Chương 450: Chương 453: Tiếng Chuông

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529)

"Cậu gặp rắc rối gì sao?" Nhìn vẻ chán nản của Charles, Constantine đâm ra bối rối.

"Không có." Charles lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười.

"Ngài đừng lo cho tôi. Tôi rất ổn. Tôi chẳng có chút đạo đức nào nên trên đời này không có gì làm tôi sợ được đâu."

Constantine quan sát anh. Ông biết Charles đang nói dối, và sau một lúc, ông lắc đầu.

"Những rắc rối của tuổi trẻ à?" Thở dài, ông châm một điếu thuốc. Những ngày này ông hút thuốc liên tục. Ban đêm ông không thể chợp mắt, và đến sáng, gạt tàn đã chất thành một ngọn núi.

Như nhớ ra điều gì đó, ông không khỏi tự cười nhạo chính mình.

"Trước đây, một người phương Đông tên là Diệp đã kể cho tôi nghe một câu chuyện cười. Cậu ấy nói rằng những người trẻ tuổi không nên buồn bã vì một giai đoạn đau khổ. Trong tương lai sẽ còn nhiều ngày đau khổ hơn nữa... hahaha.

"Nghe thì vô tâm nhưng đó là sự thật. Khi tôi ở độ tuổi của cậu, tôi thường nghĩ rằng thế giới sắp tận thế và trở nên tuyệt vọng. Nhưng sau này, tôi gặp nhiều rắc rối hơn và thay vào đó lại trở nên tê liệt."

Ông dừng lại và vỗ vai Charles.

"Sẽ qua thôi, Charles. Rồi mọi chuyện sẽ qua," ông nói.

"Mọi nỗi đau đều sẽ qua."

Charles rùng mình, không đáp. Trong một khoảnh khắc, anh gần như muốn đứng dậy và nói với Constantine rằng anh là một gián điệp đến từ Thánh Thành. Rằng anh sắp sửa phản bội ông để theo phe Gaius.

Nhưng anh không dám.

Charles muốn khóc vì sự yếu đuối của bản thân và vì một điều gì đó khác nữa. Anh chỉ cúi đầu và nói: "Cảm ơn ngài."

Và Constantine mỉm cười.

"À đúng rồi, cái này cho cậu." Ông rút ra một gói nhỏ và đặt vào tay Charles.

"Thực ra tôi rất xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này."

Bất ngờ, Charles mở nó ra và phát hiện đó là một thẻ căn cước mới. Nó sạch sẽ, được bảo quản tốt và không có bất kỳ tiền án tiền sự nào.

"Hôm qua tôi quên nói với cậu," Constantine nói, "Gaius đã đồng ý gặp tôi vào hôm nay."

Charles cứng đờ như hóa đá. Cảm giác như có ai đó vừa bổ đôi não anh ra, và những lời của Constantine đã nghiền nát mọi suy nghĩ của anh.

Gaius? Gặp Constantine? Hôm nay?

"Sợ à?" Constantine rít một hơi thuốc và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Một số chuyện phải đi đến hồi kết. Tôi sẽ giúp cậu giải quyết chuyện với Gaius. Nếu tôi chết, cậu cứ việc rời khỏi Thánh Thành. Đây là danh tính tôi chuẩn bị cho một người khác nhưng cậu ta đã chết rồi. Tôi giao nó cho cậu để cậu có thể sống thay cả phần của cậu ta nữa. Sau này, đừng làm Nhạc sư nữa..."

Sự thay đổi đột ngột này giống như sét đánh giữa trời quang. Nó hoàn toàn phá nát kế hoạch của Cơ quan Tĩnh Mặc. Dù thế nào đi nữa, kết quả sẽ được định đoạt rõ ràng vào ngày hôm nay.

Quá nhanh. Quá đỗi nhanh chóng. Nhanh đến mức anh không kịp phản ứng.

Tình hình đột nhiên rơi xuống vực thẳm. Constantine đã sẵn sàng làm rõ mọi chuyện với Gaius ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với cái chết. Kết quả sẽ là Gaius trừ khử ông. Ông đã lường trước được kết cục này. Nhưng vì đây là quyết định của Constantine, bước tiếp theo của Cơ quan Tĩnh Mặc đã bị phá sản, đánh mất đi sự kiềm chế đối với Gaius.

Trong cơn choáng váng, không hiểu sao Charles lại cảm thấy nhẹ nhõm. Có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ đạt được kết quả gì, và có lẽ anh sẽ dành phần đời còn lại trong Tháp Thẩm Phán. Nhưng ít nhất, ít nhất thì... Constantine sẽ không chết trong tay anh.

Anh sẽ không cần phải làm kẻ phản bội. Anh cảm thấy xấu hổ vì cảm giác này. Rồi đột nhiên anh cảm thấy một luồng khí lạnh buốt. Sự lạnh lẽo gần như có thể chạm tới này phát ra từ tận xương tủy anh. Tim anh đập thình thịch, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ. Tĩnh mạch của anh vẫn đang vận chuyển máu, nhưng không hề có chút hơi ấm nào.

