Chương 437: Chương 439: Chuẩn bị

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Trong căn phòng chật hẹp và ớn lạnh, một luồng ánh sáng nhợt nhạt duy nhất chiếu rọi khuôn mặt lởm chởm râu ria.

"Tên," một người trong bóng tối cất tiếng hỏi.

Người đàn ông trung niên thở dài.

"Andre. Andre Wilson."

"Giới tính."

Khuôn mặt Andre giật giật. Gã miễn cưỡng trả lời, "... Nam."

"Ồ." Người trong bóng tối gật đầu và nói với giọng mỉa mai, "Tôi có thể thấy điều đó. Tuổi?"

Andre mất kiên nhẫn.

"Cậu có thể hỏi điều gì đó có ý nghĩa hơn không?"

"Tốt, thật vui khi thấy anh đi thẳng vào vấn đề." Người đàn ông lật qua các hồ sơ và hờ hững nói, "Ồ, anh đã kết hôn. Tôi nghe nói anh đang qua lại với một người phụ nữ khác. Anh đang ngoại tình sao?"

Andre cứng đờ. Sắc mặt gã tối sầm lại.

"Diệp Thanh Huyền! Đừng có đi quá giới hạn! Cậu định dọa ai hả?"

"Tất nhiên là dọa anh rồi." Một bàn tay nhợt nhạt vươn ra từ trong bóng tối. Nó cầm một tờ giấy phép có đóng dấu và chữ ký dí thẳng vào mặt Andre.

"Nhìn cho rõ đây. Anh đang trải qua cuộc điều tra nội bộ của Cơ quan Tĩnh Mặc! Tôi hỏi và anh trả lời! Nếu không, tôi sẽ tống anh vào Tháp Thẩm Phán ngay bây giờ!"

Andre gầm lên, "Cậu dám?!"

Bàn tay khựng lại. Rất lâu sau, cậu thu lại tờ giấy phép. Diệp Thanh Huyền thở dài, vẻ mặt dường như bất lực. Andre không khỏi muốn nhếch mép cười. Tuy nhiên, trước khi gã kịp làm điều đó, bàn tay kia lại vươn ra, túm lấy tóc gã và đập mạnh xuống bàn.

Rầm! Tầm nhìn của Andre tối sầm lại. Gã vùng vẫy theo bản năng nhưng rồi một con dao găm cắm phập xuống mặt bàn ngay sát mặt gã. Lưỡi dao rung lên bần bật. Một khuôn mặt nhợt nhạt phản chiếu trên lưỡi kiếm. Cậu dường như đã không ngủ trong một thời gian dài. Đôi mắt vằn vện tia máu của cậu có đồng tử đen tuyền. Chúng lạnh lẽo đến thấu xương khi nhìn chằm chằm vào một người.

"Anh nói đúng," Diệp Thanh Huyền nói.

"Tôi dám đấy."

"Cậu—" Andre há miệng theo bản năng nhưng lưỡi dao đã nghiêng đi, chặn ngang miệng gã.

"Người bạn thân nhất của tôi, sư huynh của tôi, người đàn ông mà tôi muốn nhờ chủ trì hôn lễ trong tương lai, đã bị những tên khốn vô dụng các người ép làm gián điệp. Vì một kẻ trong số các người, anh ấy đã biến mất suốt sáu ngày qua bặt vô âm tín. Và những thứ cặn bã như các người, chỉ biết ngồi trong văn phòng có máy lạnh và đọc tin tức, lại dám nghi ngờ quyền thẩm vấn của tôi sao?" Giọng nói lạnh lẽo như một lưỡi dao. Những ngón tay ấn đầu Andre xuống lạnh buốt, không chút hơi ấm.

Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn hình ảnh phản chiếu trên lưỡi dao.

