Chương 30: Chương 2: Lựa chọn vì tương lai

Tập 5

"Oáp... Buồn ngủ quá..."

Sáng hôm sau cái đêm trò chuyện về ước mơ với Charlotte-san, tôi bị cơn buồn ngủ bủa vây không dứt. Mãi đến tận lúc bình minh ló rạng tôi mới đi ngủ, nên thú thật là chợp mắt bao nhiêu cũng không thấy đủ.

"Không ngờ mình lại làm chuyện đó đến tận sáng..."

Vì mỗi lần cậu ấy đòi hỏi, tôi đều thấy vui mà đáp lại, cộng thêm việc đánh mất cảm giác về thời gian nên lúc nhận ra thì trời đã sáng mất rồi. Đúng là tôi đã quá nuông chiều cậu ấy rồi.

Mà nói mới nhớ... Charlotte-san... chẳng lẽ ham muốn của cậu ấy mạnh đến thế sao? Cứ nhìn cái cách cậu ấy đòi hôn hết lần này đến lần khác, tôi không khỏi nghĩ ngợi. Cảm giác như nếu không có gì ngăn lại thì cậu ấy sẽ cứ thế mà tiếp tục mãi không thôi vậy. Dù rằng đó là chuyện đáng mừng, nhưng mà...

"Akito-kun?"

"Oái!?"

"Á!?"

Tôi giật mình quay lại thì thấy Charlotte-san cũng đang nhảy dựng lên. Bị gọi bất ngờ làm tôi hú vía, nhưng có vẻ tôi cũng làm cậu ấy giật mình theo.

"Tớ xin lỗi, cậu quay lại rồi à."

Vì hôm nay là ngày nghỉ nên chúng tôi định ra công viên chơi, hai chị em cậu ấy vừa mới về phòng mình để thay đồ xong. Nhân tiện thì người đánh thức tôi và Charlotte-san hôm nay chính là Emma-chan. Bình thường con bé toàn ngủ nướng cho đến khi được gọi, nhưng hôm nay vì quá háo hức muốn đi chơi nên đã tự giác dậy từ sớm.

"Cậu đang mải suy nghĩ chuyện gì sao?"

Đúng là nhạy cảm như mọi khi.

"À, cũng đại loại thế."

Làm sao mà nói thật được chứ, rằng tôi đang nghĩ về việc hình như ham muốn của Charlotte-san hơi bị mạnh.

"...?"

Nhận ra tôi đang có chút lúng túng, Charlotte-san nghiêng đầu đầy thắc mắc rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Tuy thỉnh thoảng có hơi ngơ ngác, nhưng về cơ bản thì cô nàng này rất tinh ý. Tôi phải cố gắng đừng để lộ ra mặt mới được...

"Anh ơi, vẫn chưa đi ạ...?"

Trong lúc tôi đang tìm cách lảng tránh ánh mắt của Charlotte-san thì gấu áo bỗng bị kéo kéo. Nhìn xuống thì thấy Emma-chan đang ôm quả bóng đá, hai má phồng lên đầy vẻ bất mãn. Đúng rồi, hôm nay tôi đã hứa là sẽ cùng con bé chơi đá bóng ở công viên. Emma-chan dậy sớm chắc cũng vì chuyện này chứ không phải đi chơi bình thường. Dạo gần đây con bé có vẻ đang rất cuồng bóng đá.

"Anh xin lỗi nhé, mình đi thôi nào."

"Vâng ạ! Bế em!"

Sau khi gật đầu thật mạnh, Emma-chan dang rộng hai tay đòi bế.

"Hôm nay mình chỉ ra công viên ngay gần đây thôi, nên em tự đi bộ nhé."

"Hừm."

Gần đây tôi đang tập cho Emma-chan tự đi bộ nhiều hơn để rèn luyện đôi chân. Có vẻ con bé cũng hiểu điều đó nên dù có tỏ thái độ hờn dỗi một chút nhưng vẫn ngoan ngoãn tự đi. Tất nhiên nếu cứ từ chối mãi thì con bé sẽ tích tụ bực bội, nên tôi luôn cân nhắc tần suất và quan sát phản ứng của Emma-chan để điều chỉnh cho phù hợp. Chắc là rồi sẽ đến lúc tôi chẳng còn cơ hội được bế con bé nữa. Nghĩ đến đó tôi lại thấy hơi buồn. Có lẽ những người cha chứng kiến con gái mình khôn lớn cũng có cảm giác như thế này.

Sau đó, ba chúng tôi vui vẻ nắm tay nhau cùng hướng về phía công viên.

"Anh ơi, em đá đây...!"

Emma-chan giơ cao tay phải đầy khí thế để xác nhận với tôi. Tư thế trông cũng ra dáng lắm rồi đấy.

