Chương 403: Chương 406: Cầu Nguyện

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Trong sự tĩnh lặng, Colt chết trân. Cậu chằm chằm nhìn thanh kiếm trước mặt, chấn động. Đôi môi cậu run rẩy nhưng không thể thốt nên lời. Nhưng ngọn lửa hung hăng chẳng mấy chốc đã bùng cháy trong đôi mắt bất ổn của cậu. Nghiến chặt răng, cậu nắm lấy chuôi kiếm và rút nó ra. Rất ít người biết rằng, ngoài âm luật, cậu còn là một chiến binh bất bại tại Học viện Rock (Rock Institute). Ngay cả những Nhạc sư hắc ám (dark musicians) cũng từng bị cậu xử lý.

"Cậu sẽ phải hối hận vì chuyện này, Diệp Thanh Huyền." Đôi mắt cậu đỏ ngầu.

"Cậu chắc chắn sẽ hối hận!"

Diệp Thanh Huyền nhìn cậu mà không nói lời nào. Anh để mặc Colt cúi xuống và chĩa lưỡi kiếm vào cổ họng mình với sát khí sắc bén. Nhưng rồi sắc mặt Colt thay đổi. Cơ thể cậu run rẩy và lưỡi kiếm rơi xuống đất. Toàn bộ sức lực của cậu đã bị rút cạn và cậu không thể cử động! Colt há hốc miệng nhìn Diệp Thanh Huyền trong sự bối rối cho đến khi cậu phát hiện ra ám thị (hint) trên thanh kiếm. Cuối cùng cậu cũng hiểu ra và gầm lên điên loạn, "Diệp Thanh Huyền!"

"Tôi chỉ đang đùa với cậu thôi, vậy mà cậu lại tưởng thật." Lắc đầu, Diệp Thanh Huyền bước tới và túm tóc cậu giật ngược lên. Colt muốn bò lùi lại trong tuyệt vọng nhưng cậu bị kéo lê về phía cổng thành.

Một bước, rồi lại một bước. Cảm giác như cậu đang bị kéo lê xuống Địa ngục.

Cậu phát điên, dùng toàn bộ sức lực cào cấu mặt đất. Cậu để lại những vệt máu dài và móng tay gãy nát nhưng vẫn bị kéo vào trong cổng thành.

Rồi Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng dừng lại và buông tay.

"Theo như lời hứa, tôi đã để cậu quay lại Thánh Thành." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống và nhẹ nhàng nói, "Vậy nên bây giờ, những chuyện xảy ra tiếp theo sẽ không liên quan gì đến lời hứa nữa." Anh rút một chiếc đinh bạc dài và hẹp từ sau lưng ra. Nó lấp lánh ánh sáng chói lòa, đâm thẳng vào mắt Colt. Vươn tay ra, anh kéo cổ tay Colt lên và thực hiện một động tác luyện tập. Trong cơn choáng váng, Colt cuối cùng cũng nhận ra anh muốn làm gì.

Cậu gầm lên, "Diệp Thanh Huyền, cậu dám!"

Tiếng gầm của cậu biến thành tiếng kêu đau đớn. Chiếc đinh bạc xuyên qua lòng bàn tay cậu, đóng đinh cậu vào cổng thành. Cậu la hét và vùng vẫy trong vô vọng. Cơn đau thấu xương tủy khiến cậu quằn quại nhưng cũng kích thích tâm trí cậu.

Đau đớn, cậu nói, "Diệp Thanh Huyền, cậu thắng rồi! Tôi đầu hàng. Dừng lại đi, làm ơn." Cậu vứt bỏ mọi lòng tự tôn của mình. Bỏ qua những ánh mắt kinh ngạc từ những người xung quanh, cậu gần như quỳ gối trước Diệp Thanh Huyền.

"Cậu được gì khi giết tôi? Nghĩ kỹ đi, Diệp Thanh Huyền! Cậu không cần phải gánh chịu những hậu quả như vậy vì một kẻ thấp hèn như tôi, đúng không? Cậu có những việc ý nghĩa hơn để làm mà! Cậu đã chứng minh được khả năng của mình rồi, đúng không? Tôi... tôi có thể chuyển phước lành của Giáo hoàng (Pope) cho cậu! Cậu có thể thuận lợi bước trên con đường tiến tới cấp Quyền Trượng (Scepter level)!"

Diệp Thanh Huyền khựng lại và chằm chằm nhìn xuống cậu.

Thấy anh có phản ứng, đôi mắt Colt sáng lên vì vui sướng.

"Hải Đăng (Lighthouse)! Còn có Hải Đăng nữa! Tôi có thể trao quyền hạn cho cậu! Nó chứa đựng toàn bộ âm luật sâu xa và bí mật của những Kẻ Giữ Bí Mật! Nghĩ mà xem, toàn bộ trí tuệ của các Nhạc sư! Kho báu mà bao người mơ ước! Cậu không muốn biết sao?" Cậu lê gối tiến về phía trước mà không màng đến lòng bàn tay đang rách toạc. Cậu cúi đầu hôn lên đôi bốt của Diệp Thanh Huyền và ngước lên cầu xin.

