Chương 2: "Lời nhờ vả từ cô bạn du học sinh xinh đẹp"

Tập 1

"Thế nào, bất ngờ lắm đúng không?"

Đầu dây bên kia là giọng nói đầy khoái chí của Miyuu-sensei, cô vừa mới gọi cho tôi xong.

Sau khi tạm biệt Charlotte-san, tôi đã thay đồ mặc nhà rồi ngồi ôn lại bài học hôm nay, nhưng mới học được khoảng ba tiếng thì điện thoại đổ chuông. Chẳng biết cô cất công gọi đến là vì muốn xem phản ứng của tôi khi biết mình sống sát vách Charlotte-san, hay thực chất là đang lo lắng cho tôi nữa. Có lẽ là cả hai.

"Không chỉ dừng lại ở mức bất ngờ đâu ạ. Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy cô?"

"Này, sao giọng em nghe như đang nghi ngờ người khác thế hả? Nói trước là cô không hề can thiệp gì vào việc chuyển nhà của Charlotte đâu nhé. Mãi đến lúc biết địa chỉ của em ấy, cô mới nhận ra là hai đứa ở cạnh nhau đấy."

Thấy mọi chuyện diễn ra quá đỗi tình cờ và thuận lợi như có bàn tay sắp đặt, tôi đã hơi nghi ngờ Miyuu-sensei đứng sau giật dây, nhưng có vẻ đúng là ngẫu nhiên thật. Mà nghĩ kỹ thì cô cũng chẳng có quyền hạn gì để can thiệp sâu đến mức đó.

"Hầy... Từ mai em biết vác mặt nào đến trường đây..."

"Hửm? Cứ giữ vẻ mặt bình thường mà đi chứ sao? Có gì mà phải xoắn lên thế? Hay là... em phải lòng Charlotte rồi hả?"

"——!"

Nghe thấy tiếng tôi lẩm bẩm qua điện thoại, Miyuu-sensei liền hỏi lại với giọng đầy nghi hoặc.

"Kh-Không, làm gì có chuyện đó ạ!"

"Hửm~?"

"Cái... cái phản ứng đó là sao vậy cô...?"

"Này Aoyagi. Charlotte dễ thương đúng không?"

"Thì... nhìn chung thì đúng là vậy ạ..."

"Tính tình lại còn tốt bụng, ngoan ngoãn và thẳng thắn nữa chứ?"

"Em cũng thấy em ấy là một cô bé tốt đến mức hiếm gặp ở thời đại này..."

"—— Vậy là chốt nhé."

"Chốt cái gì cơ ạ!?"

Trước giọng điệu như thể đã hiểu thấu mọi chuyện của Miyuu-sensei, tôi không kìm được mà thốt lên. Cái người này, mới trả lời vài câu hỏi mà cô đã tự ý kết luận cái gì vậy không biết.

Dù đúng là nếu bảo tôi không có chút cảm xúc nào thì là nói dối, nhưng tôi chắc chắn mình chưa hề lộ ra thái độ nào cho thấy mình thích Charlotte-san cả.

... Chắc vậy.

Càng ngẫm lại những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, tôi lại càng thấy thiếu tự tin. Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng mình chưa bị lộ. Cô giáo này chỉ là thính nhạy thôi chứ chắc cũng chưa khẳng định được gì đâu.

"Chứ chẳng phải từ trước đến nay em chưa bao giờ khen đứa con gái nào dễ thương sao?"

"Th-Thì em đã nói rõ là xét theo tiêu chuẩn chung rồi mà."

"Thôi đi Aoyagi, bỏ cuộc đi em. Từ nãy đến giờ, cứ mỗi lần nhắc đến Charlotte là giọng em lại cứ ngượng ngùng thế nào ấy. Một đứa bình thường điềm tĩnh như em mà lại bối rối đến mức qua điện thoại cũng nhận ra được, thì cô đây cũng đoán được đại khái rồi."

"Chuyện đó..."

Hỏng rồi, tôi chẳng nghĩ ra được lời nào để cãi lại cả. Nếu lỡ lời thì sẽ bị cô bắt thóp ngay, mà có nói dối qua loa thì chắc chắn cũng không qua mắt được Miyuu-sensei. Nhưng cứ im lặng mãi thế này thì cũng không ổn.

Đúng lúc tôi đang vò đầu bứt tai suy nghĩ thì tiếng chuông cửa vang lên "Bính boong".

"A, hình như có khách ạ! Miyuu-sensei, chuyện này để sau nhé!"

"Ơ này! Đừng có chạy——" Mặc kệ tiếng Miyuu-sensei vẫn còn văng vẳng trong điện thoại, tôi lấy cớ có việc gấp rồi cúp máy cái rụp. Bình thường đối xử với người bề trên như vậy là không tốt, nhưng dù sao tôi với cô cũng khá thân thiết nên chắc cô sẽ bỏ qua thôi. Với lại chính cô là người trêu chọc tôi trước, nên chắc cô cũng chẳng trách cứ gì đâu.

Vừa nghĩ ngợi tôi vừa mở cửa ra, đập vào mắt tôi là một đứa trẻ nhỏ nhắn đang đội chiếc mũ trùm đầu có tai thú. Cô bé ngước nhìn tôi với nụ cười cực kỳ đáng yêu.

"Anh ơi...!"

Đứa trẻ đang hớn hở gọi tôi chính là Emma-chan.

"Ơ, Emma-chan? Có chuyện gì thế em?"

