Chương 463: Chương 466: Máu Mới

Khúc Cuồng Tưởng - Con Đường Vận Mệnh (409 - 529) Trong bóng tối, một tia sáng mờ nhạt rọi xuống. Ánh sáng tinh khiết chiếu rọi bàn thờ bằng sắt và chiếc vạc đá cũ kỹ đặt trên đó. Nó dường như đã bị phong hóa bởi hàng ngàn năm và vô cùng cổ kính. Bề mặt chi chít những vết nứt, người ta không thể nhận ra hình dáng ban đầu của nó. Một thứ chất lỏng màu đỏ sẫm sóng sánh bên trong. Chiếc vạc chứa đầy máu, tràn ngập một màu máu tuyệt đẹp.

Đó là Thánh Đỉnh. Đây là trái tim của thế giới nhân loại, thiên tai duy nhất cùng đẳng cấp với Hyakume, nhưng nó dường như không mạnh mẽ hay uy nghi như người ta tưởng tượng. Nó chỉ là một chiếc vạc đá đơn sơ.

Và trong màu máu bên trong chiếc vạc, có mười huy hiệu bí ẩn. Sáu cái tỏa sáng dịu nhẹ. Bốn cái còn lại tối tăm và không có cảm giác hữu hình.

Người canh giữ già nua nghiên cứu những chiếc huy hiệu và cúi đầu thở dài.

Tiếng bước chân vang lên từ đằng xa, phá vỡ sự im lặng. Có người đã băng qua những mảnh vỡ của thế giới aether để đến đây.

Người canh giữ ngoảnh lại và nhìn thấy một chiếc vương miện cùng chiếc áo choàng màu đỏ. Đó là Xích Vương.

"Là ngươi sao, Giáo hoàng." Người canh giữ mỉm cười.

"Đã lâu rồi ngươi không đến." Khuôn mặt của người canh giữ dưới mái tóc rối bù lộ ra trong ánh sáng khúc xạ của dòng máu vô hình. Khuôn mặt ông ta già nua và héo hon nhưng trông... giống hệt Xích Vương!

Được chiếu rọi bởi ánh sáng, Giáo hoàng bước lên bàn thờ. Hai khuôn mặt cực kỳ giống nhau lướt qua nhau.

Giáo hoàng cúi đầu, nghiên cứu ánh sáng tuyệt đẹp trong vạc.

"Đây là máu mới sao?"

"Đúng vậy." Nụ cười của người canh giữ trở nên hả hê.

"Đáng buồn nhỉ? Giáo hoàng là vật mang dòng máu thánh và là người canh giữ Thánh Đỉnh. Giờ đây, máu cũ vẫn chưa chết nhưng máu mới đã được sinh ra... Có vẻ như ngay cả Thánh Đỉnh cũng nghĩ rằng ngươi không thể trụ được bao lâu nữa."

Giáo hoàng vẫn im lặng. Ông nhìn xuống đôi bàn tay mình như thể có thể nhìn thấy những vết nứt li ti trên xương qua lớp thịt nhợt nhạt ghê rợn.

"Kéo dài suốt ngần ấy năm, ta cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm được nữa," ông nói.

"Gần đến giới hạn rồi."

"Dù sao thì ngươi cũng là con người," người canh giữ nói một cách thản nhiên như thể điều đó chẳng quan trọng với ông ta.

"Ta đã nói hàng ngàn hàng vạn lần rằng con người rồi ai cũng phải chết. Giáo hoàng, có vẻ như ngươi vẫn chưa quen với điều đó."

"Ngươi không lo lắng sao?" Giáo hoàng hỏi.

"Không, tất nhiên là ta không lo lắng rồi." Người canh giữ gãi những con chấy trên da đầu và nói một cách thờ ơ, "Một thứ như ngươi không cần ta phải lo lắng. Thay vào đó, hãy để ta lo lắng về những thứ khác."

Ông ta dừng lại. Nhìn vào chiếc vạc, ông ta chỉ vào bốn chiếc huy hiệu đã tắt ngấm.

