Chương 10: Chương 4: "Cuộc trò chuyện bí mật giữa nữ sinh du học sinh xinh đẹp và cô nàng Gyaru"

Tập 2

"Charlotte-san, cậu chơi vui chứ?"

Khi buổi tiệc chào mừng kết thúc và tôi định rời khỏi quán cà phê, Aoyagi-kun đã tiến lại gần từ lúc nào không hay. Cậu ấy nhìn tôi với nụ cười dịu dàng. Tôi cố kìm nén khuôn mặt đang nóng bừng của mình và mỉm cười đáp lại.

"Vâng, tớ đã chơi rất vui. Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã tổ chức buổi tiệc này."

"Cậu nên cảm ơn Akira ấy. Người đứng ra kêu gọi mọi người và cố gắng khuấy động không khí là cậu ấy mà."

Có vẻ Aoyagi-kun muốn tôi cảm ơn Saionji-kun thay vì cậu ấy. Lúc nào cậu ấy cũng vậy, luôn muốn nhường hết công lao cho Saionji-kun. Mặc dù ý tưởng và việc đặt chỗ đều là do Aoyagi-kun làm cho tôi.

"Tớ hiểu rồi, lát nữa tớ sẽ gửi lời cảm ơn đến Saionji-kun sau."

Nhưng cậu ấy lại chẳng bao giờ muốn nhận công lao về mình.

Biết rõ điều đó nên dù trong lòng vẫn thấy bứt rứt, tôi cũng chỉ biết gật đầu đồng ý. Có lẽ đã thấy hài lòng, Aoyagi-kun rời mắt khỏi tôi rồi thản nhiên bước ra khỏi quán cà phê như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chắc hẳn cậu ấy không muốn nói chuyện ở nơi có nhiều người khác. Tôi hiểu cậu ấy đang nghĩ cho mình, nhưng thâm tâm vẫn thấy chút chạnh lòng.

"... A, Aoyagi-kun..."

Trong khi tôi còn đang thầm buồn bã, một cô gái nhỏ nhắn ôm khư khư chiếc điện thoại trước ngực, lạch bạch chạy tới chỗ Aoyagi-kun. Cậu ấy hơi nghiêng đầu thắc mắc rồi nhìn cô bạn đó, chính là Shinonome-san.

"Tớ... tớ muốn... trao đổi liên lạc..."

Hóa ra cô ấy bắt chuyện vì muốn biết thông tin liên lạc của Aoyagi-kun. Shinonome-san vốn có tính cách rụt rè, không phải kiểu người chủ động bắt chuyện với ai bao giờ. Vậy mà giờ đây, cô ấy lại chủ động muốn biết cách liên lạc với cậu ấy. Chứng kiến cảnh tượng đó, lồng ngực tôi thắt lại, cảm giác đau nhói vô cùng.

"Charlotte-san? Cậu không sao chứ?"

"Sh-Shimizu-san...?"

Chẳng lẽ cảm xúc của tôi đã hiện rõ lên mặt rồi sao? Shimizu-san đứng gần đó khẽ nghiêng đầu, ghé sát vào nhìn biểu cảm của tôi.

"T-Tớ không sao đâu mà. Không có chuyện gì đâu."

"Cậu thấy đau ngực à?"

"...!? Hả, s-sao cậu lại biết...?"

Bị nói trúng tim đen, tôi cố gắng rặn ra từng chữ từ cái cổ họng đang khô khốc. Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu rồi chỉ tay vào ngực tôi.

"Thì... vì cậu đang ôm ngực kìa..."

"A..."

Nghe cô ấy nhắc, tôi mới nhìn xuống và thấy bàn tay phải của mình đang bóp chặt lấy lớp áo ngay trước ngực. Hóa ra tôi đã làm vậy một cách vô thức. May mà cô ấy không nhận ra tâm tư thật sự của tôi... nhưng tình cảnh này cũng thật khó xử.

"À... cậu đừng bận tâm nhé. Tớ không sao thật mà."

"Vậy sao? Có chuyện gì thì cứ bảo tớ nhé."

Shimizu-san là người đã giúp đỡ tôi rất nhiều từ khi tôi mới sang đây du học. Lần này chắc cô ấy cũng chỉ vì lo lắng nên mới hỏi han. Tôi thấy hơi tội lỗi khi phải nói dối một người tốt như vậy, nhưng nếu để cô ấy biết tình cảm tôi dành cho Aoyagi-kun thì sẽ phiền phức lắm, nên đành chịu thôi.

"............"

Thế nhưng, không hiểu sao cô ấy vẫn cứ nhìn tôi chằm chằm.

"Có chuyện gì vậy cậu?"

"Ừm~, Charlotte-san này. Lát nữa cậu cho tớ xin chút thời gian được không?"

"Hả...?"

L-Lẽ nào tôi vẫn chưa giấu được cô ấy sao...?

"Xin lỗi nhé, chỉ một chút thôi."

"V-Vâng, được chứ. Nhưng tớ còn phải đi đón em gái nữa nên không ở lại quá lâu được đâu..."

"Ừ, cảm ơn cậu nhé!"

Nói lời cảm ơn xong, Shimizu-san mỉm cười rồi quay lại với nhóm bạn khác. Chẳng lẽ bây giờ nói chuyện luôn thì có gì không tiện sao...?

"Đúng rồi, cậu cứ cài ứng dụng này vào là được."

Trong khi còn đang thắc mắc về hành động của Shimizu-san, tôi chợt nghe thấy giọng nói của Aoyagi-kun nên vô thức nhìn sang. Có vẻ như cậu ấy đang giúp Shinonome-san cài đặt một ứng dụng nào đó vào điện thoại. Nghe qua cuộc trò chuyện, chắc là ứng dụng nhắn tin rồi. Vẫn phong thái ân cần như mọi khi, cậu ấy đang tận tình hướng dẫn cho cô ấy... Nhưng lòng tôi bỗng trào dâng một cảm xúc khó tả, khiến đôi chân tự động bước về phía họ.

"Như thế này là... trao đổi liên lạc xong rồi sao...?"

"Đúng rồi, giờ cậu có thể nhắn tin và gọi điện miễn phí được rồi đấy."

"V-Vậy sao. Hi hi... người bạn... đầu tiên của tớ."

Có vẻ như việc trao đổi liên lạc đã hoàn tất. Gương mặt Shinonome-san giãn ra, nụ cười rạng rỡ hiện lên đầy hạnh phúc. Cô ấy hoàn toàn đã mở lòng với Aoyagi-kun rồi.

"T-Tớ cũng có thể trao đổi liên lạc với cậu được không?"

Vì khao khát muốn được tham gia vào cuộc trò chuyện, tôi đã buột miệng hỏi Shinonome-san một cách vô thức. Có lẽ không ngờ tôi lại xen vào lúc này, Aoyagi-kun nhìn tôi với vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Tuy nhiên, cậu ấy không có ý định can thiệp mà chỉ chuyển ánh mắt sang Shinonome-san như để chờ đợi phản ứng của cô ấy.

"Ừm, có được không...?"

Về phần nhân vật chính, Shinonome-san khẽ nghiêng đầu, dường như đang dò xét thái độ của tôi. Từ trước đến nay chúng tôi hầu như chưa nói chuyện với nhau bao giờ, nên việc cô ấy lúng túng cũng là điều dễ hiểu.

"Vâng, làm ơn nhé?"

"A... ừm!"

Khi tôi đưa điện thoại ra, gương mặt Shinonome-san bừng sáng, cô ấy bắt đầu thao tác trên điện thoại của mình. Dễ thương quá... Một cô gái nhỏ nhắn như loài thú nhỏ thế này thật khiến người ta muốn bảo vệ. Và trên hết là... vòng một của cô ấy lớn đến mức không giống một nữ sinh cao trung chút nào. Chẳng lẽ Aoyagi-kun cũng thích những người như Shinonome-san sao...?

"À, có chuyện gì sao?"

Tôi ngước lên nhìn Aoyagi-kun thì đúng lúc cậu ấy cũng đang nhìn sang, khiến hai ánh mắt chạm nhau trực diện. Cậu ấy đưa ngón tay gãi má, vẻ mặt có chút ngượng ngùng khó tả.

"Không có gì đâu..."

Cảm giác bồn chồn khó tả dâng lên, tôi vội tránh ánh mắt của cậu ấy rồi tiếp tục trao đổi liên lạc với Shinonome-san.

"Lại có thêm... bạn mới...!"

Shinonome-san tỏ ra rất vui mừng khi được trao đổi liên lạc với một người như tôi. Tôi cứ ngỡ cô ấy là kiểu người không thích giao du, nhưng hóa ra không phải vậy. Thảo nào Aoyagi-kun lại không thể bỏ mặc cô ấy được. Đương nhiên, khi đã biết cô ấy là người như thế nào, tôi cũng muốn được kết bạn với cô ấy, nhưng mà...

"Cậu cứ nhắn tin cho tớ bất cứ lúc nào nhé."

"Ừm...!"

Shinonome-san gật đầu lia lịa đầy cố gắng. Ôi, thật sự rất dễ thương. Cảm giác cứ như đang đối diện với Emma vậy.

"Mừng cho cậu nhé, Shinonome-san."

"Ừm...! Tất cả là nhờ... Aoyagi-kun thân thiết với Charlotte-san đấy...! Cảm ơn cậu...!"

Ơ, ơ kìa...? Chẳng lẽ Shinonome-san đã nhận ra tâm tư của tôi rồi sao...?

"Hả, ý cậu là sao?"

Trong khi tôi đang cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, Aoyagi-kun đứng bên cạnh khẽ cười khổ rồi hỏi lại Shinonome-san. Cô ấy chớp mắt ngơ ngác rồi đáp lời.

"Vì Aoyagi-kun thân thiết với cậu... nên Charlotte-san mới trao đổi liên lạc với tớ."

"À... ý cậu là vì chúng ta là bạn của bạn sao?"

"Ừm...!"

Khi Aoyagi-kun nói ra điều Shinonome-san đang nghĩ, cô ấy lại gật đầu lia lịa. Dù câu trả lời không hoàn toàn chính xác nhưng cũng gần đúng, khiến tôi chỉ biết cười thầm trong lòng.

"Ha ha, không phải thế đâu. Đơn giản là vì Charlotte-san muốn kết bạn với cậu nên mới trao đổi liên lạc thôi."

Vì không biết tâm tư thật của tôi, Aoyagi-kun mỉm cười giải thích như vậy. Nghe thế, Shinonome-san với vẻ mặt thắc mắc liền quay sang nhìn tôi.

"Có thật... vậy không?"

"V-Vâng, tất nhiên rồi."

Xin lỗi cậu nhé, thật ra tớ có đầy rẫy những lý do không được trong sáng cho lắm...!

"Vậy sao... Tớ vui lắm..."

Sau khi xác nhận cái gật đầu của tôi, Shinonome-san dùng điện thoại che miệng, ánh mắt lộ rõ vẻ xúc động. Thật sự xin lỗi cậu nhiều lắm...!

"M-Mà này, Shinonome-san có vẻ rất thân thiết với Aoyagi-kun nhỉ?"

Cảm thấy không thể chịu nổi nữa, tôi đành phải lảng sang chuyện khác.

"Ừm, vì Aoyagi-kun... rất dịu dàng..."

Quả nhiên là vậy. Aoyagi-kun đúng là người gieo rắc tương tư mà... Khi tôi nhìn sang, cậu ấy liền ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

"Với lại... vì cậu ấy giống bố tớ... nên rất dễ nói chuyện."

""Hả...?""

Trong lúc tôi đang nhìn Aoyagi-kun, câu nói bất ngờ của Shinonome-san khiến cả hai chúng tôi đồng thanh thốt lên đầy ngỡ ngàng.

"G-Giống bố cậu sao...?"

Aoyagi-kun có vẻ bị sốc nặng, giọng cậu ấy run run khi hỏi lại.

"Ừm... cực kỳ giống bố tớ luôn..."

Và Shinonome-san, người vẫn chưa nhận ra sự thay đổi sắc mặt của Aoyagi-kun, bồi thêm một cú dứt điểm. Ngay lập tức, Aoyagi-kun gục đầu xuống đầy chán nản.

"T-Tớ... trông già đến thế sao..."

"A, Aoyagi-kun, cậu phải tỉnh táo lại đi! Chắc chắn là thế này rồi! Ý cô ấy là cậu có sự bao dung giống như một người cha thôi...!"

"Nghĩa là tâm hồn tớ như một ông chú chứ gì..."

"A, Aoyagi-kun...!"