"Và cả cách để tiến vào trạng thái toàn tri, thậm chí là bí mật để tạo ra một huyền thoại và trở thành một quyền trượng (scepter)! Tất cả những thứ này đều có thể là của cậu, Diệp Thanh Huyền, chỉ cần cậu đồng ý!"

Diệp Thanh Huyền lạnh lùng nhìn cậu như thể Colt là một tên hề vụng về và vở kịch hài hước này không thể khiến anh bật cười.

Thấy sự thờ ơ của anh, trái tim Colt chùng xuống. Giọng run rẩy, cậu van xin, "Dừng lại đi, Diệp Thanh Huyền! Tôi xin cậu đấy, được không? Nếu cậu dừng lại bây giờ, sẽ không ai làm gì cả! Chẳng phải cậu đã làm đủ cho con ranh ất ơ đó rồi sao? Nếu cậu dừng lại bây giờ, mọi lời ca tụng sẽ thuộc về cậu, còn tôi, kẻ thấp hèn này, sẽ mãi mãi sống trong bóng tối để cậu trông thật vinh quang khi so sánh.

"Tôi có thể thề với Thủy Tổ (Originator) rằng tôi sẽ trung thành với cậu suốt đời. Cậu không phải là Nhạc sư Trường phái Giới Luật sao? Chúng ta có thể ký khế ước! Tôi vẫn còn giữ những phiên tòa phán xét bí mật từ khi Bộ Khoa học vẫn còn được biết đến với cái tên Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Inquisition)! Và—á!!" Bàn tay còn lại của cậu bị nhấc lên và đóng đinh vào cổng thành.

Khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn, Colt giống như một con cá bị ném vào chảo muối. Cậu khóc lóc và la hét, "Cậu điên rồi sao? Diệp Thanh Huyền, chẳng phải cậu được nuôi dưỡng trong nhà thờ sao?! Chúa giàu lòng yêu thương! Cậu là một người tốt. Tại sao cậu cứ phải cố chấp ôm hận như vậy? Mọi điều tôi nói đều là sự thật. Tôi không hề nói dối—"

"Tôi biết." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống và ngắt lời cậu.

"Tôi biết cậu đang nói thật, nhưng điều này chẳng liên quan gì đến việc cậu sắp phải chết."

Colt chết trân.

Diệp Thanh Huyền vươn tay ra và túm tóc cậu nhấc bổng lên. Bỏ qua tiếng kêu đau đớn khi vết thương của Colt bị xé toạc, Diệp Thanh Huyền nâng cậu lên ngang tầm mắt.

"Tôi nên cảm ơn cậu, anh Colt," anh thốt lên, chằm chằm nhìn vào mắt Colt.

"Cậu đã giúp tôi nhận ra sự yếu đuối, sự bất lực, và sự ngây thơ của mình. Cậu đã làm điều đó tốt hơn bất kỳ ai—một cách hoàn hảo. Vì vậy... cậu phải chết."

Dường như có một cơn mưa tầm tã bên trong đôi mắt đen láy đó, phản chiếu những cảnh tượng của Địa ngục. Colt há hốc miệng và rùng mình sợ hãi, đôi môi run rẩy. Trong cơn choáng váng, cậu nhìn thấy nơi an nghỉ cuối cùng của mình—con đường dẫn đến Địa ngục.

Cậu cười sằng sặc, khuôn mặt vặn vẹo.

"Vậy thì hãy tận hưởng thành quả từ sự trả thù của cậu đi," cậu lẩm bẩm vào tai Diệp Thanh Huyền trong khi cười sằng sặc.

"Nhưng thật đáng buồn, cho dù cậu có làm gì đi chăng nữa, con ranh đó cũng đã chết rồi. Nó sẽ không bao giờ quay lại đâu... hahaha! Tôi đáng lẽ phải biết rằng cậu và nó đều là những kẻ khốn nạn, những kẻ dị hợm, những con quái vật, không bao giờ có thể được thấu hiểu. Cứ vui vẻ tận hưởng sự điên rồ đi, đồ đáng thương!" Cậu há miệng và cố nhổ ra bãi nước bọt lẫn máu nhưng không thể. Nước bọt dính lủng lẳng trên môi cậu trông thật kinh tởm.

"Thật xấu xí, Colt. Cậu quá đỗi xấu xí."

Biểu cảm của Diệp Thanh Huyền vẫn thờ ơ như thể anh không nghe thấy gì. Rút ra một chiếc khăn tay, anh lau sạch bãi nước bọt lẫn máu. Động tác rất nhẹ nhàng nhưng Colt lại hét lên sợ hãi như thể có thứ gì đó đáng sợ đang chạm vào mình.