"Lúc nào cũng được em nhé."

"Hừm! Chíu...!"

Từ một khoảng cách nhất định, Emma-chan dồn lực sút quả bóng. Quả bóng bay đi rất chuẩn xác và dừng ngay đúng vị trí dưới chân tôi.

"Giỏi lắm, hoàn hảo luôn."

"Hi hi."

Mới có năm tuổi mà đã có thể sút bóng theo ý muốn chuẩn đến vậy, không biết trên đời này có được mấy đứa trẻ làm được như thế nữa. Con bé này đúng là một khối tài năng thiên bẩm.

"Emma-chan, tiếp theo mình thử sút trực tiếp luôn nhé?"

"Dạ?"

Có lẽ chưa hiểu ý tôi nên Emma-chan nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác.

"Em nhìn nhé."

Nghĩ rằng cho con bé xem trực tiếp sẽ nhanh hơn, tôi chuyền bóng sang. Khi Emma-chan sút bóng trả lại, tôi không dừng bóng mà thực hiện một cú vô lê trực tiếp, đưa quả bóng nằm gọn dưới chân con bé.

"Ồ...!"

Thấy quả bóng không hề bị giảm đà mà vẫn bay ngược lại đúng vị trí của mình, Emma-chan thích thú vỗ tay khen ngợi. Lúc nào con bé cũng có những phản ứng rất đáng yêu.

"Tiếp theo, đến lượt Emma...!"

Có vẻ đã có hứng thú, con bé chuyền bóng cho tôi. Định sút trực tiếp luôn nhưng tôi tạm thời hãm đà bóng lại như mọi khi rồi mới chuyền sang cho Emma-chan. Thế nhưng...

"Á...!"

Vì quá gồng sức nên Emma-chan đã sút quả bóng bay lệch hẳn sang hướng khác.

"Khó hơn em tưởng đúng không?"

Tôi chạy đi nhặt bóng rồi mỉm cười nhìn con bé. Emma-chan vì không sút được như ý nên đang phồng má dỗi hờn.

"Hừm..."

"Không sao đâu, quen rồi là em sẽ làm được ngay thôi."

Nếu đã có thể sút bóng tĩnh trúng đích thì chỉ cần nắm bắt được cảm giác, việc sút trực tiếp cũng sẽ sớm làm được thôi. Với Emma-chan thì chắc chắn là sẽ nhanh thôi.

Đúng như tôi dự đoán, sau khoảng bốn lần thử sút trực tiếp, những cú sút của Emma-chan đã bắt đầu ổn định hơn. Đến lần thứ ba là con bé đã biết cách điều chỉnh lực, có vẻ như đã nắm bắt được cảm giác cần thiết. Sau đó, chúng tôi cứ thế sút bóng qua lại trực tiếp cho đến khi Emma-chan thấy thỏa mãn, giống như đang chơi ném bóng bắt bóng vậy. Khoảng thời gian vui đùa như với con gái ruột thế này thật sự rất hạnh phúc. Tôi tuyệt đối không muốn đánh mất những giây phút này.

Vợ chưa cưới sao...

"Vất vả cho hai anh em rồi."

Khi tôi cùng Emma-chan quay lại ghế đá để nghỉ ngơi, Charlotte-san đã đưa bình nước cho tôi. Cứ đứng nhìn mãi chắc là chán lắm, vậy mà cậu ấy chẳng hề lộ vẻ khó chịu chút nào, đúng là một cô gái chu đáo.

"Cảm ơn cậu."

"Emma cũng uống đi em."

"Hông, em hông uống."

Emma-chan lắc đầu từ chối bình nước rồi nhìn tôi. Chắc là con bé đang đợi tôi ngồi xuống.

"Emma-chan, bổ sung nước là rất quan trọng đấy, dù không khát thì cũng nên uống một chút nhé?"

Tôi vừa ngồi xuống cạnh Charlotte-san vừa bảo con bé. Emma-chan leo lên đùi tôi ngồi, rồi liếc nhìn bình nước trên tay Charlotte-san.

"Dạ."

Rồi con bé chìa hai tay về phía Charlotte-san như muốn bảo "Cho em mượn bình nước". Đúng là một đứa trẻ biết nghe lời.

"Hình như cậu đang có chuyện gì lo lắng phải không?"

"Hả?"

Trong lúc đang nhìn Emma-chan uống nước, Charlotte-san bỗng cất tiếng hỏi.

"Lúc nãy khi đang đá bóng, tớ thấy thỉnh thoảng cậu lại mải suy nghĩ chuyện gì đó. Cả lúc chúng tớ vừa quay lại phòng thay đồ, trông cậu cũng có vẻ đang bận tâm điều gì."

