Chương 433: Chương 435: Báo Thức Buổi Sáng

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Màn đêm dần buông xuống sau buổi hoàng hôn. Một giọng hát êm ái vang vọng khắp các phòng giam của Tháp Thẩm Phán.

"Ồ, đánh một con ngựa, đánh một cái ống, đánh a-ô-a ngựa~" Ai đó đang ngồi trên giường và say sưa hát về phía bức tường trống trơn, "Hai mươi mốt con ngựa, ba mươi mốt con ngựa, bốn mươi mốt con ngựa... một trăm lẻ một con ngựa nhưng vẫn không bằng đánh~ một con ngựa~" Toàn bộ nhà tù chìm đắm trong bài hát vui nhộn này. Tất cả các tội phạm đều cảm nhận được vẻ đẹp và niềm hy vọng của cuộc sống. Ăn năn về tội lỗi của mình, họ không kìm được mà rơi nước mắt, rên rỉ trong đau đớn với cái đầu cúi gầm.

"Charles, ngày mai tao sẽ giết mày!"

"Câm miệng! Đừng hát nữa!"

"Lính canh! Lính canh đâu rồi? Tôi sẽ thú tội, tôi sẽ thú tội! Bắt hắn dừng lại đi!"

Cuối cùng, ngay cả Constantine cũng không thể chịu đựng nổi. Ông ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng và cắt ngang tiếng hát của anh. Nếu ông không làm gì bây giờ, tên khốn đó ngày mai sẽ bị giết mất.

"Cậu có vẻ vui nhỉ, Charles... Ờ, có tin tốt gì sao?"

"Hôm nay là Chủ nhật, ngài Constantine. Ngài quên rồi sao?" Charles nói một cách hào hứng.

"Chúng ta có thịt nướng!"

"Hả?" Constantine vẫn còn đang phiền não.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Charles sững người.

"Thịt nướng không ngon sao?"

Constantine bất lực lắc đầu.

"Đừng hát nữa. Hai ngày nay tôi bị khó tiêu. Có lẽ cậu phải ăn luôn phần của tôi đấy."

"Thật sao? Tôi rất sẵn lòng ăn giúp ngài!" Charles mừng rỡ.

"Ngài à, ngài phải giữ gìn sức khỏe khi đã có tuổi chứ. Tôi có nên yêu cầu lính canh cho thêm gà rán để bồi bổ cho ngài không?"

Constantine thực sự muốn đảo mắt. Cuối cùng, ông lắc đầu và không nói thêm lời nào.

Nhìn thấy ông như vậy, Charles không khỏi thở dài.

"Ngài Constantine, tôi biết ngài là một nhân vật quan trọng và coi thường món thịt nướng, nhưng bây giờ chúng ta đang ở trong Tháp Thẩm Phán. Chúng ta hoặc là sẽ sống miễn phí ở đây đến hết đời, hoặc là sẽ bị lôi lên giá treo cổ và chẳng còn ngày mai nữa... Cuộc sống vốn đã khó khăn nên đừng đối xử tệ với bản thân mình. Thịt nướng tuyệt lắm mà. Sao ngài lại không thích chứ?"

Constantine lắc đầu.

"Charles, cậu thỏa mãn với thịt vì trong tim cậu không có mặt trời."

"Mặt trời?" Charles bật cười.

"Mặt trời đã lặn từ lâu rồi."

"Nó vẫn ở đó. Chỉ là cậu không thể nhìn thấy thôi." Constantine ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ sau lưng Charles, chằm chằm vào bầu trời đen kịt.

"Chỉ cần cậu đứng đủ cao và nhắm mắt lại, cậu vẫn có thể nghe thấy âm thanh chói tai trong đêm dài. Âm thanh vận hành của mặt trời vang vọng qua chân không, biến đổi trong bầu khí quyển.

"Nó nâng bổng những dòng thủy triều aether, trút xuống ánh sáng và nhiệt lượng vô tận, thúc đẩy thế giới... Nó ở đó, chờ đợi cậu tìm thấy. Khi cậu có một mặt trời thực sự trong tim, cậu sẽ không bị đau đớn bởi cát bụi hay vui mừng bởi ảo ảnh trước mắt. Cậu sẽ nhìn xa hơn về phía chân trời."

Một sự im lặng kéo dài.

Charles há hốc miệng nhìn ông. Một lúc sau, anh cảm thấy mình cần phải có phản ứng gì đó nên gật đầu như thể chợt bừng tỉnh.

"Ồ."

Constantine trầm ngâm một lúc rồi không nhịn được mà tự cười nhạo chính mình. Ông xua tay.

"Tôi vừa nói một điều khó hiểu. Đừng bận tâm. Sắp đến giờ ăn tối rồi. Đi ăn thịt nướng đi. Nói xong những lời này, tôi cũng muốn ăn thêm chút gì đó."

"Được, được!"

Khi tiếng chuông báo giờ ăn tối vang lên, Charles đứng dậy và háo hức chờ đợi cửa phòng giam mở ra. Nhưng một lúc lâu sau, vẫn không có ai đến.

Không gian chìm trong tĩnh lặng.

Có tiếng nước nhỏ giọt. Một chất lỏng sền sệt rỏ xuống từ trần nhà không được bảo trì. Charles cảm thấy có thứ gì đó ươn ướt trên cổ và bối rối ngẩng đầu lên. Đưa tay ra, một giọt chất lỏng màu đỏ rơi xuống lòng bàn tay anh.

Có tiếng rít lên.

"Đừng nói là lại nữa nhé..." Charles lẩm bẩm. Tầm nhìn của anh tối sầm lại và mọi sức lực rời khỏi cơ thể. Anh bám vào song sắt và gần như gục ngã. Gập người xuống, anh nôn mửa.