"Cậu là một anh hùng, Colt. Cậu nên giữ hình tượng không sợ hãi của mình cho đến lúc chết," Diệp Thanh Huyền nói.

"Những giáo sĩ đã chết của Bộ sẽ rất buồn nếu thấy cậu như thế này, đúng không? Và bây giờ muốn chết nhanh gọn... đã quá muộn rồi."

Colt chết trân. Một cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan tỏa khắp tứ chi. Cậu có thể nghe thấy tiếng giáp va lách cách ở đằng xa. Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh (Knights Templar) cuối cùng cũng được gọi đến. Những con cá voi sắt xuất hiện trên không trung.

"Đừng mất kiên nhẫn."

Diệp Thanh Huyền mở một chiếc hộp kim loại nhỏ. Bên trong là những ống thủy tinh lạnh lẽo, những chiếc kim loại, và một lọ nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lam lạnh buốt. Anh chuẩn bị mũi tiêm một cách thành thạo, hút chất lỏng màu xanh lam vào. Anh nhắm vào tĩnh mạch của Colt. Mũi kim lạnh lẽo như địa ngục.

Khoảnh khắc đó, Colt dường như nghe thấy một tiếng lẩm bẩm từ cõi âm ty.

"Trước khi chết, ngươi phải trả giá cho những gì mình đã làm!"

- Cùng lúc đó, vị đại giám mục của Bộ Thông Tin (Ministry of Information) ho sặc sụa. Lão hét lên, "Diệp Thanh Huyền! Anglo điên rồi sao?!"

Một người lao vào phòng với khuôn mặt tái nhợt.

"Thưa Đại giám mục, Anglo đã gửi một tin nhắn khẩn cấp cách đây nửa giờ. Diệp Thanh Huyền tuyên bố rằng anh ta đã từ bỏ Thanh Gươm Trong Đá (Sword in the Stone). Bất cứ chuyện gì xảy ra bây giờ đều không liên quan đến Anglo."

"Còn Cơ quan Tĩnh Mặc (Silent Authority) thì sao?" Lão quan sát camera giám sát của quả cầu aether (aether ball) và gầm lên, "Sáu Đại võ sư đã chết! Tại sao Nibelungenlied không có bất kỳ phản ứng hay báo cáo nào? Tại sao Đội Vệ binh Thánh Thành (Sacred City Garrison) vẫn chưa hành động?!"

"Cơ quan Tĩnh Mặc... vẫn chưa phản hồi." Tên thuộc hạ trông có vẻ bất lực.

"Nibelungenlied và Đội Vệ binh Thánh Thành cũng chưa phản hồi. Tôi không biết tại sao."

Vị đại giám mục giật mạnh gã lại gần. Lão thở hổn hển với mùi thuốc nồng nặc. Đôi mắt màu ngọc lục bảo của lão mở to như ngọn lửa ma trơi.

"Vậy thì báo cáo cho Tòa Thánh (Papal Chamber)!"

Buông tay ra, lão ho ra máu đỏ tươi.

"Mau dùng báo động của Thánh Thành! Ngay bây giờ!"

"Thưa ngài, nếu không có lệnh ký duyệt của Tòa Thánh, chúng ta-"

"Ta nói ngay bây giờ!" vị đại giám mục gầm lên.

"Đây là trường hợp khẩn cấp, ngươi không hiểu sao? Nếu Colt chết bên ngoài cổng thành, Bộ sẽ mãi mãi là trò cười!"

Lão đã ban lệnh nhưng khi nằm trên giường, sắc mặt lão vẫn tối sầm. Chẳng mấy chốc, lão đã đưa ra quyết định và thốt lên, "Đến đây, giúp ta thay đồ."

Tên thuộc hạ định nói gì đó nhưng khi nhìn thấy đôi mắt kia, gã khôn ngoan ngậm miệng lại.

Một người hầu lau người cho lão bằng khăn nóng và rút từng ống truyền ra. Lão dần yếu đi. Mùi phát ra từ cơ thể lão ngày càng nồng nặc. Cuối cùng, người hầu giúp lão mặc một chiếc áo choàng màu đỏ như máu. Nó được viền bằng vàng xanh và trông có vẻ nghiêm trang, uy nghi.

Bên ngoài, Búa Phù Thủy (Witch Hammer) đã tập hợp xong. Các giáo sĩ quỳ một chân xuống.

"Cha Michel, chúng con chờ lệnh của ngài."

"Vì Diệp Thanh Huyền đã giết Colt, chúng ta sẽ bắt hắn phải trả giá!" ông lão lạnh lùng thốt lên. Lão nắm chặt cây gậy ba-toong bằng ngà voi.