Hỏng rồi. Trước đây cậu ấy đã từng bận tâm về chuyện này, Aoyagi-kun luôn lo lắng rằng mình trông già hơn tuổi. Chính vì thế mà giờ đây cậu ấy hoàn toàn rơi vào trạng thái suy sụp. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy nản lòng đến mức này. Dù ngoại hình là một thiếu niên và tính cách cũng là một chàng trai dịu dàng, nhưng điều đó dường như không thể truyền đạt được tới cậu ấy. Đúng là đôi khi tôi cũng thấy Aoyagi-kun giống như một người anh lớn, nhưng chắc chắn là chưa đến mức già như một ông chú đâu.

"T-Tớ xin lỗi nhé...?"

Thấy Aoyagi-kun suy sụp, Shinonome-san vốn không có ý làm tổn thương cậu ấy liền lo lắng lên tiếng xin lỗi. Aoyagi-kun chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.

"Ha ha... ừm, tớ không sao đâu."

Trông cậu ấy chẳng giống không sao chút nào cả!!! Tôi chỉ muốn thốt lên như vậy vì trông cậu ấy chẳng còn chút sức sống nào. Hóa ra cậu ấy lại bận tâm đến chuyện đó nhiều như vậy sao... Phải làm sao bây giờ? Dù chỉ là hiểu lầm nhưng nhìn thấy Aoyagi-kun bị sốc như thế, lòng tôi cũng đau lắm...

"Này, ba người đằng kia ơi! Chuẩn bị đi tăng hai thôi nào!"

Đây có phải là cứu tinh từ trên trời rơi xuống không!? Saionji-kun đã xuất hiện đúng lúc để gọi chúng tôi.

"... Sao Akito lại trông thảm hại thế kia?"

Nhìn thấy vẻ mặt thiếu sức sống của Aoyagi-kun, Saionji-kun nghiêng đầu thắc mắc.

"Không, không có gì đâu..."

"Nhìn chẳng giống không có gì chút nào, nhưng mà thôi kệ đi."

Ơ kìa, không kệ được đâu nhé!? Là bạn bè thì cậu phải an ủi cậu ấy đi chứ...! Tôi thầm trách móc Saionji-kun khi thấy cậu ấy bỏ mặc bạn mình một cách dễ dàng như vậy. Tất nhiên, tôi chỉ dám nói trong lòng thôi.

"Akito, cậu đi tăng hai chứ?"

"À... tớ thì sao cũng được, nhưng còn Charlotte-san thì sao? Cậu ấy còn phải lo cho em gái nữa."

Vậy mà Aoyagi-kun lại lập tức lấy lại phong thái như chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi quay sang lo lắng cho tôi. Có vẻ như tôi vẫn chưa thực sự hiểu hết về con người cậu ấy rồi... Thật là một cú sốc mà.

"Xin lỗi nhé. Tớ phải đi đón em gái nên chắc không tham gia tăng hai được đâu..."

"Vậy à, đành chịu thôi. Dù sao cũng là tăng hai nên không bắt buộc đâu. Tớ cũng không đi mà."

"Aoyagi-kun..."

"Này, cậu phải đi chứ! Sao lại không đi hả!?"

Tôi đang cảm động trước sự dịu dàng của Aoyagi-kun thì Saionji-kun lại nổi cáu. Đối mặt với một Saionji-kun đang bực bội, Aoyagi-kun chỉ mỉm cười khổ sở.

"Đã là tăng hai thì những người thân thiết nên đi với nhau sẽ tốt hơn. Có tớ ở đó chỉ làm bầu không khí thêm tệ thôi."

"Cái cậu này thật là..."

Nghe câu trả lời của Aoyagi-kun, Saionji-kun nhìn cậu ấy với vẻ mặt ngán ngẩm. Cậu ấy định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài rồi quay sang nhìn Shinonome-san. Có vẻ như cậu ấy đã bỏ cuộc với Aoyagi-kun rồi.

"Còn Shinonome-san thì sao?"

"...!"

"Ơ, s-sao cậu lại trốn tớ...?"

Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Vừa nghe thấy tiếng gọi, Shinonome-san liền lùi lại giữ khoảng cách với Saionji-kun rồi nép sau lưng Aoyagi-kun.... Aoyagi-kun được cô ấy tin tưởng quá rồi đấy...

"Cậu ấy vẫn chưa quen với cậu thôi."

"Là bạn cùng lớp mà bảo chưa quen là sao..."

"Đừng nói thế chứ. Từ trước đến nay hai người có bao giờ tiếp xúc tử tế đâu, nên đành chịu thôi."

Aoyagi-kun mỉm cười dịu dàng bênh vực cho Shinonome-san. Cậu ấy lúc nào cũng tốt bụng như vậy.

"Vậy Shinonome-san có muốn đi tăng hai không?"

Nhìn qua là tôi cũng đoán được câu trả lời của cô ấy rồi. Nhưng Aoyagi-kun vẫn muốn để chính bản thân Shinonome-san đưa ra quyết định.

"Ừm... nếu không có Aoyagi-kun và Charlotte-san... thì tớ không đi đâu..."

Quả nhiên Shinonome-san đã chọn không đi. Cũng phải thôi, nếu không có ai để trò chuyện thì bầu không khí sẽ trở nên rất gượng gạo và khó chịu.

"Vậy à, để tớ báo lại với mọi người. Mà chuyện đó để sau đi... Akito, tớ nói chuyện với cậu một chút được không?"

Chuyện gì vậy nhỉ? Saionji-kun khẽ cười khổ rồi ra hiệu cho Aoyagi-kun đi ra chỗ khác.

"Được thôi. Xin lỗi nhé Charlotte-san, Shinonome-san. Tớ đi nói chuyện một lát, hai cậu cứ tự nhiên về trước nhé?"

"A, vâng."

Việc cậu ấy phải chuyển chỗ nói chuyện chứng tỏ sự hiện diện của chúng tôi sẽ gây cản trở. Dù rất tò mò nhưng tôi quyết định không xen vào thêm nữa. Nếu có chuyện gì, tôi chỉ cần hỏi Aoyagi-kun khi về nhà là được. Với lại...

"............"

Shimizu-san cũng đang nhìn tôi chằm chằm. Chắc là cô ấy muốn nói chuyện với tôi rồi.

"Shinonome-san, tớ phải đi nói chuyện với người khác một chút nên..."

"A, ừm..."

Ôi trời ơi!? Đừng có làm vẻ mặt buồn bã như thế chứ...! Nhìn thấy Shinonome-san ỉu xìu, lòng tôi bỗng đau nhói vì không thể làm gì khác.

"Shinonome-san, có chuyện gì thì cậu cứ nhắn tin cho tớ nhé."

Có lẽ nhận ra vẻ mặt u ám của Shinonome-san, Aoyagi-kun liền giơ điện thoại lên ra hiệu cứ liên lạc nhé. Ngay lập tức, gương mặt cô ấy bừng sáng trở lại.

"Cảm ơn cậu... Vậy tớ về đây..."

"Ừ, tạm biệt Shinonome-san."

"Chào cậu nhé, hẹn gặp lại sau."

"Ừm, tạm biệt."

Khi chúng tôi vẫy tay chào, Shinonome-san cũng vui vẻ vẫy tay lại rồi ra về. Dù thấy hơi tội lỗi vì đã xen vào cuộc trò chuyện của cô ấy với Aoyagi-kun, nhưng tôi rất vui vì đã có thể kết bạn với cô ấy. Cô ấy là một người rất đáng yêu, tôi cũng muốn được trò chuyện thân thiết hơn ở trường.... Nếu không tính đến chuyện của Aoyagi-kun...

"Vậy bọn tớ đi đây."

Trong khi tôi còn đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ, Aoyagi-kun nở một nụ cười rạng rỡ rồi lên tiếng. Tôi cũng không thể để Shimizu-san phải chờ đợi thêm nữa.

"Vâng, vậy tớ xin phép."

Tôi cúi chào Aoyagi-kun và Saionji-kun rồi tiến về phía các bạn cùng lớp đang nhìn mình.

"Sự kết hợp hiếm thấy thật đấy nhỉ? Mọi người đã nói chuyện gì vậy?"

Vừa tới nơi, các bạn đã tò mò vây quanh tôi và hỏi dồn dập.

"Chỉ là chuyện phiếm bình thường thôi mà?"

"Chuyện phiếm...? Với Shinonome-san và Aoyagi-kun á...?"

"Thì đúng là vậy..."

"Aoyagi-kun thì không nói, nhưng Shinonome-san mà cũng nói chuyện bình thường được sao?"

"Từ trước đến giờ tớ chưa thấy cậu ấy nói chuyện tử tế bao giờ luôn ấy. Cứ hễ ai bắt chuyện là lại lúng túng như gà mắc tóc."

Hóa ra không chỉ mình tôi nhận ra việc Shinonome-san ít nói.

"Dù nhịp độ hơi chậm một chút, nhưng khi nói chuyện thì tớ thấy cậu ấy rất đáng yêu. Có lẽ cậu ấy chỉ hơi nhát người thôi, nếu quen rồi thì chắc chắn sẽ nói chuyện được bình thường."

"Hê, vậy sao... Để lần tới tớ thử bắt chuyện xem sao nhé?"

Đây là một tín hiệu tốt. Shinonome-san có vẻ rất muốn có bạn, nếu mọi người chủ động bắt chuyện thì chắc chắn cô ấy sẽ vui lắm. Như vậy cũng coi như là lời xin lỗi vì tôi đã xen ngang lúc nãy.

"Khoan đã nào. Chẳng phải vì đối phương là Charlotte-san nên mới thế sao? Vì cậu quá dịu dàng nên Shinonome-san mới nói chuyện được thôi, chứ bọn tớ mà nhảy vào là cậu ấy lại cuống lên cho xem."

Tuy nhiên, có vẻ như vẫn có người e ngại vì những ấn tượng từ trước đến nay.

"Nhưng tớ thấy cậu ấy vẫn nói chuyện bình thường với Aoyagi-kun mà?"

"Aoyagi-kun thì... sao nhỉ? Dạo gần đây thỉnh thoảng cậu ấy cũng có những lúc dịu dàng, chắc là vì thế chăng?"

"Nếu Aoyagi-kun làm được thì bọn mình cũng làm được chứ nhỉ?"

"Chắc vậy. Vậy lần tới thử bắt chuyện xem sao."

Có vẻ như câu chuyện đã đi theo chiều hướng tốt đẹp. Tuy nhiên, cái câu nếu Aoyagi-kun làm được đó... thật ra tôi thấy cậu ấy là người dịu dàng nhất ở đây mới đúng. Thật buồn khi mọi người không nhận ra điều đó.... Nhưng mặt khác, tôi cũng thấy vui vì chỉ có mình mình biết được khía cạnh đó của cậu ấy. Chẳng lẽ tính chiếm hữu của tôi lại mạnh đến thế sao...?

"Charlotte-san, cho tớ xin chút thời gian nhé?"

Trong lúc tôi đang mải mê trò chuyện với mọi người, Shimizu-san đã lên tiếng.

"Xin lỗi nhé Shimizu-san, để cậu phải đợi lâu rồi."

"Không sao đâu mà. Xin lỗi mọi người nhé, tớ mượn Charlotte-san một lát."

"Ơ~, Arisa-chan định độc chiếm cậu ấy một mình à, ăn gian thế?"

"Đúng đấy, lúc nãy hai người ngồi cùng bàn rồi còn gì! Bọn tớ vẫn muốn nói chuyện với Charlotte-san mà!"

"Xin lỗi nhé, nhưng đây là chuyện riêng chỉ hai đứa tớ mới nói được thôi."

Shimizu-san chắp tay xin lỗi mọi người trông đến là tội nghiệp. Hiếm khi thấy cô ấy bị người khác phàn nàn như vậy...

"Mọi người ơi, xin lỗi nhé... Thật ra là do tớ có chuyện muốn nhờ cậu ấy tư vấn nên mới chủ động yêu cầu đấy."

"Hả, vậy sao?"

"Thế thì đành chịu vậy."

Khi tôi cúi đầu xin lỗi, mọi người liền dễ dàng bỏ qua. Quả nhiên trong những trường hợp này, nếu chính người trong cuộc lên tiếng thì mọi người sẽ dễ chấp nhận hơn. Thật may là tôi đã học theo cách của Aoyagi-kun. Tôi và Shimizu-san rời khỏi đám đông, di chuyển đến một góc khuất để không làm phiền ai.

"Cảm ơn cậu lúc nãy nhé, Charlotte-san. Tớ không ngờ cậu lại đứng ra bênh vực tớ như vậy đấy."

"Không có gì đâu, mọi chuyện êm xuôi là tốt rồi."

