Chương 470: Chương 473: Định Mệnh

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Constantine, hôm nay ta sẽ ban phước lành của Chúa cho con."

Giáo hoàng nâng dải thánh thụy màu xanh hải quân trên tay. Đó là một phụ kiện trông giống như chiếc khăn quàng cổ. Nó được thêu những dòng kinh thánh tinh xảo và chi tiết bằng chỉ vàng. Nó mang một vẻ uy nghiêm không thể diễn tả bằng lời, tựa như hiện thân của mọi điều thánh thiện. Ngài đặt dải băng lên tay Constantine.

"Hãy kính sợ. Những cống hiến và hy sinh của con đã được khắc ghi vào ngai vàng thánh thần."

Thế là, Constantine thành kính cúi đầu. Hắn quàng dải băng qua vai và nghiêm túc đáp lời, "Con vô cùng biết ơn khi được nhận ân điển của Chúa."

Lúc này, các đại sứ và quý tộc dưới bục không khỏi thở dài. Thánh Thành đã có một vị hồng y mới nắm giữ thực quyền, và Quân Cách Mạng có lẽ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

Nhiều rắc rối hơn đang kéo đến…

- Bên ngoài đám đông, Diệp Thanh Huyền đã căng thẳng suốt một lúc lâu vì một lý do nào đó. Cuối cùng cậu cũng thở phào nhẹ nhõm và thả lỏng người. Có vẻ như Gaius thực sự đã không đến.

"Sao thế? Trông cậu như vừa thấy ma vậy." Hermes liếc nhìn cậu trong lúc uống rượu và chỉ tay về phía bục.

"Nói thật thì, tôi cũng lâu rồi không ra ngoài. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Từ đầu tôi đã không hiểu rồi. Quân Cách Mạng và Thánh Thành trở thành bạn tốt của nhau từ khi nào thế?"

"Ông chủ, ngài vẫn chưa hiểu sao?" Diệp Thanh Huyền kinh ngạc.

"Constantine, phó chỉ huy của Quân Cách Mạng, đã đứng về phía Thánh Thành. Tôi cứ tưởng ngài biết hắn ta chứ."

"Constantine?" Hermes cũng sửng sốt.

"Phó chỉ huy? Đứng về phía? Thánh Thành?" Lão mang một vẻ bối rối kỳ lạ. Rồi, như chợt hiểu ra, lão phá lên cười ngặt nghẽo như thể vừa nghe được một câu chuyện đùa khó tin nhất hay chứng kiến vở hài kịch buồn cười nhất trong lịch sử. Lão cười đến mức suýt trào cả nước mắt.

Và Diệp Thanh Huyền thì cảm thấy bất an.

"Diệp Thanh Huyền, tôi biết hắn, nhưng đó không phải là Constantine." Hermes đập bàn, nước mắt chực trào ra.

"Quân Cách Mạng luôn là một chế độ độc tài. Chưa bao giờ có bất kỳ phó chỉ huy nào cả! Những kẻ đại diện cho Quân Cách Mạng luôn luôn là hàng giả và bia đỡ đạn… Cậu… cậu… hahaha… cậu thực sự nghĩ đó là thật sao? Quả nhiên, con người thật thú vị hahaha…"

Diệp Thanh Huyền há hốc mồm nhìn lão. Cậu trân trân nhìn Hermes thở hổn hển vì cười mà không kịp phản ứng. Cuối cùng, cậu cũng hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Hermes và rùng mình.

"Đó không phải là Constantine?" Cậu cứng đờ quay sang nhìn người đàn ông đang đắm mình trong tiếng reo hò của khán giả trên bục.

"Vậy hắn là ai?"

"Còn có thể là ai khác được chứ?" Hermes vỗ tay, tán thưởng cho vở kịch châm biếm này. Lão chế giễu, "Kẻ mà cậu vừa biến thành hồng y rõ ràng là tên đào ngũ đê tiện nhất, là tai họa của Thánh Thành, và là gã đầy tham vọng mà biết bao người mơ ước được giết chết. Tuy nhiên, nhiều người cũng gọi hắn là… Điện hạ, Gaius!"

Diệp Thanh Huyền cảm thấy như bị sét đánh. Không chút do dự, cậu nhảy xuống khỏi ghế và nhìn về phía bục.

"Lang Địch!"

