Chương 34: Chương 6: "Thời khắc quyết biệt và người chị trong ký ức"

Tập 5

"Tớ về rồi đây."

Sau cuộc gặp đó, vì để đảm bảo an toàn cho tôi nên chị Kaguraya đã lái chiếc limousine đưa tôi về tận chung cư. Nói đúng hơn là tôi bị ép phải đi. Có vẻ như sau bao nhiêu năm gặp lại, chị Kanon vẫn cứ bao bọc tôi quá mức như ngày nào.

"Mừng cậu đã về, mọi chuyện ổn cả chứ?"

Có lẽ Charlotte-san đã đợi tôi từ nãy đến giờ, cô ấy đang đứng ở cửa với vẻ mặt đầy lo lắng. Vừa nhìn thấy gương mặt cô ấy, tôi bỗng thấy nhẹ lòng hẳn.

"Ừm, tớ đã nhờ được việc rồi, thậm chí mọi chuyện còn suôn sẻ hơn dự tính nữa. Mà quan trọng là bé Emma đâu rồi?"

Bình thường bé Emma sẽ chạy ùa ra đón tôi ngay, nhưng lần này không thấy nên tôi mới hỏi.

"Emma đang dỗi nên đi ngủ rồi ạ. Vì cả ngày hôm qua lẫn hôm nay cậu đều bận..."

"À, tớ làm lỗi với con bé quá..."

Bé Emma lúc nào cũng mong chờ được chơi cùng tôi vào ngày nghỉ. Thế mà cả hai ngày cuối tuần tôi đều phải đi lo việc riêng, bảo sao con bé không dỗi cho được.

"Chuyện công việc thì phải chịu thôi mà. Ngược lại, đây cũng là bài học tốt cho Emma."

"Cảm ơn cậu, tớ sẽ cố gắng giải quyết dứt điểm chuyện này càng sớm càng tốt."

"............"

"Charlotte-san?"

Tôi định mỉm cười để trấn an cô ấy, nhưng gương mặt Charlotte-san bỗng chốc tối sầm lại. Không lẽ tôi đã nói điều gì làm cô ấy buồn sao?

"Akito-kun trông có vẻ rất nhẹ nhõm..."

"Hả?"

"Kết cục thì tớ chẳng giúp ích được gì cho Akito-kun cả..."

Hóa ra là vậy... Hiện tại tôi đang tự mình hành động mà không cần sự trợ giúp của Charlotte-san, thay vào đó là nhờ vả rất nhiều người khác. Chắc hẳn cô ấy thấy chạnh lòng khi tôi không cùng cô ấy giải quyết mà lại đi tìm người khác. Ngay cả tôi cũng chẳng muốn thấy Charlotte-san đi dựa dẫm vào ai khác ngoài mình. Tôi đã thiếu tinh tế trong chuyện này.

"Không sao đâu mà, Charlotte-san chỉ cần ở bên cạnh tớ là đủ rồi."

Tôi nói ra những gì mình nghĩ để cô ấy đừng quá áp lực. Thế nhưng, có vẻ như điều đó lại phản tác dụng.

"Akito-kun thậm chí còn không cho tớ được đứng bên cạnh cậu nữa mà...?"

Đúng như cô ấy nói. Dù tôi bảo chỉ cần cô ấy ở bên cạnh là đủ, nhưng chính tôi lại là người đẩy cô ấy ra xa. Việc cô ấy cảm thấy bất mãn và bất an là điều hiển nhiên. Có lẽ đây chính là điều mà chị Kanon đã muốn nhắc nhở tôi.

"Tớ xin lỗi, đúng là như vậy thật... Nhưng vì tớ không muốn cậu phải lo lắng nên mới làm thế..."

"Việc không được biết gì hay bị đẩy ra xa còn khiến tớ thấy bất an hơn nhiều đấy..."

Nếu tôi bảo rằng những chuyện cần bàn bạc thì tớ vẫn luôn hỏi ý kiến cậu mà, thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Sau cùng thì đó cũng chỉ là sự ích kỷ của riêng tôi. Nếu Charlotte-san đã thấy ghét điều đó thì tôi cần phải nói chuyện rõ ràng với cô ấy.