"Cứ để Tòa Thánh giữ im lặng. Dù sao thì, Đức Thánh Cha của chúng ta sẽ tiếp tục ngồi trên ngai vàng của ngài như một con rối.

"Cơ quan Tĩnh Mặc... bọn chúng chắc đang mơ mộng rằng sẽ có ai đó quét chúng ta vào thùng rác, đúng không? Tuy nhiên, ta hy vọng tất cả các ngươi sẽ nhớ rằng Bộ Thông Tin sẽ không bao giờ sụp đổ. Cái chết của Will và những người khác sẽ không vô ích!

"Ngay cả khi ta phải trả giá cho những gì chúng ta làm hôm nay hoặc thậm chí phải chết, cuộc thập tự chinh của định mệnh sẽ không bao giờ kết thúc như thế này! Hiểu chưa?"

Tất cả các thành viên của Búa Phù Thủy áp kiếm vào giữa trán để chào. Họ đồng thanh trả lời, "Chúng con thề sẽ tiêu diệt lũ phản trắc!"

"Tốt." Michel gật đầu hài lòng.

"Đi theo ta. Cho bọn chúng thấy sự uy nghiêm của Bộ!" Lão bước ra ngoài.

Bên ngoài cửa, một người đưa tin chạy nước rút tới. Thở không ra hơi, gã quỳ xuống.

"Thưa ngài, Diệp Thanh Huyền đã dừng lại! Hắn không giết Ngài Colt!"

Michel khựng lại; khuôn mặt lão đỏ bừng. Sự quyết tâm của lão bằng cách nào đó đã biến thành một mùi kim loại kinh tởm gần như phun ra từ phổi lão.

"Chuyện gì đã xảy ra?" lão hỏi qua kẽ răng nghiến chặt.

"Hắn bị cản lại sao?"

"Không!" người đưa tin lắp bắp, "Sau khi bắt được Ngài Colt, hắn vẫn ở lại cổng thành và không rời đi... Hắn-hắn thậm chí còn cố tình kích hoạt báo động của Thánh Thành! Bây giờ tất cả các ngài đã đổ xô đến đó. Ngay cả các đại sứ cũng được báo động. Bây giờ—"

"Đi!" Không đợi gã nói xong, Michel theo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tựa vào cây gậy ba-toong, lão bước về phía cổng thành. Khi lão đến nơi, lão đã quá muộn.

Dân thường bị giữ ở khoảng cách xa nhưng nơi đó vẫn đông đúc với một biển người. Ngay cả với sự bảo vệ của Đội Vệ binh, cỗ xe ngựa vẫn di chuyển một cách khó khăn. Khi Michael nhìn thấy những người được bảo vệ bởi các hàng lính, máu lão lạnh toát.

Chỉ với một cái liếc mắt, lão có thể thấy rằng người từ vô số ban ngành đã đến từ những màu sắc và thiết kế áo choàng khác nhau. Có Tòa Thánh, Viện Ân Xá (Amnesty Institute), Tòa Thánh Thẩm (Sacred Court), Học viện Thần học Trinity, Bộ Thánh Lễ (Ministry of Sacrament), Bộ Truyền Giáo (Ministry of Evangelisms), Bộ Tôn Giáo (Ministry of Religion), Đền Thánh Linh (Holy Spirit Temple)... Thậm chí còn có cả các Nhạc sư đại sứ từ các quốc gia khác nhau.

Được bao quanh bởi tất cả những người này, Diệp Thanh Huyền tựa lưng vào tường thành như thể anh đang tắm nắng. Trên tay anh là một điếu xì gà hút dở. Làn khói mỏng manh tản ra như một bóng ma lang thang. Dưới làn khói, Colt bị đóng đinh vào cổng thành. Đầu cậu rũ xuống và nước dãi chảy ròng ròng từ miệng. Cậu không hề phản ứng dù những người khác có gọi thế nào.

Vị chỉ huy là một linh hồn xui xẻo bị những người khác đẩy ra. Gã bất lực trong tình huống này. Một bên là báu vật mới của Anglo, bên kia là một anh hùng mới... Không bên nào chết nhưng bản thân gã lại muốn chết quách cho xong.

Nghe tin Michael đã đến, gã vội vàng chạy tới và cúi chào.

"Thưa Cha, tên tội phạm đã bắt giữ Colt từ bộ của ngài và từ chối hợp tác với lệnh bắt giữ của Thánh Thành." Khựng lại, gã khẽ đề nghị, "Hay là chúng ta lập một đội tấn công và trước tiên bảo vệ Ngài Colt, sau đó—"

"Không cần!" Michel khàn giọng thốt lên. Gân xanh nổi lên trên bàn tay đang nắm gậy của lão.

"Giết hắn ngay! Đừng bận tâm đến Colt. Bộ Thông Tin sẽ không bao giờ cúi đầu trước tội phạm. Ta sẽ không đồng ý với bất cứ điều gì hắn nói!"