- Vào khoảnh khắc đó, Gaius dang rộng hai tay, đắm mình trong ánh nắng vàng rực rỡ. Dưới ánh sáng thánh thiện, dường như phước lành của Chúa thực sự đã giáng xuống người hắn. Hắn trông thật uy nghi, thánh khiết và đáng kinh ngạc. Hắn nhìn xuống và quan sát đám đông, nhưng ánh mắt hắn lại rơi vào trung tâm quảng trường. Hắn nhìn chàng thanh niên đang chìm đắm trong bản phổ. Nhờ vậy, hắn nghe thấy tiếng đàn piano trầm hùng và u ám.

Đó không phải là một Nhạc sư đang thao túng aether, mà là một màn trình diễn âm nhạc thuần túy. Nó giống như một bản giao hưởng được cất lên tại vô số buổi lễ kỷ niệm dưới tiếng reo hò của hàng ngàn thính giả. Tuy nhiên, bản giao hưởng này lại quá đỗi lạnh lẽo và xa cách. Thay vì là một giai điệu để con người thưởng thức, đây là một bản phổ do Chúa viết ra dành cho chân lý duy nhất của thế giới.

Định Mệnh.

Đây chính là Định Mệnh…

"Charles, cậu thực sự đã lĩnh ngộ được nó…" Constantine—không, Gaius—cụp mắt xuống và thở dài.

"Nhưng nếu không có lớp vỏ bọc bên ngoài, cái gọi là Định Mệnh sẽ trở thành loại vỏ rỗng tuếch nào đây?"

Nhưng Charles không thể nghe thấy giọng nói của hắn nữa.

- Anh không thể nghe thấy bất cứ điều gì; anh đã quá chìm đắm trong giai điệu cuồng dã ấy. Cứ như thể có một giọng nói đang thúc giục anh từ sâu thẳm linh hồn. Nó đẩy anh tiến về phía trước, khiến anh chết chìm trong màn trình diễn. Anh trở nên điêu luyện với một tốc độ khó tin cho đến khi giai điệu cuối cùng cũng biến thành một bản năng.

Một cơn đau chưa từng có nở rộ sâu bên trong tâm trí anh. Nó cứa vào ý thức và linh hồn anh như một lưỡi dao găm, cố gắng xé toạc cơ thể mà anh đã tạo ra trong những năm qua để phơi bày hình hài linh hồn mình cho thế giới thấy. Nó xào xạc trong bóng tối; nó sắp sửa thức tỉnh. Nó mất kiên nhẫn muốn được tái sinh trên thế giới này.

Charles chỉ cảm thấy mình đã thoát khỏi cái cơ thể nhỏ bé kia. Anh đang đứng đó nhưng lại như thể đang ở một chiều không gian khác. Anh đã tìm được một nơi trú ẩn khỏi những giác quan hạn hẹp. Anh nhìn thấy những màu sắc mà anh chưa từng thấy trước đây, nghe thấy tiếng vang vọng của vật chất va chạm với ý thức, và ngửi thấy mùi của nỗi buồn cùng niềm vui. Anh vươn tay ra và chạm vào hàng ngàn dặm đất đai. Tinh thần anh xoay chuyển và bay vút lên bầu trời, hòa nhập cùng những vì sao.

Một thành phố ảo ảnh nhưng đầy thánh khiết lơ lửng ở đó. Vô số linh hồn đang an nghỉ tại nơi này. Nếu nhìn xuống, anh sẽ thấy vực thẳm vô tận. Ở đó, những cái bóng vặn vẹo trong bóng tối và hàng ngàn con mắt mở ra. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng.

Những sợi ánh trăng lạnh lẽo nhưng hờ hững trườn đi giữa chúng. Nó dường như vô hình và không tồn tại nhưng đồng thời lại hữu hình và chân thực. Anh nhìn thấy vô số thế giới vỡ vụn đang bước đi giữa ba thực thể ấy. Chúng bị thu hút bởi lực hấp dẫn mạnh mẽ, biến thành những cụm sao rực rỡ.

Phía sau những cụm sao này, một vật chất vô hình nào đó đang trỗi dậy.

Đó là một vòng xoáy khổng lồ.

Mọi thứ đều sinh ra từ nó và nó cũng hủy diệt mọi thứ. Nó chứa đựng những bí ẩn vô tận nhưng cũng giống như một khoảng không hư vô, nơi không có gì tồn tại. Nó là bản chất của vạn vật, là điểm khởi đầu và kết thúc của tất cả.

Đó chính là Thủy Tổ!

Cơn đau dữ dội không thể ngăn cản Charles. Anh chìm đắm trong màn trình diễn chấn động. Anh đã hóa thành aether và cuối cùng cũng có thể nhìn thấy bản chất thực sự của thế giới!