"Tớ hiểu rồi, tớ xin lỗi."

Tôi xin lỗi rồi kéo Charlotte-san vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy.

"Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?"

"Vâng..."

Đứng nói chuyện mãi cũng mệt nên tôi dẫn Charlotte-san vào phòng khách. Bình thường tôi sẽ ngồi xuống trước rồi đợi cô ấy ngồi lên đùi mình, nhưng lần này tôi bế thốc cô ấy lên kiểu công chúa rồi mới ngồi xuống, để cô ấy yên vị trên đùi mình luôn.

"A, Akito-kun..."

"Thì thỉnh thoảng cũng phải thế này chứ."

Thấy đôi gò má Charlotte-san ửng hồng vì vui sướng, tôi biết mình đã làm đúng. Hy vọng điều này sẽ giúp cô ấy nguôi ngoai phần nào.

"Là bạn trai mà tớ lại toàn làm cậu phải buồn, tớ xin lỗi nhé."

Tôi vừa ôm cô ấy thật dịu dàng vừa ân cần xoa đầu. Charlotte-san tựa mặt vào ngực tôi rồi khẽ lắc đầu. Cô ấy làm hành động đó trông thật khéo léo.

"Tại tớ cứ hay vòi vĩnh thôi mà..."

"Cậu cứ vòi vĩnh đi cũng được mà. Vì là bạn gái nên nếu cậu cứ thành thật nói ra mọi chuyện thì tớ cũng thấy yên tâm hơn."

Tôi muốn làm bất cứ điều gì cô ấy muốn. Nhưng nếu cô ấy không nói ra thì có những chuyện tôi chẳng thể nào hiểu được. Thế nên tôi thích cô ấy cứ vòi vĩnh mình hơn.

"Tớ mà vòi vĩnh nhiều quá là cậu mệt đấy nhé...?"

"Không sao đâu, tớ còn muốn cậu nói nhiều hơn nữa kia kìa."

"Kể cả việc tớ bảo cậu đừng nói chuyện với con gái khác sao?"

Đang nói chuyện vui vẻ thì Charlotte-san bỗng thốt ra một câu xanh rờn. Tôi từng nghe kể về những người yêu có tính chiếm hữu cao thường đòi xóa hết liên lạc của người khác giới, nhưng bảo đừng nói chuyện luôn thì đây là lần đầu tôi gặp. Cô ấy đang dán chặt mắt vào mặt tôi để chờ đợi phản ứng.

"Nếu Charlotte-san thực sự muốn vậy thì tớ sẽ cố gắng hạn chế tối đa."

Dù không thể hoàn toàn không nói chuyện, nhưng tôi có thể giữ ở mức tối thiểu cần thiết. Dù có lỗi với Karin nhưng nếu điều đó làm Charlotte-san tổn thương thì tôi sẽ làm vậy.

"Tớ đùa thôi mà. Không ngờ cậu lại nghiêm túc cân nhắc chuyện đó đấy."

Hóa ra Charlotte-san chỉ trêu thôi, cô ấy nở một nụ cười đầy bối rối. Thú thật với tính hay ghen của cô ấy thì tôi nghĩ chuyện này cũng có thể xảy ra lắm chứ, nhưng vì cô ấy vốn dịu dàng nên chắc sẽ không nói đến mức đó đâu.

"Dù cậu có thân thiết với những cô gái khác, nhưng chỉ cần cậu luôn nuông chiều tớ là được rồi."

Nói rồi, cô ấy cứ thế dụi dụi má vào ngực tôi. Có vẻ như đó là cách để cô ấy giải tỏa bức bối trong lòng. Nghĩa là việc tôi thân thiết với người khác cô ấy vẫn thấy ghét, nhưng vì cô ấy đã bảo thế nên tôi cũng sẽ không chủ động xa lánh ai cả, vì nếu làm thế cô ấy lại thấy áy náy cho xem. Có lẽ ở điểm này cô ấy hơi rắc rối một chút, nhưng tôi lại thấy điều đó thật đáng yêu.

