Chương 9: Chương 3: Nàng du học sinh xinh đẹp muốn được quan tâm

Tập 2

"X... Xong đời rồi..."

Ngày thi cuối cùng, ngay khi tiết sinh hoạt lớp vừa kết thúc, Akira ngồi ở phía sau đã gục ngay xuống bàn. Trong khi cả lớp đang hào hứng bàn tán về kế hoạch đi chơi sau khi được giải phóng khỏi kỳ thi, thì chỉ có mình cậu ta là tỏa ra bầu không khí u ám, chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Nhìn bộ dạng đó, tôi thấy cũng hơi tội nghiệp.

"Này Akira. Cái câu 'xong đời' đó là theo nghĩa nào vậy? Ý cậu là kỳ thi đã kết thúc rồi đúng không?"

"Đừng hỏi tớ nữa..."

Dù tôi đã thử hỏi thăm nhưng nhìn phản ứng đó, có vẻ như kết quả thi của cậu ta thảm hại đến mức "xong đời" thật rồi. Tôi đã đưa vở ghi chép ôn tập cho cậu ta rồi nên chắc là không đến nỗi bị điểm liệt đâu, nhưng nếu mà liệt tất cả các môn thì đúng là không còn gì để nói. Chắc hẳn từ giờ cho đến lúc nhận kết quả, Akira sẽ đứng ngồi không yên cho mà xem.

Nhưng mà, có lẽ thế này lại hay. Đằng nào thì bây giờ có vò đầu bứt tai vì kết quả thi cũng chẳng giải quyết được gì. Thay vì thế, chi bằng hãy chuyển đổi tâm trạng, để cậu ta quên béng chuyện thi cử đi cho đến ngày nhận điểm. Con người ta thường dễ quên đi những chuyện khó chịu nhất là khi đang vui vẻ mà.

Hơn nữa, tôi còn có việc cần Akira giúp.

"Akira, cậu cứ nằm bò ra đó cũng được, nhưng không quên chuyện gì đấy chứ?"

"Hử? Hôm nay tớ có hẹn gì à...?"

"Ơ hay... Chẳng phải đã hứa rồi sao? Rằng sau khi thi xong chúng ta sẽ tổ chức ấy."

"... À, đúng rồi!"

Sau một hồi nằm bẹp trên bàn để suy nghĩ, ngay khi hiểu ra điều tôi muốn nói, Akira bật dậy như lò xo. Có vẻ cậu ta đã nhớ ra rồi.

"Mọi người ơi! Sao ai nấy đều tự tiện hẹn hò riêng thế hả! Quên mất hôm nay chúng ta định làm gì rồi à!?"

Akira vội vàng đứng dậy khỏi ghế rồi lớn tiếng gọi cả lớp. Tôi thầm nghĩ chính cái kẻ vừa quên béng đi lại đi nói câu đó sao, nhưng vẫn im lặng chờ đợi lời tiếp theo của cậu ta.

"Kỳ thi cuối cùng cũng kết thúc rồi! Chúng ta cùng tổ chức tiệc chào mừng cho Charlotte-san thôi nào!"

Đúng vậy, dù chính tôi là người đã đề nghị hoãn lại, nhưng chúng tôi đã thống nhất là sau khi thi xong sẽ tổ chức tiệc chào mừng cho Charlotte-san, kết hợp luôn với tiệc liên hoan sau kỳ thi.

"Tất nhiên là bọn tớ nhớ chứ!"

"Mà không phải chính Saionji-kun mới là người quên sao?"

"Đ... Đồ ngốc! Làm gì có chuyện đó, ha ha ha!"

Bị các bạn nữ bắt bài, Akira chỉ biết cười trừ gượng gạo. Ừ thì ngồi gần thế kia, chắc chắn là họ đã nghe thấy hết rồi.

"Nhưng mà tổ chức ở đâu bây giờ? Một chỗ chứa được đông người thế này thì làm sao đặt kịp..."

"À, chuyện đó thì..."

Trước câu hỏi hết sức thực tế của một người bạn trong lớp, Akira lộ rõ vẻ lúng túng. Chắc chắn là cậu ta chưa hề nghĩ đến địa điểm rồi. Trong lúc bí bách, cậu ta hướng ánh mắt cầu cứu về phía tôi.

"À, về chuyện đó thì tớ đã nhờ Miyuu-sensei..."

"Có ai gọi cô đấy à?"

"... Cô ơi, cô đừng có đột ngột xuất hiện như thế được không ạ? Đau tim quá đi mất."

Ngay khi tôi vừa nhỏ giọng nhắc tên cô với Akira thì Miyuu-sensei đã lù lù xuất hiện ngay phía sau. Tôi chỉ biết cười khổ mà nói ra suy nghĩ của mình.

"Hà hà, thôi đừng bận tâm. Mà này, mấy đứa ra ngoài hành lang nói chuyện một chút được không?"

"Về chuyện địa điểm ạ?"

"Ừ. Tiện thể thì Saionji cũng đi theo luôn đi."

"Tiện thể thôi sao!? Cô đối xử với em tệ bạc quá đấy ạ!"

Dù càm ràm như vậy nhưng Akira vẫn ngoan ngoãn đi theo. Suy cho cùng thì cậu ta cũng là một đứa rất nghiêm túc.

"Chốt lại là cô đã nhờ được một người bạn cho thuê trọn gói cửa hàng rồi."

Vừa ra đến hành lang, Miyuu-sensei đã mỉm cười thông báo tin vui. Tiếp nối câu chuyện lúc nãy, thực ra tôi đã bàn bạc trước với Miyuu-sensei về việc tìm một quán nào đó có thể chứa được số lượng lớn học sinh.

"Thế thì tốt quá rồi ạ. Nhưng mà... đến tận giờ mới có kết quả, có phải phía cửa hàng họ ngần ngại gì không cô?"

Tôi đã nhờ cô từ lúc mới nói chuyện với Charlotte-san. Vậy mà đến tận bây giờ mới có câu trả lời khiến tôi không khỏi lo lắng.

"Không đâu, là do cô cố tình kéo dài đến tận phút chót đấy."

Tuy nhiên, câu trả lời của Miyuu-sensei lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

"Tại sao cô lại làm thế ạ?"

"Vì cô nghĩ nhỡ đâu có học sinh khác cũng đề xuất địa điểm thì sao? Nếu chuyện đó xảy ra, cô sợ em lại phải cả nể cô nên mới đợi đến tận bây giờ."

"Em xin lỗi vì đã để cô phải bận tâm như vậy..."

Đúng là tôi chẳng bao giờ thắng nổi người phụ nữ này. Tôi thầm nghĩ như vậy rồi lên tiếng xin lỗi cô.

"Không cần để ý đâu, đó là quyết định của cô mà. Với lại, vì chỉ có học sinh tham gia nên họ bảo sẽ giảm giá khá nhiều đấy."

"Ơ, sao lại thế ạ... Họ đã cho thuê trọn gói rồi mà còn giảm giá nữa thì... thật sự là ngại quá..."

"Không sao đâu, phía bên kia họ tự đề nghị mà. Hơn nữa, nếu đám học sinh thấy thích rồi rủ bạn bè đến thường xuyên thì cửa hàng cũng có lợi. Họ cũng kỳ vọng vào hiệu ứng truyền miệng nữa, nên đây là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi thôi. Tất nhiên, họ phải tự tin vào hương vị của mình thì mới dám làm thế."

Miyuu-sensei nói rồi nháy mắt với tôi một cái. Ý cô là đừng có bận tâm làm gì.

"Miyuu-sensei... em cảm ơn cô nhiều lắm."

"Cảm ơn cái gì chứ. Thỉnh thoảng cũng phải cho học sinh chút phần thưởng chứ. Thôi, cô quay lại phòng giáo viên đây."

"Ơ, Miyuu-sensei không tham gia ạ?"

Thấy cô định quay đi, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Tôi cứ ngỡ là cô cũng sẽ tham gia chứ.

"Lần này kết hợp cả tiệc liên hoan thi xong mà đúng không? Không có cô thì mấy đứa mới thoải mái quậy phá được chứ. Với lại, giáo viên như cô vẫn còn cả đống việc phải làm đây. Vậy nên mấy đứa cứ đi chơi vui vẻ với nhau đi."

Miyuu-sensei chỉ nói bấy nhiêu rồi vẫy vẫy tay chào, quay lưng đi về phía phòng giáo viên. Cô ấy thực sự là một giáo viên tâm lý, dịu dàng và cực kỳ ngầu. Được cô làm chủ nhiệm đúng là một trong số ít những vận may hiếm hoi của tôi.

"Này, Akito. Hình như tớ hơi bị thừa thãi ở đây thì phải...?"

Trong khi tôi còn đang thầm cảm ơn Miyuu-sensei thì Akira, kẻ vẫn chưa hiểu mình được gọi ra đây làm gì, nhìn tôi với vẻ mặt bất mãn.

"Miyuu-sensei cũng biết người đứng ra giải thích cho cả lớp không phải là tớ mà là cậu, nên cô mới gọi cậu ra đấy."

Dù thực tế là vì cô báo lại kết quả việc nhờ vả quán của bạn nên Akira mới bị coi là "tiện thể" đi kèm.

"Thôi, chắc mọi người cũng đang đợi rồi, mình quay lại lớp đi."

"Ừ thì..."

Dù trông có vẻ vẫn chưa phục lắm nhưng Akira vẫn im lặng cùng tôi bước vào lớp.

"Nào Akira, nhờ cậu giải thích cho mọi người đấy."

"À ừ... Mọi người ơi, chúng ta đã mượn được quán của bạn Miyuu-sensei rồi. Nghe bảo là họ cho thuê trọn gói luôn đấy!"

"Ồ! Tuyệt quá!"

"Đúng là Saionji-kun có khác! Chu đáo thật đấy!"

Nhờ việc đảm bảo được địa điểm mà uy tín của Akira trong lớp tăng vọt. Tôi cảm thấy hài lòng vì điều đó và định tách khỏi Akira để chuẩn bị đi đến quán, thế nhưng...

"Không, người đã đứng ra thương lượng với Miyuu-sensei là Akito đấy."

Câu nói bất ngờ của Akira khiến tôi giật mình quay lại.

"Akira, cậu nói cái gì thế..."

"Có gì đâu chứ. Không làm mà cũng được khen thì ngại lắm."

Trước vẻ lúng túng của tôi, Akira đáp lại với thái độ có phần hờ hững. Akira vốn hiểu rõ những gì tôi làm nên từ trước đến nay chưa bao giờ cậu ta như vậy... Rốt cuộc cậu ta đang định làm gì đây?

"Hê, không ngờ Aoyagi-kun cũng tâm lý gớm nhỉ..."

Chẳng biết là do lỗi hay do công của Akira, nhưng tóm lại là đám con gái đang nhìn tôi với ánh mắt như kiểu vừa nhìn nhận lại con người tôi vậy. Tôi vốn chẳng mong đợi điều này, đúng là cậu ta đã làm một việc thừa thãi rồi.

"Chỉ là tình cờ tớ nói chuyện với Miyuu-sensei thì nhắc đến thôi. Mà thôi, mình mau di chuyển đi, để phía cửa hàng phải đợi thì không hay đâu."

