Chương 59: Chương 4: "Cô bé khiến tiểu thư phải điêu đứng"

Tập 8

"Anh ơi, cả Lotty nữa, đều không có ở đây..."

Trong lúc nhóm Akito đang tận hưởng chuyến du lịch trường, Emma nhìn lên Kanon và Kaguraya đang đến đón mình ở nhà trẻ với đôi mắt rưng rưng buồn bã.

Hai người mà Emma yêu quý nhất đều không thấy đâu khi bé thức dậy vào buổi sáng. Dù đã được dặn trước là họ sẽ đi du lịch, nhưng với một đứa trẻ như Emma, nỗi cô đơn vẫn lấn át tất cả.

Nhìn thấy Kanon và những người khác đến đón, nỗi buồn vì quả nhiên không có anh trai ở đây lại dâng đầy trong lòng bé.

"Emma-chan, hôm nay chúng mình đi ăn món gì thật ngon nhé?"

Hiểu được Emma đang rất buồn, Kanon cúi người xuống để ngang tầm mắt với bé, cố gắng gợi chuyện về bữa tối để giúp bé phấn chấn hơn.

"Vâng..."

Nhưng Emma chỉ khẽ gật đầu chứ không hề tỏ ra hào hứng với chuyện ăn uống.

"Quả nhiên việc thiếu vắng hai người họ là một cú sốc lớn đối với con bé."

Chứng kiến cuộc đối thoại giữa Kanon và Emma, Kaguraya cảm thấy lồng ngực thắt lại trước vẻ mặt ủ rũ của cô bé.

Cô chọn nói chuyện bằng tiếng Nhật vì nếu nói tiếng Anh, Emma sẽ hiểu ngay và càng nhận thức rõ hơn về sự vắng mặt của hai người kia, nên cô muốn tránh điều đó.

"Chúng ta đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra mà, giờ chỉ còn cách cố gắng hết sức để làm con bé vui lên thôi."

Ai cũng thấy Emma là một cô bé cực kỳ bám chị và bám anh, nên việc bé suy sụp khi Akito và những người khác đi vắng là điều đã được dự liệu.

Kanon và những người khác đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống này.

"Emma-chan, chúng mình về nhà thôi nào."

Kanon dang rộng hai tay trong tư thế vẫn đang cúi người, như muốn nói "Để chị bế em nhé".

Thế nhưng, Emma...

"Vâng..."

Sau khi gật đầu một cái, bé lững thững đi lướt qua bên cạnh Kanon.

Bé đi thẳng luôn.

"..."

Cả Kanon và Kaguraya đều đứng hình trước hành động không ngờ tới của cô bé, nhưng Emma chẳng bận tâm mà tiến thẳng đến trước mặt Kaguraya.

Và rồi... bé dang rộng hai tay.

"Bế em..."

Hành động ngây thơ, không chút ác ý của cô bé.

Thế nhưng, nó đã gây ra một vết thương không thể chữa lành cho mối quan hệ chủ tớ vốn luôn tốt đẹp và thấu hiểu lẫn nhau.

"Tiểu thư, chuyện này là...!"

"Không cần bào chữa đâu, Kaguraya. Sao cô dám cướp thiên thần khỏi tay ta...?"

Kanon lảo đảo đứng dậy, tỏa ra một luồng khí oán hận khiến Kaguraya định lên tiếng xoa dịu ngay lập tức, nhưng Kanon đã ném cho cô một cái nhìn đầy ghen tị, không cho phép bất kỳ lời giải thích nào.

Ngày hôm nay, Kanon đã rất mong chờ.

Bình thường bé luôn bị Akito và Charlotte chiếm mất, cô hầu như chẳng có cơ hội nào để gần gũi, nên cô đã nghĩ khi hai người kia đi vắng, mình sẽ được độc chiếm thiên thần nhỏ này.

Vậy mà, thiên thần lại chọn người hầu cận đi theo mình.

Dù hằng ngày cũng đã lờ mờ nhận ra, nhưng Kanon giờ đây mới thực sự thấm thía rằng Emma quý Kaguraya hơn cả mình.

"Dịp Tết vừa rồi tiểu thư không có ở đây, và thực ra hồi ngài Chủ tịch Bennett còn ở lại, thỉnh thoảng vào ban đêm Emma-sama lại thức giấc. Sau khi rời khỏi giường của ngài Chủ tịch, con bé thường đi bộ quanh nhà để tìm đến giường của cậu Akito...! Những lúc đó, tôi đã giúp đỡ con bé, và có lẽ nhờ vậy mà con bé mới mở lòng với tôi thôi ạ...!"

Kaguraya giải thích sự tình với chủ nhân bằng một tràng dài những lời lẽ dồn dập, điều chưa từng xảy ra trong đời cô.

Thực tế đây không phải là lời nói dối. Emma, người thường xuyên ngủ quên và được đưa vào giường của mẹ lúc nào không hay, thường thức giấc vào ban đêm theo bản năng và tìm đến phòng của Akito và Charlotte.

Tuy nhiên, việc tìm đến phòng của họ trong hành lang tối om là một thử thách khó khăn đối với một đứa trẻ như Emma. Tình cờ trong lần đầu tiên, Kaguraya đã bắt gặp và giúp đưa bé đến ngủ ở giường của Akito.

Kể từ đó, vì lo ngại Emma có thể lại đi lang thang vào giờ đó, Kaguraya thường đi tuần tra, và mỗi khi thấy bé, cô lại đưa bé đến giường của Akito.

Nhờ vậy, Emma đã hoàn toàn mặc định Kaguraya là người tốt và hết lòng tin tưởng.

