa thành cát bụi. Tia sét cuộn trào về phía trước như một con rồng. Nó nuốt chửng cánh tay của Colt.

Và rồi một tiếng gầm giận dữ vang lên trong không trung, "Láo xược!"

Những tiếng chuông uy nghiêm vang lên nối tiếp nhau. Cùng với ánh sáng thánh thiện, thuần khiết, Will giáng xuống từ bầu trời. Bản phổ Thần Phạt (Score of God's Punishment) huy hoàng vang lên. Nó va chạm với xiềng xích của Faust. Đồng hồ Song Xà (Double Snake Time Meter) rung lên; chiếc kim rực đỏ run rẩy và tăng tốc. Nó không thể duy trì được lâu nữa.

Trong chớp mắt, sáu luồng ánh sáng bay ra từ Thánh Thành. Chúng mang theo sức mạnh khổng lồ, đâm sầm vào lãnh địa của Faust như những ngôi sao băng. Chúng vẫn mang theo dư âm của những tiếng chuông Thánh Thành!

Mỗi tiếng chuông vang lên đại diện cho sự tiếp viện của Thánh Thành. Sức mạnh của chúng vượt qua Cấp Bóp Méo, tiến gần đến cảnh giới của các Đại võ sư. Dưới đòn tấn công của sáu Đại võ sư, một lỗ hổng xuất hiện trên biển aether đang đóng băng.

Dưới ánh sáng của Thần Phạt, Will giáng xuống và che chắn cho Colt. Hắn vung kiếm chém xuống tia sét hoang dại.

Cùng lúc đó, các giáo sĩ trong luồng ánh sáng tiến vào trạng thái đồng điệu. Họ cưỡng chế xé toạc biển aether đang đóng băng, hấp thụ sức mạnh khổng lồ. Vô số âm luật phức tạp được cấu trúc, giải phóng một bản thánh ca (hymn) thuần khiết và thanh tao.

"Holy! Holy! Holy! The Holy King! Light fills the world! All praise belongs to the almighty lord!"

("Thánh thần! Thánh thần! Thánh thần! Thánh Vương! Ánh sáng ngập tràn thế gian! Mọi lời ngợi ca đều thuộc về chúa tể toàn năng!") Đó là "Khúc Cầu Hồn – Thánh Ca."

Một kết giới kiên cố được dựng lên, bảo vệ Colt. Trong chớp mắt, tia sét hủy diệt trút xuống nó. Đất đai tan chảy thành chất lỏng rực đỏ như lưu huỳnh.

Đối mặt với đòn tấn công kinh hoàng, ánh sáng quanh Will run rẩy. Hắn loạng choạng lùi lại. Một nửa bộ giáp của hắn đã bốc hơi. Thánh kiếm của hắn gần như tan chảy.

"Diệp Thanh Huyền!" Will nheo mắt nhìn chàng thanh niên một cách u ám.

"Ngươi thực sự đã phát điên rồi. Phá hủy một nhà thờ, tấn công Búa Phù Thủy (Witch Hammer), giết một giáo sĩ Thánh Thành, gây ra tội ác tày trời như vậy trước cổng thành..." Hắn giơ kiếm lên và lạnh lùng tuyên bố, "Cái chết cũng không đủ để đền tội!"

Trong sự tĩnh lặng, có người bật cười.

Mặc dù được bảo vệ bởi lãnh địa của Thánh Ca, Colt vẫn bất giác lùi lại vì người đàn ông tóc trắng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Cơn mưa đen dường như trút xuống từ một cơn ác mộng, kỳ dị đến lạnh thấu xương. Đôi mắt đó chằm chằm nhìn Colt, dường như phản chiếu những người đã khuất. Họ đứng dưới cõi âm ty, nhìn vào thế giới qua đôi mắt đó, và mỉm cười.

"Colt, cậu đã sẵn sàng chưa?" người đàn ông hỏi, siết chặt cây gậy ba-toong.

"Tôi đến để giết cậu đây."

Sắc mặt Will thay đổi. Đồng hồ Song Xà rực đỏ trong bàn tay trái đang mở của Diệp Thanh Huyền bắt đầu rung lên. Ánh sáng bắn ra từ nó, và nó vỡ vụn! Cùng với nó, lãnh địa của Faust cũng bị phá hủy. Những âm luật bị đóng băng trong biển aether bùng nổ. Sự tĩnh lặng tuyệt đối ngay lập tức biến thành sự hoạt động tuyệt đối.

Biển aether đang cuộn trào!

