Chương 414: Chương 409: Xin Chúa Thương Xót

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Đêm khuya tại Avalon, ánh sáng trắng nhợt nhạt ốm yếu chiếu rọi Viện Cơ Mật. Lancelot hít một hơi thật sâu và đẩy chiếc hộp kim loại trước mặt ra. Bên trong, 'sinh vật' kia nuốt chửng ánh sáng và xé toạc bóng tối. Ánh sáng lạnh lẽo và sắc bén bắn ra từ nó. Nó hiện diện trong không trung một khoảnh khắc, khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên đau đớn.

Ánh sáng sắc bén tràn ngập không gian, biến không khí thành những mũi kim đâm xuyên vào phổi. Người ta có thể lờ mờ nhìn thấy trên lưỡi giáo được khắc một bản phổ cổ kính và tinh xảo. Tuy nhiên, nó đã bị máu khô che phủ, trở nên mờ mịt và nhạt nhòa. Nó thật tĩnh lặng khi không uống máu. Một sự tĩnh lặng đáng sợ.

Lancelot nhấc nó lên, vuốt ve thân giáo vỡ nát và mũi giáo tưởng chừng như cùn nhụt. Ông dường như nghe thấy tiếng thở nặng nhọc của một con rồng, mồ hôi lạnh tuôn ướt đẫm lưng.

"Kẻ đồ long, lớp thép sa ngã, ngọn giáo thanh tẩy… chính là nó." Lancelot cẩn thận đặt vũ khí trở lại vào hộp và thở dài.

"Ngọn Giáo của Thánh George."

"Bản đồ từ Bộ Thông Tin rất chính xác."

'Tristan', vẫn mặc nguyên bộ giáp, ngồi đối diện Lancelot. Anh ta vẫn chưa kịp tắm rửa sau chuyến đi. Ánh mắt anh mệt mỏi, mái tóc rối bù. Trên bộ giáp của anh cũng có một vết nứt. Chẳng còn chút dấu vết uy phong nào của vị phó chỉ huy Hiệp Sĩ Bàn Tròn. Nhìn chằm chằm ngọn giáo trong hộp, ánh mắt anh trở nên đầy kính sợ.

"Chúng tôi tìm thấy nó trong Giếng Chung Cực. Đáng tiếc, cái giá phải trả quá đắt."

"Không còn ai khác trở về sao?"

Sau một hồi im lặng thật lâu, Tristan lắc đầu.

"Họ chết hết rồi."

Lancelot cũng chìm vào im lặng một lúc lâu. Ông vươn tay định lấy hộp xì gà nhưng lại ngập ngừng rồi hạ tay xuống.

"Nói tôi nghe, Tristan." Ông ho khan và cất giọng khàn khàn, "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Chúng tôi đã chuẩn bị con tàu tốt nhất. Chỉ trong sáu ngày ngắn ngủi, chúng tôi đã trải qua cảnh mắc cạn, đá ngầm, và những sinh vật biển sinh ra từ sự thức tỉnh của Leviathan. Khi đến nơi, chúng tôi đã mất sáu người. Sau đó, chúng tôi rốt cuộc cũng tiến vào thành phố ma. Khi mở ngục tối dung nham ra, chúng tôi cuối cùng đã chứng kiến diện mạo thực sự của cái Giếng."

Tristan khựng lại. Nỗi đau xẹt qua đáy mắt anh.

"Giếng Chung Cực là nơi con người không nên bước vào, Lancelot. Đó không chỉ là lời đồn. Tôi đã muốn đích thân đi xuống nhưng Maleagant đã cản tôi lại. Cậu ấy, Harris và Galehaut đã nhảy xuống. Chúng tôi đợi bên ngoài suốt ba ngày, nhưng chỉ có Galehaut trèo lên được…

"Khi trèo lên, cậu ấy đã bị aether hủy diệt thiêu đốt. Một nửa cơ thể cậu ấy đã hóa thành tro bụi. Cậu ấy trông hệt như một ác quỷ. Suốt chặng đường trở về, tôi cứ nghĩ mãi rằng có lẽ cậu ấy đã phát điên ngay từ lúc ở dưới đó.

"Cậu ấy nhớ phải mang ngọn giáo về nhưng lại chẳng thể nhớ tôi là ai. Mười sáu người đã chết để cản cậu ấy lại. Nắm chặt ngọn giáo, cậu ấy suýt chút nữa đã giết chết tôi." Anh nhìn xuống và chỉ vào bộ giáp trên ngực mình.

"Chỉ cách một tấc nữa thôi."

Lancelot có thể lờ mờ nhìn thấy vết thương nát bấy bên dưới vết nứt kinh khủng trên bộ giáp. Trái tim anh ta vẫn đang đập từng nhịp đau đớn trong lồng ngực vỡ nát. Nó chằng chịt những vết nứt, tựa như bị quấn chặt bởi những sợi chỉ đỏ như máu. Rõ ràng là máu thịt, nhưng không hiểu sao lại trông như kim loại.

Tristan lẩm bẩm, "Chỉ một tấc nữa thôi là tôi đã chẳng còn ngồi đây. Tôi chỉ may mắn là cậu ấy đã không đánh thức long hồn…"

Sau một thoáng ngừng lại, Lancelot hỏi, "Cậu ấy còn sống không?"

"Cho đến khoảnh khắc con tàu quay về Avalon." Tristan thở dài.

