Chương 417: Chương 424: Tôi Đã Thay Đổi Quyết Định

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Có một khoảng thời gian nghỉ giải lao ngắn. Trong căn phòng được canh gác nghiêm ngặt, Diệp Thanh Huyền ngồi đối diện với Maxwell, cả hai đều không nói lời nào. Sau một hồi lâu nhìn nhau, Diệp Thanh Huyền lên tiếng hỏi, "Michel... tại sao ông ấy lại làm vậy?"

"Có lẽ lão đã tỉnh mộng rồi," Maxwell nói.

"Đáng lẽ lão phải hiểu từ nhiều thập kỷ trước, khi Tòa Thẩm vấn Giáo hội bị giải tán, rằng giấc mơ đã kết thúc. Lão đã đánh cược mọi thứ để kéo dài giấc mơ ấy. Việc chiêu mộ Colt là một nước cờ mạo hiểm. Lão vốn muốn tiêm cho Bộ một liều thuốc kích thích, nhưng giờ nó lại biến thành thuốc độc. Bộ Thông Tin đã hoàn toàn trở thành một trò cười và sẽ không bao giờ ngóc đầu lên được nữa. Lão không còn con đường nào khác."

"Thực ra, ông ấy không cần phải làm đến mức đó..."

"Đối với một kẻ sống vì lý tưởng, điều đáng sợ nhất là nhận ra khoảng cách giữa thực tại và lý tưởng. Cảm giác này còn đau đớn hơn cả việc rơi xuống địa ngục, đúng không?" Maxwell liếc nhìn cậu.

"Ta tin là cậu hiểu rõ cảm giác này."

Diệp Thanh Huyền giữ im lặng.

"Ta biết cậu không cam lòng, nhưng cậu phải tôn trọng sự hy sinh của lão. Cậu nên nghĩ cho những người mà cậu quan tâm. Cậu không muốn những gì đã xảy ra với Miller lặp lại một lần nữa, đúng chứ?"

"Con người sống là để quan tâm đến một thứ gì đó, và sẵn sàng làm những việc dơ bẩn vì những gì họ trân trọng. Nếu hôm nay lão không đứng ra, thì gia đình lão sẽ tan nát... Cha mẹ và anh trai lão, tất cả những người lão quan tâm sẽ mất đi mọi thứ. Đừng tạo thêm cớ cho người ta tấn công cậu nữa, Diệp Thanh Huyền. Cậu không sợ chết, nhưng hãy nghĩ đến thầy của cậu, nghĩ đến Bạch Tịch đi."

Diệp Thanh Huyền im lặng một hồi lâu. Sau đó cậu hỏi, "Có thuốc lá không?"

Maxwell ném một bao thuốc vào lòng cậu. Với chiếc còng tay vướng víu, Diệp Thanh Huyền lóng ngóng xé mở bao bì, rồi cúi người xuống trước chiếc bật lửa của Maxwell để châm thuốc. Cậu rít một hơi khói đắng chát và thở dài sau một lúc.

"Maxwell, thế giới của người lớn thật quá phức tạp."

"Đúng vậy." Maxwell gật đầu.

"Phức tạp và dơ bẩn. Đó là lý do tại sao người lớn đều trở nên chai sạn."

"Anglo đã hứa hẹn điều gì với Michel?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Rất nhiều thứ," Maxwell đáp.

"Bao gồm một thuộc địa mới trong Hắc Ám Giới, ba ngàn thanh niên biết chữ, rất nhiều tài nguyên, và năm mươi Nhạc sư mỗi năm... May mắn thay, ta có hầu hết những thứ này. Ta đã giao cho lão lãnh địa của ta."

Sững sờ, Diệp Thanh Huyền nở một nụ cười gượng gạo.

"Tôi nợ anh rồi."

"Cậu không nợ ta điều gì cả, nhưng cậu nên cảm thấy tiếc nuối vì những thứ này lẽ ra đã thuộc về cậu." Maxwell liếc nhìn cậu.