Trước vị khách không mời mà đến này, tôi hơi cúi người xuống hỏi thăm. Ngay sau đó, Charlotte-san với vẻ mặt đầy hối lỗi bước ra từ góc khuất của cánh cửa. Có vẻ như cậu ấy đã đi cùng em gái sang đây.

Charlotte-san đang mặc bộ đồ thoải mái ở nhà, dáng vẻ có chút tùy ý đó khiến tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp. Thêm vào đó, đứng ngược sáng dưới ánh trăng, trông cậu ấy xinh đẹp đến mức huyền ảo. Tôi vô thức nhìn đến ngẩn ngơ trước vẻ đẹp ấy.

Nhưng rồi, có ai đó cứ kéo kéo tay áo khiến tôi sực tỉnh. À không, trong tình cảnh này thì chỉ có thể là một người thôi. Nhìn xuống thì thấy Emma-chan, người vừa nãy còn đang hớn hở, giờ đã phụng phịu phồng má.

"À, anh xin lỗi Emma-chan. Thế có chuyện gì vậy em?"

Tôi vừa dỗ dành vừa hỏi lại cô bé đang dỗi. Ngay lập tức, cái má đang phồng lên xẹp xuống, Emma-chan vui vẻ mở lời.

"Dạ là, Emma muốn chơi với anh cơ."

Cô bé nói với nụ cười tươi rói, đôi mắt lấp lánh đầy vẻ nôn nóng muốn được chơi cùng. Không ngờ cô bé lại quý tôi đến mức cất công sang tận đây tìm, xem ra Emma-chan bám tôi hơn tôi tưởng nhiều.

"Tớ xin lỗi nhé, Aoyagi-kun. Tại Emma cứ khăng khăng đòi sang bằng được... Tớ sợ em ấy lại bỏ nhà đi lần nữa thì khổ, nên cậu có thể trò chuyện với em ấy một lát được không?"

Charlotte-san đứng phía sau tiếp lời giải thích cho em gái. Nghe vậy, tôi không khỏi thầm cảm thán trong lòng. Bỏ nhà đi cơ à... Đúng là cô bé tự ý chạy ra ngoài thật, nhưng dùng từ đó nghe cũng thú vị đấy chứ.

"Tớ không phiền đâu, nhưng hai người mặc thế này chẳng phải là định đi ngủ rồi sao?"

Bộ đồ của Charlotte-san nhìn kiểu gì cũng giống đồ ngủ, còn Emma-chan thì đang mặc bộ pijama có tai thú, rõ ràng là đã chuẩn bị đi ngủ xong xuôi rồi. Thế nên tôi mới thắc mắc là định đi ngủ rồi mà còn chơi bời gì nữa.

"Tớ xin lỗi... Đúng như cậu nghĩ, tớ vừa tắm cho em ấy xong và định cho đi ngủ, nhưng tự nhiên em ấy lại bắt đầu nhõng nhẽo đòi sang chơi với cậu."

Vừa tắm xong sao... Bảo sao đôi má của Charlotte-san lại ửng hồng như thế. Chắc là hơi nóng vẫn còn vương lại trên người cậu ấy. Gương mặt ửng hồng ấy càng làm cậu ấy thêm phần quyến rũ, khiến tôi cảm thấy mình như vừa được hưởng một đặc ân vậy. Mà thôi, chuyện đó tính sau.

"Ra là vậy..."

Sau khi nghe Charlotte-san giải thích, tôi lại dời tầm mắt về phía Emma-chan. Có lẽ vì thấy tôi và chị gái cứ mải nói chuyện riêng nên cô bé lại bắt đầu phụng phịu, vẻ mặt đầy chán nản nhìn tôi. Nhưng vừa chạm mắt một cái là đôi mắt cô bé lại sáng rực lên đầy vui sướng. Chắc là em ấy đang mong chờ được tôi quan tâm đây mà.

Thấy biểu cảm đó, tôi không nỡ để cô bé buồn nên quyết định sẽ chơi cùng em ấy. Tuy nhiên, dù mùa hè mới chỉ bắt đầu qua đi, nhưng cứ đứng ngoài hành lang thế này thì cả hai sẽ bị cảm lạnh mất. Mà giờ này cũng đã muộn, chắc chắn Charlotte-san sẽ không muốn đưa Emma-chan ra ngoài chơi đâu.

Vậy nên địa điểm tất yếu sẽ là phòng tôi hoặc phòng của hai chị em, nhưng cả hai lựa chọn đều khó khăn như nhau. Mời Charlotte-san vào phòng mình thì tôi thấy không tự nhiên chút nào, còn nếu sang phòng cậu ấy thì chắc tim tôi sẽ đập loạn xạ đến mức nổ tung mất. Hơn nữa, chắc Charlotte-san cũng sẽ thấy ngại khi vào phòng tôi hoặc mời tôi vào phòng cậu ấy. Không chỉ bản thân mình mà tôi còn phải nghĩ cho cảm nhận của cậu ấy nữa, đúng là một vấn đề nan giải.

... Thôi vậy. Cứ để Charlotte-san quyết định đi.

"Charlotte-san, tớ muốn đổi chỗ nói chuyện, cậu thấy chỗ nào thì tiện?"

"Để tớ xem nào..."

Nhận lại câu hỏi từ tôi, Charlotte-san cũng bắt đầu đăm chiêu suy nghĩ. Chắc cậu ấy cũng đang lo lắng giống tôi thôi. Mà dù có giống thì chắc chắn không phải là vì cậu ấy có ý gì với tôi rồi. Tôi im lặng quan sát, không muốn làm phiền dòng suy nghĩ của cậu ấy. Thế rồi...