"Khi còn sống, cậu ấy luôn nắm chặt ngọn giáo và không cho bất kỳ ai chạm vào. Khi đến nơi, cậu ấy biết nhiệm vụ của mình sắp kết thúc và đã trút hơi thở cuối cùng. Có lẽ cậu ấy không thể buông bỏ những vướng bận và chỉ muốn được về nhà."

"Để… linh hồn được trở về sao?" Lancelot nhìn chằm chằm vào 'con thú' trong hộp, ánh mắt ngập tràn sự kính trọng xen lẫn muộn phiền. Rồi ông đóng nắp lại để không phải nhìn thêm nữa. Nhắm mắt lại, ông cầu nguyện, "Xin Chúa thương xót."

- Tiếng chuông nửa đêm ngân vang. Người gác nghĩa trang Tu viện Westminster đẩy cửa bước ra. Ông bắt đầu đi tuần như thường lệ, dạo bước giữa những hàng bia mộ. Nhưng đi được nửa đường, ông khựng lại. Dưới ánh đèn lồng chao đảo, cơn gió lạnh buốt thổi vào từ biển khơi, mang theo một linh cảm chẳng lành.

Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp… Ánh sáng lờ mờ chiếu rọi tòa nhà tĩnh lặng ở khoảng cách gần. Đó là tháp chuông, nơi đặt thi hài của những vị anh hùng trước khi được an táng. Một cỗ quan tài đã được vội vã chuyển đến đây vào tối qua để chờ đợi quốc tang trọng thể. Nhưng trong sự tĩnh lặng, lại vang lên một tiếng gõ nhè nhẹ, tựa như người chết đang gõ vào cánh cửa của cõi âm. Nó tuân theo một nhịp điệu trùng khớp với nhịp đập trái tim ông và vang vọng bên tai.

"Nhìn sang đây…" một giọng nói dường như đang thì thầm.

"Nhìn sang đây và lắng nghe âm thanh này…"

Tiếng gõ mang một sức hút từ tính kỳ lạ. Người gác mộ hoảng sợ nhìn sang. Đôi mắt ông từ từ trở nên đờ đẫn. Ánh sáng trong đó vụt tắt.

"Đến… đến đây."

Được dẫn dắt bởi giọng nói vang lên trong tâm trí, ông vô hồn bước tới. Ông bước vào bóng tối. Cánh cửa chậm rãi mở ra, bản lề cọ xát kêu cọt kẹt. Ánh trăng tràn vào theo từng nhịp bước, chiếu rọi bức tượng lạnh lẽo treo trên tường. Hình bóng vị thánh nhân cúi nhìn thế gian bằng ánh mắt lạnh lùng như những tia chớp.

Bên dưới bức tượng, căn phòng trống rỗng, ngoại trừ cỗ quan tài. Những tiếng gõ phát ra từ đó. Cứ như thể cái xác bên trong quan tài đang dùng khớp ngón tay gõ vào 'cánh cửa', chờ đợi nó mở ra từ địa ngục.

"Đến đây! Đến đây! Mở nó ra… tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời ngươi…"

Dưới tiếng gọi của giọng nói, người gác mộ đờ đẫn bước tới. Ông rút ra một con dao găm và bắt đầu cạy những chiếc đinh trên quan tài. Chúng lần lượt rơi xuống đất, phát ra những âm thanh lanh lảnh như tiếng một con ác quỷ đang vươn vai bẻ khớp. Khi chiếc đinh cuối cùng rơi xuống, một tiếng thở dài vang lên từ hư không. Với đôi mắt đờ đẫn, người đàn ông đẩy nắp quan tài, giải phóng con ác quỷ bên trong.

Rầm! Nắp quan tài rơi xuống với một tiếng động trầm đục và vỡ vụn trên mặt đất.

Mùi hoa hòa lẫn với mùi thối rữa tỏa ra từ trong bóng tối. Dưới ánh trăng, vị Hiệp Sĩ Bàn Tròn đã chết mở bừng mắt. Hắn chậm rãi đứng dậy, đổ một cái bóng khổng lồ và đầy đe dọa xuống mặt đất.

Nó có ba cái đầu và hàng trăm chi. Nó trông giống như một con chim, một con thú, một con người, hàng trăm cánh tay cầm rìu, xương trắng, một cái chai và một tia sét… Cái bóng hung tợn biến mất không tì vết chỉ trong chớp mắt. Vị hiệp sĩ cuối cùng cũng bước ra khỏi chiếc lồng đã giam cầm hắn suốt một thời gian dài. Hắn đã trở về từ thế giới của người chết để bước vào thế giới của kẻ sống.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả bầy chim ở Avalon đều hoảng sợ bay vút lên, kêu gào, rồi chết cóng. Con quái thú khoác lớp da người đứng dưới ánh trăng. Ánh mắt hắn dường như xuyên thấu màn đêm, hướng về phía tòa thành linh thiêng làm bằng kim loại. Nó mỉm cười chế giễu.

"Ta… đến đây."

- Ở một nơi xa xôi, Giếng Chung Cực bốc cháy như một vòng xoáy bạc. Bên dưới nó là bóng tối không đáy. Nhưng sâu thẳm bên trong, có một cỗ quan tài sắt—một cỗ quan tài sắt đã vỡ nát. Có những mảnh vỡ của một thứ gì đó đầy đe dọa vương vãi, như thể có thứ gì đó vừa phá vỡ lớp vỏ bọc thoát ra. Xung quanh nó là ba cái xác khô héo. Họ đã bị giết chỉ trong chớp mắt, và những cái xác quỳ gối trên mặt đất như đang cầu nguyện và sám hối cho tội lỗi của mình.

Xin Chúa thương xót…