"Cứ coi như ta đang mua lại mạng sống của cậu đi. Nhớ làm việc chăm chỉ trong tương lai và kiếm lại quỹ hưu trí cho ta đấy." Anh đứng dậy và vỗ vai Diệp Thanh Huyền.

"Nghỉ ngơi cho tốt đi. Khi nào cậu ra ngoài, ta sẽ khao cậu và những người khác một chầu tại nhà hàng ngon nhất Thánh Thành để ăn mừng."

Diệp Thanh Huyền gật đầu và nhìn anh rời đi. Một lúc lâu sau, cậu rũ mắt xuống. Cậu nhớ lại bóng tối vừa lóe lên trong mắt Borja và không khỏi thở dài.

"Hy vọng là vậy."

- Văn phòng chìm trong tĩnh lặng. Ánh sáng mờ ảo hắt qua rèm cửa chiếu lên khuôn mặt Borja. Sắc mặt ông ta xám xịt, chằm chằm nhìn vào thánh huy trên tường mà không nói lời nào. Một lúc lâu sau, một giọng nói khàn khàn vang lên từ góc tối.

"Không nên dễ dàng tin vào những lời nói từ một phía."

"Ai cũng biết đó là lời nói từ một phía, nhưng ai dám nói ra điều đó chứ?" Borja lắc đầu.

"Ngài Ludovic, nếu chuyện này cứ tiếp diễn, tôi chỉ có thể phán quyết Diệp Thanh Huyền vô tội. Rốt cuộc thì, chẳng phải Giáo đoàn có thể dễ dàng giết hắn sao? Tại sao cứ phải là ở đây?"

"Ngu xuẩn!" Ludovic cười khẩy.

"Nếu chúng ta thực sự muốn hắn chết, chúng ta không cần phải đợi đến phiên tòa. Phòng giam, nhà vệ sinh, thậm chí là phòng tắm... Giết một người thì quá dễ dàng, nhưng cái chết của hắn sẽ chỉ làm vấn đề thêm trầm trọng. Giải pháp duy nhất là để hắn chết dưới phán quyết của tòa án. Chỉ có như vậy mới có ý nghĩa và chứng minh được rằng luật pháp của Thánh Thành không thể bị phớt lờ."

"Ông không hiểu sao, Borja? Nếu không, luật pháp và phẩm giá của Thánh Thành sẽ trở thành một trò cười. Lúc đó ông sẽ ở đâu? Ông không muốn thừa kế một Bộ Ân Xá trống rỗng, đúng không?"

Borja giữ im lặng. Ánh mắt ông ta dao động.

"Borja, hãy nghĩ đến kết cục của Michel đi." Những lời của Ludovic vẫn không dừng lại.

"Tòa Thẩm vấn Giáo hội từng hùng mạnh là thế, nhưng trong tay những quốc gia ngu muội, nó đã trở thành cái gì? Để vực dậy Bộ Thông Tin, lão ta chỉ có thể chết một cái chết nhục nhã trong phòng xử án."

"Tên quái thai đó đáng bị đày xuống Địa ngục. Lão không thể quên đi giấc mơ về một cuộc Thập Tự Chinh khác. Khi còn sống, lão giống như một cái xác không hồn, và ngay cả khi chết đi cũng mang đến bao rắc rối. Ông có muốn trở nên giống như lão không?"

"Tôi đang suy nghĩ..." Borja cúi đầu và đột nhiên hỏi, "Nhỡ đâu đây là ý muốn của Bệ hạ thì sao? Nếu..."

"Nhưng vấn đề là, đây sẽ không phải là ý muốn của Bệ hạ." Giọng nói của Ludovic khàn khàn như cơn gió lạnh lẽo thổi lên từ hầm ngầm.

"Kể từ khi ngài ấy bị thương trong trận chiến với Hecatoncheir ba mươi năm trước, ngài ấy đáng lẽ phải hiểu rằng vị trí Giáo hoàng của mình đã bắt đầu mất đi ý nghĩa."