Đúng là lúc đó tôi có suy nghĩ thật, nhưng chuyện lúc nãy với chuyện bây giờ là hai việc khác nhau. Có điều, cả hai đều là những chuyện khó mà giải thích được...

"Chỉ là tớ hơi buồn ngủ chút thôi."

Tôi đành nói dối để lấp liếm đi.

"Vậy lát nữa về nhà cậu ngủ trưa nhé?"

"..."

Ngủ trưa... đó quả là một lời đề nghị cực kỳ hấp dẫn. Nếu tôi đi ngủ, chắc chắn Emma-chan cũng sẽ ngủ theo, và biết đâu Charlotte-san cũng sẽ ngủ cùng nữa. Cảnh tượng đó mới hạnh phúc làm sao. Thế nhưng...

"Anh ơi, tiếp theo là tâng bóng...!"

Emma-chan vẫn đang hăng máu muốn chơi tiếp, nên có vẻ chuyện ngủ trưa hơi khó rồi. Con bé cứ kéo kéo áo tôi như muốn giục "Nhanh lên, nhanh lên".

"Emma, em mới nghỉ được một chút thôi mà? Phải nghỉ ngơi cho hẳn hoi đã chứ."

"Em không sao đâu...!"

"Nhưng mà..."

Trước một Emma-chan đang tràn đầy năng lượng, Charlotte-san lộ rõ vẻ lúng túng. Dù chính chủ bảo không sao nhưng người ngoài nhìn vào vẫn thấy lo lắng. Tuy nhiên hôm nay trời khá mát mẻ, con bé cũng không vận động đến mức vã mồ hôi, nên có lẽ bắt đầu lại luôn cũng không vấn đề gì. Vậy là giấc ngủ trưa của ba người đành phải gác lại rồi.

"Vậy thì mình chơi thêm một chút nữa..."

"Chào, trông vui vẻ nhỉ, Akito."

"..."

Đột nhiên, một giọng nói gọi tên tôi vang lên. Quay lại nhìn, tôi thấy một người đàn ông mà mình đã không gặp suốt mấy năm nay đang nở nụ cười rạng rỡ.

"Riku..."

Người đàn ông đang đứng trước mặt tôi chính là Kannagi Riku, cầu thủ bóng đá nổi tiếng nhất trong lứa tuổi chúng tôi hiện nay.

"Đừng có cảnh giác thế chứ. Tớ đâu có đến để gây sự đâu."

"..."

Tôi không đáp lại lời Riku mà đưa mắt nhìn sang bên cạnh cậu ta. Ở đó, Shimizu-san đang đứng với vẻ mặt đầy hối lỗi. Hai người này có mối liên hệ gì vậy?

"Shimizu-san... hóa ra là vậy sao..."

Có vẻ Charlotte-san đã hiểu ra lý do hai người họ xuất hiện ở đây, cậu ấy khẽ nheo mắt buồn bã.

"Tớ xin lỗi..."

Đáp lại, Shimizu-san lí nhí lời xin lỗi. Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra thế này?

"Xin lỗi cậu nhé Akito-kun. Khoảng một tiếng trước... Shimizu-san có nhắn tin hỏi tớ đang làm gì, nên tớ đã lỡ kể là đang ở công viên chơi với cậu."

Ra là vậy... Charlotte-san đã nhận ra lý do Shimizu-san liên lạc là để dẫn người này đến đây. Việc Charlotte-san không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một người nổi tiếng cho thấy cậu ấy đã biết về mối quan hệ giữa Shimizu-san và Riku từ trước. Chẳng lẽ Shimizu-san là bạn gái của Riku sao?

"Sao cậu lại đến đây?"

Dù biết về những thành công của Riku nhưng chúng tôi đã không gặp nhau vài năm rồi. Dù biết tính cách cậu ta ngày xưa nhưng tôi vẫn phải dè chừng vì con người có thể thay đổi. Hơn nữa, trong tình cảnh mối quan hệ với tập đoàn Himehiragi đang không tốt đẹp, tôi không thể tùy tiện tin tưởng người khác được. Ai mà biết được có cái bẫy nào đang chờ sẵn hay không.

"Đã bảo là đừng có cảnh giác thế mà. Tớ thật sự không đến đây để làm chuyện gì xấu đâu. Chỉ là... tớ nghe Akira nói là Akito đã chịu nhìn về phía trước rồi, nên tớ muốn đến nói chuyện thôi. Một chuyện rất quan trọng."

Nhìn điệu bộ của Riku, tôi không thấy có vẻ gì là đang nói dối hay có ý đồ xấu. Vốn dĩ cậu ta cũng là một kẻ thuần khiết, chỉ biết đến bóng đá mà thôi...

"Hừm..."