Vị chỉ huy chết trân, biểu cảm vô cùng khó xử. Gã thực sự muốn chết.

"Thật sao?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên cạnh. Một người đàn ông ăn mặc như một Nhạc sư xen vào, "Vì tên tội phạm đã mạo hiểm như vậy và đang giữ một con tin, tại sao chúng ta không xem hắn muốn gì? Mỗi giáo sĩ đều rất quý giá đối với Thánh Thành và không nên bị hy sinh một cách dễ dàng."

Vị chỉ huy chằm chằm nhìn anh ta.

"Và anh là?"

"Cơ quan Tĩnh Mặc," vị Nhạc sư trả lời.

"Giết chóc quá dễ dàng sẽ phá hỏng sự hài hòa của thế giới. Đây là vấn đề của Bộ Thông Tin nhưng nếu cần, Cơ quan Tĩnh Mặc sẵn sàng hành động."

Michel xoay người lại và trừng mắt nhìn anh ta, sẵn sàng chiến đấu. Nhưng rồi một giọng nói khàn khàn vang lên dưới cổng thành.

"Có vẻ như mọi người đã đến đông đủ rồi." Diệp Thanh Huyền lấy điếu xì gà ra và nói, "Tôi xin lỗi vì đã gây ra mớ hỗn độn này và làm phiền tất cả các vị." Anh đang xin lỗi nhưng giọng điệu của anh lại chẳng có vẻ gì là hối lỗi. Với sự trợ giúp của một bản phổ, giọng nói của anh vang vọng bên tai mọi người.

Phía sau các rào chắn, dân thường đã bàn tán xôn xao và làm ồn. Khi nghe thấy giọng nói của Diệp Thanh Huyền, họ chen lấn về phía trước trong sự mong đợi. Các phóng viên viết nguệch ngoạc một cách điên cuồng và xé những tờ giấy đưa cho trợ lý của họ. Các trợ lý sau đó chạy về phía các hãng tin. Tất cả bọn họ đều ướt đẫm mồ hôi và kiệt sức.

Giọng nói của Diệp Thanh Huyền không dừng lại. Anh tiếp tục nói chậm rãi bên tai mọi người. Các phóng viên không có thời gian để ghi chép.

"Như mọi người đã biết, tôi là Diệp Thanh Huyền, một người tham gia Chiến tranh người Romulus. Tôi là một Nhạc sư không có quốc tịch. Tôi cũng là nghi phạm... không, tội phạm, kẻ đã lên kế hoạch cho các cuộc tấn công nhắm vào anh Colt. Tôi thừa nhận rằng đây là tội ác của tôi và tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về việc đó."

Bên cổng thành, Diệp Thanh Huyền ngẩng lên và cao giọng, "Tôi đến đây không phải để tấn công Thánh Thành và phá vỡ cuộc sống yên bình của tất cả các vị. Tôi chỉ... có một vài câu hỏi muốn hỏi anh Colt trước công chúng. Ngay tại đây và ngay lúc này." Anh lấy ra vài đồng xu bạc sáng lấp lánh. Chúng lăn trên mặt đất và bản phổ trên chúng tỏa sáng. Đây là một bản phổ cơ bản của Trường phái Khải Huyền (Revelations) với một hiệu ứng đơn giản: phát hiện nói dối.

Nhìn thấy cảnh này, Michel cuối cùng cũng hiểu ra kế hoạch của anh. Lão gầm lên giận dữ, "Diệp Thanh Huyền! Ngươi sẽ phải trả giá cho mọi thứ ngươi đã làm! Các ngươi còn chờ gì nữa? Ai đó đến bắt hắn lại đi!"

Vị Nhạc sư của Cơ quan Tĩnh Mặc cản lão lại, chặn đường lão. Thậm chí còn có những làn sóng âm luật mờ nhạt. Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt màu ngọc lục bảo của Michel và khẽ hỏi, "Tại sao ngài không muốn nghe những gì cậu ta nói? Thành thật mà nói, tôi khá tò mò..."

Diệp Thanh Huyền dường như nghe thấy tiếng gầm của Michel. Anh mỉm cười lắc đầu nhưng không trả lời. Anh quay lại và quan sát Colt, người mà anh đã đóng đinh lên tường. Tâm trí mờ mịt, Colt dường như đã bị nuốt chửng bởi cơn mưa đen. Cậu run rẩy và lẩm bẩm điều gì đó mơ hồ. Cậu vùng vẫy không ngừng, cố gắng thoát khỏi bàn tay của địa ngục. Cậu hoàn toàn không có khả năng phòng vệ trước chất gây ảo giác.

"Tên của cậu," Diệp Thanh Huyền lạnh lùng nói.

"Nói cho mọi người biết cậu là ai."