Nhìn vào đôi mắt đang run rẩy kia, cậu gằn từng chữ, "Andre Wilson, hiện tại tôi là một thanh tra được Tòa Thánh (Papal Chamber) ủy quyền phụ trách mọi vấn đề liên quan đến vụ rò rỉ thông tin. Tôi hỏi và anh trả lời. Nếu không, tôi sẽ cho anh nghỉ phép ba mươi năm và một chuyến đi đến Tháp Thẩm Phán, hiểu chưa?"

Tên khốn này đang nói thật! Đôi mắt nói cho Andre biết rằng gã thanh niên này đã phát điên, nhưng mọi thứ đều là sự thật. Những kẻ ngu ngốc ở Tòa Thánh đã trao cho gã điên này một thanh kiếm để xoa dịu hắn. Bây giờ hắn đang cầm thanh kiếm đó, sẵn sàng chém bất cứ ai.

Ai sẽ là nạn nhân đầu tiên?

Lúc này, sự cay đắng trào dâng trong lòng Andre. Gã hối hận tột cùng. Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, tại sao gã lại chọc giận tên này chỉ để giữ thể diện cơ chứ? Mọi người đều biết gã này đã chặt đầu Colt trước mặt bao nhiêu người, và mọi bằng chứng đều rành rành ra đó. Nhưng rồi hắn lại được thả đi mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Bây giờ, hắn lại có địa vị cao. Ngay cả khi hắn giết Andre, liệu Andre có thể chạy đến Bộ Ân Xá để kêu oan không?

"Tôi nghĩ anh hiểu rồi đấy." Thấy sắc mặt gã thay đổi, Diệp Thanh Huyền nhếch mép.

"Đáng lẽ anh nên tỏ thái độ này sớm hơn. Tốt, bây giờ chúng ta bắt đầu lại. Ồ đúng rồi, anh biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh nói dối tôi chứ?"

Nghiến chặt hàm, Andre nhắm mắt lại.

- Ba mươi phút sau, Andre bước ra ngoài như một kẻ mất hồn với đôi mắt trống rỗng. Gã lập tức bị vây quanh bởi những đồng nghiệp đã đứng đợi sẵn. Họ ồn ào hỏi han tình hình. Vài người vỗ vai gã đầy thương hại, hiển nhiên đã đoán được chuyện gì vừa xảy ra.

Andre cầm một cốc cà phê nóng. Gã không bừng tỉnh cho đến tận một lúc lâu sau. Gã thở dài như vừa tỉnh mộng và không nói lời nào. Nếu gã am hiểu văn hóa phương Đông, chắc chắn gã sẽ rơi nước mắt mà ngâm câu 'chuyện cũ không đành lòng nhớ lại'. Đáng buồn thay, gã có lẽ còn chẳng biết bất kỳ bài sonnet phương Tây nào. Đôi môi gã run rẩy hồi lâu trước khi cuối cùng chìm vào im lặng.

Ở cùng tên khốn tóc trắng đó ba mươi phút, mọi ngóc ngách của gã đều bị điều tra sạch sẽ. Diệp Thanh Huyền đã hỏi về mọi thứ kể từ thời thơ ấu của gã, thậm chí cả xu hướng tính dục. Gia đình, người tình, vợ cũ, con cái, và thậm chí cả tài khoản ngân hàng của gã giờ đây đều được ghi lại trong cuốn sổ tay của tên đó bằng những câu chữ ngắn gọn.

Andre rùng mình. Gã vô thức túm lấy người đàn ông đứng gần nhất.

"Đừng để hắn tiếp tục làm loạn nữa! Nếu không... Ngài Lang Địch, ngài Lang Địch ở đâu rồi?"

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Với vẻ mặt cay đắng, tất cả đều rơi vào im lặng.