Chắc là vì bị phá đám nên Emma-chan đang phồng má, nhìn Riku với ánh mắt đầy bất mãn. Nhận ra điều đó, Riku nở một nụ cười tươi rói với con bé. Thế nhưng Emma-chan lại ngoảnh mặt đi chỗ khác rồi lạch bạch chạy lại chỗ Charlotte-san, rúc mặt vào chân chị mình. Có vẻ con bé đang dỗi vì nghĩ rằng sự xuất hiện của kẻ phá đám này sẽ khiến tôi không chơi bóng với mình nữa.

"Đúng là một đứa trẻ bộc trực nhỉ..."

"Tại Riku đến mà không báo trước đấy."

"Nếu tớ báo trước thì cậu đâu có chịu gặp?"

"..."

Đúng thật, nếu cậu ta liên lạc trước thì tôi sẽ không gặp đâu. Tôi luôn cố gắng tránh mặt những người quen từ thời trung học mà.

"Chuyện quan trọng cậu muốn nói là gì?"

Thấy tôi hỏi, Riku liếc nhìn sang Charlotte-san.

"Chúng mình nói chuyện riêng được không?"

Có vẻ là nội dung cậu ta không muốn để Charlotte-san nghe thấy. Tôi cũng nghĩ vậy thì tốt hơn vì chưa biết chuyện gì, nhưng mà thôi kệ đi. Chắc cũng chẳng phải chuyện liên quan đến hôn ước đâu.

"Riku, tớ không biết cậu định nói gì... nhưng nhớ giữ lời hứa với tớ đấy nhé?"

Có lẽ cũng có điều muốn nói nên Shimizu-san nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng với ánh mắt sắc lẹm. Riku chỉ biết cười khổ gật đầu, chắc là trước khi đến đây hai người cũng đã có một phen tranh cãi rồi. Nghe cách gọi tên thân mật như vậy, đúng là quan hệ giữa họ không hề bình thường. Thật sự là bạn gái sao?

"À... Shimizu-san, tớ có thể nói chuyện một chút được không?"

Nhận ra tôi đang thắc mắc về quan hệ của hai người, Charlotte-san lên tiếng xác nhận với Shimizu-san.

"À... ừm. Đã cùng đến đây rồi thì giấu giếm cũng chẳng để làm gì nữa..."

Shimizu-san cười gượng gạo, ánh mắt lảng tránh. Hóa ra từ trước đến nay cậu ấy cố tình giấu kín chuyện này.

"Aoyagi-kun, bọn tớ là anh em họ."

Khi ánh mắt đang lảng tránh quay lại nhìn tôi, Shimizu-san nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Anh em họ sao..."

Ra là vậy... hèn gì Shimizu-san cứ hay thù hằn tôi một cách thái quá, hóa ra là vì liên quan đến Riku. Mà tôi cũng đâu có gây gổ gì với Riku, nên việc bị cậu ấy ghét bỏ như vậy vẫn thấy hơi khó hiểu. Cơ mà thế giới này đúng là nhỏ bé thật... Dù sao thì lý do Charlotte-san cứ hay để ý đến Riku giờ cũng đã rõ ràng. Chắc cậu ấy chỉ tò mò vì biết mối liên hệ giữa Shimizu-san và Riku mà thôi.

"Vậy thì, chuyện của Arisa cũng xong xuôi rồi, mình đổi chỗ nói chuyện nhé?"

"Ừ, được thôi. Charlotte-san, nhờ cậu trông Emma-chan nhé."

Tôi chỉ nói vậy rồi cùng Riku đi ra một góc xa khỏi hai người họ. Vì vẫn lo cho Charlotte-san và Emma-chan nên tôi sẽ không rời khỏi công viên đâu.

"Vậy, chuyện quan trọng là gì?"

"Với người như cậu thì chắc cũng đoán được lý do tớ đến rồi chứ?"

"Tớ đâu phải nhà ngoại cảm."

Trước thái độ bông đùa của Riku, tôi khẽ nhíu mày.

"Ha ha, thôi được rồi. Lý do tớ tìm cậu thì chỉ có một thôi đúng không? Tớ nói thẳng luôn nhé. Đến đội của tớ đi."

Riku nói rồi chìa tay phải ra. Có vẻ cậu ta vẫn chẳng thay đổi gì so với ngày xưa.

"Cậu biết là tớ đã bỏ bóng đá rồi mà?"

"Tớ biết chứ. Nhưng giờ cậu đã chịu nhìn về phía trước rồi còn gì?"

"Đúng là tớ đã thông suốt hơn, nhưng mà..."

"Vậy thì cùng chơi đi. Vũ khí mạnh nhất của cậu chính là bộ não và kiến thức đó. Đừng có bận tâm về khoảng thời gian bỏ dở làm gì."

