Chương 15: Chương 3: "Sự thay đổi trong cách nhìn nhận và màn thể hiện của cô nữ sinh du học xinh đẹp"

Tập 3

"Emma, ráng nhịn một chút nữa thôi nhé?"

"Vâng..."

Sau khi rời khỏi chỗ của Aoyagi-kun, tôi dắt Emma hướng về phía nhà vệ sinh. Trên đường đi...

"Này, anh tiền bối khối trên lúc nãy ngầu thật đấy."

"Ừ ừ, chạy nhanh cực luôn. Mà cậu biết gì chưa? Nghe bảo anh ấy luôn đứng nhất khối trong các kỳ kiểm tra từ hồi nhập học đến giờ đấy."

"Hả!? Thật á? Đúng chuẩn con nhà người ta luôn. Mà nhìn kỹ thì mặt mũi cũng điển trai phết nhỉ?"

"Đúng đúng, nghe nói anh ấy bị các tiền bối khác ghét lắm, nên chắc là mình vẫn còn cơ hội đấy."

Nghe họ gọi là tiền bối năm hai, chắc hẳn đây là các em khóa dưới năm nhất. Có vẻ như sau khi chứng kiến màn bứt tốc của Aoyagi-kun, họ đã bắt đầu nảy sinh thiện cảm với cậu ấy. Khi tôi chú ý lắng nghe, ở những nơi khác cũng có những cuộc trò chuyện tương tự. Không chỉ các em năm nhất, mà ngay cả ở lều của khối hai và khối ba cũng vậy.

"Tớ nghe đồn Aoyagi-kun là người khó gần, nhưng nhìn cậu ấy bình thường lạnh lùng mà lúc chạy lại nhiệt huyết thế kia, trông cuốn thật đấy."

"Mà cái vẻ lạnh lùng đó nhìn cũng ngầu mà đúng không? Tớ đã để ý cậu ấy từ lâu rồi đấy."

Có vẻ như cách nhìn nhận của mọi người về Aoyagi-kun đang dần thay đổi theo hướng tích cực hơn. Lẽ ra tôi nên cảm thấy vui mừng vì mong ước của mình đã thành hiện thực, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại cứ thấy bồn chồn, khó chịu.

"Lotty, chị sao thế...?"

"À không, không có gì đâu. Sắp đến nơi rồi nhé."

Thấy Emma lo lắng ngước nhìn, tôi vội vàng nở một nụ cười để trấn an con bé. Khi nhà vệ sinh đã ở ngay trước mắt...

"Ối..."

Tôi suýt chút nữa đã va phải một người vừa bước ra từ nhà vệ sinh nam.

"A, em xin lỗi ạ."

"Không, tôi cũng xin lỗi... Ơ...? Cháu là..."

"A..."

Nhìn kỹ khuôn mặt của người đàn ông trước mặt, tôi vô tình nín thở. Gương mặt của người này trông rất giống với "người ấy". Chẳng lẽ, bố của cậu ấy đã đến đây sao...?

"Tôi có thể hỏi cháu một chút được không?"

Trong lúc tôi còn đang kinh ngạc nhìn chằm chằm, người đàn ông đó đã lên tiếng.

"Dạ, vâng, bác cứ hỏi ạ."

Tôi vội vàng chỉnh lại tư thế và mỉm cười lịch sự để không thất lễ. Nếu không tạo được ấn tượng tốt lúc này, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến tương lai của tôi mất. Cảm thấy cổ họng khô khốc vì hồi hộp, tôi nín thở chờ đợi lời tiếp theo của ông ấy. Người đàn ông khẽ gãi má rồi mỉm cười.

"Tên của cậu bé chạy lượt cuối về nhất trong cuộc thi tiếp sức lúc nãy ấy... tôi nghe thấy em học sinh bình luận gọi là Aoyagi-kun, nhưng không biết tên thật của cậu bé là gì nhỉ?"

"Hả...?"

Hỏi tên sao...? Vậy nghĩa là...

"Xin lỗi bác, em cũng không rõ lắm ạ..."

Dù người trước mặt có là phụ huynh của học sinh đi chăng nữa, tôi nghĩ việc tự ý tiết lộ tên của người khác là không nên, vì vậy tôi đã chọn cách nói dối. Thế nhưng...

"Vậy sao? Lúc nãy ở lều của học sinh, tôi thấy cháu có vẻ đang trò chuyện rất thân thiết với cậu bé đó mà..."

Có vẻ như cảnh tôi nói chuyện với Aoyagi-kun đã bị ông ấy nhìn thấy. Gay go rồi đây... Khi chưa biết rõ lý do tại sao ông ấy lại hỏi tên, tôi không thể tùy tiện trả lời được. Nếu chỉ thắc mắc về họ thì còn đỡ, đằng này ông ấy lại đặc biệt quan tâm đến tên thật. Bình thường thì phụ huynh của học sinh khác sẽ chẳng bận tâm đến chuyện đó làm gì. Có lẽ tôi nên hỏi lý do trước đã...

"Lotty... em buồn lắm rồi...!"

"Á...! Ch-Chị xin lỗi...!"

Đang mải suy nghĩ thì Emma mếu máo kéo áo tôi. Có vẻ con bé đã tới giới hạn rồi.

"Xin lỗi bác, em bé này đang vội quá ạ..."

"À, tôi xin lỗi. Đúng là chỗ này không tiện nói chuyện thật."

"Em xin phép ạ."

Tôi cúi đầu chào rồi vội vàng dắt Emma vào nhà vệ sinh. Có lẽ trong mắt người đàn ông đó, tôi trông giống như đang tìm cớ để trốn chạy. Lát nữa khi ra ngoài, tôi nên đối mặt thế nào đây...?

"Này Lotty."

"Ơi, chị nghe đây?"

"Lúc nãy bác kia nhìn giống anh lắm. Có phải là ba của anh không?"