"Colt." Trên tường, Colt cúi đầu nhìn xuống một cách trống rỗng.

"Colt Durand. T-Tôi là một anh hùng, một vị thánh tương lai. Tôi—" Diệp Thanh Huyền ngắt lời cậu và hỏi, "Colt, tại sao cậu lại gia nhập nhóm Nhạc sư hắc ám ở Auschwitz? Có phải để cứu người không?"

"Không."

Câu trả lời của Colt tạo ra một sự xôn xao trong đám đông. Những tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp nơi. Kể từ khi Chiến tranh người Romulus kết thúc, những thành tựu của Colt đã được Bộ Thông Tin lan truyền khắp các quốc gia. Mọi người đều biết nhưng bây giờ, nó lại bị chính cậu bác bỏ!

"Vậy tại sao?" Diệp Thanh Huyền lạnh lùng trừng mắt.

"Tôi tưởng mọi chuyện đã kết thúc... mọi người đều sẽ chết. Các Nhạc sư hắc ám quá mạnh và thủ lĩnh của Thánh Ca Diệt Vong (perishing praise) đang đích thân chiến đấu," Colt đờ đẫn trả lời.

"Nếu tôi không trở thành một Nhạc sư hắc ám, tôi có thể sẽ chết."

Diệp Thanh Huyền gật đầu và tiếp tục, "Vậy tại sao sau đó cậu lại phản bội họ?"

"Tôi cảm nhận được Hải Đăng," Colt lẩm bẩm với chính mình nhưng mọi người đều nghe thấy.

"Nó nói với tôi rằng Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh đang đến. Nếu tôi không tách mình ra khỏi bọn họ, sẽ quá muộn..."

"Hắn đang nói dối! Diệp Thanh Huyền, ngươi đang giở trò!" Tức giận, đôi mắt Michel rực lửa. Bản phổ uy nghiêm ấp ủ bên trong cơ thể héo hon của lão. Lão định hành động với toàn bộ sức mạnh của mình nhưng có ai đó đã giữ lấy vai lão. Lão kinh ngạc quay lại và nhìn thấy một giáo sĩ già cũng như một người đàn ông phương Đông trung niên.

"Michel, để cậu ta tiếp tục hỏi đi," vị giáo sĩ già lạnh lùng nói.

"Ta muốn nghe."

Cảm giác như toàn bộ sức lực của Michel đã rời đi. Lão run rẩy và cuối cùng cúi đầu xuống.

"Vâng."

Tại cổng thành, giọng nói đầy chủ đích của chàng thanh niên lại vang lên. Nó vô cùng ổn định và lạnh lùng.

"Vậy thì, Colt, tình hình đã thực sự không thể cứu vãn được khi cậu là quan sát viên của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh sao?"

Colt rơi vào im lặng. Như thể theo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn, cậu vùng vẫy chống lại câu hỏi của Diệp Thanh Huyền. Miệng cậu há ra nhưng cậu lắp bắp và không thể trả lời. Đám đông lắng nghe trong im lặng; mọi ánh mắt đều có thể nhìn thấy sự kinh ngạc của nhau. Họ khiếp sợ trước câu trả lời có thể xảy ra của câu hỏi và không dám tiếp tục lắng nghe. Nhưng họ không thể chờ đợi để biết được.

"Trả lời tôi đi, Colt!" Diệp Thanh Huyền bước tới và hét vào tai cậu, "Tình hình đã thực sự vượt khỏi tầm kiểm soát sao? Trả lời tôi!" Tiếng hét của anh như một tiếng sấm sét. Nó xé toạc màng nhĩ và vang vọng trong linh hồn, xé nát chút phòng tuyến cuối cùng của Colt.

"Không!" Colt khóc. Sự thật bò ra khỏi cổ họng cậu như một con rắn và vươn mình trong không trung, để lộ bộ dạng gớm ghiếc của nó.

"Tôi..." cậu lẩm bẩm trong sự bối rối.

"Tôi đã thay đổi hồ sơ quan sát. Đúng vậy, tôi đã làm thế... Đó là một cơ hội quá tốt, tôi không thể bỏ lỡ, không thể bỏ lỡ... nó sẽ biến mất! Lão già đó thà trao Hải Đăng cho người khác! Tôi đã dành ngần ấy năm cố gắng làm lão vui lòng nhưng lại kết thúc như thế này! Đúng vậy, tôi đã làm thế! Ngay cả khi Học viện Rock không sẵn sàng trao nó cho tôi, nó vẫn là của tôi!"

"Chỉ... vì điều đó sao?" Diệp Thanh Huyền nhìn cậu với vẻ thương hại.

"Cậu đã nói dối Tòa Thánh và buộc Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh phải sử dụng Cổng Thiên Đường (Heaven's Gate) chỉ vì điều này sao?"