"Emma muốn vào phòng anh cơ...!"

Chưa đợi Charlotte-san đưa ra câu trả lời, Emma-chan đã nhanh nhảu kéo áo tôi và nói ra mong muốn của mình. Vâng, vậy là địa điểm đã được chốt xong. Tôi nhìn sang Charlotte-san để xác nhận, cậu ấy cũng khẽ gật đầu đồng ý, có lẽ cậu ấy cũng đi đến kết luận giống tôi.

Dù vẫn còn thấy ngại khi mời Charlotte-san vào phòng, nhưng thà thế còn hơn để hai người họ bị lạnh rồi ốm ra đấy. Thế là ba chúng tôi di chuyển vào phòng tôi theo ý muốn của "vị lãnh đạo nhỏ tuổi" có quyền quyết định cao nhất ở đây.

◆

"Ờ... mời hai người vào..."

"Tớ xin phép..."

"Em xin phép ạ!"

Cửa mở, Charlotte-san bước vào với vẻ mặt căng thẳng, theo sau là Emma-chan đang hớn hở đầy phấn khích. Charlotte-san căng thẳng thì tôi hiểu vì dù sao đây cũng là phòng con trai, nhưng còn biểu cảm của Emma-chan là sao nhỉ? Cô bé không nhầm phòng tôi với khu vui chơi nào đấy chứ?

"Đây là... phòng của con trai sao..."

Vừa vào phòng, Charlotte-san đã tò mò quan sát xung quanh. Tôi biết là phòng của người khác giới thì sẽ gây tò mò, nhưng bị nhìn chằm chằm thế này thì ngại chết đi được.

"À, Charlotte-san? Cậu cứ nhìn thế tớ thấy ngại lắm..."

"T-Tớ xin lỗi."

Nghe tôi nói vậy, Charlotte-san đỏ mặt xin lỗi. Cậu ấy bồn chồn, tay vân vê tà áo, mắt nhìn lảng đi chỗ khác. Nhưng rồi chẳng hiểu sao cậu ấy lại bắt đầu lén lút quan sát sắc mặt tôi, cứ hễ chạm mắt là lại vội vàng quay đi. Xem ra cậu ấy cũng khá nhút nhát, giống như lúc nãy cậu ấy xấu hổ vì sợ mình có mùi mồ hôi vậy.

Nói thì nghe có vẻ tôi đang bình tĩnh quan sát, nhưng thật tình thì tim tôi đang đập nhanh đến mức tưởng như sắp vỡ tung đến nơi. Đã căng thẳng vì mời được cậu ấy vào phòng rồi, sao cậu ấy còn làm ra những biểu cảm đáng yêu đến thế chứ. Đúng là phạm quy mà. Nhìn dáng vẻ thẹn thùng với đôi má ửng hồng của Charlotte-san, tôi cảm thấy mình không thể nhìn thẳng vào cậu ấy thêm được nữa.

"Anh ơi, ngồi đây đi?"

Trong lúc tôi còn đang mải ngắm Charlotte-san, Emma-chan đã chạy lên phía trước giữa phòng từ lúc nào, cô bé vừa vỗ vỗ xuống sàn vừa gọi tôi. Dù đây là nhà tôi nhưng cô bé này vẫn tự nhiên như mọi khi. Tôi đành ngồi xuống chỗ Emma-chan chỉ định.

"Nào... anh bỏ tay ra đi?"

Khi tôi ngồi xếp bằng, Emma-chan yêu cầu tôi bỏ tay khỏi đùi. Cô bé nghiêng đầu đáng yêu, nhìn tôi với ánh mắt như đang mong đợi điều gì đó. Dù không hiểu lắm nhưng tôi vẫn làm theo lời cô bé. Và rồi...

"Hì hì... thích quá."

Emma-chan thản nhiên ngồi tót lên đùi tôi.

"Emma (chan)!?"

Cả tôi và Charlotte-san cùng đồng thanh thốt lên trước hành động bất ngờ này. Ai mà ngờ được cô bé lại leo lên đùi tôi ngồi cơ chứ.

Chính chủ Emma-chan thì chẳng mảy may quan tâm đến phản ứng của chúng tôi, cô bé cứ thế đung đưa người đầy thích thú. Rồi bỗng nhiên, cô bé tựa lưng vào ngực tôi, ngước lên nhìn tôi với nụ cười rạng rỡ. Tôi thực sự không kịp phản ứng luôn.

"Emma, không được đâu em! Làm thế Aoyagi-kun sẽ khó xử đấy?"

Charlotte-san là người tỉnh táo lại trước, cậu ấy vươn tay định bế Emma-chan ra khỏi đùi tôi.

"Không chịu đâu...!"

Nhưng Emma-chan đã gạt tay chị mình ra từ chối. Thậm chí cô bé còn ôm chặt lấy tôi như để khẳng định mình nhất quyết không rời đi.

"Thôi nào, nghe lời chị đi...! Đừng làm phiền anh ấy thêm nữa...!"

"Không! Chị Lottie xấu tính!"

"Chị không có xấu tính...! Chị chỉ không muốn làm phiền Aoyagi-kun thôi...!"

"Anh có thấy phiền đâu! Đúng không anh?"

Hai chị em nhà Bennett bắt đầu cuộc "khẩu chiến" ngay trên đùi tôi. Tôi chưa biết phải phản ứng thế nào nên cứ đứng ngoài quan sát, ai dè lại bị Emma-chan lôi vào cuộc với ánh mắt cầu cứu. Emma-chan thì phồng má nhìn tôi, còn Charlotte-san thì mấp máy môi ra hiệu "Cậu hãy nói là không được đi".

