Chương 11: Chương 5: "Điều mà nữ sinh du học xinh đẹp tìm kiếm"

Tập 2 Kể từ sau cuộc trò chuyện với Akira, những ngày tháng hạnh phúc của tôi lại tiếp diễn. Bé Emma vẫn đáng yêu và quấn quýt như mọi khi, chỉ cần ở bên cạnh con bé là trái tim tôi như được chữa lành. Còn Charlotte-san đã có thể nhìn thẳng vào mắt tôi một cách tự nhiên, và giờ đây chúng tôi đã quay lại thói quen cùng nhau đọc truyện tranh như trước.

Tư thế đọc truyện của cả hai vẫn giống hệt như lúc đầu. Có vẻ như cô ấy rất thích tư thế đó, nên cứ đỏ mặt đầy hạnh phúc rồi ngồi vào lòng tôi. Thậm chí dạo gần đây, thỉnh thoảng cô ấy còn khẽ tựa lưng vào người tôi nữa. Có lẽ chỉ là do cô ấy mệt nên muốn tựa vào thôi, nhưng điều đó cho thấy cô ấy đã thực sự mở lòng với tôi, khiến tôi cảm thấy rất vui.

Và có lẽ sau sự việc với Akira, trong tôi cũng đã có gì đó thay đổi. Gần đây khi trò chuyện, đôi lúc Charlotte-san lại ngước nhìn tôi với ánh mắt đầy nũng nịu, và mỗi lúc như thế, tôi lại tự nhiên đưa tay lên xoa đầu cô ấy. Chuyện là lần đầu tiên khi cô ấy nhìn tôi như vậy, tôi đã lỡ tay xoa đầu cô ấy theo bản năng.

Lúc đó, cô ấy thoáng giật mình vì bất ngờ, nhưng rồi ngay lập tức lại lộ ra vẻ mặt hưởng thụ y hệt như bé Emma vậy. Đôi mắt cô ấy khép hờ, vẻ mặt mơ màng như thể mọi sự chú ý đều dồn cả vào bàn tay đang xoa đầu mình. Đến khi tôi dừng tay lại, cô ấy lại nhìn tôi với ánh mắt buồn bã và cô đơn. Còn nếu lúc cô ấy ngước nhìn mà tôi không xoa, cô ấy sẽ bồn chồn rồi khẽ kéo tay áo tôi.

Bị làm nũng như thế thì ai mà chịu cho nổi, kết quả là tôi mặc định luôn rằng mỗi khi Charlotte-san ngước nhìn nũng nịu là cô ấy đang ra hiệu muốn được xoa đầu, thế là tôi cứ thế mà làm thôi. Thú thật là đôi khi tôi cũng tự hỏi có phải mình đang trông chừng hai bé Emma cùng lúc không, nhưng vì dáng vẻ lúc làm nũng của Charlotte-san quá đỗi đáng yêu nên tôi cũng chẳng bận tâm nữa.

Những ngày tháng chăm sóc cho hai kẻ hay làm nũng này quả thật là niềm hạnh phúc không gì sánh bằng.

Và rồi, vào một ngày nọ khi tôi đang tận hưởng niềm hạnh phúc đó. Bé Emma đi học về, vừa khóc nức nở vừa giận dỗi với Charlotte-san.

"Emma-chan, em sao thế...?"

Vừa mở cửa ra đã thấy Emma khóc lớn, tôi lo lắng lên tiếng hỏi han. Nghe thấy giọng tôi, Emma vốn đang vùng vẫy trong vòng tay của Charlotte-san liền đưa cả hai tay về phía tôi. Chắc là con bé muốn tôi bế.

"Lại đây nào, Emma-chan."

Tôi nhận lấy Emma từ tay Charlotte-san vì nghĩ rằng cứ để cô ấy bế trong lúc con bé đang vùng vẫy như vậy thì sẽ rất nguy hiểm.

"Ngoan nào, ngoan nào."

Đầu tiên tôi xoa đầu để trấn an Emma. Con bé liền rúc mặt vào ngực tôi, ngoan ngoãn để tôi xoa đầu.

"Vậy, đã có chuyện gì xảy ra thế?"

Tôi vừa dỗ dành Emma đang thút thít trong lòng, vừa hỏi Charlotte-san bằng tiếng Nhật. Cô ấy nhìn Emma với vẻ mặt đầy khó xử rồi chậm rãi lên tiếng.

"Con bé nói là... không muốn đi nhà trẻ nữa..."

"Hả? Tại sao chứ...?"

Hằng ngày Emma vẫn đi học rất vui vẻ mà. Sao tự nhiên lại nói vậy... đã có chuyện gì xảy ra sao?

"Hình như là vì hôm nay bé Claire bị ốm nên nghỉ học ạ..."

"Ơ, chẳng lẽ đó là lý do sao?"

"Ngoài chuyện đó ra thì con bé chẳng chịu nói gì thêm nữa..."

Vì Claire nghỉ học nên không muốn đi nhà trẻ nữa sao? Dù thế nào thì chuyện đó nghe cũng hơi vô lý... Tôi cúi xuống nhìn Emma trong vòng tay mình. Con bé vẫn đang rúc mặt vào ngực tôi với vẻ mặt hờn dỗi. Cái kiểu cứ dụi dụi mặt vào người tôi thế này là dấu hiệu cho thấy Emma đang muốn thể hiện sự bất mãn đây mà. Dù tôi đã xoa đầu nhưng tâm trạng con bé vẫn chẳng khá lên chút nào. Chuyện này hiếm khi xảy ra lắm.

"Xin lỗi Charlotte-san, nhưng tớ nghĩ lý do chắc là nằm ở chuyện khác đấy."

"Quả nhiên là vậy sao ạ...?"

"Ừm, nếu chỉ vì Claire nghỉ học thì Emma cũng thừa biết là khi nào bạn ấy khỏe lại thì sẽ đi học lại thôi. Nếu con bé nói là không muốn đi học cho đến khi Claire quay lại thì còn hiểu được, nhưng đằng này lại bảo là không muốn đi nữa, chắc chắn phải có lý do khác."

"Tớ cũng nghĩ giống cậu. Nhưng con bé chẳng chịu trả lời gì cả... hay là, con bé bị bắt nạt ạ...?"

Cũng không trách được khi Charlotte-san nghĩ như vậy. Việc Emma không chịu nói lý do đồng nghĩa với việc con bé đang giấu giếm điều gì đó. Và khi đó, khả năng bị bắt nạt là điều đầu tiên phải tính đến. Có rất nhiều đứa trẻ khi bị bắt nạt thường tự chịu đựng một mình mà không dám nói với cha mẹ. Đặc biệt là Emma vốn có cá tính mạnh và đôi khi hơi ích kỷ, những đứa trẻ như vậy rất dễ trở thành mục tiêu bị bắt nạt.

Hơn nữa, cũng có khả năng con bé bị bắt nạt một cách vô thức. Tôi biết rõ rằng trẻ con đôi khi rất tàn nhẫn. Sẽ rất nguy hiểm nếu cứ nghĩ rằng trẻ con thì không có chuyện bắt nạt nhau.

"Trước mắt thì cứ đến nhà trẻ để xác nhận tình hình đã. Có lẽ các cô giáo ở đó sẽ biết điều gì đó. Tớ hiểu là cậu đang lo lắng, nhưng nếu chúng ta hành động khi chưa rõ sự tình thì có khi lại làm mọi chuyện tệ hơn đấy."

"Aoyagi-kun... đúng là như vậy nhỉ... Tớ hiểu rồi, ngày mai tớ sẽ hỏi thử xem sao."

Nghe lời khuyên của tôi, Charlotte-san khẽ gật đầu. Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy vẫn đầy lo lắng khi nhìn Emma. Đột nhiên con bé trở nên như vậy, không lo sao cho được.

"Charlotte-san, ngày mai tớ đi cùng cậu đến nhà trẻ được không?"

Nếu để cô ấy tự mình giải quyết thì sẽ vất vả lắm. Nghĩ vậy nên dù biết có thể là hơi bao đồng, tôi vẫn không kìm được mà đề nghị.

"Như vậy có được không ạ...?"

"Nếu cậu không thấy phiền thì hãy cho tớ đi cùng."

"Cảm ơn cậu rất nhiều... Tất nhiên là tớ không thấy phiền rồi. Aoyagi-kun, nhờ cậu nhé."

"May quá, cảm ơn cậu."

Tôi đáp lại lời cảm ơn của Charlotte-san khi cô ấy cúi đầu. Đã can thiệp đến mức này rồi thì nhất định phải tìm ra manh mối gì đó mới được. Nhưng tôi vẫn thầm hy vọng rằng tất cả chỉ là do chúng tôi lo xa, và thực tế chỉ là Emma đang nhõng nhẽo một chút thôi.

Sau đó tôi cũng đã thử hỏi Emma, nhưng câu trả lời nhận được cũng chẳng khác gì những gì Charlotte-san đã nghe. Vì vậy, chúng tôi quyết định sẽ nói chuyện với cô giáo phụ trách theo đúng kế hoạch.

"Hả... Emma-chan lại nói như vậy sao...?"

Ngày hôm sau, sau khi Charlotte-san gửi bé Emma đang khóc nức nở vào lớp, cô giáo phụ trách đã đi ra gặp chúng tôi và tỏ ra rất bất ngờ khi nghe chuyện. Cô ấy trông có vẻ trạc tuổi Miyuu-sensei. Mái tóc vàng óng ả bồng bềnh tự nhiên cùng làn da trắng không tì vết, và quan trọng hơn cả, nhìn đường nét khuôn mặt thì có vẻ cô ấy cũng là người nước ngoài.

"Cô có thấy điều gì bất thường không ạ?"

Tôi quan sát kỹ biểu cảm và cử chỉ của cô giáo rồi hỏi ngay vấn đề mình muốn biết. Tôi cố tình không nhắc đến những gì đã nghe từ Emma. Nếu để cô giáo có định kiến ngay từ đầu thì có thể sẽ làm chệch hướng thông tin cần tìm, và nếu đối phương có điều gì muốn giấu thì việc tiết lộ hết những gì mình biết sẽ khiến họ dễ dàng lảng tránh.

Vì vậy, tôi chọn cách thăm dò trong khi vẫn giữ kín những gì mình đã biết. Để Charlotte-san không phải đóng vai ác, tôi sẽ là người chủ động trò chuyện với cô giáo lần này.

"Chuyện đó... có phải con bé nói vậy vì không có bé Claire ở đó không...?"

Chúng tôi còn chưa hề đả động gì đến chuyện đó. Vậy ra đúng như Emma nói, đó là nguyên nhân sao? Nhưng mà...

"Đúng là vậy ạ. Tuy nhiên, chúng em không nghĩ chỉ vì lý do đó mà con bé lại không muốn đi học nữa. Chúng em e rằng còn có nguyên nhân nào khác."

Nghe tôi nói vậy, cô giáo đưa tay lên miệng suy nghĩ. Thái độ đó cho thấy cô ấy dường như cũng lờ mờ đoán ra điều gì đó. Nhưng... tại sao trông cô ấy lại có vẻ bối rối như vậy?

"Này... bạn trai em đã nghe kể gì về nhà trẻ này chưa?"

"B... Bạn trai ạ!?"

Khi cô giáo gọi tôi là bạn trai, Charlotte-san đỏ bừng mặt rồi thốt lên một tiếng đầy thảng thốt. Tôi đưa tay ra hiệu trấn an cô ấy rồi mỉm cười lên tiếng.

"Xin lỗi cô, em và Bennett-san chỉ là bạn thôi ạ. Em quên chưa tự giới thiệu, em tên là Aoyagi Akito. Rất mong được cô giúp đỡ."

"À, ra là vậy sao. Tại cô thấy hai đứa đẹp đôi quá nên cứ ngỡ là vậy."

"Đẹp đôi ạ!?"

"Xin lỗi nhé Charlotte-san, để tớ nói chuyện tiếp đã..."

Tôi cười khổ nhìn Charlotte-san đang ngạc nhiên một cách thái quá. Đó chỉ là lời xã giao thôi mà, đâu cần phải phản ứng thật thà đến thế... Nhưng nhìn phản ứng này, có lẽ phán đoán của tôi và Akira không hề sai chút nào.

"Về nhà trẻ này, em nghe nói đây là nơi dành cho con em người nước ngoài đang sinh sống tại Nhật Bản ạ."

Sau khi dành cho Charlotte-san một nụ cười trấn an khi cô ấy cứ liên tục cúi đầu xin lỗi, tôi thành thật trả lời cô giáo. Nghe vậy, cô giáo chỉ mỉm cười đầy vẻ khó xử.

"Ừm, hiểu như vậy cũng đúng. Tuy nhiên... dù là trẻ em người nước ngoài, nhưng nhà trẻ này chủ yếu nhận những bé nói tiếng Nhật là chính. Em thấy đấy, vì sinh sống ở Nhật nên tiếng Nhật thường trở thành ngôn ngữ mẹ đẻ của các bé mà."