- Không khí ngập ngụa mùi thối rữa. Cánh cửa đồng khó nhọc mở ra. Kim loại cọ xát vào nhau. Mùi bụi bặm ùa ra. Trong bóng tối mờ ảo, Lang Địch bịt mũi, tay kia cầm một chiếc đèn lồng, bước xuống con đường nhỏ. Ánh đèn lồng chiếu rọi hai giá sách cao sừng sững ở hai bên, chất đầy những cuộn giấy cổ. Ngay cả lối đi cũng ngập tràn sách và những cuộn giấy không biết từ đâu tới. Chỉ có tiếng bước chân của anh vang vọng trong quảng trường ngầm rộng lớn.

Nơi này tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng thở của anh cũng trở nên ồn ào.

Nơi này giống như một kho lưu trữ khổng lồ nhưng không hề có ánh sáng. Đó là một khối tĩnh lặng chết chóc chìm trong bóng tối. Ngay cả côn trùng cũng không thể sống sót ở một nơi lạnh lẽo và tĩnh mịch như thế này. Đây là một trong những cơ sở của Cơ quan Tĩnh Mặc tại Thánh Thành. Nó thuộc về bộ phận vũ khí thần thánh — Kho Lưu Trữ Sách Cấm (Taboo Book Archive).

Ban đầu, những cuốn sách liên quan đến âm luật và bản phổ cấm được cất giữ ở đây. Về sau, các Nhạc sư đã mở rộng nó và biến nó thành một thư viện khổng lồ. Âm luật, bản phổ và công nghệ từ mọi trường phái, mọi nhánh, và mọi Nhạc sư hắc ám đều được sao chép lại trước khi bị tiêu hủy và cất giữ ở đây để phòng hờ. Hàng trăm năm đã trôi qua. Không ai biết thực sự có bao nhiêu thứ được lưu giữ tại nơi này. Hàng chục ngàn cuộn giấy? Hàng trăm ngàn? Hay hàng triệu?

Đây không còn là một thư viện nữa. Nó là một nghĩa trang dành cho sách. Một khi đã đến đây, chúng sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng mặt trời nữa. Giống như việc chôn cất những cuốn sách vào quan tài. Giống như con người, những cuốn sách sẽ dần chết đi khi nằm trong bóng tối, bám đầy bụi bặm, văn bản của chúng phai mờ. Có lẽ đây là lý do tại sao nơi này lại nặc mùi tử khí.

Che miệng lại, Lang Địch cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc bàn phủ đầy bụi. Anh nhẹ nhàng ấn chuông. Âm thanh lanh lảnh vang lên trong bóng tối.

Rất lâu sau, một giọng nói khàn khàn vang lên phía sau anh, "Lại là cậu nhóc sói à?"

Lang Địch quay lại và nhìn thấy người lùn. Chỉ cao bằng một phần ba người đàn ông bình thường, người lùn ngồi trên một chiếc xe lăn. Khuôn mặt lão phủ đầy nếp nhăn và rêu phong. Bệnh bạch biến che lấp đôi mắt lão. Lão trông giống như một linh hồn sống trong nghĩa trang rộng lớn này. Lão đã ở đây quá lâu. Lão thậm chí dường như đã hòa làm một với chiếc xe lăn. Chiếc ghế đã rỉ sét nhưng di chuyển không một tiếng động như một bóng ma trong bóng tối. Nhìn thấy vẻ khó chịu của lão, Lang Địch cảm thấy hơi bất an.

Chẳng ai vui vẻ gì nếu cứ vài ngày lại bị quấy rầy một lần.

Nặn ra một nụ cười, Lang Địch lấy ra một danh sách.

"Thưa ngài Thủ thư, tôi đến để mượn vài cuốn sách. Cảm ơn ngài."

Người lùn liếc nhìn nó rồi ném sang một bên.

"Lang Địch, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi, bớt giả vờ đi. Những cuốn sách này không phải dành cho cậu, đúng không?"

"Ờ..." Lang Địch ngượng ngùng lắp bắp, "Bạn của tôi là một thành viên biên chế bổ sung. Chuyện này không vi phạm quy định đâu."

"Ồ? Bạn của cậu có vẻ đặc biệt đấy." Người lùn hờ hững gật đầu.

