Chương 459: Chương 462: Vật Đính Kèm

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Mọi nỗi đau rồi sẽ qua đi, bạn Charles," Constantine lặp lại những gì ông đã nói hôm qua như thể đang lặp lại một chân lý.

"Mọi thứ rồi sẽ qua."

Charles nhìn ông. Sau một hồi lâu, anh lắc đầu.

"Ngài Constantine, bỏ cuộc đi. Ngài định chờ thêm vài thập kỷ nữa để có người đến cứu ngài sao?"

Constantine nhún vai.

"Thành thật mà nói, Tháp Thẩm Phán có thể là một viện dưỡng lão không tồi."

"Vậy còn Quân Cách Mạng thì sao?" Charles hỏi.

"Cuộc chiến giữa Quân Cách Mạng và Thánh Thành sẽ là điều không thể tránh khỏi nếu họ giải phóng Rồng Hủy Diệt sau vài ngày nữa. Cho dù Thuộc địa Tân Thế Giới có xa xôi đến đâu, các quốc gia cũng sẽ không cho phép nó tồn tại nữa...

"Ngài ổn với điều đó sao, ngài Constantine? Ngài cam tâm để tên điên Gaius đó chôn vùi những gì ngài đã dành cả đời để gây dựng sao? Hôm qua, ngài đã nói với tôi rằng ngài phải đưa ra quyết định, nhưng dù thế nào đi nữa, rất nhiều người sẽ chết. Tại sao ngài không thể để những người vô tội đó được sống?"

Constantine nhìn anh bằng ánh mắt đầy giễu cợt.

"Bạn đang hy vọng tôi sẽ quay sang đầu quân cho Thánh Thành sao?"

"Đúng vậy." Charles gật đầu.

"Đây là điều tốt nhất cho cả ngài và Quân Cách Mạng. Ngài Constantine, vẫn chưa quá muộn để dừng mọi chuyện lại."

Constantine rơi vào trầm mặc. Đột nhiên, ông bật lên một tràng cười đầy tự trào.

"Bạn Charles, thật tuyệt khi nghe bạn nói những lời này với tôi." Ông vỗ vai Charles. Ngón tay chạm vào cổ Charles lạnh ngắt như băng.

"Nếu ai đó nói với tôi điều này trước đây, tôi đã giết hắn rồi. Đáng tiếc, giờ tôi đã già." Ông rút ngón tay lại. Nhìn Charles một cách đờ đẫn, ông cười khúc khích yếu ớt và xua tay.

"Bạn có thể đi rồi, bạn Charles." Nhìn về phía tấm kính một chiều, ông nói, "Bây giờ, hãy mang cho tôi một kẻ thực sự quan trọng." Charles tỏ vẻ bối rối.

"Tôi sẽ không mở miệng trừ khi quần áo của kẻ đó có một dải băng vàng."

Ở Thánh Thành, áo choàng có một dải băng vàng dành cho các giám mục. Họ là những nhân vật lớn mạnh kiểm soát toàn bộ một giáo xứ và thuộc tầng lớp thượng tầng của Giáo hội. Hai dải băng vàng dành cho các giám mục chính hay 'tổng giám mục'. Giống như Mephistopheles, họ kiểm soát giáo hội của một quốc gia, bao gồm hàng chục giáo xứ.

Nửa giờ sau, toàn bộ tòa nhà ngầm được canh gác nghiêm ngặt. Tất cả những người không liên quan đều bị cách ly. Hai gã khổng lồ trong bộ giáp phúc âm đứng gác bên cửa. Hai vị linh mục mặc áo choàng đỏ bước vào phòng thẩm vấn. Không có dải băng vàng nào trên quần áo hay bất kỳ đồ trang trí nào của họ. Tuy nhiên, không ai dám nghi ngờ về tư cách của họ.

Họ là những Hồng y Giáo chủ.

