Chương 453: Chương 456: Mộng Cảnh

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Ngay lập tức, bốn tên Nhạc sư cảm nhận được những gợn sóng aether đang tăng vọt trên cơ thể Charles. Cấp Học đồ, Cấp Nhịp điệu, Cấp Nhạc sư… anh nhanh chóng phá vỡ Rào cản Tri thức (Barrier of Knowledge), tiến vào Cấp Cộng Hưởng (Resonance level), Cấp Nhiễu Loạn (Disturbance level)… Một linh hồn không thuộc về anh thức tỉnh trong đôi mắt ấy. Bọn Nhạc sư cảm nhận được mối nguy hiểm và đồng loạt tấn công!

Một từ trường xuất hiện từ aether. Chúng tiếp tuyến với nhau và xẹt ra những tia sét. Bản tính dã thú bùng nổ từ hư không. Nó biến thành một gã khổng lồ sáu mắt và gầm rống.

Âm luật đan chéo vào nhau. Nó phong tỏa thế giới bên ngoài bằng một bản chất nhiễu loạn. Những luồng khí va chạm, tạo ra một vùng chân không. Chất độc vô hình bốc lên từ hàng ngàn chủng vi khuẩn. Chúng tạo thành bào tử và bắn ra mọi hướng…

Thời gian dường như chậm lại. Cả thế giới chậm lại trước ý thức đang vận hành với tốc độ chóng mặt. Trong thế giới đóng băng ấy, Diệp Thanh Huyền vẫn đang ở bên trong cơ thể Charles. Cậu vươn tay ra. Cửu Tiêu Hoàn Bội ngân vang. Hàng ngàn sợi dây đàn bắn ra từ khoảng không. Chúng giao nhau, tất cả đều tấu lên những giai điệu khác biệt. Tuy nhiên, nó không hề hỗn loạn mà lại hòa âm vô cùng hoàn mỹ.

Cơn gió lạnh buốt từ vùng lãnh nguyên lập tức thổi tới. Mùa đông đã đến!

Trong cơn gió lạnh, bốn tên Nhạc sư lập tức chìm vào cơn bàng hoàng, chực chờ chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, trong cơn bàng hoàng ấy, chúng nhìn thấy một lá cờ dẫn lối cho cơn gió. Những đốm ma trơi màu ngọc lục bảo trườn ra từ các khe nứt. Những giọt nước mắt đóng băng lăn dài trên khóe mắt chúng. Cây bồ đề khô héo đóng băng trong cơn gió buốt giá. Sự sống trôi đi nhanh chóng và mái tóc chúng bạc trắng. Một trận lụt đóng băng quét tới từ hư vô. Những con quạ tượng trưng cho cái chết bay ra từ đầu ngón tay chúng…

Đó là Hành Trình Mùa Đông (Winterreise)!

Hòn Đá Triết Gia (Philosopher's Stone) biến thành Á Thủy Tổ (sub-originator), khuấy động những đợt sóng thần khổng lồ trong biển aether. Cửu Tiêu Hoàn Bội cưỡi trên sức mạnh đáng sợ vừa được sinh ra. Nó vận hành trong hư không và đan dệt lại dưới sự dẫn dắt của Diệp Thanh Huyền. Đây không nghi ngờ gì nữa chính là một ảo ảnh hai mươi ba tầng!

Âm luật nảy nở từ hư vô và bắn ra từ Cửu Tiêu Hoàn Bội. Chúng lập tức xếp chồng lên nhau và kéo bốn tên Nhạc sư vào trong mà không hề báo trước. Lần đầu tiên, Diệp Thanh Huyền có thể trải nghiệm khả năng kiểm soát ảo ảnh của Lola. Cứ như thể một thế giới hư vô được kiến tạo trong tay cậu và biến thành thực thể.

Trong một giây, cậu cảm thấy mình giống như một vị thần.