"──" Lời của Emma khiến tôi lặng người đi. Đúng vậy, người đàn ông lúc nãy có khuôn mặt rất giống với Aoyagi-kun. Giống đến mức tôi cứ ngỡ đó chính là hình ảnh của cậu ấy khi về già vậy. Tuy nhiên, người đàn ông đó lại hỏi tên của Aoyagi-kun. Dù không rõ lý do tại sao ông ấy lại quan tâm đến cái tên đó, nhưng có một điều tôi có thể khẳng định. Nếu ông ấy không biết tên thật của cậu ấy, thì khả năng cao đó không phải là bố của Aoyagi-kun.

"Chị nghĩ là không phải đâu."

"Vâng ạ."

Nghe tôi nói đó không phải là bố của Aoyagi-kun, Emma có vẻ mất hứng và rúc mặt vào ngực tôi. Sau khi lo xong cho Emma, khi chúng tôi bước ra ngoài thì người đàn ông đó đã đi mất rồi. Rốt cuộc, ông ấy là phụ huynh của ai vậy nhỉ...?

◆

"Aoyagi-kun? Sao cậu lại đứng ở chỗ này...?"

Trên đường quay lại lều của lớp sau khi đã thay sang bộ đồ thể dục, tôi tình cờ bắt gặp Aoyagi-kun đang đứng nép mình dưới bóng cây. Thấy chúng tôi, cậu ấy mỉm cười khổ sở rồi lên tiếng.

"Ha ha... À thì, cũng có nhiều chuyện xảy ra ấy mà."

"Trông cậu có vẻ mệt mỏi quá, cậu không sao chứ...?"

"Đó là do tớ vừa chạy tiếp sức xong thôi. Mà quan trọng hơn, sắp đến lượt thi của Charlotte-san rồi đúng không?"

Dù cậu ấy bảo là mệt do chạy tiếp sức, nhưng tôi vẫn thấy có gì đó không ổn... Nhưng tôi biết tính Aoyagi-kun, nếu cậu ấy đã không muốn nói thì có hỏi thêm cũng chẳng ích gì.

"Vâng, tớ chuẩn bị thi môn tìm đồ vật ạ."

"Dù các lớp và các khối đang cạnh tranh điểm số với nhau, nhưng cậu cứ thong thả thôi nhé, không cần phải vội vàng đâu. Cứ coi đây như là một lễ hội để chung vui là được rồi."

"Aoyagi-kun... cảm ơn cậu nhé."

Trước lời khuyên cùng nụ cười dịu dàng của Aoyagi-kun, tôi mỉm cười đáp lại. Lúc này, Emma trong vòng tay tôi lại dang rộng hai tay hướng về phía Aoyagi-kun. Con bé vẫn bám cậu ấy như mọi khi. Đôi khi tôi cảm thấy thật ghen tị với sự ngây thơ của con bé.

"Tạm thời tớ sẽ trông Emma cho nhé."

"Vâng, nhờ cậu giúp cho ạ."

Tôi giao Emma cho Aoyagi-kun rồi trò chuyện thêm vài câu trước khi đi về phía khu vực tập trung. Aoyagi-kun vì đang bế Emma nên chắc là sẽ quay lại lều của lớp. Cậu ấy luôn đặt sự an toàn của Emma lên hàng đầu, nên có lẽ dù không muốn quay lại lều thì cậu ấy vẫn phải làm vậy. Lát nữa tôi nhất định phải cảm ơn cậu ấy thêm lần nữa mới được...

Trong lúc chờ đợi đến lượt mình, cuối cùng cũng đến phiên tôi thi đấu. Môn tìm đồ vật này phụ thuộc khá nhiều vào vận may, nên dù chạy không nhanh tôi vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ. Aoyagi-kun đã xuất sắc giành vị trí số một khiến cả lớp đang rất phấn khích, vì vậy tôi cũng phải cố gắng hết mình...

Nghĩ vậy, tôi bèn rút thăm và đề bài của tôi là: "Người mình yêu nhất".

"──!?"

Yêu cầu bất ngờ này khiến mặt tôi nóng bừng lên trong nháy mắt. Tuy nhiên, trong lúc tôi còn đang ngẩn người thì các đối thủ khác đã bắt đầu bỏ xa tôi rồi. Vì vậy, tôi không còn thời gian để do dự nữa. Tôi vội vàng chạy thẳng về phía lều của lớp mình.

"Charlotte-san, đề bài của cậu là gì thế!?"

"Bình nước!? Hộp cơm!? Hay là băng đô!?"

"Cứ nói đi, bọn tớ sẽ chuẩn bị ngay cho cậu!"

Vừa thấy tôi quay lại lều, các bạn trong lớp đã xúm lại hỏi han. Sự nhiệt tình giúp đỡ của mọi người khiến tôi vô cùng cảm động.

"Không sao đâu ạ, em cảm ơn mọi người. Em đã tìm thấy rồi."

Tôi mỉm cười nói với cả lớp rồi bước đến đứng trước mặt Aoyagi-kun.

"Charlotte-san?"

"A... Aoyagi-kun...! Cậu có thể đi cùng tớ một lát được không...!?"

Tôi cố gắng kìm nén sự ngượng ngùng đang làm mặt mình nóng ran mà lên tiếng hỏi. Ngay lập tức...

"CÁI GÌ CƠƠƠƠƠƠ!?"

Tất cả mọi người đều đồng thanh hét lên kinh ngạc.

"Ô kìa!? Có tiếng hét rất lớn vang lên từ phía lớp 2-D!? Rốt cuộc đề bài tìm đồ vật đó là gì vậy!?"

"Ch-Ch-Charlotte-san!? Đề bài của cậu là gì thế!?"

"Tại sao lại là thằng Aoyagi chứ!?"