Tôi biết phải đứng về phía nào bây giờ... Emma-chan còn nhỏ nên tôi muốn chiều theo ý cô bé, nhưng Charlotte-san lại không muốn vậy. Đứng giữa hai lựa chọn mà chọn bên nào cũng thấy mình như kẻ phản bội, đúng là lựa chọn khó khăn nhất trần đời. Làm sao mà chọn được cơ chứ...

Người ngoài nhìn vào chắc sẽ bảo "Thằng này nói cái quái gì thế?", nhưng với tôi đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Tôi không muốn làm ai buồn cả...

"Anh ơi..."

Thấy tôi mãi không trả lời, Emma-chan nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. Ánh mắt ấy như đang hỏi "Không được ạ...?".

... Xin lỗi nhé, Charlotte-san.

"Ừm, anh không thấy phiền đâu. Nếu Emma-chan muốn ngồi thì cứ ngồi bao lâu tùy thích nhé."

Cuối cùng, tôi đã gục ngã trước ánh mắt của Emma-chan và đứng về phía cô bé. Ngay lập tức, gương mặt Emma-chan bừng sáng, ngược lại Charlotte-san lại lộ vẻ bối rối. Chắc cậu ấy đang đau đầu vì sự bướng bỉnh của em gái mình.

"Aoyagi-kun, cậu đúng là người dịu dàng quá..."

"À, tớ xin lỗi..."

"Không, người phải xin lỗi là tớ mới đúng. Thật sự xin lỗi vì em gái tớ đã gây phiền phức cho cậu."

Charlotte-san cúi đầu thật sâu xin lỗi vì hành động của Emma-chan. Rõ ràng không phải lỗi của cậu ấy, nhưng cậu ấy vẫn luôn nghiêm túc và chu đáo như vậy.

"Không sao đâu mà. Tớ thực sự không thấy phiền, nên cậu đừng bận tâm quá nhé."

"Cảm ơn cậu... Vậy tớ cũng ngồi xuống được chứ?"

"Hả!? Ngồi lên đùi tớ á!?"

"Kh-Không phải! Ngồi xuống sàn cơ!"

Tôi giật mình tự hỏi Charlotte-san định nói gì, nhưng rồi nhận ra chính mình mới là kẻ nói hớ. Chẳng hiểu sao theo đà câu chuyện tôi lại hiểu lầm như vậy, khiến cả hai đứa đều đỏ bừng mặt vì ngượng.

"T-Tớ xin lỗi... Cậu cứ ngồi chỗ nào cậu thấy thoải mái là được."

"V-Vậy tớ ngồi đây——" Charlotte-san chọn vị trí đối diện với tôi. Ừm, chỗ đó là hợp lý nhất rồi. Chứ nếu cậu ấy mà ngồi cạnh thì chắc tim tôi không chịu nổi nhiệt mất.

"Anh ơi, chơi đi."

Trong lúc tôi còn đang nhìn Charlotte-san, Emma-chan trong lòng tôi đã bắt đầu kéo áo giục giã. Cô bé có vẻ nôn nóng lắm rồi, không đợi thêm được giây nào nữa.

"Anh xin lỗi vì để em chờ nhé, thế em muốn chơi gì nào?"

"Hửm, em muốn chơi với anh."

"Ờ thì..."

"Ý em ấy là chỉ cần chơi với Aoyagi-kun thì chơi trò gì cũng được đấy ạ."

Đang lúc lúng túng trước câu trả lời của Emma-chan thì Charlotte-san, người đã quá quen thuộc với em gái, đã giải thích giúp tôi ý nghĩa thực sự.

"Thật thế hả em?"

"Dạ đúng!"

Tôi hỏi lại cho chắc thì Emma-chan gật đầu lia lịa. Hóa ra đúng như Charlotte-san nói, nhưng vấn đề là chơi cái gì bây giờ? Tôi không có máy chơi game, cũng chẳng có đồ chơi. Nhất là những thứ mà một đứa trẻ nhỏ như thế này có thể chơi được thì...

"Charlotte-san, Emma-chan thường hay chơi trò gì vậy?"

Tôi nghĩ hỏi cậu ấy sẽ giúp Emma-chan vui hơn nên chẳng ngại ngần gì mà nhờ tư vấn luôn.

"Để xem nào, em ấy cũng hay thay đổi lắm... nhưng dạo gần đây em ấy rất thích chơi domino."

"Domino...!"

Nghe thấy từ domino, mắt Emma-chan sáng rực lên. Xem ra cô bé đang hừng hực khí thế muốn chơi trò này rồi. Nhắc đến domino, ở Nhật người ta thường nghĩ ngay đến trò xếp domino rồi đánh đổ, nhưng tôi nhớ có lần xem tivi thấy bảo cách chơi thực sự không phải như vậy.

Hình như trên các quân domino có các chấm tròn tương ứng với con số như trên xúc xắc, người chơi sẽ được chia một số quân nhất định gọi là bài trên tay, sau đó lần lượt đánh ra quân có số trùng với quân đã có trên bàn để nối chúng lại với nhau và ghi điểm. Khi nối các quân bài, nếu tổng các con số ở các đầu nối chia hết cho năm thì kết quả phép chia đó chính là số điểm ghi được. Ngược lại nếu không chia hết thì không được điểm.

