Chương 430: Chương 433: Lý Thuyết Về Các Nguyên Tố

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Các 'nguyên tố' được chứa đựng là khác nhau, nên năng lực và hiệu ứng của quyền trượng (scepter) tự nhiên cũng sẽ khác biệt." Lang Địch giải thích, "Ví dụ, nếu các nguyên tố truyền thuyết được tạo ra từ nguyên tố trừng phạt của Chúa, thì quyền trượng sẽ thiên về sự trừng phạt. Nếu nguyên tố là Thánh huấn và sự cứu rỗi, thì nó sẽ thiên về sự cứu rỗi.

"Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) thích sáng tạo và hủy diệt. Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) lại thiên về sự uyên bác và thấu hiểu... Các trường phái có những trọng tâm khác nhau và dĩ nhiên, các nguyên tố cũng được phân chia. Nguyên tố quyết định phẩm chất của quyền trượng.

"Lý do khiến Thánh Thành (Sacred City) hùng mạnh là vì Kinh Thánh chứa đựng rất nhiều nguyên tố. Sự phân chia vô cùng rõ ràng và hiệu quả cũng hiển nhiên. Quan trọng hơn, có rất nhiều tín đồ nên không cần phải truyền bá đức tin. Do đó, độ khó của cấp độ thăng tiến này sẽ thấp hơn rất nhiều.

"Xuyên suốt chiều dài lịch sử, đã có vô số Nhạc sư (Musician) thăng cấp thành quyền trượng cấp cao nhờ vào truyền thuyết của Kinh Thánh. Ngay cả mười hai vị thánh đầu tiên cũng được truyền cảm hứng từ Kinh Thánh để tạo ra Phúc Âm của riêng mình."

Diệp Thanh Huyền nhìn vào ma trận khổng lồ trước mặt. Hồi lâu sau, cậu gật đầu.

"Có vẻ như Samuel cũng đang tìm kiếm nguyên tố của mình từ Kinh Thánh?"

"Đúng vậy." Lang Địch gật đầu. Anh nhìn về phía lõi của ma trận, nơi chương nhạc (movement) ngâm xướng (chant) khổng lồ và phức tạp đang vang lên, rồi thở dài.

"Huyết Tộc. Đây là truyền thuyết mà Samuel muốn tạo ra. Chương về những kẻ tội lỗi trong Kinh Thánh chứa đựng các nguyên tố bậc trung như máu, sự kế thừa, vân vân. Nguyên tố bậc cao, 'sự sống', chính là cốt lõi. Ông ta đã mô phỏng hình thái sự sống của Nguyệt Tộc, thiết kế ra một chủng tộc mới, và chuẩn bị biến truyền thuyết thành hiện thực.

"Nếu thành công, ông ta sẽ trở thành Huyết Tộc đầu tiên trong lịch sử, thủy tổ của các Nhạc sư Huyết Tộc. Chỉ cần nhận lấy máu của ông ta làm vật dẫn, các Nhạc sư đời sau có thể bị biến đổi thành Nhạc sư Huyết Tộc giống như ông ta."

Đến đây, Diệp Thanh Huyền lập tức nhìn Lang Địch bằng ánh mắt tò mò.

"Còn anh thì sao?" cậu hỏi.

"Nguyên tố truyền thuyết của anh là gì?"

"Tôi á? Tôi chỉ làm bừa thôi." Lang Địch khẽ gãi đầu.

"Nguyên tố truyền thuyết của tôi chẳng qua chỉ là một con sói thuộc nhánh dã thú. Nó có thể được coi là một huyễn thú (phantom beast) nhưng chỉ ở mức nguyên tố bậc thấp. Đó là loại quyền trượng thấp kém nhất. Dễ đạt được, nhưng lại rất khó để thăng tiến."

Lang Địch có vẻ không bận tâm lắm, chỉ vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Tôi rất hiểu rõ bản thân mình. Tôi chỉ vừa vặn trở thành một quyền trượng, và điều quan trọng nhất là tôi có thể kiếm sống. Đừng lo cho tôi. Nhắc mới nhớ, bạn có muốn cân nhắc con đường thăng tiến của tôi không? Nhạc sư Sói Hoang! Nghe rất oai phong đấy..."

Diệp Thanh Huyền thu lại ánh mắt cạn lời của mình và không nói gì.