"Ít nhất ngươi cũng nên đẩy nhanh quá trình kế thừa thánh vị đi."

"Haydn đã già và ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng," Giáo hoàng nói.

"Sau khi ông ấy chết, học trò của ông ấy sẽ tiếp nhận sự kế thừa."

"Điều này chỉ có thể đảm bảo tổng số lượng." Người canh giữ lắc đầu không hài lòng.

"Trong số sáu người còn sống, có hai vị vua và bốn vị thánh... Trong ba vị vua, Hoàng Vương đã trốn thoát, ngươi phải ở lại Thánh Thành, và mọi áp lực đều đè lên vai Bach đương nhiệm. Ông ta đã kiệt sức vì phải bảo vệ sự toàn vẹn của thế giới nhân loại rồi.

"Phải có người lấp vào bốn vị trí còn lại. Trước khi chết, ít nhất ngươi có thể dọn dẹp mớ hỗn độn do mình tạo ra không?"

Giáo hoàng nói, "Ta sẽ cố gắng hết sức."

"Ngươi nhìn thế giới bên ngoài rõ hơn ta." Người canh giữ hỏi, "Trong thập kỷ tới, có ai có thể lấp vào vị trí của một vị thánh không? Đứa trẻ tên Lang Địch đó... Học trò của Bach có vẻ ổn. Gần đây hắn không phải đã trở thành Cấp Quyền trượng sao?"

"Lang Địch sao? Hắn không đủ năng lực." Giáo hoàng lắc đầu.

"Hắn không sẵn sàng gánh vác những trọng trách lớn lao và đã dung hợp với nguyên tố cấp thấp đơn giản nhất. Tiềm năng của hắn là không đủ.

"Nếu hắn đợi thêm ba năm nữa để Thánh Thành đặt nền móng cho truyền thuyết của mình, với tài năng của mình, hắn ít nhất có thể dung hợp với ba nguyên tố cấp cao và kế thừa vương miện của Bach."

"Giới trẻ muốn sự tự do đơn giản. Không phải ai cũng muốn nhảy vào vũng bùn." Người canh giữ lấy vài hạt dẻ từ trong túi ra và nhai chóp chép.

"Hắn vẫn còn quá trẻ. Hãy để hắn đến vào mười năm sau. Lúc đó hắn sẽ trưởng thành hơn. Bắt đầu lại từ đầu cũng chỉ mất mười năm. Hai mươi năm sau, hắn sẽ bốn mươi ba tuổi. Đối với một vị thánh, độ tuổi đó là rất trẻ."

"Ta sẽ ghi nhớ điều đó," Giáo hoàng nói.

"Ngươi hẳn phải có nhiều ứng cử viên hơn chứ?"

"Tam hoàng tử của Asgard thì sao?" người canh giữ gợi ý.

"Hắn là một tài năng hiếm có trong nhiều thế hệ. Ngay cả ta cũng biết hắn mạnh mẽ đến mức nào mà không cần ra ngoài. Hắn mới mười bảy tuổi nhưng đã đạt Cấp Bóp Méo. Mười sáu gia tộc ủng hộ hắn kế thừa vương miện. Hắn có một tương lai xán lạn."

"Nhưng hắn không muốn trở thành một vị thánh," Giáo hoàng nói.

"Hắn muốn giết hai người anh trai của mình và trở thành vị hoàng đế thứ hai, sau ông cố của hắn, cai trị toàn bộ Asgard bằng quyền lực tối cao. Hắn không phải là một ứng cử viên phù hợp."

Người canh giữ lắc đầu.

"Không có quy định nào nói rằng hoàng đế không thể là thánh."

"Những kẻ có thể trở thành hoàng đế chắc chắn không phải là thánh," Giáo hoàng nói.

"Bất kể từ khía cạnh nào."

"Còn Rommel thì sao?" người canh giữ tiếp tục."