Kể từ lần đầu tiên đối đầu, Riku luôn đánh giá tôi quá cao. Chính vì thế mà dù sống ở Hiroshima, thỉnh thoảng vào những ngày nghỉ tập cậu ta vẫn lặn lội đến chỗ tôi. Mà hầu hết những lần đó đều là để lôi kéo tôi như thế này. Hồi xưa cậu ta cũng nhắn tin cho tôi cực kỳ nhiều. Đúng vậy, tên này dai như đỉa vậy.

"Rất tiếc nhưng tớ không có ý định chơi bóng đá lại đâu. Nếu có ý định đó thì giờ tớ đã vào cùng đội với Akira rồi."

"Ừm, tớ cũng đoán là cậu sẽ nói thế."

"Vậy thì chuyện đến đây là..."

"Nhưng mà, cậu chắc chắn chứ?"

Định kết thúc câu chuyện để quay lại chỗ Charlotte-san thì Riku bỗng hạ giọng hỏi lại, tông giọng trầm xuống vài bậc.

"Chắc chắn chuyện gì?"

Trước bầu không khí khác lạ, tôi quay lại đầy cảnh giác.

"Cô bé đó không phải là người do tập đoàn Himehiragi giới thiệu đúng không?"

"..."

Tôi lờ mờ đoán được Riku định nói gì. Vì cứ bám theo tôi suốt nên cậu ta khá rành rẽ chuyện của tôi và tập đoàn Himehiragi.

"Tớ nghe Arisa kể là cô bé đó cực kỳ yêu chiều Akito đúng không? Và cậu cũng rất trân trọng cô ấy. Phần lớn lý do cậu không đi theo con đường chuyên nghiệp là vì sợ thời gian bên cạnh cô ấy sẽ bị giảm đi chứ gì?"

"Nếu vậy thì sao?"

"Đừng có giả vờ nữa, cậu hiểu rõ mà đúng không? Muốn ở bên cạnh cô ấy thì không thể cứ mãi phục tùng nhà Himehiragi được."

Không biết cậu ta lấy thông tin từ đâu, hay có lẽ vì biết vị thế của tôi đối với tập đoàn Himehiragi nên không khó để tưởng tượng ra. Thực tế là Chủ tịch Himehiragi không hề công nhận mối quan hệ của tôi và Charlotte-san.

"Một người bình thường mà dám đối đầu với người đứng đầu một tập đoàn lớn thì kết cục chỉ có nước bị cản trở suốt đời thôi."

"Nên cậu muốn tớ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp?"

"Ít nhất thì chủ sở hữu đội bóng của tớ là đối thủ cạnh tranh của tập đoàn Himehiragi, nên cậu có thể yên tâm là không sợ bị gây áp lực đâu. Nếu thật sự nghĩ cho tương lai của cô ấy, cậu nên cân nhắc kỹ xem mình nên chọn con đường nào thì hơn."

"..."

Vẫn như mọi khi, cái tên này trông thì thư sinh mà lại cực kỳ sắc sảo. Nhìn vào thực tế, nếu tôi chống đối, ông chủ tịch đó chắc chắn sẽ dùng toàn lực để vùi dập tôi. Khi đó, cả Charlotte-san và Emma-chan cũng sẽ bị liên lụy. Tuy nhiên, nếu tôi có thể tạo ra kết quả trong bóng đá, chủ sở hữu đội bóng của Riku sẽ bảo vệ tôi. Tất nhiên, việc họ bảo vệ tôi chừng nào tôi còn giá trị lợi dụng thì ở đâu cũng vậy thôi.

"Chuyện đó chắc hầu hết những người trong giới bóng đá đều biết rồi. Họ sẽ không chấp nhận cho tớ vào đội đâu đúng không?"

"Về chuyện đó tớ đã nói qua với huấn luyện viên rồi. Dù không thể nói chi tiết nhưng Akito không phải hạng người sẽ phá hoại đội bóng, và nếu có chuyện gì xảy ra tớ sẽ đứng ra chịu trách nhiệm. Vốn dĩ huấn luyện viên cũng đã để mắt đến Akito từ trước nên mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng."

"Không, dù huấn luyện viên đội trẻ có đồng ý, nhưng nếu huấn luyện viên đội một, tức là đội chuyên nghiệp không đồng ý thì cũng vô ích thôi đúng không?"

Dù có vào được đội trẻ và tạo ra kết quả, nhưng nếu huấn luyện viên đội một không cho phép thì cũng không thể thăng hạng được. Nghĩa là không thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.

