Chương 465: Chương 468: Con rể và Cha vợ

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Ví dụ như cậu, Diệp Thanh Huyền."

Trong sự tĩnh lặng, Vân Lâu Thanh Thư mỉm cười và thả thêm một quả bom nữa. Ông vỗ vai Diệp Thanh Huyền với vẻ hài lòng.

"Cậu tốt hơn nhiều so với tên thái tử ngu ngốc kia, tốt hơn bất kỳ ai khác, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Ngài Vân Lâu, ngài đánh giá tôi quá cao rồi." Biểu cảm của Diệp Thanh Huyền vẫn dửng dưng.

"Thành thật mà nói, tôi chỉ là một kẻ chạy việc vặt cho Anglo. Dù tôi có trở nên nổi tiếng hơn sau khi trở thành Nhạc sư, tôi vẫn chẳng có chút quyền lực thực sự nào."

"Đừng tự hạ thấp mình, chàng trai trẻ," Thanh Thư nói nhẹ nhàng.

"Cậu mới mười chín tuổi thôi, đúng không? Chỉ trong nửa năm, cậu đã từ một học sinh không biết gì trở thành một Nhạc sư Cấp Nhiễu Loạn đầy quyền năng. Cậu sở hữu một vũ khí như Cửu Tiêu Hoàn Bội và vô số di sản từ các trường phái khác nhau. Cậu còn có thứ như Hòn Đá Triết Gia.

"Kẻ phản bội vĩ đại nhất, Diệp Lan Chu, là cha cậu. Học trò duy nhất của ngài Bach, Lang Địch, là bạn tốt của cậu. Maxwell xem cậu là người thừa kế. Anglo xem cậu là người cầm kiếm của họ, và cậu là bộ trưởng bóng tối tương lai kiêm người đứng đầu Cơ quan Thứ Năm. Cơ quan Tĩnh Mặc đang không tiếc chi phí để biến cậu thành người của họ. Ngay cả những nhân vật cốt cán của các Hồng y Giáo chủ và Constantine cũng đánh giá cao cậu. Tên Charles có vẻ ngớ ngẩn kia lại xem cậu quan trọng hơn cả mạng sống...

"Đối với Anglo, cậu là trụ cột tương lai và Lancelot luôn mơ ước cậu sẽ trở về gia tộc. Và đó là chưa kể đến Công chúa Mary, người đang yêu cậu. Khi cậu chính thức nhậm chức, cậu sẽ trở thành vị vua không ngai đầu tiên trong một thế kỷ sở hữu Thanh Gươm Trong Đá, Cơ quan Thứ Năm và bộ giáp của Lancelot...

"Đối với phương Đông, cậu là thủ lĩnh không thể tranh cãi của Diệp gia. Rất nhiều người mong cậu sẽ quay về. Một khi cậu vượt qua bài kiểm tra của Long huyết, cậu sẽ trở thành một công tước, ngang hàng với ta và có một tương lai xán lạn..."

Vân Lâu Thanh Thư nhìn Diệp Thanh Huyền như đang nhìn một viên ngọc vô giá.

"Cậu nghĩ trên hành tinh này có bao nhiêu người sánh ngang với cậu về tài năng và các mối quan hệ?"

"Tôi hiểu rồi." Diệp Thanh Huyền nhướng mày.

"Nếu không có lời nhắc nhở của ngài, tôi đã không nhận ra mình có giá trị đến mức nào. Đáng tiếc, tại sao ngài lại nghĩ tôi sẽ kết hôn với Bạch Tịch nếu tôi có một tương lai xán lạn như vậy?"

"Cậu sẽ để con bé kết hôn với bất kỳ ai sao?" Thanh Thư hỏi vặn lại.

Diệp Thanh Huyền rơi vào trầm mặc.

Thanh Thư mỉm cười vui vẻ và rót rượu cho cậu.

"Diệp Thanh Huyền, thấy chưa, cậu quan tâm đến con bé," ông thì thầm vào tai chàng trai trẻ như một bóng ma.