Dù chưa biết Shimizu-san muốn nói gì, nhưng nhìn cô ấy bị mọi người trách móc chỉ vì muốn nói chuyện với tôi thì thật đáng thương. Chút việc nhỏ này có đáng là bao. Tuy nhiên...

"Đó cũng là do ảnh hưởng từ Aoyagi-kun sao?"

Câu nói bất ngờ của Shimizu-san khiến tim tôi đập thình thịch.

"S-Sao tự nhiên cậu lại nhắc đến tên Aoyagi-kun ở đây vậy?"

Cảm nhận được mồ hôi lạnh đang chảy sau lưng, tôi cố nặn ra một nụ cười rồi nghiêng đầu thắc mắc. Đáp lại, cô ấy cũng mỉm cười rồi lên tiếng.

"Thì vì đó là việc Aoyagi-kun thường làm, nên tớ nghĩ chắc cậu bị ảnh hưởng từ cậu ấy. Charlotte-san này... cậu thích Aoyagi-kun đúng không?"

"...!? Cái gì cơ!? Hả!? À... ơ...!?"

"Phụtt, cậu cuống quá rồi đấy. Charlotte-san đáng yêu thật nha."

Trong khi tôi đang khua tay múa chân loạn xạ để tìm lời giải thích, Shimizu-san lại bật cười khúc khích đầy thích thú. Cảm giác Shimizu-san lúc này có chút khác biệt so với mọi khi.

"Thôi nào, không cần phải cố giấu đâu. Charlotte-san dễ đoán quá mà."

"Ơ, ê-ê-đó... s-sao cậu lại nghĩ như vậy...?"

"Hửm, tớ nói ra thật nhé?"

Chắc cô ấy đang muốn xác nhận xem tôi có chịu nổi sự xấu hổ này không. Nhưng lúc này mặt tôi đã nóng bừng đến mức không còn gì để mất nữa rồi.

"V-Vâng..."

"Thật ra tớ đã để ý từ lúc cậu bắt đầu đứng ra bênh vực Aoyagi-kun rồi. Ở trong lớp, Charlotte-san thường xuyên đưa mắt dõi theo cậu ấy mà."

"Hả, t-tớ đã làm vậy sao?"

"Quả nhiên là không tự giác rồi. Rồi cả những tương tác với Aoyagi-kun ngày hôm nay nữa chứ. Lúc nói chuyện với cậu ấy trông cậu vui lắm luôn, cứ như thể khao khát được cậu ấy quan tâm vậy. Thậm chí còn phồng má hờn dỗi nữa chứ."

"............"

Thôi xong rồi. Những gì cô ấy nói đều trúng phóc, tôi hoàn toàn không còn đường chối cãi.

"Còn nữa là..."

"A, thôi... đủ rồi ạ... Tớ thừa nhận mà, nên xin cậu hãy tha cho tớ đi..."

Tôi lấy hai tay che đi khuôn mặt đang nóng ran vì xấu hổ, lên tiếng cầu xin Shimizu-san.

"Ha ha, tớ có ý định bắt nạt cậu đâu, đừng xin lỗi mà. Ngược lại, được thấy khía cạnh đáng yêu này của Charlotte-san làm tớ thấy hời quá chừng luôn."

"Ư ư..."

"Ơ kìa!? X-Xin lỗi nhé, đừng có khóc mà...!"

Thấy tầm nhìn bắt đầu nhòe đi, tôi nhìn sang thì thấy Shimizu-san đang hốt hoảng nắm lấy tay mình.

"Nghe này, tớ khơi mào chuyện này không phải để làm nhục cậu đâu, mà là vì tớ muốn giúp đỡ cậu thôi...!"

"G-Giúp đỡ sao...?"

"Ừ, đúng vậy. Charlotte-san thích Aoyagi-kun mà đúng không? Thế nên tớ muốn giúp hai người có thể hẹn hò với nhau."

Tôi không ngờ cô ấy lại nói ra những lời như vậy.

"T-Tại sao cậu lại làm thế...?"

Được giúp đỡ thì tôi rất vui, nhưng vì không hình dung được Shimizu-san lại là người như vậy nên tôi vô thức hỏi lại.

"Chắc là vì tớ muốn thân thiết hơn với Charlotte-san chăng?"

"Hả..."

"Charlotte-san vừa xinh đẹp lại vừa dịu dàng, nên tớ rất muốn chúng mình trở thành bạn thân. Vì mục tiêu đó, tớ nghĩ mình nên giúp cậu chiếm được trái tim Aoyagi-kun."

"Hóa ra... là vậy sao..."

"Hi hi, có nhiều bạn nữ muốn được thân thiết đặc biệt với Charlotte-san giống tớ lắm đấy nhé. Chỉ là mọi người không tưởng tượng được cảnh cậu biết yêu một chàng trai là như thế nào, nên mới không nhận ra thôi."

"Nếu để mọi người biết chuyện này, chắc tớ không dám đến trường nữa mất..."

"Ha ha... xin lỗi nhé, nhưng tớ nghĩ đó chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Hả...?"

Shimizu-san gãi má, nở một nụ cười khổ sở. Vấn đề thời gian... nghĩa là sao chứ...

"Như tớ đã nói lúc nãy đấy, Charlotte-san dễ đoán quá đi mất. Cứ tiếp tục như thế thì sớm muộn gì mọi người cũng nhận ra thôi."

Đ-Đúng là nếu cứ để mọi người nhìn thấy những hành động như lúc nãy, tâm tư của tôi dành cho Aoyagi-kun chắc chắn sẽ bị bại lộ. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ vì xấu hổ mà không dám đến trường thật mất. Và tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với Aoyagi-kun nữa.

"T-Tớ nên làm gì bây giờ đây...?"

Tôi hỏi Shimizu-san với tâm thế như đang bám víu lấy một tia hy vọng cuối cùng để tìm kiếm giải pháp. Thế nhưng, cậu ấy lại nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác rồi thốt lên:

"Thì cậu cứ nhanh chóng thành đôi với Aoyagi-kun là xong chứ gì."

Cậu ấy đưa ra một lời khuyên nghe thật sự quá sức đối với tôi.

"K-Không thể nào đâu...! Aoyagi-kun chắc là không thích tớ đâu...!"

"Hả, không lẽ cậu nghĩ thế thật à? Cậu nói nghiêm túc đấy chứ!?"

"V-Vâng..."

Khi tôi gật đầu xác nhận, Shimizu-san lẩm bẩm "Trời ạ..." rồi đưa tay lên ôm trán, trông cậu ấy có vẻ đang đau đầu lắm.

"Đôi khi tớ cũng lờ mờ đoán ra rồi, nhưng không ngờ cậu lại ngây ngô đến mức này... Mà thôi, tớ cũng không phải người nên nói ra chuyện đó... Này, Shimizu-san...?"

"À, ừm. Vậy thì trước tiên phải làm sao để cậu ấy thích cậu đã nhé."

"Ơ kìa, chẳng phải câu chuyện vừa mới thay đổi rồi sao...?"

"Ừ, tớ biết. Tớ biết chứ, nhưng cứ đà này thì chắc chắn hai người sẽ đi đường vòng xa lắm, nên cậu đừng có bắt bẻ chỗ đó nữa."

"T-Tớ xin lỗi..."

Chẳng hiểu sao Shimizu-san lại tỏa ra một bầu không khí khiến người khác không thể phản kháng, cậu ấy còn nắm chặt hai vai tôi nên tôi vô thức buông lời xin lỗi.

"Được rồi, hay là trước tiên cậu cứ thử tỏ tình xem sao."

"Cái 'trước tiên' của cậu đã nhảy thẳng tới đích đến cuối cùng rồi đấy ạ!?"

"Ồ, phản xạ bắt bẻ sắc sảo đấy."

Cậu ấy nhìn tôi với vẻ thán phục, nhưng tôi chẳng thấy vui chút nào.

"Con trai là cái giống loài mà chỉ cần được tỏ tình là sẽ bắt đầu để ý đến đối phương ngay, cậu biết không?"

"Chuyện đó... đúng là tớ cũng có nghe qua rồi..."

"Hả, cậu nghe rồi à?"

"S-Sao cậu lại ngạc nhiên thế? Chẳng phải chính cậu vừa mới nói sao..."

"À, ha ha, xin lỗi nhé. Tại tớ thấy hơi bất ngờ thôi. Nhưng nếu đã biết rồi thì chẳng phải mọi chuyện sẽ nhanh hơn sao? Cứ triển luôn đi."

Shimizu-san nở nụ cười tươi rói, hối thúc tôi đi tỏ tình. Đúng là những điều cậu ấy nói tôi thường thấy trong truyện tranh hay phim ảnh nên cũng hiểu được phần nào. Thế nhưng, Aoyagi-kun không phải là một người đơn giản như vậy. Và trên hết...

"T-Tớ muốn cậu ấy thích chính con người tớ... Tớ không muốn dựa dẫm vào những chiêu trò tạo tình huống như thế..."

"Ra là vậy. Ừ thì mấy kiểu đó cũng dễ khiến tình cảm nhanh nguội lạnh thật."

"T-Tớ xin lỗi..."

"Không sao đâu, tớ thấy cách suy nghĩ của Charlotte-san rất tuyệt đấy."

Dù tôi đã từ chối lời đề nghị mà cậu ấy dày công đưa ra, Shimizu-san vẫn nở nụ cười dịu dàng khen ngợi tôi. Chẳng hiểu sao, hình bóng của cậu ấy lúc này lại chồng lấp lên Aoyagi-kun.

"Nếu vậy thì... rốt cuộc vẫn là phải tiếp xúc với Aoyagi-kun nhiều hơn thôi. Này, dù sao hai người cũng là bạn cùng lớp mà, không tận dụng lợi thế đó thì phí lắm."

Đúng là để trở nên thân thiết hơn thì việc trò chuyện là quan trọng nhất. Và với một người không biết về mối quan hệ thực sự giữa tôi và Aoyagi-kun như cậu ấy, việc đưa ra đề nghị này là lẽ đương nhiên.

"Chuyện đó... việc đó khó lắm..."

"Tại sao?"

"Thì là..."

Bởi vì tớ đã bị Aoyagi-kun cấm rồi. Không thể trả lời như vậy, tôi rơi vào thế bí. Ngay lúc đó...

"Quả nhiên là cậu bị Aoyagi-kun ngăn cản rồi nhỉ."

Cậu ấy lại một lần nữa đâm trúng điều tôi đang che giấu.

"S-Sao cậu lại biết...?"

Tại sao cậu ấy lại biết được chứ...? Vì quá đỗi ngạc nhiên, tôi chỉ biết trân trân nhìn vào mặt cậu ấy.

"Tớ chỉ đoán mò thử thôi, ai dè trúng phóc. Hai người ở trường chẳng bao giờ nói chuyện với nhau, vậy mà ở quán cà phê lại trò chuyện thân thiết đến lạ lùng. Huống hồ một bên là chàng trai đang đóng vai kẻ bị cả lớp ghét bỏ, bên kia lại là cô gái đối xử công bằng với tất cả mọi người và không tạo mối quan hệ thân thiết đặc biệt với ai. Tớ không tin hai người không có sợi dây liên kết nào mà lại có thể thân thiết như thế được. Vậy nên tớ nghĩ chắc hẳn hai người có quen biết nhưng đang cố tình không để lộ ra ngoài.

Nếu là Aoyagi-kun, cậu ấy chắc chắn sẽ vì nghĩ cho Charlotte-san mà yêu cầu như vậy."

Tôi vô thức nín thở. Shimizu-san trong ấn tượng của tôi luôn là một người vui vẻ, tận hưởng cuộc sống học đường một cách náo nhiệt. Vậy mà lúc này, cậu ấy trông cứ như một con người hoàn toàn khác. Có vẻ như tôi đã đánh giá sai về Shimizu-san rồi.

"Xin lỗi nhé? Tớ không có ý trách móc gì đâu, cũng không định can thiệp sâu vào mối quan hệ của hai người, nên cậu cứ yên tâm."

"V-Vậy sao..."

"Ừm, như tớ đã nói lúc đầu, tớ chỉ đơn giản là muốn làm bạn với Charlotte-san thôi."

Nói đoạn, cậu ấy lại nở nụ cười dịu dàng. Liệu tôi có thể tin vào nụ cười này không đây...?

"S-Shimizu-san có vẻ biết rất rõ về Aoyagi-kun, nhưng ở trường hai người đâu có nói chuyện với nhau đâu nhỉ? Kh-Không lẽ cậu cũng giống như tớ... có mối liên hệ nào đó với Aoyagi-kun mà đang che giấu sao...?"