"Dù lý do có là gì đi nữa, việc cô cướp đi niềm vui của ta là sự thật không thể chối cãi."

Emma tuy trông có vẻ dễ gần nhưng thực ra lại khá khó tính, nếu không phải người bé muốn bế thì bé thường sẽ tỏ thái độ phản kháng.

Hiểu rõ tính cách đó nên Kanon mới cảm thấy hụt hẫng khi vị trí mà cô hằng mong ước lại bị Kaguraya chiếm mất.

Chính vì thế, cô đang dỗi một cách hiếm thấy.

"Tiểu thư nói vậy thì tôi biết làm sao được ạ...!"

"Ngay cả Charlotte-san khi gặp lần đầu cũng quan tâm đến cô hơn cả ta mà nhỉ? Cô đúng là khéo léo thật đấy."

"Bình thường tiểu thư đâu có nói mấy lời mỉa mai như vậy đâu ạ!? Xin tiểu thư đừng dỗi nữa mà...!"

Kaguraya, người vốn luôn giữ hình ảnh một phụ nữ trưởng thành và điềm tĩnh, giờ đây lại đang cuống cuồng lo lắng một cách hiếm thấy.

Nếu Akito có mặt ở đây, chắc hẳn cậu ấy sẽ nghi ngờ đây là một người hoàn toàn khác.

"Bế em..."

Và rồi Emma, người không hiểu tiếng Nhật, tuy nhận ra Kaguraya đang bối rối vì chuyện gì đó nhưng vì quá cô đơn khi không có Akito ở bên nên bé chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm, cứ thế kéo kéo áo của Kaguraya.

Chính điều này càng khiến Kaguraya lâm vào cảnh bị dồn vào đường cùng mà không hề hay biết.

"Mời cô, cứ bế con bé đi."

Kanon mỉm cười thúc giục, nhưng nụ cười đó lại mang theo một luồng hắc khí giống hệt như lúc Charlotte giận Akito vậy.

Nếu bế bé lúc này, chắc chắn cô sẽ càng bị ghen tị hơn nữa.

Thế nhưng, Kaguraya không thể từ chối lời khẩn cầu của cô bé Emma.

Rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, Kaguraya vừa bế Emma lên vừa thầm nghĩ... không biết cảm giác của cậu Akito khi bị kẹp giữa Charlotte và Emma có giống thế này không...

Tất nhiên, sau đó cô đã phải hứng chịu không biết bao nhiêu lời trách móc từ vị tiểu thư mà mình hằng kính trọng.

◆

"Emma-chan, tuy hơi sớm một chút nhưng chúng mình đi ăn mì Ramen nhé?"

Vào khoảng chiều tối, Kanon tiến đến gần Emma đang ngồi xem video mèo trên điện thoại của Kaguraya, cố gắng nở một nụ cười dịu dàng đầy mẫu tử để bắt chuyện.

Kaguraya đứng nhìn cảnh tượng đó và thầm nghĩ (Tiểu thư đang dốc hết sức để nịnh nọt con bé kìa...), cô thầm cầu nguyện sao cho Emma sẽ xiêu lòng trước Kanon.

"Ramen!? Ăn ạ...!"

Vốn cực kỳ thích mì Ramen nên đến tận lúc này Emma mới nở nụ cười đầu tiên trong ngày.

Thấy vậy, Kanon vui mừng hớn hở, còn Kaguraya thì thở phào nhẹ nhõm.

"Em có thấy đói không?"

"Vâng ạ...! Emma ăn được ramen...!"

Khi Kanon khẽ nghiêng đầu hỏi, Emma gật đầu lia lịa đầy cố gắng.

Thấy bé đã sẵn sàng ăn uống, Kanon đưa tay ra theo đúng kế hoạch.

"Vậy thì, chúng mình đi thôi nào?"

Dù không được bế nhưng cô nghĩ nếu cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thì việc nắm tay chắc chắn sẽ ổn thôi. Thế nhưng, Emma chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay đang chìa ra của Kanon.

Và rồi... một lần nữa, bé lại đi lướt qua.

"Bế em...!"

Mặc kệ Kanon đang đứng hình vì sốc, cô bé nhỏ nhắn vẫn kiên định với con đường mình chọn, một lần nữa đòi Kaguraya bế.

Trong đời mình, Kanon chưa bao giờ bị ngó lơ đến mức này.

Một lần nữa, cô nhận ra độ khó cực cao trong việc chinh phục cô bé mang tên Emma này.

Thậm chí trước khi Akito làm hòa với gia đình, bé còn có vẻ bám cô hơn bây giờ.

Lý do bé không còn mặn mà với cô nữa chắc chắn là vì đã xuất hiện một người mà bé quý hơn cô rất nhiều.

Nói cách khác, tất cả là tại Kaguraya.

"..."

"Tiểu thư!? Người có nhìn tôi bằng ánh mắt đó thì tôi cũng chịu thôi ạ...!"

Trước ánh mắt hờn dỗi của Kanon, Kaguraya kịch liệt lắc đầu thanh minh cho sự vô tội của mình.

Thực tế thì Kaguraya chẳng làm gì sai cả, mọi chuyện đều phụ thuộc vào cảm xúc của Emma nên cô cũng bó tay.

Tất nhiên Kanon hiểu điều đó, nhưng dù lý trí có hiểu thì con tim cô vẫn không thể chấp nhận được.

Ít nhất thì cơ hội để được Emma nũng nịu chỉ có trong hai ngày này thôi.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khi Akito và những người khác quay về, Emma sẽ lại bám lấy họ và chẳng thèm nhìn đến cô nữa.