'Thanh đao sắc bén' và 'con chó dại' của Cơ quan Tĩnh Mặc. May mắn là Handel đã đào tạo hắn. Hắn mới hai mươi tư tuổi nhưng đã lập được vô số chiến công. Rõ ràng, lũ ác quỷ đều gọi hắn là 'kẻ hành quyết'. Ở độ tuổi trẻ như vậy, tay hắn đã nhuốm quá nhiều máu. Ta chắc chắn ngươi sẽ thích hắn."

"Mười lăm năm," Giáo hoàng trả lời sau một lúc suy nghĩ.

"Mười lăm năm sau, hắn sẽ là một vị thánh đủ tiêu chuẩn. Tuy nhiên, không có nhiều hy vọng trong ngắn hạn."

"Alfonso từ Quần đảo Ảo Giác phía Nam là thiên tài mạnh nhất trong lịch sử của Vu Độc Quật."

"Hắn không có thêm bất kỳ bước đột phá nào sau khi bước vào Cấp Bóp Méo. Vu Độc Quật đã hủy hoại hắn. Hắn là một vật liệu có thể được phát triển và không nên đi theo những lối mòn cũ. Hắn có thể trở thành một Quyền trượng nhưng không thể trở thành một vị thánh."

"Gần đây có rất nhiều tài năng từ Trường phái Thánh Ca Đoàn. Còn người phụ nữ điên rồ đã nghiên cứu việc nhân bản tế bào đến mức cực đoan thì sao?"

"Angelina?" Giáo hoàng suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Cô ta quá trẻ và không có đủ kinh nghiệm. Với đề xuất của mình, cô ta cần ít nhất hai mươi năm nữa."

"Casper Hauser? Tính toán thời gian, bản tính dã thú hẳn đã bộc phát trên người hắn rồi."

"Có hy vọng hắn sẽ trở thành một Quyền trượng nhưng khả năng anh trai hắn trở thành một vị thánh lại cao hơn. Tuy nhiên, sẽ mất ít nhất bảy năm để xem liệu hắn có thể tạo ra bước đột phá hay không."

"Còn Samuel từ Trường phái Hủy Diệt thì sao? Hắn không phải là người có tiềm năng nhất trong thế hệ mới sao?"

"Hắn chết rồi."

"Chết rồi?" Người canh giữ sững sờ và lắc đầu.

"Thật đáng tiếc... Còn Colt từ Học viện Rock thì sao?"

"Cũng chết rồi."

"Đứa trẻ từ Burgundy, được mệnh danh là con đại bàng của đế chế, cũng chết rồi sao?"

"Đúng vậy, cũng chết rồi."

"Còn anh em nhà Karamov từ Caucus thì sao?"

"Chết hết rồi."

"Mẹ kiếp, bây giờ bọn trẻ chết sớm là mốt à?" người canh giữ chửi thề. Sau một hồi lâu, ông ta nhìn Giáo hoàng.

"Vậy còn đứa trẻ phương Đông huyền thoại đó thì sao?"

Ông ta quan sát Giáo hoàng.

"Công tước của chúng ta, người thừa kế Thiên Nhân Huyết tuyệt vời, người mang gươm của Anglo, và là con trai của kẻ phản bội lớn nhất—Diệp Thanh Huyền. Cậu ta thế nào? Một kẻ quái dị như cậu ta thời đại nào cũng xuất hiện. Nếu cậu ta tiếp tục con đường của mình, ta nghĩ cậu ta chỉ cần nhiều nhất là năm năm—"

"Không, cậu ta là người ít có khả năng nhất," Giáo hoàng ngắt lời và kiên quyết lắc đầu.

"Diệp Thanh Huyền sẽ không bao giờ có thể trở thành một vị thánh, bất kể cậu ta có đạt được thành tựu gì đi chăng nữa."

"Tại sao?" Người canh giữ tức giận.

Giáo hoàng nhìn ông ta và bình tĩnh nói, "Trừ khi ngươi muốn một đội quân Cách Mạng thứ hai xuất hiện."

"Đối với một kẻ như ngươi, con người đều thật chướng mắt, phải không?"

"Có lẽ vậy."

"Trên thế giới này có thứ gì hoàn hảo đối với ngươi không?"