"Suốt những năm qua, ngài ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ cai trị các quốc gia và các thảm họa thiên tai. Tuy nhiên, vết thương của ngài ấy đã trầm trọng hơn với một tốc độ không thể ngăn cản. Không đời nào ngài ấy có thể đưa ra một ý kiến rõ ràng."

Borja hoàn toàn chấn động.

"Nếu không, tại sao ngài ấy lại phải giả vờ thâm sâu khó lường?" Ludovic cười nhạt.

"Ngài ấy biết rõ hơn ai hết rằng mình sắp chết. Nếu ngài ấy để lộ điểm yếu, mọi phẩm giá và uy tín sẽ tan biến. Ngài ấy sẽ chẳng còn là gì cả."

Borja hít một hơi thật sâu.

"Nếu đúng là như vậy, Thánh Thành..."

"Kinh Thánh có câu, 'Ta là Chúa, là Thiên Chúa của ngươi, ngươi không được có thần nào khác trước mặt Ta.' Nhưng điều nực cười nhất về Thánh Thành là mọi vinh quang và quyền lực đều được đặt lên vai một người. Borja, tổ tiên của chúng ta đã trải qua bao nhiêu gian khổ để tạo ra thứ này, nhưng nó lại chỉ được thụ hưởng bởi một người. Ông thực sự cam tâm để ngài ấy mang tất cả những thứ này lên cái gọi là Thiên Đường sao?"

"Bớt ngây thơ đi, Borja. Ông thực sự tin rằng Bệ hạ đã ban cho ông tất cả những thứ này sao? Không, là chúng ta! Chúng ta đã duy trì thế giới này suốt bao năm qua, duy trì sự ổn định giữa các quốc gia. Đừng cúi đầu trước một cái xác đang chờ thối rữa trên ngai vàng thần thánh. Đã đến lúc lấy lại những gì thuộc về chúng ta!"

Trong sự im lặng, Borja nuốt khan. Một lúc lâu sau, ông ta mới nặn ra được vài chữ, "Chuyện này... cha tôi có biết không?"

"Vào cái ngày ông ấy gia nhập cùng chúng ta, ông ấy đã hiểu rõ mọi chuyện." Ludovic bước ra khỏi bóng tối và đặt một tay lên vai ông ta.

"Borja, Giáo đoàn được sinh ra là vì mục đích này. Ông sẽ trở thành một phần của chúng tôi."

"Tôi hiểu rồi." Borja gật đầu. Sắc mặt thay đổi, cuối cùng ông ta cũng đưa ra quyết định.

"Tôi sẽ lo liệu chuyện này."

- Mười phút sau, giờ nghỉ giải lao kết thúc. Tuy nhiên, Borja lại đến muộn năm phút. Ông ta đến muộn lần đầu tiên để phô trương quyền lực của mình, nhưng lại mang theo một điềm báo tồi tệ mơ hồ. Khi ông ta vội vã bước đến chỗ ngồi, nét mặt ông ta đã trở nên trang nghiêm và lạnh lùng.

"Phiên tòa bắt đầu." Borja gõ búa.

Tất cả mọi người đều chằm chằm nhìn ông ta trong sự im lặng. Phiên tòa bắt đầu, nhưng nó sẽ bắt đầu lại như thế nào? Không ai biết phải nói gì. Ngay cả Bastian cũng tỏ ra bối rối.

Aldrich lên tiếng hỏi, "Thưa ngài Thẩm phán, phiên tòa vô nghĩa này có nhất thiết phải tiếp tục không?"

"Vụ án vẫn chưa rõ ràng và chưa có kết luận. Phiên tòa chưa kết thúc." Borja giữ vẻ mặt vô cảm.

"Tiếp tục theo đúng thủ tục. Đây không phải là ngày đầu tiên các người ra tòa. Chẳng lẽ tôi phải dạy các người phải làm gì sao?"

Aldrich cau mày.