Vì thế đối với Kanon, cô buộc phải giải quyết vấn đề này ngay bây giờ.

"... Kaguraya, quả nhiên ta vẫn lo cho nhóm Akito quá, hay là bây giờ chúng ta đi Hokkaido luôn đi?"

"Tiểu thư!? Xin người đừng có lộ liễu coi tôi là kẻ ngáng đường như thế chứ...!!"

Nàng hầu gái tài năng nhạy bén nhận ra ý đồ ẩn chứa trong lời nói đó, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.

Đã bao giờ Kaguraya bị dồn vào đường cùng đến mức này chưa nhỉ?

Kanon vốn là một thiếu nữ thông minh, dịu dàng và trưởng thành hơn so với lứa tuổi.

Tất nhiên cô cũng rất tốt với người hầu cận là Kaguraya... nhưng chính thiên thần nhỏ này đã khiến Kanon nổi lòng ghen tị như biến thành một người hoàn toàn khác vậy.

Giờ đây trong mắt Kaguraya, Emma không còn là thiên thần nữa mà chẳng khác gì một con quỷ nhỏ.

Thế nhưng...

"Bế em..."

Khi thực sự đối diện với cô bé, trông em vẫn thật giống một thiên thần nhỏ. Kaguraya hoàn toàn đầu hàng trước biểu cảm nũng nịu khơi dậy bản năng muốn che chở ấy, cô nhẹ nhàng bế bổng Emma lên. Thấy Emma tựa đầu vào cổ mình đầy an tâm, Kanon đứng đối diện khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý khiến Kaguraya bất giác rùng mình, thầm nghĩ khéo hôm nay là ngày tận số của mình cũng nên.

◆

"Mì... cà chua...!"

Khi đến trước quán ramen quen thuộc, Emma đang được Kaguraya bế trên tay liền thích thú đung đưa người qua lại. Có vẻ cô bé vẫn nhớ rõ món mì mình được ăn lần đầu tiên. Kanon chọn quán này vì không muốn mạo hiểm để Emma ăn phải món không hợp khẩu vị. Nếu lúc này làm cô bé mất vui thì trong hai ngày tới, việc dỗ dành em, hay xa hơn là vượt qua Kaguraya để chiếm lấy cảm tình của em sẽ trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Chính vì thế, cô quyết định cho Emma ăn lại món mì mà em cực kỳ yêu thích.

"Ồ, tiểu thư, lâu rồi không gặp nhỉ. Hôm nay cậu nhóc kia không đi cùng à?"

Vì chưa đến giờ cao điểm nên quán khá vắng. Thấy ông chủ quán đang rảnh rỗi bắt chuyện, Kanon mỉm cười đáp lại lịch sự.

"Hôm nay em ấy bắt đầu đi du lịch trường rồi ạ. Cả cô bạn gái cũng đi cùng nữa."

"Du lịch trường sao... hoài niệm thật đấy... Với lão già này thì đó đã là chuyện của mấy chục năm trước rồi..."

Nghe đến ba chữ "du lịch trường", ông chủ quán đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ xa xăm. Dù Kanon không biết tuổi thật của ông, nhưng từ khi cô còn nhỏ xíu quán này đã mở rồi, nên đúng là chuyện của quá khứ xa xôi thật.

"Mời quý khách ngồi lối này."

Được nhân viên dẫn đến bàn, Kanon tự tay kéo ghế ngồi xuống, đồng thời ra hiệu ngăn Kaguraya định giúp mình vì cô ấy đang bận bế Emma. Khi Kaguraya đặt Emma xuống ghế cạnh Kanon, cô bé thoáng hiện vẻ không hài lòng. Có vẻ em muốn ngồi cạnh Kaguraya hơn, nhưng Kaguraya biết thừa nếu để em ngồi cạnh mình thì chuyện gì sẽ xảy ra, nên cô đành lảng tránh ánh mắt hờn dỗi của con bé.

"Emma-chan, em muốn ăn loại mì nào nào?"

Dù nhận ra vẻ mặt phụng phịu của Emma nhưng Kanon vờ như không thấy mà đưa thực đơn ra trước mặt em.

"Cái này...!"

Emma vẫn nhớ như in hương vị cũ và chỉ tay ngay vào món mì ramen cà chua truyền thống. Có vẻ em vẫn muốn ăn lại món mình đã thích. Qua thời gian quan sát từ khi về sống chung, Kanon nhận ra Emma có thói quen chọn đi chọn lại những thứ mình đã ưng ý hơn là thử đồ mới. Nếu em có muốn thử cái gì mới thì thường là do thấy Akito ăn nên tò mò muốn nếm thử theo. Mà giờ Akito không có ở đây, nên việc Emma chọn mì cà chua hoàn toàn nằm trong tính toán của Kanon. Cô thầm tin chắc mình đã ghi thêm được một điểm cộng đáng kể.

Thế nhưng, bất chợt Emma lại dán mắt vào tấm ảnh món mì lạnh tsukemen phiên bản cà chua. Kanon hơi thắc mắc vì thường con bé chẳng mấy khi hứng thú với đồ lạ như vậy.

"Thực ra không phải mì cà chua đâu ạ, đợt nghỉ đông vừa rồi em ấy có dịp ăn thử mì tsukemen nên chắc giờ đang thấy tò mò đấy ạ."

Kaguraya lên tiếng giải thích lý do, khiến Kanon khẽ nở một nụ cười trêu chọc đầy tinh quái.