"Tôi muốn trở thành một anh hùng! Người duy nhất có thể trở thành anh hùng là tôi! Phải là tôi!" Colt nói trong sự điên loạn. Đôi mắt cậu hoang dại.

"Tôi không sai, kẻ sai... kẻ sai... đúng vậy, kẻ sai là tên khốn đó! Lão ta cản đường tôi, lão ta phải chết... lão ta sẽ chết... hehe, hehehe..." Cậu cười, chìm đắm trong giấc mơ của mình. Cậu chảy nước dãi như một con chó hoang vừa mơ thấy thứ gì đó đầy nhục dục. Thật kinh tởm.

"Câu hỏi cuối cùng." Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn cậu, sự im lặng kéo dài. Cuối cùng, anh thốt lên, "Tại sao cậu lại giết Elsa?"

"Elsa?" Colt hỏi ngược lại.

"Đó là ai?"

Trong sự im lặng, Diệp Thanh Huyền gần như run lên vì tức giận!

"Có phải... con ranh nhỏ đó không?" Colt há hốc miệng nhìn anh, biểu cảm trở nên bối rối.

"Dù sao thì nó cũng sắp chết rồi. Tại sao tôi phải nhường chiến công cho người khác? Giết một Thiên tai (natural catastrophe) là một vốn liếng chính trị tuyệt vời. Chỉ có kẻ ngốc mới để nó vuột mất. Tôi đã để nó chết một cách dễ dàng. Nó nên biết ơn. Nếu người khác bắt được nó, họ sẽ—"

"Đủ rồi." Cúi đầu xuống, Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại trong nỗi buồn bã.

"Đủ rồi, Colt, ngậm miệng lại. Tôi... không muốn nghe tiếp nữa."

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, mọi người nhìn sang, gần như nín thở. Chỉ có Colt tiếp tục nói những điều vô nghĩa và cười sằng sặc. Diệp Thanh Huyền quay người lại. Anh nhìn đám đông với nỗi buồn bã xen lẫn bối rối.

"Tất cả các người có thấy điều này không?" Anh chỉ vào nụ cười trống rỗng của Colt và khàn giọng nói, "Đây là vị anh hùng mà tất cả các người ngưỡng mộ. Đây là thần tượng mà tất cả các người tôn thờ..." Anh gầm lên, "Tất cả các người có thấy điều này không?! Đây là thế giới mà tất cả các người đã tạo ra với cái niềm tin 'kẻ mạnh sinh tồn' khốn kiếp đó, chỉ quan tâm đến kết quả và cái gọi là bức tranh toàn cảnh!"

Không ai trả lời.

"Trong cái thế giới khốn kiếp này, nếu bạn cố gắng tuân theo các quy tắc và làm một người tốt, người ta sẽ nghĩ bạn là một kẻ ngốc, một trò đùa, một kẻ đủ yếu đuối để bị bắt nạt. Bạn có thể cống hiến rất nhiều, chịu đựng mọi thứ, nhưng chỉ trở thành một vật hiến tế bị chôn vùi dưới chân vị anh hùng này!"

Diệp Thanh Huyền chất vấn, "Không ai nghĩ điều này là sai sao?"

Đám đông xôn xao; một sự náo động trầm thấp vang lên. Bây giờ, họ cuối cùng cũng nhận ra người đàn ông điên rồ trước mặt họ muốn làm gì. Biểu cảm của họ trở nên bối rối và đôi mắt họ ngập tràn sự sợ hãi xen lẫn thương hại.

"Đúng vậy, giống như thế này..." Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn vào đôi mắt đờ đẫn và cười cay đắng.

"Tất cả các người đều phải chịu đựng điều này nhưng không ai dám đứng ra và nói rằng thế giới này đã sai!"

Anh khựng lại. Dùng toàn bộ sức lực của mình, anh hét vào mặt những người đang im lặng, "Vậy thì để tôi nói cho các người biết rằng điều này là sai!" Anh nói, "Điều này! Là! Sai!" Anh giơ tay lên và ánh trăng biến thành một thanh kiếm. Lưỡi kiếm lạnh lẽo và sắc bén kề vào cổ Colt. Ánh sáng chói lòa chiếu rọi tâm hồn đục ngầu.

Colt tỉnh dậy từ giấc mơ đẹp đẽ của mình. Cậu há hốc miệng nhìn người đàn ông xa lạ trước mặt. Cơn mưa đen dường như bước ra từ cơn ác mộng của cậu và thực sự tuyên bố sự xuất hiện của phán quyết.

"Tôi... sắp chết sao?" cậu lẩm bẩm. Nỗi kinh hoàng tột độ dâng lên từ trái tim cậu. Nó kiểm soát tâm trí cậu và cậu run rẩy, không thể thốt nên lời.