Đám con trai đang vô cùng kinh ngạc vây quanh lấy tôi. Ngay cả Shimizu-san và chính Aoyagi-kun cũng tỏ ra sững sờ trước hành động của tôi. Giữa tình thế đó, tôi vội vàng lên tiếng giải thích.

"A... À thì, đề bài của tớ là 'Người dắt theo trẻ con' ạ...! Vì vậy tớ mới muốn nhờ Aoyagi-kun đi cùng...!"

"À... ra là vậy...!"

"Thế thì đúng rồi, không còn cách nào khác nhỉ...!"

Lời nói dối chữa thẹn của tôi có vẻ đã thuyết phục được mọi người. Thấy vậy, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"............"

Tuy nhiên, Shimizu-san lại nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói điều gì đó. Một ánh mắt như thể đã nhìn thấu qua lời nói dối vụng về của tôi vậy.

"Vậy là tớ và Emma chỉ cần đi cùng cậu là được đúng không?"

Trong lúc tôi còn đang bối rối trước cái nhìn của Shimizu-san, Aoyagi-kun đã đứng dậy giúp tôi giải vây.

Bé Emma đang ở trong vòng tay của cậu ấy, vì chúng tôi nói chuyện bằng tiếng Nhật nên con bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra, gương mặt cứ lộ rõ vẻ ngơ ngác đầy hiếu kỳ.

"Nhờ cậu nhé..."

"Được rồi, chúng ta đi thôi."

Aoyagi-kun nở nụ cười có chút bối rối rồi bước đến đứng cạnh tôi. Thế là hai người chúng tôi, à không, phải là ba người mới đúng, cùng nhau tiến về phía Hanazawa-sensei, người đang làm trọng tài cho phần thi mượn đồ vật.

"T-Tại sao Charlotte-san lại đi cùng tên đó chứ...!?"

"Chẳng phải đó là người chạy lượt cuối của đội chạy tiếp sức lúc nãy sao!?"

"Rốt cuộc hai người đó có quan hệ gì vậy!?"

Trên đường đi đến chỗ Hanazawa-sensei, tôi nghe thấy những tiếng xì xào đầy hoang mang phát ra từ lều của các lớp. Điều đó khiến mặt tôi càng lúc càng nóng bừng lên, tôi lén liếc nhìn sang thì thấy mặt Aoyagi-kun cũng đã ửng đỏ. Có lẽ ngay cả một người điềm tĩnh như cậu ấy cũng thấy ngượng ngùng trong tình cảnh này.

"Nào nào, cả sân vận động đang xôn xao hết cả lên, nhưng cũng phải thôi! Cô nàng xinh đẹp tóc bạc đang chạy trên sân kia chính là nữ sinh cực kỳ nổi tiếng của trường ta... Ơ, bảo tôi đừng bình luận kiểu đó nữa sao? Miyuu-sensei đang lườm muốn cháy mặt kìa? Á!?"

Cạch...

Cùng với tiếng động đó, giọng của người đang tường thuật bỗng nhiên im bặt. Tò mò không biết có chuyện gì, tôi nhìn sang thì thấy Hanazawa-sensei đang đứng ở khu vực của câu lạc bộ phát thanh. Sau đó, cô thản nhiên quay trở lại vị trí trọng tài như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Ch-Chuyện gì vừa thế nhỉ...?"

"Ừm, chắc là Miyuu-sensei vừa ngăn cản bên phát thanh viên đang định làm loạn thôi... Dù sao thì, có vẻ chúng ta sẽ về đích đầu tiên đấy."

Tôi nhìn lên gương mặt đang cười khổ của Aoyagi-kun rồi nhìn về phía trước, chúng tôi đã là những người đầu tiên đặt chân đến chỗ Hanazawa-sensei.

"Không ngờ hai đứa lại tới đây đấy, thật ngoài dự đoán. Nào, đưa cô xem tờ giấy đề bài xem."

Tôi đưa tờ giấy cho Hanazawa-sensei. Sau khi xác nhận nội dung, cô nhìn luân phiên giữa tôi và Aoyagi-kun với vẻ mặt hơi ngạc nhiên, rồi bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hể~? Hừm~? Hô~?"

"Gì vậy ạ, cái điệu bộ giả trân đó là sao... Đề bài là 'Người dắt theo trẻ con' mà đúng không cô?"

"Ra là vậy, hiểu rồi."

Dường như đã thấu hiểu mọi chuyện qua màn đối đáp với Aoyagi-kun, Hanazawa-sensei cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt tôi với nụ cười trêu chọc.

"C-Có chuyện gì vậy ạ...?"

Khi tôi cất tiếng hỏi, Hanazawa-sensei ghé sát miệng vào tai tôi thì thầm.

"Dám dắt cậu ta đi trước mặt bao nhiêu người thế này, em cũng bạo dạn thật đấy."

"..."

Bị nhìn thấu tâm tư, tôi không tự chủ được mà lấy hai tay che mặt lại.

"Miyuu-sensei lại nói gì kỳ cục rồi..."

Thấy tôi như vậy, Aoyagi-kun lên tiếng với giọng ngán ngẩm, nhưng Hanazawa-sensei chỉ mỉm cười dịu dàng rồi lắc đầu với cậu ấy.

"Không, không có gì đâu. Đã hoàn thành đề bài, cả ba đứa về đích."

Sau khi nói vậy với vẻ mặt hiền từ, cô khẽ xoa đầu tôi. Dù hơi bất ngờ trước hành động đó, nhưng chúng tôi vẫn di chuyển theo chỉ dẫn để đứng vào hàng nơi có lá cờ dành cho người về nhất.

"Miyuu-sensei bị sao thế nhỉ...?"

Đứng bên cạnh, Aoyagi-kun vẫn đang thắc mắc đầy vẻ khó hiểu. Tôi vì quá xấu hổ không biết phải giải thích thế nào nên đành lảng tránh ánh mắt của cậu ấy, rồi đưa tay chọc chọc vào má Emma. Con bé liền ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ.