"À, là lúc ta đang bận rộn đi chào hỏi và làm việc đúng không? Xem ra em ấy đã có khoảng thời gian vui vẻ bên Akito và Charlotte-san nhỉ, thế thì tốt quá rồi."

"Chẳng phải chính tiểu thư đã chỉ thị tôi phải ở lại sao ạ...!?"

Thấy chủ nhân lại bắt đầu dỗi, Kaguraya nhân lúc quán không có khách mà vặn lại ngay, quên luôn cả việc mình từng nhắc nhở Olivia trước đây.

"Ta cũng vậy mà, thực lòng ta cũng muốn ở lại chơi với Akito và mọi người lắm chứ."

Khác hẳn với vẻ chín chắn thường ngày, Kanon lộ rõ vẻ hờn dỗi đúng lứa tuổi. Thực tế cô luôn cố gắng tỏ ra trưởng thành vì địa vị của mình, nhưng sâu thẳm bên trong Kanon vẫn muốn được vui chơi. Huống chi đó còn là cậu em trai quý giá vừa mới làm hòa, cô em dâu tương lai, và cả thiên thần nhỏ đáng yêu đang ngồi cạnh đây nữa. Dù là chuyện bất khả kháng nhưng cô vẫn không khỏi tiếc nuối vì đã bỏ lỡ kỳ nghỉ đông bên họ.

"......"

Emma, lúc này đã vui vẻ trở lại nhờ sắp được ăn mì, im lặng quan sát cuộc đối thoại của hai người. Dù không hiểu tiếng Nhật, nhưng vì đó không phải giọng của Akito nên em cũng chẳng buồn bận tâm. Tuy nhiên, nhìn qua biểu cảm, Emma lại thấy giống như Kanon đang bắt nạt Kaguraya vậy. Thế là chẳng hay biết gì, điểm cộng của Kanon trong mắt Emma không những không tăng mà còn bị trừ bớt.

"Emma-chan muốn ăn thử món mì lạnh này không? Hay là chị gọi rồi hai chị em mình chia đôi nhé?"

Kanon biết sức ăn của Emma có thể hết một bát mì. Để lấy lòng, cô đề nghị chia sẻ cả hai loại để em được nếm thử cả hai. Cô đinh ninh làm vậy sẽ khiến Emma thích thú lắm.

"Hông... em ăn... mì cà chua thôi..."

Nhưng tính toán của Kanon đã trật lất. Emma từ chối vì không muốn ăn chung với người "bắt nạt" chị Kaguraya, nhưng Kanon làm sao hiểu được điều đó. Cô chỉ đơn giản nghĩ là em không thích nên đành bỏ qua.

"Để chị làm cho nhé."

Khi mì được bưng ra cùng bát nhỏ cho trẻ em, Kanon nhanh nhảu gắp mì vào bát cho Emma. Thấy Kanon sốt sắng làm thay phần việc Akito vẫn hay làm, Emma mỉm cười rạng rỡ thay cho lời cảm ơn.

"Ôi...! Của em đây..."

Bị nụ cười của thiên thần nhỏ tấn công bất ngờ, Kanon phải dùng hết lý trí để kiềm chế sự phấn khích trong lòng, mỉm cười đưa bát mì cho em.

"Em cảm ơn...!"

Emma ngoan ngoãn cảm ơn rồi nhận lấy bát mì. Điểm cộng của Kanon lại nhích lên được một chút.

(Cô bé này tuy hơi khó chiều nhưng cũng đơn giản thật đấy...) Kaguraya nhìn Emma đang xì xụp ăn mì, rồi lại nhìn sang chủ nhân đang cố kìm nén niềm vui sướng lộ rõ trên mặt. Thấy đánh giá của Emma về Kanon đang tăng lên, Kaguraya cũng thấy nhẹ nhõm vì có vẻ chẳng mấy chốc con bé sẽ bám Kanon hơn cả mình.

Thế nhưng...

"Bế em...!"

Lúc ăn xong đi ra khỏi quán, người mà Emma đòi bế vẫn cứ là Kaguraya. Kết quả là Kaguraya lại phải nhận một nụ cười "không thấy mặt trời" từ phía Kanon.

"Emma-chan này, mình đi mua đồ chơi nhé? Chị sẽ mua thật nhiều bánh kẹo cho em nữa, chịu không?"

Vừa lên xe do Kaguraya cầm lái, Kanon lập tức tung ra chiêu thức trực diện hơn cả việc ăn uống.

(Tiểu thư bắt đầu mất kiểm soát rồi đây... Nhân lúc tiểu thư Charlotte không có ở đây là tranh thủ ghi điểm với Emma-sama ngay...) Bình thường nếu Kanon định mua quá nhiều đồ chơi hay bánh kẹo, Charlotte sẽ ngăn lại ngay. Nhưng giờ "người gác cổng" đó không có ở đây, Kanon có thể mua cho đến khi Emma thỏa mãn thì thôi. Cô tin chắc Emma sẽ thích mê cho xem.

Nhưng một lần nữa, thực tế lại tạt gáo nước lạnh vào mặt Kanon.

"Hông... em hông cần..."

Emma, vốn cực kỳ thích đồ chơi và bánh kẹo, lại lắc đầu từ chối.

"Em không muốn mua đồ chơi sao...?"

"Anh... hông có ở đây..."

Trước câu hỏi run rẩy vì sốc của Kanon, Emma buồn bã lắc đầu lần nữa.

"Có phải vì không có Akito chơi cùng nên em không muốn không?"

"Dạ..."