Tôi cố tình tỏ thái độ lạnh lùng rồi lườm Akira một cái. Thế nhưng cậu ta chẳng mảy may bận tâm đến biểu cảm của tôi, vẫn tươi cười lên tiếng.

"À, đúng rồi. Thế nào đây, mọi người cùng đi một lượt luôn chứ?"

"Không, số lượng người thế này mà đi cùng lúc sẽ gây phiền hà cho người đi đường lắm. Chia ra thành mấy nhóm rồi đi cách nhau một khoảng thời gian thì hơn."

"Ừ, phải đấy! Vậy mọi người chia thành năm nhóm đi nhé!"

Theo lời kêu gọi của Akira, cả lớp bắt đầu chia thành các nhóm nhỏ. Tên quán, địa điểm và thời gian bắt đầu đã được tôi chia sẻ cho mọi người thông qua nhóm chat của lớp mà Akira đã lập.

"Vậy Akira này, vì còn phải chào hỏi phía cửa hàng nên nhóm mình đi trước nhé."

"Được thôi. Nhờ cậu dẫn đường đấy, Akito."

"Ừ."

Tôi và Akira cầm cặp sách, định cùng sáu người khác rời khỏi lớp. Lúc đó tôi có đi ngang qua Charlotte-san nhưng hai bên không hề trao đổi lời nào. Dù ở nhà có thân thiết đến đâu thì ở trường chúng tôi vẫn hạn chế nói chuyện với nhau. Cô ấy cũng đang tuân thủ rất tốt lời hứa từ hồi mới gặp mặt. Ở trường thế này là tốt nhất. Bởi vì vấn đề lớn nhất chính là việc để lộ mối quan hệ thân mật giữa tôi và cô ấy.

Tạm thời thì có vẻ mọi chuyện vẫn ổn thỏa.

Lúc đó tôi đâu có ngờ được rằng, ngay sau đây, tại cửa hàng chúng tôi sắp đến, một trò đùa oái oăm của số phận đang chờ đợi như muốn nhạo báng những suy nghĩ chủ quan của tôi.

◆ Tại sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ...?

Trong một quán cà phê sang trọng, trước tình cảnh không ngờ tới, tôi chỉ biết đưa tay lên trán thở dài ngao ngán.

Chuyện là thế này... hiện tại, ngồi bên phải tôi là Charlotte-san. Bên trái là một cô gái có mái tóc mái dài che khuất mắt và vòng một khá nảy nở. Và ngồi đối diện tôi cũng toàn là con gái.

Cái quái gì thế này? Chẳng lẽ trong lúc không hay biết, tôi đã kịp lập ra một dàn harem cho mình rồi sao?

Trong tình cảnh một bàn có năm nữ một nam thế này, tôi chỉ muốn đứng dậy đi về ngay lập tức. Hơn hết, việc ngồi cạnh Charlotte-san là cực kỳ nguy hiểm. Ngồi sát bên nhau mà không nói lời nào thì quá vô lý, mà nếu bắt chuyện thì kiểu gì sau một lúc cả hai cũng sẽ vô thức nói chuyện như khi ở nhà cho xem.

Vì ai cũng muốn ngồi cùng bàn với Charlotte-san nên chỗ ngồi đã được quyết định bằng ứng dụng bốc thăm... và có vẻ như tôi đã dùng hết vận may vào cái chỗ không cần thiết rồi.

"Này Aoyagi-kun. Cậu có muốn đổi chỗ với bạn nữ nào khác không? Chỉ có mình cậu là con trai chắc là khó xử lắm nhỉ?"

Trong lúc tôi còn đang lúng túng không biết làm sao thì cô gái ngồi đối diện, Shimizu Arisa-san, đã đưa tay ra cứu giúp. Cô ấy là một cô gái để tóc bob nhuộm nâu, vén một bên tóc ra sau tai. Tóc cô ấy còn uốn xoăn nhẹ, nhìn qua thì có vẻ giống một dân chơi (gal), nhưng thực chất lại là người biết quan sát và tinh tế nhất lớp này. Chắc vì thế nên cô ấy mới nhận ra và đề nghị giúp tôi. Mà cũng có thể là vì cô ấy ghét tôi nên chỉ đơn giản là muốn đuổi tôi đi chỗ khác thôi.

Tuy nhiên, đây là một lời đề nghị không thể tuyệt vời hơn, nên tôi định sẽ không khách sáo mà đồng ý ngay. Thế nhưng...

"K... Khoan đã ạ! Vì chúng ta đã công bằng quyết định bằng cách bốc thăm rồi nên tôi nghĩ không nên làm vậy đâu...! Nếu một người làm thế thì mọi người sẽ bắt đầu đổi chỗ loạn xạ theo ý mình, như vậy sẽ gây phiền hà cho phía cửa hàng lắm ạ...!"

Trước khi tôi kịp đồng ý với đề nghị của Shimizu-san thì Charlotte-san đã lên tiếng gạt đi. Phản ứng bất ngờ của Charlotte-san khiến các cô gái cùng bàn không khỏi ngạc nhiên. Nhưng có lẽ vì đó là lời của người đang được yêu mến nhất lớp, nên những bạn nữ ngồi phía đối diện bắt đầu gật đầu tán thành như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Chỉ có mình Shimizu-san là không gật đầu ngay, cô ấy chăm chú nhìn Charlotte-san một hồi rồi như thể đã tự tìm ra câu trả lời, cô ấy mỉm cười gật đầu rồi lên tiếng.

"Ừ nhỉ, đúng rồi, đúng như Charlotte-san nói đấy. Nếu cho phép đổi chỗ thì chắc chắn đám con trai sẽ làm loạn lên để được ngồi cạnh Charlotte-san cho xem. Xin lỗi nhé Aoyagi-kun. Dù chỉ có mình cậu là con trai nhưng cứ coi như không có chuyện gì mà tham gia trò chuyện cùng bọn tớ nhé, cậu chịu khó chút nha?"

Sau khi khẳng định lời của Charlotte-san, Shimizu-san chắp hai tay lại và nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn. Bị nói kiểu đó thì tôi làm gì còn lựa chọn nào khác nữa.

"À, ừ... cũng... đúng nhỉ... Tớ hiểu rồi..."

Hy vọng bị dập tắt, tôi chỉ còn biết gật đầu chấp nhận. Hơn nữa, lần này Charlotte-san nói đúng. Nếu việc đổi chỗ được chấp nhận, chắc chắn đám con trai sẽ làm ầm lên để giành chỗ cạnh cô ấy. Chưa kể đến những bạn nữ khác, cô gái ngồi bên trái tôi là một người cực kỳ nhút nhát. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy nói chuyện tử tế với học sinh khác, có vẻ như vì thiếu tự tin nên giọng cô ấy bé tí tẹo, lúc nào cũng khép nép sợ sệt. Chắc chắn nếu bị đám con trai ép, cô ấy sẽ nhường chỗ ngay lập tức mà không dám ho một tiếng.

Đây là tiệc chào mừng Charlotte-san, tôi không muốn nó bị phá hỏng bởi những vụ ồn ào vớ vẩn. Vậy nên, chỉ còn cách là nhẫn nhịn thôi.

"... Tớ xin lỗi..."

Trong lúc tôi đang cười khổ thì Charlotte-san khẽ lên tiếng xin lỗi với giọng rất nhỏ. Cô ấy cũng không phải cố tình gây khó dễ để giữ tôi lại đây. Chắc hẳn cô ấy chỉ muốn dập tắt mọi nguy cơ gây náo loạn không đáng có mà thôi. Cô ấy chẳng có lỗi gì mà phải xin lỗi cả.

"Không sao đâu. Những gì Charlotte-san nói là đúng mà."

"Không phải đâu ạ... Đây là... sự ích kỷ của tớ thôi..."

"Ích kỷ...? Ý cậu là sao—"

"—Quý khách đã chọn được món chưa ạ?"

Ngay khi tôi định hỏi kỹ hơn về câu nói đó thì chị nhân viên phục vụ đã đi tới để ghi món. Có vẻ như các bạn ở bàn khác đã gọi món trước, và chị ấy tiện thể ghé qua bàn chúng tôi luôn. Thấy để người ta đợi cũng không hay nên chúng tôi lần lượt gọi những món mình thích từ thực đơn. Có một điểm cộng là dù đây là quán cà phê nhưng lại có gói uống thoải mái (không cồn). Nghe nói vì quán muốn thu hút cả đối tượng học sinh nên mới bắt đầu dịch vụ này.

Việc họ vui vẻ nhận lời tổ chức tiệc cho chúng tôi cũng là vì chúng tôi nằm trong nhóm khách hàng mục tiêu của họ.

Nhưng mà, tôi đã hoàn toàn lỡ mất cơ hội để hỏi Charlotte-san rồi...

"Charlotte-san ơi, cậu có thể đứng lên bắt nhịp nâng ly được không?"

Khi đồ uống đã được đưa đến tay tất cả mọi người, Akira với nụ cười hớn hở tiến đến mời Charlotte-san. Chắc cậu ta nghĩ cô ấy là nhân vật chính của ngày hôm nay nên để cô ấy bắt nhịp là hợp lý nhất. Và tôi nghĩ cũng có nhiều bạn học mong muốn điều đó. Thế nhưng...

"K... Không được đâu ạ! Tớ... tớ không giỏi những việc như thế này lắm...!"

Đối với một cô gái thục nữ và trầm tính như cô ấy thì yêu cầu này có phần hơi quá sức. Charlotte-san đỏ bừng mặt, hai tay xua lia lịa trước mặt.

"Akira, cậu làm luôn đi. Còn Charlotte-san thì để lúc khác dành riêng một khoảng thời gian cho cậu ấy phát biểu sau cũng được mà."

Vì Akira có thể sẽ còn nài nỉ thêm nên tôi đã lên tiếng giải vây để không làm cô ấy khó xử hơn nữa. Nhờ vậy, Akira như sực tỉnh.

"À, ừ, phải rồi. Xin lỗi nhé Charlotte-san. Để lát nữa nhờ cậu sau vậy."

Akira nói rồi di chuyển ra giữa các bàn. Và đúng như tôi gợi ý, cậu ta đã thay mặt Charlotte-san bắt nhịp cho mọi người cùng nâng ly.

"C... Cảm ơn cậu nhé, Aoyagi-kun..."

Sau khi màn nâng ly kết thúc, Charlotte-san vẫn với gương mặt đỏ ửng khẽ nói lời cảm ơn. Tôi mỉm cười đáp lại cô ấy.

"Không có gì, tớ cũng xin lỗi vì đã không sắp xếp trước. Chỉ là mọi người chắc chắn cũng muốn nghe vài lời từ Charlotte-san, nên lát nữa cậu nói đôi câu đơn giản thôi nhé?"

"V... Vâng, tất nhiên rồi ạ! Aoyagi-kun thực sự là—"

"—Hê."

Khi Charlotte-san định nói gì đó thì một tiếng cảm thán đầy ẩn ý vang lên cắt ngang lời cô ấy. Có lẽ chính chủ không cố ý nhưng tiếng thì thầm đó lại lọt vào tai chúng tôi một cách đầy ấn tượng.

"Shimizu-san?"

"À, xin lỗi nhé. Tớ không có ý gì đâu, chỉ là thấy Charlotte-san và Aoyagi-kun có vẻ khá thân thiết nhỉ? Tớ không biết chuyện đó luôn đấy."