"Tớ cũng thích nuông chiều Charlotte-san lắm. Lúc cậu làm nũng trông đáng yêu cực kỳ luôn."

"..."

Vừa nghe tôi thì thầm vào tai, Charlotte-san liền phát ra những tiếng kêu không thành lời rồi quằn quại vì ngượng. Nhìn cô ấy lấy hai tay che khuôn mặt đỏ bừng rồi lắc đầu nguầy nguậy, tôi thấy vui lây. Cô ấy lúc thẹn thùng đúng là dễ thương nhất.

"Akito-kun toàn cố tình trêu cho tớ ngượng thôi, cậu xấu tính lắm..."

Chắc là tưởng tôi đang trêu chọc nên Charlotte-san vừa đỏ mặt vừa phồng má lên phụng phịu. Đúng là một khối đáng yêu di động mà, tôi nghĩ thầm rồi lại xoa đầu dỗ dành cô ấy.

"Tớ nói thật lòng mà."

"Thế thì lại càng đáng xấu hổ hơn nữa..."

Charlotte-san vùi mặt vào ngực tôi như muốn trốn đi. Có vẻ cô ấy hết chịu nổi rồi.

"Với tớ thì Charlotte-san luôn là người quan trọng nhất, và cũng là người xinh đẹp nhất đấy."

"Đ-Đúng là cậu cố tình làm tớ ngượng mà...!"

"Tớ nói thật mà lị."

Tôi mỉm cười đáp lại những cú đấm nhẹ kháng cự của Charlotte-san. Những lúc đùa giỡn thế này thật sự rất vui.

"Vậy thì, tớ với Emma, ai xinh hơn nào?"

Có vẻ cô ấy muốn trả đũa đây mà. Cô ấy cố tình đưa ra một câu hỏi hóc búa để làm khó tôi.

"Cái 'xinh' đó mang ý nghĩa khác nhau mà. Bé Emma xinh kiểu một đứa trẻ hay một người em gái, còn Charlotte-san là cái xinh của một người phụ nữ, một người bạn gái mà tớ yêu."

"... Cậu gian xảo quá."

Nghe câu trả lời tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, Charlotte-san khẽ bĩu môi. Đây là câu trả lời tôi thủ sẵn để phòng khi bé Emma hỏi, không ngờ lại có ích vào lúc này. Mà chắc hẳn Charlotte-san cũng có chút để tâm chuyện đó thật.

"Cả hai đều là những người cực kỳ quan trọng đối với tớ."

"Tớ cảm ơn... Tớ cũng luôn trân trọng Akito-kun rất nhiều..."

Vẫn còn vẻ thẹn thùng, Charlotte-san nhìn tôi bằng ánh mắt nồng nàn. Rồi cô ấy nhắm mắt lại, khẽ đưa đôi môi về phía tôi. Nhưng tôi đã không hôn cô ấy. Bởi vì nếu hôn lúc này, cảm xúc của cô ấy sẽ bùng nổ mất, và chúng tôi sẽ chẳng thể bàn chuyện gì được nữa.

"Trước đó, tớ có chuyện này muốn bàn với cậu."

"............"

"Đ-Đừng có làm vẻ mặt buồn bã thế chứ. Chuyện này xong nhanh thôi mà."

Thấy cô ấy ỉu xìu thất vọng, tôi vội vàng dỗ dành. Mà cũng phải thôi, đang lúc chuẩn bị hôn mà tôi lại dừng lại thì đúng là lỗi của tôi thật.

"Nếu bây giờ tớ có cách để xóa sạch những tiếng xấu về mình ngay lập tức, nhưng tớ lại chọn không làm gì cả, thì Charlotte-san sẽ nghĩ sao?"

Dù trong lòng đã có câu trả lời nhưng vì thấy cô ấy phiền lòng do không được tham gia vào kế hoạch, nên tôi muốn nghe cảm nhận của cô ấy. Có lẽ vì thấy đây là chuyện nghiêm túc nên Charlotte-san đã lấy lại tinh thần và mỉm cười.

