Chương 442: Chương 444: Bàn Cân

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Bịch! Cứ như thể một tấn sắt vừa nện xuống mặt đất. Đĩa cân bên trái lập tức bị ép xuống tận đáy. Trên thang điểm mười, nó bị đẩy tới mức chín.

Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm một lúc rồi ngẩng đầu lên.

"Cái này giá bao nhiêu?"

Gã lùn vô cảm lấy ra một tách trà từ hư không. Nhấp một ngụm, gã nói: "Điều này có nghĩa là cậu phải tìm một khoản có giá trị bằng cả một thư viện ở quy mô này. Nó chỉ đứng sau mật mã âm luật (music theory) của trung tâm điều khiển Thánh Thành (Sacred City). Nó tương đương với khoảng mười Cánh Cửa Thiên Đường."

"Đắt thế cơ à?" Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Nếu thấy đắt thì đừng mua." Gã lùn cười khẩy.

"Thứ này không dành cho kẻ nghèo đâu."

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Cậu nhanh chóng đổi tờ giấy khác.

Trên đó viết 'Diệp Thanh Huyền'.

Cán cân chìm xuống mức 0. 1. Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm một lúc rồi hỏi: "Cái này bao nhiêu?"

"Cái này là 'vô giá trị'." Gã lùn liếc nhìn cậu.

"Cậu có thể đổi lấy nó bằng bất kỳ hai cuốn sách vỡ lòng nào."

"Rẻ mạt vậy sao?!" Trái tim Diệp Thanh Huyền tan nát.

"Tôi chỉ bằng một phần chín mươi cái quần lót của Giáo hoàng (Pope) thôi à!"

"Mỗi vạch trên cán cân tăng theo cấp số nhân." Gã lùn cười nhạt.

"Thứ này thậm chí còn chẳng đáng 0. 1. Đó chỉ là đơn vị nhỏ nhất thôi. Những thứ cậu muốn biết có lẽ giờ đã thành kiến thức phổ thông cả rồi!"

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Cậu cũng hết cách. Giờ đây, bất kỳ Nhạc sư (Musician) hay học đồ nào cũng biết câu chuyện Hầu tước Diệp chém đầu kẻ thù tại cổng thành. Quá nhiều người biết về nó nên nó không còn giá trị nữa.

Suy nghĩ một chút, cậu đổi sang Lang Địch. Cán cân chìm xuống mức sáu.

Gã lùn nói: "Thứ này tương đương với bí mật quốc gia. Cậu có thể mua nó nếu giao cho ta các tuyến đường hải quân, bản đồ bố trí quân sự, hoặc thông tin về kho bạc dự trữ."

"Thật không công bằng!" Diệp Thanh Huyền gầm lên và chỉ vào Lang Địch.

"Tại sao anh ta lại đắt gấp sáu mươi lần tôi chứ?"

"Hehe, về mặt kỹ thuật thì tôi đắt gấp sáu trăm bốn mươi lần bạn," Lang Địch sửa lời. Rồi anh nói thêm: "... và còn hơn thế nữa."

Diệp Thanh Huyền lướt qua một loạt các cái tên, tự tìm niềm vui cho riêng mình.

Holmes là 4. 7; Maxwell, 6; Sa Mạn, 5; Hắc Vương Bach, 8; Nữ đế Aurora, 8. 5; Ngài họ Hồ, 6. 5...

Sau khi suy nghĩ, cậu quyết định đặt tên của Abraham lên. Cán cân lập tức vọt tới 7. 5.

"Tại sao lại đắt đến vậy?" Cậu sững sờ. Cậu không ngờ thầy mình lại có nhiều bí mật đến thế.

"Đừng hỏi những câu vô bổ. Rõ ràng là có lý do cả." Gã lùn đã phát ngán với cậu.

Thở dài, cậu do dự rồi đặt tên Bạch Tịch lên nhưng không có phản ứng gì.

"Tại sao lại không có phản ứng?"

"Sẽ chẳng có phản ứng gì nếu cậu đặt lên những thứ như ăn hay ngủ đâu." Gã lùn đảo mắt.