Bên trong đó, một sợi dây đàn xuyên qua thế giới vật chất và aether xuất hiện. Điều khiển sức mạnh điên cuồng và mang tính hủy diệt tuyệt đối, nó cưỡng chế thống trị vùng biển đang thịnh nộ. Biển aether đổ dồn vào sấm sét và biến thành tia chớp.

Mọi người hình thành một ảo giác kỳ dị: mọi thứ trên thế giới tan biến như một giấc mơ. Tất cả những gì còn lại là tia sét này. Dòng điện hoang dại cuộn trào từ tứ phía, hòa vào thành một vùng biển bao la. Nó lấp đầy thế giới, thiêu đốt trời đất. Nó đã trở thành hiện thân vật lý của sự hủy diệt. Âm luật bị đảo lộn; mọi quy tắc đều bị phá vỡ.

Âm luật phức tạp đã biến thành tia sét bóp méo hiện thực và chuyển hóa thành một vùng biển hữu hình. Và phía trên vùng biển hoang dại đó, một vầng trăng vỡ vụn xuất hiện, rọi xuống ánh sáng bàng bạc.

Đó là vầng trăng trên biển!

Trăng trong gương, hoa trên biển.

Biển điện thịnh nộ, nhưng ánh trăng lại tĩnh lặng. Cả hai kết hợp thành một thể với vẻ đẹp nên thơ không thể diễn tả bằng lời. Nó quá đỗi hư ảo nhưng lại quá đỗi chân thực.

Giữa hư và thực, giữa ánh trăng lạnh lẽo (cold moonlight) và tia sét hủy diệt, Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) phát triển thành âm luật phức tạp. Nó biến thành Thiên Thê (Heaven Ladder), kết nối các trục. Dẫn dắt sức mạnh khổng lồ, điều khiển dưới ý thức của người biểu diễn, và hội tụ trong... đôi bàn tay của Diệp Thanh Huyền!

Những nốt nhạc vang lên lanh lảnh. Biển sét đè xuống, làm các Nhạc sư nghẹt thở! Những sự thay đổi giống như những vì sao đang xoay chuyển. Bản phổ vô cùng rộng lớn và tuyệt mỹ mở ra trong tay Diệp Thanh Huyền. Chúng chồng chéo, đan xen, và hình thành những lớp cấu trúc phức tạp.

Một tòa thánh thành bằng bạch ngọc dường như trỗi dậy. Đó là một sự kiểm soát hoàn hảo và gây chấn động. Âm luật thoát khỏi Cấp Cộng Hưởng và ngay lập tức vượt qua Cấp Bóp Méo. Thế giới aether (aether world) và vật chất chồng lên nhau, biến thành một lớp bảo vệ kinh hoàng.

Khúc mở màn kết thúc, phần thứ năm của chương nhạc (movement) lớn, chương đầu tiên của phần chính... Tiếp theo là Tiếng Gọi, Ra Đi, Thực Hành, Thiền Định, Hồn Về, Cướp Đoạt, Vương Miện, Cầu Vồng, Gió, Cuồng Nộ... cho đến Ánh Sáng (Light) thứ mười sáu, Sa Ngã thứ mười bảy, và Kiếm (Sword) thứ mười tám... Tất cả được hoàn thành chỉ trong một hơi thở. Giai điệu không hề có dấu hiệu suy giảm cho đến khi chạm đến ô nhịp thứ ba của phần thứ mười. Lúc đó, mặt trời chói chang đã biến mất.

Tất cả những gì còn lại là một vầng trăng thuần khiết treo lơ lửng trên bầu trời.

Khi Diệp Thanh Huyền giơ tay lên, ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống. Khuôn mặt của mọi người trắng bệch dưới ánh sáng đó.

Đó là "Khúc Nhạc Nguyệt Quang!" (Moonlight)

"Điều này... không thể nào..." Nghiến chặt răng, Will cảm thấy những kiến thức thông thường và âm luật vỡ vụn trong tim mình. Hắn chằm chằm nhìn vầng trăng; đồng tử giãn ra, và đôi mắt hằn những tia máu. Hắn đã kiểm tra toàn bộ hồ sơ của Diệp Thanh Huyền. Hắn biết mọi thứ mà chàng thanh niên này có thể làm! Ngay cả Bán Thủy Tổ (sub-originator) cũng không thể chứa đựng một âm luật khổng lồ như vậy!

Làm sao tâm trí và ý chí của một con người có thể điều khiển một bản phổ đáng sợ đến mức có thể can thiệp vào hiện thực, bóp méo bản chất vật chất, và thi triển một hiện tượng tự nhiên?