Không ngờ lại có đến hai vị Hồng y Giáo chủ đích thân đến đây, đại diện cho toàn bộ Hồng y Đoàn. Điều này có nghĩa là, nếu Giáo hội là một vật thể hữu hình, thì nó đang hiện diện ngay tại đây. Thực thể khổng lồ này đã hạ mình đến để đàm phán với Constantine.

- Phòng cách ly chật ních những người không liên quan. Diệp Thanh Huyền, Charles và Lang Địch ngồi xổm trong một góc, đưa mắt nhìn nhau.

"Tôi cứ tưởng chỉ những kẻ thậm chí không nằm trong hệ thống mới bị coi là không liên quan." Diệp Thanh Huyền liếc nhìn Lang Địch.

"Anh cũng bị tính vào sao?"

"Cơ quan Tĩnh Mặc nghe thì oai phong đấy, nhưng nó chỉ chuyên làm những công việc bẩn thỉu cho Thánh Thành. Chúng ta đi đâu cũng chỉ là những kẻ không liên quan thôi." Lang Địch hừ lạnh và trừng mắt nhìn cậu.

"Bây giờ bạn đã biết vị trí trong giáo hội mà bạn từng coi thường cao quý và quyền lực đến mức nào chưa? Nếu hồi đó bạn đến Thánh Thành với sự tiến cử của Cha Bann cùng tài năng của mình, giờ bạn đã có thể là một thư ký của Tòa Thánh rồi. Sau ba năm được cử đi công tác, bạn có thể quay lại học tiếp sau năm năm và trở thành một tổng giám mục.

"Cha Bann bây giờ rất có quyền lực. Với sự hậu thuẫn của ngài ấy, bạn có thể tiến gần đến vị trí Hồng y Giáo chủ khi bước sang tuổi bốn mươi. Rồi khi một trong số họ chết đi, bạn có thể thế chỗ. Nếu bạn có chút may mắn chết tiệt nào đó, bạn thậm chí có thể được chọn làm Giáo hoàng!"

Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Nếu lúc đó tôi thậm chí còn chưa phải là một Nhạc sư, làm sao tôi có thể trở thành Xích Vương được?"

"Bạn nghĩ tất cả các Hồng y Giáo chủ đều là Nhạc sư sao? Bạn nghĩ họ cần phải đấu tay đôi khi chọn Giáo hoàng à? Trong số những người trở thành Hồng y Giáo chủ, chín phần mười là linh mục toàn thời gian. Bọn họ có lẽ còn chẳng đạt đến Cấp Học đồ." Lang Địch nhìn cậu với một nụ cười mờ ám.

"Xích Vương là đại diện của nhân loại. Mọi lời ngài nói ra đều là luật lệ. Thật khó để nói liệu sự tái sinh sau cái chết có thật hay không, nhưng những điều khác có thể là thật.

"Trước khi vị Giáo hoàng thứ sáu lên ngôi, ngài chỉ là một tổng giám mục tu khổ hạnh. Có rất nhiều trường hợp như vậy. Ngay cả khi bạn không phải là một Nhạc sư, bạn cũng sẽ tự nhiên được đội vương miện khi trở thành Xích Vương."

Trước khi Diệp Thanh Huyền kịp trả lời, Lang Địch đã đưa một ngón tay lên miệng.

"Suỵt! Họ đang đi đến điểm mấu chốt... họ đang thảo luận về cái giá phải trả."

"Hả?" Diệp Thanh Huyền sửng sốt.

"Anh đang nghe lén sao?"

"Nói thừa. Đây là cuộc đàm phán đầu tiên giữa phó chỉ huy của Quân Cách Mạng và các Hồng y Giáo chủ. Tại sao tôi lại không nghe chứ?" Chưa kịp dứt lời, Lang Địch đã hít vào một ngụm khí lạnh.

"Chuyện gì vậy?"

"Hồng y Giáo chủ..." Lang Địch hạ giọng.

"Một tước vị Hồng y Giáo chủ! Một lệnh ân xá do chính Giáo hoàng ký! Tại sao lần này Thánh Thành lại dễ dãi đến vậy?" Nhưng rồi anh ta lại cứng đờ người và sắc mặt thay đổi.