"À, nhắc mới nhớ tớ chưa nói nhỉ. Mùa giải tới tớ sẽ được thăng lên đội một đấy. Nên tất nhiên người tớ thương lượng chính là huấn luyện viên đội một rồi. Mà thực ra ông ấy vốn là huấn luyện viên đội trẻ trước đây thôi. Việc đưa Akito vào đội một ngay lập tức là không thể, nhưng nếu cậu tạo được kết quả ở đội trẻ, ông ấy đã hứa sẽ cho cậu thăng hạng rồi."

Tôi thực sự có chút kinh ngạc. Tôi biết cậu ta là một thiên tài, và hiện tại đang là tiền đạo chủ lực của đội tuyển trẻ quốc gia Nhật Bản. Thế nhưng việc được thăng lên đội một của một câu lạc bộ đang tranh chức vô địch J1 League ngay khi còn là học sinh trung học thì đúng là quá khủng khiếp.

"Chúc mừng cậu... nhưng nếu vậy thì cậu đâu có thời gian rảnh rỗi mà đi la cà ở đây? Cuộc cạnh tranh vị trí chính thức chắc chắn sẽ rất khốc liệt, cậu không nên dành thời gian đó để tập luyện sao? Hơn nữa gần đây cậu xuất hiện trên truyền thông nhiều như vậy, rốt cuộc..."

"Thôi nào, đừng có lảng chuyện nữa. Với tớ thì việc lôi kéo Akito còn quan trọng hơn cả việc tập luyện của bản thân đấy. Làm sao tớ có thể bỏ mặc một người có biệt danh là 'Người thống trị sân cỏ' như cậu được chứ."

Riku nở một nụ cười tươi rói. Đáp lại, tôi...

"Này, đã bảo là đừng có lôi cái biệt danh đó ra nữa mà...! Các cậu định trêu tức tớ đấy à!?"

Tôi kịch liệt phản đối. Hóa ra cái tên đó không chỉ lưu truyền trong đám đồng đội cũ mà còn lan rộng ra ngoài nữa, nghĩ đến mà đau cả đầu. Thật sự là ai đã đặt cái tên đó vậy không biết! Đúng là tai tiếng/hư danh mà! Nhắc lại cái biệt danh đầy kỷ niệm cay đắng đó, tôi không khỏi bốc hỏa trong lòng.

"Tớ thấy biệt danh đó hay mà."

"Hay chỗ nào hả!?"

"Thôi sao cũng được. Quan trọng là tớ đã chuẩn bị sẵn sàng để đón cậu rồi, nên hãy suy nghĩ cho kỹ nhé. Vì cả cô bạn gái xinh đẹp của cậu nữa đấy."

Riku nói rồi liếc nhìn về phía Charlotte-san đang ngồi trên ghế đá trò chuyện với Shimizu-san. Tôi cũng bất giác nhìn theo, và ngay lập tức ánh mắt hai đứa chạm nhau. Hình như cậu ấy đã nghe thấy hết chuyện của chúng tôi rồi thì phải? Cái cô nàng này thính tai một cách kỳ lạ mà...

"... Được rồi, để tớ suy nghĩ một chút."

Những gì Riku nói đều rất đúng trọng tâm. Nếu muốn đối đầu với tập đoàn Himehiragi thì một chỗ dựa vững chắc là điều không thể thiếu. Dù tôi vẫn còn nghi ngờ về việc liệu mình có thực lực để trở thành chuyên nghiệp hay không, nhưng đây quả là một lời đề nghị đáng giá để bảo vệ tương lai với Charlotte-san. Tuy nhiên, nếu chọn con đường chuyên nghiệp, tôi sẽ phải dành hầu hết thời gian cho bóng đá. Thời gian bên cạnh Charlotte-san và Emma-chan chắc chắn sẽ chẳng còn bao nhiêu.

Như vậy chẳng phải là lộn ngược mục đích ban đầu sao? Đó chính là điều khiến tôi còn do dự.

"Phù, thôi thì cậu chịu suy nghĩ là tớ đã thấy thành công lớn rồi. Chứ nếu không có khả năng thì cậu đã từ chối thẳng thừng rồi còn gì."

"... Tạm thời chuyện đến đây là hết rồi chứ? Quay lại chỗ Charlotte-san thôi."

Tôi quay lưng bước đi, mặc kệ Riku đang cười khoái chí đằng sau. Thế là...

"Dạ...!"

Như thể đã chờ đợi quá lâu, Emma-chan dang rộng hai tay đòi hỏi. Biết là con bé muốn được bế nên tôi nhẹ nhàng nhấc con bé lên.

"À, thật luôn hả trời."

Thấy hành động đó của tôi, Riku thốt lên một tiếng đầy vẻ khó xử.

"Gì vậy?"

"À thì, thôi đến lúc đó tớ sẽ che mặt con bé lại vậy. Nào, nhìn đây, một hai ba!"