"Thay vì giao con gái ta cho một kẻ không yêu nó như một món đồ chơi, tại sao ta không tìm một người đàn ông tốt sẵn sàng hy sinh vì nó?"

Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Không chỉ hy sinh vì Bạch Tịch, mà còn vì ngài nữa, đúng không?"

"Diệp Thanh Huyền, cậu sắp hai mươi rồi. Tại sao cậu vẫn không hành xử như một người đàn ông?" Thanh Thư lắc đầu buồn bã. Đứng dậy, ông nhìn quanh nhà hàng sang trọng nhưng trống trải như thể đang say. Nhìn ra màn đêm nhộn nhịp ngoài cửa sổ, ông mỉm cười chế giễu.

"Tại sao cậu lại sợ hãi khi đối diện với những khao khát của chính mình? Đàn ông phải nắm giữ những gì mình yêu thương trong tay! Bất kể đó là mỹ nhân, quyền lực, sự giàu có hay một quốc gia. Nếu nó không thuộc về cậu, thì tình yêu của cậu có ý nghĩa gì? Cậu thực sự sẵn sàng nhìn Bạch Tịch kết hôn với một lão già béo phì và hói đầu sao?"

Giọng nói ấy như lời thì thầm của ác quỷ.

Thanh Thư bước ra sau lưng Diệp Thanh Huyền và nhẹ nhàng ấn xuống vai cậu. Ông vẫn mỉm cười lịch sự nhưng giờ đây, đã có thêm chút say xỉn và điên cuồng. Giọng nói của ông dường như vọng về từ địa ngục.

"Năm nay con bé mới mười chín tuổi, Diệp Thanh Huyền. Thật trẻ trung, thật đáng yêu. Nó sẽ run rẩy trong sự e thẹn khi nắm lấy tay cậu, một sự ngọt ngào đến say đắm. Cậu đã làm rất nhiều cho nó. Nó nên thuộc về cậu!

"Nghĩ mà xem. Nếu không có cậu ở đó, cơ thể trinh nguyên ấy sẽ bị đè dưới một lão già đê tiện và bị đùa giỡn cho đến khi nước mắt cạn khô. Nó sẽ là một con búp bê nhỏ bị mang ra trưng bày..."

Diệp Thanh Huyền vẫn giữ im lặng. Nhưng dưới mái tóc dài trắng toát, sắc mặt cậu tái nhợt. Ánh trăng giận dữ bùng cháy trong đôi mắt cậu.

"Ngài Vân Lâu, đừng đi quá giới hạn..."

"Đừng đi quá giới hạn?" Vân Lâu Thanh Thư bật cười.

"Cậu có biết chúng ta đang ở đâu không? Diệp Thanh Huyền, đây là Thánh Thành. Cậu có biết những nhân vật lớn này sẽ biến thành sinh vật gì sau khi họ cởi bỏ bộ đồng phục không?

"Cậu đã thấy cách họ đùa giỡn với phụ nữ chưa? Khi chán, họ sẽ gọi bạn bè đến. Ba người, năm người, thậm chí—"

"Tôi nói đủ rồi!" Diệp Thanh Huyền gầm lên.

Ảo ảnh của ánh trăng lạnh lẽo dâng lên giữa không trung. Ngay tức khắc, nó chém xuống như một lưỡi kiếm. Sáu gợn sóng xuất hiện trong biển aether. Tuy nhiên, ánh trăng đang ấp ủ đã bị dập tắt bằng vũ lực. Trong sự tĩnh lặng, một chuỗi tiếng nứt vỡ vang lên giữa hai người. Hai luồng sức mạnh cường đại bùng nổ, đóng băng thế giới và bóp méo hiện thực.

Trong chớp mắt, hai âm luật hoàn toàn khác biệt va chạm trong một cuộc chiến ngắn ngủi nhưng khốc liệt. Sau khi bóp méo thế giới vật chất, chúng tiến vào biển aether, tạo ra những con sóng khổng lồ. Trước khi đánh động đến kết giới của Thánh Thành, chúng nhanh chóng di chuyển vào một góc tối.