Tục ngữ có câu, "Dù sao thì cũng đã đến đây rồi." Vì cậu đã đến và đây lại là một cơ hội hiếm có, ít nhất cậu cũng nên quan sát cẩn thận. Tuy nhiên, khi nhìn chằm chằm vào ma trận một lúc lâu, cậu không khỏi nhíu mày.

"Samuel này là một kẻ trọng huyết thống sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Đúng vậy." Lang Địch gật đầu.

"Ngài Samuel là một quý tộc thuần chủng nổi tiếng. Bạn đã nghe nói về ông ta chưa?"

Diệp Thanh Huyền nhạt giọng đáp: "Tôi có thể nhìn ra được."

"Ồ?" Lang Địch nhướng mày.

"Tôi biết bạn thuộc Trường phái Khải Huyền, nhưng đây là một ma trận giả kim khổng lồ đấy. Bạn đã giải mã xong nó chỉ trong vài phút ngắn ngủi sao?"

"Phương pháp giải mã giỏi nhất ở chỗ tìm ra cốt lõi của âm luật (music theory) càng nhanh càng tốt. Anh có thể bỏ qua các chi tiết. Hơn nữa," Diệp Thanh Huyền khựng lại, vẻ mặt trở nên kỳ quái, "tôi cũng biết một chút về giả kim thuật."

Vừa nói, cậu vừa bước vòng quanh Ma trận Giả kim.

"Tuy nhiên, giả kim thuật phải tuân theo bốn giai đoạn: hoạt động, hình thành, kiến tạo và tuôn chảy. Đây là bốn hình thái của aether (aether), và nó cũng là quá trình vật chất được sinh ra từ Thủy Tổ (Originator) và được ban cho hình hài. Trên sao dưới vậy, khởi nguyên của vạn vật cũng thế. Sử dụng quy luật này, anh có thể hiểu được nguyên lý hoạt động của ma trận."

Cậu dừng lại và chỉ vào khu vực trước mặt.

"Anh xem, ở đây, 'dòng máu nguyên sơ' của cội nguồn đại diện cho máu sau khi Samuel kết hợp các nguyên tố truyền thuyết. Sau đó, dùng nó làm vật dẫn, người nhận máu có thể tuân theo nghi thức và tự biến mình thành một Nhạc sư Huyết Tộc với chuyên môn và năng lực độc nhất cấp cao này.

"Tạm gọi đó là 'thế hệ thứ hai'. Các Nhạc sư thế hệ thứ hai cũng có thể truyền máu của họ cho những Nhạc sư khác và tạo ra thế hệ thứ ba... Các mối quan hệ trong trường phái này được xây dựng dựa trên sự kế thừa gia tộc. Nó chắc chắn sẽ được hợp nhất với tình hình của gia tộc để đảm bảo lực hướng tâm của các thành viên trong trường phái."

"Nghe có vẻ tốt đấy," Lang Địch đồng tình.

"Có lẽ Samuel không muốn học trò của mình phải cạnh tranh tàn khốc như các học viện khác. Giống như Thiên Nhân Huyết (Deva's blood) vậy. Mọi người ngồi lại với nhau và chia sẻ nó như một gia đình..."

"Chuyện đó có thể sao?!" Diệp Thanh Huyền bật cười, ánh mắt lộ vẻ quái lạ: "Lang Địch, trong hệ thống này quả thực không có sự cạnh tranh. Chỉ có sự tước đoạt đơn phương mà thôi. Hơn nữa, Thiên Nhân Huyết truyền lại âm luật. Nó không phải là những giới luật hay lời thề của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence)."

Cậu cúi xuống, nhìn chằm chằm vào ma trận giả kim. Giữa ma trận, âm luật phức tạp được khắc sâu dưới những nốt nhạc (note) máu chính là bản khế ước không thể cưỡng lại do Trường phái Giới Luật nghiêm ngặt tạo nên. Một khi đã cấy vào, sẽ không còn đường lui. Đây là một quả táo tẩm độc. Trông thì ngon lành, nhưng khi nuốt vào bụng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

"Sự kiểm soát của kẻ bề trên đối với thế hệ sau là tuyệt đối," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm.

"Toàn bộ sức mạnh và âm luật của các Nhạc sư Huyết Tộc đều được đặt trong dòng máu nguyên sơ mà họ kế thừa. Việc họ có sức mạnh hay không chỉ phụ thuộc vào một ý niệm của kẻ bề trên.