Còn nhiều luật lệ khác nữa, nhưng đại khái đó là một trò chơi phổ biến ở nước ngoài giống như chơi bài Tây vậy. Chắc Emma-chan cũng thích kiểu chơi đó. Hai chị em là người Anh mà, nên chắc domino ở đây là trò chơi tính điểm kia rồi.

"À, nhưng tớ không có bộ domino nào ở đây cả..."

"Không sao đâu, tớ sẽ về phòng lấy sang ngay."

Nói rồi Charlotte-san đứng dậy đi về phòng mình.

"Chị Charlotte hiền nhỉ."

"Dạ, chị Lottie hiền lắm."

"Em có yêu chị ấy không?"

"Dạ có, em yêu chị nhất luôn."

Vừa xoa đầu vừa trò chuyện, Emma-chan lim dim mắt gật đầu đầy mãn nguyện. Nhìn cô bé bám chị như thế, tôi cũng phần nào hiểu được tính cách của Charlotte-san. Ít nhất thì cậu ấy chắc chắn là một người chị hết mực yêu thương và quan tâm đến em gái.

"—— Tớ quay lại rồi đây."

Vài phút sau, khi tôi đang mải trò chuyện với Emma-chan thì Charlotte-san quay lại. Tôi định bế Emma-chan xuống khỏi đùi để bắt đầu chơi. Thế nhưng...

"Hứ..."

Chẳng hiểu sao Emma-chan lại phồng má trợn mắt nhìn tôi. Chơi domino thì phải giấu không cho đối phương thấy bài của mình, nên nếu Emma-chan cứ ngồi trên đùi tôi thì không thể chơi được. Tôi bế cô bé xuống là vì thế, chẳng lẽ em ấy không hiểu sao?

"Ờ... mình chuẩn bị chơi domino mà đúng không em...?"

"Bế cơ."

Tôi hỏi lại cho chắc thì Emma-chan dang rộng hai tay đòi bế, chẳng hiểu cô bé đang nghĩ gì nữa. Trông cô bé có vẻ đang giận dỗi lắm.

"Hay là em không muốn chơi domino nữa?"

"Không đâu, tớ nghĩ không phải vậy đâu."

"Charlotte-san? Ý cậu là sao?"

Nhìn vẻ mặt như đã hiểu thấu mọi chuyện của Charlotte-san, tôi thấy cậu ấy lộ rõ vẻ hối lỗi.

"Nào... Emma, hôm nay em tự xếp nhé?"

Charlotte-san cúi người xuống, dịu dàng bảo em gái. Nhưng Emma-chan chỉ nhìn chị mình rồi lắc đầu nguầy nguậy đầy vẻ bất mãn. Nhìn cuộc đối thoại đó, tôi bỗng hiểu ra ý nghĩa câu nói lúc nãy của Charlotte-san.

"Chẳng lẽ domino ở đây không phải là trò chơi tính điểm mà là trò xếp domino rồi đánh đổ sao? Với lại, nhìn thế này thì bình thường Emma-chan không tự mình xếp à?"

"Đúng vậy, ở Anh thì trò chơi tính điểm như cậu nói phổ biến hơn, nhưng ngặt nỗi Emma lại không thích chơi kiểu đó. Từ sau khi xem trò đổ domino trên tivi, em ấy đâm ra nghiện trò này luôn. Chỉ có điều... em ấy chỉ thích đánh đổ và nhìn chúng đổ xuống thôi, chứ tuyệt nhiên không chịu tự tay xếp."

Hóa ra là vậy, tôi đã quá vội vàng kết luận rồi. Vô thức tôi đã mặc định họ là người Anh nên phải chơi theo kiểu phương Tây. Cái thói quen suy nghĩ phiến diện này đúng là không tốt, sau này tôi phải sửa mới được. Mà nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải cái thú vui của trò này là tự tay xếp rồi mới đổ sao? Hay là vì Emma-chan còn nhỏ nên thấy việc đó quá phiền phức nhỉ.

"Ra vậy... Thế nên em ấy mới muốn anh vừa bế vừa xếp cho em ấy xem à?"

"Không đâu, trong trường hợp này... chắc là em ấy định bắt tớ xếp đấy."

"Dạ đúng!"

Emma-chan gật đầu cái rụp như để khẳng định. Cái vẻ mặt đắc ý đó trông cũng đáng yêu thật, nhưng tôi cũng thấy thấp thoáng sự "quyền lực" của trẻ con ở đây.

"Không cần đoán cũng biết là cậu chiều Emma-chan lắm đúng không..."

"Tại em ấy đáng yêu quá nên tớ cứ vô thức..."

"Ừ, tớ hiểu mà."

Cứ nhìn cái vẻ mặt nũng nịu hay ánh mắt van nài của Emma-chan thì đúng là bảo gì tôi cũng muốn làm theo thật. Mà thực ra, trừ khi là chuyện gì quá quắt, chứ không thì chắc chắn tôi sẽ chiều theo ý cô bé thôi. Không chỉ vì cô bé còn nhỏ, mà vì là em gái của Charlotte-san nên nét mặt cũng cực kỳ thanh tú, đúng là một sự đáng yêu đến mức phạm luật.

"Hay là thế này, Charlotte-san bế Emma-chan nhé? Để tớ xếp domino cho."

Để một đứa con gái phải hì hục xếp còn mình thì ngồi nhìn thì đúng là không ra thể thống gì, nên tôi định nhường việc bế Emma-chan cho Charlotte-san. Thế nhưng...

"Hứ..."