"Tớ sẽ tôn trọng ý chí của cậu. Vì tớ tin chắc cậu làm vậy đều có lý do cả. Dù Akito-kun chọn con đường nào đi nữa, tớ cũng sẽ đi cùng cậu. Dù tớ đã nói điều này nhiều lần rồi, nhưng nếu có khó khăn chờ đợi phía trước, chúng ta hãy cùng nhau vượt qua nhé."

Vẫn như mọi khi, cô ấy luôn giữ vững lập trường sẽ đứng về phía tôi dù có chuyện gì xảy ra. Được cô ấy tin tưởng tuyệt đối như vậy khiến tôi thực sự thấy hạnh phúc. Việc cô ấy nhấn mạnh "cùng nhau vượt qua" có lẽ cũng mang hàm ý nhắc nhở tôi hãy biết dựa dẫm vào cô ấy nhiều hơn.

"Cảm ơn cậu, tớ sẽ làm theo cách mà tớ tin tưởng. Và từ giờ trở đi, tớ hứa sẽ bàn bạc với cậu đàng hoàng."

Nói rồi, tôi bất ngờ đặt một nụ hôn lên môi Charlotte-san. Cô ấy thoáng giật mình cứng người lại, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng và phó mặc cơ thể cho tôi.

◆ Sau đó, với sự giúp đỡ của Akira, Riku, Kaede, Arisa, Miyuu-sensei, và cả chị Kanon cùng chị Kaguraya, tôi bắt đầu bắt tay vào làm video. Karin có vẻ không giỏi mấy chuyện quay phim nên tôi không rủ em ấy. Còn Charlotte-san vì là người trong cuộc nên tôi không để cô ấy xuất hiện trong video mà chỉ nhờ cô ấy hỗ trợ hậu cần.

Tôi cũng từng phân vân không biết có nên rủ Nikaidou-san không vì tầm ảnh hưởng của em ấy, nhưng vì em ấy chưa hiểu rõ về tôi lắm nên tôi quyết định thôi. Việc quay phim với các bạn cùng trường diễn ra khá thuận lợi vì có thể thực hiện ngay tại lớp học, nhưng với chị Kanon hay Riku thì tôi phải đích thân đi gặp nên hơi vất vả một chút. Mà cực nhất vẫn là công đoạn biên tập video vì tôi vốn không quen làm việc này.

Và khi video đã hoàn thành, nhờ sự hỗ trợ của chị Kanon, tôi và Charlotte-san đã cùng nhau đến gặp Chủ tịch Himehiragi. Bé Emma thì được gửi cho mẹ trông để tránh con bé làm ồn. Vậy là mọi thứ đã sẵn sàng.

"Cố tình dắt theo bạn gái đến gặp ta là có ý gì đây? Dù là thứ Bảy nhưng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm đấy."

Người đàn ông để râu mép, tóc vuốt ngược đang ngồi trước mặt chúng tôi chính là Chủ tịch Himehiragi. Ông ta nhìn chúng tôi với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Với ông ta thì việc tỏ thái độ xua đuổi là chuyện hiển nhiên, nhưng khi bị đối xử tệ bạc một cách lộ liễu thế này, trong lòng tôi không khỏi dâng lên một cảm giác u ám.

"Thưa cha, dù sao Akito cũng là con trai cha, thái độ đó của cha có hơi quá không ạ?"

Chị Kanon ngồi bên phải tôi lên tiếng với vẻ mặt đầy bất mãn hướng về phía cha mình. Về vị trí ngồi, tôi ngồi ở giữa, bên phải là chị Kanon, bên trái là Charlotte-san, còn Chủ tịch Himehiragi ngồi đối diện tôi. Tất nhiên, vị trí trang trọng nhất ở phía xa cửa ra vào là của Chủ tịch Himehiragi. Ông ta chỉ cười khẩy rồi nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt.

"Hừ, con trai sao? Ta đã công nhận nó là một thành viên của nhà Himehiragi đâu?"

"............"

Trước những lời khiêu khích của Chủ tịch Himehiragi, sắc mặt Charlotte-san thay đổi như thể muốn nói điều gì đó.