Sâu dưới biển aether, chúng tạo ra những dư chấn dữ dội. Thanh kiếm ánh trăng vung lên và chém xuống, phá vỡ mười sáu lớp phòng ngự liên tiếp cho đến khi kẻ kia bị ép vào thế phòng thủ bị động. Tuy nhiên, kẻ kia rõ ràng là một Nhạc sư Cấp Quyền Trượng. Ngay cả khi sử dụng Vân Lâu Thanh Thư làm nguồn và chiến đấu với Diệp Thanh Huyền từ khoảng cách hàng ngàn mét, hắn vẫn có thể di chuyển dễ dàng và đảm bảo an toàn cho Thanh Thư.

Cuộc chiến trong biển aether được phản chiếu vào hiện thực. Cùng với một chuỗi âm thanh chói tai, những dư chấn kinh hoàng đã nghiền nát những viên gạch, bức tường và đèn chùm. Chiếc bàn tan chảy thành bụi đất nhưng khăn trải bàn lại biến thành thép. Những chiếc ly bốc hơi nhưng rượu bên trong lại đông đặc thành một loại cao su gớm ghiếc...

Tiếng rít ngắn ngủi nhưng chói tai của rượu đột ngột dừng lại. Ngón tay của Diệp Thanh Huyền đang ấn vào cổ Thanh Thư. Những làn sóng aether trên cơ thể Thanh Thư đang cuộn trào dữ dội nhưng không bùng nổ nhờ sự điềm tĩnh của ông ta.

Kẻ kia không ngờ rằng Diệp Thanh Huyền lừng danh lại có điểm xuất phát cao đến vậy... Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền đã dùng sức mạnh thuần túy để ép hắn lùi lại. Bán Thủy Tổ của cậu đã khuấy động biển aether, dùng vũ lực phá hủy các lớp bảo vệ quanh Thanh Thư.

Cậu đã ném Hòn Đá Triết Gia như thể nó là một quả cầu thép!

Bây giờ, cậu chỉ cần suy nghĩ và kích hoạt tâm thanh của mình để biến vị công tước này thành một đống thịt băm. Kẻ kia không dám mạo hiểm.

"Bình tĩnh nào, chàng trai trẻ." Như thể không hiểu được sự nguy hiểm của mình, Vân Lâu Thanh Thư không hề tỏ ra sợ hãi.

"Cậu nghĩ ta là một kẻ đê tiện sao? Đừng lo, ta vẫn là cha của con bé. Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra. Cậu cũng vậy, đúng không?"

"Ngài đã nói đúng một điều." Diệp Thanh Huyền buông tay và nhìn ông ta không chút cảm xúc.

"Tôi đã làm rất nhiều cho em ấy, vì vậy em ấy không thuộc về ngài. Bất kể ngài có giấu những con bài tẩy hay kế hoạch gì, tôi hy vọng ngài sẽ không xuất hiện trước mặt Bạch Tịch nữa trước khi ngài rời khỏi thành phố này... Nếu không, tôi hứa sẽ khiến ngài phải đau đớn."

"Cậu học nhanh đấy, Diệp Thanh Huyền." Thanh Thư vỗ vai cậu với vẻ tán thưởng.

"Cậu không làm ta thất vọng. Cậu còn có giá trị hơn ta nghĩ. Nếu có thể, ta thậm chí còn muốn Triều Nguyệt kết hôn với cậu... nhưng ta chắc chắn bây giờ cậu sẽ không nghe bất cứ điều gì ta nói."

Vươn tay ra, ông cởi bỏ chiếc áo khoác rách nát. Người hầu trong bóng tối bước tới và ngoan ngoãn giúp ông mặc một chiếc áo choàng mới và sạch sẽ. Ông trông vẫn uy nghi và quyến rũ.