Shimizu-san nở một nụ cười rồi hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía chúng tôi. Việc cô ấy tinh tế cũng đồng nghĩa với việc cô ấy có khả năng quan sát cực tốt. Chỉ qua một vài tương tác nhỏ nhặt vừa rồi, có lẽ cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó từ biểu cảm hay tông giọng của chúng tôi.

"Là bạn cùng lớp thì thân thiết với nhau cũng là chuyện bình thường mà?"

"Ừm, cũng đúng nhỉ."

Khi tôi nghiêng đầu đáp lại, cô ấy lại mỉm cười gật đầu. Từ trước đến nay cô ấy thường tránh mặt tôi, vậy mà hôm nay lại chủ động bắt chuyện khá nhiều. Ngay cả nụ cười hiện tại cũng cho tôi thấy rõ là cô ấy chẳng hề nghĩ như những gì mình vừa nói.

"Này này, bỏ qua chuyện đó đi, Charlotte-san thường làm gì vào những ngày nghỉ thế?"

Dường như chẳng thèm bận tâm đến tôi nữa, cô gái ngồi bên trái Shimizu-san hớn hở đặt câu hỏi cho Charlotte-san như thể đang vẫy đuôi mừng rỡ vậy. Thường ngày Charlotte-san luôn bị đám đông vây quanh nên khó có cơ hội nói chuyện tử tế, chắc hẳn cô ấy đang rất vui vì dịp này. Shimizu-san cũng rời mắt khỏi tôi để nhìn Charlotte-san, nên tôi cũng quay đi, lấy cuộc trò chuyện của đám con gái làm nhạc nền để quan sát tình hình các bạn khác trong lớp.

Có vẻ như dù không có nhân vật chính là Charlotte-san ở đó thì đám con gái vẫn tự mình trò chuyện rất rôm rả. Ngược lại, hầu hết đám con trai đều đang dỏng tai lên nghe ngóng phía bên này. Có lẽ họ đang hy vọng thu thập được thông tin gì đó như kiểu mẫu người lý tưởng của Charlotte-san chẳng hạn. Dù có tôi ngồi đây thì khả năng họ nghe được mấy chuyện đó là rất thấp, nhưng nhìn cái cách đám con trai sốt sắng như vậy, mới thấy Charlotte-san thực sự rất đào hoa.

Chắc hẳn có rất nhiều đứa muốn được đổi chỗ vào cái ghế này.

Sau đó, bàn của tôi trở nên cực kỳ náo nhiệt với những câu chuyện của phái nữ, và tất nhiên là tôi chẳng đủ can đảm để xen vào. Giữa chừng, Charlotte-san cũng đã đứng lên chào hỏi mọi người thay cho lời phát biểu, nhưng sau đó cô ấy lại tiếp tục bị vây quanh bởi hàng loạt câu hỏi tại bàn. Ở các bàn khác, đám con trai có vẻ cũng đã bỏ cuộc trong việc nghe lén và bắt đầu tự mình tận hưởng bữa tiệc liên hoan. May mắn là không có học sinh nào thiếu lịch sự đến mức rời khỏi chỗ đi lại lung tung trong khi ăn.

Mọi người đều chấp nhận việc không thể tiếp cận Charlotte-san và tự tìm niềm vui cho mình.

Thế nhưng, có một người duy nhất dường như không hề tận hưởng được tình cảnh này.

"Cậu có muốn gọi thêm đồ uống không?"

Tôi lên tiếng hỏi cô gái ngồi bên trái đang bối rối đan hai ngón trỏ vào nhau — Shinonome Karin-san.

"Ơ, dạ, chuyện đó..."

Có vẻ như Shinonome-san không ngờ tôi lại bắt chuyện nên đột nhiên trở nên luống cuống. Lúc nãy cô ấy cứ định mở miệng rồi lại thôi, người cứ bồn chồn như muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của đám con gái, nhưng giờ đây cô ấy lại đang dao động đến mức trông thật tội nghiệp. Tôi hỏi vì thấy ly nước trước mặt cô ấy đã cạn sạch, nhưng có lẽ tôi đã làm hỏng chuyện rồi. Dù vậy, không thể cứ mặc kệ cô ấy như thế, tôi cố gắng mỉm cười và nhẹ nhàng đưa thực đơn ra để không làm cô ấy giật mình.

"Cậu không cần vội đâu. Cậu thích uống gì nào?"

"A... ừm... cái này..."

Shinonome-san ngước nhìn tôi rồi từ từ chỉ tay vào món đồ uống mình muốn gọi. Lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói cao đến mức bất thường đối với một cô gái. Hình như người ta gọi đó là "giọng anime" thì phải? Tôi không xem anime nhưng phải công nhận đó là một giọng nói rất dễ thương.

"Được rồi, nước cam nhé. Còn mọi người thì sao?"

Tôi gật đầu với Shinonome-san rồi hỏi luôn những người khác cùng bàn."

" "............"

" " Thế nhưng, ba người ngồi đối diện chẳng hiểu sao lại nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Ơ, có chuyện gì sao...?"

Không hiểu lý do vì sao mọi người lại nhìn mình chằm chằm như vậy, tôi đành lên tiếng hỏi. Ba cô gái ngồi đối diện nhìn nhau một hồi, rồi Shimizu-san ngồi ở giữa đại diện lên tiếng.

"Tớ chỉ thấy ngạc nhiên là Aoyagi-kun lại có giọng nói dịu dàng đến thế đấy."

"Giọng nói dịu dàng?"

"Ừ, lúc cậu bắt chuyện với Shinonome-san ấy, giọng cậu nghe cực kỳ dịu dàng luôn. Cả biểu cảm gương mặt nữa."

Nghe cô ấy nói vậy, tôi thử nhớ lại một chút nhưng thực sự tôi không hề cố ý dùng tông giọng dịu dàng gì cả. Tôi chỉ chú ý để không làm cô ấy sợ thôi, không lẽ giọng nói và nét mặt của tôi lại thay đổi nhiều đến thế sao? Trong khi tôi còn đang suy nghĩ thì Kiriyama Kei-san, cô gái ngồi bên phải phía đối diện tôi, cũng tiếp lời.

"Với lại, cậu cũng chú ý quan tâm đến cả bọn tớ nữa, nên tớ thấy hơi bất ngờ."

"Bất ngờ chỗ nào cơ?"

"Vì Aoyagi-kun học giỏi nên tớ cứ tưởng cậu là kiểu người khó gần cơ. Mà cũng tại cậu hay có những phát biểu kiểu hơi khắt khe, hay nói đúng hơn là giống kiểu 'kẻ xấu' ấy."

Kiriyama-san vẫn cứ thẳng thừng nói ra những gì mình nghĩ mà chẳng hề nể nang gì.

Cái gì thế này, chẳng lẽ tôi đang bị trách móc sao?

"Này này, cậu cũng phải chú ý cách nói chuyện chút chứ."

Chắc là thấy tình hình bắt đầu không ổn, Shimizu-san vừa cười khổ vừa gõ nhẹ vào đầu Kiriyama-san. Sau đó, cậu ấy nở một nụ cười với tôi rồi lên tiếng.

"Nhưng mà, đúng là trong mắt bọn tớ thì trước giờ cậu luôn có hình ảnh như vậy đấy, Aoyagi-kun. Thế nhưng khi nhìn những gì vừa rồi, tớ lại thấy cậu thực sự là một người tốt. Ngẫm lại thì những lời Aoyagi-kun nói dường như đều là vì muốn tốt cho bọn tớ thôi."

"À, tớ cũng nghĩ vậy đấy. Lúc mới nghe thì kiểu gì cũng thấy 'Cái người này bị sao vậy?', nhưng sau đó bình tĩnh lại thì mới thấy những gì Aoyagi-kun nói đều đúng cả."

"Còn nữa, còn nữa! Cái vụ hôm nọ khi mấy bạn nam với mấy anh khóa trên tranh chấp vì Charlotte-san ấy! Lúc đó Aoyagi-kun vừa quay lại đã dẹp yên được ngay, rồi cả chuyện hôm nay cậu nhờ Miyuu-sensei đặt quán nữa, tớ thấy cậu thực sự rất giỏi luôn!"

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Đám con gái vốn ghét tôi ra mặt từ trước đến nay, bỗng nhiên lại thay đổi thái độ chóng mặt và bắt đầu bênh vực tôi như đúng rồi. Dù cho vừa rồi tôi có tương tác với Shinonome-san đi nữa, thì tôi cũng không nghĩ chỉ bấy nhiêu đó mà ấn tượng của họ về mình lại xoay chuyển kinh khủng đến thế. Hơn nữa, điều này đang khiến hình tượng của tôi đi theo một hướng chẳng tốt lành gì.

"Này, tớ không biết tại sao các cậu lại đột nhiên nói thế, nhưng đề cao tớ quá rồi đấy. Chẳng qua tớ thấy hành động của những người xung quanh ngớ ngẩn quá nên mới lỡ miệng xen vào thôi."

Tôi vừa dứt lời, biểu cảm của hai bạn nữ ngồi cạnh Shimizu-san lập tức trở nên khó chịu. Thế này mới đúng chứ. Vị trí của tôi trong lớp phải là một kẻ bị ghét bỏ mới phải.

Thế nhưng...

"Charlotte-san dạo này hay nói với bọn tớ thế này này. Rằng hãy thử suy nghĩ kỹ hơn về những gì Aoyagi-kun nói xem. Aoyagi-kun không phải là hạng người thích làm tổn thương người khác vô cớ đâu."

"Hả...?"

Trước những lời không ngờ tới từ người duy nhất vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản là Shimizu-san, tôi quay sang nhìn Charlotte-san đang ngồi bên phải mình. Ngay lập tức, cô ấy tái mặt, nhìn tôi với vẻ hối lỗi đầy lúng túng.

Hóa ra đúng như Shimizu-san nói, Charlotte-san đã phá vỡ lời hứa trước đó và âm thầm nói tốt cho tôi với nhóm của Shimizu-san. Tôi cứ ngỡ cô ấy đã hiểu cách làm của mình, vậy mà tại sao cô ấy lại làm một việc khiến bao công sức đóng vai ác của tôi trở nên vô nghĩa như thế chứ?

Nếu tôi không hiểu rõ về Charlotte-san, có lẽ tôi đã gặng hỏi cô ấy cho ra lẽ rồi. Nhưng giờ tôi đã biết cô ấy là một cô gái như thế nào. Cô ấy dịu dàng và vô cùng sâu sắc. Việc cô ấy âm thầm hành động như vậy, hoặc là vì cô ấy thấy cách làm của tôi là sai lầm, hoặc là vì dù có phải phớt lờ cảm xúc của tôi thì cô ấy vẫn muốn quan tâm và bảo vệ tôi. Có lẽ là cả hai.

Vì thế, tôi không có ý định trách móc cô ấy, và cũng chẳng có quyền làm thế. Charlotte-san cảm thấy thế nào và hành động ra sao là quyền tự do của cô ấy mà.

"Charlotte-san, đừng làm vẻ mặt đó chứ. Tớ không trách cậu, cũng chẳng hề giận đâu."

"Thật... thật không cậu...?"