Tôi cố gắng nặn ra từng chữ từ cái cổ họng đang khô khốc. Chính tôi cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi như vậy, chỉ là lúc này tôi không thể kìm lòng được. Nghe xong, cậu ấy chỉ buồn cười nhún vai.

"Làm gì có chuyện đó. Tớ đâu có nổi tiếng đến mức cậu ấy phải cất công che giấu mối quan hệ với tớ đâu. Với lại..."

Shimizu-san ngưng lại một nhịp, hít một hơi thật sâu. Rồi với một vẻ mặt lạnh lùng đến mức khiến tôi rùng mình ớn lạnh, cậu ấy cất lời:

"Tớ cực kỳ ghét Aoyagi-kun."

Đó là một câu nói khiến tôi không tin nổi vào mắt và tai mình. Tôi biết Aoyagi-kun đang bị ghét, vì chính cậu ấy mong muốn điều đó và luôn tỏ thái độ như vậy. Thế nhưng, qua cách nói của Shimizu-san, tôi cảm nhận được cậu ấy hiểu rất rõ Aoyagi-kun là người như thế nào. Đã hiểu rõ mà vẫn ghét, lại còn nói thẳng điều đó trước mặt một người thích cậu ấy như tôi, tôi thực sự không hiểu mục đích của cậu ấy là gì.

"T-Tại sao cậu lại cố tình nói ra điều đó...?"

"Vì tớ đoán chắc là trong lòng Charlotte-san đang dò xét xem có nên tin tưởng tớ hay không. Thế nên tớ mới quyết định nói thẳng ra cho nhẹ lòng đấy."

Hóa ra cậu ấy cũng nhận ra việc tôi đang nghi ngờ mình. Đây là cách cậu ấy muốn xây dựng mối quan hệ tin cậy sao...? Nhưng liệu cậu ấy có thực sự chỉ muốn làm bạn với tôi đến mức sẵn sàng chấp nhận rủi ro này không...?

"T-Tớ không thể làm bạn với người nói xấu Aoyagi-kun đâu...?"

Tôi muốn biết cậu ấy đang nghĩ gì, nên đã thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

"A ha ha, tớ biết mà. Yên tâm đi, tớ không ghét bản thân con người Aoyagi-kun đâu."

"Hả? Ý... ý cậu là sao...?"

"Đơn giản thôi. Thứ tớ ghét là cách làm của cậu ấy. Dù là để dẫn dắt mọi người đi đúng hướng, nhưng việc tự biến mình thành kẻ ác rồi làm bầu không khí trong lớp tệ đi... tớ ghét điều đó."

Shimizu-san lộ rõ vẻ chán ghét rồi thở dài. Qua cảm xúc gửi gắm trong lời nói, tôi tin đó là những lời thật lòng. Bởi nếu định nói dối, cậu ấy đã chẳng dại gì nói ghét Aoyagi-kun ngay từ đầu.

"Rốt cuộc thì chẳng phải đó vẫn là ghét Aoyagi-kun sao...? Thông thường thì vì người đó làm những việc mình ghét nên mình mới ghét người đó chứ...?"

"Thế à? Tớ thì không nghĩ vậy. Nói sao nhỉ... vì tớ nhìn vào nhân cách của cậu ấy, nên dù không ưa những việc cậu ấy làm, tớ vẫn không thể ghét bỏ con người cậu ấy được."

Shimizu-san nghiêng đầu, nở nụ cười có chút bối rối. Chắc hẳn cách suy nghĩ này của cậu ấy từ trước đến nay chưa từng được bạn bè thấu hiểu. Nhưng chẳng hiểu sao tôi lại hiểu được điều cậu ấy muốn nói, và cả điều mà con người thật của cậu ấy đang mong mỏi.

"Shimizu-san muốn tớ ngăn Aoyagi-kun lại đúng không? Vì thế nên cậu mới muốn tớ và cậu ấy thành đôi... có phải vậy không?"

"Chà, bị lộ mất rồi."

Nói đoạn, Shimizu-san nháy mắt đầy tinh nghịch rồi khẽ thè lưỡi. Cái điệu bộ như muốn nói "hi hi" ấy khiến tôi nảy sinh một cảm xúc khó tả.

"Phù, đúng là tớ muốn làm bạn với Charlotte-san là thật, nhưng lý do sâu xa thì đúng như cậu nói đấy. Aoyagi-kun đã bắt đầu thay đổi kể từ khi cậu chuyển đến đây. Thế nên tớ thầm kỳ vọng rằng nếu là Charlotte-san, cậu sẽ giúp cậu ấy không còn làm những việc ngốc nghếch đó nữa."

"Aoyagi-kun đang thay đổi sao?"

"Cậu không nhận ra à? Mà thôi, nếu không biết cậu ấy lúc trước thì cũng đành chịu. Trước đây, cậu ấy luôn triệt để đóng vai kẻ bị cả lớp ghét bỏ."

"Tớ thấy bây giờ vẫn vậy mà..."

"Không, khác đấy chứ. Sự thay đổi đó đã lộ ra vào ngày hôm nay. Cậu ấy đã chủ động bắt chuyện với Shinonome-san khi thấy cậu ấy lẻ loi đúng không? Hơn nữa còn bằng một giọng nói và vẻ mặt cực kỳ dịu dàng."

Nghe Shimizu-san nói, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện ở quán cà phê. Đúng như cậu ấy nói, Aoyagi-kun đã đối xử rất dịu dàng với Shinonome-san. Nhưng với một người tốt bụng như cậu ấy, việc bắt chuyện với một người đang cô đơn như Shinonome-san chẳng phải là chuyện đương nhiên sao...?

"Vẻ mặt cậu đang hiện rõ câu hỏi 'khác ở chỗ nào' kìa. Nếu là Aoyagi-kun trước đây, cậu ấy sẽ không bao giờ bắt chuyện trong tình huống đó đâu. Hoặc nếu có, cậu ấy cũng sẽ dùng thái độ lạnh lùng, kiểu như ép buộc đối phương vậy."

"T-Tại sao cậu lại nghĩ như thế?"

"Vì nếu không làm vậy, cậu ấy sẽ tạo ấn tượng tốt với bạn học. Mà ấn tượng tốt chỉ tổ gây cản trở cho vai diễn kẻ ác của cậu ấy thôi. Thế nên cậu ấy luôn tránh làm những việc bị coi là tử tế."

"Vậy mà hôm nay cậu ấy lại làm...?"

"Nhìn điệu bộ đó thì có vẻ chính Aoyagi-kun cũng làm theo bản năng thôi, nên tớ cũng không rõ cụ thể là có biến chuyển gì. Nhưng chắc chắn đó là ảnh hưởng từ Charlotte-san rồi. Có lẽ dù là diễn kịch đi chăng nữa, cậu ấy cũng không muốn để lộ khía cạnh xấu xí trước mặt cậu."

Những điều cậu ấy nói đều không có bằng chứng xác thực. Nhưng nhìn vào mắt Shimizu-san, tôi thấy cậu ấy tin tưởng tuyệt đối vào điều đó.

"Mà thôi, lạc đề hơi xa rồi. Nếu Charlotte-san có thể khiến cậu ấy thay đổi, thì tớ nghĩ cậu ấy cũng sẽ từ bỏ việc hy sinh bản thân để dẫn dắt người khác thôi. Chẳng phải chính Charlotte-san cũng không muốn cậu ấy làm vậy sao?"

"Đúng là... như vậy. Tớ không muốn Aoyagi-kun phải chịu tổn thương chút nào..."

"Vậy thì chúng ta cùng chung lợi ích rồi nhé. Cậu đã chấp nhận lý do tớ muốn giúp đỡ chưa?"

Chấp nhận... làm sao tôi có thể chấp nhận dễ dàng như thế được. Những gì cậu ấy nói chắc hẳn là sự thật, nhưng tôi nghĩ cậu ấy vẫn chưa nói ra toàn bộ. Bởi vì trong câu chuyện của cậu ấy vẫn còn những điểm bất hợp lý.

"Tớ đã hiểu Shimizu-san là một người có khả năng quan sát cực kỳ nhạy bén rồi."

"Charlotte-san?"

Nghe tôi nói vậy, Shimizu-san nhìn tôi với vẻ thắc mắc. Có lẽ câu trả lời của tôi khác với những gì cậu ấy mong đợi. Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

"Thế nhưng, nếu chỉ nhìn vào những hành động của Aoyagi-kun ở lớp, tớ thấy lý do để Shimizu-san phải cất công làm đến mức này vẫn còn hơi yếu. Shimizu-san, cậu thực sự tin tưởng Aoyagi-kun đúng không? Cơ sở cho niềm tin đó rốt cuộc là từ đâu mà có vậy?"

Việc Aoyagi-kun đóng vai kẻ ác, việc cậu ấy tự biến mình thành người xấu để dẫn dắt mọi người đi đúng hướng, hay việc không ghét bỏ con người cậu ấy... tất cả những lời đó chỉ có thể thốt ra khi người ta hiểu rõ nhân cách của Aoyagi-kun và tin rằng cậu ấy tuyệt đối không bao giờ làm vậy vì ác tâm. Tuy nhiên, nếu Aoyagi-kun đã luôn triệt để đóng vai kẻ bị ghét ở trường, thì dù có quan sát giỏi đến đâu, cũng không thể nào nhìn thấu được bản chất của cậu ấy.

Vì vậy, tôi chắc chắn rằng cậu ấy phải có một mối liên hệ nào đó với Aoyagi-kun, và đã từng có cơ hội biết được con người thật của cậu ấy. Và tôi nhận ra cậu ấy đang cố tình giấu tôi điều đó.

"... Thôi xong, tớ đánh giá thấp Charlotte-san quá rồi."

Có lẽ nhận thấy không thể lấp liếm được nữa, Shimizu-san gãi đầu thở dài. Rồi cậu ấy nở một nụ cười tươi với tôi.

"Nhắc mới nhớ, cậu còn phải đi đón em gái nữa đúng không? Chúng ta nói chuyện hơi lâu rồi đấy, có sao không?"

"Tớ xin lỗi, nhưng tớ không thể cứ thế này mà về được."

"Ra vậy."

Khi thấy tôi không có ý định nhượng bộ, Shimizu-san lại hít một hơi sâu. Rồi với một vẻ mặt nghiêm túc khác hẳn từ nãy đến giờ, cậu ấy nhìn thẳng vào tôi.

"Đúng vậy, dù không hẳn là 'tin tưởng' theo nghĩa đó, nhưng tớ đặt niềm tin vào Aoyagi-kun."

"Tại sao cậu lại giấu chuyện đó?"

"Vì nếu giải thích tại sao thì sẽ phát sinh quá nhiều chuyện không thể nói ra được."

Quá nhiều chuyện không thể nói ra sao...? Nhắc mới nhớ, ở quán cà phê...

"Lệnh cấm túc mà Hanazawa-sensei đưa ra liên quan đến Aoyagi-kun rốt cuộc có nội dung gì vậy?"

Khi tôi khơi gợi chuyện đó, Shimizu-san ngạc nhiên mở to mắt. Rồi cậu ấy gãi gãi má, nhìn tôi với nụ cười gượng gạo.

"Cậu nghe thấy rồi à? Tai Charlotte-san thính thật đấy."

"Tớ xin lỗi vì đã vô tình nghe lén. Nhưng nếu cậu thực sự muốn giúp đỡ mối quan hệ giữa tớ và Aoyagi-kun, tớ sẽ rất vui nếu cậu có thể nói cho tớ biết."

Dẫu biết là hơi ích kỷ, nhưng tôi vẫn cố tình xoáy sâu vào điểm mà cậu ấy đang bận tâm để hỏi. Thế nhưng, cậu ấy lại lắc đầu.

"Ừm, chuyện đó thì không được rồi. Nếu nói ra, Miyuu-sensei sẽ giận lắm, vả lại tớ cũng không muốn phản bội lòng tin của cô ấy."

"Nghĩa là cậu không thể giúp tớ chuyện này sao?"

"Charlotte-san cũng láu cá thật đấy nhỉ? Chắc cũng là do ảnh hưởng từ Aoyagi-kun rồi."

"Không liên quan gì đến Aoyagi-kun cả. Bản thân tớ vốn dĩ đã là người như thế này rồi."

"Vậy sao... Nghĩa là một cô gái có thể trở nên quyết liệt vì người mình yêu nhỉ. Tớ không thể tự miệng nói ra, nhưng tớ sẽ chỉ cho cậu cách để tìm hiểu. Aoyagi Akito... cậu cứ dùng cái tên này để tìm kiếm là sẽ ra thôi."

Sau khi trêu chọc một chút, Shimizu-san trở lại vẻ nghiêm túc, giơ điện thoại lên cho tôi xem.