Nhưng hai giây sau, tầng đầu tiên của Gute Nacht (Gute Nacht) đã bị xé toạc. Bốn tên Nhạc sư Cấp Bóp Méo (Distortion level) hành động đồng loạt. Chúng giao tiếp với nhau và nhanh chóng tìm ra những lỗ hổng trong ảo ảnh.

Một tầng nữa sụp đổ! Những con quạ báo hiệu cái chết lập tức bị tiêu diệt và biến mất. Diệp Thanh Huyền thở dài. Năng lực của cậu vẫn chưa đủ.

Cấp Nhiễu Loạn có thể gây nhiễu loạn một số thứ và thay đổi chúng, nhưng nó không thể hoàn toàn thay đổi bản chất của một vật như Cấp Bóp Méo. Nếu không, cậu đã có thể tung ra tầng cuối cùng, Người Chơi Đàn Quay (Der Leiermann), để hoàn thiện Hành Trình Mùa Đông. Lúc đó, hai mươi bốn tầng sẽ tự động chết đi và tái sinh. Sẽ không có khả năng bị phá giải.

Thêm vào đó, tinh thần chứa đựng trong Người Chơi Đàn Quay là sự u uất vì không thể tiến bước trong suốt cả cuộc đời. Một khi rơi vào ảo ảnh này, tất cả các Nhạc sư sẽ bị ép xuống Cấp Nhạc sư (Musician level) tiêu chuẩn. Trừ khi chúng có vũ khí bí mật hoặc kỹ thuật chuyên nhắm vào ảo ảnh, nạn nhân sẽ bị mắc kẹt cho đến khi cơ thể tàn tạ và tâm trí dung hợp vào ảo ảnh.

Chỉ trong vài giây, mười bốn trong số hai mươi ba ảo ảnh đã bị phá giải. Nếu Diệp Thanh Huyền vẫn không có kế hoạch nào, kết cục sẽ rất tồi tệ. Theo cảm ứng từ Trường phái Khải Huyền (Revelations) của cậu, những tên Nhạc sư này đang che giấu ba gợn sóng aether sắc bén. Chắc hẳn chúng có vũ khí chí mạng nào đó. Nếu để chúng có cơ hội lấy ra…

Diệp Thanh Huyền cảm thấy đau đầu. Cậu nhanh chóng siết chặt nắm đấm. Trong tích tắc, các điểm tựa (fulcrum) của chín tầng còn lại bốc cháy. Chúng phát nổ cùng với âm luật, biến thành một quả bom cảm giác khổng lồ, nổ tung trong tâm trí của bốn tên Nhạc sư.

Lực lượng cực đoan biến đổi dọc theo Trường phái Tâm Trí (Mind). Chứa đựng ám thị (hint) ẩn giấu về dòng sông vô hình, nó tràn vào tâm trí chúng. Giống như thủy ngân, nó bùng nổ trong sâu thẳm tâm trí chúng. Đó là một cơn bão cảm xúc và một trận chiến của những xúc cảm. Cay đắng, ngây ngất, u uất, đau buồn… Mọi cảm xúc đều bị kích thích một cách cưỡng ép. Bọn Nhạc sư tái mặt, xanh mét. Tâm trí chúng rơi vào hỗn loạn. Những mảnh ký tự vụt qua trước mắt chúng như thể có ai đó vừa tiêm ma túy vào người.

Dù vậy, chúng vẫn không hề lơ là cảnh giác hay cho Diệp Thanh Huyền bất kỳ cơ hội nào. Chúng có thể cảm nhận được Diệp Thanh Huyền vẫn đang ở rất xa. Chúng không biết làm cách nào cậu có thể vượt qua khoảng cách xa đến vậy, nhưng cậu không đủ mạnh để đe dọa chúng.

Hiện tại, chúng chỉ đang thụ động hứng chịu các đòn tấn công vì chúng đang chuẩn bị. Diệp Thanh Huyền đang dốc hết sức lực lúc này. Khi đợt tấn công này kết thúc, cậu sẽ chẳng còn lại gì. Cậu sẽ chỉ là một con vịt ngồi chờ chết!