Một lần nữa, Emma-chan lại ném cho tôi cái nhìn đầy bất mãn.

"Ơ kìa...?"

"Emma muốn được Aoyagi-kun bế cơ..."

"Dạ đúng!"

Không phải chỉ là thích được bế, mà là phải là tôi bế mới chịu... Xem ra cô bé thực sự rất quý tôi. Mà nếu đã vậy thì——

"Emma-chan này, hay là em xếp cùng anh đi?"

"Hả?"

"Anh nghĩ là thay vì chỉ đánh đổ, thì việc mình tự tay xếp rồi mới đổ sẽ vui hơn nhiều đấy."

Nhân lúc cô bé đang quý mình, tôi thử gợi ý để Emma-chan tự giác làm xem sao. Biết đâu nếu làm cùng tôi thì cô bé lại chịu xếp thì sao. Tôi đã thử rủ rê như thế, nhưng mà——

"Không chịu đâu."

——Mọi chuyện không đơn giản như tôi tưởng.

"Ngày trước Emma cũng từng tự xếp rồi đấy chứ. Nhưng khi chỉ còn một chút nữa là xong thì em ấy lại lỡ tay làm đổ hết... Kể từ đó, Emma không bao giờ tự mình xếp nữa."

"Ra là vậy... Đúng là khi sắp hoàn thành mà bị đổ thì hụt hẫng lắm."

Thảo nào Emma-chan lại dỗi như thế. Vậy thì bảo cô bé tự làm đúng là khó thật rồi.

"Lúc đó con bé đã khóc nhè rồi quậy tưng bừng lên đấy. Nhưng vì Emma vẫn rất thích nhìn domino đổ, nên hôm nay cứ để tớ xếp cho nhé."

"Làm phiền cậu quá, Charlotte-san."

Vì không thể vừa bế Emma-chan bằng một tay vừa xếp domino, tôi đành phó mặc công đoạn này cho Charlotte-san. Thông thường thì chẳng ai lại thích làm việc này một mình, nhưng Charlotte-san không hề lộ vẻ khó chịu, ngược lại cậu ấy còn bắt đầu xếp những quân domino với nụ cười rạng rỡ trên môi. Tôi chẳng thể tưởng tượng nổi cậu ấy đã lớn lên trong một gia đình như thế nào mà lại trở thành một cô gái dịu dàng và ngoan hiền đến mức này.

Charlotte-san thoăn thoắt xếp từng quân domino một cách đầy điêu luyện, còn thiên thần nhỏ trong lòng tôi thì đang thích thú dõi theo chị mình. Cô bé Emma hay nũng nịu này vừa đung đưa người sang hai bên, vừa ngân nga một giai điệu lạ tai nào đó. Có lẽ là một bài hát của Anh chăng? Tiếng ngân nga với tông giọng cao đặc trưng của trẻ con nghe thật êm tai, khiến lòng tôi bỗng thấy bình yên đến lạ.

Cứ nhìn chằm chằm vào Charlotte-san thì cũng hơi ngại vì tư thế hiện tại, nên tôi quyết định cứ ngồi ngắm thiên thần nhỏ này và tận hưởng giai điệu của con bé. Tôi và Emma-chan cứ thế chờ đợi cho đến khi đống domino được xếp xong, nhưng giữa chừng có vẻ đã chán hát nên con bé bắt đầu dựa hẳn vào người tôi, dụi đầu làm nũng. Đôi khi Emma còn xoay người lại nhìn tôi chằm chằm mà chẳng nói câu nào, đến khi tôi nhìn lại thì con bé mới cười toe toét rồi lại quay sang phía Charlotte-san.

Đối với Emma-chan, đây có lẽ cũng là một trò chơi thú vị, và con bé cứ lặp đi lặp lại hành động đó cho đến khi Charlotte-san cất tiếng gọi.

"Hì hì, hai người thân thiết với nhau quá nhỉ. Đã lâu rồi tớ mới thấy Emma vui vẻ như thế này đấy."

"Vậy sao. Tại Emma-chan đáng yêu quá nên tớ cứ muốn chiều chuộng em ấy mãi thôi."

Tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu Emma-chan vừa mỉm cười đáp lại Charlotte-san. Có vẻ rất thích được xoa đầu nên con bé lim dim đôi mắt, ngồi ngoan ngoãn trên đùi tôi. Với chiếc mũ trùm đầu tai mèo đang đội, trông con bé chẳng khác nào một chú mèo nhỏ xinh xắn.

"Emma cũng vui vì có một người anh để làm nũng rồi nhỉ."

"Vâng ạ!"

Emma-chan gật đầu thật mạnh đầy hào hứng, khiến tôi không nhịn được mà mỉm cười theo.

"Emma ơi, chị xếp xong rồi này, mình làm đổ chúng nhé."

"Để Emma làm...!"

"Đúng rồi, để Emma làm nhé."

Có vẻ Emma-chan thực sự rất thích nhìn domino đổ, vừa nghe chị nói xong là con bé đã nhảy phắt xuống khỏi đùi tôi rồi chạy lại chỗ Charlotte-san. Đáp lại cô em gái nhỏ là nụ cười dịu dàng của người chị. Dù cách biệt tuổi tác khá lớn nhưng hai chị em họ thực sự rất thân thiết, nhìn cảnh tượng ấm áp ấy, tôi chỉ muốn ngắm nhìn mãi không thôi. Emma-chan được Charlotte-san dẫn đến chỗ đống domino, con bé hồi hộp ngước nhìn chị mình.

"Em làm lúc nào cũng được."