"Chị ơi, mình về nhất ạ?"

Dạo gần đây con bé cũng đang học đếm số, nên chắc là nhìn thấy lá cờ ghi số 1 mà hiểu ra.

"Đúng rồi, mình về nhất đấy."

"Oa... Mình về nhất luôn...!"

Khi tôi gật đầu xác nhận, Emma liền vỗ hai tay vào nhau đen đét để tán thưởng. Con bé có vẻ rất vui. Nhìn thấy dáng vẻ đó của Emma, những người về đích sau chúng tôi đều mỉm cười, hay đúng hơn là đang nhìn chúng tôi với ánh mắt trêu chọc.

"..."

Có lẽ Emma không thích những ánh mắt đó. Dù đang vui nhưng con bé lại rúc mặt vào ngực Aoyagi-kun. Cậu ấy dịu dàng xoa đầu con bé rồi quay sang mỉm cười với tôi.

"Suýt nữa thì tớ quên chưa nói."

"Dạ? Chuyện gì cơ ạ?"

"Chúc mừng cậu nhé, Charlotte-san. Về nhất rồi."

"D-Dạ... tớ cảm ơn cậu..."

Trước lời chúc mừng cùng nụ cười rạng rỡ của Aoyagi-kun, tôi đã lí nhí đáp lại như thế.

◆ Hội thao vẫn tiếp tục diễn ra suôn sẻ. Lớp D chúng tôi sớm đã vươn lên dẫn đầu trong số bốn lớp, nhưng vì xếp cuối trong phần thi nhảy dây tập thể hai mươi người nên khoảng cách với các lớp khác cũng không còn quá lớn. Trong lúc đó...

"Ăn cơm ạ?"

Giờ nghỉ trưa đã đến.

"Đúng rồi Emma-chan."

"Anh cũng ăn cùng chứ ạ?"

Emma-chan nghiêng đầu đầy vẻ mong chờ rồi ngước nhìn tôi. Tuy nhiên, tôi đành phải lên tiếng với cảm giác đầy tội lỗi.

"Xin lỗi em nhé, lần này anh không ăn cùng được rồi."

"Hứ..."

Khi biết tôi sẽ ăn riêng, Emma-chan phụng phịu phồng má rồi cứ thế kéo áo tôi liên tục. Có vẻ con bé đang muốn thể hiện là mình rất muốn ăn cùng.

"Aoyagi-kun, ừm... tớ nghĩ lần này có Emma ở đây thì việc chúng ta ở cạnh nhau cũng không có gì lạ, liệu như vậy vẫn khó sao cậu...? Nhìn này, hộp cơm của chúng ta cũng hoàn toàn khác nhau mà..."

Charlotte-san à, chắc cậu nghĩ nói tiếng Anh thì mọi người sẽ không hiểu nên mới bạo dạn hỏi thẳng thế này đúng không... Dù tôi cảm giác có vài người vẫn nghe ra được nội dung đấy, nhưng thôi, chuyện nhỏ nhặt đó cứ bỏ qua đi.

"Dù hộp cơm khác nhau nhưng thức ăn bên trong lại giống hệt, tớ không muốn làm gì để người khác phải soi mói đâu."

Chưa kể bên cạnh Charlotte-san còn có một Shimizu-san cực kỳ phiền phức nữa. Nếu thấy thức ăn trong hộp cơm giống nhau, chắc chắn cậu ấy sẽ nhảy vào xen vào chuyện người khác ngay.

"A, tớ xin lỗi... đáng lẽ tớ nên tinh ý hơn, chuẩn bị các món khác nhau cho hai đứa thì tốt rồi..."

"Kh-Không, không phải lỗi của Charlotte-san đâu mà...!"

Thấy Charlotte-san có vẻ buồn bã, tôi vội vàng lên tiếng an ủi. Đám nam sinh xung quanh đang lườm tôi muốn cháy mặt, nhưng chuyện đó không quan trọng bằng việc làm Charlotte-san buồn. Thế là tôi nhanh chóng suy nghĩ và đưa ra một phương án.

"Vậy thì, chúng ta tìm chỗ nào không có ai thấy rồi ăn cùng nhau nhé?"

"A, như vậy có được không cậu!?"

Charlotte-san ơi, đừng lộ vẻ vui mừng quá mức như thế chứ... Bị lộ bây giờ...

"Anh ơi, mình được ăn cùng nhau ạ?"

"Ừ, đúng rồi."

"Oa...!"

Emma-chan cũng nở nụ cười rạng rỡ khi biết được ăn cùng tôi. Hai chị em nhà này thật là, cảm xúc cứ hiện hết lên mặt nên dễ đoán quá đi mất.

"Tạm thời tớ sẽ đi thưa chuyện với Miyuu-sensei đã. Địa điểm thì lát nữa tớ sẽ nhắn qua điện thoại nhé."

Tôi nói khẽ để không ai xung quanh nghe thấy, rồi giao Emma-chan lại cho Charlotte-san và đứng dậy đi về phía Miyuu-sensei.

"Phòng trống à... ừ thì, cho mượn cũng được thôi nhưng mà..."

Sau khi nghe tôi trình bày, Miyuu-sensei lộ vẻ hơi đăm chiêu. Chẳng lẽ lại khó khăn đến thế sao?

"Có gì không ổn ạ?"

"Không, vì có Emma nên để tránh việc các học sinh khác làm phiền thì việc cho mượn phòng trống cũng không vấn đề gì, nhưng mà..."

"Vậy vấn đề là ở đâu ạ?"

"Một căn phòng trống không có ai... ở đó em..."

Miyuu-sensei ngưng lại một chút rồi nhìn thẳng vào mặt tôi. Và rồi...

"Đừng có làm trò gì bậy bạ đấy nhé?"