"Cụ thể hơn đi! Nếu cậu đặt tên một người, hãy viết tên đầy đủ của họ! Tốt nhất là cậu nên ghi rõ cả địa điểm và gia tộc nữa."

"Tên đầy đủ?" Diệp Thanh Huyền sững sờ.

"Đó chính là tên đầy đủ của em ấy mà."

"Ồ?" Gã lùn mỉm cười đầy ẩn ý và vuốt ve cán cân.

"Đây chính là lý do cậu cần nó đấy."

Diệp Thanh Huyền rơi vào trầm mặc.

"Cậu đã chơi đủ rồi đấy. Cậu định tốn bao nhiêu thời gian nữa đây?" Nhìn cậu, gã lùn gõ nhịp những ngón tay lên quầy.

"Cậu đến đây chỉ để ngắm thôi à?"

"Tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ, được chứ?" Diệp Thanh Huyền cười nhăn nhở một cách vô sỉ.

"Để tôi thử lại lần nữa."

Cậu viết thêm hai mảnh giấy nữa.

Hậu duệ của Phượng Hoàng, 2. 1. Đây là con đường thăng tiến độc nhất của Học viện Âm nhạc Hoàng gia (School of Royalty) Anglo. Hầu hết các Nhạc sư đều đã từng nghe qua. Với mức vạch này, cậu có lẽ có thể mua nó bằng một bản phổ (score) thông thường.

"Không tệ. Giá cả khá hợp lý." Diệp Thanh Huyền gật đầu và đặt mảnh giấy thứ hai lên.

Kẻ Dệt Mộng (Dreamweaver), 4. Cấp độ này dành cho những bí mật quý giá mà không nhiều người biết hoặc cực kỳ quan trọng. Cậu có thể trao đổi nó bằng thông tin hoặc kiến thức ở cùng cấp độ.

Lấy giấy và bút, Diệp Thanh Huyền bắt đầu dùng aether sao chép. Thu Phong, một bản phổ mỏng manh từ Ngài họ Hồ, khiến cán cân dừng lại ở mức một. Có vẻ như âm luật và bản phổ phương Đông có giá trị cao hơn một chút ở đây.

Diệp Thanh Huyền khựng lại. Suy nghĩ một chút, cậu vớ lấy một mảnh giấy khác và viết: Tháng Chín, Cảng Huntmore, ma túy bất hợp pháp 'Krishna', sáu mươi kg. Cậu đặt mảnh giấy vào. Cán cân thăng bằng trước khi nghiêng 1. 3 độ về phía bên phải.

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bên của tôi có giá trị cao hơn?" Diệp Thanh Huyền liếc nhìn gã lùn.

"Cậu có thể chọn đổi mảnh giấy hoặc lưu lại phần giá trị thừa. Hoặc, cán cân của Nibelungenlied sẽ cung cấp cho cậu thông tin bổ sung tương ứng với giá trị đó."

"Tôi chọn cách cuối cùng." Cậu vừa dứt lời, mảnh giấy ở đĩa cân bên trái bốc hơi. Aether hội tụ, biến thành hai mảnh giấy trắng.

Sững sờ, Diệp Thanh Huyền làm theo lệnh của gã lùn để cầm lấy chúng. Một dòng chữ mờ nhạt lóe lên trước mắt cậu. Nếu không tập trung đọc, cậu sẽ không thể đọc xong trước khi chúng biến mất.

Tên gian thương khốn kiếp... Diệp Thanh Huyền không có thời gian để chửi thề. Cậu dồn sự tập trung vào tờ giấy.

Kẻ Dệt Mộng. Đây là con đường thăng tiến độc nhất của Diệp gia phương Đông. Bắt buộc phải có Thiên Nhân Huyết (Deva's blood) mới có thể thăng tiến. Kẻ Dệt Mộng sử dụng âm luật và kỹ thuật đặc biệt để dệt các bản phổ vào cõi mộng của mình, cho phép cõi mộng lưu giữ những nguyên tố cốt lõi.