"Tất nhiên rồi."

"Nhưng mà, tớ đã thất hứa với Aoyagi-kun..."

"Cậu không cần bận tâm đâu. Đó không phải là một lời hứa, mà là tớ đang áp đặt cậu thôi. Thế nên Charlotte-san không có nghĩa vụ phải giữ nó, đừng để bụng làm gì."

Dù đúng là một lời hứa thật, nhưng rõ ràng là do tôi đã ép cô ấy phải chấp nhận. Tôi quyết định cứ thế mà khẳng định luôn rằng cô ấy không hề thất hứa để cô ấy nhẹ lòng.

"Aoyagi-kun... cảm ơn cậu nhiều lắm... Và cũng xin lỗi cậu nữa..."

"Cậu không có lý do gì để phải xin lỗi hay cảm ơn tớ cả đâu. Ngược lại, tớ mới là người phải cảm ơn cậu đấy."

Tôi chỉ nói bấy nhiêu đó với cô ấy. Thấy tình hình này có vẻ còn kéo dài, tôi tranh thủ gọi món cho Shinonome-san trước rồi mới quay sang nhìn đám con gái đang nhìn mình với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Có chuyện gì sao?"

"À thì... như Arisa-chan vừa nói đấy, hai cậu đúng là thân nhau thật nhỉ?"

"Ừ, ở lớp chẳng bao giờ thấy nói chuyện, vậy mà rõ ràng biểu cảm của Charlotte-san khi đối xử với Aoyagi-kun khác hẳn so với những bạn nam khác."

"Mà quan trọng là, ngay từ đầu việc Charlotte-san đứng ra bảo vệ Aoyagi-kun đã thấy lạ rồi đúng không?"

Giờ phải tính sao đây. Vì ưu tiên việc không làm Charlotte-san tổn thương hơn là việc bị nghi ngờ về mối quan hệ, nên tôi mới xử sự như thế, nhưng để né tránh sự tò mò của đám con gái này thì chẳng dễ dàng chút nào. Shimizu-san ngồi đối diện vẫn đang im lặng, nhưng hai cô bạn hai bên thì hoàn toàn tin rằng giữa chúng tôi có gì đó.

Chỉ cần lỡ lời một câu thôi là coi như xong đời. Akira ơi, sao cậu không xông vào ngay lúc này đi? Tôi thầm mong Akira xuất hiện để dùng cái tính cách tăng động của cậu ta mà khỏa lấp bầu không khí này, nhưng đời không như là mơ, cậu ta chẳng thấy đâu cả.

Thế nhưng, một bàn tay cứu trợ lại vươn ra từ một nơi không ngờ tới.

"Vậy sao? Charlotte-san vốn dịu dàng mà, tớ nghĩ nếu thấy ai đó bị nói xấu thì cậu ấy sẽ đứng ra bảo vệ thôi. Huống hồ những gì Aoyagi-kun nói vốn dĩ là đúng, nên một người thông minh như Charlotte-san chắc chắn sẽ nhận ra và muốn cho bọn mình biết thôi mà?"

Người vừa lên tiếng chính là Shimizu-san, người đầu tiên khơi mào chuyện chúng tôi thân thiết. Chẳng ai ngờ cậu ấy lại nói thế, khiến hai cô bạn bên cạnh nhìn cậu ấy với vẻ không hài lòng.

"Ơ kìa! Arisa-chan là người nói đầu tiên mà?"

"Đúng đúng, sao giờ cậu lại phủ nhận thế?"

Sự bất mãn của hai người họ cũng là điều dễ hiểu. Với họ, hành động của Shimizu-san chẳng khác nào lật lọng cả.

"Đúng là tớ thấy hai người họ thân nhau, nhưng ý tớ là thân so với việc không nói chuyện ở lớp thôi. Chứ cái mà hai cậu đang nghĩ là một mối quan hệ trên mức đó đúng không?"

Shimizu-san chống cằm lên bàn, nghiêng đầu với vẻ mặt như thể đang ngán ngẩm lắm.

"Thì... thì đúng là vậy... nhưng mà, thái độ khác biệt của Charlotte-san..."

"Aoyagi-kun không hề vồ vập như mấy đứa con trai khác, có lẽ chính điểm đó khiến Charlotte-san thấy an tâm chăng? Ngay cả bọn mình cũng thế thôi, chẳng phải nói chuyện với một đứa con trai có vẻ không quan tâm đến mình sẽ dễ hơn là mấy đứa cứ sấn sổ tới sao?"

"Cũng... cũng đúng thật..."

"Ừm, nghe cũng có lý... Với lại, tớ cũng không nghĩ Aoyagi-kun lại xứng với Charlotte-san đâu..."

Câu chốt hạ cuối cùng hơi xát muối vào lòng tôi một chút, nhưng có vẻ như họ đã bị thuyết phục bởi lời lẽ của Shimizu-san. Đúng là cô gái từng đứng đầu đám con gái trước khi Charlotte-san đến có khác, khả năng điều phối mọi người thực sự rất giỏi. Dù cách suy nghĩ của cậu ấy hoàn toàn trái ngược với tôi, nhưng lúc này tôi thực sự biết ơn sự hiện diện của cậu ấy.

Có lẽ cậu ấy chỉ muốn tránh việc bầu không khí trong lớp trở nên tồi tệ nếu tin đồn Charlotte-san thân thiết với một nam sinh nào đó bị lan truyền thôi, nhưng dù sao thì cũng cảm ơn.

"Xin lỗi nhé Aoyagi-kun. Mấy bạn này không có ý xấu đâu, vả lại cậu cũng không thích bị làm phiền đúng không, nên chủ đề này dừng ở đây thôi—"

"—Ơ? Mà này, Aoyagi-kun hồi năm nhất... lúc mới nhập học ấy, chẳng phải cũng từng là chủ đề bàn tán sao?"

Tôi cứ ngỡ nếu cứ để Shimizu-san lo liệu thì mọi chuyện sẽ êm đẹp chuyển sang chủ đề khác. Thế nhưng, Kiriyama-san, người vừa xát muối vào lòng tôi lúc nãy, lại đột ngột khơi ra một chuyện chẳng liên quan gì, như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó.

Hơn nữa, đó lại là chủ đề mà tôi không muốn ai chạm vào nhất. Tôi vẫn biết cậu ấy là kiểu người không biết nhìn nhận bầu không khí, nhưng không ngờ lại đến mức này. Kết quả là, ngoại trừ Charlotte-san không biết chuyện và Shinonome-san có lẽ vẫn chưa hình dung ra là chuyện gì, thì tất cả những người trong tầm nghe thấy đều cứng đờ người như bị hóa đá.

"Cái đó, mọi người bị làm sao vậy ạ...?"

Tất nhiên là Charlotte-san không thể không thắc mắc trước tình cảnh này. Cô ấy nhìn tôi với vẻ bối rối, nhưng hiện tại tôi cũng đang chẳng biết phải làm sao.

Thế rồi—

"A... ha ha, cậu này thật là, thôi đi mà."

Shimizu-san là người đầu tiên bừng tỉnh sau tiếng gọi của Charlotte-san, cậu ấy gượng cười rồi vỗ nhẹ vào lưng Kiriyama-san.

"Chuyện từ một năm trước rồi, đừng có tự dưng lôi ra nữa. Giờ làm gì còn ai nhớ mấy chuyện đó đâu chứ?"

"Đúng... đúng đúng, Arisa-chan nói đúng đấy. Chuyện đó Miyuu-sensei đã bảo sau này tuyệt đối không được nhắc lại—"

"Azusa!"

Cô bạn định hùa theo Shimizu-san là Arasawa Azusa-san, người ngồi phía trước bên trái tôi, vừa lỡ miệng một cái là Shimizu-san lập tức quát lớn tên cậu ấy để ngăn lại. Hành động đó khiến học sinh ở các bàn khác cũng phải ngoái nhìn về phía này.

"Tớ... tớ xin lỗi..."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Shimizu-san mất bình tĩnh đến thế, khiến Arasawa-san bị mắng đến mức rơm rớm nước mắt.

"À, không... ừm, tớ mới là người phải xin lỗi vì đã quát cậu. Đừng làm vẻ mặt sắp khóc thế chứ."

Shimizu-san dịu dàng an ủi cô bạn. Thế nhưng, nhân vật chính là Kiriyama-san thì vẫn ngơ ngác nghiêng đầu. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra sau màn tương tác vừa rồi, độ "vô tư" của cô nàng này thực sự đáng báo động hơn tôi tưởng.

"Sao hai cậu lại cuống quýt lên thế?"

"Cậu nghiêm túc đấy à!? Thật sự không hiểu gì luôn sao!?"

Đến cả Shimizu-san cũng không giấu nổi sự kinh ngạc trước phản ứng của Kiriyama-san. Tôi chưa bao giờ thấy cậu ấy ngạc nhiên đến mức này.

"Ơ, thì... tớ nghe đồn Aoyagi-kun hồi cấp hai từng tham gia giải quốc gia mà? Thì đấy, Aoyagi-kun học cùng trường cấp hai với Saionji-kun, hai người lại còn rất thân nữa. Tại sao lại không được nhắc đến chuyện này?"

"Phù, hóa ra là chuyện đó à..."

Nghe những lời từ miệng Kiriyama-san, Shimizu-san thở phào nhẹ nhõm. Và tôi cũng thấy nhẹ lòng đôi chút. Nhưng suy cho cùng, chuyện này rồi cũng sẽ dẫn tới chuyện kia thôi. Tôi muốn kết thúc chủ đề này càng sớm càng tốt.

"Chuyện đó hồi năm nhất tớ cũng bị hỏi rồi, nhưng tớ không có tham gia giải quốc gia đâu."

"Nhưng mà, nghĩ kỹ thì thấy lạ lắm đúng không? Vì Aoyagi-kun cũng từng ở câu lạc bộ bóng đá mà? Nếu vậy, khi mà Saionji-kun đã vào đến giải quốc gia thì—"

"Thôi thôi, dừng chủ đề này ở đây! Aoyagi-kun đã phủ nhận rồi thì đó là sự thật, rõ chưa?"

Khi Kiriyama-san vẫn còn đang thắc mắc và định đào sâu thêm, Shimizu-san vỗ tay bôm bốp để cắt ngang câu chuyện.

"Nhưng mà Arisa-chan...!"

"—Này, cậu làm ơn biết nhìn nhận tình hình một chút đi được không? Chắc là vì lệnh giữ kín miệng được ban ra ngay lập tức nên cậu không biết, nhưng chuyện cậu định nói lúc nãy là điều cấm kỵ đấy. Không chỉ dừng lại ở việc bị Miyuu-sensei mắng đâu, cậu sẽ phải chịu hậu quả thảm khốc hơn nhiều đấy."

Tôi không biết Shimizu-san vừa ghé tai nói nhỏ điều gì với Kiriyama-san, nhưng trong lúc cậu ấy nói, sắc mặt của Kiriyama-san cứ thế tái dần đi. Chắc là cậu ấy lại lôi Miyuu-sensei ra dọa rồi...

Sở dĩ bây giờ không còn ai trong trường nhắc đến chuyện đó nữa là vì Miyuu-sensei đã nhanh chóng ra lệnh cấm tiết lộ. Việc tôi bắt đầu chủ động giữ mối quan hệ với cô ấy cũng chính từ sự kiện đó mà ra.