"Ý cậu là bảo tớ tra cứu trên mạng sao...?"

"Ừ. Cậu ấy ở một khía cạnh nào đó cũng là người khá nổi tiếng đấy. Thế nên chỉ cần tra là sẽ biết ngay quá khứ của cậu ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Tôi lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm vào màn hình. Chỉ cần làm thế này là tôi có thể biết được quá khứ của Aoyagi-kun. Nếu biết được, tôi sẽ hiểu được những gì cậu ấy đang gánh vác, và có lẽ sẽ giúp ích được gì đó cho cậu ấy. Thế nhưng, nếu làm vậy...

"Sao thế? Cậu không tra à?"

Shimizu-san nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt như đang thử thách.

"Nếu tớ tra cứu ở đây... chẳng phải tớ đã phản bội Aoyagi-kun sao...?"

Aoyagi-kun không hề biết tôi đang định tìm hiểu quá khứ của cậu ấy. Chắc cậu ấy còn chẳng nghĩ là tôi bận tâm đến thế. Trong hoàn cảnh đó, việc tôi tự ý điều tra về cậu ấy như thế này, tôi cảm thấy đó là một sự phản bội. Ít nhất thì điều Hanazawa-sensei mong muốn là tôi được chính miệng Aoyagi-kun kể cho nghe về quá khứ của mình. Vậy mà tôi lại...

"Hỏi tớ thì không phải là phản bội sao?"

"Chuyện đó... đúng vậy. Cuối cùng thì tớ nghĩ đó cũng là một sự phản bội."

Dù là tra trên mạng hay hỏi từ Shimizu-san, thì đó cũng đều là việc tự ý tìm hiểu ở nơi mà Aoyagi-kun không hề hay biết. Dù có bào chữa thế nào đi chăng nữa, việc phản bội cậu ấy là không thể chối cãi.

"............ Ừm, tớ cũng lờ mờ hiểu rồi. Chắc hẳn Aoyagi-kun cũng bị thu hút bởi chính những điểm này của cậu đấy..."

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Shimizu-san khẽ lẩm bẩm với một vẻ mặt dịu dàng như thể không còn cách nào khác.

"Hả, Aoyagi-kun bị thu hút sao...?"

"Này, tai cậu thính quá mức rồi đấy!? Mấy câu này không được nghe đâu!"

"Dạ...?"

Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Shimizu-san cuống quýt ra vẻ giận dỗi. Đúng là việc nghe thấy lời độc thoại của người khác là không tốt thật. Bình thường tôi sẽ bỏ qua thôi, nhưng vì liên quan đến Aoyagi-kun nên tôi vô thức phản ứng lại.

"Th-Thôi bỏ qua chuyện đó đi, vẫn còn những chuyện tớ có thể nói được. Vậy nên lần này tớ chỉ kể những phần có thể nói thôi nhé?"

Dường như cậu ấy muốn lái sang một chủ đề khác. Thái độ của cậu ấy lộ rõ điều đó, nhưng chắc hẳn những nội dung "có thể nói" này cũng là những điều tôi chưa hề biết. Và có lẽ đó là những phần mà tôi có biết cũng không gây ra vấn đề gì.

"Làm phiền cậu nhé."

"Ừm, được rồi... Tớ có một người anh họ rất đáng tự hào ở Hiroshima."

"Vậy s-Hả, anh họ sao...?"

"Ừ. Anh ấy đẹp trai chẳng kém gì thần tượng, dáng người cao ráo, thậm chí còn từng xuất hiện trên tivi nữa, giỏi giang lắm."

"D-Dạ...?"

Ơ, chuyện này là sao? Tôi cứ ngỡ cậu ấy sẽ kể về quá khứ của mình và Aoyagi-kun, vậy mà nãy giờ cậu ấy đang khoe về anh họ mình đấy à? Kìa, rốt cuộc là sao vậy chứ...?

"A ha ha, Charlotte-san lộ hết suy nghĩ lên mặt rồi kìa. Xin lỗi nhé, tại tớ nói hơi khó hiểu. Chỉ là, anh họ tớ ấy... anh ấy chơi bóng đá."

"A..."

Vừa nghe đến từ bóng đá, tôi đã lờ mờ đoán ra được một phần điều cậu ấy muốn nói. Chắc chắn người anh họ đó và Aoyagi-kun có mối liên hệ với nhau. Có vẻ như tôi không nên nói gì thừa thãi lúc này thì hơn. Nhận ra tôi đã thoát khỏi trạng thái bối rối, Shimizu-san nở nụ cười dịu dàng rồi tiếp tục:

"Anh ấy bằng tuổi tớ, đang tham gia đội trẻ của một câu lạc bộ ở Hiroshima, được giới chuyên môn chú ý lắm, lên cấp ba còn được gọi vào đội tuyển trẻ quốc gia nữa, siêu cực kỳ luôn. Và người anh họ đó của tớ... từ hồi cấp hai đã luôn bị ám ảnh bởi Aoyagi-kun."

Quả nhiên là anh họ cậu ấy và Aoyagi-kun có quen biết. Hiroshima hình như là tỉnh lân cận với Okayama nơi chúng tôi đang sống. Nếu Aoyagi-kun từng chơi bóng đá, việc họ quen nhau qua các giải đấu cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, ám ảnh sao... Đối phương là nam giới đúng không? Không lẽ lại là nữ... Cậu ấy vừa bảo là đẹp trai mà nhỉ...

"Ơ kìa, cậu không thắc mắc sao? Tại sao một người anh họ siêu đẳng được giới chuyên nghiệp chú ý như thế lại đi ám ảnh bởi Aoyagi-kun."

A... T-Tớ mải bận tâm đến chuyện khác quá nên không để ý... Đúng vậy, bình thường mà nói thì chuyện này khá là hiếm gặp.

"Tại sao lại như vậy ạ?"

Tôi cố gắng mỉm cười tự nhiên rồi hỏi Shimizu-san. Nghe vậy, cậu ấy như chỉ chờ có thế, hào hứng kể tiếp. Kể từ khi nhắc đến chuyện anh họ, tôi cảm thấy hình ảnh của cậu ấy có chút thay đổi.

"Thực ra là thế này, anh họ tớ năm lớp bảy đã đụng độ đội của Aoyagi-kun ở trận bán kết giải khu vực Chugoku."

Giải Chugoku, nếu tôi nhớ không lầm theo những gì đã đọc trong truyện tranh thể thao, là giải đấu quy tụ các trường tiêu biểu từ các tỉnh như Okayama và Hiroshima thuộc vùng Chugoku. Việc Aoyagi-kun được tham gia giải đấu đó ngay từ năm lớp bảy quả thực rất đáng nể.

"Đội của anh họ tớ năm đó đã vô địch giải toàn quốc dành cho học sinh cấp hai, nhưng anh ấy bảo rằng so với trận chung kết toàn quốc, trận đấu với Aoyagi-kun ở giải khu vực Chugoku mới là trận để lại ấn tượng sâu đậm nhất."

"Vô địch toàn quốc... Vậy là đội của Aoyagi-kun đã thua ở bán kết giải khu vực sao...?"

"Đúng vậy, thế nên đội của anh họ tớ mới được đi tiếp vào giải toàn quốc chứ không phải đội của Aoyagi-kun. Tớ không xem trận đó nên không rõ chi tiết, nhưng nghe bảo kết quả cũng không phải là một trận đấu sít sao đâu."

"Vậy thì tại sao lại để lại ấn tượng sâu đậm đến thế ạ...?"

Theo cảm nhận cá nhân của tôi, những trận đấu kịch tính thường dễ gây ấn tượng hơn, còn những trận thắng áp đảo thì ngược lại. Vì vậy, tôi nghĩ chắc hẳn phải có một lý do tương xứng.

"Aoyagi-kun chơi ở vị trí hộ công, kiểu như người điều tiết lối chơi ấy, và anh họ tớ bảo cậu ấy có lối đá cực kỳ độc đáo. Năm đó vì trình độ tổng thể của hai đội chênh lệch quá lớn nên đội anh tớ mới thắng, chứ nếu không thì chưa biết chừng đã thua rồi, anh ấy nói vậy đấy."

Bóng đá là môn thể thao tập thể. Dù một cá nhân có xuất sắc đến đâu, nếu trình độ của những người xung quanh không theo kịp thì cũng khó lòng giành chiến thắng. Vậy nghĩa là dù trận đấu đó thắng dễ dàng, nhưng vì thực lực của Aoyagi-kun quá đáng gờm nên mới để lại ấn tượng sao...? Nhưng lối chơi độc đáo nghĩa là thế nào nhỉ?

"Chà, nói thế này thì cũng khó hình dung nhỉ. Chính tớ hồi đó nghe kể cũng chẳng hiểu gì mấy đâu."

Có vẻ như Shimizu-san đã đoán được sự thắc mắc của tôi qua biểu cảm. Không, có lẽ chính cậu ấy cũng từng có suy nghĩ tương tự dựa trên trải nghiệm của bản thân.

"Nhưng từ dạo đó, anh họ tớ bắt đầu chú ý đến Aoyagi-kun dữ lắm. Nói đúng hơn là trường của anh ấy vốn là một trường tư thục, và họ đã tìm cách lôi kéo Aoyagi-kun về đội của mình đấy."

"H-Hả? Họ làm đến mức đó sao...? Chẳng phải đó là ngôi trường vừa mới vô địch giải toàn quốc sao ạ...?"

"Có lẽ anh họ tớ đã nhận ra rằng nếu không đưa Aoyagi-kun về đội mình thì sẽ rất nguy hiểm. Thực tế là ở giải khu vực Chugoku năm lớp tám, đội của anh họ tớ đã thua đội của Aoyagi-kun trong trận chung kết."

Dù thành viên có thay đổi, nhưng việc đội của Aoyagi-kun đánh bại được đội đương kim vô địch toàn quốc năm trước là một kỳ tích. Ngay cả một người không chơi bóng đá như tôi cũng hiểu được điều đó phi thường đến mức nào.

"Nghĩa là họ đã giành chiến thắng nhờ vào thực lực của Aoyagi-kun sao...?"

Dựa theo mạch câu chuyện, tôi đã hỏi như vậy. Thế nhưng, Shimizu-san chỉ mỉm cười bối rối rồi trả lời:

"Ừm, cái này cũng khó nói lắm. Tớ không nghĩ đó chỉ là nhờ thực lực của một mình Aoyagi-kun đâu."

Đúng vậy, đây là môn thể thao tập thể mà. Nếu chỉ dựa vào sức một mình Aoyagi-kun mà thắng được, thì ngay từ năm lớp bảy họ đã phải tạo ra một trận đấu kịch tính rồi, nên chuyện đó chắc là không thể.

"Tuy nhiên, chắc chắn tầm ảnh hưởng của Aoyagi-kun là cực kỳ lớn. Đây là điều tớ tìm hiểu được, vốn dĩ đội của Aoyagi-kun trước đó chỉ là một đội bóng thường xuyên bị loại ngay từ vòng đầu giải cấp quận thôi."

"Hả, thật vậy sao ạ!?"

Nhận được thông tin gây sốc bất ngờ, tôi không kìm được sự ngạc nhiên. Mà có lẽ bất cứ ai nghe thấy điều này cũng sẽ ngạc nhiên thôi... Bởi vì một ngôi trường vốn bị loại ngay từ vòng đầu giải cấp quận mà bỗng dưng lại được tham gia giải khu vực, rồi còn giành chiến thắng nữa chứ...

"Tớ không rõ ngọn ngành thế nào, nhưng vào lứa của Aoyagi-kun, có khá nhiều cầu thủ nhí xuất sắc của Okayama bỗng dưng tụ hội về đó. Vì là trường công lập bình thường nên không rõ là họ vốn ở đó sẵn hay do chuyển nhà đến... nhưng tóm lại là nhờ có đám Aoyagi-kun vào mà trình độ của đội đã tăng vọt."

"Và thế là ngay từ năm lớp bảy họ đã vào đến giải khu vực..."

「Mà, chuyện đó thường thì không thể nào xảy ra được. Dù có tập hợp được bao nhiêu cầu thủ triển vọng đi nữa, một đội bóng toàn học sinh năm nhất mà vào được đến giải khu vực Chugoku thì thật không tưởng. Thế nên tớ nghĩ đội của anh họ tớ, vốn toàn các anh năm ba, mới thắng được hồi anh ấy còn là năm nhất. 」 Đúng là vậy, dù chỉ là kiến thức từ manga nhưng tôi biết ở lứa tuổi học sinh, chênh lệch một khối lớp thôi đã là một bất lợi cực lớn rồi.