"Có lẽ vậy."

"Có lẽ vậy? Hiếm khi thấy ngươi nói điều gì đó mơ hồ như thế." Người canh giữ lắc đầu không hài lòng và ngừng nói.

Sau một hồi lâu, Giáo hoàng rời mắt khỏi Thánh Đỉnh và chuyển sang cơ thể của người canh giữ. Hai khuôn mặt giống hệt nhau trông vô cùng kỳ dị.

"Thời hạn," ông nói.

"Còn bao lâu nữa?"

"Sắp rồi," người canh giữ trả lời. Ông ta quay lại. Cùng Giáo hoàng bước xuống bàn thờ, ông ta vẫy tay.

Một tiếng ầm ầm vang lên trong sự im lặng. Âm thanh không phát ra từ phía trên hay phía dưới họ mà từ mọi hướng. Giống như toàn bộ Hắc Ám Giới đang gầm lên trong giận dữ. Dưới tiếng nổ lớn, vô số bánh răng bắt đầu quay, tạo ra những tia lửa. Dây xích và bánh xe va chạm vào nhau tạo ra những âm thanh chói tai và ken két. Quan trọng nhất là một tiếng nổ giống như nhịp tim.

Chiếc búa nặng mười ngàn tấn nện xuống sắt, tạo ra một âm thanh hùng vĩ đến thót tim. Mặt đất mở ra dưới sự vận hành của hệ thống máy móc phức tạp. Từng lớp từng lớp, nó mở ra. Ánh sáng rực rỡ của dung nham bốc lên từ khe nứt. Bên dưới hai người, bên trong vực thẳm bao la, là một hồ dung nham vô tận. Cỗ máy khổng lồ không thể miêu tả bằng lời chỉ có thể hoạt động bằng cách hấp thụ lượng nhiệt khổng lồ. Bên trong lớp dung nham rực cháy, những bánh răng cao hàng trăm mét đan xen vào nhau và quay không ngừng.

Dưới sự dẫn dắt của chúng, vô số khối thép va chạm vào nhau. Nó giống như một nhà máy sắt không người lái.

Ánh mắt của Giáo hoàng không bị thu hút bởi cảnh tượng kỳ lạ này. Thay vào đó, ông nhìn sâu vào nhà máy, đến phần lõi được bao bọc bởi các bánh răng và máy móc. Người canh giữ đứng cạnh ông. Cũng nhìn xuống khung cảnh đó, ông ta mỉm cười.

"Sắp rồi..."

- Vào lúc chạng vạng, Charles cuối cùng cũng tan làm vào một giờ bình thường sau nhiều ngày làm thêm. Bốn thành viên của khoa lịch sử cuối cùng cũng được đoàn tụ. Dường như đây là lần đầu tiên kể từ khi họ đến Thánh Thành.

Sau khi nhận được sự cho phép ra ngoài, Abraham đã nhờ đại sứ quán giúp họ đặt một nhà hàng. Ông quyết định dùng tiền túi của mình để tổ chức một buổi tiệc ăn mừng. Thực tế, ông đã trở thành phó viện trưởng Trường phái Khải Huyền của Học viện Âm nhạc Hoàng gia và có chút quyền lực.

Hiệu trưởng tiêu ngân sách của mình như thể đó không phải là tiền và cũng vui vẻ phát tiền ra. Giờ đây, mức lương và tiền thưởng của Abraham đều là những con số điên rồ. Tuy nhiên, ngoài các bữa ăn, ông không tiêu tốn nhiều tiền vào việc gì khác.

Ông không thích hút thuốc hay uống rượu. Ông chỉ thích ở trong phòng và đọc sách. Vật tư thí nghiệm và vật tư tiêu hao hàng tháng của ông đều do học viện cung cấp. Sau khi trở thành phó viện trưởng, ông cũng có quyền vào Thư viện. Ông không cần phải mua sách nữa.