Ngay khi nghe lời giải thích đó, tôi theo phản ứng tự nhiên quay sang nhìn Charlotte-san. Cô ấy cũng đang tái mặt nhìn tôi rồi lắc đầu lia lịa. Có vẻ như chính cô ấy cũng không hề biết sự thật này.

"Xin lỗi cô... hình như đã có sự hiểu lầm ở đây, ý cô là ở đây không có bé nào nói tiếng Anh sao ạ?"

"Không hẳn, thỉnh thoảng vẫn có đấy chứ. Như bé Claire chơi thân với Emma cũng chỉ nói được tiếng Anh thôi mà."

Đến đây thì tôi đã lờ mờ hiểu ra vấn đề. Tại sao việc Claire vắng mặt lại khiến Emma không muốn đi học nữa. Và tại sao cô giáo lại cất công hỏi tôi về sự hiểu biết đối với nhà trẻ này.

"Vậy ra đây là cơ sở được lập ra để ngăn ngừa sự phân biệt đối xử về ngoại hình sao..."

"Đúng vậy, trẻ nhỏ thường hay tò mò với những gì khác biệt với mình, nhưng đôi khi chúng lại vô tình thốt ra những lời làm tổn thương đối phương hoặc không muốn chơi cùng, vì vậy các bậc phụ huynh lo ngại điều đó nên mới gửi con vào đây."

"Ra là vậy... Nhưng những chuyện này lẽ ra phải được giải thích rõ ràng khi làm thủ tục nhập học chứ ạ? Bennett-san dường như không hề nghe nói đến chuyện này, tại sao cô lại không thông báo cho bạn ấy biết?"

"Ơ... cô đã giải thích rất kỹ khi làm thủ tục rồi mà. Chỉ có điều... người nghe không phải là em ấy, mà là mẹ của em ấy cơ..."

Không thể nào... Đúng là nếu làm thủ tục thì phải là phụ huynh chứ không phải Charlotte-san. Nhưng nếu đó là sự thật thì...

"Mẹ em... đã biết rõ chuyện đó mà vẫn gửi Emma vào nhà trẻ này sao...?"

Trước sự thật khó tin, giọng nói của Charlotte-san trở nên đanh lại. Đôi mắt cô ấy mở to, không giấu nổi sự dao động dữ dội.

"Trước mắt thì em đã hiểu rõ sự tình rồi ạ. Hôm nay bé Claire thế nào rồi cô?"

Tôi đứng chắn trước mặt như để bảo vệ Charlotte-san rồi hỏi cô giáo.

"Hình như bé vẫn chưa hạ sốt... Sáng nay gia đình có báo là hôm nay bé vẫn nghỉ học."

Quả nhiên mọi chuyện không suôn sẻ như vậy sao... Đành chịu thôi.

"Vậy thì, dù biết là yêu cầu hơi quá đáng, nhưng mong cô hãy để mắt đến Emma nhiều hơn một chút được không ạ? Khi không có người bạn nào có thể giao tiếp được, việc con bé hoảng loạn như vậy cũng là điều dễ hiểu... Thật ra đưa con bé về nhà lúc này thì tốt hơn, nhưng mà..."

Cả tôi và Charlotte-san đều sắp đến giờ vào học. Trước đây Emma vẫn thường xuyên ở nhà một mình nên việc để con bé ở nhà có lẽ không phải là vấn đề quá lớn, nhưng nếu giờ mà đưa con bé về thì chắc chắn chúng tôi sẽ bị muộn học. Nếu bố mẹ của Charlotte-san có thể đến đón thì tốt, nhưng từ khi gặp cô ấy đến giờ tôi chưa từng thấy bóng dáng họ đâu cả. Thậm chí cả sáng lẫn tối cũng chẳng thấy họ chăm sóc hai chị em chút nào. Chắc chắn là phải có uẩn khúc gì đó sâu xa ở đây.

Nhưng hiện tại tôi không có đủ thời gian để tìm hiểu sâu hơn chuyện đó. Trước mắt chỉ còn cách nhờ cậy vào cô giáo thôi.

"Ừ, cô hiểu rồi. Bây giờ cô cũng đang cố gắng không rời mắt khỏi con bé đâu, nên hai đứa cứ yên tâm nhé."

"Em cảm ơn cô ạ. Vậy phiền cô giúp đỡ em ấy nhé."

Tôi cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi ngẩng đầu lên, tôi dành cho Charlotte-san một nụ cười.

"Trước mắt chúng ta cứ đến trường đã. Chuyện này vừa đi vừa nói cũng được mà."

Người cần được giải quyết vấn đề lúc này không phải là ở nhà trẻ, mà chính là Charlotte-san. Chính vì nghĩ vậy nên tôi đã sớm kết thúc cuộc trò chuyện với cô giáo để nói chuyện riêng với cô ấy. Có lẽ những chuyện tiếp theo không nên để cô giáo nghe thấy thì hơn. Vì vậy, vừa di chuyển vừa nói chuyện là phương án tối ưu nhất.

"Mẹ em... tại sao lại làm chuyện như vậy chứ..."

Vừa mới bước đi về phía trường học, Charlotte-san đã thốt lên như vậy. Gửi con vào một nhà trẻ mà con mình không thể giao tiếp được bằng ngôn ngữ của nó, đó chẳng phải là điều mà một người mẹ thương con sẽ tránh sao? Huống hồ bà ấy còn cố tình giấu giếm Charlotte-san nữa. Việc cô ấy dao động là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Hay là mẹ cậu muốn Emma nhanh chóng học được tiếng Nhật?"

"Như thế thì gượng ép quá mức rồi, vả lại em cũng không nghĩ làm vậy thì con bé sẽ học được."

"Cũng đúng nhỉ."

Mặc dù việc đặt mình vào môi trường ngôn ngữ đó là cách hiệu quả để học tập, nhưng nếu xung quanh chỉ toàn những thứ mình không hiểu thì cũng chẳng thể nào tiếp thu được. Huống hồ Emma còn quá nhỏ, hành động đó chẳng khác nào gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng con bé cả. Bình thường thì chẳng ai làm thế bao giờ.

"Mẹ của Charlotte-san là người hay ép buộc người khác lắm sao?"

Tôi không biết mẹ cô ấy. Nếu không biết tính cách của bà ấy thì chẳng thể nào hiểu được cách bà ấy suy nghĩ.

"Không ạ, mẹ em là một người rất dịu dàng và thông minh. Ít nhất thì bà ấy sẽ không bao giờ làm những chuyện gượng ép như thế này đâu."

Có vẻ như mẹ của Charlotte-san rất giống cô ấy. Nếu vậy thì lại càng không hiểu nổi tại sao bà ấy lại làm chuyện này.

"Hay là có lý do gì đó khiến bà ấy bắt buộc phải chọn nhà trẻ đó...?"

Nếu bà ấy vẫn quyết định làm vậy thì có thể là do tình thế bắt buộc. Khi tôi nói ra điều đó, sắc mặt Charlotte-san bỗng chốc tối sầm lại.

"Em không muốn nói xấu mẹ mình đâu, nhưng mà... từ trước khi sang Nhật, mẹ em đã có gì đó rất lạ rồi."

"Lạ sao?"

"Chuyện sang Nhật được quyết định một cách đột ngột, rồi cả nơi ở lẫn trường học bà ấy cũng tự mình quyết định mà không hề bàn bạc gì với em... Thậm chí khi em nói rằng vì thủ tục của Emma bị chậm trễ nên em cũng muốn lùi ngày nhập học lại, bà ấy đã phản đối kịch liệt. Bà ấy bảo em nhất định phải đi học ngay."

"Chuyện đó... đúng là có hơi gượng ép thật nhỉ... Hóa ra lý do khiến bé Emma phải ở nhà một mình trước đây cũng là vì vậy sao..."

"Thậm chí chuyện thủ tục bị chậm trễ, giờ nghĩ lại em cũng chẳng biết có phải là thật hay không nữa. Một người như mẹ em thì không đời nào lại để xảy ra sai sót giấy tờ như vậy đâu."

"Nhưng nếu cứ nghi ngờ như thế thì cái gì nhìn cũng thấy khả nghi hết..."

"A... em... em xin lỗi... Đúng là như vậy nhỉ, em đã mất bình tĩnh quá rồi..."

Rất hiếm khi thấy Charlotte-san than phiền về người khác như thế này. Có lẽ trạng thái tinh thần của cô ấy đang không được tốt. Và tôi cũng nhận ra rằng bấy lâu nay cô ấy đã phải kìm nén biết bao lo âu và bất mãn mà không hề để lộ ra ngoài. Nhưng mà, cách hành xử đó thật sự không giống một người dịu dàng và thông minh chút nào. Tôi cũng hiểu tại sao Charlotte-san lại thấy lạ. Đối với cô ấy, cảm giác đó chắc hẳn giống như đang phải đối mặt với một người hoàn toàn xa lạ vậy.

"Cậu không thể bàn bạc chuyện này với bố sao?"

Nếu mẹ có vấn đề thì tìm đến bố để nhờ cậy, đó là điều tự nhiên nhất mà tôi có thể nghĩ đến. Thế nhưng, câu hỏi vô tình đó của tôi lại khiến nét mặt Charlotte-san bỗng chốc cứng đờ.

"Charlotte-san...?"

"Bố em... không còn nữa ạ... Ông ấy đã qua đời trong một vụ tai nạn từ vài năm trước rồi..."

"A... tớ... tớ xin lỗi...!"

Chết tiệt... dù có hối hận thì cũng đã muộn rồi. Lời đã nói ra thì không thể rút lại được nữa. Tôi thầm tự trách sự vô tâm của mình rồi cúi đầu xin lỗi Charlotte-san. Thấy vậy, cô ấy lại nở một nụ cười với tôi.

"Không sao đâu ạ, chuyện cũng đã lâu rồi mà."

Dù cô ấy nói vậy, nhưng nụ cười đó trông thật yếu ớt. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng là cô ấy đang cố gượng cười để tôi khỏi áy náy.

"Thật sự xin lỗi cậu, cậu cứ mắng tớ cũng được mà...!"

"Em không mắng cậu được đâu. Từ trước đến nay Aoyagi-kun đã giúp đỡ em rất nhiều, em chỉ biết ơn cậu thôi. Chuyện về bố em, chẳng phải cũng vì cậu lo lắng cho em nên mới hỏi vậy sao? Thế nên, em sẽ không giận cậu đâu."

"Nhưng mà..."

"Cậu đừng tự trách mình như vậy nữa. Nhìn thấy Aoyagi-kun buồn bã hay tự dằn vặt bản thân, đó mới là điều khiến em đau lòng nhất. Vì tớ chỉ muốn cậu luôn mỉm cười mà thôi."

Charlotte san nở một nụ cười dịu dàng rồi khẽ chạm tay vào má tôi.

Dù người đang chịu tổn thương lúc này là cô ấy.

Dù người đang phải gánh vác bao nhiêu khó khăn cũng là cô ấy.

Và người đang khao khát được ai đó an ủi nhất... cũng chính là cô ấy.

Vậy mà tôi đang làm cái trò gì thế này?

"Cảm ơn cậu."

Tôi không nói lời xin lỗi nữa, vì tôi hiểu đó không phải là điều cô ấy muốn nghe. Thay vào đó, tôi cố nặn ra một nụ cười để cô ấy yên lòng.

"Tớ không biết mẹ cậu đang nghĩ gì, nên trước hết, cậu có thể cho tớ biết suy nghĩ của riêng cậu được không?"

"Suy nghĩ của tớ sao...?"

"Tớ muốn biết sau khi hiểu rõ tình hình của Emma, bản thân cậu thực sự muốn làm gì."

"Tớ..."

Charlotte san ngập ngừng một chút rồi nhắm nghiền mắt lại.

"Tớ nghĩ nên cho Emma chuyển sang một nhà trẻ khác thì tốt hơn. Nhưng... nếu vậy chắc là phải chuyển nhà đi nơi khác..."

Những nhà trẻ dành riêng cho trẻ em nước ngoài không phải lúc nào cũng có sẵn. Đúng như cô ấy nghĩ, nếu muốn tìm một nơi tập trung những đứa trẻ nói tiếng Anh hoặc ngoại ngữ khác, ít nhất họ cũng phải chuyển chỗ ở. Thậm chí, tôi còn nghi ngờ không biết trong tỉnh này có nơi nào như thế không.

Có lẽ cô ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc phải sống xa mẹ mình. Nếu hiện tại bà ấy cũng chẳng mấy khi về nhà, thì việc sống xa nhau có lẽ cũng không khác biệt là mấy.

"Cậu thực sự nghĩ đó là cách tốt nhất sao?"

"Tớ... tớ không biết. Thật sự tớ cũng không biết nữa..."