"Diệp Thanh Huyền, đừng!" Một giọng nói quen thuộc vang lên—đó là Lang Địch (Wolf Flute). Cuối cùng anh cũng đã đến. Cố gắng lách qua những người lính canh, anh hét lên, "Đặt kiếm xuống! Đừng giết cậu ta! Bạn sẽ—" Diệp Thanh Huyền không lắng nghe. Anh chỉ chằm chằm nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Colt.

"Cầu nguyện đi."

"... Cầu nguyện?" Đôi môi Colt run rẩy. Đôi mắt cậu ánh lên sự van xin.

"Cậu nên cầu nguyện nhưng sẽ vô ích thôi." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống. Đôi mắt anh lạnh lẽo như kim loại.

"Mọi nghiệp chướng đều là đích đáng."

Ánh trăng lạnh lẽo lóe lên. Trong câm lặng, đầu Colt lăn khỏi vai. Sự van xin trong đôi mắt cậu vụt tắt dưới ánh trăng. Không còn chút ánh sáng nào trong đôi mắt trống rỗng đó nữa.

Cậu đã chết.

Máu tươi bắn lên mặt Diệp Thanh Huyền, phủ thêm một lớp màu đỏ lên đôi mắt sắc lạnh của anh. Dưới những tiếng kêu kinh ngạc và những tiếng gầm giận dữ, anh quay người lại. Quan sát những khuôn mặt bối rối và phẫn nộ, anh đột nhiên muốn bật cười. Anh lau đi vết máu trên mặt.

"Hóa ra đây là cảm giác của máu..."

Những tiếng chuông uy nghiêm ngân vang trong không trung. Tiếng chuông vang vọng dưới ánh hoàng hôn, bên trong thành phố sắt rộng lớn. Nó dường như đang thông báo về sự lặn của mặt trời hay sự xuất hiện của màn đêm. Trong sự hỗn loạn, Diệp Thanh Huyền ngước nhìn mặt trời lặn.

Anh để mặc những người lính lao tới và đè anh xuống, tròng lên những lớp xiềng xích. Họ đẩy anh về phía chiếc xe chở tù nhân.

Giữa đám đông, anh nhìn thấy vị học giả phương Đông. Cảm nhận được ánh mắt của anh, đôi mắt Ngài họ Hồ (Mr. Hu) trở nên bối rối và đầy cảm thông.

"Đây chưa phải là tất cả..."

Dường như nghe thấy giọng nói của ông, Diệp Thanh Huyền bật cười. Vì lý do nào đó, anh nhớ lại những gì Ngài họ Hồ đã hỏi anh trước đây.

"Diệp Thanh Huyền, cậu sẽ làm gì nếu một ngày nào đó, cậu nhận ra rằng thế giới này không giống như cậu nghĩ?"

Đúng vậy, Diệp Thanh Huyền. Cậu sẽ làm gì nếu nhận ra rằng thế giới không giống như cậu đã tưởng tượng? Thế giới không đẹp đẽ như cậu nghĩ. Nó tàn nhẫn, đáng sợ, lạnh lẽo, và vô tình.

Sự tử tế và dịu dàng chỉ là một món đồ trang trí thỉnh thoảng mới xuất hiện. Ở mọi nơi khác, chỉ có bóng tối. Hầu hết thời gian, công lý và sự thật chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ.

Những thứ từ truyện cổ tích đều là dối trá.

Cậu sẽ làm gì?

"Đơn giản thôi, Ngài họ Hồ," anh khẽ đáp.

"Cháu sẽ chỉ thay đổi thế giới thành như những gì cháu đã tưởng tượng."

Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại. Trong chớp mắt, mọi người dường như nghe thấy một ảo giác. Nó giống như tiếng rồng gầm dưới đáy biển, giống như một nhạc cụ hư ảo... Trước âm nhạc, Rào cản Tri thức (Barrier of Knowledge) vỡ vụn. Ánh trăng lạnh lẽo đã được chờ đợi từ lâu dâng lên từ lồng ngực anh.

Trái tim anh đang biến thành một thứ gì đó tuyệt đẹp sau khi nó dung hợp với Hòn Đá Triết Gia. Nó đập, tạo ra những gợn sóng nhỏ trong biển aether. Khoảnh khắc đó, nó vượt qua các tầng của biển cả và hòa làm một với Thủy Tổ dưới sự dẫn dắt của Thiên Thê.

Dưới sự soi xét của mọi người, nó bay lên bầu trời và tỏa sáng. Nó dung hợp vào vầng trăng tĩnh lặng và lạnh lẽo.

Ánh trăng rọi xuống, chiếu sáng mái tóc và đôi mắt trắng của Diệp Thanh Huyền.

Ta trao trái tim đầy âu lo của mình cho vầng trăng. Ta trao trái tim này cho vầng trăng.

Ngay cả trong một thế giới tối tăm đen kịt, vẫn sẽ có ánh trăng trong bóng tối.

Khúc Nhạc Nguyệt Quang...