"Thưa ngài Thẩm phán, tôi tin rằng vụ án đã hoàn toàn sáng tỏ. Chúng ta đã có thể đưa ra kết luận rồi!" Ông lớn tiếng chất vấn, "Ngài đang phớt lờ lời khai của Đức cha Giám mục sao?"

Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Dưới ánh mắt của mọi người, Borja cuối cùng cũng lên tiếng, "Lời khai của nhân chứng vẫn đang chờ xác minh. Chúng ta không thể đưa ra kết luận chỉ dựa trên lời khai của một người." Ông ta dừng lại và nói với giọng thờ ơ, "Bởi vì nhân chứng có liên quan đến vụ án, nên ông ta không thể được xem là một nhân chứng thuần túy. Đồng thời, ông ta cũng chưa được đăng ký là nhân chứng bị vấy bẩn.

Do đó, trước khi lời khai của ông ta được xác minh, tòa án sẽ không sử dụng lời khai đó."

Sắc mặt Aldrich tối sầm lại.

Đăng ký làm nhân chứng bị vấy bẩn? Thật là một trò đùa. Nếu nửa tháng trước ông mang một xấp biểu mẫu đi qua bảy bộ để đăng ký nhân chứng bị vấy bẩn, thì ông đã nộp lá bài tẩy tốt nhất của mình cho Giáo đoàn, và lời khai của Michel sẽ mục nát trong bụng lão.

Lời khai của lão vẫn cần được xác minh? Xác minh bằng cách nào? Thông qua quy trình nào? Sẽ mất bao lâu? Vài tuần nữa ai sẽ còn nhớ đến chuyện này?

Tòa án rõ ràng đang gạt cái chết của Michel sang một bên. Khi mọi chuyện nguội lạnh, nó sẽ bị quét vào đống giấy tờ. Sau một thời gian ngắn, sự hy sinh cuối cùng của Michel sẽ tan biến không một tiếng động. Nó sẽ trở thành một câu chuyện nực cười, chỉ còn được một vài người nhớ đến.

Aldrich siết chặt nắm đấm. Ông trừng mắt nhìn Borja, gân xanh nổi đầy trên cánh tay. Viễn cảnh tồi tệ nhất đã trở thành sự thật! Nếu Borja muốn giữ hình ảnh công lý của mình, thì giờ đây ngai vàng thần thánh đã hoàn toàn nghiêng về phía công tố viên dưới sự thao túng của Giáo đoàn. Bất kể Aldrich chuẩn bị bằng chứng gì bây giờ cũng đều vô dụng.

Sau khi trọng tài của một trận đấu bị mua chuộc, kẻ thắng người thua đã được định đoạt sẵn. Và đây không phải là một trò chơi mà cả hai bên đều có thể nỗ lực. Đây là tòa án, nơi thẩm phán đưa ra mọi quyết định.

Aldrich cũng không có cách nào yêu cầu đổi thẩm phán. Nếu Tòa án Thánh đã đưa ra quyết định, thì việc kháng cáo cũng chẳng ích gì.

Kháng cáo? Kháng cáo với ai? Tòa án Thánh là đỉnh cao của thế giới luật pháp. Nó chỉ đứng sau Giáo hoàng, nhưng liệu Giáo hoàng có giúp Diệp Thanh Huyền không? Điều đó là không thể...

"Phản đối!" Aldrich gầm lên.

"Lời khai của Michel—"

"Phản đối vô hiệu," Borja lạnh lùng ngắt lời.

"Ngài Aldrich, tôi đã cảnh cáo ngài ba lần không được la hét trong phòng xử án. Người đâu, đưa ông ta ra ngoài."

Những tên lính canh vô cảm bước tới và lôi ông đi.

"Thật nực cười!" Aldrich vùng vẫy và hét lớn.

"Luật pháp ở đâu? Kỷ cương ở đâu? Borja, ông sẽ bị đóng đinh lên bức tường ô nhục! Mãi mãi!"

Cánh cửa đóng sầm lại. Tĩnh lặng.

Borja gõ búa.