"Trời cũng muộn rồi và ta nên đi. Một vị Hồng y Giáo chủ đại diện cho Thánh Thành muốn gặp ta tối nay." Liếc nhìn đồng hồ, ông thở dài.

"Ta không thể tin được cuộc gặp gỡ xui xẻo đầu tiên giữa cha vợ và con rể lại kết thúc thế này. Bảo trọng nhé, Diệp Thanh Huyền."

Với một cái liếc nhìn cuối cùng, ông quay lưng bước đi. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng ông.

- Bên ngoài cánh cửa, những người hầu đang đợi bên cạnh cỗ xe ngựa sang trọng trong gió đêm. Họ quỳ xuống đất để chào đón Vân Lâu Thanh Thư trở lại. Tuy nhiên, ông vẫn đứng nán lại bên cửa và nhìn sang bên cạnh. Ở bên lề đường, Abraham đang ngồi trên trụ cứu hỏa, cúi đầu hút thuốc. Quần áo của ông xấu xí và chiếc mũ thì cũ kỹ. Trông ông giống một gã vô gia cư hơn là một Nhạc sư.

Vân Lâu Thanh Thư bước tới với một điếu thuốc.

"Ta có thể mượn chút lửa không?"

"Tất nhiên." Abraham vươn tay lên. Những ngón tay kim loại của ông búng một cái, tạo ra một tia lửa châm ngòi cho điếu thuốc. Nhờ ánh lửa, Thanh Thư quan sát những đường nét của Abraham.

"Ta đã nghe danh ngài từ hai mươi năm trước. Ta đã ngưỡng mộ cái tên 'Abraham' từ rất lâu rồi."

"Cảm ơn." Abraham lắc đầu.

"Đó đều là chuyện của quá khứ. Bây giờ, tôi chỉ muốn làm một người thầy, nhưng ngài lại cố cướp học trò của tôi đi, vì vậy đừng nói những lời như ngưỡng mộ tôi."

"Ta cũng hết cách rồi." Thanh Thư lắc đầu buồn bã.

"Là một người cha, ta phải nghiêm khắc."

"Thật trùng hợp, tôi cũng vậy," Abraham bình thản nói.

"Bạch Tịch là một cô gái tốt. Con bé ngoan ngoãn và đáng yêu. Vì vậy, nếu con bé không thích ngài, đó hẳn là vì ngài đối xử tệ bạc với nó chứ không phải vì ngài nghiêm khắc."

Vân Lâu Thanh Thư giữ im lặng. Ông luôn có thể giải thích cho bản thân trước mặt những người khác, nhưng đối mặt với logic thẳng thắn của Abraham, ông hoàn toàn bất lực.

Ông thở dài.

"Ngài hiểu lầm ta rồi."

Abraham dập tắt tẩu thuốc và đổ tàn tro lên trụ cứu hỏa. Ông cất nó đi và nhìn Thanh Thư.

"Ngài biết không, trong một khoảnh khắc..." ông nói, "tôi thực sự muốn giết ngài."

- Khi Diệp Thanh Huyền tìm thấy Bạch Tịch, cô đang ngồi trên xích đu ở sân sau của đại sứ quán. Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn bóng lưng cô. Một lúc lâu sau, cô cúi đầu xuống. Cô lau mặt thật mạnh rồi quay lại. Đôi mắt cô hơi đỏ nhưng không có vẻ gì là buồn bã.

"Bạn đã đánh ông ta một trận sao?" Bạch Tịch hỏi.

Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Ừ."

"Bạn có thắng không?"

Suy nghĩ một chút, cậu lắc đầu.

"Không thua."

"Ồ." Bạch Tịch hơi buồn nhưng cô nhanh chóng nhón chân lên và vỗ vai cậu.

"Không sao đâu. Cố gắng hơn nữa và bạn sẽ thắng vào lần sau."

"Ừ." Gật đầu, Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

"Chúng ta về thôi. Giáo sư và Charles đang lo lắng đấy."