Không để lỡ thời cơ, tôi nắm lấy tay Charlotte-san.

Tôi lặng lẽ lắc đầu để ngăn cơn giận của cậu ấy lại. Lúc này tuyệt đối không được để cảm xúc chi phối, vì càng nóng giận thì chúng tôi sẽ càng rơi đúng vào bẫy của Chủ tịch Himehiragi. Ông ta đang cố tình khiêu khích để chúng tôi lỡ lời, hoặc lấy cớ bắt bẻ thái độ của Charlotte-san nhằm chia rẽ hai đứa. Không việc gì phải mắc mưu cả.

Chị Kanon hiểu rõ điều đó nên đã hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào Chủ tịch Himehiragi.

"Chúng ta vào vấn đề chính thôi. Chắc hẳn cha cũng biết chuyện những tin đồn ác ý về Akito đang lan truyền trên mạng xã hội chứ?"

"Hừ, ta không quan tâm."

"Cha nói vậy mà nghe được sao? Chẳng phải cha chính là nguồn cơn của mọi chuyện à?"

Những lời đồn thổi về tôi chủ yếu xoay quanh sự cố tại giải đấu toàn quốc hồi cấp hai. Và kẻ đứng sau tạo ra bi kịch đó, kẻ đang ngồi trước mặt với vẻ mặt thản nhiên kia, chính là Chủ tịch Himehiragi. Nói không ngoa thì chính ông ta là người đã hủy hoại cuộc đời của tôi, của Akira và cả chị Kanon nữa.

"Ta chỉ nhận thù lao để thu nhận nó thôi. Có vấn đề gì sao?"

"Nhận thù lao? Chẳng phải thực chất là cha đã nhắm đến việc lợi dụng Akito ngay từ đầu nên mới nhận nuôi em ấy sao? Cha thậm chí còn nhẫn tâm ép cơ sở bảo trợ trẻ em nơi Akito từng sống phải đóng cửa nữa."

"Cái gì...?"

Thông tin bất ngờ này khiến tôi bàng hoàng nhìn sang chị Kanon.

"Vì mọi chuyện diễn ra quá trùng hợp nên chị đã thấy nghi ngờ và âm thầm điều tra. Quả nhiên, chủ sở hữu của cơ sở đó có mối quan hệ với cha, và cha đã dùng áp lực để ép họ phải giải thể."

Tại sao tôi lại không nghĩ đến khả năng đó nhỉ? Đúng là nếu ngẫm lại, mọi thứ đều diễn ra quá thuận lợi cho Chủ tịch Himehiragi. Tôi cứ ngỡ ông ta nhận nuôi mình vì thấy có giá trị lợi dụng, nhưng hóa ra ngay từ đầu ông ta đã nhắm vào tôi để phục vụ cho các thương vụ làm ăn, rồi triệt hạ nơi nương tựa duy nhất để biến tôi thành một quân cờ trong tay mình.

Thật là một gã đàn ông hèn hạ đến cùng cực...

"Nếu đúng là vậy thì sao? Ngươi định kiện ta chắc?"

Dù hành vi xấu xa bị bại lộ, Chủ tịch Himehiragi vẫn giữ thái độ nhởn nhơ. Việc kiện tụng một nhân vật tầm cỡ trong giới tài phiệt rõ ràng là cầm chắc phần thua. Tôi không có ý định làm chuyện vô vọng đó, mà thực tế cũng chẳng cần thiết phải làm vậy.

"Chúng tôi không ngu ngốc đến thế đâu."

"Hừ, đúng vậy chứ? Các người tốt nhất nên im lặng mà nghe theo..."

"Nhưng chúng tôi cũng không định cam chịu để ông muốn làm gì thì làm đâu."

"Cái gì...?"

Câu nói của chị Kanon khiến Chủ tịch Himehiragi lần đầu tiên phải nhíu mày.

"Chị Kanon, từ đây cứ để em lo."

"Được, nhờ em cả đấy."

Phần dạo đầu đã xong, giờ đến lượt tôi ra mặt. Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra rồi xoay màn hình về phía Chủ tịch Himehiragi.