"Phiên tòa sẽ tiếp tục. Nghi phạm Diệp Thanh Huyền, nếu cậu cần bào chữa, tòa án sẽ tìm một luật sư mới cho cậu."

Maxwell giận tím mặt. Anh không ngờ Borja lại dám trắng trợn phớt lờ công lý và ép Aldrich rời đi. Diệp Thanh Huyền vẫn giữ im lặng. Khi cậu ngước lên nhìn Borja, ánh mắt cậu đã thay đổi. Chúng lạnh lẽo vô hồn.

Maxwell đưa tay lên trán. Bây giờ anh thực sự đau đầu rồi. Những chuyện tồi tệ hơn có lẽ sẽ còn xảy ra.

Phiên tòa tiếp tục.

Bastian lau mồ hôi. Gã đã lấy lại được sự tự tin và quyết tâm.

"Thưa ngài Thẩm phán, chúng tôi muốn cung cấp bằng chứng mới. Trong Trận chiến Auschwitz, Diệp Thanh Huyền—" Gã bị cắt ngang bởi một giọng nói vang lên từ phía sau. Đó là Diệp Thanh Huyền.

"Thưa ngài Thẩm phán." Cậu ngước lên và thở dài.

"Không cần phải tốn công sức như vậy đâu. Tất cả chúng ta hãy tiết kiệm sức lực đi."

"Nghi phạm, xin hãy chú ý ngôn từ." Borja cau mày.

"Chưa đến lúc cậu được phép lên tiếng."

"Ông sợ tôi sẽ diễn lại những gì đã xảy ra ở cổng thành sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi ngược lại. Cậu bật cười.

"Đừng lo. Đây là phòng xử án và tôi là nghi phạm. Thẩm phán là người có quyền lực cao nhất. Không có gì phải lo lắng cả. Nhìn xem, tôi vẫn đang bị xích rất cẩn thận đây." Cậu giơ một tay lên và lắc lắc chiếc còng. Những sợi dây xích cọ xát vào nhau tạo ra những tiếng loảng xoảng chói tai. Trong không gian tĩnh lặng, những âm thanh đó nghe thật chói tai.

Nhìn thẳng vào mắt Borja, cậu nói, "Thực ra, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để nhận tội. Tôi đã chấp nhận việc mình sẽ bị treo cổ trên giá treo cổ. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là nó phải đến từ một phiên tòa công bằng. Chứ không phải là một trò hề như bây giờ!"

Một tiếng xì xầm khe khẽ nổi lên và Borja gõ búa.

"Diệp Thanh Huyền, xin hãy chú ý ngôn từ. Đây là lời cảnh cáo cuối cùng dành cho cậu!"

Nhưng Diệp Thanh Huyền không dừng lại.

"Tôi rất buồn. Ở đây không có chút công lý hay sự thật nào mà tôi mong muốn. Lẽ ra tôi phải hiểu điều này ngay từ khoảnh khắc ông bắt Miller đến đây. Nhưng mãi cho đến khi Michel chết, tôi mới nhận ra rằng nơi này không có thứ tôi cần. Vì vậy, tôi đã thay đổi quyết định."

"Diệp Thanh Huyền!" Borja gầm lên.

"Cậu không biết thế nào là kính sợ và tôn trọng sao?!"

"Tôi xin lỗi, thưa ngài Thẩm phán. Tôi đã đi từ miền nam xa xôi đến tận Thánh Thành ở miền bắc. Tôi không đến đây vì những thứ kinh tởm chỉ mang vẻ ngoài hào nhoáng." Nhìn chằm chằm vào ông ta, Diệp Thanh Huyền gằn từng chữ, "Hãy tiếp tục phiên tòa đi, thưa ngài Thẩm phán. Ông có thể mang tất cả bạn bè của tôi đến đây và ép họ buộc tội tôi. Nhưng tôi hy vọng ông hiểu rằng, tôi sẽ không bao giờ đầu hàng. Với mỗi một chút đau đớn mà họ phải chịu đựng, tôi sẽ trả lại gấp ngàn lần!"