Hóa ra với Emma, mua đồ chơi mà không có Akito chơi cùng thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Từ khi sang Nhật, Akito luôn là người bạn chơi cùng em, kể cả những trò chơi một người thì em cũng thích ngồi trong lòng anh mà chơi. Sự thiếu vắng Akito lúc này đã giáng một đòn đau điếng vào kế hoạch của Kanon.

"Vậy còn bánh kẹo, sao em lại không muốn?"

"Em... no bụng rồi..."

"..."

Một sai lầm cực kỳ cơ bản và hiển nhiên. Bình thường Emma tuy có tâm hồn ăn uống nhưng sức chứa dạ dày lại không lớn. Món duy nhất em có thể ăn hết một suất là mì ramen, nhưng đó không phải vì dạ dày em to ra mà là vì em quá thích nên đã cố gắng ăn hết bằng được. Hiện giờ bụng em đã căng tròn, nhìn thấy đồ ăn là sợ rồi, nên bánh kẹo chẳng còn chút sức hút nào nữa.

"Lạ thật... chẳng phải người ta bảo phụ nữ luôn có một ngăn dạ dày riêng cho đồ ngọt sao..."

"Tiểu thư à, bánh kẹo không phải là đồ ngọt kiểu đó đâu ạ..."

"Cô muốn gây sự với ta đấy à, Kaguraya? Bình thường ta sẽ không chấp đâu, nhưng giờ ta sẵn sàng 'tiếp' cô luôn đấy nhé?"

Thấy Kanon ủ rũ lẩm bẩm bằng tiếng Nhật để Emma không hiểu, Kaguraya lỡ miệng vặn lại một câu, thế là Kanon liền mỉm cười đầy sát khí như thể vừa tìm được chỗ để trút giận. Kaguraya rùng mình vội vàng xin lỗi rồi tập trung lái xe như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Em ngủ..."

Nhìn Kaguraya đang đổ mồ hôi hột lái xe qua gương chiếu hậu, Emma bắt đầu gật gù. Có vẻ sau khi ăn no, cơn buồn ngủ đã ập đến. Đến nước này thì kế hoạch ghi điểm của Kanon đành phải tạm dừng, vì cô biết nếu quấy rầy giấc ngủ của em thì chỉ có nước bị ghét thêm. Kanon chán nản buông xuôi đôi vai.

"Tiểu thư..."

"Đây là lần đầu tiên ta vấp phải một bức tường kiên cố đến thế này đấy..."

Ngoại trừ vụ việc cha mình gây ra với Akito, cuộc đời Kanon vốn dĩ luôn thuận buồm xuôi gió. Cô học giỏi, xinh đẹp, nhân cách tốt, đi đến đâu cũng được mọi người yêu mến. Có lẽ Emma chính là người đầu tiên không mảy may lay chuyển trước sức hút của cô.

"Không còn cách nào khác... Đáng lẽ ta định đợi đến khi quán đi vào hoạt động ổn định và có cả Akito ở đó mới cho mọi người xem, nhưng giờ đành phải tung ra vũ khí bí mật thôi."

"Tiểu thư, lẽ nào là..."

"Kaguraya, đổi điểm đến. Liên lạc ngay với những người khác đi. Tầm này thì không cần giữ kẽ gì nữa, ta sẽ dốc toàn lực để làm Emma-chan vui."

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của chủ nhân qua gương, Kaguraya thầm than thở trong lòng: "Tiểu thư nhà mình bị một đứa trẻ làm cho loạn trí mất rồi..."

◆

"Emma-chan, đến nơi rồi em. Dậy thôi nào."

Kanon nhẹ nhàng vỗ vỗ vào vai Emma đang ngủ say trên ghế trẻ em ở hàng ghế sau. Vốn là đứa trẻ hay gắt ngủ, bị đánh thức đột ngột khiến Emma mở mắt với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Thấy khuôn mặt đang mỉm cười dịu dàng của Kanon, em chỉ khẽ phồng má "hứ" một tiếng. Việc em không quấy phá đã là một sự trưởng thành lớn rồi.

Thực ra không hẳn vậy, mà là vì đối phương là người em chưa quá thân thiết. Nếu là Akito hay Charlotte, chắc chắn em đã mè nheo hoặc vùng vằng rồi. Vẫn còn ngái ngủ, Emma nhìn chằm chằm vào mắt Kanon như muốn hỏi "Có chuyện gì thế?".

"Chị xin lỗi vì đã làm em thức giấc. Lại đây với chị nào."

Kanon tháo dây an toàn rồi dang rộng hai tay định bế Emma. Bình thường khi đang gắt ngủ mà bị thế này, chắc chắn em sẽ từ chối quyết liệt, nhưng vì lười đi bộ và cũng chẳng còn sức để gọi Kaguraya, lại thêm việc lúc nãy được Kanon chia mì cho, nên Emma ngoan ngoãn để cô bế.

"Kìa! Kaguraya, nhìn xem...! Ta bế được Emma-chan rồi này...!"

Cứ ngỡ sẽ bị từ chối như mọi khi, việc bế được Emma khiến Kanon sướng rơn, vội khoe ngay với Kaguraya.

"Tiểu thư, khẽ thôi không em ấy lại ghét bây giờ...!"

Đúng như Kaguraya cảnh báo, tiếng reo hò ngay sát tai khiến Emma khó chịu nhíu mày. Vốn dĩ em đã ghét ồn ào, giờ lại bị làm phiền lúc đang ngái ngủ thì càng bực hơn. Emma định quay lại tìm Kaguraya để đòi bế, nhưng vừa ngoảnh lại thì Kaguraya đã biến mất khỏi tầm mắt từ lúc nào. Đoán trước được ý đồ của con bé, Kaguraya đã nhanh chân lẩn đi mất. Không còn cách nào khác, lại thấy Kanon đã im lặng nên Emma đành cam chịu tựa vào người cô, định bụng sẽ ngủ tiếp.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh vang lên khiến em tỉnh cả ngủ.