Cô nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ơ kìa, trò bậy bạ là trò gì cơ ạ...?"

"Hì hì, không nói chắc em cũng hiểu mà đúng không? Thấy hai đứa dạo này thân thiết quá cơ."

"Lại chuyện đó nữa ạ... Chuyện đó là không thể nào đâu, nên cô đừng lo lắng thừa thãi."

Vì đây là mấy câu chuyện đùa vô thưởng vô phạt quen thuộc nên tôi quyết định lờ đi. Thấy vậy, Miyuu-sensei tặc lưỡi có vẻ hơi hụt hẫng.

"Em đúng là chẳng biết đùa gì cả... Tội nghiệp Charlotte."

"Em nghĩ việc bị trêu chọc như thế này mới là tội nghiệp cho cậu ấy đấy ạ?"

"Thôi được rồi. Tạm thời cô sẽ cho mượn chìa khóa, nhưng tiện thể dắt luôn cả con bé kia đi cùng đi."

"Dạ?"

Miyuu-sensei dùng ngón cái chỉ về phía bên trái, tôi nhìn theo thì thấy Shinonome-san đang nấp sau một góc khuất quan sát chúng tôi. Con bé làm cái gì ở đó vậy...?

"Shinonome, đừng có trốn nữa, ra đây đi."

"..."

Khi bị Miyuu-sensei gọi tên, Shinonome-san giật bắn mình, người run bắn lên rồi bắt đầu nhìn dáo dác xung quanh. Hoàn toàn rơi vào trạng thái hoảng loạn rồi.

"Đừng có cuống lên thế. Aoyagi không giận em đâu mà. Lại đây đi."

"... Dạ."

Được Miyuu-sensei gọi, Shinonome-san chậm chạp tiến lại gần chúng tôi.

"Shinonome-san, cậu có việc gì cần tìm tớ à?"

Thấy cậu ấy cứ nhìn mình, tôi đoán là có việc nên chủ động lên tiếng. Tất nhiên là tôi đã cố ý dùng tông giọng dịu dàng nhất có thể... Bình thường cậu ấy sẽ trả lời ngay, nhưng lúc này trông có vẻ rất khó nói.

"Cái đó... ừm..."

"Cứ từ từ thôi cũng được mà?"

"Ừ-Ừm... Nhưng mà..."

Có chuyện gì khó nói lắm sao? Đang lúc tôi thắc mắc thì Miyuu-sensei lên tiếng.

"Chẳng phải Shinonome cũng muốn ăn cùng Aoyagi nên mới đi theo sau cậu ta sao?"

"Ơ, thật vậy hả cậu?"

Nghe Miyuu-sensei nói một câu đầy bất ngờ, tôi liền quay sang xác nhận với Shinonome-san. Ngay lập tức, cậu ấy ngượng ngùng cúi mặt, hai ngón trỏ cứ vân vê vào nhau đầy vẻ bối rối.

"Chuyện đó... ừm... vâng..."

Hóa ra cậu ấy thực sự muốn ăn cùng tôi nên mới đi theo để bắt chuyện.

"Cậu không ăn cùng bố mẹ sao?"

"A, chuyện đó... khi tớ đến chỗ bố, bố bảo tớ hãy đi ăn cùng Aoyagi-kun đi..."

"À, ra là được bảo đi ăn cùng bạn bè à. Vậy thì đi cùng bọn tớ luôn nhé."

Nói ra thì hơi tội nghiệp, nhưng thật lòng mà nói thì Shinonome-san không có bạn bè gì trong lớp. Thế nên nếu tôi từ chối, một cô bé nhút nhát như cậu ấy sẽ chẳng biết đi đâu về đâu mất. Khi nghe tôi mời, Shinonome-san liền nở nụ cười hạnh phúc rồi gật đầu lia lịa.

"Đấy, chuyện là thế, nên thay vì trả phí mượn phòng thì cô giao Shinonome cho em đấy."

"Vâng, em biết rồi. Vậy Shinonome-san, chúng ta đi thôi chứ?"

"Ừ-Ừm...!"

Khi tôi gọi, Shinonome-san lại gật đầu lia lịa đầy vẻ cố gắng. Cái điệu bộ này của cậu ấy trông cứ giống Emma-chan thế nào ấy, khiến tôi cảm thấy thật dễ thương. Thế là chúng tôi cùng Miyuu-sensei đi về phía phòng giáo viên, nhưng mà...

"Lỡ tay xen vào chuyện người khác mất rồi... Chắc là làm hỏng chuyện của Charlotte rồi đây... Nhưng mà bỏ mặc con bé kia thì cũng tội nghiệp quá..."

Không hiểu sao Miyuu-sensei cứ đưa tay lên miệng lẩm bẩm một mình như thế. Dù hơi tò mò nhưng tôi nghĩ không nên can thiệp vào mấy lời độc thoại đó, nên đành bắt chuyện với Shinonome-san để lờ đi.

◆

"──Sh-Shinonome-san cũng đi cùng nữa sao ạ."

Sau khi tôi nhắn tin báo địa điểm phòng trống, Charlotte-san dắt theo Emma-chan cầm hộp cơm đi tới, nhưng không hiểu sao gương mặt cậu ấy lại thoáng hiện một nụ cười hơi gượng gạo.

"Kh-Không được sao cậu...?"

Thấy phản ứng của Charlotte-san có vẻ lạ, Shinonome-san lo lắng ngước nhìn lên đầy vẻ bất an. Thấy vậy, Charlotte-san vội vàng lên tiếng.

"Kh-Không đâu, không vấn đề gì cả...! Tớ chỉ hơi bất ngờ chút thôi...!"

"Thật vậy sao...?"

Dù Charlotte-san đã cố chữa ngượng nhưng Shinonome-san vẫn hỏi lại với vẻ đầy lo âu. Charlotte-san liền gật đầu lia lịa.