Khi tôi hỏi lại để xác nhận, Charlotte san đau khổ cúi mặt xuống.

"Charlotte san..."

"Tại sao chuyện này lại xảy ra chứ... Thật quá đáng mà... Tớ cứ ngỡ mình đã dần quen với cuộc sống ở đây, và cũng đã trở nên thân thiết với Aoyagi kun... Emma chắc chắn cũng không muốn rời xa cậu, và bản thân tớ cũng không muốn chuyển đi chút nào... Xin cậu hãy nói cho tớ biết đi, Aoyagi kun... Tớ nên làm gì bây giờ đây...?"

Cô ấy nhìn tôi với gương mặt chực khóc và trút hết nỗi lòng mình ra.

Thật may quá.

Nếu cô ấy quả quyết rằng mình sẽ chuyển đi, tôi sẽ chẳng có tư cách gì để can thiệp vào. Nhưng nếu cô ấy đang phân vân, nếu cô ấy chịu tin tưởng và dựa dẫm vào tôi... thì tôi vẫn còn cơ hội để lên tiếng.

"Tớ cũng sẽ cùng cậu nghĩ cách giải quyết. Thế nên Charlotte san đừng vội đưa ra quyết định nhé. Trước tiên, cậu hãy thử nói chuyện thẳng thắn với mẹ xem sao. Biết đâu giữa hai người chỉ đang có chút hiểu lầm thôi."

Dù không hẳn là hiểu lầm, nhưng nếu Charlotte san chịu đối mặt, có lẽ mẹ cô ấy sẽ chịu nói ra những gì bà đang nghĩ. Khi đó, rất có thể chúng tôi sẽ tìm ra manh mối để tháo gỡ vấn đề này. Bước đầu tiên là để cô ấy trò chuyện với mẹ, còn trong lúc đó, tôi sẽ tự mình tìm cách giải quyết riêng.

"Tớ hiểu rồi... Tạm thời tớ sẽ thử nói chuyện với mẹ xem sao."

"Ừm, vậy đi. Giờ thì chúng ta nhanh chân lên chút nào. Nãy giờ mải nói chuyện nên có khi sắp muộn học rồi đấy."

"Vâng, đúng vậy nhỉ..."

Thấy Charlotte san gật đầu, tôi bắt đầu bước đi.

"Aoyagi kun."

"Hửm?"

"Cho tớ làm thế này một chút thôi nhé..."

Tôi còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì thì Charlotte san đột nhiên ôm chầm lấy cánh tay tôi, rồi tựa đầu vào vai tôi.

"Cha, Charlotte san...?"

"Chỉ một chút thôi... làm ơn..."

Có vẻ cô ấy đang yếu lòng hơn tôi tưởng. Chắc hẳn sự việc lần này đã gây ra một cú sốc lớn đối với cô ấy.

"Ừm, được thôi. Cứ thế này một lát đi."

Tôi để Charlotte san tựa vào vai mình cho đến sát giờ vào lớp. Dù nhịp tim đập nhanh đến mức thấy nhói ở ngực, nhưng nếu điều này có thể xoa dịu được cô ấy thì cũng đáng. Hơn nữa, dù biết trong hoàn cảnh này là không nên, nhưng tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc khi được ở gần cô ấy như thế này.

Sau đó, Charlotte san từ từ buông tôi ra, và cả hai cùng chạy vội đến trường.

"Mẹ cậu nói rằng không được chuyển nhà, cũng không được cho Emma chan đổi nhà trẻ sao?"

Sau khi dùng bữa tối và xác nhận Emma chan đã ngủ say, tôi nghe Charlotte san kể lại kết quả cuộc điện thoại với mẹ cô ấy.

"Vâng... Tớ không hiểu nổi nữa... Phải chăng mẹ đã không còn quan tâm đến chị em tớ nữa rồi...?"

Bà ấy hoàn toàn không về nhà, cũng chẳng mảy may giúp đỡ Emma chan. Nhìn từ bên ngoài, ai cũng sẽ nghĩ đây là hành vi bỏ mặc con cái. Tuy nhiên, vì gia đình Charlotte san chỉ có hai mẹ con nên cũng có khả năng bà ấy đang phải nỗ lực làm việc hết mình đến mức không còn tâm trí đâu nữa. Vì vậy, tôi không thể tùy tiện đưa ra nhận xét.

"Mẹ cậu vốn là một người dịu dàng mà đúng không? Nếu vậy thì tớ không tin bà ấy lại không nghĩ cho hai cậu đâu."

"Nhưng mà... có lẽ mẹ đang hận tớ..."

"Hận cậu...? Tại sao chứ...?"

"Tại vì... vì tớ mà bố đã... Xin, xin lỗi cậu nhé! Hôm nay tớ phải về đây!"

Charlotte san đang nói dở thì đột ngột bế Emma chan đang ngủ dậy rồi chạy khỏi phòng. Chắc hẳn cô ấy không muốn tôi nghe thấy những lời đó. Dù chỉ nghe được một nửa nhưng tôi cũng lờ mờ đoán ra được phần nào...

"Dù không biết rõ tình cảnh lúc đó nên không thể khẳng định chắc chắn... nhưng liệu mẹ cô ấy có thực sự hận cô ấy không nhỉ...?"

Bố cô ấy mất đã vài năm rồi. Và theo lời kể, mẹ cô ấy vẫn luôn dịu dàng và thông minh cho đến tận trước khi sang Nhật. Nếu vậy, nghĩa là suốt mấy năm sau vụ tai nạn của bố, bà ấy vẫn đối xử tốt với cô ấy. Nếu thực sự hận thù, chắc hẳn nó đã bộc lộ ra qua hành động từ lâu rồi.

Vậy nên, có lẽ chỉ là do cô ấy đang quá tiêu cực mà thôi. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa. Cô ấy đang bắt đầu rơi vào trạng thái nghi ngờ mọi thứ. Những dồn nén bấy lâu nay có lẽ đã bùng phát sau sự kiện lần này. Cứ đà này, tinh thần cô ấy sẽ sớm bị mài mòn mất thôi. Tôi muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề này để Charlotte san được nhẹ lòng.

Thế nhưng...

"Liệu cách này có thực sự ổn không...?"

Suốt cả ngày hôm nay, dù ở trường hay ở nhà, tôi đều trăn trở về cách giải quyết. Và cuối cùng tôi cũng tìm ra một phương án có thể xử lý vấn đề mà không cần chuyển nhà. Tuy nhiên, trọng tâm của kế hoạch này không phải là tôi mà là Emma chan. Đối với tôi thì không sao, nhưng với một đứa trẻ như con bé, đó có thể là một gánh nặng quá lớn. Hơn nữa, liệu Emma chan có thực sự muốn làm theo cách đó không? Có lẽ tôi chỉ đang ích kỷ áp đặt suy nghĩ của mình vì không muốn phải rời xa họ.

Làm thế này có thực sự tốt không? Đây có phải là cách tối ưu nhất không? Tôi bắt đầu cảm thấy mất tự tin vào suy nghĩ của chính mình.

"..."

Nên làm thế nào bây giờ. Trong lúc đang phiền muộn, tôi vô thức cầm lấy điện thoại và lướt xem danh bạ.

"Giờ này mà gọi thì phiền người ta quá... Nhưng mà..."

Khi nhìn thấy một cái tên, tôi suy nghĩ một chút rồi hạ quyết tâm.

"Alo. Em xin lỗi vì đã gọi muộn thế này, em là Aoyagi đây ạ."

"Có chuyện gì mà gọi vào giờ này thế? Hiếm khi thấy em chủ động gọi cho cô đấy."

Đầu dây bên kia là giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành và điềm tĩnh. Đó là giọng của Miyuu sensei, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi.

"Em xin lỗi... chuyện là, em có việc muốn nhờ cô tư vấn..."

"Tư vấn à... Giờ em đang ở nhà đúng không?"

"Dạ? Vâng, đúng là vậy..."

"Charlotte có ở đó không?"

"Dạ không ạ..."

"Hiểu rồi. Vậy lát nữa cô sẽ đỗ xe ở gần chung cư chỗ em ở, khi nào cô gọi thì em xuống nhé."

"Nhưng mà, chẳng phải giờ này cô đang ở nhà rồi sao ạ...?"

"Đừng bận tâm, nhà em cũng gần nhà cô mà. Cô sẽ đến ngay đây, đợi một chút nhé."

Muộn thế này rồi mà cô ấy vẫn sẵn lòng đến tận nơi sao... Đúng là một giáo viên tận tâm và luôn nghĩ cho học sinh.

"Em cảm ơn cô ạ. Nhưng mà, em không muốn để Charlotte san biết chuyện này nên..."

"Cô biết rồi, cô sẽ đỗ xe ở xa một chút, khi nào điện thoại rung thì em cứ ra nhé."

Nói đoạn, cô ấy cúp máy. Giờ tôi chỉ việc ngồi đợi Miyuu sensei đến thôi. Khoảng mười mấy phút sau, điện thoại của tôi bắt đầu rung lên bần bật.

"Alo ạ."

"Cô đến rồi. Chỗ này là..."

Sau khi nghe cô ấy chỉ vị trí đỗ xe, tôi rón rén rời khỏi phòng để không gây ra tiếng động. Khi đến nơi, tôi thấy Miyuu sensei đã xuống xe đứng đợi sẵn.

"Em xin lỗi vì đã làm phiền cô giữa đêm thế này..."

"Không sao đâu. Thay vì đứng đây, chúng ta chuyển chỗ khác nói chuyện nhé."

"Như vậy có ổn không ạ?"

"Em không muốn để Charlotte phát hiện ra đúng không? Vậy thì đi dạo một vòng bằng xe nhé."

"Nhưng... giờ cũng khá muộn rồi mà cô...?"

"Vào mấy quán ăn gia đình gần đây cũng được, nhưng lỡ có học sinh nào bắt gặp thì lại rắc rối. Cô thì chẳng ngại gì, cũng có cách để khiến chúng im miệng, nhưng tốt nhất là nên tránh phiền phức. Cả cho em nữa."

"Có cách để khiến chúng im miệng"... thôi thì tôi cứ coi như chưa nghe thấy câu đó vậy. Dù hơi lo ngại về việc đi xa, nhưng đây cũng là một đề nghị đáng trân trọng. Thôi thì cứ nghe theo Miyuu sensei vậy.

"Vậy em xin phép làm phiền cô ạ."

"Ừ, lên xe đi."

"Mà cho em hỏi nhỏ... cô lái xe an toàn đúng không ạ...?"

Vừa thắt dây an toàn, tôi vừa cảm thấy có chút bất an nên đành đánh tiếng hỏi thử.

"Em nghĩ cô là hạng người nào thế hả... Cô chưa từng bị phạt vì vi phạm giao thông lần nào đâu nhé?"

"Vậy thì tốt quá ạ."

Chẳng hiểu sao cứ nhắc đến Miyuu sensei là tôi lại liên tưởng đến kiểu lái xe bạt mạng. Có lời đồn rằng cô ấy từng là dân anh chị, hay thậm chí là đại tỷ của một băng đua xe huyền thoại nào đó. Dù tôi biết thừa đó chỉ là tin đồn nhảm thôi.

"Em có muốn đi đâu không?"

"Em không có chỗ nào cụ thể cả, cô cứ đi đâu cô thấy ổn là được ạ."

"Vậy đi ngắm biển nhé."

"..."

Biển đêm thì tối thui, thấy gì được đâu nhỉ... Tôi thầm nghĩ vậy nhưng vì đã lỡ nói tùy cô quyết định nên không thể rút lời được.

"Vâng, nhờ cô ạ."

Sau khi tôi gật đầu, Miyuu sensei từ từ khởi động xe. Cách lái xe của cô ấy cực kỳ cẩn thận. Cô không bao giờ tăng tốc đột ngột và luôn tuân thủ đúng giới hạn tốc độ. Ngay cả khi dừng đèn đỏ, cô cũng đạp phanh rất nhẹ nhàng, và ngay trước khi xe dừng hẳn, cô khẽ nới chân phanh để triệt tiêu lực quán tính rồi mới đạp lại. Ngồi trên xe cảm thấy vô cùng thoải mái. Hóa ra lái xe là phải như thế này sao.

"... Aoyagi lúc nào cũng vậy à?"

"Dạ?"

"Em đang quan sát cách cô lái xe đúng không? Em vẫn luôn học hỏi mọi thứ theo cách đó sao?"

Có vẻ như việc tôi liếc nhìn quan sát đã bị cô ấy bắt bài. Dù cô ấy chẳng thèm nhìn sang phía tôi lấy một lần, đúng là người phụ nữ này có năng lực phi thường thật.

"Cũng không hẳn là lúc nào cũng vậy ạ... Chỉ là với những gì em thấy hứng thú, em thường quan sát để học hỏi trước."