"Meo~!"

"Mèo con!?"

Nghe tiếng mèo kêu, Emma bật dậy nhìn quanh. Kanon đã bế em vào trong một tòa nhà lạ lẫm, nơi có năm chú mèo đang thong thả nằm chơi trên bàn và sàn nhà.

"Nhiều mèo con quá...!"

Vốn cực kỳ yêu mèo, gương mặt Emma bừng sáng, cơn buồn ngủ bay biến sạch sành sanh.

"Hì hì, đây gọi là Cà phê mèo đấy em. Dù chưa chính thức khai trương nhưng hôm nay là ngoại lệ. Chị bao trọn quán cho riêng Emma-chan thôi, em cứ thỏa thích chơi với các bạn mèo nhé."

Thấy Emma phấn khích, Kanon mỉm cười hạnh phúc rồi nhẹ nhàng đặt em xuống sàn. Ngay lập tức, một chú mèo dạn người tiến lại gần, cọ vào người Emma như muốn được vuốt ve.

"Oa...!"

Thấy mèo tự tìm đến mình, Emma thốt lên đầy thích thú rồi bắt đầu vuốt ve lưng nó. Chú mèo hưởng thụ nằm lăn ra sàn, khiến Emma càng thêm phấn khích. Thấy vậy, những chú mèo khác cũng bắt đầu tiến lại gần.

"Nhiều mèo con quá...!"

Vẫn là câu nói đó nhưng lần này ý em là có rất nhiều mèo đang vây quanh mình. Emma hào hứng khoe với Kanon.

"Đúng vậy, có vẻ Emma-chan được các bạn mèo yêu quý lắm đấy."

"Dạ...!"

Được khen là được mèo thích, Emma đắc ý gật đầu. Em cứ thế lần lượt vuốt ve hết chú mèo này đến chú mèo khác không biết chán.

"Thật may là việc huấn luyện lũ mèo đã thành công tốt đẹp tiểu thư nhỉ."

Kaguraya, người biết rõ mọi chuyện, đứng quan sát Emma chơi đùa rồi lên tiếng với Kanon.

"Đừng dùng từ huấn luyện, nghe dễ hiểu lầm lắm. Hãy nói là chúng ta đã nuôi dưỡng để những chú mèo cứu hộ này trở nên dạn dĩ với con người."

Những chú mèo ở đây đều là mèo hoang hoặc mèo bị bỏ rơi mà Kanon đã giải cứu từ trước. Ban đầu cô chỉ định cứu giúp vì lòng thương, nhưng số lượng ngày một tăng khiến cô nhận ra nếu chỉ dựa vào mình và các maid thì về lâu dài sẽ rất vất vả. Không phải vì vấn đề tiền bạc, mà là vì thiếu nhân lực để chăm sóc chu đáo cho từng con. Thế nên cô nảy ra ý tưởng mở Cà phê mèo để những chú mèo đã quen với người có thể sinh sống ở đây, và nếu có duyên sẽ tìm được chủ mới.

Doanh thu từ quán sẽ được dùng toàn bộ vào việc mua thức ăn và chi phí chăm sóc mèo. Mục tiêu chính của nơi này là làm cầu nối giúp mèo tìm được chủ nhân tốt. Hiện tại mới chỉ có năm con, nhưng sắp tới cô sẽ đưa thêm nhiều chú mèo dạn người khác về đây. Biết cả Akito, Charlotte và Emma đều thích mèo, cô định dành điều bất ngờ này cho cả ba, nhưng nếu nó giúp tăng điểm cộng của Emma dành cho mình thì Kanon sẵn sàng hy sinh yếu tố bất ngờ với hai người kia.

Nhân tiện, để đảm bảo lũ mèo có cuộc sống hạnh phúc sau khi rời quán, Kanon đã chỉ thị cho các maid thực hiện điều tra lý lịch cực kỳ nghiêm ngặt đối với bất kỳ ai muốn nhận nuôi, từ khả năng tài chính đến tính cách của họ.

"Vậy thì, đây là quán cà phê mà, tiểu thư có muốn phục vụ đồ uống cho Emma-sama không?"

Bình thường sẽ có nhân viên phục vụ, nhưng vì quán chưa khai trương nên không có ai cả. Việc chăm sóc mèo hiện do Kanon và các maid đảm nhiệm, nhưng riêng việc đưa đồ uống cho Emma thì Kanon nhất quyết không nhường cho ai.

"Emma-chan, em có muốn uống gì không nào?"

"Dạ?"

Nghe tiếng Kanon, Emma đang bế một chú mèo lên một cách âu yếm liền nghiêng đầu nhìn cô, rồi lại nhìn xuống chú mèo trong tay. Nhìn vào đôi mắt tròn xoe của nó, Emma bất ngờ đưa ra yêu cầu:

"Sữa bò...!"

(Sữa bò sao... từ trước tới giờ mình có thấy Emma-chan uống sữa bao giờ đâu nhỉ...?) Thường ngày Emma chỉ uống trà hoặc nước cam, những loại đồ uống trẻ con hay thích, chứ Kanon chưa từng thấy em uống sữa bò. Cô hơi thắc mắc rồi nhìn sang Kaguraya.

"Ở đây có sẵn sữa bò không cô?"

