Chương 420: Chương 412: Trà Chiều

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Hàng trăm năm trước, Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc đã trải qua vô số cuộc thử nghiệm và hy sinh để cuối cùng thành công với phép màu 'kế thừa âm luật'. Nhờ đó, họ có thể truyền lại âm luật của mình cho con cháu. Đây chính là cách những thiên tài ra đời. Về bản chất, đó là sự hội tụ của âm luật và nguyên mẫu của một tâm thanh, bản giao hưởng định mệnh, và thậm chí là cả một quyền trượng (scepter)!

Sinh mệnh của con người có giới hạn. So với thế giới, nó nhỏ bé như hạt bụi.

Để khám phá bản chất thực sự của Thủy Tổ (Originator), tổ tiên của chín gia tộc đã tạo ra Thiên Nhân Huyết. Họ biến âm luật thành một di sản có thể truyền lại qua nhiều thế hệ. Vô số hậu duệ mang trong mình cùng một loại âm luật. Chỉ cần huyết mạch không bị cắt đứt, một ngày nào đó họ sẽ có thể phát triển thành Thủy Tổ.

Sau những lần sửa đổi từ hàng chục thế hệ, Thiên Thê (Heaven Ladder) của Diệp Thanh Huyền gần như hoàn mỹ. Khả năng vượt qua cả bảy trường phái của nó thì khỏi phải bàn cãi. Thêm vào đó, nó thậm chí còn phớt lờ các ranh giới để cộng hưởng qua những khoảng cách cực lớn. Nó sở hữu khả năng đáng sợ là truyền tải sức mạnh của mình đi xa hàng ngàn dặm.

Tất cả những gì Diệp Thanh Huyền phải làm là kết hợp Thiên Thê với âm luật của riêng mình. Sau nhiều lần suy nghĩ, Diệp Thanh Huyền cảm thấy mình đã học quá nhiều. Cậu quyết định từ bỏ Trường phái Biến Hóa, Trường phái Triệu Hồi (Summoning), và Trường phái Thánh Ca Đoàn (Choir) để chỉ tập trung vào những gì cậu đã nắm vững: Trường phái Khải Huyền (Revelations), Trường phái Ảo Giác (Illusion), Trường phái Tâm Trí (Mind), và cốt lõi—Trường phái Giới Luật.

Đây chính là lý do khiến cậu đau đầu.

Cố gắng kết hợp mọi thứ cùng một lúc là vô cùng khó khăn. Hơn nữa, cậu còn có âm luật của Hòn Đá Triết Gia. Nếu cậu từ bỏ nó để hoàn thiện tâm thanh của mình, thì chẳng khác nào bán ngọc để mua đá. Không chỉ nghiên cứu của cậu về Bán Thủy Tổ trở nên uổng phí, cậu cũng sẽ mất đi nền tảng khổng lồ do Hòn Đá mang lại. Nghĩ đến điều này khiến trái tim cậu tan nát...

Vậy nên lại có một vấn đề khác nảy sinh.

Làm thế nào cậu có thể kết hợp những âm luật rộng lớn và phức tạp như vậy, rồi biến mớ hỗn độn đó thành một khối hoàn chỉnh?

Vẻ mặt Diệp Thanh Huyền trở nên phiền muộn.

"Có gì... sai sót sao?" cậu lẩm bẩm.

Cậu nghiên cứu vô số nốt nhạc, cố gắng sử dụng phương pháp diễn giải để tìm ra bất kỳ lỗ hổng nào. Nhưng lượng âm luật liên quan là quá nhiều. Ngay cả khi có sự trợ giúp của nhạc cụ chỉnh âm (tuning instrument) cỡ lớn, đó vẫn là một nhiệm vụ khổng lồ. Cậu hoàn toàn không thể tự mình làm được việc này. Đã gần nửa tháng trôi qua và cậu vẫn không có chút manh mối nào.

Nhắm mắt lại, cậu ngừng suy nghĩ về nó. Cậu gõ nhẹ vào tường và ngân nga một giai điệu đứt quãng. Không sao cả. Không cần phải vội vàng.