Nhưng ngay khi chúng đang chật vật đè nén sự bất ổn trong tâm trí và âm luật của mình, chúng cảm thấy một thứ gì đó tĩnh lặng dâng lên từ những điểm tựa đã vỡ nát.

Đó là ánh trăng.

Một vành trăng trắng muốt, lạnh lẽo nhưng kiêu ngạo nhô lên từ ảo ảnh vỡ vụn. Nó trông chân thực đến lạ. Vầng trăng trắng treo lơ lửng trên bầu trời. Dưới ánh sáng ấy, sự lạnh lẽo thấm vào từng lỗ chân lông của chúng, khiến chúng cảm nhận được mối nguy hiểm và nỗi sợ hãi tột độ.

Rồi vầng trăng vỡ vụn.

Thứ thay thế nó là một tia sáng kim loại sắc lẹm. Đó là Kiếm (Sword)! Vô số nốt nhạc tuôn chảy cuồn cuộn trên thanh kiếm ánh trăng lạnh lẽo. Chúng đan dệt thành một bản phổ phức tạp — chi tiết và tuyệt mỹ. Nó giống như một kiệt tác nghệ thuật nhưng lại mang theo sát ý làm tê liệt tâm trí.

Thứ quái quỷ gì thế này?! Bốn tên Nhạc sư há hốc mồm và đồng loạt chửi thề trong bụng. Bất kể nó là thứ gì, trúng phải nó chắc chắn sẽ có kết cục tồi tệ!

Chúng đồng loạt đưa ra quyết định. Âm luật bùng nổ khi tất cả sử dụng những phương thức khác nhau để ngăn thanh kiếm giáng xuống. Chúng tung ra vũ khí bí mật của mình! Bất kể là loại bản phổ nào, tất cả đều sẽ mất tác dụng một khi vượt khỏi tầm kiểm soát. Nếu chúng có thể giết Charles trước khi thanh kiếm giáng xuống, thì thanh kiếm sẽ trở thành hư vô!

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền mỉm cười và nhắm mắt lại. Cậu dường như đang chờ đợi cái chết ập đến. Nhưng cũng giống như cậu đã… chìm vào giấc ngủ.

Cậu đã bước vào Mộng Cảnh (Dreamland)!

Không một tiếng động, một thứ gì đó trồi lên từ cơ thể cậu. Nó lan ra mọi hướng và bao trùm toàn bộ con hẻm. Tất cả các nốt nhạc trên đường đi của nó đều biến mất. Âm luật sụp đổ và ngay cả các bản phổ cũng vỡ vụn. Cứ như thể một phần aether đã biến mất và không còn khả năng phản hồi. Aether đã chìm vào giấc ngủ cùng cậu.

Trong Mộng Cảnh, Diệp Thanh Huyền cảm thấy như mình đã ngủ thiếp đi nhưng đồng thời vẫn đang tỉnh táo. Mọi thứ trong giấc mơ của cậu giống hệt như hiện thực. Thông qua khung cảnh giấc mơ, cậu quan sát thế giới. Thả lỏng tâm trí, ý thức của cậu hóa thành một trận hồng thủy. Nó kéo theo nguồn cung cấp aether vô tận chìm vào giấc ngủ cùng cậu! Mọi thứ bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng. Thanh kiếm ánh trăng tan biến. Nhưng lớp khiên phòng hộ của bốn tên Nhạc sư cũng vậy.

Cứ như thể chúng đã dồn toàn bộ sức mạnh vào hư không, những bản phổ chứa đựng sức mạnh của chúng đều biến mất. Chúng rơi từ đỉnh cao xuống vực thẳm. Đòn tấn công bất ngờ và sự trống rỗng đáng sợ khiến chúng tái mặt và hộc máu. Trong tay chúng, những nhạc cụ đã đồng hành cùng chúng suốt nhiều thập kỷ biến thành vật chết. Những nốt nhạc trên đó tắt ngấm nhanh chóng và âm luật vỡ vụn. Thuật giả kim khắc trên đó bị xóa sạch.