Ngay cả khi phá hủy Đồng hồ Song Xà và Con Mắt của Indrah (Indrah's Eye) để hấp thụ sức mạnh bên trong... Làm sao một kẻ chỉ vừa mới là Nhạc sư chính thức lại có thể duy trì sức mạnh kinh hoàng như vậy?!

Khoảnh khắc tiếp theo, Diệp Thanh Huyền hạ ngón tay xuống. Với sự trợ giúp của Hòn Đá Triết Gia (Philosopher's Stone), Cửu Tiêu Hoàn Bội hoàn thành nốt nhạc cuối cùng. Ánh trăng chiếu rọi mặt đất, nuốt chửng mọi thứ. Vô số hình bóng kỳ dị xuất hiện.

Có lẽ đó là thiên thạch tấn công mặt trăng, hoặc cầu vồng trắng xuyên qua mặt trời, hoặc con đại bàng ám sát hoàng đế... Cuối cùng, mọi thứ đều trở về với vầng trăng trắng thuần khiết.

Có một thanh kiếm trên mặt đất, và nó chính là ánh trăng.

Tiếng chuông ngân vang, và Will gầm lên. Ánh sáng xung quanh sáu Đại võ sư phình to. Dưới sự đồng điệu của họ, họ thúc đẩy Bản phổ Thần Phạt, tạo ra ảo ảnh của Thánh linh trừng phạt. Tiếng chuông tiếp tục ngân vang.

Will giơ kiếm lên. Với sức mạnh khổng lồ, hắn chém về phía ánh trăng!

Ánh sáng trắng thuần khiết và khúc nhạc trừng phạt va chạm vào nhau trong câm lặng.

Nó biến mất.

Như thể đó là một ảo giác, như thể không có chuyện gì xảy ra, mọi thứ vẫn như cũ. Nhưng ngọn lửa của Thần Phạt đã biến mất.

Siết chặt cây gậy ba-toong, Diệp Thanh Huyền bước tới từng bước một. Như thể đã dùng cạn kiệt sức lực, bước chân của anh chậm chạp và có vẻ khó nhọc. Nhưng anh bước ngang qua Đại võ sư Will, kẻ đang giơ cao thanh kiếm với khuôn mặt hung tợn.

Rắc. Mọi người hét lên. Lưỡi kiếm của Will vỡ vụn và tản ra như cát kim loại. Khi cơn gió nóng thổi qua, Will hóa thành cát bụi và biến mất. Khuôn mặt trắng bệch, Colt loạng choạng lùi lại.

Từ phía bên kia của lãnh địa Thánh Ca, vô số Đại võ sư bên cạnh mang lại cho cậu chút cảm giác an toàn. Cậu cố nặn ra một nụ cười chế nhạo để bảo vệ lòng tự tôn của mình. Cậu há miệng định nói.

Nhưng rồi Diệp Thanh Huyền ngẩng lên. Nhìn thấy nụ cười cứng đờ của Colt, anh giơ tay lên và gõ vào kết giới được mệnh danh là lớp bảo vệ tuyệt đối.

"Thánh Thành không hùng mạnh như cậu nghĩ đâu," anh khẽ nói.

"Cậu mừng hơi sớm rồi đấy."

Thứ gì đó vỡ vụn trong câm lặng. Khúc thánh ca bị cắt đứt. Cảm giác như vô số mảnh kính nứt nẻ, vỡ vụn, tan chảy, và biến mất dưới ánh mặt trời chói chang. Trong lãnh địa, năm Đại võ sư vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu run rẩy và hóa thành cát bụi giống như Will.

Trong lớp bụi, nụ cười cứng đờ của Colt vỡ vụn. Các đường nét trên khuôn mặt co giật, cậu loạng choạng lùi lại.

"Tôi..." Biểu cảm đấu tranh dữ dội, miệng cậu há hốc.

"Tôi... cậu... không... Diệp-Diệp Thanh Huyền... vẫn có thể cứu vãn được! Đúng vậy, vẫn có thể cứu vãn được! Đừng bốc đồng. Tôi có thể—" Tất cả những gì đáp lại cậu là một thanh kiếm.

Diệp Thanh Huyền ném ra một thanh kiếm đã nóng chảy một nửa nhưng đã nguội lạnh. Nó cắm phập xuống mặt đất trước mặt Colt.

"Đến đây, Colt. Chẳng phải cậu luôn chờ đợi khoảnh khắc này sao?" Diệp Thanh Huyền hờ hững nói, "Tôi sẽ cho cậu cơ hội để chiến đấu công bằng. Nếu cậu là một người đàn ông, hãy cầm kiếm lên. Cậu có thể làm bất cứ điều gì. Chỉ cần ngậm miệng lại."

Trong sự tĩnh lặng, Colt chết trân.