Chương 405: Chương 408: Dực Nhân

Minh Tấu - Vùng Đất Lưu Đày (310 - 408) Cô bé tỉnh lại sau giấc mộng. Mở mắt ra, cô nhìn thấy ngọn lửa. Trong đại sảnh thần thánh, Thánh Hỏa (Sacred Flame) vẫn đang bùng cháy. Nó tỏa sáng tứ phía. Âm luật (music theory) hùng vĩ bùng nổ sau lưng cô. Thánh Hỏa tuôn chảy như những đôi cánh lửa khổng lồ. Nó tạo ra một luồng gió mạnh cuốn quét khắp đại sảnh.

Ánh sáng xuyên qua thế giới vật chất và thế giới aether (aether world) không ngừng tuôn chảy. Vô số ảo ảnh cũng tuôn trào theo. Trong khoảnh khắc phù du, những cảnh tượng thần bí lướt qua. Có những thứ mạnh mẽ và xinh đẹp; có những thứ lại tăm tối và lạnh lẽo... Thế giới hòa quyện bên trong ngọn lửa và trở nên chân thực. Đây dường như chính là bản chất và sự biểu hiện thực sự của aether. Cứ như vậy, cô đã được tái sinh.

Cô không cảm thấy bất kỳ niềm vui nào từ việc được tái sinh. Thay vào đó, cô chỉ lặng lẽ ngước nhìn trần nhà tuyệt đẹp. Hồi lâu sau, cô quay lại và khẽ nói:

"Caligula, cháu đã có một giấc mộng rất dài."

Lão già khô héo tì người lên cây gậy và quan sát cô. Lão mỉm cười hiền từ.

"Đó có phải là một giấc mộng đẹp không?"

"Nó rất dài. Cháu không nhớ rõ nữa." Cô bé nhớ lại, đôi mắt sáng lên.

"Nhưng cháu nhớ rằng có người đã quay lại tìm cháu, và cháu không còn sợ hãi nữa."

"Đó là một giấc mộng đẹp." Caligula gật đầu.

"Khi người già đi, người sẽ nhận ra rằng trên thế giới này, sự chia ly luôn nhiều hơn những lúc đoàn tụ. Những khoảnh khắc không cô đơn giống hệt như những giấc mộng. Nhưng sẽ chẳng có gì phải hối tiếc nếu người có thể có được một giấc mộng như vậy."

"Cháu hiểu rồi..." Cô gật đầu và hỏi: "Cháu sẽ được gặp lại anh ấy chứ?"

"Cậu ấy đã rời đi rồi," Caligula trả lời.

"Có lẽ cậu ấy đã tìm thấy nơi mình cần trở về, giống như người vậy. Từ nay về sau, định mệnh sẽ chăm sóc cho cậu ấy."

"Vậy là cháu không thể gặp lại anh ấy nữa sao?" cô hỏi.

"Cháu muốn gặp anh ấy."

Caligula chìm vào im lặng. Ánh sáng trong mắt cô bé cũng dần phai nhạt.

"Người là hậu duệ của Romulus, là đứa con của vị thần hùng mạnh." Caligula cúi đầu, khiêm nhường khuyên nhủ: "Người đã hy sinh bản thân và trở thành vật chứa của Thánh Hỏa. Sau khi được tái sinh cùng với sự giác ngộ, người sẽ là Hoàng Đế (Emperor) của đế chế, là Augustus nắm giữ quyền lực tột đỉnh... Người không còn giống như trước đây nữa."

"Vậy là cháu không thể có bạn bè sao?"

"Thưa Bệ hạ, người là Hoàng Đế. Người có thể có bao nhiêu bạn bè tùy thích."

"Nhưng đó không phải là bạn của cháu, Caligula." Cô lắc đầu.

"Cháu là Hoàng Đế. Bọn họ đều sẽ sợ hãi cháu."

Lão già quan sát cô, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Đôi mắt lão ánh lên vẻ buồn bã.

"Cháu không hiểu lắm, nhưng một Hoàng Đế thì nên như vậy, đúng không?" Thấy vẻ buồn bã của Caligula, cô mỉm cười.

"Cháu sẽ cố gắng làm quen với điều đó. Đừng lo lắng, Caligula. Trong tim cháu đã có một người, nên dù thế nào đi nữa cháu cũng sẽ không sợ hãi."

Hồi lâu sau, Caligula cúi đầu. Biểu cảm của lão vừa vui mừng lại vừa trăn trở.

"Bệ hạ, người đã trưởng thành rồi."

"Trẻ con rồi cũng phải lớn lên mà." Cô vươn tay ra, một tia lửa lóe sáng trong không trung. Một tấm gương đồng mọc ra từ ngọn lửa. Vật chất được tinh luyện tại đây và hiện hữu một cách hợp lý như hơi thở. Cô ngắm nhìn chính mình. Thiếu nữ trong gương mỉm cười. Dường như cô đã già đi mười tuổi chỉ trong một đêm. Mái tóc cô mang sắc đỏ sẫm của ngọn lửa, và cô không còn vẻ ngoài của một đứa trẻ nữa. Xoay một vòng, cô nhảy cẫng lên trong sự phấn khích.

"Caligula, nhìn này, cháu cao lên rồi!"

Caligula ngước nhìn thiếu nữ trên bậc thềm. Mái tóc cô tung bay trong gió như những ngọn lửa, và đôi mắt cô tràn đầy sức mạnh. Lão cúi gầm mặt xuống. Đột nhiên, lão không dám nhìn thêm nữa.