"Tớ... tớ xin lỗi, Aoyagi-kun... Tớ sẽ không nói nữa đâu, nên cậu đừng có mách Miyuu-sensei nhé..."

"Ừm, tớ không mách đâu, đừng lo."

"C... cảm ơn cậu...!"

Thấy cậu ấy sợ hãi trông tội nghiệp quá nên tôi mỉm cười đáp lại, lập tức vẻ mặt Kiriyama-san rạng rỡ hẳn lên. Bình thường Miyuu-sensei rất thương học sinh và dịu dàng, nhưng hầu hết học sinh trừ năm nhất đều biết rằng một khi đã để cô ấy nổi giận thì đó sẽ là điều đáng sợ nhất cái trường này. Kiriyama-san có vẻ không biết chuyện của tôi, nên chắc cũng chưa nếm trải sự đáng sợ của cô ấy, nhưng nhìn bộ dạng này thì chắc cậu ấy cũng đã nghe kể từ những "nạn nhân" đi trước rồi.

"Thay vì chuyện đó, hôm nay là tiệc chào mừng Charlotte-san mà, chúng ta hãy nói chuyện gì vui vẻ đi. Charlotte-san là nhân vật chính, nên nếu muốn cậu cứ sang bàn khác chơi cũng được nhé?"

Nhận thấy mình cần phải bằng mọi giá làm bầu không khí sôi nổi trở lại, tôi đành mượn danh nghĩa buổi tiệc của Charlotte-san làm cái cớ, dù trong lòng thấy hơi có lỗi. Chỉ là bầu không khí ở bàn này đang tệ đi, tôi muốn Charlotte-san có thể vui vẻ ở một bàn khác. Tôi đề nghị như vậy cũng là vì nghĩ cho cô ấy, nhưng Charlotte-san lại lắc đầu từ chối.

"Không đâu, tớ muốn ở đây cơ."

Với một người luôn ưu tiên người khác như cô ấy, câu trả lời này cũng không có gì lạ. Chắc cô ấy lo rằng nếu mình rời đi thì bầu không khí ở bàn này sẽ còn tệ hơn nữa.

"Nhưng nếu nhân vật chính không sang, mọi người ở các bàn khác có lẽ sẽ thấy buồn đấy?"

Dù biết là hơi hèn hạ nhưng tôi vẫn lợi dụng tính cách của Charlotte-san để lôi người khác vào. Nghe vậy, đôi mắt cô ấy thoáng dao động trong chốc lát. Thế nhưng, thay vì đứng dậy rời đi như tôi tưởng, cô ấy lại cúi gằm mặt xuống và nhất quyết không chịu nhúc nhích.

"Charlotte-san?"

"... Tớ không muốn đâu. Tớ không muốn rời khỏi chỗ này..."

Thấy lo lắng nên tôi cất tiếng gọi, cô ấy ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt tôi với một ý chí kiên định. Đó là một phát ngôn hiếm thấy đối với một cô gái luôn nghĩ cho người khác như cô ấy. Cô ấy đang khẳng định với tôi rằng lúc này, cô ấy muốn ưu tiên cảm xúc của chính mình hơn là người khác. Không chỉ qua lời nói, đôi mắt ấy cho tôi thấy cô ấy không hề nói dối. Có lẽ đó chính là tâm nguyện thực sự của cô ấy.

Hóa ra sự quan tâm của tôi chỉ là chuyện thừa thãi.

"Vậy sao, vậy thì nếu cậu thấy vui khi ở đây thì tớ cũng mừng."

Không có gì quan trọng hơn cảm xúc của Charlotte-san cả. Đó là tôn chỉ hiện tại của tôi, nên tất nhiên tôi sẽ ưu tiên mong muốn của cô ấy.

"Vâng...!"

Charlotte-san vui vẻ gật đầu trước lời nói của tôi, rồi cô ấy bắt đầu hút trà sữa với vẻ mặt vô cùng rạng rỡ. Nhìn cô ấy hút trà sữa qua ống hút rồi khẽ mỉm cười vì vị ngon, tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Dù bầu không khí vừa rồi có chút căng thẳng, nhưng nụ cười của cô ấy thực sự có sức chữa lành rất lớn.

Giá mà đây không phải là quán cà phê mà là nhà tôi thì tốt biết mấy. Từ lúc nào không hay, cô ấy đã có thể nhìn thẳng vào mắt tôi rồi, nếu được tôi thực sự muốn chỉ có hai người nói chuyện với nhau thôi.

"............"

Nhưng tất nhiên mong ước đó chẳng thể thành hiện thực. Nhận ra mình đang bị Shimizu-san nhìn chằm chằm, tôi vội rời mắt khỏi Charlotte-san và quay sang nhìn Shinonome-san.

"Shinonome-san thích nước cam lắm à?"

Vì không có hứng thú bắt chuyện với ba người ngồi đối diện, tôi bèn ném một câu hỏi bâng quơ sang cho Shinonome-san, người có vẻ dễ nói chuyện nhất. Thế nhưng, vì tôi lên tiếng đúng lúc cậu ấy đang uống nên cậu ấy bị giật mình và bắt đầu ho sặc sụa. Có vẻ như nước cam đã bị sặc vào đường hô hấp rồi.

"C... cậu không sao chứ...?"

Tôi nhẹ nhàng xoa tấm lưng nhỏ nhắn của cậu ấy, tay kia đỡ cho cậu ấy hơi cúi người về phía trước. Tôi kiên nhẫn đợi cho đến khi cậu ấy dịu lại rồi mới hỏi tiếp.

"Hết ho chưa cậu?"

—Gật gật.

Trước câu hỏi của tôi, Shinonome-san cố hết sức gật đầu để báo rằng mình đã ổn.

"Vậy thì giờ cậu thử hít thở sâu xem sao? Tớ nghe nói khi bị sặc, sau khi hết ho mà hít thở sâu thì sẽ tốt hơn đấy."

Shinonome-san có vẻ rất ngoan ngoãn đúng như vẻ ngoài nhút nhát của mình, cậu ấy nghe lời tôi và bắt đầu hít thở sâu. Lúc đó, vòng một nảy nở chẳng kém gì người mẫu ảnh của cậu ấy lại càng phồng lên rõ rệt, nhưng vì đó là thứ tuyệt đối không được nhìn nên tôi vội vàng quay đi chỗ khác.

"... Cậu cố ý à?"

"Cố ý cái gì mà cố ý!"

Vừa quay đi thì tôi lại chạm ngay ánh mắt của Shimizu-san, cậu ấy đang nhìn tôi với nụ cười gian xảo đầy châm chọc, khiến tôi phản xạ phủ nhận ngay lập tức. Chắc chắn là cậu ấy biết thừa nên mới cố tình hỏi thế đây mà.

"Hứ..."

"—!?"

Đúng lúc đó, không hiểu sao Charlotte-san lại phồng má nhìn tôi với ánh mắt đầy trách móc. Và ở dưới gầm bàn, cô ấy đang nắm chặt lấy tay áo tôi.

Cái này là sao đây? Chẳng lẽ tôi đang bị trách vì đã nhìn ngực con gái nhà người ta à? Charlotte-san ơi, tớ đâu có cố ý đâu...

"À, cái đó, thế này thì không ổn lắm, nếu bị ai nhìn thấy sẽ hiểu lầm mất..."

"Aoyagi-kun có vẻ thích những người nảy nở nhỉ...?"

"K... khoan đã!? Hiểu lầm rồi! Cái đó hoàn toàn là hiểu lầm thôi...! Mà chủ đề này nguy hiểm lắm, đừng nói nữa...!"

Trước cái nhìn lườm nguýt của Charlotte-san, tôi thì thầm ra sức phủ nhận. Trong tình cảnh này, tôi sợ ai hiểu lầm nhất? Tất nhiên là Charlotte-san rồi. Thế nên tôi phải bằng mọi giá ngăn chặn việc cô ấy hiểu sai về mình.

"Aoyagi-kun này, cậu càng cuống lên thì trông lại càng đáng nghi đấy nhé?"

"Shimizu-san, làm ơn đừng có đổ thêm dầu vào lửa nữa! Tớ đang là đứa con trai duy nhất ngồi giữa đám con gái đây, mấy chủ đề kiểu đó làm tớ khó xử lắm...!"

"À rồi rồi. Được rồi, tớ sẽ không trêu cậu nữa đâu."

Có vẻ như đã hiểu là tôi đang thực sự hoảng hốt, cậu ấy vẫn giữ nụ cười trên môi nhưng đã rời mắt khỏi tôi. May quá, nếu trong tình cảnh này mà cậu ấy còn nói thêm gì bậy bạ nữa thì chắc tôi bị Charlotte-san khinh bỉ mất. Niềm an ủi duy nhất là Shinonome-san, nhân vật chính của chủ đề, vẫn đang ngơ ngác chẳng hiểu gì. Cô nàng này chắc là người thuần khiết nhất ở đây rồi, chẳng mảy may nhận ra ẩn ý trong câu chuyện.

—Mà này, Shinonome-san lại trông có vẻ buồn rồi...

"Shinonome-san thích cái gì nhất vậy?"

Thấy để cậu ấy lẻ loi thì tội nghiệp quá, tôi lại thử bắt chuyện với Shinonome-san lần nữa. Thật lạ là cô gái này luôn toát ra một bầu không khí khiến người ta không thể bỏ mặc được.

"Ơ, à thì................ thú... nhồi bông..."

Shinonome-san rụt rè, dùng giọng nói nhỏ đến mức sắp tan biến để tiết lộ sở thích của mình. Thật bất ngờ— mà cũng không hẳn. Đó là một sở thích rất đáng yêu và nữ tính.

"Cậu thích loại thú nhồi bông nào thế?"

"Hả...?"

Khi tôi cố gắng đào sâu thêm để mở rộng câu chuyện, Shinonome-san thốt lên một tiếng ngạc nhiên rồi ngước nhìn tôi. Có chuyện gì vậy nhỉ? Vì tóc mái che khuất mắt nên tôi khó mà đoán được biểu cảm của cậu ấy.

"Cậu... không cười tớ sao...?"

"Tại sao tớ phải cười?"

"Vì... đó là sở thích... trẻ con..."

Chẳng lẽ cậu ấy từng bị ai đó chế nhạo vì chuyện này sao? Tôi thì không thích việc người khác cứ xía vào sở thích của người khác. Nếu đã có thứ mình thích thì cứ mặc kệ ánh mắt người đời mà tiếp tục yêu thích nó thôi.

"Trên đời này có đầy người lớn vẫn thích thú nhồi bông đấy thôi, nên cậu không cần phải bận tâm đâu. Thú nhồi bông đáng yêu mà."

"A... Aoyagi-kun cũng thích thú nhồi bông sao...?"

"Ừm... đúng vậy, tớ cũng thích."

"—!"

Khi tôi gật đầu, tôi nghe thấy một tiếng reo khẽ cho thấy Shinonome-san đang rất vui. Nói thật lòng thì tôi chẳng sở hữu con thú nhồi bông nào cả, nhưng tôi thấy những con thú nhồi bông dễ thương thì đúng là dễ thương thật, nên tôi không hề nói dối. Nếu phải chọn giữa thích và ghét thì chắc chắn tôi thuộc phe thích rồi.