"V-Vâng...! Chúng ta cùng ăn thôi nào...!"

"Cảm ơn cậu nhé..."

Được chấp thuận, Shinonome-san mới thở phào nhẹ nhõm. Bộ ngực đầy đặn của cậu ấy phập phồng theo nhịp thở, và không hiểu sao Charlotte-san lại nhìn sang tôi với tốc độ cực nhanh. Vì thế, tôi theo phản xạ mà lảng tránh ánh mắt đi chỗ khác.

"T-Tạm thời thì cứ ngồi đại đâu đó đi."

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng nên bắt đầu chuẩn bị ghế cho ba người. Trong lúc đó, Emma-chan đi đến bên chân tôi và kéo áo. Khi tôi nhìn xuống, con bé liền dang rộng hai tay ra. Đó là điệu bộ đòi bế quen thuộc.

"Bế em."

"Ừ, đợi anh một chút nhé."

Tôi đặt hộp cơm lên ghế rồi bế Emma-chan lên. Sau đó, tôi cẩn thận cầm hộp cơm rồi ngồi xuống ghế, không quên chú ý để con bé không bị ngã.

"Tớ đã thấy từ lúc ở lều rồi, con bé quấn cậu thật đấy nhỉ...?"

"Ừm, cũng đại loại vậy."

Thấy Shinonome-san nhìn với vẻ tò mò, tôi mỉm cười đáp lại. Có lẽ vì là em gái của Charlotte-san nên Shinonome-san cũng tỏ ra rất hứng thú và cứ bồn chồn nhìn Emma-chan suốt. Thế nhưng ngược lại, Emma-chan lại rúc mặt vào ngực tôi như muốn trốn tránh ánh nhìn của Shinonome-san. Có vẻ con bé vẫn chưa quen với người lạ.

"Bị ghét mất rồi..."

"Shinonome-san đừng buồn mà. Emma-chan chỉ là hơi nhát người lạ thôi."

Thấy Shinonome-san ỉu xìu thất vọng, tôi vội vàng an ủi. Tuy nhiên, cậu ấy lại nghiêng đầu đầy vẻ tiếc nuối.

"Con bé không thân thiện lắm sao...?"

"Có vẻ là vậy đấy..."

"Ra là thế..."

Xin lỗi nhé Shinonome-san. Nhìn cách Emma-chan quấn quýt với tôi thì việc cậu thấy con bé thân thiện cũng là lẽ thường tình thôi... Nhưng Emma-chan là một cô bé có cá tính khá là "khó chiều" đấy...

"Th-Thay vì chuyện đó, chúng ta mau ăn thôi nào."

Charlotte-san rất biết đọc bầu không khí nên đã lên tiếng giải vây. Chúng tôi xếp ghế theo hình tam giác để cả ba có thể đối diện với nhau.

"... Ơ kìa?"

"Hửm? Có chuyện gì vậy cậu?"

Thấy Shinonome-san nghiêng đầu như vừa nhận ra điều gì đó, tôi liền cất tiếng hỏi. Cậu ấy nhìn luân phiên giữa tôi và Charlotte-san, có vẻ đang phân vân không biết có nên nói ra hay không. Mà, tôi cũng đoán được cậu ấy định nói gì rồi...

"Không sao đâu, có gì muốn nói cậu cứ nói đi."

"A... ừm..."

Khi tôi chủ động bắt chuyện với tông giọng dịu dàng, Shinonome-san khẽ gật đầu. Rồi cậu ấy chỉ tay vào hộp cơm của tôi và Charlotte-san.

"Hộp cơm của hai cậu... thức ăn bên trong giống hệt nhau nhỉ..."

Quả nhiên là bị chỉ ra ngay mà... Tại sao tôi lại cố tình thúc giục Shinonome-san nói ra điều đó ── chính là vì đối phương là Shinonome-san. Cậu ấy sẽ không bao giờ đi rêu rao chuyện của người khác. Ngược lại, tôi sợ rằng nếu không dặn dò ngay từ bây giờ, cậu ấy có thể vô tình lỡ miệng vào một lúc nào đó không ngờ tới. Thế nên tôi mới để cậu ấy nói ra thành lời.

"Xin lỗi cậu nhé, chuyện này hơi có chút lý do riêng. Việc Emma-chan quấn tớ cũng là vì lý do đó đấy."

"A, ra là vậy..."

Nhân cơ hội này, tôi cũng giải thích sơ qua về trường hợp của Emma-chan, Shinonome-san liền nở một nụ cười như đã thấu hiểu. Dù tôi nói có phần lấp liếm nhưng có vẻ cậu ấy đã hiểu ý.

"Cậu giữ bí mật với những người khác giúp tớ nhé?"

"Ừ-Ừm, tất nhiên rồi..."

Trước lời nhờ vả của tôi, Shinonome-san mỉm cười gật đầu. Cậu ấy là một cô gái tốt bụng, nên chỉ cần thành thật nhờ vả là cậu ấy sẽ giữ lời hứa như thế này.

"Cảm ơn cậu."

Tôi nói lời cảm ơn rồi quay sang nhìn Emma-chan đang ngồi trong lòng mình. Con bé đang lấy hai tay ôm bụng, ngước nhìn tôi với vẻ mặt yếu ớt.

"Anh ơi, em đói bụng quá..."

"Đúng rồi nhỉ, mình ăn thôi nào."

"Vâng...!"

Khi tôi dịu dàng xoa đầu, Emma-chan liền nở nụ cười hạnh phúc. Đúng là một cô bé đáng yêu. Sau đó, bốn người chúng tôi vừa trò chuyện vui vẻ vừa dùng bữa. Tuy nhiên, vì Emma-chan không nói được tiếng Nhật, còn Shinonome-san lại không nói được tiếng Anh, nên tôi và Charlotte-san phải luân phiên sử dụng cả hai ngôn ngữ để trò chuyện. Giữa chừng...