"Đúng là phong cách của em. Em có muốn lái xe không?"

"Có chứ ạ, ở Okayama mà không có xe thì bất tiện lắm, nên xét theo khía cạnh đó thì em cũng muốn lái."

"Hì, câu trả lời đậm chất Aoyagi thật đấy. Thường thì ở lứa tuổi của em, bọn con trai hay mơ ước về xe cộ vì đam mê cơ."

"Vậy ạ? Em cũng không hay nói chuyện này với ai nên không rõ lắm. Như Akira thì nó mê bóng đá hơn là xe cộ."

Nếu tôi có nhiều bạn bè thì có lẽ đã khác, nhưng người duy nhất tôi có thể chia sẻ sở thích chỉ có mỗi Akira. Còn Charlotte san thì vốn dĩ không phải con trai nên không tính.

"Với em thì chắc em sẽ chọn xe dựa trên mức tiêu hao nhiên liệu hơn là vẻ ngoài nhỉ."

"Đúng là vậy ạ."

"Nhưng mà đi hẹn hò thì lái một chiếc xe ngầu lòi vẫn dễ ghi điểm hơn đấy?"

"Em nghĩ mình sẽ không hợp với những người đánh giá người khác qua chiếc xe họ đi đâu ạ."

"Hì... mà chắc Charlotte cũng chẳng bận tâm đến vẻ ngoài của xe cộ đâu nhỉ."

"Ơ...!"

Tôi giật mình quay sang nhìn thì thấy Miyuu sensei đang nở một nụ cười tinh quái, liếc mắt nhìn tôi đầy ẩn ý. Người phụ nữ này đúng là khoái mấy chuyện trêu chọc này thật...

"Chuyện này không liên quan đến Charlotte san mà cô..."

"Đừng có giấu, đừng có giấu. Em đang học lỏm kỹ thuật lái xe là để sau này chở Charlotte đi hẹn hò chứ gì?"

"Cô tưởng tượng xa quá rồi ạ... Em chỉ đơn giản thấy đó là một kỹ năng cần thiết trong tương lai nên mới quan sát thôi."

Dù đúng là tôi cũng có thoáng nghĩ đến việc muốn được đi dạo bằng xe với Charlotte san như thế này.

"Mà thôi, em vào vấn đề chính được chưa ạ?"

Cứ đà này tôi sẽ bị cô ấy trêu cho đến chết mất. Nhận ra điều đó, tôi muốn nhanh chóng chuyển chủ đề. Thế nhưng...

"Chuyện phải khiến em tìm đến cô tư vấn chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Không nên vừa lái xe vừa suy nghĩ qua loa được. Đợi đến nơi rồi cô sẽ lắng nghe cẩn thận."

Đúng như Miyuu sensei nói, đây là chuyện tôi cần cô ấy lắng nghe một cách nghiêm túc. Đưa ra lúc đang lái xe đúng là không hay lắm.

"À đúng rồi, nãy giờ chưa có dịp hỏi... Buổi tiệc chào mừng Charlotte có vui không?"

"Dạ vui ạ. Dù cũng có vài chuyện xảy ra..."

"Nghe nói em đã thổi hơi vào tai Charlotte à?"

"Sao cô biết chuyện đó ạ?!"

Kẻ nào, kẻ nào đã mách lẻo với cô ấy vậy?! Là Akira sao?! Chắc chắn là thằng đó rồi...!

"Haha, có sao đâu nào. Charlotte chắc cũng thích mà đúng không?"

"Thích gì đâu cô... Cậu ấy bị nhạy cảm ở tai nên phát ra mấy tiếng kỳ lạ, rồi sau đó cứ ngượng mãi thôi."

"... À, ừ. Hai đứa tiến triển nhanh hơn cô tưởng đấy."

"Dạ?"

Miyuu sensei nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý khiến tôi chẳng hiểu gì, chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

"Không có gì. Chỉ là... hiếm thấy thật đấy, việc Shimizu lại chủ động dính dáng đến em."

"... Nghĩa là mọi chuyện trong buổi tiệc đó cô đều nắm rõ hết rồi đúng không ạ?"

Không chỉ chuyện của Charlotte san mà ngay cả việc ai là người khơi mào cô ấy cũng biết, nên tôi chỉ có thể kết luận như vậy.

"Đừng có nói như kiểu cô đi rình mò thế chứ. Cô chỉ biết sơ sơ chuyện giữa em và Charlotte thôi."

Chín mươi chín phần trăm là do Akira tiết lộ rồi. Vì những người khác thì ngoài Charlotte san ra, chắc chẳng ai thèm để ý đến hành động của tôi làm gì.

"Về phần Shimizu san thì em cũng không rõ lắm. Em cứ nghĩ cậu ấy là kiểu người luôn ưu tiên bầu không khí của lớp mà không suy tính quá xa. Nhưng quan trọng là, trước đây nếu có chuyện gì liên quan đến em, cậu ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ can thiệp vào."

"À, con bé đó có cách suy nghĩ hoàn toàn đối lập với em mà. Việc hai đứa từ trước đến nay không xảy ra xung đột chắc là do con bé cũng có lý do để né tránh em."

"Nhưng trong buổi tiệc đó cậu ấy lại tiếp cận em khá nhiều. Hơn nữa, cậu ấy còn bộc lộ một khía cạnh mà em chưa từng thấy..."

Shimizu san ở quán cà phê hôm đó khác hẳn với những gì tôi biết về cậu ấy. Cảm giác như cậu ấy đang đi ngược lại với nguyên tắc của chính mình vậy. Ngay cả trò chơi Nhà Vua ở cuối buổi, hành động đó hoàn toàn có thể khiến đám con trai ghen tị và làm bầu không khí trở nên tồi tệ. Một Shimizu san như trước đây chắc chắn sẽ tránh điều đó bằng mọi giá. Cả mục đích của việc bắt tôi thổi hơi vào tai Charlotte san nữa, đến giờ tôi vẫn chưa hiểu nổi...

"Trong mắt em thì Shimizu là người như thế nào?"

"Là một cô nàng gal luôn diễn vai hoạt bát để hòa nhập với lớp, nhưng thực chất lại có khả năng quan sát cực tốt và rất biết cách nắm bắt bầu không khí ạ."

"Hì, giống nhận xét của cô đấy. Có điều, con bé đó dù có cách nghĩ khác em nhưng cũng không phải hạng người làm chuyện vô nghĩa đâu. Chắc chắn là có mục đích gì đó rồi."

"... Đó chính là điều em lo ngại. Có khi nào cậu ấy định làm gì đó với Charlotte san không..."

Nếu phải tìm một ý nghĩa cho hành động của cậu ấy ở quán cà phê, tôi chỉ có thể nghĩ đến việc cậu ấy muốn chơi xấu Charlotte san. Thế nhưng...

"Vậy sao? Cô lại không nghĩ thế đâu."

Có vẻ Miyuu sensei không đồng tình với suy nghĩ của tôi.

"Tại sao cô lại nghĩ vậy ạ?"

"Shimizu nhìn vậy thôi chứ là một đứa rất thẳng tính. Ít nhất thì con bé không phải hạng người đi làm tổn thương người khác đâu. Chẳng phải chính em cũng từng nghĩ vậy sao?"

"Thì đúng là vậy, nhưng mà..."

"Chắc chắn là có lý do gì đó, nhưng cô tin không phải để hãm hại ai đâu.... Mà, cô cũng lờ mờ đoán ra con bé đang nghĩ gì rồi..."

Dường như Miyuu sensei rất tin tưởng Shimizu san. Dù đoạn sau cô ấy nói gì tôi nghe không rõ, nhưng nếu cô ấy đã khẳng định vậy thì chắc là ổn thôi.

"Tạm thời em cứ lo chuyện của mình đi đã. Đừng bận tâm đến Shimizu nữa."

Hóa ra cô ấy khơi lại chuyện buổi tiệc là để nói câu này sao. Chắc cô ấy muốn tôi tập trung hoàn toàn vào vấn đề mình đang gặp phải. Đúng là tôi lúc nào cũng phải nể phục Miyuu sensei...

"Vâng, hiện tại em cũng đang bù đầu với chuyện trước mắt nên sẽ không nghĩ ngợi thêm nữa."

"Vậy là tốt."

Nói xong, Miyuu sensei im lặng. Tôi cũng rời mắt khỏi cô ấy, nhìn ra khung cảnh đêm qua cửa sổ xe và chờ đợi cho đến khi tới đích.

"Đây là... đài quan sát ở núi Washuuzan ạ...?"

"Một nơi tuyệt vời để ngắm nhìn toàn cảnh biển Seto đúng không? Nhờ có trăng tròn mà biển trông cũng rõ hơn hẳn."

"Không, ý em là, chỗ này..."

"Vào tối thứ Bảy hay ngày lễ, cầu Seto Ohashi còn được thắp đèn lung linh hơn nữa cơ."

"Cô... Miyuu sensei? Chỗ này... chẳng phải là địa điểm hẹn hò nổi tiếng sao ạ...?"

Đây là nơi luôn nằm trong danh sách các cung đường lái xe hẹn hò buổi đêm. Nếu bị ai bắt gặp ở đây thì đúng là không còn gì để bào chữa luôn đấy...

"Haha, hóa ra em cũng biết đây là chỗ hẹn hò cơ à."

"Cô đừng có cười chứ..."

"Lỗi cô, lỗi cô. Sau này lấy bằng lái rồi thì nhớ dẫn Charlotte đến đây nhé. Con bé chắc chắn sẽ thích lắm đấy."

"Haiz... Miyuu sensei, cô bớt trêu em lại được không ạ?"

Chẳng biết cô ấy có ý đồ gì, nhưng dạo gần đây tần suất cô ấy mang Charlotte san ra trêu tôi ngày càng tăng. Trong khi tôi thì chẳng còn tâm trí đâu mà đùa.

"Mà thôi, em vào vấn đề chính được chưa ạ?"

"Thật tình... đàn ông mà cứ sồn sồn lên là bị ghét lắm đấy nhé."

"Em nghĩ giáo viên mà suốt ngày trêu học sinh thì cũng chẳng hay ho gì đâu ạ."

"Được rồi, được rồi. Nói cô nghe xem nào."

Thấy Miyuu sensei đã sẵn sàng lắng nghe, tôi bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc. Tất nhiên, tôi đã giấu đi những chi tiết quá riêng tư của Charlotte san. Dù chắc là qua các thủ tục giấy tờ, cô ấy cũng đã nắm được phần nào rồi. Miyuu sensei chỉ im lặng lắng nghe tôi nói. Và rồi...

"Aoyagi đúng là người dịu dàng hơn bất cứ ai mà..."

Chẳng hiểu sao cô ấy lại nhìn tôi với nụ cười hiền từ như vậy.

"Dịu dàng ạ...?"

"Em phân vân về cách làm của mình là vì em thực lòng quan tâm đến em gái của Charlotte. Dù đã có câu trả lời nhưng em lại không muốn con bé phải chịu dù chỉ một chút gánh nặng. Có đúng không?"

Miyuu sensei luôn đâm trúng những gì tôi đang trăn trở. Quả nhiên tìm đến cô ấy tư vấn là quyết định đúng đắn.

"Vâng, Emma chan còn nhỏ quá... Em nghĩ cách tốt nhất là giải quyết mà không để con bé phải chịu áp lực gì. Nhưng cách của em thì..."

"Về chuyện của em gái Charlotte, có lẽ một người từng trải qua hoàn cảnh tương tự như em sẽ là người hiểu rõ nhất. Vì vậy, nếu đó là suy nghĩ của một người đã vượt qua được quá khứ như em, thì cô tin đó chắc chắn là một con đường đúng đắn."

Tôi đã kể hết quá khứ của mình cho Miyuu sensei nghe. Có lẽ dưới góc nhìn của cô ấy, tình cảnh của Emma chan hiện tại có nét tương đồng với những gì tôi từng trải qua.

"Nhưng em không thể làm y hệt như vậy được. Emma chan là con gái, và hoàn cảnh cũng khác với em lúc đó."

Vấn đề của Emma chan nằm ở chỗ rào cản ngôn ngữ. Nếu chỉ dùng cách của tôi thì chắc chắn là không đủ. Hơn nữa, bắt một bé gái phải làm những gì tôi từng làm trong quá khứ thì tôi không nghĩ nó sẽ mang lại kết quả tốt. Vì vậy tôi định sẽ thay đổi cách thức một chút, nhưng dù thế nào thì gánh nặng lên con bé vẫn sẽ rất lớn. Chính vì thế mà tôi vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

"Dù vậy thì em vẫn có ý tưởng rồi đúng không? Vậy thì cứ thử làm đi. Đừng lo lắng quá, bên cạnh em gái Charlotte luôn có em và chị gái nó làm chỗ dựa tinh thần mà. Hơn nữa theo như em kể, chừng nào còn cô bé Claire đó thì mọi chuyện vẫn ổn. Như vậy là em có đủ thời gian và sự thong thả để chuẩn bị kế hoạch rồi còn gì?"