"Cái này, cậu thấy sao...?"

Nói rồi, Shinonome-san đưa màn hình điện thoại cho tôi xem, trên đó là hình ảnh một con búp bế lấy hình mẫu là một bé gái. Nhân vật này trông quen quen... à đúng rồi, là một nhân vật anime dạo này hay xuất hiện trên quảng cáo. Dù chỉ nhìn qua ảnh nhưng tôi cũng thấy nó được khâu vô cùng tinh xảo— không, ngược lại, chính vì nó quá tỉ mỉ nên trong đầu tôi nảy ra nghi vấn rằng liệu đây có phải là đồ thủ công hay không.

"Cái này, chẳng lẽ là cậu tự làm sao?"

Khi tôi hỏi điểm mình thắc mắc, Shinonome-san gật đầu lia lịa đầy vẻ tâm huyết. Trông cậu ấy có vẻ hơi tự hào nữa.

"Giỏi quá, cậu khéo tay thật đấy."

"Hì hì..."

Được khen, Shinonome-san phát ra tiếng cười đầy hạnh phúc. Trước giờ chưa từng nói chuyện tử tế, nhưng có lẽ cô gái này khi chạm đúng chủ đề yêu thích thì sẽ trở nên rạng rỡ và nói nhiều hơn hẳn. Dù nhịp nói của cậu ấy hơi chậm nên tôi cần phải điều chỉnh tốc độ theo, nhưng chỉ có vậy thôi.

—Giật giật.

Đang mải nhìn Shinonome-san vui vẻ, bỗng nhiên tay áo tôi lại bị Charlotte-san kéo kéo. Theo phản xạ tôi quay sang nhìn, thì thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt có chút cô đơn. Tôi cứ ngỡ Charlotte-san sẽ lại tham gia vào cuộc trò chuyện của đám con gái đối diện, nhưng hóa ra cô ấy không tham gia mà lại đang lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi. Và có lẽ, vì là người duy nhất không thể xen vào vòng tròn câu chuyện nên cô ấy thấy tủi thân chăng.

Thật là... Charlotte-san là nhân vật chính mà tôi đang làm cái quái gì thế này... Dù tôi muốn tránh việc để mọi người biết về mối quan hệ của hai đứa, nhưng để Charlotte-san phải buồn thì không ổn chút nào. Nhất là hôm nay lại là tiệc chào mừng cô ấy nữa.

"Charlotte-san đã quen với lớp chưa?"

"A— vâng...! Mọi người đều rất tốt bụng nên tớ đã nhanh chóng hòa nhập được rồi...!"

Vừa thấy tôi bắt chuyện, đôi mắt Charlotte-san lập tức sáng rực lên và trả lời đầy hào hứng. Cái cô nàng này, rốt cuộc là đã thấy cô đơn đến mức nào vậy chứ...

"Vậy thì tốt rồi."

—Giật giật.

"Ối..."

Đang mỉm cười đáp lại Charlotte-san thì lần này đến lượt Shinonome-san kéo tay áo tôi. Cái này, bận rộn thật đấy...

"Có chuyện gì vậy cậu?"

"C... cái này nữa nè... cũng là tớ làm đấy...?"

Nói rồi, Shinonome-san cho tôi xem ảnh một con mèo nhồi bông. Không phải mô phỏng mèo thật mà là một con thú nhồi bông đáng yêu mang những đặc điểm của loài mèo. Độ hoàn thiện rất cao, chứng tỏ kỹ thuật may vá của cậu ấy cực kỳ đáng nể. Chắc vì trước giờ không có bạn để nói chuyện nên cậu ấy mới muốn khoe như vậy đây mà.

"Giỏi thật đấy, cậu thích mèo lắm à?"

"Ừ... ừm. Mèo con đáng yêu lắm nên tớ thích."

"Vậy sao. Tớ cũng thích mèo lắm."

"—!? Gi... giống nhau quá...!"

Có lẽ vì vui khi thấy có cùng sở thích, Shinonome-san khẽ mỉm cười đầy e thẹn. Sao nhỉ, cảm giác cứ như tôi đang đối phó với trẻ con— không, như đang chơi với Emma-chan vậy. Trông cậu ấy giống một đứa em gái hơn là bạn cùng lứa.

"Hứ..."

"—!?"

C... cái gì nữa đây!? Charlotte-san lại đang phồng má nữa kìa!?

"C... có chuyện gì vậy cậu...?"

"Aoyagi-kun thật là xấu tính..."

Xấu tính chỗ nào!? Tớ đâu có làm gì đâu đúng không!?

"C... cậu thấy không hài lòng chỗ nào sao? Tớ xin lỗi nhé?"

"Không phải là không hài lòng... mà là tớ cũng muốn được cậu quan tâm mà..."

"—!?"

Trước câu nói không ngờ tới, tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Charlotte-san đưa tay vén tóc ra sau tai, rồi với vẻ mặt hờn dỗi, cô ấy ngước đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào tôi.

Tình huống này, nếu không phải là tôi thì chắc chắn bất cứ ai cũng sẽ hiểu lầm mất thôi.

"À... Shimizu-san, cậu có trò gì để mọi người cùng chơi không?"

Cảm thấy tình hình hiện tại không ổn, tôi thử bắt chuyện với Shimizu-san nhằm thay đổi bầu không khí. Nghe tôi hỏi, cô ấy đặt ngón trỏ lên môi, làm vẻ mặt "Hửm~?" rồi bắt đầu suy nghĩ. Sau khi đã có câu trả lời, cô ấy vỗ hai tay vào nhau và nở nụ cười rạng rỡ.

"Hay là chúng ta chơi trò Nhà Vua đi?"

"Bác. Bỏ."

"Đáp nhanh vậy luôn hả!? Người gợi chuyện là Aoyagi-kun mà...!"

Thấy tôi từ chối thẳng thừng, Shimizu-san tỏ vẻ giận dỗi. Dù hành động của cô ấy trông rất giả trân, nhưng tôi không hề từ chối theo bản năng đâu. Chỉ là khi thấy nụ cười gian xảo đó, tôi đã linh cảm thấy nguy hiểm. Chắc chắn cô ấy đang định bày trò gì đó không hay rồi.

Nếu chỉ mình tôi thì không sao, nhưng nếu Charlotte-san hay Shinonome-san bị rơi vào tình huống khó xử hoặc bị hỏi những câu khó trả lời thì phiền lắm.

"A... Aoyagi-kun, không sao đâu mà. Tớ cũng muốn thử chơi trò Nhà Vua xem sao."

Thế nhưng, không biết là do không nhận ra nụ cười của Shimizu-san hay vì không muốn lãng phí lòng tốt của cô ấy, mà nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay lại lên tiếng đồng ý. Nhìn đôi mắt lấp lánh kia, chắc là cậu ấy từng thấy trò này trong manga nên muốn chơi thử cho biết đây mà...

Thấy Charlotte-san có vẻ hào hứng, Shimizu-san liền vui vẻ nói:

"Vậy thì Azusa, cho tớ mượn mấy cái que thăm trò Nhà Vua đi."

"Sao cậu biết tớ có mang theo hay vậy!?"

Arasawa-san ngạc nhiên hỏi lại khi thấy Shimizu-san chìa tay ra. Mà tôi cũng thắc mắc là tại sao cậu ấy lại mang theo thứ đó trong người nữa...

"Từng đó thì tớ thừa biết. Thôi đưa đây nào, khó khăn lắm mọi người mới có dịp chơi cùng nhau mà."

"Rồi rồi, tớ biết rồi..."

Arasawa-san đành chịu thua, lấy bộ que thăm ra đưa cho Shimizu-san. Tuy nhiên...

"Xin lỗi, cho tớ kiểm tra mấy cái que này một chút được không?"

Tôi muốn xem liệu có dấu vết đánh dấu nào trên đó không nên đã yêu cầu được xem qua.

"Quá đáng nha... Tớ không có chơi gian lận đâu đấy."

Arasawa-san tỏ vẻ giận dỗi, nhưng người tôi nghi ngờ không phải là cậu ấy. Tôi lo là Shimizu-san, người thậm chí biết rõ Arasawa-san có mang theo que thăm, có thể đã đánh dấu để nhận biết chúng. Bởi nếu biết được dấu vết, cô ấy có thể dễ dàng rút trúng thẻ Nhà Vua hoặc ra lệnh cho người mình muốn.

"Đúng là cẩn thận quá mức mà. Đây, cậu cứ xem thoải mái đi."

"Này, đó là đồ của tớ mà..."

"Có sao đâu, một chút thôi mà."

Shimizu-san cười xòa dỗ dành Arasawa-san đang bĩu môi. Tôi mặc kệ họ và bắt đầu kiểm tra mấy cái que thăm. Theo quan sát thì có vẻ không có dấu vết nào lộ liễu, cảm giác khi chạm vào cũng không thấy gì khác biệt. Như vậy chắc là ổn rồi...

"Để tớ là người cầm thăm cho mọi người rút nhé? Tất nhiên tớ sẽ không chọn mà lấy cái cuối cùng còn lại."

Để cho chắc ăn, tôi tình nguyện làm người cầm thăm.

"Ơ, sao lại là Aoyagi-kun...?"

Dĩ nhiên là có tiếng phản đối vang lên, nhưng nếu tôi cầm thì sẽ không ai có thể gian lận được.

"Được mà, được mà. Có mỗi cậu ấy là con trai thôi, cứ để cậu ấy làm đi."

Shimizu-san lại đứng về phía tôi để thuyết phục các bạn nữ khác. Rõ ràng trước đây cô ấy rất ghét tôi, vậy mà hôm nay lại khác hẳn. Hy vọng là cô ấy không đang âm mưu chuyện gì quái đản.

"Mọi người đều biết luật trò Nhà Vua rồi chứ?"

Trước câu hỏi của Shimizu-san, tất cả đều gật đầu trừ Shinonome-san. Việc Charlotte-san gật đầu khiến các bạn nữ khá bất ngờ, nhưng vì cậu ấy cũng là một otaku chính hiệu nên chắc đã xem qua trong manga hay anime rồi. Lẽ ra lúc này mọi người nên quan tâm đến Shinonome-san, người duy nhất không gật đầu mới đúng...

Cảm giác có ai đó đang kéo áo, đúng như dự đoán, Shinonome-san đang khẽ giật tay áo tôi.

"Cậu không biết luật sao?"

"Ừ... Ừm... Cậu chỉ cho tớ... được không...?"

Khi ngước nhìn tôi, phần tóc mái của Shinonome-san khẽ lay động, để lộ đôi mắt như đang khẩn cầu qua kẽ tóc. Tôi thoáng sững sờ trước đôi đồng tử ấy, nhưng nhanh chóng nuốt ngược những lời định nói vào trong và mỉm cười gật đầu.

"Tớ cũng không rành lắm, có thể sẽ khác nếu có luật riêng của từng nơi... nhưng đại khái là mỗi người sẽ rút một lá thăm. Sau đó, khi có hiệu lệnh tìm Nhà Vua, người rút trúng thẻ Nhà Vua sẽ lên tiếng."

"Ừm, ừm."