"Hai cậu giỏi thật đấy, trông ngầu quá đi..."

Thấy chúng tôi sử dụng thành thạo hai ngôn ngữ, Shinonome-san đã khen ngợi như thế khiến cả tôi và Charlotte-san đều cảm thấy ngượng ngùng. Và còn một chuyện nữa.

"Cậu chăm trẻ khéo thật đấy..."

Thấy tôi vừa đút cho Emma-chan ăn vừa tự mình dùng bữa một cách trơn tru, Shinonome-san đã nhận xét như vậy. Dù sao thì đây cũng là việc tôi làm hằng ngày rồi, nên quen tay cũng là chuyện đương nhiên thôi.

"──Vậy thì, chúng ta đi thôi chứ?"

Sau khi ăn xong, tôi lên tiếng gọi hai người họ. Tất nhiên, tôi đã nhờ Charlotte-san dắt Emma-chan đi. Dù con bé vẫn đang vươn tay về phía tôi, nhưng nếu đi cùng nhau về lều thì sẽ bị mọi người phát hiện mất, nên tôi phải tránh chuyện đó bằng mọi giá. ──À, đúng rồi.

"Charlotte-san, cậu đi về cùng Shinonome-san được không?"

"──!?"

Khi tôi nhờ Charlotte-san đi cùng Shinonome-san, cậu ấy liền nhìn tôi với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Tuy nhiên, tôi tạm thời lờ đi phản ứng đó để tiếp tục câu chuyện.

"Tớ phải đi trả chìa khóa ở phòng giáo viên đã, nên hai cậu cứ về trước đi."

"A! Vâng...!"

Khi tôi vừa nói vừa nháy mắt đầy ẩn ý, có vẻ Charlotte-san đã hiểu ra nên mỉm cười gật đầu. Những lúc thế này, sự tinh ý của cậu ấy thật đáng quý.

"Shinonome-san, chúng ta cùng đi nhé?"

"Tớ đi cùng cậu cũng được sao...?"

"Tất nhiên rồi, vì chúng ta là bạn mà."

"──!? Cảm ơn cậu nhé...!"

Được gọi là bạn, Shinonome-san nở một nụ cười cực kỳ hạnh phúc. Rồi cậu ấy lật đật chạy đến đứng cạnh Charlotte-san.

"Vậy thì Aoyagi-kun, bọn tớ về trước nhé."

"Aoyagi-kun... gặp lại sau nhé..."

Hai người họ vẫy tay chào tôi rồi rời đi. Chỉ có Emma-chan trong vòng tay Charlotte-san là vẫn chưa chịu bỏ cuộc, cứ vươn hai tay về phía tôi... Sau đó, tôi chia tay ba người họ rồi đi về phía phòng giáo viên để trả chìa khóa cho Miyuu-sensei.

◆ Khi hội thao đã bước vào giai đoạn cuối, tôi và Charlotte-san đang đứng vào hàng chuẩn bị diễu hành. Sắp tới sẽ diễn ra phần thi chạy tiếp sức hai người ba chân nam nữ phối hợp. Tiện thể nói luôn, phần thi ném bóng vào rổ mà tôi và Charlotte-san tham gia đã kết thúc nhanh chóng và lớp chúng tôi về nhì.

"Những môn thi không tính điểm thế này hiếm thật đấy cậu nhỉ."

Charlotte-san đứng cạnh tôi, mỉm cười vui vẻ nói. Vì cậu ấy không giỏi vận động nên chắc là thấy nhẹ nhõm khi tham gia những môn không gây ảnh hưởng đến điểm số của lớp.

"Vì nó được coi như phần thi giao lưu giữa các câu lạc bộ mà. Mục đích của môn này nghe nói là để nam nữ trong trường thân thiết với nhau hơn, nên chắc họ không tính điểm để tránh xảy ra cãi vã đấy."

Nếu mà tính điểm theo thứ hạng thì dễ nảy sinh mâu thuẫn, hoặc đám con trai vì quá ham thắng mà bắt ép các bạn nữ phải chạy quá sức. Họ làm vậy chắc là để tránh những rủi ro đó.

"Tớ thấy rất vui vì điều đó."

"Ừ, vậy thì cứ tận hưởng thôi."

Vì không cần phải tranh đua nên cứ coi như một trò chơi để thắt chặt tình cảm là được. Chỉ là... dù tôi hay Charlotte-san không sao, nhưng không hẳn mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như mục đích ban đầu.

"Ghét thật đấy..."

"Thật sự, cái môn này chẳng cần thiết chút nào."

"Bọn tớ cũng muốn được bắt cặp với Charlotte-san hơn mà."

"Hả!? Mấy cậu nói thế không thấy quá đáng sao!?"

Xung quanh, chủ yếu là các bạn nữ không được bắt cặp với người mình thích đang bắt đầu càm ràm. Vì đây là bắt buộc phải ghép cặp nên thay vì trở nên thân thiết, có khi mối quan hệ còn trở nên tệ hơn cũng nên. Tình hình này có vẻ hơi căng thẳng đây...

──Đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, từ một góc khác của hàng ngũ bỗng vang lên tiếng nói.

"Thôi nào mọi người, đừng than vãn nữa. Chúng ta đã chơi vui vẻ từ nãy đến giờ rồi, hãy cùng nhau vui vẻ cho đến tận lúc kết thúc đi chứ."

Tôi nhìn sang thì thấy giữa bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng, một bạn nữ đang vừa vỗ tay vừa lên tiếng kêu gọi mọi người. Đó chính là Shimizu-san, người luôn muốn giữ cho bầu không khí trong lớp luôn tốt đẹp. Những lúc thế này, cậu ấy thật sự rất đáng tin cậy. Vì trước khi Charlotte-san đến, Shimizu-san vốn là nhân vật trung tâm của đám con gái, nên chẳng có mấy ai dám đứng ra phản kháng lại cậu ấy cả. Tôi vừa nhìn cậu ấy vừa lén ra hiệu bằng mắt cho Akira đang đứng phía sau.