Cậu vẫn còn rất nhiều thời gian.

- Cùng buổi chiều hôm đó, hai lão tù nhân ở phía bên kia hành lang bắt đầu trò chuyện qua những chấn song sắt để giết thời gian. Lão già ngồi trên xe lăn chậm rãi uống trà. Lão chép miệng và lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng.

"Bọn chúng đổi dược sư rồi à? Bọn chúng cho không đủ 'gia vị'. Chẳng có mùi vị gì cả." Đặt tách trà xuống, lão thở dài.

"Ta gần như có thể ngửi thấy mùi bàn chân của mình."

Ở phòng giam đối diện lão là một lão già hói đầu đang vùi mặt vào một cuốn tạp chí khiêu dâm. Lão mượn ánh nắng chiều để đọc kỹ nó với thị lực kém cỏi của mình. Nghe thấy giọng nói của người kia, lão bĩu môi và ngẩng lên nói:

"Bàn chân của ông đã mất từ lâu rồi. Chính tay tôi đã cắt nó đi, nhớ không?"

"Không, trí nhớ của ông tồi quá. Sau đó ta đã có một cái mới. Nó còn tốt hơn cái cũ." Lão xe lăn nhấc tấm chăn trên đầu gối lên và tự hào rung đùi với người kia.

"Thấy chưa, nhìn này. Nhìn đi..."

Chẳng có gì bên dưới bắp chân cả. Tuy nhiên, gã hói chằm chằm nhìn bằng đôi mắt kèm nhèm rồi vỗ trán nhận ra.

"Ồ, đúng rồi. Sao tôi lại quên được nhỉ?"

"Đúng vậy." Lão xe lăn đắp chăn lại.

Chẳng có gì dưới bắp chân lão nhưng lại có một khối phồng lên dưới tấm chăn. Dường như có một chi thể đang vặn vẹo, ngọ nguậy chậm rãi.

"Ngứa quá..." Lão xe lăn vươn tay ra gãi cái bàn chân không tồn tại qua lớp chăn. Vừa gãi, vẻ mặt lão vừa trở nên cay đắng.

"Này, ông biết Lão Tom sẽ chết đêm nay không. Lão George cũng sắp đi rồi. Chắc là ngày mốt."

Sững sờ, gã hói gấp cuốn tạp chí lại.

"Hôm qua lão ta vẫn khỏe mà?"

"Hồi đó lão ta đã thay đổi trái tim mình quá nhiều. Nó sắp hỏng rồi." Lão xe lăn lắc đầu.

"Lão ta sẽ không trụ được lâu nữa đâu."

"Ra vậy..."

"Lão ta giờ đã quá già rồi. Đã đến tuổi phải chết." Lão xe lăn chép miệng.

"Chúng ta đã làm hàng xóm của nhau ngần ấy năm. Chẳng ai sống dễ dàng cả."

"Lão ta đã đến tuổi phải chết từ tám mươi năm trước rồi." Gã hói lại mở cuốn tạp chí ra. Vùi mặt vào đó, lão dửng dưng nói: "Lão già bất tử đó sắp chết rồi, thật đáng tiếc. Ông nên khuyên lão ta cứ thú nhận đi. Có lẽ Thánh Thành sẽ rủ lòng thương và gọi cho lão một ả kỹ nữ để tiễn lão lên đường."

"Không." Lão xe lăn lắc đầu.

"Bí mật đó có thể đổi lấy ba thành phố vào tám mươi năm trước. Bây giờ ông muốn lão ta đổi nó lấy một ả kỹ nữ sao? Nếu ta nói với lão, lão có lẽ sẽ cắn ta đến chết mất. Nếu ông muốn cúi đầu trước Thánh Thành, thì ông tự đi mà làm."

"Tôi cũng muốn lắm nhưng bọn chúng không cho." Gã hói cười khùng khục.

"Nếu không, bọn chúng đã chẳng tống tôi vào đây để xem phim heo sau khi Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Inquisition) giải tán. Nếu tôi vẫn còn vài bí mật để đổi lấy thêm mấy cuốn sách này, tôi sẽ làm ngay. Tôi thực sự không biết tại sao Thánh Thành lại-"

"Bởi vì ông là một tên biến thái, Mollien," Lão xe lăn nói không chút cảm xúc.