"Constantine bắt đầu đọc danh sách tên rồi."

"Danh sách tên?"

"Hắn chỉ đọc sáu cái tên rồi dừng lại," Lang Địch nói.

"Hắn muốn Thánh Thành cân nhắc giá trị của mình... Tước vị Hồng y Giáo chủ giờ đây có quyền lực thực sự và có sáu lệnh ân xá... Các Hồng y Giáo chủ đã hứa hắn sẽ có một bộ phận riêng với nhân lực để tùy ý sử dụng..." Anh ta không dám nghe tiếp nữa. Hai vị thánh nhân của Thánh Thành đã đến. Nếu tiếp tục nghe lén, anh ta rất có thể sẽ bị phát hiện.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu cuộc đàm phán thành công, Constantine thực sự sẽ kiếm được một món hời lớn." Lang Địch rít một hơi thuốc và dửng dưng nói, "Charles đã tìm được một cái đùi to để ôm rồi."

"Hả?" Diệp Thanh Huyền bối rối.

"Constantine vừa yêu cầu Charles gia nhập giáo hội và đóng vai trò là thư ký kiêm trợ lý quan trọng của hắn. Sư huynh của bạn sẽ trở thành một quý tộc mới của Thánh Thành trong vài ngày tới."

Charles chằm chằm nhìn vào phần thức ăn mà Cơ quan Tĩnh Mặc phân phát với vẻ mặt ngơ ngác.

"Hả?"

- Mười phút sau, các Hồng y Giáo chủ nhanh chóng rời đi cùng với danh sách tên từ Constantine. Danh sách đó rất dài. Tất cả mọi người đều bị giữ lại đó cho đến sáng ngày hôm sau. Đó là lúc họ nhận ra chuyện gì đã xảy ra ở Thánh Thành trong đêm qua. Tuyết và máu đã rơi khắp Thánh Thành.

Tiếng sấm mùa đông ầm ĩ vang rền. Những vụ nổ tích tụ trong đêm vẫn còn vang vọng khắp thành phố. Về phía giáo hội, hàng trăm người đã bị liên lụy, bao gồm cả những người giữ vị trí quan trọng và có tương lai xán lạn. Trong nhiều ngày liên tiếp, các linh mục mặc áo choàng đen đã dẫn đội đồn trú lùng sục khắp mọi ngóc ngách của Thánh Thành để bắt giữ những kẻ ăn mày.

Vào đêm thứ hai, một tiếng nổ lớn vang lên ở phía đông thành phố. Ánh sáng chói lòa bùng nổ. Trận chiến giữa các thánh nhân và bốn Nhạc sư kết thúc chóng vánh. Dưới sự kiểm soát của các thánh nhân, không có thương vong nào xảy ra. Tất cả những kẻ phản bội đều bị đánh bại. Đáng tiếc thay, Gaius đã trốn thoát.

Hai ngày sau, Constantine cầm lệnh ân xá của Thánh Thành và bước ra khỏi nhà tù. Dưới ánh mắt của mọi người, ông bước vào Tòa Thánh. Cục diện tổng thể đã được định đoạt.

Lễ Hội Mùa Đông sẽ diễn ra sau năm ngày nữa và hàng ngàn người sẽ tham gia tại quảng trường Thánh Thành. Thánh Thành đã tung tin rằng sau khi Giáo hoàng tuyên bố năm mới đến, Constantine sẽ được trao chiếc áo choàng đỏ trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Sau đó, ông sẽ trở thành một thế lực không thể chối cãi ở Thánh Thành.

Những dư chấn vẫn còn lan rộng khắp các quốc gia. Với cuộc tấn công này, Quân Cách Mạng đã thụt lùi mười năm và mất đi hàng ngàn thành viên. Đạp lên xác của Quân Cách Mạng, Constantine đã leo lên đỉnh cao quyền lực. Và bám chặt trên chân ông, là một vật đính kèm mang tên Charles...