"Nhưng mà, Arisa-chan..."

"Không có nhưng nhị gì hết. Nói những lời khó nghe như vậy thì người bị nói sẽ cảm thấy thế nào chứ?"

Shimizu-san lên tiếng răn đe những bạn nữ đang phàn nàn.

"Đúng đấy, đúng như Shimizu-san nói. Tại sao lại đi lục đục nội bộ thế này? Miyuu-sensei mà nổi giận thì biết tay đấy nhé?"

Và người nói theo để ủng hộ cậu ấy chính là Akira. Bị hai nhân vật trung tâm của lớp nhắc nhở, đám học sinh kia chỉ biết ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt. Họ không tranh cãi thêm nữa mà bắt đầu ổn định lại hàng ngũ. Thoát nạn rồi nhé...

Tôi liếc mắt nhìn sang hướng bên trái. Ở đó, Miyuu-sensei đang khoanh tay đứng nhìn chằm chằm về phía chúng tôi. Nếu chỉ chậm vài phút thôi, không biết đám đang cãi nhau kia sẽ phải hứng chịu hậu quả gì nữa. Về khoản này thì Miyuu-sensei nghiêm khắc lắm.

"Đúng là đáng nể thật đấy."

"Ừ, hai người đó thật sự rất đáng tin cậy."

Thấy Charlotte-san đứng bên cạnh nhận xét đầy vẻ thán phục, tôi cũng gật đầu đồng ý. Nhờ có hai người đó mà mọi chuyện mới êm xuôi nhanh chóng như vậy.

"Này, Aoyagi-kun."

Hửm? Sao tự nhiên lại nói tiếng Anh thế này...?

"Có chuyện gì vậy cậu?"

"Tớ nghĩ thế này. Đúng là nếu có ai đó đứng ra đóng vai ác thì mọi chuyện sẽ dễ dàng được giải quyết hơn. Tuy nhiên, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

"..."

Tôi im lặng nhìn Charlotte-san. Cậu ấy liền dành cho tôi một nụ cười cực kỳ dịu dàng.

"Nếu cậu kết hợp sức mạnh với Shimizu-san và Saionji-kun, tớ tin rằng Aoyagi-kun có thể dễ dàng ổn định tình hình mà không cần phải đóng vai ác. Tất nhiên, tớ cũng sẽ giúp một tay."

Ra là vậy sao... Đột nhiên nói tiếng Anh là vì muốn khuyên nhủ tôi mà không để những người xung quanh nghe thấy. Dù sao thì cậu ấy cũng đang nói rất nhỏ. Đúng là nếu có một Shimizu-san với khả năng quan sát nhạy bén và đọc tình huống cực tốt, cùng một Akira với sự hoạt bát bẩm sinh và thực lực của một vận động viên được mọi người ngưỡng mộ, lại thêm cả Charlotte-san ── người mà hiện tại nói là nổi tiếng nhất trường cũng không quá lời ── thì việc ổn định mọi chuyện ở một mức độ nào đó chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

Tuy nhiên...

"Xin lỗi cậu nhé, Charlotte-san. Cách suy nghĩ của tớ và Shimizu-san hoàn toàn trái ngược nhau, nên tớ nghĩ chuyện đó khó lắm."

Cậu ấy ưu tiên bầu không khí hiện tại hơn là những chuyện sau đó, còn tôi thì ưu tiên những chuyện sau đó hơn là bầu không khí hiện tại. Thế nên chắc chắn sẽ có lúc ý kiến của hai bên không thể thống nhất được. Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng mà...

"Sẽ ổn thôi mà, nếu là cậu ấy."

Không hiểu sao Charlotte-san lại tỏ ra cực kỳ tin tưởng Shimizu-san. Dù đã từng bị đối xử hơi quá đáng ở quán cà phê... lòng bao dung của cậu ấy thật đáng kinh ngạc.

"Ừm, để tớ suy nghĩ thêm nhé."

Cảm thấy nếu cứ tiếp tục thì câu chuyện cũng chẳng đi đến đâu, tôi đành nói lấp liếm cho qua chuyện. Thấy vậy, Charlotte-san bỗng cúi mặt xuống.

"..."

Tôi không nghe rõ cậu ấy nói gì, nhưng chắc là đang lẩm bẩm điều gì đó về việc tôi đã phủ nhận ý kiến của cậu ấy. Dù hơi băn khoăn không biết có nên hỏi không, nhưng trông cậu ấy như đang nói một mình nên tôi quyết định coi như không nghe thấy.

Cứ tiếp tục chủ đề này thì cũng rắc rối lắm.

Lúc đó, Charlotte-san lại ngẩng mặt lên nhìn tôi.

"Xin lỗi cậu nhé, trước lúc thi đấu mà tớ lại nói mấy chuyện không đâu. Chúng mình cùng cố gắng ở môn chạy hai người ba chân nào."

Gương mặt cô ấy lúc nói câu đó là một nụ cười rạng rỡ, chẳng chút gợn lòng. Dù trong lòng hẳn còn nhiều suy tư nhưng cô ấy không hề để lộ ra ngoài, đúng là cô ấy có khác. Thế nên tôi cũng mỉm cười đáp lại.

"Ừ, cùng cố gắng nhé."

Sau đó, chúng tôi đã phối hợp rất nhịp nhàng và về đích ở vị trí thứ hai. Nhờ sự tỏa sáng của Akira trong môn chạy tiếp sức cuối cùng, đội xanh đã giành vị trí dẫn đầu, giúp lớp 2-D chúng tôi đứng nhất tổng sắp khối lớp mười một.