"Lại cái thứ khốn kiếp này..." Anh lắng nghe tiếng nhỏ giọt vang lên quanh mình. Khi quay đầu lại, toàn bộ căn phòng đã bị nhuộm một màu đỏ như máu.

Những cái xác bám đầy máu đang nhe răng cười với anh. Vài cái xác treo lủng lẳng trên xà nhà, đôi chân đá tung tăng một cách vui vẻ. Những cái xác khác nằm trên giường, máu chảy từ cổ tay bị cắt đứt thành một dòng suối róc rách.

Cửa phòng giam đã mở ra từ lúc nào không hay. Ở cửa, một bộ xương thối rữa đang nhìn xuống anh. Trông có vẻ như là Constantine.

"Charles, đến giờ ăn tối rồi." Ông ta vươn tay ra định kéo anh lên, nhưng bàn tay ấy đã bị phong hóa trong không khí, biến thành cát bụi. Bộ xương vỡ vụn và không còn tồn tại nữa.

Những thi thể nằm rải rác ngoài hành lang. Bọn họ dường như đã chết trong một biến cố kinh hoàng. Những linh hồn dường như vẫn còn bị đóng băng giữa không trung. Những tiếng la hét thảm thiết vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Những cảnh tượng hỗn loạn xuất hiện rồi biến mất không ngừng. Đôi khi, đó là những tên lính canh nghiêm khắc đang đi lại dọc hành lang. Đôi khi, đó là vô số tù nhân đang phẫn nộ. Những lúc khác, đó lại là cảnh các tù nhân bị siết cổ đến chết trong phòng giam, nét mặt vặn vẹo. Nhưng phần lớn thời gian, nơi này trống rỗng — tĩnh lặng như cõi chết.

Những bóng người mờ ảo di chuyển qua các dãy hành lang. Bọn họ thuộc mọi giới tính và lứa tuổi. Bọn họ không thể cảm nhận được nhau nhưng lại bị bao trùm trong huyễn tượng đầy mê muội này.

"Giả... tất cả đều là giả..."

Những cái bóng vỡ vụn dường như cảm nhận được sự đau khổ của anh và bắt đầu cười nhạo anh.

Charles ôm lấy đầu và cố gắng bịt chặt tai lại. Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy một đôi mắt giữa khung cảnh hỗn loạn. Đôi mắt ấy dường như đang lặng lẽ nhìn anh từ tầng sâu nhất của những cảnh tượng tàn khốc, bị chôn vùi sâu dưới những ký ức của anh, trong một góc khuất đã bị lãng quên. Khuôn mặt bà ở rất xa và mờ nhạt, nhưng mái tóc đỏ lại hiện rõ ngay trước mắt anh. Màu sắc ấy giống như tro tàn đang bốc cháy.

Nó đẹp đẽ như một lời nguyền.

"Mẹ..." Charles sững sờ, chằm chằm nhìn vào bóng hình đó.

"Sao... mẹ... lại ở đây?"

Bóng hình ấy nhìn lại anh. Một lúc lâu sau, bà quay người rời đi.

"Đừng đi!" Charles loạng choạng bước tới và đuổi theo bà. Anh chạy qua những xác chết, cố gắng ngăn bà lại.

"Đừng đi—" Trong cơn choáng váng, anh dường như đã chạm vào lọn tóc của bà trong một khoảnh khắc. Nhưng rồi bóng hình ấy biến mất.

Mọi thứ sụp đổ và rơi xuống vực thẳm.

Bóng tối nuốt chửng tất cả.

- Sau một khoảng thời gian không biết là bao lâu, Charles bật dậy với một tiếng hét. Anh bối rối nhìn chằm chằm vào ánh sáng mặt trời. Ánh nắng ban trưa chiếu rọi rực rỡ vào phòng giam. Nó hắt lên khuôn mặt anh, xua tan mọi huyễn tượng. Dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Charles bối rối nhìn quanh. Không có gì thay đổi, nhưng anh đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

"Cậu tỉnh rồi à?" Nghe thấy tiếng kêu của anh, người bạn cùng phòng giam nhìn sang.

"Cậu đúng là muốn ngủ lúc nào thì ngủ, gọi thế nào cũng không dậy. Nếu bác sĩ không nói là cậu đang ngủ, tôi còn tưởng cậu chết rồi cơ đấy."

Charles mỉm cười ngượng ngùng. Anh không biết phải trả lời thế nào. Trong sự im lặng, anh cúi xuống nhìn bàn tay phải đang nắm chặt của mình. Giữa những ngón tay anh là một sợi tóc. Nó có màu đỏ sẫm như tro tàn đang bốc cháy.

- Ngay sau đó, anh bị giật mình bởi một tiếng động lớn. Mặt đất rung chuyển và những đám mây trên bầu trời vỡ vụn. Một cơn gió vô hình quét tới từ đằng xa, rít gào lao về phía họ.

Charles bàng hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa những âm thanh chói tai, một tia sáng đỏ rực bắn thẳng lên trời. Nó nhuộm đỏ cả bầu trời như thể máu đang sôi sục.

"Không thể nào. Lại nữa sao?" anh lẩm bẩm. Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng đây không phải là huyễn tượng. Tất cả những người khác cũng đều kinh ngạc. Một hồi chuông báo động vang lên trong nhà tù.

"Đó là cái gì vậy?" Anh tò mò nhìn tia sáng đỏ.

Ở phía đối diện, Constantine ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ chế nhạo.

"Có lẽ... là tiếng chuông báo thức mới mà Thánh Thành vừa tạo ra."