Những tinh linh được tạo ra bằng cách tấu lên vô số bản phổ biến mất cùng những tiếng gào thét. Lớp vỏ vẫn còn đó nhưng tinh linh đã biến mất từ lâu. Bốn tên Nhạc sư vô giá và hiếm có đã hoàn toàn bị phế bỏ! Tuy nhiên, chúng chẳng có thời gian để than khóc. Trong nỗi sợ hãi của chúng, một cảm giác nguy hiểm lớn hơn trỗi dậy. Đáng sợ hơn nữa là chúng vừa mới kích hoạt ba món vũ khí bí mật!

Khả năng nắm bắt thời gian của Diệp Thanh Huyền vượt xa sức tưởng tượng của chúng. Ba món trang bị giả kim này được mua nhờ cơ duyên và vận may. Chúng vừa mới được nạp đầy lượng aether khổng lồ, nhưng trước khi kịp phát huy tác dụng, chúng đã bị ném vào một vùng chân không aether.

Trong sự tĩnh lặng, ngay cả tiếng thở cũng trở nên chói tai. Những trang bị kia cũng không thể cứu vãn và cuối cùng lộ diện dưới lớp áo xám của chúng. Đó là một bức tượng nhỏ cỡ lòng bàn tay cầm kiếm, một lọ tro cốt dã thú, và một chiếc chìa khóa kỳ lạ. Chúng tỏa sáng rực rỡ như mặt trời ngay cả khi những vết nứt bắt đầu xuất hiện.

Vốn dĩ, âm luật của chúng đã tạo thành một hệ thống phong tỏa thế giới bên ngoài. Nhưng trong sự tĩnh lặng, hệ thống đó đang bị tháo gỡ. Sức mạnh bị phong ấn bên trong… đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Trong tích tắc, chúng trở nên hoạt hóa và tuôn trào ra ngoài. Sự cân bằng của bốn cõi bị đảo lộn. Những lý thuyết vốn hài hòa của bảy Trường phái giờ đây va chạm với nhiệt lượng và ánh sáng cực hạn.

Bốn tên Nhạc sư tái mặt. Chúng ném phăng vũ khí mà không cần suy nghĩ và bỏ chạy. Đáng buồn thay, đã quá muộn. Một tiếng nổ bùng lên trong không gian tĩnh lặng. Đáng lẽ nó phải chói tai, nhưng lại giống như một tiếng sấm bóp nghẹt rồi nhanh chóng phai nhạt. Ba món vũ khí bí mật vỡ nát hoàn toàn. Sức mạnh bên trong bùng nổ giống hệt như cách Diệp Thanh Huyền từng ném Đồng hồ Song Xà (Double Snake Time Meter) ra để tự hủy.

Ánh sáng chói lóa nhưng đáng sợ lóe lên. Dưới giấc mộng tĩnh lặng, vụ nổ đáng lẽ phải san phẳng toàn bộ con hẻm lại bị giới hạn trong một khu vực nhỏ. Điều này càng làm sức tàn phá trở nên tồi tệ hơn.

Trong một giây, mặt đất nứt toác. Gạch đá và bụi bặm bay mù mịt. Một cách lặng lẽ, ba bóng người đẫm máu bay ra, rơi xuống những vị trí khác nhau. Ngoại trừ tên Nhạc sư Trường phái Triệu Hồi tự cho mình là cao ngạo không thèm dựa dẫm vào vũ khí bí mật, tất cả đều bị thương nặng. Sau khi bước vào Cấp Cộng Hưởng, cơ thể của Nhạc sư sẽ tiến hóa dưới tác động của âm luật và aether, trở nên bớt giống con người hơn. Nếu không, chúng đã bốc hơi ngay lập tức.

Tình thế đã đảo ngược.