"Hả!? Này!"

Riku bất ngờ quàng vai tôi rồi dùng camera trước của điện thoại chụp một tấm ảnh ba chúng tôi. Tôi chỉ kịp quát lên một tiếng.

"Riku...!"

Và cả Shimizu-san cũng quát lên. Bình thường cậu ấy là một cô gái khá điềm tĩnh, nên khi nổi giận trông cũng hơi đáng sợ.

"Hai người đừng có giận thế chứ."

"Cậu làm quá rồi đấy! Đã hứa là không được làm chuyện ép buộc hay gây phiền phức rồi mà!"

Hóa ra lời hứa mà Shimizu-san nhắc đến là chuyện này. Đúng là một cô gái rất nguyên tắc.

"Chụp một tấm ảnh thì có sao đâu."

"Nhìn mặt con bé mà cậu vẫn nói được câu đó hả!?"

Shimizu-san chỉ tay vào Emma-chan đang được tôi bế. Còn về phần Emma-chan, con bé đang phồng má, nhìn Riku với ánh mắt đầy vẻ bất mãn. Ừm, đúng là cái mặt ghét cay ghét đắng rồi.

"Có lẽ đây là lần đầu tiên tớ bị một đứa trẻ ghét đấy."

"Khoe khoang sự đào hoa của cậu thế là đủ rồi, đừng có làm trò gì nữa. Con bé này không thích bị ép buộc hay những gì ồn ào đâu."

"Tớ biết rồi mà, xin lỗi nhé. Để xem nào... Emma-chan đúng không?"

"Ghét lắm...!"

Trước nụ cười tươi rói của Riku, Emma-chan dứt khoát chỉ tay vào mặt cậu ta và thốt ra lời phản kháng. Có vẻ vì bị phá đám từ lúc mới đến nên cơn giận của con bé cuối cùng cũng bùng nổ.

"Ngoan nào, ngoan nào."

Tôi vừa xoa đầu dỗ dành Emma-chan vừa nhìn Riku đang có chút suy sụp.

"Trẻ con mà, chúng nó thật thà lắm."

"Câu đó đâu có giống lời an ủi chút nào đâu!?"

Riku trợn tròn mắt, thốt lên một câu phản pháo đầy ngạc nhiên. Mà tôi cũng đâu có ý định an ủi cậu ta đâu.

Bé Emma đang dỗi nên cứ rúc mặt vào ngực tôi mà dụi lấy dụi để, có vẻ như con bé không thích tiếng quát tháo lớn lúc nãy cho lắm.

"Nói xong rồi thì về thôi!"

Shimizu-san có vẻ hơi cáu, cậu ấy nắm tay Riku định kéo đi. Đây có lẽ là lần đầu tôi thấy cậu ấy giận đến mức này. Thế nhưng trái ngược với khuôn mặt có phần thư sinh, cơ thể Riku lại được rèn luyện rất săn chắc, một cô gái chân yếu tay mềm làm sao mà kéo nổi cậu ta.

"Không nhúc nhích luôn...!"

Thấy Shimizu-san cố hết sức mà Riku vẫn đứng trơ ra đó, nhìn cậu ấy có vẻ ấm ức lắm. Thấy cũng tội nghiệp nên tôi bèn vỗ nhẹ vào lưng Riku một cái như để thúc giục.

"Kìa, đừng có trêu cậu ấy nữa, đi đi."

"Ơ kìa, tớ có trêu đâu, tại tớ chưa muốn về mà..."

"Chẳng phải chuyện xong rồi sao?"

"Chuyện thì xong rồi, nhưng cũng đến giờ ăn trưa rồi mà? Hay là đi ăn chung cho vui?"

Riku nở nụ cười hồn nhiên mời mọc. Tên này đôi khi cũng vô tư đến lạ. Tôi nhìn xuống bé Emma đang nằm trong vòng tay mình.

"Emma-chan đói chưa em?"

"Ưm... đá bóng cơ..."

Có vẻ con bé vẫn chưa đói và vẫn muốn chơi bóng tiếp. Dù chỉ là hiểu lầm nhưng hiện tại Emma-chan đang không thích Riku, nên tốt nhất là không nên đi cùng nhau lúc này.

"Ngại quá, để lần sau nhé."

"... Vậy à, tớ hiểu rồi."

Khá bất ngờ là Riku lại bỏ cuộc nhanh chóng như vậy. Chắc cậu ta cũng nhận ra việc đối đầu với Emma-chan lúc này là không khôn ngoan chút nào.

"Xin lỗi Charlotte-san, Aoyagi-kun nhé. Bọn tớ lại làm phiền lúc hai người đang vui vẻ rồi."