"Cái gì đây?"

"Ông cứ xem đi thì sẽ rõ, đây là đoạn video mà tôi đã nhờ bạn bè giúp đỡ để thực hiện."

Trong video là Riku, người hiểu rõ quá khứ của tôi; Akira và Kaede, những người biết rõ cả quá khứ lẫn hiện tại; cùng với Arisa và Miyuu-sensei, họ đều đang kể về việc tôi là người như thế nào. Đoạn kết thúc là cảnh Kaguraya-san trong bộ đồng phục hầu gái đã nói ra sự thật về chuyện xảy ra ba năm trước, kèm theo những hình ảnh tôi bị giam lỏng.

Sở dĩ người thực hiện việc này là Kaguraya-san chứ không phải chị Kanon là vì nếu chị ấy đứng ra, người ta sẽ dễ nảy sinh nghi ngờ. Việc một hầu gái đứng ra tố cáo sẽ mang lại hiệu ứng khách quan hơn.

"Trong này có lời chứng thực của những người bạn về nhân cách của tôi, cùng với bằng chứng tố cáo những việc ông đã làm ba năm trước."

Tôi không nói thừa lời nào mà chỉ đưa ra sự thật. Ngay lập tức...

"Ha ha ha! Ngươi bị ngốc à?"

Chủ tịch Himehiragi cười lớn đầy vẻ khinh miệt.

"Có gì đáng cười sao?"

"Một đoạn video do một thằng nhóc học sinh làm thì có tác dụng gì chứ? Ngươi tưởng thiên hạ sẽ đồng lòng thương xót ngươi chắc? Kết cục là người ta chỉ cười nhạo ngươi là kẻ ngu ngốc khi dám đối đầu với một tập đoàn lớn mà thôi!"

"Liệu có thực sự như vậy không?"

Tôi thao tác trên điện thoại để mở trang web chia sẻ video.

"Đây là một trong những người đã xuất hiện trong video."

Tôi đưa kênh của Riku ra trước mặt ông ta. Số lượng người đăng ký đã vượt quá ba triệu.

"Cậu ấy là một cầu thủ bóng đá, không phải chuyên làm video. Chỉ tính riêng trên mạng xã hội đã có ngần ấy người hâm mộ, chưa kể cậu ấy còn thường xuyên xuất hiện trên truyền hình nên lượng fan ở mọi lứa tuổi là cực kỳ lớn."

"Thì đã sao?"

"Ông không hiểu à? Người hâm mộ là những người sẽ bảo vệ thần tượng của mình bất chấp đúng sai. Trong thế giới này, chỉ cần là lời thần tượng nói ra thì dù cả thế giới có phản đối, họ vẫn sẽ tin tưởng tuyệt đối. Không chỉ vậy, fan của cậu ấy đa số là giới trẻ, họ sẽ lan truyền thông tin trên mạng xã hội nhanh đến chóng mặt, giống như cách mà những tin đồn ác ý về tôi đã lan đi vậy."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Chủ tịch Himehiragi, bình tĩnh giải thích từng chút một.

"Còn một điều nữa. Những kẻ thích chỉ trích trên mạng thường có xu hướng muốn dìm hàng những người thành đạt. Nếu họ nghe thấy những bê bối hay hành vi xấu xa của một Chủ tịch tập đoàn Himehiragi danh tiếng lẫy lừng, họ sẽ vô cùng phấn khích mà nhảy vào xâu xé đấy. Huống hồ một kẻ vì tư lợi cá nhân mà lôi kéo bao nhiêu học sinh vào cuộc như ông thì xã hội sẽ không bao giờ tha thứ đâu. Khi đó, ông sẽ buộc phải từ chức để chịu trách nhiệm vì đã làm tổn hại hình ảnh của công ty."

Sự đáng sợ của cư dân mạng thì chính tôi đã được nếm trải rồi. Và ngay lúc đang thu hút sự chú ý như hiện tại, video này sẽ tiếp cận được rất nhiều người, giúp chúng tôi nhận được sự ủng hộ từ cả những người không phải fan của Riku nhờ sự đồng cảm.