Đây là cảm giác nguy hiểm.

Một mối nguy hiểm khủng khiếp.

Đau đầu.

Đầu anh giật thót.

Trong cơn đau đớn tột cùng, Charles chìm vào trạng thái lơ mơ, nhưng ý thức của anh đã rời khỏi cơ thể. Nó nương theo cảm giác nguy hiểm, và anh lờ mờ nhìn thấy một hình ảnh nhòe nhoẹt.

"Charles... có chuyện gì vậy?" Thấy Charles co giật, Constantine hoảng hốt.

Nhưng rồi Charles bật dậy khỏi ghế và nắm chặt tay ông như gọng kìm. Anh đá tung cửa xe không chút do dự. Một vụ nổ aether xé toạc ổ khóa. Có vô số cỗ xe ngựa đang lao vút qua khu phố sầm uất, nhưng Charles đã kéo Constantine nhảy ra khỏi xe!

Sự thay đổi đột ngột gây ra một trận hỗn loạn. Một chuỗi những tiếng nổ, tiếng ngựa hí, tiếng la hét và gầm rống vang lên. Hàng chục cỗ xe ngựa đâm sầm vào nhau khi cố gắng né tránh họ. Vài người đánh xe vô tội thậm chí còn ngã xuống đất gãy cả chân. Những người qua đường vô tội đều la hét và né tránh.

Trong mớ hỗn độn, mọi người đều trừng mắt nhìn hai kẻ vừa nhảy khỏi xe ngựa. Charles và Constantine lăn lộn trên mặt đất. Constantine đã già và chưa kịp xử lý mọi chuyện cho đến khi ngã xuống. Ông rên rỉ với Charles: "Cậu điên rồi sao?"

Nhưng Charles dường như không nghe thấy. Anh chỉ quay lại và nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa họ vừa ngồi. Nó vẫn đang lao về phía trước nhưng chậm dần. Cuối cùng, hai con ngựa hí lên và cỗ xe dừng lại. Rồi người đánh xe ngã nhào khỏi chỗ ngồi. Khi chạm đất, huyết nhục của gã hóa thành bùn đất và từ từ tan chảy, để lộ ra bộ xương đang đen kịt lại.

Gã đã chết.

Hai con ngựa đang giãy giụa cũng tan chảy, máu tuôn xối xả. Chẳng mấy chốc, tất cả những gì còn lại chỉ là một đống xương xẩu nối với nhau bằng gân và những cục bùn đất lẫn máu thịt.

Một cơn gió thổi qua. Cỗ xe ngựa rung lên và hóa thành cát bụi.

Constantine nương theo ánh mắt của Charles và hít một hơi lạnh.

Lúc này, tiếng ngân nga mờ nhạt của một tiếng chuông rốt cuộc cũng truyền tới. Trên đường đi của nó, mọi thứ bắt đầu rung chuyển. Dù ở khoảng cách rất xa, tay chân họ vẫn bị sự rung chuyển đó khống chế, khiến người ta cảm thấy bủn rủn và buồn nôn.

Đó là Tiếng Chuông.

Đây là tác phẩm do vị thánh Liszt trong quá khứ viết ra, sử dụng sự rung động của aether để phá hủy mọi thứ. Ngay cả hợp kim rèn cũng sẽ hóa thành cát bụi dưới sự rung chuyển này. Nó cũng có một cái tên phổ biến hơn.

"... Lời nguyền cát bụi!" Constantine lẩm bẩm.

Chưa kịp dứt lời, một gã đàn ông mặc áo xám bước ra khỏi đám đông và tiến về phía họ. Gã thở dài.

"Ta đã làm sai ở đâu chứ?" gã lẩm bẩm.

"Đáng lẽ các ngươi không thể cảm nhận được bất kỳ gợn sóng aether nào... Là ngươi sao?" Khi nhìn Charles, một tia sáng kỳ dị lóe lên trong mắt gã.

"Sao cũng được. Vận may luôn có lúc cạn."

Cuồng phong và ngọn lửa bùng lên trong tay gã. Một bản phổ vang lên. Nhịp điệu từ trái tim âm thanh của gã ngân vang. Mọi thứ trên đường đi của nó bắt đầu tan chảy. Đây là hiệu ứng cực đoan nhất của lĩnh vực hòa tan thuộc Trường phái Biến Hóa. Tiếp theo đó là đòn tấn công chí mạng của Trường phái Biến Hóa.

Đó là Tang Lễ Của Anh Hùng!

Bây giờ, động cơ của gã đã rõ ràng. Không thèm bận tâm đến những người ngoài cuộc vô tội hay việc đây là con phố chính ở Thánh Thành, gã định tiêu diệt cả hai người họ! Gã hành động như một quả bom. Ngay cả Cơ quan Tĩnh Mặc đang theo dõi cũng không ngờ tới chuyện này.