Vậy mà Aoyagi-kun và các bạn vẫn có thể giành chiến thắng, chắc hẳn phải có bí mật gì đó. Và có lẽ bí mật ấy chính là...

「Người đã biến điều không thể đó thành có thể chính là Aoyagi-kun. Anh họ tớ sau khi đối đầu trực tiếp đã nhận ra điều đó, nên anh ấy mới khao khát lôi kéo cậu ấy về đội mình bằng được. Cậu ấy có khả năng nâng tầm cả đội bóng lên vài bậc đấy. 」 Shimizu-san vừa nói vừa nhún vai cười trừ, câu trả lời của cậu ấy hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đang nghĩ. Dù không am hiểu bóng đá, nhưng qua lời kể này, tôi cũng phần nào hình dung được Aoyagi-kun từng xuất sắc đến nhường nào.

「Đến năm thứ hai, khi các đồng đội đã trưởng thành hơn, anh họ tớ không còn thắng nổi đội của Aoyagi-kun nữa. Vì thế anh ấy càng ám ảnh với cậu ấy hơn, quyết tâm phục thù ở giải toàn quốc cho bằng được... à, xin lỗi, tớ lỡ lời. 」 Đang mải mê kể lại chuyện cũ, bỗng nhiên Shimizu-san khựng lại với vẻ mặt khá bối rối. Câu nói lấp lửng đó khiến trong lòng tôi nảy sinh một thắc mắc. Nhìn biểu cảm ngập ngừng của cậu ấy, tôi đoán đây là thông tin cậu ấy không muốn tiết lộ.

Dù định thôi không hỏi nữa, nhưng tôi chợt nghĩ đây có thể là manh mối quan trọng nên đã đánh bạo lên tiếng để xác nhận.

「Lúc ở quán cà phê, Aoyagi-kun có nói là cậu ấy chưa từng tham dự giải toàn quốc. Nhìn biểu cảm lúc đó, tớ tin là cậu ấy không nói dối. Nhưng nếu đã vô địch giải khu vực Chugoku thì đương nhiên phải có suất tham dự giải toàn quốc chứ? Hơn nữa, một người tài năng đến mức được anh họ cậu công nhận như Aoyagi-kun lại từ bỏ bóng đá, chuyện này thật sự rất lạ. Có phải tất cả những điều này đều liên quan đến yêu cầu giữ kín bí mật mà mọi người phải tuân thủ không?

」 Tôi hỏi với một nụ cười nhẹ nhàng để cậu ấy không cảm thấy bị dồn ép. Shimizu-san khẽ gật đầu xác nhận.

「Đúng như những gì cậu nghĩ đấy. Thế nên tớ không thể nói sâu hơn về chuyện đó được... nhưng tớ có thể kể cho cậu nghe lý do tại sao tớ lại tin tưởng cậu ấy. 」 Những gì cậu ấy vừa kể nãy giờ chỉ là về quá khứ của Aoyagi-kun, chứ chưa phải là lý do khiến cậu ấy đặt niềm tin vào cậu ấy. Có vẻ như dù không thể tiết lộ lý do Aoyagi-kun không tham gia giải toàn quốc hay tại sao cậu ấy bỏ bóng đá, nhưng Shimizu-san vẫn sẵn lòng giải đáp câu hỏi ban đầu của tôi.

「Mùa hè năm lớp tám, anh họ tớ đến nhà tớ ở nhờ để đi xem các trận đấu của Aoyagi-kun. Vì anh ấy cứ khen cậu ấy hết lời nên tớ cũng tò mò đi xem giải cấp tỉnh cùng. Đó là trận chung kết, đối thủ là một trường cực mạnh đã vô địch nhiều năm liên tiếp, cũng chính là đội đã thắng đội của Aoyagi-kun năm lớp bảy. Nhưng kết quả là... 」

「Đội của Aoyagi-kun đã thắng đúng không? 」

「Chính xác. Lúc đó tớ thấy lạ lắm. Nhìn qua thì thực lực hai bên có vẻ ngang ngửa, nhưng kết quả lại là 3-0. Hơn nữa, tớ thấy Aoyagi-kun hay mắc lỗi, cũng chẳng có gì nổi bật, nên tớ không hiểu sao anh họ lại tán dương cậu ấy đến thế. Rõ ràng là Saionji-kun và những người khác thi đấu ấn tượng hơn nhiều. 」

「...... 」

「A ha ha, đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đáng sợ thế chứ. Sau đó về nhà tớ đã được anh họ giải thích cho rồi. Anh ấy bảo Aoyagi-kun là người cầm trịch cả trận đấu, mọi lỗi sai của cậu ấy thực chất đều nằm trong chiến thuật cả. Những người khác tỏa sáng được như vậy là nhờ Aoyagi-kun đã dẫn dắt thế trận, tạo điều kiện để họ phát huy tối đa thế mạnh của mình. 」 Thấy tôi nhìn chằm chằm vì cậu ấy nói không tốt về Aoyagi-kun, Shimizu-san vội vàng xua tay giải thích. Nhưng nghe xong tôi vẫn thấy thắc mắc.

「Chuyện như vậy mà cũng làm được sao...? 」

「Ừ, bình thường thì không thể đâu. Nhưng chắc là nhờ Aoyagi-kun có khả năng quan sát cực tốt, cậu ấy luôn để mắt đến mọi người mà. Nhờ thế cậu ấy mới biết cách khơi gợi tiềm năng của đồng đội và đưa ra chiến thuật phong tỏa sức mạnh đối phương. 」 Chuyện Aoyagi-kun hay quan sát mọi người xung quanh thì tôi công nhận, vì ở lớp cậu ấy cũng thường xuyên để ý đến hành động của các bạn khác.

「Anh họ tớ còn bảo Aoyagi-kun rất giỏi trong việc ổn định tâm lý cho đồng đội nữa. Dù mới là học sinh cấp hai nhưng cậu ấy đã điềm tĩnh như người lớn, khi đồng đội mắc lỗi là cậu ấy hỗ trợ ngay lập tức. Chỉ cần có cậu ấy trên sân là cả đội đều cảm thấy an tâm. 」 Hóa ra là vậy... hèn gì cậu ấy lại chăm sóc Emma khéo đến thế. Cậu ấy luôn cố gắng khơi gợi những điểm tốt của con bé chứ không bao giờ áp đặt, và luôn giải quyết mọi chuyện theo cách khiến con bé thấy thuyết phục.

Nếu cậu ấy đã quen với việc chăm sóc tâm lý và dẫn dắt cả một đội bóng, thì việc dỗ dành một đứa trẻ chắc cũng chẳng có gì khó khăn.

「Nhìn cách các đồng đội cũ đối xử với cậu ấy, tớ nhận ra cậu ấy rất được mọi người yêu mến. Đó là lý do tớ tin tưởng cậu ấy. Vì đã biết con người cậu ấy trong quá khứ, nên tớ hiểu những gì cậu ấy đang làm bây giờ không phải là bản chất thật. 」 Shimizu-san nói rồi nở một nụ cười đầy vẻ cam chịu. Có lẽ cậu ấy cảm thấy xót xa khi nhìn thấy Aoyagi-kun hiện tại.

Qua cách nói chuyện, tôi hiểu rằng cậu ấy không phải ghét việc Aoyagi-kun làm hỏng bầu không khí trong lớp, mà là ghét việc cậu ấy đang tự làm tổn thương chính mình. Nhưng nếu đã vậy thì...

「Hửm? Trông mặt cậu có vẻ hơi lạ, có chuyện gì sao? 」 Thấy tôi trầm ngâm, Shimizu-san tò mò hỏi. Tôi hơi ngập ngừng, khẽ tránh ánh mắt cậu ấy rồi mới mở lời.

「À... tớ đã hiểu lý do cậu tin tưởng Aoyagi-kun rồi... nhưng mà, không phải là cậu cũng thích cậu ấy đấy chứ...? 」 Câu hỏi của tôi khiến Shimizu-san tròn mắt ngạc nhiên, rồi cậu ấy bỗng nhiên...

「Phụt, ha ha ha...! 」 Cậu ấy cười phá lên.

「S-Sao cậu lại cười chứ...!? 」

「Tại vì lúc hỏi câu đó, trông mặt Charlotte-san lo lắng kinh khủng luôn ấy! 」

「Thì... tại vì...! 」

「Yên tâm đi, tớ chỉ chung thủy với anh họ tớ thôi. Nếu tớ mà thích Aoyagi-kun thì tớ đã tự mình ra tay rồi chứ chẳng nhờ đến cậu đâu. 」 Hóa ra là tôi lo xa quá. Nhưng nếu vậy, sự quan tâm của cậu ấy dành cho Aoyagi-kun vẫn khiến tôi thấy chưa thỏa đáng lắm...

「A ha ha, nhìn mặt cậu là biết vẫn chưa thấy thuyết phục rồi. Nhưng tớ không thích cậu ấy theo kiểu đó thật mà. Chỉ là... tớ ghét những gì cậu ấy đang làm hiện tại, nhưng tớ thật lòng tôn trọng cậu ấy. Vì thế tớ không muốn thấy cậu ấy cứ tiếp tục như vậy nữa. 」

「T-Tôn trọng sao...!? 」

「Xin lỗi nhé, vì tớ đã hỏi han đủ thứ từ anh họ và Saionji-kun nên tớ biết gần như toàn bộ quá khứ của Aoyagi-kun. Nói thật, nếu rơi vào hoàn cảnh của cậu ấy, chắc tớ đã mắc chứng sợ con người rồi. Vậy mà cậu ấy vẫn giữ được sự ngay thẳng và luôn hành động vì người khác. Chính vì thế mà tớ tôn trọng cậu ấy. 」 Shimizu-san vừa cười vừa đưa tay lau giọt nước mắt đọng trên khóe mi. Cụm từ "hoàn cảnh khiến người ta sợ con người" cứ ám ảnh mãi trong tâm trí tôi.

「Đó... có phải là chuyện liên quan đến bí mật mà mọi người phải giữ kín không...? 」

「Cũng có liên quan, nhưng không chỉ có thế đâu. Quá khứ của cậu ấy nặng nề hơn cậu tưởng nhiều. Nặng nề đến mức tớ thấy lạ khi cậu ấy vẫn có thể mỉm cười như bây giờ. Thế nên tớ mới nghĩ, đã đến lúc cậu ấy xứng đáng được hạnh phúc rồi. 」

「Shimizu-san... 」 Ánh mắt của cậu ấy khi nói về hạnh phúc của Aoyagi-kun thật ấm áp và dịu dàng. Tôi nhận ra Shimizu-san cũng là một người tốt bụng chẳng kém gì Aoyagi-kun cả.

「Nhưng hôm nay thấy hai người như vậy tớ cũng yên tâm rồi. Tớ tin là Charlotte-san có thể mang lại hạnh phúc cho cậu ấy. Cố lên nhé, như đã nói lúc đầu, tớ sẽ ủng hộ và giúp đỡ cậu hết mình. 」 Nụ cười rạng rỡ của Shimizu-san dành cho tôi khiến tôi hiểu ra một điều. Dù cậu ấy phản đối cách làm của Aoyagi-kun, nhưng cậu ấy vẫn rất quý mến cậu ấy. Chỉ có điều đó không phải là tình yêu nam nữ, mà là một tình bạn sâu sắc. Tuy nhiên, tôi vẫn thắc mắc một điều.

Tại sao một người như cậu ấy lại không trực tiếp làm bạn với Aoyagi-kun? Với tính cách của mình, cậu ấy hoàn toàn có thể tự giải quyết mọi chuyện mà không cần nhờ đến tôi. Nhưng có lẽ tôi không nên đào sâu thêm nữa.

Thay vào đó, tôi quyết định hỏi một chuyện khác mà tôi đang rất bận tâm. Tôi linh cảm rằng lúc này cậu ấy sẽ trả lời thật lòng.

「Tớ hiểu tâm ý của cậu rồi... Cảm ơn cậu vì đã chia sẻ thật lòng nhé. 」 Tôi gửi lời cảm ơn đến Shimizu-san, rồi đan hai tay vào nhau trước ngực, đánh bạo hỏi điều mình đang lo lắng.

「V-Vậy thì... tớ muốn hỏi sang chuyện khác một chút... Hồi cấp hai, Aoyagi-kun có... được nhiều bạn nữ theo đuổi không...? 」 Đúng vậy, đây mới là điều tôi muốn biết nhất. Nghe qua lời kể, tôi không tin là một người như cậu ấy lại không nổi tiếng.

「À, ra là vậy. Charlotte-san thuộc kiểu người cứ đụng đến chuyện của người mình thích là lại trở nên tiêu cực nhỉ? 」 Shimizu-san bật cười có chút ngán ngẩm trước câu hỏi của tôi.