Bạch Tịch ngoan ngoãn gật đầu. Kéo tay áo cậu, cô đi theo cậu. Tuy nhiên, Diệp Thanh Huyền dừng lại và nắm lấy tay cô. Bàn tay cô lạnh lẽo, mỏng manh và nhỏ bé. Nắm lấy nó, cậu không dám dùng sức, sợ rằng nó sẽ tan chảy như một bông tuyết.

Bạch Tịch cứng đờ người.

"Anh họ?" Cô ngước nhìn nhưng Diệp Thanh Huyền đang bước đi trước cô, ngược sáng. Cô không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu.

"Bạch Tịch..."

"Dạ?"

"Bạn có định quay về cùng cha mình không?"

Bạch Tịch bật cười và lắc đầu.

"Không."

"Thật sao?"

Cô gật đầu mạnh mẽ.

"Thật."

"Được rồi." Diệp Thanh Huyền cúi đầu. Cậu siết chặt tay hơn và dường như đang mỉm cười.

"Vậy thì tốt."

- Vài ngày sau, tuyết vẫn rơi không ngớt. Ngày mai là Lễ hội Mùa Đông. Hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa và đám đông đã thưa thớt. Tuyết rơi làm nghẹn lại mọi âm thanh, khiến thành phố thép này trở nên yên bình và tĩnh lặng.

Diệp Thanh Huyền mặc cho tuyết rơi trên người mình. Cậu bước trên tấm thảm mềm mại, lắng nghe tiếng tuyết vỡ vụn dưới chân. Cuối cùng, cậu đẩy mở một cánh cửa mang phong cách cổ điển. Hơi nóng từ lò sưởi chào đón cậu.

Cửa hàng đồ cổ được trang trí tinh tế và thoải mái. Lò sưởi rực cháy và tỏa ra mùi gỗ thông. Có lẽ còn có cả một chút gia vị. Một mùi hương thoang thoảng và êm dịu.

Giữa những món đồ cổ quý giá, có người đang ngồi trên ghế sofa. Đắp một chiếc chăn, ông ta cúi gằm mặt và đang viết thứ gì đó.

"Ông chủ, cái chỗ tồi tàn của ông thật khó tìm." Diệp Thanh Huyền giậm chân bên cửa và giũ sạch tuyết trước khi bước vào.

Hermes xua tay.

"Cuối cùng cậu cũng đến. Ta tưởng cậu sẽ đến sớm hơn. Ta vẫn đang bận. Ngồi đi và lấy chút rượu từ tủ ra."

Diệp Thanh Huyền đứng cạnh ghế sofa và nhìn chằm chằm trước khi xác nhận rằng đây thực sự là ông chủ tồi tệ mà cậu biết. Vài ngày trước, ông ta vẫn là một gã béo xấu xí nhưng bây giờ, ông ta lại cực kỳ gầy gò. Hay đúng hơn, ông ta đã khôi phục lại vẻ đẹp ốm yếu trước đây của mình.

Bây giờ, ông ta trông giống một quý tộc ngoài ba mươi tuổi. Những đường nét của ông ta rất tuấn tú và làn da thì nhợt nhạt. Có một vẻ đẹp kỳ dị và phi giới tính. Cứ như thể chàng thiếu niên tóc vàng từ lần gặp đầu tiên của họ đã đột ngột trưởng thành. Ông ta là một người hoàn toàn khác so với gã béo trước kia.

"Ông chủ, ông dùng ma túy à?" Diệp Thanh Huyền cau mày.

"Ông đã giảm ít nhất hai mươi lăm pound rồi, đúng không?"

"Suỵt!" Hermes xua tay bực bội. Ông ta viết nguệch ngoạc vào cuốn sổ tay bằng một cây bút. Diệp Thanh Huyền liếc nhìn và cảm thấy nhức mắt. Bằng kiến thức cơ bản về kỹ thuật và giả kim thuật, cậu có thể nhận ra rằng Hermes đang vẽ thiết kế của một thứ gì đó rất lớn. Phần mà cậu có thể nhìn thấy đã cực kỳ phức tạp.