Cơn đau bùng cháy, phá vỡ lớp khóa giam cầm ý thức của anh. Nó giáng xuống linh hồn anh như một chiếc búa tạ, tái tạo lại toàn bộ con người anh. Nó xé toạc lớp màng giữa các gân, những rãnh trên xương và sự yếu ớt trong máu anh. Nó đẩy chúng vào lò nung của sự hư vô và tạo ra một thứ gì đó mới mẻ.

Anh đã chết đi trong màn trình diễn ấy.

Thế nhưng, một con người mới của anh lại được tái sinh từ đống tro tàn.

Đó chính là chiếc chìa khóa. Sau bao lâu chờ đợi, cuối cùng nó cũng mở được ổ khóa trên cơ thể anh và giải phóng bản chất bị kìm hãm, cho phép anh được sống lại. Thế là, anh trút cả nỗi đau và niềm vui qua những đầu ngón tay. Trong lúc chơi đàn, anh đã đẩy giai điệu lên đến cao trào.

Tất cả mọi người đều nghe thấy khúc nhạc trầm hùng mà anh đang tấu lên.

Lần đầu tiên, Charles thể hiện bản chất thực sự thông qua màn trình diễn thuần túy này. Mặc dù nó không phản ứng với aether hay chứa đựng âm luật, nhưng một tinh thần chưa từng có đã được sinh ra từ nó.

Tất cả các Nhạc sư có mặt—không, tất cả các Nhạc sư trong Thánh Thành và thậm chí trên toàn thế giới—đều run rẩy theo bản năng. Họ trân trân nhìn vào đám đông như thể đang đối mặt với kẻ thù tồi tệ nhất của mình và nhìn chàng thanh niên đang chơi đàn một cách cuồng loạn trước tấm bia đá.

Họ dường như nhìn thấy thế giới đang sụp đổ.

Đây là lần đầu tiên giai điệu kinh hoàng này được tấu lên trước công chúng kể từ khi Thánh Thành được thành lập. Ngay cả Handel cũng không thể kiểm soát được sự chấn động và… sát ý dâng lên từ tận đáy lòng.

Đó chính là Định Mệnh!

Mặc dù không có bất kỳ làn sóng aether, âm luật hay thậm chí là sức mạnh của các nốt nhạc nào, nhưng không ai có thể đoán trước được âm nhạc sẽ mang đến những biến đổi gì.

Đây là Thánh Thành!

Nếu một chút dư âm của Định Mệnh bị rò rỉ ra ngoài, nó có thể san phẳng tất cả những người có mặt tại đây! Mọi người đều đang tranh luận xem liệu họ có nên ngăn cản màn trình diễn này hay không!

Nhưng rồi họ không cần phải đấu tranh hay do dự nữa.

Giai điệu đã đạt đến cao trào. Tinh thần và ý thức run rẩy trong giai điệu, và định mệnh đã giáng xuống!

- Lúc đầu, có một sự im lặng đến nghẹt thở.

Thế giới đóng băng.

Sau đó, nỗi kinh hoàng thuần túy ập đến.

Vô số người cùng lúc phát ra những tiếng gào thét gần như hữu hình. Tiếng gào thét gộp lại thành một nốt nhạc. Nó xuyên thủng màng nhĩ của mọi người, đập nát sự tỉnh táo của họ và đẩy họ vào bóng tối sâu thẳm nhất.

Những tiếng la hét và gầm rống tuyệt vọng lan rộng. Mọi người suy sụp trước những gì họ nhìn thấy. Tâm trí họ vỡ vụn. Thể xác còn sót lại đắm chìm trong thế giới lạnh lẽo này.

Vào khoảnh khắc đó, không ai nhận ra rằng có lẽ chính định mệnh đã thay đổi thế giới này.

Khi Charles bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, anh bối rối nhìn quanh và thấy những khuôn mặt tái nhợt vì kinh hãi. Anh nương theo ánh mắt của họ và nhìn về phía bục. Sau đó, anh nhìn thấy cái bóng đã ngã xuống từ trên bục.

Đó là một mảng màu đỏ đã sẫm lại.

Đó là máu khô.

Cú ngã diễn ra quá ngắn ngủi nhưng tiếng động nặng nề lại quá đỗi kinh hoàng. Đám đông lùi lại theo bản năng và la hét trong hoảng loạn.

Sững sờ, Charles dường như hiểu ra điều gì đó và lao lên phía trước như một kẻ điên. Và rồi anh nhìn thấy máu.