"Em và Charlotte san... là chỗ dựa tinh thần sao..."

"Khi một người muốn vượt qua điều gì đó, họ luôn cần một điểm tựa. Giống như cách em đã vượt qua quá khứ của mình vậy."

Đúng là như vậy. Chính vì có điểm tựa nên người ta mới có thể đứng vững để đối mặt với thử thách.

"Vả lại, với một người tháo vát như em, cô tin là dù có nói gì đi nữa thì cuối cùng em cũng sẽ xoay xở để Emma chan không cảm thấy quá nặng nề thôi."

"Nếu làm được thế thì em đã chẳng phải khổ tâm thế này..."

Chính vì không làm được nên tôi mới phải đi tư vấn đây này.

"Cứ thử làm đi đã. Tin cô đi, Aoyagi sẽ làm tốt thôi mà. À phải rồi... hay là em thử nghĩ xem, đối với em gái Charlotte, em là người như thế nào?"

Miyuu sensei nói rồi mỉm cười. Câu nói đó khiến một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Để không gây gánh nặng... chuyện đó không hề đơn giản. Nhưng nếu khiến con bé không cảm thấy đó là gánh nặng thì sao? Đúng vậy, nếu khiến con bé nghĩ rằng đây chỉ là một trò chơi thì sao?

"Có vẻ như em đã tìm ra câu trả lời rồi nhỉ."

Chắc là cô ấy đã đoán được qua nét mặt của tôi. Miyuu sensei lại nở một nụ cười dịu dàng.

"Vâng, ổn rồi ạ. Em cảm ơn cô rất nhiều vì đã lắng nghe em."

"Thì giúp đỡ học sinh là nhiệm vụ của giáo viên mà. Với lại, cô cũng thấy vui vì em đã tìm đến cô để tâm sự."

"Cô thấy vui ạ?"

"Ừ... Cô cảm thấy cuối cùng mình cũng xây dựng được mối quan hệ như thế này với em. Em có cái tật xấu là chuyện gì cũng tự mình giải quyết được nên cứ hay ôm đồm hết vào người. Nhưng lần này em đã chịu tin tưởng và nhờ vả cô. Điều đó làm cô thấy vui lắm."

Chắc hẳn tôi đã khiến Miyuu sensei phải lo lắng rất nhiều. Vậy mà cô ấy không hề khó chịu, trái lại còn nghiêm túc lắng nghe tôi. Được gặp người giáo viên này đúng là một sự may mắn lớn đối với tôi.

"Em cảm ơn cô, Miyuu sensei..."

"Câu đó em nói rồi mà. Thôi thì đã cất công đến đây rồi, ngắm biển một lát rồi về."

Có vẻ Miyuu sensei rất thích cảnh đẹp. Đúng như lời nói, cô ấy định nán lại ngắm cảnh một chút. Tuy nhiên, dù hơi ngại nhưng tôi vẫn phải nhờ cô ấy thêm một việc nữa.

"Em xin lỗi cô, nhưng vì đã quyết định sẽ làm nên em có một thỉnh cầu này ạ."

"Chuyện gì thế?"

"Dù chắc là còn một thời gian nữa mới tới lúc đó, nhưng em xin phép được nghỉ học khoảng nửa ngày ạ."

Sắp tới sẽ là giai đoạn chuẩn bị, nhưng khi thực hiện thì sẽ rơi vào ngày thường. Vì tôi muốn ở bên cạnh hỗ trợ Emma chan lúc đó nên không còn cách nào khác là phải xin nghỉ. Thế nhưng, vừa nghe tôi nói xong, Miyuu sensei trợn tròn mắt, hít một hơi thật sâu.

"Em... đang nói nghiêm túc đấy à...?"

Giọng cô hơi đanh lại.

Miyuu-sensei nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mặt tôi như muốn dò xét. Đáp lại ánh mắt đó, tôi khẽ gật đầu khẳng định.

Thấy vậy, Miyuu-sensei thở hắt ra một hơi thật dài.

"Suất tuyển thẳng đặc biệt mà em nhắm tới khi vào trường này yêu cầu gần như tuyệt đối về thành tích chuyên cần. Nếu bây giờ em nghỉ học, cơ hội nhận được suất đó coi như bằng không đấy, em hiểu chứ?"

Đúng vậy, hiện tại tôi đang nỗ lực để có được suất tuyển thẳng đặc biệt của trường. Đó là chế độ mà một trường đại học danh tiếng dành riêng cho một số ít trường cấp ba, người nhận được sẽ được miễn toàn bộ học phí cũng như phí ký túc xá. Đổi lại, các điều kiện đi kèm cực kỳ khắt khe, đến mức vài năm trở lại đây trường tôi chưa có ai đạt được.

Việc từ bỏ giải chuyên cần lúc này đồng nghĩa với việc tôi phải nói lời tạm biệt với suất tuyển thẳng đó.

Thế nhưng...

"Dù có là vậy, em cũng không thể bỏ mặc Emma-chan được. Tuy thời gian ở bên nhau chưa lâu, nhưng với em, con bé đã trở thành một người rất quan trọng. Nếu con bé đang buồn, em muốn được giúp sức. Hơn nữa, dù không có suất tuyển thẳng đó thì vẫn còn những trường đại học khác mà em có thể vào được mà."

Tôi nhún vai, nở nụ cười với Miyuu-sensei.

Cô đưa tay lên trán, ngửa mặt nhìn lên trời thở dài:

"Thật là... cái thằng bé này... Với em, sức nặng của việc đó khác hẳn với những đứa trẻ khác mà? Từ bỏ mục tiêu vào đại học đâu phải chuyện đơn giản như thế."

"Không sao đâu cô. Với lại em cũng nghĩ rồi, tốt nghiệp xong đi làm luôn cũng là một lựa chọn không tồi. Như vậy em có thể tự lập sớm hơn."

Tôi cố ý nói bằng giọng tươi tỉnh dù vẫn còn chút bâng khuâng. Nhưng Miyuu-sensei lại lườm tôi sắc lẹm.

"Em... không phải là đang định từ bỏ chính cuộc đời mình đấy chứ?"

Trước câu hỏi đó, tôi chỉ mỉm cười rồi lắc đầu. Miyuu-sensei tỏ vẻ hoàn toàn bó tay, cô lại thở dài một hơi rõ to.

"Hầy... được rồi. Cô sẽ thưa chuyện với thầy hiệu trưởng, coi việc này là hoạt động tình nguyện để tính thành nghỉ có phép cho em."

"Chuyện đó... có thể làm được sao cô?"

"Thông thường thì diện này chỉ áp dụng cho tình nguyện cứu trợ thiên tai, nhưng nếu là hoạt động được nhà trường công nhận thì vẫn khả thi. Dù sao phía nhà trường chắc chắn cũng muốn em giữ được suất tuyển thẳng đó mà."

"Em cảm ơn cô rất nhiều..."

"Cô cũng sẽ liên lạc trước với phía nhà trẻ để xin phép. Họ cũng có lập trường riêng nên mình cần phải tôn trọng và khéo léo một chút. Chuyện đó cứ để cô lo, còn em thì phải nói chuyện đàng hoàng với Charlotte đi. Nếu không có sự đồng ý của con bé, cô cũng không cho phép em làm đâu."

Nói rồi, Miyuu-sensei đưa tay xoa đầu tôi một cách dịu dàng.

Quả thật, tôi chẳng bao giờ thắng nổi người phụ nữ này...

"Từ đầu đến cuối đều phải làm phiền cô, em thực sự cảm ơn cô nhiều lắm..."

"Không có gì, vì học trò cưng của cô cả thôi."

"............"

"Này, Aoyagi."

"Dạ...?"

"Với một người từng bị nhiều kẻ phản bội như em, nói điều này có lẽ hơi thừa... Nhưng chắc chắn vẫn luôn có những người đứng về phía em. Đừng có ôm đồm mọi thứ một mình, từ giờ hãy cứ dựa dẫm vào cô, vào Saionji, và cả Charlotte nữa."

Vẻ mặt của Miyuu-sensei lúc ấy vô cùng dịu dàng. Dù gương mặt và tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng biểu cảm đó của cô bỗng chốc chồng lấp lên hình bóng của một người khác trong tâm trí tôi.

"Em... em hiểu rồi ạ. Em cảm ơn cô..."

Sau khi tôi đáp lời, Miyuu-sensei không nói gì thêm mà chuyển hướng nhìn ra phía biển. Tôi đứng bên cạnh cô, cả hai cùng lặng lẽ ngắm nhìn mặt biển mênh mông trong đêm tối.

◆

"Charlotte-san, chuyện lần này, cậu cứ để tớ lo được không?"

Ngày hôm sau, tôi lập tức đem chuyện này bàn bạc với Charlotte-san. Cậu ấy im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, rồi chậm rãi lên tiếng.

"Aoyagi-kun... cậu đúng là..."

"Tớ xin lỗi vì đã tự tiện quyết định. Nhưng xin hãy tin tớ."

Dù sao đi nữa, đây vẫn là vấn đề của gia đình Bennett. Bất kể tôi định làm gì, sự cho phép của Charlotte-san vẫn là điều tiên quyết. Đó là lý do Miyuu-sensei bảo tôi phải hỏi ý kiến cậu ấy trước.

"Tớ lúc nào... cũng tin tưởng cậu mà..."

Đôi mắt Charlotte-san hơi rưng rưng, cậu ấy gật đầu với một nụ cười hiền hậu. Có vẻ cậu ấy đã chấp nhận ý định của tôi.

"Cảm ơn cậu, Charlotte-san."

"Không... tớ mới là người phải xin lỗi, rõ ràng là chuyện của nhà tớ... vậy mà tớ lại chẳng làm được gì..."

"Chuyện của ai không quan trọng đâu. Thấy người gặp khó khăn thì giúp đỡ, đó là lẽ thường tình mà."

"Aoyagi-kun..."

Charlotte-san ngước đôi mắt long lanh nhìn tôi. Đôi má cậu ấy ửng hồng khiến tôi suýt chút nữa đã đưa tay ra xoa đầu cậu ấy theo bản năng. Thế nhưng...

"Anh ơi, chơi với em đi?"

Emma-chan, nãy giờ vẫn đang ngoan ngoãn ngồi trong lòng tôi, bắt đầu mất kiên nhẫn. Cuối cùng, tôi dành chút thời gian chơi với con bé, sau đó đưa Emma-chan về phòng của Charlotte-san rồi cả hai chúng tôi mới cùng nhau đến trường.

◆

"Emma-chan, mình chơi ném túi đậu nhé?"

"Ném túi đậu ạ?"

Khi Emma-chan cùng Charlotte-san sang phòng tôi chơi, con bé nghiêng đầu thắc mắc khi nghe thấy tên trò chơi. Có lẽ con bé chưa từng thấy nó bao giờ. Tôi lấy ra những chiếc túi đậu hình mặt mèo mà tôi đã mua trên đường về để cho con bé xem. Ngay lập tức, Emma-chan reo lên thích thú.

"Mèo con kìa...!"

"Đúng rồi, là mèo con đấy. Trò này chơi như thế này nhé."

Để Emma-chan quan sát, tôi tung ba chiếc túi lên không trung. Cứ mỗi khi một chiếc rơi xuống, tôi lại nhanh chóng tung nó lên lại, khiến ba chiếc túi đậu cứ thế luân phiên bay lượn trên không.

"Oa...!"

Emma-chan dán mắt theo ba chiếc túi đậu, hai tay vỗ bôm bốp đầy phấn khích. Trông con bé đáng yêu cực kỳ.

"Anh ơi, Emma cũng muốn! Emma cũng muốn chơi!"

Vậy là tôi đã thành công trong việc khơi gợi sự hứng thú của con bé.

"Đây, của Emma-chan đây."

Đầu tiên tôi chỉ đưa cho con bé một chiếc túi. Thế nhưng...

"Hứ..."

Emma-chan nhìn tôi với vẻ mặt không hài lòng. Có vẻ con bé muốn chơi cả ba chiếc ngay lập tức.

"Phải tập quen với một cái trước đã, rồi mới tăng dần lên được."

Nếu để một đứa trẻ như Emma-chan thử ngay với ba chiếc thì chắc chắn con bé sẽ thất bại ngay lập tức. Với tính cách của con bé, nếu thất bại ngay từ đầu thì rất dễ nản lòng, nên tôi muốn con bé trải nghiệm cảm giác thành công trước.

"Nếu em làm tốt với một chiếc, anh ấy sẽ cho em chơi nhiều hơn đấy."

Thấy Emma-chan có vẻ phụng phịu, Charlotte-san vốn đã hiểu ý đồ của tôi liền mỉm cười tiếp lời. Nhờ vậy, Emma-chan bắt đầu bắt chước tôi, tập tung hứng với một chiếc túi đậu.