Bởi vì nó chứa đựng các bản phổ thuộc Trường phái Tâm Trí (School of Mind), cõi mộng của mỗi Kẻ Dệt Mộng sẽ có một hiệu ứng độc nhất. Nhạc sư có thể lưu giữ linh hồn của bản phổ vào cõi mộng của mình và tiến vào trạng thái 'mộng cảnh', hoàn toàn hòa làm một với bản phổ và trở thành hóa thân vật lý của aether.

Trong hoàn cảnh này, Nhạc sư có thể kiểm soát trong tiềm thức các công thức của Trường phái Biến Hóa (School of Modifications), sự cân bằng tứ dịch của Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir), các điểm tựa của Trường phái Ảo Giác (School of Illusion), bản tính dã thú của Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning), những ám thị (hint) của Trường phái Tâm Trí, và nhiều hơn thế nữa. Việc diễn tấu trở thành một khả năng bẩm sinh; âm luật tự nhiên như hơi thở.

Người ta có thể tìm thấy nguyên tố phù hợp nhất trong quá trình này, trải đường tiến lên Cấp Quyền Trượng (Scepter level).

Thông tin chi tiết còn thiếu và vẫn cần được thu thập thêm.

Đó là tất cả nội dung của mảnh giấy đầu tiên. Diệp Thanh Huyền mở mảnh thứ hai, phần thông tin bổ sung mà Nibelungenlied cung cấp.

Mười hai ngày trước, Diệp Thanh Huyền, người thừa kế duy nhất của Diệp gia, đã được ban tước Hầu tước và dường như đang thăng tiến thành Kẻ Dệt Mộng. Cần thêm thông tin.

Hết.

"Chỉ vậy thôi sao?" Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên.

"Cậu nhận được đúng bằng những gì cậu bỏ ra." Gã lùn uể oải ngước nhìn.

"Chỉ có một độ thôi. Cậu mong chờ một gói khuyến mãi trọn bộ chắc?"

Diệp Thanh Huyền suýt hộc máu. Đúng là một tên gian thương lừa đảo chính hiệu!

"Được rồi, cậu đã chơi đùa và thử nghiệm xong rồi. Đã đến lúc vào việc chính chưa?" Gã lùn dường như nhìn thấu cậu và liếc mắt đầy hiểu biết.

"Những thứ thực sự có giá trị ở đây đều trên mức năm. Không cần phải đến đây vì những thứ dưới mức năm đâu."

Diệp Thanh Huyền không đáp. Sau khi suy nghĩ, cậu triệu gọi một ít aether để tạo ra những mảnh giấy. Cậu viết xuống ba thứ.

Thứ đầu tiên là Hecatoncheir. Cán cân dao động giữa mức chín và một.

Thứ hai là 'thử nghiệm'. Với một tiếng loảng xoảng, cán cân lập tức vọt lên trên mức sáu.

Do dự một chút, Diệp Thanh Huyền đặt mảnh giấy thứ ba lên.

'Diệp Lan Chu'.

Bịch.

Cán cân tăng vọt lên 9. 6.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, gã lùn hít sâu một hơi. Gã ném cho Diệp Thanh Huyền một cái nhìn kỳ lạ.

"Này nhóc, lần này cậu lại hứng thú với quần lót của ai vậy?"

"Có vẻ như quần lót của Thánh Thành đắt hơn của Giáo hoàng đấy." Diệp Thanh Huyền bật cười.

"Tôi phải đưa ra thứ gì đây?"

Liếc xéo cậu, gã lùn cười khẩy.

"Cậu nghĩ mình có thứ gì giá trị tương đương sao?"

Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Giảm giá cho tôi đi. Làm ăn khó khăn lắm."

Gã lùn nhìn cậu với vẻ thờ ơ. Một lúc lâu sau, gã gõ vào cán cân.

"Cắt bỏ một phần."

Cán cân giảm xuống 8. 7.

Diệp Thanh Huyền vẫn không hề lay chuyển. Xoa xoa hai tay, cậu lẩm bẩm một mình: "Đến quý tộc cũng chẳng có tiền dư dả đâu."