"Tiếp theo, Nhà Vua sẽ chỉ định số thứ tự và ra lệnh. Có thể chọn một số, hai số, hoặc tùy trường hợp mà ra lệnh cho tất cả mọi người luôn."

"Mệnh lệnh gì cũng được sao...?"

"Đúng vậy... Shimizu-san, chúng ta chỉ cho phép những mệnh lệnh nhẹ nhàng thôi nhé?"

Trò Nhà Vua đôi khi có những yêu cầu khá táo bạo, nhất là trong các buổi tiệc rượu hay xem mắt. Nhưng ở đây mà ra lệnh quá đà thì phiền lắm, vả lại tôi là con trai duy nhất nên chắc chắn phe con gái cũng muốn tránh chuyện đó.

Tôi đã nghĩ như vậy, thế nhưng...

"Cơ hội hiếm có thế này, hay là cho phép cả những yêu cầu hơi gợi cảm một chút đi? Nè, có cả Charlotte-san ở đây nữa, mà con trai thì chỉ có mỗi Aoyagi-kun thôi, tính ra cậu hời quá còn gì?"

Shimizu-san nở nụ cười gian xảo, đưa ra câu trả lời nằm ngoài dự tính của tôi.

"Cậu đang nói cái gì vậy...?"

Tôi nhíu mày nhìn thẳng vào Shimizu-san. Tuy nhiên, dường như không chỉ mình tôi phản đối chuyện này.

"Này, Arisa-chan!? Tự nhiên cậu nói cái gì vậy hả!?"

"Đúng... đúng đó! Chẳng giống Arisa-chan chút nào cả!"

Hai người bạn ngồi hai bên đang đỏ mặt cố gắng ngăn cô ấy lại. Cũng phải thôi, vì chuyện này chỉ có hại cho họ chứ chẳng được lợi lộc gì. Hơn nữa, đúng như Arasawa-san nói, việc này không giống phong cách của Shimizu-san chút nào. Cô ấy vốn là người luôn ưu tiên việc giữ không khí vui vẻ cho cả nhóm, dù sau này có ảnh hưởng xấu đi nữa thì chỉ cần hiện tại ổn là được.

Nói cách khác, cô ấy có tư duy hoàn toàn trái ngược với tôi. Đó cũng là lý do cô ấy ghét tôi, nhưng chuyện đó để sau đi. Điều lạ lùng là dù biết rõ phát ngôn vừa rồi sẽ làm hỏng bầu không khí nhưng cô ấy vẫn nói ra.

Mà khoan, người cô ấy đang nhìn không phải là tôi...? Ánh mắt của cô ấy đang hướng về phía Charlotte-san.

"A..."

Khi tôi nhìn sang Charlotte-san, tình cờ cậu ấy cũng vừa quay lại nên hai đứa chạm mắt nhau. Ngay lập tức, Charlotte-san đỏ mặt ngượng ngùng rồi cúi gằm xuống. Vì tính tình thuần khiết nên chắc cậu ấy thấy xấu hổ khi nghe đến những chuyện nhạy cảm. Quả nhiên phải dừng cuộc đối thoại này lại ngay lập tức thôi.

"Shimizu-sa—"

"A ha ha, tớ đùa thôi mà, đùa thôi. Làm gì có chuyện tớ làm thế thật chứ."

Trước khi tôi kịp ngăn cản, Shimizu-san đã cười lớn và rút lại lời nói của mình. Nhờ vậy mà hai cô bạn bên cạnh mới thở phào nhẹ nhõm.

"Thật là, mọi người nghiêm túc quá đấy. Ở nơi thế này sao tớ có thể làm chuyện quá đáng được?"

"Trời ơi! Arisa-chan quá đáng thật đó!"

"Đúng đúng, cậu diễn giỏi như diễn viên ấy! Làm tớ cứ tưởng thật không hà!"

"A ha ha, tớ xin lỗi nhé? Thôi nào, chúng ta bắt đầu chơi trò Nhà Vua với những yêu cầu nhẹ nhàng thôi. Nếu ai thấy yêu cầu nào không ổn thì mọi người cùng can thiệp nhé?"

Shimizu-san nói rồi mỉm cười nhìn tôi. Nụ cười ấy trông chẳng có chút ác ý nào, nhưng tôi biết cô ấy không phải kiểu người hay nói đùa vô nghĩa. Rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì vậy chứ... Quả nhiên đây là một đối thủ không thể lơ là được.

Sau đó, trò chơi diễn ra đúng như lời Shimizu-san nói, chỉ xoay quanh những yêu cầu nhẹ nhàng như hỏi về sở thích hay kể về một lần thất bại, thậm chí chẳng có gì gọi là mấp mé giới hạn cả. Yêu cầu "táo bạo" nhất là khi Arasawa-san làm Nhà Vua và yêu cầu "Số 1 phải trả lời xem có người mình thích chưa", nhưng vì số 1 là Kiriyama-san nên chẳng liên quan gì đến tôi hay Charlotte-san.

Cuối cùng, trò chơi cứ thế tiếp diễn cho đến lượt cuối cùng trước khi buổi tiệc kết thúc. Tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ trôi qua êm đẹp như vậy, thế nhưng...

"Vậy thì, vì là lượt cuối rồi nên chúng ta thử làm gì đó hơi quá đà một chút nhé?"

Câu nói bất ngờ của Shimizu-san đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí.

"Này, lượt cuối hay gì thì chúng ta đã hứa là không làm thế rồi mà?"

Tôi không thể để Charlotte-san có nguy cơ bị tổn thương, nên đã lập tức lên tiếng ngăn cản.

"Ơ kìa, nhưng lượt cuối thôi mà cũng không được sao? Nè, cậu cũng thấy vậy đúng không Kei?"

"Đúng đó, có mỗi mình tớ bị bắt khai ra chuyện có người thích, tớ cũng muốn kéo người khác theo cho công bằng...!"

"Azusa cũng thấy lượt cuối chơi lớn chút cũng được đúng không?"

"Ừm... cũng phải, nãy giờ chơi hơi nhạt nhẽo thật..."

"Thấy chưa, hai bạn ấy cũng đồng ý rồi kìa?"

Shimizu Arisa quả là một tay thao túng tâm lý cừ khôi. Dùng từ này cho một học sinh cấp ba thì hơi lạ, nhưng cô ấy chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng từng bước đi. Đầu tiên, cô ấy lôi kéo Kiriyama-san, người vừa phải chịu xấu hổ nhất, để có thêm đồng minh. Sau đó, cô ấy tác động đến Arasawa-san, người vốn đã quen với những trò chơi thế này. Có lẽ bình thường Arasawa-san hay chơi những trò hơi quá đà, nên nãy giờ cậu ấy thấy không thỏa mãn, và khi thấy người khác cũng đồng ý, cậu ấy đã bị Shimizu-san thuyết phục ngay.

Tôi đồ rằng Shimizu-san cố tình giữ cho trò chơi nhạt nhẽo nãy giờ chính là để nhắm vào tâm lý này. Và mục tiêu tiếp theo của cô ấy là...

"Nè, Charlotte-san cũng thấy được đúng không?"

Cô ấy không nhắm vào tôi hay Shinonome-san, mà là Charlotte-san. Cô ấy không hỏi Shinonome-san nhút nhát vì biết tôi sẽ can thiệp ngay. Và dĩ nhiên cô ấy cũng không hỏi tôi vì biết tôi sẽ không đời nào đồng ý. Vì vậy, cô ấy nhắm vào Charlotte-san, người đang hào hứng với trò chơi và vốn tính cách không nỡ từ chối lòng tốt của người khác. Cô ấy thừa hiểu rằng nếu Charlotte-san đồng ý, tôi sẽ rất khó để lên tiếng phản đối.

"Chuyện... chuyện đó... Tớ nghĩ là... thử một lần chắc cũng không sao đâu nhỉ...?"

Charlotte-san liếc nhìn tôi một cái, rồi đỏ mặt ngượng ngùng gật đầu đồng ý. Thấy vậy, Shimizu-san nhìn tôi với nụ cười đắc thắng.

"Bốn người tán thành rồi nhé, theo số đông thì quyết định vậy đi."

"Nếu yêu cầu quá đáng là tớ dừng ngay đấy nhé?"

"Biết rồi, biết rồi, tớ đã bảo là chỉ hơi quá đà một chút thôi mà. Nào, bắt đầu thôi."

Nói rồi, Shimizu-san chìa tay ra. Tôi giấu mấy cái que thăm xuống dưới gầm bàn, xào kỹ rồi mới đưa cho cô ấy. Dù theo thứ tự thì cô ấy là người rút đầu tiên, nhưng tôi vẫn không khỏi nghi ngờ liệu thời điểm này cũng nằm trong tính toán của cô ấy hay không.

"Được rồi, tớ chọn cái này!"

Sau khi để tay lơ lửng khoảng hai giây, Shimizu-san rút một cái que ra với vẻ mặt hớn hở. Sau đó, mọi người lần lượt rút thăm theo chiều kim đồng hồ, và cái cuối cùng còn lại là của tôi.

Lần này tôi rút trúng số 5. Nếu tôi là Nhà Vua thì đã không có vấn đề gì, nhưng đời không như là mơ. Nếu Shimizu-san không phải Nhà Vua thì cũng chẳng sao, nhưng xác suất là một phần sáu. Hơn nữa vì tôi đã rút rồi nên xác suất của cô ấy tăng lên thành một phần năm. Hai mươi phần trăm. Trong những lúc thế này, tôi luôn có linh cảm rằng chuyện mình lo sợ sẽ xảy ra.

"Nhà Vua là ai nào?"

Theo hiệu lệnh quen thuộc, chúng tôi chờ đợi Nhà Vua lộ diện. Và rồi...

"Hì hì, lần này là tớ nhé."

Người lên tiếng dĩ nhiên lại là Shimizu-san. Gian lận—đó là suy nghĩ tự nhiên nhất, nhưng tôi đã kiểm tra que thăm từ đầu và chính tay tôi là người xào thăm. Tôi cũng đã xác nhận phía sau mình không có gương hay vật gì phản chiếu, và số thứ tự cũng không hề bị lộ ra ngoài. Có lẽ đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi, vì nếu không chứng minh được thì không thể gọi là gian lận.

"Hừm, làm gì bây giờ nhỉ? Được phép yêu cầu hơi quá đà một chút rồi mà đúng không?"

Shimizu-san nở nụ cười tinh quái nhìn lướt qua chúng tôi, rồi tuyên bố:

"Quyết định rồi! Số 5 phải thổi vào tai số 1!"

Yêu cầu này thực sự đánh trúng vào chỗ hiểm. Chắc chắn đến chín mươi phần trăm là cô ấy đã gian lận.

"Nào, chúng ta bắt đầu tìm số thôi nhỉ?"

Shimizu-san bắt nhịp nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi. Rõ ràng tôi đã bị nhắm bắn từ trước.

"Số 5 là tớ."

Sau khi hiệu lệnh tìm số kết thúc, tôi thừa nhận mình là số 5. Ngay lập tức, Arasawa-san và Kiriyama-san lộ vẻ mặt "eo ôi" đầy ái ngại. Chắc là vì người thực hiện là con trai. Nhưng rồi họ nhanh chóng thở phào vì người đó không phải là mình. Vậy thì số 1 chỉ có thể là Shinonome-san hoặc Charlotte-san, và nếu Shimizu-san đã nắm thóp được hết các con số thì...