Trên bậc thềm, thiếu nữ bước ra khỏi ngọn lửa. Những ngọn lửa phủ lên làn da cô như một lớp y phục, tạo thành một bộ áo choàng tím uy nghi và thần thánh. Cánh cửa mở ra trước mắt cô, hé lộ bầu trời chói lọi của thế giới aether.

Trên bầu trời, những cụm sao di chuyển. Chúng thắp sáng lãnh thổ nằm giữa ranh giới của sự tồn tại và hư vô này. Tòa thành khổng lồ xé toạc sự vẩn đục, lơ lửng giữa ánh sáng và bóng tối.

Vô số người vừa phá kén lao đến. Họ tập trung bên ngoài cung điện và quỳ rạp trên những bậc thềm, đăm đăm nhìn thiếu nữ vừa bước ra. Vương miện lửa trên đầu cô tượng trưng cho sức mạnh. Cây quyền trượng (scepter) trong tay cô tượng trưng cho uy quyền, và những viên ngọc tượng trưng cho thế giới. Đôi cánh vỗ nhẹ, cô bước đi trong không trung. Cô nhìn xuống thành phố, vương quốc của mình. Cô giống như một vầng thái dương treo lơ lửng trên bầu trời.

"Hoàng Đế! Hoàng Đế! Hoàng Đế! Hoàng Đế!" Đám đông ngước nhìn luồng ánh sáng chói lọi và cuồng nhiệt hô vang danh xưng của cô như thể cô là một vị thần. Khi cô giơ tay lên, tất cả đều chìm vào im lặng. Họ cung kính cúi đầu, chờ đợi mệnh lệnh từ Hoàng Đế của mình. Thiếu nữ trên bầu trời quan sát lãnh thổ và thần dân của mình.

Hồi lâu sau, cô trầm giọng tuyên bố:

"Hỡi những thần dân tốt của ta, vì không còn chốn dung thân cho chúng ta trên mặt đất, vậy thì hãy tiến lên bầu trời! Từ nay về sau, Romulus và người Romulus không còn tồn tại nữa. Chúng ta đã được tái sinh. Từ nay về sau, chúng ta là Dực Nhân (Winged Folk)!"

Đám đông xôn xao và hướng về phía vị Hoàng Đế trong vầng thái dương mà hô lớn: "Chân lý! Chân lý! Chân lý!" Không còn bất kỳ dấu hiệu thú tính nào trên người họ nữa.

Đêm đó, Thánh Hỏa đã hấp thụ toàn bộ sức mạnh để gột rửa dòng máu ác quỷ. Nó cũng xúc tác cho quyền trượng của Hoàng Vương bên trong họ, cho phép họ biến đổi và tái sinh. Giờ đây, aether hội tụ sau lưng họ và dang rộng như những đôi cánh! Họ reo hò vì Hoàng Đế của mình, vỗ cánh bay vút lên bầu trời. Vô số đôi cánh tạo ra những luồng gió mạnh, tập hợp lại bên cạnh vầng thái dương.

"Vậy thì, hãy theo ta lên bầu trời." Bên trong vầng thái dương, vị tân Hoàng Đế giơ cao viên ngọc. Dưới ánh sáng của viên ngọc, khoảng không biến đổi và sự vẩn đục rung chuyển. Một lỗ hổng mở toác ra bên trong khoảng không của thành phố. Nó xé toạc các rào cản và ngay lập tức xuyên qua biển aether (aether sea), 'rơi' trở lại thế giới vật chất.

Tòa thành khổng lồ đến kinh ngạc giờ đây đang treo lơ lửng trên không trung. Dưới luồng gió mạnh, thành phố nuốt vào và nhả ra aether. Nó tiêu thụ một lượng sức mạnh khổng lồ không tưởng mỗi giây, bóp méo khí chất và từ chối lực hút của trái đất.

Trên đỉnh thành phố, Hoàng Đế giơ cao quyền trượng. Vô số âm luật đan xen bên trong đôi cánh của cô, biến thành một bản phổ (score) bao trùm cả bầu trời và mặt đất. Người ta có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào trong giai điệu (melody) ấy, vang vọng phía trên chín tầng trời.

Ở một nơi rất xa, một tia sáng sao lấp lánh. Sau đó, nó lao thẳng vào thành phố như thể cả dải ngân hà vừa ùa tới. Đó chính là Vành Đai Sao (Star Ring).

Vành Đai Sao vốn đã tĩnh lặng từ rất lâu giờ đây ầm ầm chuyển động. Nó điều chỉnh quỹ đạo và góc độ, vặn xoắn trên bầu trời đêm. Tất cả các nhà chiêm tinh đều há hốc mồm kinh ngạc khi dòng chảy aether đặc sệt hòa làm một với thành phố. Chúng dung hợp một cách hoàn hảo như thể đã là một thể thống nhất kể từ thuở hồng hoang.

Được Vành Đai Sao bao bọc, thành phố dường như đã có máu. Dòng máu chảy qua và nó bừng bừng sức sống. Toàn bộ thành phố ầm ầm rung chuyển. Giống như một đóa sen kim loại, nó nở rộ trên bầu trời kèm theo một tiếng nổ lớn. Cuối cùng, nó biến thành một quần đảo khổng lồ lơ lửng trên không trung!

Đêm đó, Vành Đai Sao đã thay đổi. Dực Nhân tái sinh từ trong ngọn lửa. Họ đã trở về từ thế giới aether cùng với lãnh thổ và Hoàng Đế của riêng mình!