Sau khi được chị cho phép, Emma-chan hô lên đầy khí thế:

"Hây!"

Con bé đẩy quân domino đầu tiên, kéo theo cả một chuỗi đổ rạp xuống. Tiếng domino va chạm lách cách nghe rất vui tai, Emma-chan vừa vỗ tay vừa nhảy cẫng lên sung sướng. Tuy nhiên vì không gian trong phòng có hạn nên số lượng domino không nhiều, trò chơi kết thúc khá nhanh. Ngay lập tức, khuôn mặt Emma-chan xị xuống, con bé dùng ánh mắt khẩn khoản nhìn Charlotte-san.

"Lottie ơi..."

"Lại một lần nữa nhé?"

"Vâng ạ!"

Hiểu ý em gái, Charlotte-san lại bắt đầu xếp lại từ đầu. Còn Emma-chan thì lạch bạch chạy về phía tôi rồi lại leo lên đùi ngồi như cũ.

"Em định ngồi đợi Charlotte-san xếp xong à?"

"Vâng! Lottie làm nhanh lắm."

Con bé muốn nói là vì chị mình đã quen tay nên cứ để chị làm, nhưng khi nghĩ đến lý do tại sao cậu ấy lại quen tay đến thế, tôi bỗng cảm thấy hơi chạnh lòng. Chắc hẳn bình thường Charlotte-san đã phải vất vả lắm. Mà nhắc đến domino, nếu sau khi đổ mà hiện ra chữ hay hình ảnh gì đó thì chắc sẽ thú vị hơn nhiều. Như thế có lẽ Emma-chan sẽ còn vui hơn nữa, và bản thân tôi cũng muốn thử xem sao. Để lần tới tôi sẽ nghiên cứu xem có thể tạo ra hình gì độc đáo không.

"Này này, anh ơi."

"Ừ? Có chuyện gì thế em?"

"Hì hì, em gọi thế thôi~" Khi tôi quay sang, Emma-chan cười rạng rỡ rồi rúc mặt vào ngực tôi. Cái gì thế này? Thiên thần sao? Chắc chắn là thiên thần rồi! Một sự tồn tại ngây thơ và quý giá như thiên thần đang ở ngay trong vòng tay mình khiến tôi suýt chút nữa là quên mất thực tại.

"Hì hì, con bé tha hồ làm nũng rồi kìa."

Có vẻ vừa xếp domino vừa quan sát chúng tôi, Charlotte-san nở một nụ cười hiền hậu khi thấy cô em gái ngây thơ của mình. Nụ cười ấy mang lại cảm giác dịu dàng như một người mẹ, cộng thêm vẻ đẹp siêu thực của cậu ấy đã tạo nên một sức hút không thể cưỡng lại. Chẳng hiểu sao, dù trước đây tôi hiếm khi cảm nhận được, nhưng khoảnh khắc này tôi thấy mình thật sự hạnh phúc.

"Tớ đúng là người may mắn mà."

"Tớ lại nghĩ người may mắn là Emma cơ, vì con bé đã gặp được một người anh tốt bụng như cậu. Đúng không Emma?"

"Vâng ạ! Emma yêu anh nhất luôn!"

Thật tình, tôi cảm động đến mức sắp rơi nước mắt mất. Dù mới gặp nhau hôm nay nhưng tôi không ngờ mình lại được nghe những lời ngọt ngào đến thế.

"Anh ơi, anh sao thế? Anh bị đau ở đâu ạ?"

Thấy mắt tôi hơi rưng rưng, Emma-chan lo lắng ngước nhìn.

"À không, không có gì đâu em. Mà này, domino sắp xếp xong rồi kìa."

"Vâng, xong ngay đây ạ."

Charlotte-san cũng có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy biểu cảm của tôi, nhưng khi tôi chuyển chủ đề sang đống domino, cậu ấy liền mỉm cười đáp lại ngay. Có lẽ cậu ấy đang tế nhị không muốn làm tôi ngại. Tôi phải cẩn thận hơn mới được, kẻo lại khiến hai người họ hiểu lầm. Khi có hai chị em ở đây, tôi nên cố gắng mỉm cười thật nhiều.

"Domino♪ Domino♪" Nghe nói sắp xong, Emma-chan bắt đầu nhún nhảy đầy hào hứng. Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của con bé, lòng tôi cũng thấy vui lây. Và khi quân domino cuối cùng được đặt xuống...

"Hây!"

Emma-chan lập tức chạy lại và đẩy đổ chúng một cách đầy khí thế như lần trước. Rồi khi mọi thứ kết thúc, con bé lại xị mặt ra nài nỉ chị mình xếp lại. Cứ thế, vòng lặp Charlotte-san xếp, Emma-chan đẩy đổ diễn ra thêm vài lần nữa. Tuy nhiên, chắc là do chơi mãi cũng chán, sau khoảng năm lần như vậy, Emma-chan không đòi nữa mà lững thững quay lại chỗ tôi. Con bé bắt đầu liến thoắng trò chuyện, còn tôi thì mỉm cười lắng nghe và đáp lời.

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Charlotte-san đứng lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện của chúng tôi. Tôi định bụng sẽ bắt chuyện với cả cậu ấy nữa vì không muốn để cậu ấy bị ra rìa, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của Charlotte-san, tôi bỗng khựng lại. Đúng lúc đó Emma-chan lại hỏi chuyện khác nên tôi đành tiếp tục chơi với con bé.