"Được rồi nè."

Vì chỉ có một chiếc nên Emma-chan nắm bắt nhịp điệu rất nhanh. Có vẻ con bé chỉ cần nhìn động tác của tôi là đã học theo được ngay. Dù đôi khi hơi thiếu tập trung nhưng khả năng vận động của con bé rất tốt. Con bé thông minh và có cảm giác nhạy bén, nên tôi đã đoán là những việc thế này sẽ không làm khó được con bé.

"Vậy giờ mình thử với hai chiếc nhé."

"Vâng ạ!"

Tôi đưa thêm một chiếc nữa cho Emma-chan. Con bé định thử với hai chiếc nhưng rồi bỗng nhiên dừng lại.

"Sao thế em?"

"Đây ạ."

Khi tôi hỏi, con bé lại chìa chiếc túi đậu vừa nhận ra cho tôi. Chẳng lẽ con bé đã chán rồi sao...?

"Tớ nghĩ là em ấy muốn cậu làm mẫu lại đấy."

Nhờ lời giải thích của Charlotte-san mà tôi hiểu ra ý định của Emma-chan. Tôi bắt đầu tung hai chiếc túi đậu luân phiên một cách chậm rãi để con bé dễ quan sát. Emma-chan chăm chú nhìn theo từng chuyển động của tay tôi. Dù còn nhỏ nhưng con bé rất biết cách quan sát. Tôi thầm nghĩ sau này có lẽ nên hướng cho con bé chơi thể thao thì tốt hơn.

"Em làm được không?"

Sau khi làm mẫu vài lần, tôi hỏi Emma-chan. Con bé gật đầu dứt khoát rồi nhận lấy túi đậu từ tay tôi.

"Như thế này..."

Và rồi, con bé tung hứng hai chiếc túi đậu luân phiên một cách hoàn hảo. Vì có hai tay nên việc tung hai chiếc túi không quá khó, quan trọng là phải giữ được độ cao của chúng đồng đều. Về điểm này, hai chiếc túi mà Emma-chan tung lên đạt được độ cao gần như bằng nhau ở điểm cao nhất. Nếu độ cao không đều thì trông sẽ rất lộn xộn, nhưng con bé đã làm rất tốt.

"Thêm một cái nữa ạ?"

Emma-chan cũng nhận ra mình đã làm được, con bé nghiêng đầu ra hiệu muốn thêm một chiếc nữa. Nhưng không được vội vàng. Dù con bé đã làm tốt nhưng độ khó của chiếc thứ ba sẽ tăng vọt. Hơn nữa, nếu mọi thứ diễn ra quá dễ dàng, con bé có thể sẽ nhanh chóng thấy chán. Tôi cần phải kéo dài quá trình này một chút.

"Cứ tập cho thật quen với hai chiếc đã, rồi mình mới thử đến chiếc thứ ba nhé."

"Vâng ạ."

Ồ, con bé nghe lời thật đấy. Có vẻ con bé cũng đang thấy vui khi chơi với hai chiếc. Một lúc sau, khi thấy Emma-chan bắt đầu có vẻ hơi mất kiên nhẫn, tôi mới đưa thêm chiếc thứ ba, và con bé cũng chinh phục nó một cách dễ dàng. Đứa trẻ này khéo tay đến bất ngờ...

"Cứ đà này thì chắc là ổn rồi cậu nhỉ...?"

Charlotte-san nãy giờ vẫn quan sát Emma-chan, khẽ hỏi tôi với âm lượng đủ để con bé không nghe thấy.

"Đây mới chỉ là bước đầu thôi. Quan trọng hơn là Emma-chan đã nhớ được bao nhiêu tiếng Nhật rồi?"

"Chỉ mới là những câu chào hỏi cơ bản thôi... Tớ cũng tranh thủ dạy em ấy trên đường sang đây, nhưng con bé cứ đòi chơi suốt nên chẳng tập trung được mấy..."

"Cũng phải thôi, chuyện đó không tránh được. Từ giờ mình cứ để con bé học tiếng Nhật dần dần là được mà."

"Aoyagi-kun đúng là chỗ dựa đáng tin cậy thật đấy."

"Làm... làm gì có chuyện đó..."

Ngược lại, tôi còn cảm thấy hối hận vì mình chỉ có thể giúp được những việc nhỏ nhặt thế này.

"Được gặp gỡ Aoyagi-kun, tớ cảm thấy mình thật hạnh phúc."

"Hả, ý cậu là..."

"À... không, không có gì đâu."

Tôi ngạc nhiên nhìn thẳng vào mặt cậu ấy, Charlotte-san liền lấy hai tay che miệng rồi quay mặt đi chỗ khác. Nhìn từ góc nghiêng, tôi thấy tai cậu ấy đã đỏ bừng lên tận mang tai. Quả nhiên... đây không phải là do tôi tự tưởng tượng rồi.

Cuối cùng, vì Emma-chan đã thành thạo trò ném túi đậu ngay trong ngày hôm đó, nên từ ngày hôm sau tôi bắt đầu dạy con bé chơi Kendama. Trong lúc Emma-chan lần lượt học được các kỹ thuật mới, tôi cũng đồng thời bắt tay vào chuẩn bị một thứ khác.

Mọi thứ đã sẵn sàng sau hai tuần kể từ khi tôi bắt đầu dạy con bé. Trong thời gian đó, Emma-chan cũng đã bắt đầu đi học lại ở nhà trẻ. Đúng như dự đoán, khi có Claire-chan đi cùng, Emma-chan không còn tỏ ra phản đối nữa.

Và rồi, ngày thực hiện kế hoạch cuối cùng cũng đã tới.

"Em là Aoyagi Akito, hôm nay em đến để tham gia hoạt động tình nguyện ạ. Rất mong được các cô giúp đỡ."

Tôi có mặt tại nhà trẻ từ sáng sớm với tư cách là tình nguyện viên. Tuy nhiên, hôm nay không chỉ có mình tôi.

"Em là Charlotte Bennett, cũng tham gia tình nguyện ạ. Có gì sai sót mong các cô bỏ qua cho."

Charlotte-san cũng tham gia cùng tôi. Khi nghe tin tôi sẽ đi tình nguyện, cậu ấy nhất quyết đòi đi cùng vì cho rằng nếu mình không tham gia thì thật vô lý. Miyuu-sensei cũng thấy lời Charlotte-san nói có lý nên đã đồng ý. Kiểu này thì đến chiều, chắc chắn trong lớp sẽ rộ lên những lời đồn thổi kỳ lạ cho mà xem.

"Chào hai em, hôm nay nhờ cả vào hai em nhé."

Cô giáo phụ trách hướng dẫn chúng tôi nở nụ cười hiền hậu chào đón. Cô chính là người đã nhiệt tình phối hợp với tôi trong kế hoạch lần này. Vì đã trao đổi qua lại vài lần từ mấy ngày trước nên chúng tôi cũng không còn xa lạ gì nhau.

"Aoyagi-kun, em cứ tự nhiên nhé. Nếu có vấn đề gì, các cô sẽ hỗ trợ ngay."

"Vâng, em cảm ơn cô ạ."

Tôi cúi đầu chào cô giáo rồi bắt đầu tìm kiếm cô bé mục tiêu. Tôi thoáng thấy một cô bé đang nấp sau cầu trượt nhìn lén chúng tôi, nhưng không phải bé đó. Một cô bé hoạt bát và đầy tò mò... À, kia rồi.

Tôi nhìn thấy một cô bé đang vừa nắm tay mẹ vừa nói chuyện rất to. Đó chính là cô bé trung tâm của lớp, vừa tốt bụng lại vừa được các bạn yêu quý mà cô giáo đã kể với tôi trước đó. Nghe nói dù không biết tiếng Anh nhưng cô bé vẫn luôn quan tâm đến Emma-chan và Claire-chan. Tôi đã quyết định sẽ chọn cô bé này làm "đồng minh" đầu tiên.

Tôi điều chỉnh vị trí và hướng đứng cho Emma-chan, rồi khẽ vỗ vai con bé.

"Vâng ạ..."

Emma-chan lấy ba chiếc túi đậu từ trong cặp ra, rồi bắt đầu tung chúng lên không trung một cách nhịp nhàng.

"Ô... mẹ ơi, bạn Emma đang làm gì kìa...!"

Đúng như kế hoạch, cô bé kia liền kéo tay mẹ chạy lại chỗ Emma-chan.

"Anh ơi, cái này là cái gì thế ạ?"

Vì cô bé hỏi tôi chứ không hỏi Emma-chan, nên tôi cúi người xuống, mỉm cười giải thích:

"Cái này gọi là túi đậu (Otedama) đấy em."

Ánh mắt cô bé rời khỏi tôi, tập trung hoàn toàn vào Emma-chan đang mải mê tung hứng. Sau khi Emma-chan thực hiện liên tục trong vài chục giây rồi dừng lại, cô bé liền vỗ tay khen ngợi.

"Emma-chan giỏi quá đi!"

Cô bé nở nụ cười dễ thương khen ngợi Emma-chan. Ngay lập tức, Emma-chan cũng mỉm cười đáp lại:

"Cảm ơn bạn."

"Oa, Emma-chan nói được tiếng Nhật rồi kìa!"

Thấy Emma-chan cảm ơn bằng tiếng Nhật, cô bé phấn khích tiến lại gần. Nhưng Emma-chan lại nhìn tôi với vẻ bối rối.

"Xin lỗi em nhé, bạn ấy mới chỉ nói được một chút thôi."

Tôi thay lời Emma-chan giải thích cho cô bé. Những từ tiếng Nhật mà Emma-chan biết hiện giờ chỉ gồm những câu chào hỏi đơn giản, lời cảm ơn và lời khen ngợi. Những câu chào hỏi thì Charlotte-san đã dạy từ trước, còn lời cảm ơn và khen ngợi là do tôi dạy thêm.

Sở dĩ tôi dạy lời khen ngợi là để Emma-chan có thể hiểu được khi các bạn khác khen mình. Hầu như đứa trẻ nào cũng thích được khen, đặc biệt là Emma-chan. Vì vậy, tôi dạy con bé từ đó và kèm theo lời cảm ơn để đáp lại. May mắn là với Emma-chan, việc học tiếng Nhật với tôi giống như một trò chơi nên con bé tiếp thu rất nhanh và hào hứng.

Thế nhưng...

"Ra là vậy ạ..."

Cô bé kia khi biết Emma-chan chưa nói thạo tiếng Nhật thì tỏ vẻ hơi hụt hẫng. Thấy vậy, tôi đưa cho cô bé một xấp thẻ được xâu lại với nhau.

"Cái này là gì thế ạ?"

"Ở mặt này có viết tiếng Nhật, em hãy chọn tấm thẻ có câu mình muốn nói rồi lật mặt sau lại đưa cho Emma-chan nhé? Như vậy Emma-chan sẽ hiểu được điều em muốn nói đấy. Nếu được, em hãy đọc to câu tiếng Nhật đó lên rồi mới đưa cho bạn nhé."

Đây là những tấm thẻ giao tiếp mà tôi tự làm, một mặt là tiếng Nhật (viết bằng Hiragana), mặt kia là tiếng Anh tương ứng. Tôi đã chọn ra những mẫu câu đối thoại thường gặp trong cuộc sống hằng ngày. Tôi đã làm sẵn đủ số lượng cho tất cả các bạn trong lớp của Emma-chan. Tất nhiên, tôi cũng đưa cho Emma-chan một bộ thẻ tương tự nhưng được sắp xếp theo thứ tự khác.

"Dùng cái này là nói chuyện được với Emma-chan ạ?"

"Đúng rồi đấy."

"Oa...!"

Cô bé hào hứng bắt đầu tìm kiếm trong xấp thẻ. Các thẻ dành cho trẻ em Nhật Bản được tôi sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái, nhưng vì là cả câu nên có lẽ lúc đầu tìm hơi khó một chút. Tuy nhiên, khi đã quen thì việc tìm kiếm sẽ không thành vấn đề.

"Emma-chan, cái này nè...!"

Sau khi tìm được tấm thẻ ưng ý, cô bé lật mặt sau lại đưa cho Emma-chan. Quả nhiên là bé chưa đọc to lên. Thực ra tôi muốn Emma-chan được nghe tiếng Nhật trực tiếp để dần ghi nhớ âm thanh và ý nghĩa, nhưng thôi, không sao cả. Với trẻ con thì không nên ép buộc, kẻo các bé lại thấy ghét.

"Kết bạn với mình nhé..."

Emma-chan đọc phần tiếng Anh trên tấm thẻ rồi nhìn vào mặt cô bé kia. Cô bé liền gật đầu lia lịa với nụ cười cực kỳ dễ thương.

"Vâng ạ...!"