Khuôn mặt gã lùn giật giật nhưng gã lại gõ vào cán cân lần nữa.

"Cắt bỏ thêm một phần."

Cán cân giảm xuống mức tám.

Ngẩng đầu lên, Diệp Thanh Huyền cười khẽ.

"Thời tiết hôm nay đẹp thật đấy."

"Này, đừng có được đằng chân lân đằng đầu!" Gã lùn hét lên.

"Thế là đủ rẻ rồi! Cậu đang cố đòi một gói ưu đãi VIP đấy à?"

"Ngài à, đừng nóng giận. Chúng ta vẫn có thể thương lượng mà."

Lang Địch vội vàng bước tới để xoa dịu con rối. Anh đứng trước cán cân. Anh lấy một thứ gì đó từ trong túi ra và đặt lên đĩa cân bên phải.

"Thế này đã đủ chưa?"

Cán cân lập tức giảm xuống 5. 7.

Nó chỉ giảm đi 2. 3 độ nhưng nếu tính theo cấp số nhân, cái giá đã hạ xuống gấp nhiều lần! Diệp Thanh Huyền không biết Lang Địch đã đặt thứ gì vào mà lại quý giá đến vậy.

Cậu mở miệng định nói nhưng Lang Địch đã ngăn cậu lại.

"Đừng bận tâm. Chẳng lẽ tôi lại trơ mắt nhìn bạn dốc hết ruột gan ra sao?"

Diệp Thanh Huyền cười khổ. Cậu thực sự đã định làm vậy. Thứ quý giá nhất trên người cậu chính là âm luật của Hòn Đá Triết Gia (Philosopher's Stone)... Dù không còn cách nào khác, Diệp Thanh Huyền cũng nhất quyết không chịu ra về tay trắng.

Việc phải trả một cái giá nhỏ là điều hợp lý. Tuy nhiên, cậu không ngờ Lang Địch lại trả nhiều đến thế vì mình. Cậu chợt không biết phải nói gì.

"Đừng có kích động quá. Bạn nợ tôi đấy." Lang Địch liếc nhìn cậu.

"Phần chi phí còn lại là của bạn."

Diệp Thanh Huyền gật đầu và thở dài. Chỉ có thể làm thế này thôi. Cậu nhanh chóng đưa một xấp giấy cho Lang Địch. Cậu đã chỉnh sửa và sửa đổi công nghệ Bán Thủy Tổ (sub-originator) của Trường phái Thạch Tâm (School of Stone Heart), tích hợp một phần âm luật của Hòn Đá Triết Gia. Giờ đây, nó có thể sánh ngang với công nghệ cốt lõi của các trường phái hiện đại.

Ngoài việc biến thành một đòn bẩy để khuấy động biển aether (aether sea), Bán Thủy Tổ nhân tạo còn chứa đựng những khả năng của Hòn Đá Triết Gia. Nó có thể điều chỉnh nội tiết tố của con người, tiêm các loại hormone, thuốc men hoặc thuốc giải độc đã được chuẩn bị sẵn cho Nhạc sư.

Tất nhiên, khi cần thiết, nó thậm chí có thể biến máu thành nitroglycerin để kích nổ Nhạc sư thành một quả cầu lửa...

Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền cũng đã chừa lại một đường lui cho mình trong phần âm luật cốt lõi. Cậu đã viết lại một phần để có thể kiểm soát nó bất cứ lúc nào. Cậu không muốn bị đánh bại bởi chính thiết kế của mình.

Sau khi đặt các bản ghi chép vào, cán cân trở lại trạng thái thăng bằng và sau đó thậm chí còn vượt qua hai độ.

"Hãy để Nibelungenlied cung cấp cho tôi thông tin liên quan tương ứng với giá trị thừa."

Diệp Thanh Huyền vừa dứt lời, một cuốn sổ ghi chép xuất hiện ở đĩa cân bên trái. Lần này, nó không phải là một bản sao sẽ bị tiêu hủy sau khi đọc. Đó là một cuốn sổ tay cũ kỹ.

Hồ sơ thử nghiệm.

—Diệp Lan Chu.