"Hừm, nửa bước đại tông sư. Có vẻ tương lai xán lạn đây."

"Đúng vậy... hả?!" Lang Địch há hốc mồm kinh ngạc.

"Nửa bước đại tông sư? Ngài chắc chứ?"

"Đó là lý do tại sao ta ghét bọn cậu. Các cậu không mệt khi cứ phải giả vờ sao?" Người lùn liếc nhìn anh và đập vài tờ giấy xuống quầy.

"Nhìn những cuốn sách cậu đã mượn mấy ngày qua đi. Nhìn xem..."

Lang Địch làm theo nhưng anh vẫn tỏ vẻ bối rối.

Bực mình, người lùn giải thích, "Trong sáu ngày, cậu đã mượn mười bảy bản phổ cấm từ các lĩnh vực và trường phái khác nhau cùng hơn ba mươi cuốn sách về âm luật. Còn có cả kỹ thuật và âm luật của các Nhạc sư hắc ám. Chẳng có thứ gì liên quan đến nhau cả.

"Hai ngày trước, bạn của cậu vẫn còn đang đọc những cuốn sách nhập môn như 'Khảo Sát Nông Về Trường Phái Biến Hóa Từ Bốn Sự Thay Đổi Trong Giả Kim Thuật'. Bây giờ, cậu ta đã nhảy sang những chủ đề chuyên sâu và hiếm gặp như 'Mô Phỏng Aether Của Các Nguyên Tố Phân Hạch'. Còn có cả phác thảo của các trường phái khác như 'Bản Ngã Dã Thú Thần Thánh' và 'Con Đường Của Giáo Hội'.

"Một Nhạc sư mới vào nghề sẽ không bận tâm đến những lĩnh vực phức tạp này. Không có một hệ thống nào cả và cậu ta đang học mọi thứ. Điều đó sẽ hủy hoại tương lai của cậu ta trừ khi..."

Trừ khi?

Trừ khi cái gì?

Người lùn dừng lại nhưng Lang Địch cuối cùng cũng hiểu ra. Cảm thấy xấu hổ với chính mình, anh nói, "Trừ khi cậu ấy đã ở đỉnh cao của Cấp Bóp Méo (Distortion level) và bước vào giai đoạn hoàn thiện, đúng không?"

Trong giai đoạn hoàn thiện, một Nhạc sư Cấp Bóp Méo sẽ đạt đến đỉnh cao của trường phái của chính mình. Trước khi viết nên Bản Giao Hưởng Định Mệnh và trở thành một đại tông sư, người đó phải trải qua giai đoạn này. Ngay cả một đại tông sư chỉ chuyên về một trường phái cũng phải học âm luật cơ bản của sáu trường phái còn lại và kết hợp chúng với bản phổ của riêng mình. Bằng cách này, người đó có thể nhận được nhiều cảm hứng và suy nghĩ hơn, hoàn thiện hệ thống của riêng mình.

Một người cần phải có âm luật của cả bảy trường phái để tạo ra một Bản Giao Hưởng Định Mệnh. Đó là giai đoạn hoàn thiện bản thân và được đặt tên rất chính xác.

"Chính xác." Người lùn gật đầu.

"Vậy bạn của cậu bị làm sao?"

"Ờ..." Biểu cảm của Lang Địch vô cùng phức tạp.

"Cậu ấy mới đạt Cấp Cộng Hưởng (Resonance) cách đây nửa tháng. Thành thật mà nói... ngay cả cậu ấy cũng không biết hiện tại mình đang ở cấp độ nào."

"Cấp Cộng Hưởng?" Đôi mắt trắng dã của người lùn mở to.

"Vậy cậu ta tìm hiểu ngần ấy thứ để làm gì? Tự sát à?"

Lang Địch quay đi và nhẹ nhàng nói, "Cậu ấy nói rằng mình muốn sáng tác, nên đang đọc vài cuốn sách để chuẩn bị..."