"Không có gì đâu ạ, bình thường bọn em cũng được cậu giúp đỡ nhiều mà, cậu đừng bận tâm nhé."

Charlotte-san mỉm cười đáp lại Shimizu-san bằng phong thái rất chín chắn. Chắc là trong lúc tôi và Riku nói chuyện, hai người họ cũng đã trao đổi và làm hòa với nhau rồi.

Sau đó, Shimizu-san và Riku ra về, còn tôi với Emma-chan lại tiếp tục tận hưởng khoảng thời gian chơi bóng cùng nhau.

"Này Charlotte-san, nếu tớ bảo tớ muốn nhắm tới mục tiêu trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, cậu sẽ thấy sao?"

Sau khi Emma-chan đã ngủ say, tôi mới đem chuyện lúc nãy nói với Riku ra kể cho Charlotte-san khi cậu ấy đang ngồi trên đùi mình. Dù sao thì những chuyện thế này tôi vẫn muốn bàn bạc với cậu ấy một cách nghiêm túc.

Nghe tôi hỏi, Charlotte-san dường như đang suy nghĩ điều gì đó, cậu ấy rời khỏi đùi tôi, ngồi thẳng lưng rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Tớ thấy Akito-kun lúc chơi bóng rất ngầu, tớ cũng rất muốn được ngắm nhìn dáng vẻ đó của cậu. Thế nhưng, nếu cậu định theo đuổi nó không phải vì mong muốn của bản thân mà chỉ vì bị ép buộc, thì tớ sẽ phản đối."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy phản đối một điều gì đó một cách dứt khoát đến vậy. Ngay cả những việc tôi làm ở trường, cậu ấy cũng chưa bao giờ nói thẳng thừng như thế. Nhìn biểu cảm nghiêm túc đó, tôi biết cậu ấy không hề nói đùa, và có lẽ cậu ấy cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi lúc nãy.

"Akito-kun, cậu nằm xuống đi."

"... Hả?"

Lời đề nghị bất ngờ khiến tôi ngơ ngác nhìn cậu ấy.

"Tớ xin cậu đấy."

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Charlotte-san, tôi không nỡ từ chối nên đành làm theo. Và rồi...

"Cậu đặt đầu lên đây nhé."

Cậu ấy nhẹ nhàng nâng đầu tôi lên rồi đặt xuống một thứ gì đó vô cùng mềm mại. Chờ đã, cái này chẳng lẽ là...

"Thỉnh thoảng hãy để tớ là người nuông chiều cậu nhé."

Charlotte-san đỏ mặt, cúi xuống nhìn tôi đắm đuối. Hiện tại tôi đang được cậu ấy cho gối đầu lên đùi, cảm giác hạnh phúc đến mức không thốt nên lời. Không biết mình có nên xoay mặt lại rồi áp má vào đùi cậu ấy không nhỉ?

"Cái đó... cậu nói gì đi chứ..."

Vì tôi cứ mải tập trung vào cảm giác trên đùi mà im lặng, khiến Charlotte-san ngượng ngùng đến mức không chịu nổi.

"Tớ xin lỗi, tại tớ hơi bất ngờ quá."

"Vì lúc nào tớ cũng được cậu nuông chiều rồi mà..."

Vừa nói, Charlotte-san vừa bắt đầu xoa đầu tôi. Động tác của cậu ấy rất dịu dàng và cẩn thận, dù có hơi nhột một chút.

"Tớ biết Akito-kun lúc nào cũng nghĩ cho tớ và Emma. Tớ cũng biết hiện tại chuyện gia đình đang khiến cậu vất vả. Thế nhưng, xin cậu đừng bỏ bê cảm xúc của chính mình. Như tớ đã nói, nếu có vấn đề gì, chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ và vượt qua. Với lại..."

Nói đến đó, Charlotte-san bỗng dừng lại rồi ghé sát mặt vào tai tôi. Hành động này khiến phần ngực của cậu ấy áp sát vào mặt tôi, nhưng có vẻ chính chủ vẫn chưa nhận ra điều đó.

"Với tớ... chỉ cần được ở bên cạnh Akito-kun là đủ rồi. Tớ không mong cầu gì thêm nữa đâu."

Lời thì thầm dịu dàng ngay bên tai mang theo hơi thở nóng hổi. Khi cậu ấy rời ra, tôi thấy khuôn mặt Charlotte-san đã đỏ bừng như trái cà chua, và chắc chắn mặt tôi lúc này cũng chẳng khác gì. Lời thú nhận đó thực sự có sức công phá quá lớn.

Dĩ nhiên là sau đó tôi chẳng còn tâm trí đâu mà học hành nữa, cả hai cứ thế quấn quýt bên nhau cho đến khi chìm vào giấc ngủ.