"Kẻ thích phong cách cai trị này là một bạo chúa. Tôi e rằng, so với aether, vị đại sư Samuel này còn khao khát quyền lực hơn nhiều."

Lang Địch nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ quái rồi vỗ vai cậu. Phía sau Diệp Thanh Huyền, một tiếng ho khan khẽ vang lên.

"Hai người đang nói gì vậy?" Một người chậm rãi bước tới. Người đàn ông trung niên trông không quá già nhưng mái tóc đã điểm bạc, bước đi hơi khập khiễng. Ông ta chống một cây gậy trong tay.

Lang Địch đứng thẳng người rồi cúi chào.

"Ngài Handel."

Diệp Thanh Huyền cứng đờ người, nhìn người đàn ông có vẻ như đã lão hóa sớm này. Vẻ mặt cậu đầy kính sợ và nghiêm túc. Cậu vội vàng hành lễ với ông ta.

Handel.

Chỉ có một người duy nhất đủ tư cách mang cái tên này ở Thánh Thành. Đây chính là đỉnh cao của mọi Nhạc sư trên thế giới. Một trong mười hai vị thánh được ban thánh danh Handel. Vị Nhạc sư này đã chín mươi tư tuổi nhưng trông vẫn như đang ở độ tuổi trung niên. Ông tràn đầy sinh lực, toát lên vẻ uy nghi với ánh mắt nghiêm nghị.

Ít ai biết rằng vị thánh sống trong tu viện này lại là một trong những người điều hành thực sự của Cơ quan Tĩnh Mặc (Silent Authority), và bị các Nhạc sư hắc ám (dark musician) trên toàn thế giới căm ghét.

Handel quét mắt nhìn Diệp Thanh Huyền với vẻ hờ hững rồi quay sang Lang Địch.

"Cậu ta là Diệp Thanh Huyền?" Lang Địch gật đầu, nhưng Handel lại nhíu mày.

"Quả nhiên. Ngạo mạn, và còn đáng ghét hơn cả những lời đồn đại."

Diệp Thanh Huyền sững sờ. Cậu ngẩng phắt lên trong sự kinh ngạc, hé miệng định nói.

"Này, ngài Handel, lại dọa dẫm bọn trẻ nữa sao?" Một bàn tay vươn ra, giữ lấy vai Handel. Bàn tay ấy dính đầy dầu mỡ thức ăn nhưng lại được bảo dưỡng rất tốt—trắng trẻo và mũm mĩm. Trên ngón trỏ đeo một chiếc nhẫn vàng nạm hổ phách. Hai con rắn quấn lấy nhau tạo thành một biểu tượng màu đen.

Đó là Hermes.

"Đừng dọa đứa nhỏ của ta. Người trẻ cần được khích lệ." Hermes vỗ vai ông ta. Vừa nói, ông vừa kéo Diệp Thanh Huyền sang một bên.

"Tôi cần nói chuyện với cậu ta. Ngài cứ làm việc của mình đi. Bây giờ cậu ta đang làm việc cho ngài, nên đừng làm khó cậu ta quá."

Trong sự bối rối, Diệp Thanh Huyền bị Hermes kéo lên tầng hai của nhà thờ. Cậu vẫn chưa kịp tiêu hóa mọi chuyện cho đến khi ngồi xuống phòng chờ đối diện với Hermes, người lúc này đã bắt đầu ăn bữa sáng thứ hai của mình.

"Cậu có muốn dùng chút không?" Hermes hào phóng giơ một chai vang đỏ lên.

"Phúc lợi của Nhà thờ Thánh Phục Sinh rất tốt. Ngay cả rượu vang đỏ dùng trong lễ rước lễ cũng là một cực phẩm hiếm có đấy."

"... Không, cảm ơn." Diệp Thanh Huyền hơi ngả người ra sau.

"Ông chủ, ngài cứ ăn từ từ thôi."

"Cậu làm thế nào mà chọc giận Handel vậy?" Hermes vừa ăn vừa hỏi.

"Gã đó thù dai lắm. Có phải vì cậu đã loại cháu trai của ông ta trong cuộc thử nghiệm của người Romulus (Romulusian)? Hay vì cậu đã nói xấu hậu bối của ông ta, Samuel? Hay là vì mối liên hệ mờ ám của Handel với Giáo đoàn (Ecclesiastical Order) và Hội Huynh Đệ Cưa Máy (Chainsaw Fraternity)?"