Vì vậy, mức lương của ông đã trở thành một con số dài dằng dặc trong tài khoản ngân hàng. Từ xu hướng hiện tại, rõ ràng là nó sẽ tiếp tục tích lũy. Vốn quen với những ngày tháng khó khăn, Charles trở nên vô cùng ghen tị sau khi nhìn thấy tài khoản ngân hàng của Abraham và liên tục xin ông một ít quỹ nghiên cứu mỗi tháng.

Tuy nhiên, Charles có lẽ đã kiếm được một số tiền bẩn từ Viện Nghiên cứu Hoàng gia và Giáo hội. Anh không thể nghèo được nhưng anh chưa bao giờ làm điều gì tốt đẹp. Nếu có tiền, anh sẽ mua rượu. Nếu có một gia tài, anh sẽ thực hiện trí tưởng tượng của mình. Anh đã lãng phí quá nhiều tiền để cố gắng hiện thực hóa những ý tưởng điên rồ của mình.

Vài ngày trước, anh thậm chí đã đến văn phòng vũ khí. Anh đã mua một nửa bộ giáp Phúc Âm bị loại bỏ và rất nhiều vật tư tiêu hao. Tất nhiên, anh nói rằng anh đang giúp Diệp Thanh Huyền thiết kế một bộ giáp khung xương mới nhưng Cơ quan Tĩnh Mặc không tin anh. Họ lại đặt anh dưới sự giám sát. Họ không biết anh muốn làm gì khi mua những vũ khí cấp chiến đấu hiếm có như vậy ở Thánh Thành.

Diệp Thanh Huyền chỉ có thể lo lắng về điều này và nhờ Lang Địch bảo họ nương tay với anh.

Charles gần như sắp nổ tung sau nhiều ngày bị đè nén bởi các quy tắc của Thánh Thành. Sau bữa ăn này, anh đã nói đủ thứ nhảm nhí. Diệp Thanh Huyền bị buộc phải chịu đựng sự ô nhiễm tinh thần. Abraham chỉ mỉm cười và quan sát.

Cuối cùng, Bạch Tịch lặng lẽ ăn sạch mọi thứ. Khi họ nhận ra mình đang đói, họ chỉ thấy một đống đĩa trống không...

Nghe Charles và Bạch Tịch cãi nhau, Diệp Thanh Huyền và Abraham trao đổi ánh mắt và mỉm cười. Đã lâu rồi Diệp Thanh Huyền không trải qua một điều gì đó thư giãn đến vậy. Họ đang cãi nhau nhưng việc được ngồi ăn cùng giáo sư của mình, Charles và Bạch Tịch thật sự rất bình yên. Giống như một gia đình vậy.

Cậu vẫy tay gọi một người phục vụ. Người phục vụ bước đến với vẻ mặt khó xử.

"Thưa ngài... có người vừa bao trọn nhà hàng rồi." Người phục vụ chỉ vào căn phòng đột nhiên trở nên trống rỗng. Sau khi nói một loạt những lời xin lỗi như sẽ miễn phí bữa ăn cho họ, anh ta lịch sự nói một câu đại loại như 'xin hãy rời khỏi đây nhanh lên'.

"Bao trọn cả nơi này sao?" Diệp Thanh Huyền cau mày.

Ngay khi cậu chuẩn bị lên tiếng, một người đứng sau lưng người phục vụ nói, "Xin lỗi, đây là bạn của tôi. Tôi đã bao trọn nơi này để có thể trò chuyện vui vẻ với họ. Cậu có thể đi được rồi."

Bị sốc, Diệp Thanh Huyền ngước lên. Đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Tóc ông ta đã điểm bạc. Trông ông ta thanh lịch, duyên dáng và rất dễ mến. Điều gây sốc nhất là ông ta là một người phương Đông. Và ông ta trông rất quen.

Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được sắc mặt của Bạch Tịch tối sầm lại.

"Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người." Dưới ánh mắt bối rối của họ, người phương Đông mỉm cười nhẹ nhàng.

"Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Vân Lâu Thanh Thư, một người phương Đông."

Ông ta dừng lại và ném ra một quả bom.

"Đồng thời, tôi cũng là cha của Bạch Tịch."