Charles theo bản năng giơ tay lên. Những ngón tay anh búng một cái, nốt nhạc vang lên. Ngay lập tức, những nốt nhạc tinh tế nhưng phức tạp xuất hiện.

Khiên, khiên, khiên, khiên... Chỉ trong một cái búng tay, những cổ ngữ khiên giống hệt nhau bắn ra từ tay anh. Anh không thể sử dụng âm luật, nhưng khả năng điều khiển những nốt nhạc đơn giản của Charles lại đáng kinh ngạc. Chưa ai từng nghĩ đến hiệu ứng của việc cộng gộp hàng ngàn nốt nhạc thuần túy lại với nhau.

Họ không thể làm được. Nhưng với Charles, đó là chuyện tự nhiên.

Một tấm khiên ngay lập tức chuyển từ không màu sang trắng, rồi từ trắng sang đen. Nó dựng lên như một vật thể rắn chắc, chặn đứng đòn tấn công càn quét từ phía trước.

Và rồi... nó vỡ vụn.

Trước đòn tấn công, tấm khiên vỡ vụn thành từng mảnh. Nốt nhạc rốt cuộc cũng chỉ là nốt nhạc, giống như bầy kiến không có người chỉ huy thì vẫn chỉ là kiến. Charles không thể điều khiển âm luật — bất kỳ âm luật nào rơi vào tay anh cũng sẽ mất kiểm soát. Đây là điểm yếu chí mạng của anh, và cũng là lý do tại sao anh không thể trở thành Nhạc sư.

Mọi thứ anh làm chỉ là để trì hoãn cái chết thêm một giây.

Một giây này là tất cả.

Trong tích tắc, một tiếng hừ lạnh giận dữ vang lên trong không trung. Ánh trăng mờ ảo từ hư vô tuôn chảy ra. Mọi thứ được nó chiếu rọi đều mang lại cảm giác bớt chân thực hơn. Ngọn lửa cuộn trào, cơn gió Foehn ngột ngạt cùng áp suất không khí, và lời nguyền cát bụi theo sát phía sau... mọi thứ giống như một hình chiếu giả tạo, như một làn gió mát lành và trong trẻo.

"Ngươi còn chờ gì nữa?" Giọng nói lạnh lẽo của Lola vang lên bên cạnh Charles.

"Chạy đi!"

Bóng hình mờ ảo của cô xuất hiện trong ánh trăng. Với một cái búng tay, cô che giấu dấu vết của họ. Ánh trăng bao phủ lấy cơ thể họ. Bọn họ biến mất ngay tức khắc.

- Cùng lúc đó, gã Nhạc sư mặc áo xám hừ lạnh. Gã đấm mạnh nắm tay phải vào không trung. Phía sau gã, ảo ảnh của một tháp chuông hiện ra. Tiếng chuông ngân vang! Đây là Tiếng Chuông Liszt — một chương nhạc tâm âm được hình thành từ lời nguyền cát bụi. Trên đường đi của nó, sức mạnh Cấp Bóp Méo cuộn trào, vặn vẹo thế giới vật chất dưới âm luật đang giáng xuống.

Mọi thứ đều bị phá hủy!

Sóng âm mờ nhạt quét qua, biến mọi thứ thành bột mịn. Đáng sợ hơn nữa là đòn tấn công vào âm luật! Trường phái Biến Hóa không chỉ điều khiển sự thay đổi của vật chất và năng lượng. Cốt lõi của nó là tấn công, làm rung chuyển và thay đổi âm luật...

Bây giờ, gã sử dụng tiếng chuông như một vật trung gian để cưỡng ép kéo toàn bộ âm luật trong khu vực vào trạng thái hỗn loạn. Tất cả đều sụp đổ dưới âm luật của gã. Đây chính là lý do tại sao Trường phái Biến Hóa được mệnh danh là con đường chấm dứt mọi con đường khi nó đạt đến cấp độ cao nhất!

Khi âm luật sụp đổ dưới sự hỗn loạn, bóng dáng Lola hiện ra trong không trung. Phía sau cô, vầng trăng dưới nước chỉ rung rinh một lúc trước khi phục hồi. Vầng trăng đến từ bầu trời. Hình bóng phản chiếu rung động, nhưng ánh trăng vẫn không hề hấn gì. Nó một lần nữa tỏa sáng từ mặt nước vỡ nát.

Đối mặt với gã Nhạc sư mặc áo xám khát máu, Lola bật cười khúc khích. Nụ cười của cô vô cùng rợn người. Dòng máu ác quỷ bên trong cô tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo và tà ác.

"Thật may mắn. Gần đây ta chưa ăn gì cả."

Cây sáo xương tấu lên một giai điệu oán than. Cô nheo mắt nhìn kẻ thù trước mặt. Trông gã... có vẻ ngon miệng.