"Ông là một thằng khốn nạn."

"Cảm ơn."

Sự im lặng quay trở lại.

Một lúc lâu sau, Lão xe lăn hỏi:

"Sao ông lại đọc thứ đó nữa? Ông chẳng bao giờ có ý tưởng gì tốt đẹp khi đọc cuốn tạp chí đó cả."

Mollien ngẩng lên. Lão nở một nụ cười già nua và hiền từ.

"Vì lý do nào đó, tôi lại muốn giết người."

Hiểu ý lão, Lão xe lăn ngước nhìn về một hướng nhất định.

"Vì thằng nhóc đó à?"

"Ừ." Mollien thở dài.

"Chân ông ngứa nhưng tay tôi thì ngứa ngáy dữ dội lắm rồi. Nếu là ba mươi năm trước, tôi đã không thể cưỡng lại được."

Lắng nghe tiếng ngân nga mơ hồ ở phía xa, lão không kìm được mà cắn móng tay. Lão nghiến răng tạo ra những tiếng răng rắc.

"Bọn trẻ thời nay..." lão lẩm bẩm.

"Thật ấn tượng."

"Ừ, mấy tên đại tông sư rác rưởi của Thánh Thành các ông đã kích nổ một nhạc cụ vì thằng nhóc đó và giết chết sáu người ngay lập tức."

"Tôi không nói về chuyện đó..." Mollien ngẩng lên với đôi mắt đỏ ngầu.

"Không phải chuyện đó."

Lão xe lăn đột nhiên im bặt. Lão chép miệng và lắng nghe giọng nói mơ hồ trong gió. Lão gõ nhịp lên đầu gối. Tiếng hát rất không rõ ràng. Lão không thể nghe thấy bất kỳ chi tiết nào và nó đứt quãng như một ảo giác trôi nổi trong gió. Tuy nhiên, hai lão già đã đắm chìm trong âm luật suốt nhiều thập kỷ này vẫn có thể nghe ra những chi tiết ẩn giấu trong bài hát.

Ngón tay đang gõ nhịp cứng đờ. Bàn chân đang vặn vẹo dưới tấm chăn cũng nhanh chóng dừng lại.

"... Ta hiểu rồi," lão thở dài.

"Thằng nhóc đó chắc chưa tới hai mươi đâu. Có phải một gã chết tiệt nào đó đã chiếm đoạt cơ thể nó không?"

Mollien nhìn lão với vẻ chế nhạo.

"Nếu có kẻ đủ tài năng để đạt đến mức này mà không cần sự trợ giúp của thần linh, thì ai lại ngu ngốc đến mức đi làm một Nhạc sư hắc ám chứ?"

Lão xe lăn không thể trả lời. Lão nhìn chằm chằm một lúc lâu rồi nói:

"Với tư cách là hàng xóm của ông bấy lâu nay, ta sẽ cho ông một lời khuyên. Đừng có ý đồ gì cả. Ông không muốn bị trùm bao tải lên đầu rồi bị mang đi làm vật thí nghiệm đâu, đúng không?"

"Đừng lo. Tôi chỉ thấy tiếc thôi." Mollien cười khùng khục.

"Ngay cả khi tôi không làm gì, những lão dã thú ở chỗ các Hồng y Giáo chủ (Cardinals) cũng sẽ không để thằng nhóc đó rời khỏi nơi này mà còn sống đâu. Thật đáng tiếc khi một đứa trẻ ngoan như vậy lại không thể chết trong tay tôi..."

"Hãy kết thúc cuộc trò chuyện vô vị này ở đây đi." Lão xe lăn thở dài.

"Nếu ông cứ tiếp tục, trà sẽ càng kinh tởm hơn đấy."

Lão nâng tách trà lên và uống cạn chỗ trà nguội ngắt. Lão lau miệng. Vài giọt còn sót lại rơi xuống bàn và xèo xèo bốc khói.