Emma-chan cũng vui sướng gật đầu rồi bắt đầu tìm thẻ của mình. Sau khi tìm thấy, con bé lật mặt sau đưa cho cô bé kia.

"Rất vui được... ơ, thật ạ?!"

Có vẻ tấm thẻ Emma-chan đưa có nội dung là "Rất vui được làm quen". Cô bé kia vui mừng nắm lấy tay Emma-chan, nhảy cẫng lên sung sướng. Thấy cảnh tượng đó, những đứa trẻ khác cũng tò mò tụ tập lại. Cô bé "ngôi sao" của lớp, người vốn chưa từng nói chuyện với ai ngoài Claire-chan, giờ lại đang rôm rả với Emma-chan khiến mọi người không thể không chú ý.

Đến lúc này thì bồi thêm một cú nữa thôi.

"Emma-chan, tiếp theo mình chơi Kendama nhé?"

"Vâng ạ...!"

Nghe tôi gọi, Emma-chan gật đầu đầy quyết tâm. Dù bị bao quanh bởi rất nhiều người nhưng con bé không hề tỏ ra sợ hãi. Đứa trẻ này gan dạ thật đấy, đúng là có tố chất vận động viên. Trong lúc Emma-chan lấy bộ đồ chơi Kendama ra, tôi ra hiệu bằng mắt với Charlotte-san và cô giáo, những người đã cùng tôi bàn bạc trước đó.

Và khi Emma-chan bắt đầu chơi Kendama...

"Kìa chú rùa con, rùa con ơi~♪" Charlotte-san và cô giáo bắt đầu vừa vỗ tay vừa hát vang bài hát về chú rùa nổi tiếng bằng giọng ca trong trẻo. Emma-chan nhịp nhàng đưa quả cầu gỗ lên đĩa lớn rồi đĩa trung bình theo nhịp điệu bài hát. Nghe nói ở nhà trẻ này, các bé cũng được dạy chơi Kendama để tìm hiểu văn hóa Nhật Bản, và để các bé dễ làm quen, các cô thường cho hát bài "Moshikame" (Thỏ và Rùa) khi chơi.

Thực ra nếu Emma-chan cũng hát theo thì là tốt nhất, nhưng con bé có vẻ xấu hổ nên không chịu. Vì vậy lần này chỉ có Charlotte-san và cô giáo hát thôi.

Thế nhưng...

"Đường lên núi xa, núi xa vời~♪" Giống như một dàn đồng ca, những đứa trẻ đang tụ tập xung quanh cũng bắt đầu hát theo. Một sự gắn kết kỳ diệu bỗng chốc nảy sinh. Có lẽ vì có cô giáo mà các bé vẫn hát cùng hằng ngày, cộng thêm Charlotte-san với vẻ ngoài dịu dàng dễ mến, nên các bé đã hưởng ứng rất nhiệt tình. Mọi chuyện vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch.

Việc còn lại là...

"Em không vào chơi cùng sao?"

Tôi rời khỏi trung tâm vòng tròn, tiến lại gần cô bé đang nấp sau cầu trượt.

"Claire... không biết hát..."

Cô bé đó chính là Claire-chan, em cúi mặt buồn bã. Vì là bài hát tiếng Nhật nên có lẽ em chưa thuộc.

"Em có nhớ lời bài hát không?"

"...?"

"Là những từ trong bài hát ấy."

"Em... biết một chút..."

"Vậy thì em cùng hát với anh ở đây nhé. Không cần phải hát thật chuẩn đâu. Hát là để cho vui mà."

Tôi cố gắng nở một nụ cười thật hiền từ, và có lẽ cảm nhận được sự chân thành đó nên Claire-chan khẽ gật đầu. Thế rồi, hai anh em chúng tôi cũng bắt đầu hòa giọng.

"Emma-chan giỏi quá đi! Nè nè, làm lại lần nữa đi!"

Khi bài hát kết thúc và Emma-chan dừng tay, cô bé lúc nãy lại tươi cười bắt chuyện. Nhưng có lẽ không hiểu vế sau nên Emma-chan hơi nghiêng đầu bối rối. Ngay lập tức, cô bé kia lại tìm thẻ và đưa cho Emma-chan. Nhờ vậy, Emma-chan hiểu được ý bạn, con bé mỉm cười gật đầu rồi chuẩn bị tư thế chơi Kendama lần nữa.

Đến đây thì chắc hẳn những đứa trẻ xung quanh đã hiểu ra: Emma-chan và cô bé kia đang dùng những tấm thẻ để hiểu ý nhau.

"Nào các con ơi! Bạn Emma-chan sắp biểu diễn lại một lần nữa đấy, chúng mình cùng hát theo bạn nhé!"

Lần này, cô giáo đứng ra bắt nhịp. Thế là tất cả mọi người lại cùng nhau hát vang từ đầu. Tôi vừa hát vừa nhẹ nhàng dắt tay Claire-chan tiến lại gần.

"Giờ thì ổn rồi chứ?"

Tôi ra hiệu bằng mắt, Claire-chan khẽ gật đầu. Cô bé này chỉ là hơi nhát thôi chứ thực ra hát rất tốt. Chính vì đang trong lúc mọi người cùng hát nên em mới có thể dễ dàng hòa nhập vào vòng tròn đó.

Cứ như vậy, buổi đồng ca bài "Thỏ và Rùa" với tâm điểm là Emma-chan đã kết thúc trong không khí vô cùng náo nhiệt. Sau đó, rất nhiều bé chạy lại chỗ tôi để lấy thẻ, và một cuộc "đại chiến" trao đổi thẻ với Emma-chan và Claire-chan bắt đầu nổ ra. Có vẻ như tất cả các bé đều đã muốn bắt chuyện với hai chị em từ lâu rồi.

Vì các bé quá hăng hái đến mức suýt làm hai chị em ngộp thở nên các cô giáo phải ra can thiệp, nhưng sau đó các bé đã biết xếp hàng đợi đến lượt để giao tiếp một cách trật tự, nên có lẽ không còn vấn đề gì nữa. Chỉ có điều là vì có cả các bé lớp khác chạy sang nên số lượng thẻ tôi chuẩn bị đã không đủ.

"Cô giáo ơi, có lẽ vẫn còn những bé chưa đọc được chữ, nên với những bé đó, cô hãy đưa cho các bé bộ này nhé."

Tôi gọi cô giáo đang bận rộn sắp xếp hàng lối lại và đưa cho cô những tấm thẻ hình mèo biểu hiện các cung bậc cảm xúc hỉ nộ ái ố. Dù ngôn ngữ không thông nhưng chỉ cần truyền đạt được cảm xúc của mình thì những chuyện còn lại có thể dùng cử chỉ để giải quyết. Đó là lý do tôi làm thêm bộ thẻ này cho những bé chưa biết chữ.

"Em chuẩn bị chu đáo đến mức này sao... Cô đã hiểu vì sao Hanazawa-sensei lại nhất quyết tiến cử em rồi. Cô còn muốn mời em về đây làm việc luôn ấy chứ."

"Ha ha, em cảm ơn cô ạ. Nhưng mọi chuyện suôn sẻ thế này là nhờ Emma-chan, nhờ cô bé đã bắt chuyện đầu tiên, và cả nhờ cô với Charlotte-san nữa. Em chỉ là người tạo ra cái cớ thôi."

Nhờ có những người dẫn dắt bọn trẻ mà một vòng tròn kết nối đã được hình thành quanh Emma-chan. Nếu chỉ có mình tôi thì chắc chắn không thể làm được. Nhìn thấy không chỉ Emma-chan mà cả Claire-chan cũng đang cười nói vui vẻ, tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm vì kế hoạch đã thành công.

"À, còn một chuyện nữa..."

"Chuyện gì thế em?"

"Dạ... em rất xin lỗi vì lại làm tăng thêm việc cho các cô, nhưng em nghĩ chỉ với những tấm thẻ đó thì về lâu dài việc giao tiếp có thể vẫn gặp khó khăn. Thậm chí bọn trẻ có thể sẽ thấy phiền phức và chán dần. Vì vậy, em mong các cô có thể hỗ trợ thêm cho các bé trong chuyện đó được không ạ...?"

Tôi chỉ có thể ở đây trong nửa ngày này thôi. Mọi chuyện sau đó đều phải trông cậy vào các cô giáo. Với họ, việc này chẳng khác nào bị giao thêm việc không tên. Dù vậy, tất cả những gì tôi có thể làm lúc này là cúi đầu khẩn khoản nhờ vả.

Thế nhưng...

"Tất nhiên rồi, cứ giao cho cô. Công việc của bọn cô là dõi theo các con lớn lên trong nụ cười mà. Thế nên, chỉ cần là việc khiến bọn trẻ vui vẻ, cô sẽ làm tất cả."

Cô giáo nhà trẻ trả lời tôi bằng một nụ cười vô cùng rạng rỡ.

Có vẻ như nhà trẻ này thực sự may mắn khi có được những giáo viên tâm huyết như vậy.

Giao Emma-chan cho họ, chắc chắn là có thể hoàn toàn yên tâm.

"Em cảm ơn cô ạ."

"Không có gì đâu. Akito-kun mới là người đáng được cảm ơn đấy. Sau này nếu em lấy được bằng cấp, lúc nào nhà trẻ cũng sẵn sàng chào đón em đến làm việc nhé?"

"Aha... em sẽ suy nghĩ ạ."

Dù việc chăm sóc trẻ con khá thú vị, nhưng tôi tự thấy bản thân không đủ trình độ để đối phó với bọn trẻ lâu dài.

Mấy việc kiểu này, có lẽ Charlotte-san sẽ hợp hơn nhiều.

"Anh ơi, chơi với em đi?"

Đang mải nói chuyện với cô giáo, một bé gái, người đầu tiên bắt chuyện với Emma-chan lúc nãy, bỗng chạy đến ôm lấy chân tôi.

Có vẻ như vì Emma-chan đang bị các bạn khác vây quanh, nên con bé mới tìm đến chỗ tôi.

"Sáng nay em là tình nguyện viên mà, giúp cô trông bọn trẻ một chút được không?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Vậy chúng mình cùng chơi nhé."

"Daaa!"

Sau khi gật đầu với cô giáo, tôi cúi người xuống đối diện với bé gái, con bé liền giơ hai tay lên trời reo hò đầy vui sướng.

Thế rồi, những đứa trẻ đang đứng ngoài rìa chỗ Emma-chan và Claire-chan bỗng đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Mà lại còn là lao tới với tốc độ bàn thờ nữa chứ.

"Khoan đã!?"

"Hì hì, xem ra em được bọn trẻ yêu quý quá nhỉ. Cô nghĩ những người được trẻ con yêu mến đều là những người rất tuyệt vời đấy."

"Ơ kìa cô giáo!? Đừng có đứng đó cười thong thả thế chứ, cứu em với!?"

Sau đó, tôi đã bị một binh đoàn nhí hùng hậu lao vào vật ngã xuống sàn.

Mà đây là chuyện bí mật nhé, Emma-chan khi chứng kiến cảnh tượng đó đã nổi máu ghen và quậy một trận tưng bừng luôn.

"Thật là... một trải nghiệm kinh hoàng..."

Sau khi kết thúc buổi tình nguyện buổi sáng, tôi cùng Charlotte-san quay trở lại trường trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn.

Cảm giác này còn mệt hơn bất kỳ buổi tập bóng đá nào tôi từng tham gia từ trước đến nay.

"Aoyagi-kun nổi tiếng thật đấy."

"Charlotte-san cũng được bọn trẻ yêu quý quá chừng còn gì."

Trong khi Charlotte-san cùng cô giáo hỗ trợ cho Emma-chan và Claire-chan, thì từ lúc nào không hay, những đứa trẻ khác cũng bị thu hút và vây quanh cậu ấy.

Nếu như tôi bị bọn trẻ vật ngã tơi tả, thì Charlotte-san lại tạo nên một khung cảnh vô cùng ấm áp và dễ thương.

Tôi cũng muốn được như bên đó hơn.

"Nhưng mà Aoyagi-kun... cũng được các cô giáo yêu quý quá nhỉ...?"

"Hả?"

Cảm giác tông giọng của cậu ấy bỗng trầm xuống vài bậc, tôi ngạc nhiên nhìn thẳng vào mặt Charlotte-san.

"Cậu cứ hớn hở mãi thôi..."

Nói rồi, cậu ấy khẽ phồng má, ném cho tôi một cái nhìn đầy dò xét.

Ơ, hình như cậu ấy đang giận à...?

"Tớ... tớ có hớn hở đâu...?"

"Thật không nhỉ... Các cô giáo ở đó ai cũng xinh đẹp mà?"

"Cái đó..."

Tại sao chứ!?

Tại sao bây giờ tôi lại bị thẩm vấn thế này...!?

"Xinh hay không đâu có liên quan đâu nhỉ...? Với lại, tớ mải lo đối phó với bọn trẻ đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà để ý mấy chuyện đó nữa..."