"Dạ không ạ... Vì sợ lũ mèo uống nhầm sẽ không tốt nên chúng tôi không có ý định nhập về... Hơn nữa dù sắp khai trương nhưng sữa bò cũng nhanh hết hạn nên..."

"Đúng là vậy nhỉ..."

Nghe Kaguraya chỉ ra vấn đề, Kanon cũng gật đầu đồng tình. Nhưng nếu không có thì sẽ làm Emma thất vọng mất. Cô định bảo một maid đi mua ngay thì chợt nhận ra điều gì đó. Có lẽ Emma đòi sữa không phải để em uống.

"Kaguraya, bảo người nào đang rảnh đi mua ngay sữa dê ở trang trại về đây cho ta."

(((Tại sao lại là sữa dê...?))) Các maid đang nấp trong bóng tối để không làm phiền chủ nhân đều ngơ ngác trước chỉ thị của Kanon. Chỉ có Kaguraya là hiểu ý, cô nhanh tay thao tác trên điện thoại, giao việc cho một maid đang ở gần trang trại dê nhất.

"Khoảng ba mươi phút nữa sẽ có ạ."

"Ba mươi phút... hơi lâu nhỉ..."

Vì quanh đây không có trang trại dê nào nên dù đi ô tô cũng phải mất chừng đó thời gian.

"Emma-chan, phải đợi một chút mới có sữa, em chờ được không?"

"Dạ. Em chờ với mèo con."

Kanon cứ ngỡ con bé sẽ dỗi, nhưng vì đang mải chơi với mèo nên Emma rất ngoan ngoãn vâng lời, thậm chí còn bảo lũ mèo cũng phải chờ nữa. Thấy vậy, Kanon yên tâm đưa cho em một ly nước cam trước.

"Em cảm ơn...!"

Dù không phải sữa nhưng Emma vẫn vui vẻ nhận lấy và uống một hơi hết sạch. Có vẻ em không hẳn là khát, mà chỉ muốn uống nhanh để còn chơi tiếp. Vừa đặt ly xuống bàn, một maid đã nhanh thoăn thoắt xuất hiện thu dọn ngay lập tức.

(Mấy đứa này, chắc cũng muốn được nhìn Emma-sama ở cự ly gần đây mà...) Kaguraya thầm hiểu tâm lý cấp dưới, nhưng Kanon thì có vẻ không hài lòng lắm vì bị nẫng tay trên, dù cô không lộ ra mặt nhưng bầu không khí quanh cô bắt đầu tỏa ra sự khó chịu. Kaguraya chỉ biết cười khổ trước vẻ mặt "đừng làm chuyện thừa thãi" của chủ nhân.

Trong lúc Kanon và mọi người dõi theo Emma chơi đùa với lũ mèo, món sữa em yêu cầu cuối cùng cũng được mang đến.

"Đây, sữa của Emma-chan đây."

Kanon đưa cho em chai sữa dê cùng năm chiếc bát uống nước chuyên dụng của mèo thay vì ly uống nước thông thường. Emma cười rạng rỡ nhận lấy, xếp năm chiếc bát thành hàng rồi cẩn thận rót đều sữa dê vào từng bát. Một chai không đủ, em lại nhận thêm chai nữa từ Kanon để rót tiếp. Khi thấy lượng sữa đã đủ, Emma đặt bát ra trước mặt lũ mèo.

"Mèo con ơi, sữa nè."

Thấy Emma ra hiệu, lũ mèo lập tức tiến lại uống sữa. Việc chúng không tranh giành khi chưa được phép chính là thành quả của quá trình huấn luyện kỹ lưỡng.

"Hì hì... hóa ra em đòi sữa không phải cho mình mà là cho lũ mèo, Emma-chan thật là một cô bé giàu lòng nhân ái..."

Nhìn Emma đang mỉm cười hạnh phúc ngắm lũ mèo uống sữa ngon lành, lòng Kanon bỗng thấy ấm áp lạ thường. Cô chỉ muốn cứ thế này ngắm nhìn em mãi thôi.

"Mà... thật may là tiểu thư đã nhận ra kịp lúc. Nếu cứ thế đưa sữa bò ra thì rắc rối to rồi..."

Kaguraya đứng cạnh Kanon, cũng đang dõi theo Emma và lũ mèo với vẻ nhẹ nhõm.

"Ta nghĩ mình có thể ngăn lũ mèo lại trước khi chúng uống, nhưng nếu làm vậy mà không giải thích được lý do thì chắc chắn Emma-chan sẽ khóc mất. Dù sao em ấy còn nhỏ, không biết mà định cho mèo uống sữa bò cũng là chuyện bình thường thôi."

Mèo uống sữa bò sẽ bị đau bụng hoặc gặp các vấn đề về tiêu hóa. Kanon biết điều này nhưng một đứa trẻ như Emma thì làm sao biết được. Chắc em chỉ thấy trên tivi hay phim hoạt hình mèo hay uống thứ gì đó giống sữa nên mới làm theo thôi. Không thể trách em được, và vì đã kịp đổi sang sữa dê nên mọi chuyện đều ổn cả. Kanon định bụng lúc nào đó sẽ nhẹ nhàng giải thích cho em hiểu. Mà chắc người làm việc đó sẽ là Akito thôi.

"Mèo con uống hết rồi hả...? Vậy mình lại chơi tiếp nha...!"