"S-Số 1 là... tớ..."

... Quả nhiên mục tiêu là Charlotte-san. Tôi có thể nghĩ ra hàng tá lý do tại sao cô ấy lại nhắm vào Charlotte-san thay vì Shinonome-san. Tôi chỉ muốn ôm đầu vì linh cảm của mình lại trúng phóc.

"Oa, Aoyagi-kun may mắn quá nha! Được trêu chọc Charlotte-san luôn kìa."

Khi Charlotte-san lên tiếng, Shimizu-san liền quay sang cười với tôi. Thật là giả trân hết chỗ nói... Tôi biết vậy nhưng lại không hiểu cô ấy đã gian lận bằng cách nào. Vì không thể chứng minh được nên tôi đành phải tìm cách khác để né tránh.

Vì nãy giờ cả nhóm chơi trò Nhà Vua và lại có Charlotte-san ở đây nên học sinh ở các bàn khác cũng đang đổ dồn sự chú ý về phía này. Tôi không thể để Charlotte-san phải chịu xấu hổ trước mặt mọi người được.

"Shimizu-san, xin lỗi nhưng cậu đổi yêu cầu khác được không? Để con trai thổi vào tai con gái thì hơi quá đáng rồi."

Hy vọng là cô ấy sẽ chịu nhượng bộ...

"Ơ kìa? Thổi vào tai thôi mà, có gì đâu mà quá đáng? Có phải bắt cậu liếm tai đâu?"

Dĩ nhiên người đưa ra ý tưởng sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Thậm chí hai cô bạn bên cạnh cũng gật đầu lia lịa đồng tình. Mới nãy khi biết tôi là số 5 thì còn e dè, vậy mà giờ lại không chịu nói giúp tôi lấy một lời.

"Mấy đứa con trai đang nhìn đằng kia có khi sẽ nổi loạn mất đấy."

"Thì đúng là mắt họ đang rực lửa ghen tị thật. Nhưng mà lạ nhỉ, chẳng thấy ai đứng ra ngăn cản cả, tại sao vậy ta?"

"... Lũ hám gái này..."

Lý do đám con trai không ngăn cản á? Còn gì khác ngoài việc họ muốn thấy cảnh Charlotte-san quằn quại vì xấu hổ chứ. Cơ hội ngàn năm có một để thấy khía cạnh đó của cậu ấy mà. Nếu không thì họ đã lao vào cản tôi từ lâu rồi.

"K-Không sao đâu mà... Aoyagi-kun, nhờ cậu nhé..."

Trong khi tôi đang vắt óc suy nghĩ cách thuyết phục mọi người thì Charlotte-san lại lên tiếng đồng ý. Nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy không ổn chút nào. Mặt cậu ấy đỏ bừng, không dám nhìn thẳng vào tôi, giọng nói thì lắp bắp. Hơn nữa, trước đây cậu ấy từng nói tai mình rất nhạy cảm. Thổi vào tai lúc này thì tội nghiệp cậu ấy quá.

"Cậu không cần phải ép mình đâu. Đây là tiệc chào mừng của cậu mà, nếu không thích thì cứ nói không thích là được."

Làm gì có chuyện để nhân vật chính phải chịu khổ trong tiệc chào mừng của mình chứ. Chỉ cần cậu ấy nói không thích, tôi sẽ lấy đó làm cái cớ để dẹp bỏ chuyện này bằng mọi giá. Tôi đã định như vậy, thế nhưng...

"Nếu là Aoyagi-kun thì không sao đâu... Nhờ cậu... giúp tớ nhé..."

Cậu ấy vẫn kiên quyết muốn tiếp tục. Đến nước này thì tôi cũng chẳng còn lời nào để thuyết phục mọi người xung quanh nữa.

"Nào nào, mau làm cho người ta đi chứ."

Đã vậy Shimizu-san còn đứng ngoài châm chọc thêm vào. Dù biết quan điểm hai đứa trái ngược nhau nhưng tôi không ngờ cô ấy lại là kiểu con gái tệ đến thế. Chuyện ngày hôm nay tôi nhất định sẽ không quên.

"Tớ xin lỗi nhé, tớ làm đây."

Tôi ghé sát miệng vào tai cậu ấy và khẽ thì thầm. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cơ thể cậu ấy khẽ rùng mình, rồi cậu ấy nhìn tôi bằng đôi mắt ngấn lệ.

"N-Nhẹ thôi nhé, tớ xin cậu..."

Nhìn Charlotte-san ngước mắt nhìn mình với khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt long lanh đầy gợi cảm, tim tôi không khỏi đập loạn nhịp. Chẳng lẽ tôi sắp phải thổi vào tai một cô gái thế này sao...

"Nhìn cứ như cảnh nóng ấy nhỉ..."

Nghe Shimizu-san lẩm bẩm câu đó, tôi chỉ muốn mắng cho cô ấy một trận, rốt cuộc là lỗi tại ai chứ. Tôi cố nén cơn giận, từ từ thổi một hơi nhẹ vào tai trái của Charlotte-san. Và rồi...

"Hyaaa!"

Cậu ấy thốt lên một tiếng kêu nhỏ đáng yêu rồi cả người nảy bắn lên. Sau đó, cậu ấy bắt đầu thở dốc, vai phập phồng liên hồi. Có vẻ như cảm giác lần này còn dữ dội hơn cả lần tôi vô tình thổi vào tai cậu ấy trước đây. Có lẽ vì đã chuẩn bị tâm lý trước nên phản ứng của cơ thể lại càng mạnh mẽ hơn.

"C-Cậu không sao chứ?"

"V-Vâng..."

Ừm, nhìn là biết không ổn chút nào rồi. Nhìn quanh thì thấy các bạn nữ đang cố tình đứng che chắn để đám con trai không nhìn thấy. Đúng là tinh thần đoàn kết của con gái trong những lúc thế này thật đáng nể, nhờ vậy mà tôi cũng đỡ được phần nào.

"T-Tớ xin lỗi nhé... Tớ không nghĩ là phản ứng lại mạnh đến vậy..."

Có lẽ chính Shimizu-san cũng không ngờ tới phản ứng của Charlotte-san nên cô ấy vừa gãi má vừa xin lỗi với vẻ mặt ái ngại. Chắc là vì cô ấy không biết tai Charlotte-san nhạy cảm, nhưng dù sao thì trò đùa này cũng quá trớn rồi. Thế nhưng, Charlotte-san vẫn đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

"K-Không sao đâu ạ. Nhờ mọi người mà trò Nhà Vua vui lắm... nên cậu đừng bận tâm nhé."

Cô gái này rốt cuộc hiền lành và bao dung đến mức nào vậy chứ. Nếu là tôi thì chắc đã nổi khùng lên từ lâu rồi...

"Cảm ơn cậu nhé, Charlotte-san."

Nói lời cảm ơn xong, Shimizu-san thu gom hết que thăm lại, dùng khăn giấy ướt lau sạch rồi mới trả cho Arasawa-san.

Hửm...? Dùng khăn giấy lau sạch sao? Chết tiệt, thì ra là vậy...!

"Bị cậu chơi xỏ rồi, cậu đã lén đánh dấu lên que thăm trong lúc chơi đúng không..."

Sau khi Akira phát biểu kết thúc buổi tiệc và mọi người bắt đầu chuẩn bị thanh toán, tôi đã tiếp cận Shimizu-san khi cô ấy vừa rời khỏi chỗ ngồi.

"... Một khi người ta đã tin rằng không có gian lận thì họ sẽ mất cảnh giác thôi. Hơn nữa, nếu trò chơi cứ diễn ra êm đềm thì việc đề phòng sẽ trở nên vô nghĩa, và dĩ nhiên sự cảnh giác sẽ biến mất. Giống như trường hợp của Aoyagi-kun vậy."

Có vẻ như cô ấy cũng chẳng có ý định giấu giếm gì, còn tận tình giải thích cho tôi nữa.

"Cậu bày ra cái trò công phu đó chỉ để làm Charlotte-san xấu hổ thôi sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Cậu nghĩ tớ sẽ làm một việc có nguy cơ biến bạn cùng lớp thành kẻ thù chỉ vì lý do đó sao? Cậu thừa biết tớ là kiểu người thế nào mà đúng không? Tớ muốn kết bạn với Charlotte-san chứ chẳng muốn gây thù chuốc oán gì đâu."

"Vậy thì tại sao cậu lại làm thế? Theo góc nhìn của tớ thì rõ ràng cậu đã làm Charlotte-san phải xấu hổ."

"Tớ đã nói câu trả lời rồi, tớ không có ý định giải thích thêm đâu."

"Cái gì...?"

"Tớ ghét cậu mà. Tại sao tớ phải tử tế giải thích cho người mình ghét chứ?"

Đó rõ ràng là ánh mắt đầy thù địch. Vậy nghĩa là lý do cô ấy làm vậy là để chơi xỏ tôi sao? Thực tế là tôi đang bị đám con trai nhìn bằng ánh mắt cực kỳ ghen tị. Nhưng mà... Shimizu-san đâu có nói ra điều đó?

"Kìa, các bàn khác thanh toán xong hết rồi đó. Chúng ta cũng phải chuẩn bị thôi."

Shimizu-san nở nụ cười thân thiện như chưa có chuyện gì xảy ra, vỗ nhẹ vào vai tôi một cái. Có vẻ cô ấy muốn kết thúc cuộc trò chuyện tại đây.

"Tớ biết rồi, nhưng đừng bao giờ làm chuyện như vậy nữa đấy."

"Biết rồi, biết rồi."

Trước lời cảnh báo của tôi, Shimizu-san chỉ gật đầu qua loa cho xong chuyện. Chẳng biết cô ấy có nghe lọt tai không, nhưng có nói thêm chắc cũng vô ích. Nhận thấy việc tiếp tục tranh luận là vô nghĩa, tôi bước đi định chuẩn bị thanh toán. Thế nhưng...

"Nè, Aoyagi-kun. Đừng chỉ mãi nhìn về quá khứ, hãy nhìn vào hiện tại đi. Có một cô gái đang chân thành đối diện với con người hiện tại của cậu ở ngay bên cạnh đấy."

Câu nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến tôi khựng lại và quay đầu nhìn. Đập vào mắt tôi là hình ảnh Shimizu-san đang nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác.

"Vừa rồi là sao...?"

Tôi không kìm được mà hỏi lại, nhưng cô ấy chỉ đáp bằng giọng thản nhiên:

"Chuyện gì cơ? Cậu học nhiều quá nên bị ảo giác âm thanh à?"

Có vẻ cô ấy không định trả lời nghiêm túc rồi. Hay là vừa rồi thực sự chỉ là ảo giác của tôi thôi? Thật chẳng hiểu nổi...

"Này, Akito! Bàn của các cậu vẫn chưa thanh toán xong kìa!"

"A, ừ, xin lỗi. Tớ chuẩn bị ngay đây."

Rốt cuộc câu nói vừa rồi có ý nghĩa gì chứ? Tôi định suy nghĩ thêm nhưng vì chưa chuẩn bị tiền thanh toán nên bị Akira mắng, thế là đành phải gác chuyện đó sang một bên.