Tôi toát mồ hôi hột trước lời buộc tội vô căn cứ này.

"M-Mà quan trọng hơn, thật tốt khi Emma-chan và các bạn có vẻ sẽ sớm hòa nhập được với nhau nhỉ...!"

Cứ đà này thì hỏng bét mất.

Nghĩ vậy, tôi lập tức đánh lạc hướng sang chủ đề mà cậu ấy chắc chắn sẽ quan tâm.

"Đúng vậy... Thú thực là tớ cũng thấy nhẹ cả người..."

Đúng như dự đoán, Charlotte-san đã bị cuốn theo chủ đề về Emma-chan.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nhìn cậu ấy.

"Bọn trẻ ở đó trông ai cũng ngoan cả, thật tốt quá."

Tôi định nói thêm là các cô giáo cũng rất tốt bụng, nhưng may mắn là đã kịp nuốt ngược lời đó vào trong.

Vì nếu nói ra, công sức đánh lạc hướng nãy giờ coi như đổ sông đổ biển.

"Đó cũng là một phần... nhưng suy cho cùng, chuyện lần này thành công đều là nhờ công của Aoyagi-kun."

Charlotte-san dừng bước, dùng đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào tôi.

Thấy vậy, tôi cũng dừng lại và nhìn vào mắt cậu ấy.

"Đó là nhờ Emma-chan đã cố gắng, cậu và các cô giáo cũng đã nỗ lực rất nhiều mà. Không phải công lao của tớ đâu."

"Cậu lúc nào cũng nhất quyết không chịu nhận công lao về mình nhỉ..."

"Charlotte-san...?"

Trước bầu không khí khác lạ so với mọi khi, tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Charlotte-san dùng tay trái vén lọn tóc đang bay trong gió, khẽ cụp mắt xuống.

"Tớ đã mất cha rồi. Đó là chuyện của hơn bốn năm trước, khi Emma vẫn còn đang ở trong bụng mẹ."

"............"

Tại sao cậu ấy lại nhắc đến chuyện của cha mình vào lúc này?

Dù thắc mắc, nhưng tôi hiểu rằng cậu ấy phải tin tưởng lắm mới chủ động kể cho tôi nghe.

Nhìn dáng vẻ của Charlotte-san, tôi biết đó là một ký ức vô cùng đau đớn.

Nhưng vì cậu ấy đã muốn chia sẻ, tôi không thể không lắng nghe.

"Hôm đó là một ngày mưa rất to, tầm nhìn rất kém. Nghĩ đến việc sắp có em gái, tớ vốn luôn ao ước có em từ lâu nên đã vô cùng hăm hở cùng cha đi thăm mẹ đang nằm viện. Thế rồi, trên đường đi..."

Charlotte-san bỗng ngắt lời.

Cậu ấy nhắm nghiền mắt đầy đau đớn, bờ vai khẽ run lên.

Tôi đã định bảo cậu ấy dừng lại, nhưng tôi biết cậu ấy là một cô gái thông minh.

Chắc chắn cậu ấy biết rõ cảm giác này nhưng vẫn quyết định kể cho tôi.

Việc tôi nên làm lúc này là tin tưởng và chờ đợi lời tiếp theo của cậu ấy.

"Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh. Vì quá nôn nóng muốn gặp mẹ, tớ đã không quan sát kỹ mà lao ngay ra đường. Ngay lập tức, một chiếc xe vượt đèn đỏ lao thẳng vào giao lộ. Tớ đã quá sợ hãi đến mức chết lặng, không thể cử động được."

Nghe đến đó, tôi đã phần nào hình dung ra chuyện gì xảy ra tiếp theo.

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má Charlotte-san khi cậu ấy thốt ra những lời đó.

"Cha tớ đứng phía sau đã đẩy tớ ra... Nhờ vậy mà tớ không bị xe tông trúng. Nhưng đổi lại... cha đã bị chiếc xe đó cán qua... Nếu lúc đó tớ quan sát kỹ hơn rồi mới sang đường... Nếu tớ không vì sợ hãi mà đứng sững lại... Nếu tớ không hậu đậu như vậy... thì cha đã không phải chết. Cha qua đời đều là lỗi của tớ."

Charlotte-san siết chặt lấy ngực áo, gương mặt tràn ngập sự hối hận khôn nguôi.

Cậu ấy muốn nói điều gì đây?

Tại sao lại kể cho tôi nghe chuyện này?

Tôi cứ mải suy nghĩ về điều đó.

Tôi cố gắng thấu hiểu ý định của cậu ấy, để cậu ấy không phải khơi lại những ký ức đau buồn thêm nữa.

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì tôi vẫn chưa thể hiểu hết được.

"Không phải lỗi của cậu đâu. Kẻ có lỗi là chiếc xe đã vượt đèn đỏ kia kìa."

Cuối cùng, tôi chỉ có thể thốt ra một lời an ủi sáo rỗng nhưng đúng đắn như vậy.

Dù tôi biết rõ cậu ấy không cần sự an ủi đơn thuần này.

"Là lỗi của tớ... Nếu tớ chín chắn hơn một chút thì..."

Quả nhiên, lời nói của tôi không thể chạm tới cậu ấy.

Khi bản thân có liên quan đến cái chết của một người, dù thực tế không có lỗi, người ta cũng chẳng thể nào nguôi ngoai được.

Tôi quyết định không nói gì thêm mà lặng lẽ nghe cậu ấy kể tiếp.

"Sau khi cha mất... mẹ nhận được tin báo đã vô cùng hoảng loạn... Rồi sức khỏe mẹ suy sụp... Emma khi đó vẫn còn trong bụng mẹ đã có lúc rơi vào tình trạng nguy kịch..."

Hóa ra đây chính là lý do khiến Charlotte-san luôn dịu dàng với Emma-chan đến mức quên cả bản thân mình.

Cậu ấy đã luôn mang trong mình cảm giác tội lỗi đối với Emma-chan.

"Và khi Emma được cứu sống... tớ đã hứa với mẹ. Rằng tớ sẽ thay phần của cha, từ việc nhà cho đến chăm sóc Emma, tớ sẽ cố gắng hết sức. Ở nhà tớ, mẹ là người đi làm còn cha là người nội trợ toàn thời gian. Thế nên tớ đã tự hứa... sẽ thay cha bảo vệ Emma..."

Đó là lý do cậu ấy đeo khuyên tai ở tai trái sao?

Ở nước ngoài việc đeo khuyên tai là bình thường, nhưng cậu ấy chỉ đeo duy nhất bên trái.

Ban đầu tôi cứ nghĩ đó là sở thích, nhưng vị trí đeo khuyên tai thực ra cũng mang ý nghĩa riêng.

Thông thường, nếu chỉ đeo một bên, nam giới sẽ đeo bên trái còn nữ giới đeo bên phải.

Điều đó tượng trưng cho vai trò là người bảo vệ hay người được bảo vệ.

Ngày xưa Akira từng say sưa thuyết giảng rằng sau này cậu ta nhất định sẽ đeo khuyên tai bên trái, nên tôi mới tò mò tìm hiểu thử. Hóa ra cách đeo này bắt nguồn từ thời trung cổ ở châu Âu.

Không biết ở Anh hiện nay ý nghĩa đó còn giữ nguyên hay không, nhưng với một người yêu thích manga và anime Nhật Bản như cậu ấy, việc bị ảnh hưởng bởi văn hóa này cũng không có gì lạ.

"Chẳng phải từ trước đến nay cậu vẫn luôn bảo vệ Emma-chan rất tốt đó sao? Cậu chăm sóc con bé chu đáo, việc nhà cũng làm rất giỏi. Tớ tin chắc mẹ cậu cũng hiểu điều đó mà."

Nghe đến đây, tôi cứ ngỡ cậu ấy đang dằn vặt vì nghĩ rằng mình bị mẹ oán hận.

Vì thế tôi đã cố gắng động viên, nhưng...

"Không... Cuối cùng thì tớ vẫn chẳng làm được gì cả..."

Có vẻ như Charlotte-san vẫn chưa thể hài lòng với bản thân mình.

"Cậu nói gì vậy? Tớ đã quan sát suốt thời gian qua nên tớ biết, cậu đã làm rất tốt mà. Không chỉ việc nhà, với Emma-chan cậu cũng không hề nuông chiều thái quá, việc gì sai cậu vẫn nghiêm khắc nhắc nhở con bé đấy thôi."

"Những gì tớ làm được... chỉ là vai trò của một người mẹ thôi... Tớ đã không thể trở thành một người cha được..."

Đúng là nếu xét kỹ thì những việc tôi vừa nêu thiên về vai trò của người mẹ nhiều hơn.

Nhưng tôi nghĩ đâu cần phải cứng nhắc như vậy, chỉ cần cậu ấy đã nỗ lực hết mình là đủ rồi mà...?

Dù cho ban đầu ở nhà cậu ấy, đó là những việc cha cậu ấy thường làm đi nữa...

"Kể từ khi gặp Aoyagi-kun, người bảo vệ Emma... không phải là tớ, mà chính là cậu. Một mình tớ thì không thể làm được..."

"Charlotte-san..."

Tôi vẫn chưa hiểu hết những gì cậu ấy muốn truyền đạt.

Nhưng nhìn nụ cười yếu ớt của cậu ấy, tim tôi bỗng thắt lại đầy đau đớn.

"Tớ xin lỗi, Aoyagi-kun. Tớ kể chuyện này không phải để khiến cậu phải làm vẻ mặt đó đâu. Chỉ là... tớ muốn cậu biết tớ nghĩ gì về Emma, và tớ đã từng muốn làm gì cho con bé."

Không biết là do Charlotte-san đã tự tìm ra câu trả lời cho mình, hay đúng như lời cậu ấy nói, nãy giờ chỉ đơn thuần là một lời giải thích.

Dù đáp án là gì, thì khi dùng khăn tay lau đi nước mắt và nhìn vào tôi, gương mặt cậu ấy trông đã nhẹ nhõm hơn phần nào.

"Aoyagi-kun, cậu có thích Emma không?"

"Hả...? À, ừ. Con bé đáng yêu thế cơ mà, tớ thích lắm chứ."

"Vậy sao..."

Trước câu trả lời lúng túng nhưng thành thật của tôi, Charlotte-san thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng.

Cậu ấy lại nhìn thẳng vào mắt tôi, gương mặt đỏ bừng và dáng vẻ có chút bồn chồn.

"Vậy thì, cậu có thể nghe một yêu cầu ích kỷ của tớ được không?"

"Yêu cầu ích kỷ? Tất nhiên rồi, nếu là yêu cầu của Charlotte-san thì tớ sẵn lòng thôi."

Dù bị cuốn theo bầu không khí của cậu ấy, tôi vẫn mỉm cười gật đầu.

Ngay lập tức, cậu ấy nắm chặt lấy hai bàn tay tôi.

"Ch-Charlotte-san!?"

Bị nắm tay bất ngờ, tôi không khỏi lúng túng.

Nhìn kỹ thì đôi mắt Charlotte-san đang rưng rưng, cậu ấy ngước nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

"Tớ chỉ có thể làm tốt vai trò của một người mẹ thôi... Nhưng tớ nghĩ Emma... rất cần một người cha...!"

"Ừ-Ừm, có lẽ là vậy nhỉ...?"

Ơ, khoan đã?

Cái mạch truyện này là sao đây...?

"Aoyagi-kun...! Nếu không phiền, cậu hãy cùng tớ nuôi dạy Emma nhé...! Tớ muốn cậu trở thành cha của con bé...!"

Gương mặt đỏ bừng, đôi mắt rưng rưng, Charlotte-san đã đưa ra lời đề nghị đó.

Cái này... là tỏ tình sao...?

Hay chỉ đơn thuần là muốn tôi đóng vai người cha cho Emma-chan thôi...?

Dù trong lòng đầy rẫy những thắc mắc, nhưng tôi lại sợ rằng nếu hỏi ra mà tất cả chỉ là hiểu lầm thì sẽ rất đáng sợ, nên cuối cùng tôi chẳng dám hỏi gì mà chỉ biết gật đầu đồng ý.

Có điều, nhìn thấy Charlotte-san vừa rưng rưng nước mắt vừa vui mừng khôn xiết như vậy... tôi nghĩ chắc mình không hiểu lầm đâu.

Thế là, dù vẫn còn là học sinh cao trung, tôi bỗng nhiên lại gánh vác vai trò của một người cha.

Thú thực, tôi hoàn toàn không biết tương lai phía trước sẽ ra sao.

Nhưng...

"Một lần nữa, từ nay về sau mong cậu giúp đỡ nhé, Aoyagi-kun...!"

Nhìn cô gái đang mỉm cười trước mặt, tôi tự nhủ sẽ cố gắng hết sức để không bao giờ làm cậu ấy phải khóc nữa.