"Hỗn xược!" Borja hét lên.

"Diệp Thanh Huyền, đây là Tòa án Thánh! Sao cậu dám buông lời báng bổ? Nghi phạm đang gây rối trật tự phiên tòa! Người đâu, tiến lên và thi hành hình phạt tĩnh mặc với hắn!"

Tiếng búa gõ xuống. Một tên lính canh lao tới và đè Diệp Thanh Huyền xuống. Một bàn tay giáng mạnh vào cổ họng cậu, khiến tầm nhìn của cậu tối sầm lại. Cậu gần như không thể thở được. Sau đó, những sợi dây xích nặng nề quấn quanh cổ cậu; cậu khó khăn lắm mới có thể đứng thẳng dậy. Dây xích siết chặt cho đến khi cậu chỉ còn đủ không gian để thở. Diệp Thanh Huyền ho sặc sụa nhưng giọng nói của cậu đã bị khóa chặt. Cậu chỉ có thể thở dốc trong câm lặng.

"Ngài Borja, thế này chẳng phải là quá tàn nhẫn sao?!" Maxwell đứng dậy và lên tiếng, "Không có ý xúc phạm, nhưng hành động của ngài khiến tôi nghi ngờ lập trường trung lập của ngài."

"Nếu anh không hài lòng với lập trường của tôi, anh có thể báo cáo lên Bộ Ân Xá," Borja lạnh lùng nói.

"Nhưng trong Tòa án Thánh, vị trí của thẩm phán là không thể chối cãi. Đây là một lời cảnh cáo khác dành cho đại diện của Anglo. Hôm nay các người đã phá vỡ đủ luật lệ rồi!"

Lưỡi kiếm phẫn nộ bị ép phải thu lại. Giận tím mặt, Maxwell lặng lẽ ngồi xuống.

Ngài họ Hồ đặt một tay lên vai anh.

"Bình tĩnh nào." Ông thở dài.

"Có thể sẽ còn cơ hội khác."

Maxwell cúi gầm mặt và không đáp lời.

Bastian lạnh lùng nhìn bộ dạng thảm hại của Diệp Thanh Huyền. Ánh mắt gã tràn ngập sự chế nhạo. Gã há miệng định nói thì bên ngoài cửa bỗng có tiếng ồn ào.

Giữa những tiếng bước chân nặng nề, một người đàn ông mặc áo choàng đen và đội một chiếc mũ miện sơn mài kỳ lạ xông vào. Khuôn mặt y trắng bệch như sữa và nhẵn nhụi như một bé gái, nhưng đôi mắt y lại đen láy. Y đẩy đám lính canh ra và sải bước tiến vào. Y cất chất giọng lanh lảnh của mình lên, "Nhìn lại các ngươi xem! Dám cản đường bản công công sao?"

Dưới những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hàng chục tên lính canh mặc đồ đen, tay lăm lăm kiếm tiến vào theo sau y. Bọn họ cứ thế xông thẳng vào Tòa án Thánh. Sự thay đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Người đàn ông đó nhìn quanh. Tuy nhiên, có quá nhiều người và y không thể nhìn rõ. Y cất tiếng gọi, "Quốc công ở đâu? Vị nào là Diệp Quốc công?"

Không ai trả lời trong sự im lặng. Bối rối, ánh mắt của người đàn ông rơi vào bồi thẩm đoàn và sáng rực lên.

"Ngài họ Hồ, tôi đã tìm ngài mãi! Tôi đến đây từ buổi trưa và cứ đi tìm ngài suốt!"

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Có chút chuyện xảy ra." Sắc mặt Ngài họ Hồ trở nên gượng gạo. Ông hắng giọng và bước tới.

"Thái giám Triệu, sao ngài lại mang nhiều người đến đây vậy? Đây là Thánh Thành. Bệ hạ không cho phép ngài đến đây gây rối đâu."

"Ngài họ Hồ, ngài phải giúp tôi!" Thái giám Triệu túm lấy tay áo ông, chực trào nước mắt.