「C-Cậu nói vậy thì... nhưng sau khi nghe những chuyện vừa rồi, tớ không thể không lo lắng... 」

「Ừm, tớ cũng định lấp liếm cho qua chuyện này rồi đấy... nhưng có vẻ càng giấu thì cậu lại càng bất an hơn. Đúng vậy, hồi đó cậu ấy có cả một đội cổ động viên nữ đi theo luôn đấy. 」

「Q-Quả nhiên là vậy...! 」

「Thì Aoyagi-kun dù không đến mức như thần tượng nhưng ngoại hình cũng rất khá mà. Lại còn đá bóng giỏi nữa, không nổi tiếng mới là lạ đấy. 」

「Đ-Đúng là vậy thật, haiz... 」 Dự cảm chẳng lành đã thành sự thật khiến tôi thấy hụt hẵng. Chỉ cần tưởng tượng cảnh Aoyagi-kun bị vây quanh bởi các cô gái là tim tôi lại thắt lại.

「Nhưng mà, cậu bận tâm chuyện đó làm gì? Dù sao đó cũng là chuyện quá khứ, còn hiện tại thì quanh cậu ấy chẳng có bóng hồng nào cả, đúng không? 」 Thấy tôi thở dài, Shimizu-san nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc. Đúng là từ trước đến nay, tôi chưa thấy cô gái nào có ý định tiếp cận Aoyagi-kun, ngoại trừ việc hôm nay Shinonome-san có vẻ đã cởi mở với cậu ấy hơn một chút. Nhưng biết đâu... trong lòng Aoyagi-kun đã có hình bóng của ai đó rồi thì sao...

「Này, tớ nói thật nhé, thay vì cứ suy nghĩ vẩn vơ thì Charlotte-san nên tập trung vào việc vun đắp tình cảm với Aoyagi-kun đi. Chắc chắn như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều. 」

「S-Sao cậu lại nghĩ thế...? 」

「Vì Charlotte-san là một cô gái cực kỳ lôi cuốn mà. Con trai chỉ cần ở cạnh cậu thôi là tim đã đập loạn nhịp rồi. Ở gần một người như cậu, làm sao cậu ấy có thể không để ý cho được. 」

「C-Có thật là vậy không...? 」

「Thật mà! Thôi, kết thúc chủ đề này ở đây nhé! Cứ đà này chắc cậu sẽ còn nói toàn chuyện tiêu cực mất thôi! 」 Shimizu-san mỉm cười vỗ tay một cái thật kêu để cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

「Charlotte-san còn phải đi đón em gái nữa đúng không? Đừng đứng đây tán gẫu lâu quá. Tớ đi đuổi theo mọi người để tham gia tăng hai đây! 」 Nói rồi, cậu ấy nhanh chóng rời đi như thể đang chạy trốn khỏi tôi vậy. Có vẻ cậu ấy không muốn nói thêm gì nữa. Nhưng tôi vẫn cố gọi với theo.

「Đ-Đợi đã! Cho tớ hỏi nốt câu cuối thôi! Shimizu-san có muốn thấy Aoyagi-kun quay lại đá bóng không!? 」 Cậu ấy nói mình chỉ chung thủy với anh họ, mà người anh họ đó chắc chắn rất muốn Aoyagi-kun quay lại. Tôi lo rằng Shimizu-san sẽ ưu tiên mong muốn của anh họ mình hơn. Nhưng...

「Lúc ở quán cà phê... trông Aoyagi-kun có vẻ rất hạnh phúc. 」 Shimizu-san dừng bước, quay lại nhìn tôi với ánh mắt vô cùng dịu dàng và khẽ nói.

「Hả? 」

「Chắc hẳn cuộc sống hiện tại của cậu ấy đang rất viên mãn. Tớ hay anh họ đều không có quyền tước đoạt đi niềm hạnh phúc đó của cậu ấy. 」 Nói đoạn, cậu ấy mỉm cười vẫy tay chào tôi rồi chạy biến về phía mọi người. Câu nói cuối cùng đó... Nếu Aoyagi-kun quay lại với bóng đá, chắc chắn cậu ấy sẽ bận rộn suốt ngày. Khi đó, cậu ấy sẽ không còn thời gian dành cho tôi và Emma nữa. Có lẽ vì thế mà cậu ấy đã dùng từ "tước đoạt".

「Aoyagi-kun... liệu tớ có đang mang lại hạnh phúc cho cậu không...? 」 Dù biết sẽ chẳng có lời hồi đáp nào, tôi vẫn ngước nhìn bầu trời và khẽ hỏi thầm như vậy.

◆

「Thế, cậu có chuyện gì muốn nói à? 」 Sau khi tách khỏi nhóm Charlotte-san, tôi cùng Akira đi bộ ra công viên và bắt đầu vào thẳng vấn đề. Dù hỏi vậy nhưng nhìn thái độ của Akira, tôi cũng phần nào đoán được cậu ấy muốn nói gì. Có lẽ đã đến lúc tôi không thể trốn tránh câu chuyện này được nữa. Akira nhìn chằm chằm vào mặt tôi một hồi lâu rồi tỏ vẻ đắn đo. Có vẻ như dù đã nói là có chuyện cần bàn, nhưng cậu ấy vẫn đang phân vân không biết có nên hỏi hay không.

Một lúc sau, dường như đã hạ quyết tâm, Akira nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt nghiêm nghị và chậm rãi mở lời.

「Này Akito. Cậu... đang hẹn hò với Charlotte-san à? 」

「Ừ, đúng th— hả? 」 Cứ ngỡ cậu ấy sẽ hỏi kiểu "Cậu có thích Charlotte-san không?", nên trước câu hỏi ngoài dự kiến này, tôi đã lỡ miệng thốt ra một tiếng đầy ngớ ngẩn. Không hiểu ý đồ của Akira là gì, tôi nhìn cậu ấy bằng ánh mắt nghi hoặc.

「Thì tại tớ thấy Charlotte-san cứ nhìn cậu suốt, rồi hai người còn ngồi sát sạt đến mức vai chạm vai nữa. Bình thường làm gì có chuyện đó chứ? 」... Quả nhiên là khoảng cách giữa tôi và Charlotte-san quá gần sao. Chính tôi cũng cảm thấy vậy, nhưng thú thật là cảm giác được ở gần cậu ấy khiến tôi rất vui nên không nỡ đẩy ra. Hơn nữa, thấy Charlotte-san có vẻ cũng vui nên tôi lại càng khó nói. Nhưng nếu để xảy ra hiểu lầm thế này thì lẽ ra tôi nên giữ khoảng cách mới phải.

「Ngồi gần là vì ba người chúng ta ngồi cùng một băng ghế mà. Chỗ ngồi chật hẹp thì chuyện đó cũng thường thôi. 」

「Thế còn việc Charlotte-san nắm áo cậu thì sao? 」

「Cái gì...? 」

「Cậu biết là tớ có khả năng quan sát bao quát mà đúng không? Tớ đã thấy Charlotte-san cứ nắm chặt tay áo cậu suốt từ lúc đó rồi. 」 Akira không hề giận dữ mà chỉ mỉm cười chua chát đầy ngán ngẩm. Trong nụ cười đó phảng phất một sự từ bỏ. Quan sát bao quát, nghĩa là nhìn nhận sự việc từ trên cao xuống. Đây là một trong những kỹ năng quan trọng của một cầu thủ bóng đá xuất sắc. Hay chính xác hơn, người sở hữu khả năng này sẽ có tố chất để trở thành một cầu thủ vĩ đại.

Nó không phải là nhìn từ trên trời xuống theo nghĩa đen, mà là não bộ sẽ chuyển hóa thông tin từ mắt để nắm bắt không gian như thể đang nhìn từ trên cao.

Akira đã sở hữu năng lực này từ khi còn nhỏ. Kể từ khi không còn đá bóng cùng nhau nữa, tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện này...

「À, đúng là vậy thật... Nói sao nhỉ... Tụi tớ không có hẹn hò. 」 Nhận ra không thể lấp liếm thêm được nữa, tôi quyết định nói thật. Tôi không phủ nhận mình cũng có chút tình cảm riêng tư, và nếu có bị mắng chửi thì tôi cũng cam lòng.

「Dù không hẹn hò nhưng tụi tớ khá thân thiết. Ngoài giờ học tụi tớ cũng hay gặp nhau. 」

「Ra là vậy... Tớ hiểu tại sao Akito lại muốn giấu rồi, và tớ cũng chẳng hẹp hòi đến mức bắt bạn thân phải khai báo hết mọi chuyện đâu. 」 Akira thoáng chút bối rối rồi lại nở một nụ cười rạng rỡ. Dù biết đó chỉ là nụ cười gượng gạo nhưng lúc này tôi vẫn thấy rất biết ơn. Bởi với những người thân thiết, tôi thực sự không muốn phải đối mặt với những cuộc trò chuyện quá nặng nề.

「Xin lỗi nhé, tớ biết tình cảm của cậu dành cho cậu ấy mà vẫn giấu giếm... 」

「Tớ đã nói rồi mà, cậu đâu cần phải báo cáo mọi thứ cho tớ. Đừng bận tâm. 」

「Ừ thì... nhưng tớ vẫn muốn nói một câu. Xin lỗi vì đã giấu cậu. 」 Tôi không bào chữa mà thành tâm cúi đầu xin lỗi Akira. Cậu ấy gãi gãi má đầy bối rối rồi lên tiếng.

「Đã bảo là đừng xin lỗi mà. Ngược lại, tớ thấy nhẹ lòng hơn vì cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện. 」

「Hử? Chuyện gì cơ? 」

「À thì, chuyện cậu... à mà, hình như người ngoài không nên xen vào chuyện này thì phải...? 」 Thấy tôi ngơ ngác, Akira chợt nhận ra điều gì đó nên im bặt rồi lẩm bẩm một mình. Sao quanh tôi lại có nhiều người hay tự nói chuyện một mình thế nhỉ? Hay là do tôi mà ra...?

「Này, Akito. 」

「Gì thế? 」

「Tớ... quyết định từ bỏ Charlotte-san. 」

「... Hả? 」 Tôi không tin vào tai mình, tròn mắt nhìn Akira đầy nghi hoặc. Trong khi đó, cậu ấy nở một nụ cười vô cùng sảng khoái, đặt tay lên vai tôi.

「Tớ nhường Charlotte-san cho cậu đấy. Thế nên cậu hãy cố gắng mà tiến tới với cô ấy đi. 」 Một lần nữa tôi lại nghi ngờ thính giác của mình. Nhường Charlotte-san cho tôi? Cậu ấy đang nghĩ cái quái gì vậy...?

「Này, cậu nói gì thế? Chẳng phải Akira rất thích Charlotte-san sao? 」

「Giờ hết thích rồi. 」

「Cậu đang đùa tớ đấy à...? 」 Làm sao tôi có thể tin được khi mà mới đây thôi cậu ấy còn nhiệt tình theo đuổi Charlotte-san như vậy. Rõ ràng là cậu ấy đang vì nể nang tôi nên mới làm thế.

「Cậu nghĩ làm vậy thì tớ sẽ vui chắc? Nếu Akira định từ bỏ thì tớ sẽ—」

「Cậu mới là người đang đùa đấy à? Nếu cậu định làm thế thì tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu! 」 Có vẻ như đã đoán được tôi định nói gì, Akira trừng mắt nhìn tôi đầy giận dữ.

「Chẳng phải chính Akira là người khơi mào trước sao...? 」

「Đúng là vậy, nhưng vị thế của tớ và cậu khác nhau! Tớ dù có cố gắng đến mấy thì giữa tớ và Charlotte-san vẫn luôn có một bức tường ngăn cách. Nhưng Akito thì khác, hai người rất thân thiết với nhau. Tớ không biết mối quan hệ ngoài giờ học của hai người là gì, nhưng rõ ràng cô ấy đã mở lòng với cậu. Thế nên, việc tớ từ bỏ và việc cậu từ bỏ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! 」 Đúng như lời Akira nói, Charlotte-san vẫn luôn giữ khoảng cách với các bạn cùng lớp.

Dù cậu ấy hiền lành và lịch sự nên không bao giờ cự tuyệt ai, nhưng vẫn luôn có một sự xa cách nhất định. Có lẽ Akira đang muốn nói đến điều đó.