Giữa vũng máu là bộ quần áo bị nhuộm đỏ. Chiếc vương miện uy nghi nằm lăn lóc trên mặt đất. Bị biến dạng, nó lăn lông lốc và dừng lại bên chân anh cùng một tiếng vang chói tai nhưng nặng nề. Nó giống như dư âm của một bi kịch.

Trong vũng máu, thứ từng là một con người giờ đây chỉ còn là một đống máu thịt bầy nhầy, méo mó. Rõ ràng, bất cứ ai biến thành hình dạng đó đều không có cơ hội sống sót.

Đó là một cái xác.

Và trên lưng cái xác là một con dao găm màu đen.

Không có phép màu nào xảy ra; không có sự phục sinh nào xuất hiện. Không có bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào được sử dụng. Đó chỉ là một nhát đâm đơn giản từ phía sau—một cái chết đơn giản.

Nó đơn giản đến mức không ai có thể bác bỏ. Không có bất kỳ khả năng may mắn nào.

Ông ta đã chết.

Dùng hết sức lực, Charles run rẩy bước tới. Anh vươn tay ra để kiểm tra hơi thở của người chết nhưng chỉ cảm thấy sự lạnh lẽo. Anh vẫn không dám tin rằng…

Vị Giáo hoàng uy nghiêm, người điều khiển mọi linh hồn, đại diện duy nhất của Chúa, Xích Vương đã chết một cách dễ dàng như vậy sao?

Như bị sét đánh, anh lảo đảo lùi lại và khó nhọc ngẩng đầu lên… anh ngước nhìn ông lão đang nhìn xuống từ trên bục. Hắn vẫn đang đắm mình trong ánh sáng huy hoàng như một sứ giả của công lý bước ra từ Kinh Thánh.

"Tại sao?" anh lẩm bẩm. Anh không thể tin vào những gì mình đang thấy. Anh hét lên bằng tất cả sức lực, "Ngài Constantine, tại sao?!"

Tại sao… tại sao ngài lại… làm thế?!

Gaius quay mặt đi. Hắn nhìn lên bầu trời và làm dấu thánh huy trước ngực.

"Ta sẽ lấp đầy dòng sông linh hồn này để nó chảy mãi đến muôn đời," hắn nhắm mắt lẩm bẩm.

"Vì Người, lạy Chúa của con, vì Người."

-

"Bắt lấy hắn!" Người đầu tiên phản ứng lại là một vị hồng y. Ông ta trừng mắt nhìn Lang Địch.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy! Bắt lấy hắn!"

Ngay lập tức, hàng chục cái bóng đen lao ra từ đám đông hỗn loạn và vồ lấy bục. Một bản phổ chấn động tâm can trỗi dậy từ không trung. Vô số giai điệu khác nhau cùng lúc bắn ra.

Handel vô cùng phẫn nộ, hai mắt ngài đỏ ngầu. Cây gậy trong tay ngài nứt toác. Một luồng sáng rực rỡ tỏa ra từ nó. Đây chính là bản chất thực sự của cây gậy. Nó là một loại vũ khí được tạo ra từ bản phổ Messiah và được ban cho danh hiệu thánh nhân.

Chưa từng có ai nhìn thấy hình dáng thực sự của nó xuyên qua lớp ánh sáng rực rỡ ấy, cũng không ai có thể miêu tả nó trông như thế nào. Khi nó xuất hiện trong tay Handel, nó đập mạnh xuống mặt đất.

Một cơn chấn động kinh hoàng lan rộng.

Thành phố vốn đã được dung hợp thành một khối kim loại cũng bắt đầu rung chuyển dưới trận động đất không thể diễn tả này. Nó kêu vo vo và loảng xoảng. Tiếng nổ lạnh lẽo và mạnh mẽ quét qua, xuyên thủng màng nhĩ của mọi người. Nó tấn công vào tâm trí họ, khiến những người hành hương đang hoảng loạn ngã gục xuống đất, run rẩy.

Trừ khi được cho phép, tất cả các bản phổ đều bị đánh bại vào lúc này. Có lẽ vị cứu tinh của thế giới mà Chúa đã hứa hẹn đang ngự trị trong tiếng nổ này và đã giáng trần.

Và ai là người gánh vác ngày ngài quang lâm? Và ai là người đứng vững khi ngài xuất hiện?

Vì ngài như ngọn lửa của thợ luyện kim, và như xà phòng của thợ giặt.

Trong Thánh Thành, hàng ngàn tòa tháp cùng lúc đáp lại. Những tiếng vang hội tụ và bùng nổ trong biển aether, ngay lập tức biến thành một vòng xoáy kinh hoàng. Nó xuyên qua aether và thế giới vật chất, tạo ra một đường hầm. Thành phố uy nghi sâu trong thế giới aether tỏa sáng và ánh sáng của nó chiếu rọi xuống Trái Đất.