Sau khi xác nhận năm chú mèo đã uống xong sữa dê, Emma cất bát lên bàn rồi lại tiếp tục đùa nghịch với chúng. Và tất nhiên, những chiếc bát đó lại bị các maid nhanh tay thu dọn ngay lập tức, khiến Kanon lại tỏa ra luồng ám khí đầy bất mãn, còn Kaguraya thì chỉ biết than thầm trong lòng: "Mấy đứa em tôi có tội tình gì đâu cơ chứ..."

◆

"Emma-chan, đến lúc mình phải chào tạm biệt các bạn mèo rồi."

Sau khi Emma chơi đùa thỏa thích suốt hai tiếng đồng hồ, Kanon bảo cô bé đã đến lúc phải về để còn tắm rửa và đi ngủ cho đúng giờ.

"Mèo con ơi... mình không được chơi nữa ạ...?"

Emma nhìn những chú mèo với đôi mắt rưng rưng, gương mặt lộ rõ vẻ buồn bã. Dù lẽ ra giờ này cơn buồn ngủ đã phải ập đến rồi, nhưng vì mải mê phấn khích chơi với mèo nên trông cô bé vẫn còn tỉnh táo lắm.

"Em có thể đến đây chơi bất cứ lúc nào mà, nên lần sau mình lại tới nhé."

Chủ nhân của quán Cà phê mèo này chính là Kanon. Chỉ cần Emma muốn, chị sẵn sàng đưa cô bé đến đây, thậm chí chẳng ngại ngần đóng cửa quán để bao trọn không gian riêng cho em ấy.

"Không được đâu ạ, đóng cửa đột ngột như vậy các khách hàng khác sẽ buồn lắm, xin tiểu thư hãy hạn chế tối đa việc đó cho."

Tất nhiên là cô hầu gái tài năng đi cùng sẽ không đời nào cho phép chuyện đó xảy ra.

"Hay là ta nên xây hẳn một quán Cà phê mèo dành riêng cho Emma-chan nhỉ?"

"Làm vậy thì đâu cần thiết phải là quán cà phê nữa đâu ạ... Chẳng thà tiểu thư cứ mua một căn nhà rồi nuôi mèo ở đó có khi lại hay hơn..."

"Kaguraya, cô cứ thích cãi lời ta nhỉ?"

"Tôi chỉ đang nói những điều hết sức hiển nhiên thôi mà..."

Trước ánh mắt lườm nguýt của chủ nhân, Kaguraya chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười khổ. Thực ra, ngay từ lúc nghe Akito và Charlotte bàn chuyện muốn nuôi mèo trong buổi hẹn hò, cô đã đoán được sớm muộn gì họ cũng sẽ nuôi một con thôi. Thay vì cứ cố bao trọn quán cà phê mèo, Kaguraya nghĩ rằng việc để nhóm Akito sớm nuôi mèo sẽ tốt cho cả họ lẫn bé Emma hơn.

"Chào tạm biệt các bạn mèo nhé..."

Trong lúc Kaguraya và Kanon đang mải trò chuyện, Emma đã kịp nói lời chia tay với lũ mèo. Quần áo cô bé giờ dính đầy lông mèo, thế là các cô hầu gái lập tức mang cây lăn bụi đến để làm sạch trang phục cho em ấy.

"Cái gì!? Các cô vừa phải thôi chứ, định tranh công của ta đến bao giờ nữa...!"

Lại một lần nữa bị các hầu gái nhanh chân hớt tay trên, Kanon rốt cuộc không nhịn được mà lớn tiếng quát lên, dù đối phương không phải là Kaguraya. Các hầu gái giật mình kinh ngạc, nhưng người hoảng hốt hơn cả lại là Emma. Một nhóm người lạ mặt đột nhiên xuất hiện rồi chạm vào quần áo khiến cô bé sợ hãi. Với một đứa trẻ nhút nhát và sợ người lạ như Emma, đây là một hành động cực kỳ tối kỵ.

Và thế là...

"Oaaaaaa!"

Bao nhiêu nỗ lực lấy lòng từ nãy đến giờ bỗng chốc tan thành mây khói, Emma òa khóc nức nở. Dĩ nhiên, cơn thịnh nộ của Kanon và Kaguraya lập tức trút xuống đầu các hầu gái, khiến họ phải cuống cuồng xin lỗi Emma như thể sắp quỳ lạy đến nơi. Tuy nhiên, sau khi nín khóc, Emma vừa sụt sịt vừa lao vào lòng Kanon đang đứng cạnh đó. Nhờ vậy mà chỉ mình Kanon là tâm trạng vui vẻ trở lại khi được bế cô bé trên tay.

◆

"Chị ơi... khi nào anh mới về ạ...?"

Trên đường về nhà bằng ô tô, Emma đã nguôi ngoai và quay sang hỏi Kanon đang ngồi bên cạnh.

"Chỉ cần em đi ngủ thêm ba lần nữa là anh sẽ về thôi."

Vì chuyến du lịch trường của nhóm Akito kéo dài bốn ngày ba đêm, nên Kanon đã chọn cách giải thích dễ hiểu nhất cho cô bé. Emma với suy nghĩ đơn giản cũng không có hành động gì bất ngờ như đòi đi ngủ rồi dậy ngay lập tức để đếm lượt, cô bé chỉ buồn bã gật đầu nhẹ một cái. Nhìn Emma như vậy, Kanon nở nụ cười đầy hiền hậu rồi khẽ đặt tay lên đầu cô bé.

"Không sao đâu, em sẽ sớm được gặp lại anh thôi. Chị đã lên kế hoạch cả rồi mà."

Kanon vừa nói vừa xoa đầu Emma, khiến cô bé ngơ ngác nhìn lại, còn Kaguraya đang lái xe thì chỉ biết cười khổ trong lòng.