Diệp Thanh Huyền cạn lời. Cậu thầm nghĩ, 'Ông nói hết rồi thì còn gì để tôi nói nữa?'

"Ông chủ, tại sao ngài lại... ở Thánh Thành?" cậu hỏi.

"Ta đang đi nghỉ mát ở đây. Vẫn còn một số cơ sở kinh doanh cần được chăm sóc. Nếu cậu không còn việc làm nữa, cậu có thể đến làm việc tại cửa hàng của ta." Hermes lấy ra một tấm danh thiếp. Tấm danh thiếp dính dầu mỡ trông rất quen mắt, nhưng Diệp Thanh Huyền chẳng có chút hứng thú nào với cửa hàng đồ cổ. Cậu chỉ nhét bừa nó vào túi.

"À, đúng rồi." Hermes vỗ trán.

"Ta nghe nói cậu đã cộng hưởng (resonance) rồi. Thật không thể tin được một kẻ ngốc nghếch như cậu lại có thể phá vỡ Rào cản Tri thức (Barrier of Knowledge)... Và bây giờ cậu đã đạt đến Cấp Nhiễu Loạn (Disturbance level) rồi sao? Ồ, ta vẫn chưa tặng quà cho cậu nhỉ..."

Diệp Thanh Huyền im lặng.

"Cậu muốn gì nào?" Hermes lau miệng và nói với vẻ phô trương.

"Thứ gì cũng được. Sắp đến Lễ hội Mùa Đông rồi. Đã đến lúc ông chủ phát phúc lợi cuối năm cho cậu rồi đấy!"

Diệp Thanh Huyền vẫn im lặng.

"Ồ, hay là ta tặng cậu thêm vài chiếc đồng hồ bỏ túi nhé?" Hermes chớp chớp mắt.

"Thế thì năm sau, cậu có thể nói rằng cậu đã mua nó từ năm ngoái..."

"Ông chủ," Diệp Thanh Huyền ngắt lời ông, ánh mắt rủ xuống, giọng trầm thấp, "tôi muốn biết chính xác... chuyện gì đã xảy ra ở Romulus (Romulus)."

Hermes tắt hẳn nụ cười. Ông ngồi thẳng dậy, đặt ly rượu vang đỏ xuống và dò xét Diệp Thanh Huyền. Hồi lâu sau, ông không khỏi thở dài.

"Sự tò mò của những người trẻ tuổi thật sự rất mãnh liệt và đáng ghen tị."

Diệp Thanh Huyền nhìn ông, không nói một lời, chờ đợi câu trả lời.

Sau một khoảng lặng dài, Hermes lúng túng lắc đầu.

"Cứ coi như ta nợ Romulus một khoản tiền và đã cử cậu đến để giúp ta trả nợ. Cảm ơn cậu vì đã làm rất nhiều việc cho ta."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Đây không phải là điều tôi muốn biết."

"Ta biết." Hermes vỗ vai cậu: "Nếu có thời gian thì ghé qua chỗ ta nhé. Ta sẽ bồi thường cho cậu. Nhớ đến càng sớm càng tốt. Nếu cậu đến muộn, có thể sẽ không kịp nữa đâu."

"Bạch Tịch có biết ngài ở đây không?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Con bé vẫn chưa biết. Có lẽ nó nghĩ ta đang tắm nắng ở một bãi biển nào đó." Hermes mỉm cười nhìn cậu.

"Cậu biết rồi sao?"

"Avalon (Avalon) cũng chỉ lớn đến thế thôi. Một cô gái với mái tóc trắng rất dễ gây chú ý. Hơn nữa, Bạch Tịch không thông minh cho lắm và cũng không giỏi ngụy trang." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống.

"Tôi đã không nói chuyện với em ấy sau khi tôi ra ngoài. Đến khi tôi muốn nói chuyện, em ấy lại bắt đầu phớt lờ tôi. Dạo này em ấy sống thế nào?"

"Con bé đã lớn rồi, Diệp Thanh Huyền." Hermes lắc đầu.

"Con gái thường trưởng thành sớm, và con bé đã rất mạnh mẽ rồi. Ngay cả khi không có ai bảo vệ, con bé vẫn có thể sống tốt, nên cậu cứ yên tâm đi."

"Có lẽ vậy." Diệp Thanh Huyền thở dài, ngước nhìn Hermes.

"Có một câu hỏi tôi luôn muốn hỏi... Ông chủ, ngài rốt cuộc là ai?"