Bên trong kho lưu trữ các thánh vật, thanh kiếm vàng xỉn màu run rẩy và kêu lên những tiếng sắc nhọn. Cánh Cửa Thiên Đường đã xuất hiện!

Có một luồng ánh sáng rực rỡ vô biên.

Vào khoảnh khắc này, mọi thứ trên và dưới bầu trời đều bị bao phủ bởi ánh sáng thuần khiết. Từng tầng phong ấn lao về phía bục, phong tỏa nó lại. Sức mạnh phẫn nộ giáng xuống một hình phạt đủ lớn để hủy diệt thế giới.

Tuy nhiên, Lang Địch còn nhanh hơn ngài. Anh đã bắt đầu hành động ngay khoảnh khắc Diệp Thanh Huyền gầm lên. Bản tính dã thú bùng nổ từ ý thức của anh ngay tức khắc, biến thành một bầy sói rắn chắc. Sau khi dung hợp nguyên tố, quy mô của bầy sói lớn đến mức khó tin. Có hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn con…

Cơ thể Lang Địch tan rã và di chuyển hàng ngàn bước chỉ trong chớp mắt. Anh lóe lên và hành động không chút do dự!

Phía sau anh, vị thần đầu sói xuất hiện. Ông ta đập mạnh cây quyền trượng vàng xuống và phá hủy vô số rào chắn ngay lập tức, đào một cái lỗ trên cơ thể kẻ thù.

Máu phun trào, bắn tung tóe lên mặt các tổng giám mục và quý tộc. Họ há hốc mồm nhìn Lang Địch với ánh mắt lạnh lẽo và người đang có một cái lỗ hổng hoác trên ngực… Handel!

Không ai ngờ rằng thành viên cốt cán của Cơ quan Tĩnh Mặc, Lang Địch, lại giết chết Thánh Handel vào lúc này. Hàng ngàn con sói hiện ra từ không trung và chặn đứng những đòn tấn công đang bay về phía bục. Trong khoảnh khắc cuối cùng, chúng đã tiêu diệt hàng chục cơ thể đang nhảy lên.

Mưa máu trút xuống từ không trung, nhuộm đỏ những con sói bạc.

Cánh Cửa Thiên Đường biến mất. Vũ khí Messiah mờ dần và rơi khỏi tay Handel, kêu lạch cạch. Handel thẫn thờ nhìn xuống bàn tay đang thò ra từ ngực mình.

Bàn tay siết chặt, bóp nát trái tim. Máu nhỏ giọt xuống.

Thế là, ngài cuối cùng cũng chấp nhận thực tại. Ngài quay lại nhìn Lang Địch.

"Tại sao?" ngài hỏi, phun ra một ngụm máu.

"Không phải rất rõ ràng sao?" Lang Địch thở dài.

"Tôi là gián điệp."

Handel khó nhọc mỉm cười. Nụ cười ấy thật cay đắng và đầy vẻ tự giễu. Ngài nhìn khuôn mặt của Lang Địch và vị thần phía sau anh.

"Cậu đã giấu tôi quá lâu rồi…"

Sức mạnh mà Lang Địch thể hiện lúc này vượt xa một Nhạc sư Cấp Quyền Trượng thông thường. Không ai ngờ rằng kẻ được cho là 'quyền trượng yếu nhất' lại che giấu nhiều đến vậy. Mọi người đều nghĩ rằng anh là một kẻ lười biếng và đã sử dụng nguyên tố dã thú cấp thấp nhất. Tuy nhiên, đây không phải là nguyên tố của một con thú hoang nào đó. Nó là một thứ vượt xa các nguyên tố cấp cao và thực sự là một thứ mang tính huyền thoại. Anh đã kết hợp chó rừng, cái chết và Hades thành một quyền trượng mới… Anubis!

"Tôi không thể tin được mình lại chết trong tay người kế nhiệm." Handel cuối cùng cũng nặn ra được một nụ cười và nhắm mắt lại.

Ngài gục xuống.

Ngài đã chết.

Trong quảng trường hỗn loạn, Diệp Thanh Huyền đang cắm cúi chạy bỗng dừng lại vì mệt mỏi.

Quá muộn rồi.

Cậu vẫn đến quá muộn.

Khoảnh khắc Hermes tiết lộ bản chất thực sự của Gaius, điều đầu tiên cậu nghĩ đến không phải là Gaius muốn gì, mà là Lang Địch…