Lý do tôi ngần ngại không gọi Charlotte-san là vì khi nhìn Emma-chan đang ngồi trên đùi tôi, ánh mắt cậu ấy hiện lên một vẻ gì đó như thể đang ghen tị với chính em gái mình vậy.

Sau đó, tôi vẫn tiếp tục làm bạn tâm giao cho Emma-chan. Thỉnh thoảng Charlotte-san cũng góp vui vài câu, nhưng cậu ấy rất khéo léo để không làm gián đoạn câu chuyện của em gái. Tôi cũng tập trung lắng nghe để Emma có thể kể hết những gì con bé muốn. Emma-chan kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện, từ lần đầu tiên đi máy bay cho đến những video mèo mà con bé đã xem hôm nay. Trong lúc nói chuyện, con bé còn dụi đầu vào ngực tôi làm nũng hay nắm lấy tay tôi nghịch ngợm, khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Cứ thế một lúc sau, Emma-chan bắt đầu gà gật. Cũng đã muộn rồi, vả lại hôm nay xảy ra bao nhiêu chuyện nên chắc con bé đã mệt lử. Tôi và Charlotte-san im lặng dõi theo cho đến khi Emma-chan chìm vào giấc ngủ sâu. Một lúc sau, tiếng thở đều đều nhỏ nhẹ vang lên, con bé đã ngủ say rồi.

"... Cảm ơn cậu nhé, Aoyagi-kun."

Charlotte-san lại nói lời cảm ơn mà tôi chẳng nhớ đây là lần thứ bao nhiêu trong ngày nữa. Cậu ấy nhìn Emma-chan với ánh mắt vô cùng dịu dàng, trông đúng chuẩn một người chị đang âu yếm em gái mình. Nhìn vào đó, tôi hiểu rõ con bé quan trọng với cậu ấy đến nhường nào.

"Tớ có làm gì to tát đâu mà cậu phải cảm ơn."

"Không đâu. Cậu đã chơi với Emma như vậy tớ vui lắm."

"Ha ha, vậy thì tốt quá. Tớ cũng thấy vui mà."

Dù có cảm giác như bị con bé xoay như chong chóng, nhưng thực sự trò chuyện với Emma-chan rất thú vị. Tôi thấy ghen tị với Charlotte-san vì có một cô em gái đáng yêu như vậy đấy.

"Chắc chắn đối với con bé, cậu chính là một vị anh hùng. Khi không thể giao tiếp và chẳng ai giúp đỡ được, chính cậu đã cất tiếng gọi em ấy. Rồi cậu còn mỉm cười và đối xử với em ấy thật dịu dàng nữa. Tớ hiểu tại sao Emma lại quấn quýt cậu đến thế."

Chết tiệt, tôi có làm gì ghê gớm đâu mà lại được đánh giá cao đến thế này chứ. Ngại quá đi mất, tôi chẳng dám nhìn thẳng vào mặt Charlotte-san nữa. Tôi ngượng ngùng quay mặt đi, nhưng Charlotte-san vẫn tiếp tục nói.

"Đến một nơi xa lạ, gặp những người không hiểu ngôn ngữ của mình... Có lẽ đối với Emma, Nhật Bản là một nơi rất đáng sợ. Vì vậy... nếu không phiền, cậu có thể làm bạn chơi cùng con bé cho đến khi em ấy quen với cuộc sống ở đây được không?"

"Làm bạn chơi cùng sao...?"

Trước lời đề nghị bất ngờ, tôi nhìn xuống Emma-chan đang ngủ say sưa trong lòng mình. Tôi hiểu những gì Charlotte-san nói. Việc không thể diễn đạt ý muốn của mình thực sự rất bất an, nhất là ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Với một đứa trẻ như Emma, cảm giác đó chắc chắn còn lớn hơn gấp bội. Tuy nhiên, tôi cũng có những việc riêng của mình. Bình thường sau khi đi học về, tôi thường dành thời gian để ôn tập và chuẩn bị bài mới. Tôi có một mục tiêu nhất định, nên việc bớt xén thời gian đó không phải là điều tôi mong muốn.

Thế nhưng...

Tôi liếc nhìn khuôn mặt của Charlotte-san. Cậu ấy đang nhìn tôi với ánh mắt vô cùng nghiêm túc. Dù mới gặp nhau hôm nay, nhưng tôi phần nào hiểu được tính cách của cậu ấy. Đó là một cô gái tốt bụng, luôn nghĩ cho người khác và sẵn sàng gạt bỏ lợi ích của bản thân sang một bên. Một người như thế, dù biết sẽ làm phiền tôi nhưng vẫn lên tiếng nhờ vả vì em gái mình, thì tôi không thể dễ dàng từ chối được. Hơn hết, tôi không muốn Emma-chan phải lo sợ.

Nếu sự hiện diện của tôi có thể giúp con bé xua tan nỗi bất an đó, thì câu trả lời đã rõ ràng ngay từ đầu rồi còn gì.

"Được chứ, tớ đồng ý. Dù không thể hứa là ngày nào cũng được, nhưng tớ sẽ cố gắng sắp xếp thời gian."

"Cảm ơn cậu rất nhiều!"

Thấy tôi gật đầu đồng ý, Charlotte-san thốt lên lời cảm ơn với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười này thôi, tôi nghĩ quyết định của mình là hoàn toàn đúng đắn. Được dành nhiều thời gian hơn bên cạnh họ cũng là một niềm vui mà. Còn chuyện học hành thì cứ bớt chút thời gian ngủ đi là xong thôi. Con người ta bớt ngủ một chút cũng chẳng chết được đâu mà.