Cậu có thể hiểu một chút về giả kim thuật. Một số âm luật dường như tương tự với sự giác ngộ của cậu. Cũng có những dấu vết của Thiên Thê ở trong đó nhưng cậu không hiểu công dụng hay bản chất của nó.

Cậu cố gắng diễn giải nó nhưng trước khi bắt đầu, tất cả những thay đổi và âm luật đã khiến cậu gần như ngất xỉu. Trong khoảnh khắc đó, cậu nhìn thấy một cấu trúc khổng lồ nhưng mờ ảo ẩn trong sương mù...

"Đây là cái gì?" cậu kêu lên.

"Bí mật." Hermes mỉm cười bí ẩn. Ông ta viết nguệch ngoạc phương trình cuối cùng và gấp cuốn sổ lại.

"Khi ta cho cậu xem sau khi hoàn thành vào hai ngày nữa, cậu sẽ bị sốc. Ta không thể tin được mình lại có ý tưởng điên rồ này ngay khi quyết định giải nghệ khỏi giới giả kim. Thứ này sẽ thay đổi thế giới, Diệp Thanh Huyền."

"... Ai cũng muốn thay đổi thế giới. Chuyện này chẳng có gì đáng sốc cả." Diệp Thanh Huyền lắc đầu. Cậu không hiểu Hermes đang định làm gì và cũng chẳng quan tâm.

"Làm sao ông giảm được nhiều cân thế?"

"Tất nhiên là bằng cách sống lành mạnh và tập thể dục. Cậu nghĩ ta đang ăn kiêng sao?" Hermes huýt sáo.

"Thói quen tập thể dục tốt là con đường dẫn đến một cơ thể khỏe mạnh, Diệp Thanh Huyền. Cậu có muốn một đôi giày chạy bộ không? Chạy bộ thực sự rất tốt cho sức khỏe đấy!"

Chạy bộ? Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ trong đầu. Ông chỉ có thể giảm ngần ấy cân bằng cách chạy từ Thánh Thành đến Anglo và quay lại mỗi ngày!

Cậu treo áo khoác lên giá và ngồi xuống không chút khách sáo.

"Tôi chắc ông biết tại sao tôi đến đây."

"Vân Lâu Thanh Thư?" Như thể đã rõ ràng, Hermes không hề ngạc nhiên.

"Cậu đã gặp gã đó rồi sao? Có vẻ như hắn ta đã tạo cho cậu rất nhiều áp lực. Rốt cuộc thì, áp lực là chuyện bình thường khi cậu gặp cha vợ mà."

"Ông chủ, ông có thể thôi đi được không?" Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Nếu tôi thực sự có một người cha vợ như vậy, tôi thà tự sát còn hơn. Tôi thà quyên góp mọi thứ mình có cho những đứa trẻ vô gia cư còn hơn để tên khốn đó lấy một xu."

"Chà, có vẻ như cậu có rất nhiều rắc rối gia đình." Hermes cười khúc khích.

"Nếu cậu ở đây, hẳn là cậu muốn nghe chút tin đồn bẩn thỉu về cha vợ mình, đúng không?"

"Ông ta đang giấu những con bài tẩy nào?" Diệp Thanh Huyền đi thẳng vào vấn đề.

"Ông ta đến đây một cách đầy tự tin để gặp đứa con gái muốn giết mình. Ông ta đang trông cậy vào điều gì?"

"Ồ, cậu hỏi hay đấy." Xoa cằm, Hermes bắt đầu nói, "Hãy bắt đầu từ lúc Vân Lâu Thanh Thư ra đời bốn mươi sáu năm trước..."

"Làm ơn tóm tắt lại đi." Diệp Thanh Huyền không có tâm trạng để nghe ông ta diễn giải.

"Được rồi, được rồi." Hermes nhún vai bất lực.

"Hãy bắt đầu từ hai mươi ba năm trước..."