「Chỉ vì cái vị thế đó mà quyết định từ bỏ hay không thì thật nực cười... 」

「Không chỉ có thế. Tớ thấy làm vậy sẽ tốt hơn. Akito chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho Charlotte-san, và cậu rõ ràng là có hy vọng hơn tớ nhiều. Nhưng trường hợp của cậu thì khác đúng không? Cậu muốn nhường cho tớ chỉ vì cảm thấy tội lỗi thôi chứ gì? 」

「...... 」 Bị nói trúng tim đen, tôi á khẩu không biết phải đáp lại thế nào. Nhìn thấy vẻ mặt đó của tôi, Akira nở một nụ cười buồn bã.

「Này Akito. Một mối quan hệ mà lúc nào cũng mang nặng mặc cảm tội lỗi thì có còn gọi là bạn bè được không? 」

「Cậu muốn nói gì...? 」 Trước câu hỏi của tôi, Akira hít một hơi thật sâu.

「Cậu định để quá khứ giam cầm mình đến bao giờ nữa hả...! Chấn thương chân của tớ không phải lỗi của cậu! Đó là do tớ đã quá liều lĩnh! Chuyện đội mình thua thảm hại ở giải toàn quốc cũng không phải vì không có cậu! Mà là vì tụi tớ đã quá dựa dẫm vào cậu nên mới mất bình tĩnh! Vậy mà tại sao cậu cứ mãi tự dằn vặt mình như vậy...! Cậu không làm gì sai cả, nên làm ơn hãy nghĩ cho cảm giác của người bị cậu gán cho cái tội lỗi đó đi...! 」 Akira hét lên với gương mặt đầy đau đớn.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy như vậy. Nghĩ lại thì, lần cuối chúng tôi cãi nhau to thế này chắc là từ hồi tiểu học.

「Làm sao tớ có thể coi như mình không làm gì sai được chứ...? Mọi chuyện đều bắt nguồn từ tớ. Thế nên tớ phải có trách nhiệm bù đắp. 」

「Tại sao cậu lại cứng đầu như vậy hả...! Cậu cứ tự làm khổ mình rồi lại tâng bốc tớ lên... Làm ơn hãy tỉnh lại đi! Tớ không hề mong muốn những điều đó...! 」

「Akira... 」 Nhìn người bạn thân nhất của mình đau khổ đến mức sắp khóc, lồng ngực tôi thắt lại. Hóa ra những gì tôi làm bấy lâu nay lại khiến Akira đau lòng đến thế sao...? Nhưng mà...

「Tớ đã cướp đi tương lai của bao nhiêu đồng đội... và làm tổn thương người quan trọng nhất đối với mình. Tớ nhất định phải trả giá cho chuyện đó. 」 Dù Akira là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, nhưng vẫn còn rất nhiều người khác nữa. Tôi không thể nào quên được họ.

「Cái đồ cứng đầu này...! 」

「Xin lỗi nhé. Nhưng tớ hứa sẽ không cố tình tâng bốc cậu lên nữa. 」 Nếu điều đó khiến Akira thấy khổ sở thì tôi nên dừng lại, vì nếu cứ tiếp tục thì chẳng khác nào đang trêu ngươi cậu ấy cả.

「Chuyện của Charlotte-san thì sao? 」

「Chuyện đó thì, quả nhiên là—」

「Nếu Akito bảo là sẽ từ bỏ, thì từ nay về sau tớ sẽ không làm bạn với cậu nữa. 」

「Akira... Tớ không hiểu nổi, tại sao cậu phải quyết liệt đến mức đó chứ...? Làm vậy thì cậu được lợi lộc gì? 」

「Đây không phải là chuyện lợi lộc gì cả...! Tớ chỉ muốn bạn thân của mình được hạnh phúc! Tớ muốn cậu thôi bị quá khứ kìm kẹp và hãy nhìn về phía trước đi...! Chẳng lẽ mong muốn đó lại kỳ quặc đến thế sao...!? 」 Tôi hiểu tâm ý của Akira, hiểu những gì cậu ấy muốn truyền đạt. Chính tôi cũng mong Akira được hạnh phúc. Nhưng... tại sao Akira lại phải là người từ bỏ? Đó là điều tôi không thể nào chấp nhận được.

「Vậy thì Akira cũng đừng từ bỏ chứ. Như vậy chẳng phải rất mâu thuẫn sao? 」

「... Nếu tớ không làm thế, thì cậu sẽ lại vì nể tớ mà không dám tiến tới chứ gì... 」

「Cuối cùng thì vẫn là tại tớ sao... 」 Cảm thấy thật bất lực, tôi bất giác bật cười chua chát. Thấy vậy, Akira nới lỏng đôi tay đang bấu chặt vai tôi, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Này Akito, thật ra cậu chỉ đang sợ mình hiểu lầm thôi đúng không, chứ trong lòng cậu cũng lờ mờ nhận ra rồi mà? Thắng bại đã rõ ràng rồi còn gì, chẳng lẽ cậu định bắt tớ cứ phải ôm khít lấy mối tình vô vọng này mãi sao?"

"Chuyện đó..."

Bị nói trúng tim đen, tôi nhất thời cứng họng không biết phải đáp lại thế nào.

"Quả nhiên là vậy mà. Cậu nghĩ tớ đã ở bên cạnh cậu bao nhiêu năm rồi chứ? Cậu hiểu rõ tớ thế nào thì tớ cũng hiểu rõ cậu y như vậy thôi."

"Nhưng mà, lỡ đâu vẫn chỉ là do tớ tự huyễn hoặc mình thì sao..."

"Dù có là vậy đi nữa thì tớ cũng chẳng có cửa thắng đâu. Đây cũng là một cơ hội tốt để tớ dứt khoát thay đổi tâm trạng và tiến về phía trước. Thế nên Akito này, cậu cũng phải cố gắng phần của mình đi nhé. Tạm thời chúng ta cứ thống nhất hướng giải quyết như vậy đi."

"Akira... tớ hiểu rồi. Nếu cậu đã quyết định như vậy thì tớ sẽ không nói thêm gì nữa. Và cảm ơn cậu."

Tôi gửi lời cảm ơn đến người bạn thân nhất, người đã nén lại cảm xúc của chính mình để ủng hộ tôi. Tuy nhiên, có một điều tôi vẫn cảm thấy cần phải nói rõ.

"Mà này, dù sao thì người quyết định cuối cùng vẫn là Charlotte-san thôi."

Dù Akira dùng từ "nhường", nhưng cách nói đó chưa tính đến cảm xúc của cô ấy. Hoàn toàn có khả năng cô ấy sẽ chọn một người khác không phải tôi hay Akira. Tôi nói ra điều đó, nhưng không hiểu sao Akira lại trưng ra vẻ mặt ngán ngẩm.

"Tớ thật sự muốn đấm vào mặt cậu một phát cho bõ ghét đấy."

Cậu ta thốt ra một câu nghe khá là bạo lực.

"Gì... gì mà đột ngột thế?"

"Từ xưa tớ đã thấy không phục rồi. Một kẻ từng được gọi là Kẻ thống trị sân cỏ với phong thái đầy tự tin và táo bạo như cậu, vậy mà cứ hễ đụng đến chuyện yêu đương là lại trở nên đần độn và thiếu tự tin đến thế này."

"Này... này! Cậu tuyệt đối đừng có gọi cái biệt danh đó trước mặt người khác đấy nhé! Từ hồi cấp hai tớ đã ghét cay ghét đắng nó rồi!"

"Cái thời đó đứa nào chẳng thích mấy cái tên kêu kêu như vậy, nên chắc cũng không sao đâu. Mọi người sẽ chỉ nghĩ là do cái tuổi ẩm ương thôi mà."

"Cậu nói thế chẳng khác nào bảo chính tớ là người bắt mọi người gọi như vậy à? Cũng tại cái biệt danh tự nhiên từ đâu rơi xuống đó mà tớ bị huấn luyện viên với các đàn anh trêu cho đến khổ đấy cậu biết không!"

Tôi hồi tưởng lại những ký ức cay đắng thời cấp hai và ra sức thuyết phục Akira. Thậm chí có lần mấy bạn nữ đến cổ vũ trận đấu cũng gọi tôi bằng cái tên đó rồi cười tủm tỉm, thật chẳng khác nào một vụ bôi nhọ danh dự cả.

"Ha ha, được rồi, tớ biết rồi. Dù sao thấy cậu chịu nhìn về phía trước là tớ yên tâm rồi."

"Cậu đấy... tuyệt đối không được gọi cái tên đó nữa nghe chưa?"

"Biết rồi mà. Vậy tớ đi đây. Chính tớ là người bày ra vụ đi tăng hai mà giờ không tham gia thì kiểu gì cũng bị mắng cho xem."

"Cũng đúng. À mà, tớ có một thắc mắc từ lâu rồi, hỏi cậu một chút được không?"

"Hửm? Gì thế?"

"Akira này, cậu lúc nào cũng đòi có bạn gái, nhưng sao mấy lời mời từ các bạn nữ hâm mộ cậu đều từ chối hết vậy? Trong số đó cũng có nhiều bạn xinh xắn, đúng gu của cậu mà? Sao cậu lại từ chối?"

Bình thường cậu ta hay mất bình tĩnh vì khao khát có người yêu, vậy mà lại chẳng bao giờ đụng đến những cô nàng fan hâm mộ. Nếu là cầu thủ chuyên nghiệp thì còn hiểu được, nhưng Akira đã giữ thái độ này từ hồi cấp hai rồi. Điều đó khiến tôi thấy mâu thuẫn và khó hiểu vô cùng. Trước câu hỏi của tôi, Akira chỉ nở một nụ cười khổ như thể không còn cách nào khác.

"Thì bởi vì, những bạn fan đó chỉ nhìn vào hình ảnh tớ lúc đang đá bóng thôi mà? Họ đâu có nhìn vào tính cách hay con người thật của tớ, đó giống như một sự ngưỡng mộ xa vời hơn. Tớ cảm thấy nếu có hẹn hò với những người như vậy thì cũng chẳng đi đến đâu cả. Chẳng phải Akito cũng nghĩ giống tớ sao?"

Ra là vậy, tôi đã hiểu.

"Cũng đúng... Hình ảnh trên sân cỏ suy cho cùng cũng chỉ là một phần của bản thân thôi. Nếu chỉ nhìn vào đó để đánh giá con người mình thì cũng phiền thật."

"Đúng là vậy đấy. Thôi, tớ phải đi đây không thì muộn mất. Akito thật sự không đi à?"

Akira vươn vai một cái rồi hỏi lại lần cuối, nhưng ý định của tôi vẫn không thay đổi.

"Ừ, cậu đi chơi vui vẻ nhé."

"Rõ rồi. Vậy là Akito muốn tận hưởng không gian riêng tư chỉ có hai người với Charlotte-san chứ gì?"

"Hả...!? Này, không phải như thế! Mà cái cách nói của cậu nghe kỳ cục lắm nhé! Cậu vừa cố tình gài gắm ý nghĩa đen tối gì vào đấy đúng không!?"

Trước câu vặn lại bất ngờ của Akira, tôi không khỏi đỏ mặt tía tai vì bực mình. Thấy vậy, cậu ta lại nở một nụ cười gian xảo đầy đắc ý.

"Ý nghĩa đen tối là ý gì cơ? Chẳng lẽ Akito nhà ta lại là kiểu người đen tối ngầm à?"

"Cậu...!"

"Ha ha, lâu lắm mới thấy Akito cuống cuồng lên thế này đấy. Được chứng kiến cảnh này làm tớ thấy sảng khoái hẳn ra. Thôi, tớ đi thật đây!"

"Này, Akira...! Khỉ thật, cậu ta vẫn chạy nhanh như vậy...!"

Akira giơ tay chào rồi phóng đi với tốc độ của một vận động viên hàng đầu. Bóng lưng cậu ta nhỏ dần rồi biến mất, giờ chắc đã ở nơi mà tiếng gọi của tôi không còn với tới được nữa.

"Thật là..."

Tôi nhìn theo bóng lưng người bạn thân rồi khẽ thở dài.

"Mấy cái sự quan tâm không quen thuộc này, tớ chẳng cần đâu..."

Dù biết lời nói sẽ không đến được tai cậu ta, tôi vẫn lầm bầm như vậy. Thế nhưng, trong lòng tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ kỳ. Không phải mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, có lẽ đây mới chỉ là một phần rất nhỏ thôi. Dù vậy, tôi cảm giác như mình vừa trút bỏ được một gánh nặng trên vai. Ít nhất là từ giờ trở đi, tôi có thể đối mặt với Charlotte-san mà không còn cảm thấy tội lỗi nữa.

"Cảm ơn cậu, Akira."

Dù biết cậu ta không nghe thấy, tôi vẫn gửi lời cảm ơn đến người bạn thân, người đã vì tôi mà đưa ra quyết định khó khăn và luôn cố gắng giữ vẻ lạc quan đó.