Có được lợi thế này là nhờ chị Kanon đã nắm giữ bằng chứng quyết định, và nhờ Kaguraya-san đã chấp nhận phản bội chủ nhân để đứng về phía chúng tôi. Nhưng không chỉ có vậy, nhờ lượng fan hùng hậu của Riku mà những người đang phân vân cũng sẽ dễ dàng đứng về phía chúng tôi hơn. Những người đó thường quan sát ý kiến đám đông nên rất dễ bị cuốn theo số đông.

Thú thật nếu không có Riku, dù có bằng chứng trong tay thì có lẽ đúng như lời ông ta nói, chúng tôi cũng chẳng nhận được mấy sự đồng cảm. Nhưng với những điều kiện thuận lợi hiện có, chỉ cần video này được công khai, vị thế hiện tại của Chủ tịch Himehiragi chắc chắn sẽ lung lay.

"Nói vậy là ngươi định đe dọa ta?"

Chủ tịch Himehiragi nheo mắt nhìn tôi đầy vẻ hăm dọa.

"Không, đây là một cuộc thương lượng."

"Thương lượng? Hừ, dù ta có chấp nhận yêu cầu của ngươi thì sau khi đạt được mục đích, ngươi vẫn sẽ tung video lên thôi chứ gì? Vì nếu không làm vậy thì ngươi chẳng có cách nào xóa sạch tiếng xấu hiện tại cả. Thế thì ta chẳng việc gì phải nghe ngươi nói."

Ông ta tự đưa ra kết luận rồi định kết thúc câu chuyện. Ý ông ta là một khi tôi không còn lý do để giữ lời hứa, tôi sẽ tung video ra để bảo vệ bản thân.

"... Mà này, ngươi có biết việc mình đang làm sẽ làm tổn thương cả Kanon không?"

Cứ ngỡ ông ta đã đinh ninh tôi sẽ tung video, nhưng Chủ tịch Himehiragi lại nhìn tôi với ánh mắt dò xét rồi nở một nụ cười đắc thắng, như thể vừa tìm thấy điểm yếu của tôi vậy.

"Ngươi định phản bội người đã dùng tiền tiêu vặt của mình để chăm sóc ngươi từ khi còn nhỏ sao? Ngươi thực sự có thể làm được chuyện đó à?"

Chắc hẳn ông ta đã điều tra rất kỹ về tôi từ hồi cấp hai. Ông ta hiểu rõ tính cách của tôi nên mới tin chắc rằng chỉ cần lôi chị Kanon ra, tôi sẽ không bao giờ dám tung video dù ông ta có từ chối yêu cầu.

... Phải, nếu là tôi của ngày xưa thì đúng là vậy thật. Xem ra những lời "không muốn thương lượng" lúc nãy chỉ là đòn tâm lý để lung lạc tôi thôi.

"Tiếc cho ông là cả tôi và chị Kanon đều đã hạ quyết tâm khi đến đây rồi. Nếu cuộc thương lượng thành công, tôi sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ trước những lời đồn thổi về mình. Ngược lại, nếu thương lượng thất bại, tôi sẽ không ngần ngại công khai đoạn video này, dù cho điều đó có khiến chị Kanon gặp khó khăn đi chăng nữa. Đối với tôi, tương lai bên cạnh Charlotte-san là quan trọng nhất, vì mục tiêu đó tôi sẽ không từ thủ đoạn và cũng chẳng màng đến danh dự cá nhân."

Chuyện có nên đối đầu với người đã có ơn với mình hay không, tôi đã trăn trở rất nhiều. Nhưng sau tất cả, để bảo vệ tương lai với Charlotte-san, tôi đã chọn cách đối đầu. Một khi đã có sự ủng hộ của chị Kanon, tôi sẽ không còn do dự nữa. Còn về những lời đồn ác ý, nếu đổi lại được tương lai bên Charlotte-san, tôi sẵn lòng chấp nhận tất cả.

May mắn là các bạn ở trường đều đứng về phía tôi, còn về vấn đề an ninh thì tôi cũng đã bàn bạc kỹ với chị Kanon rồi. Hơn hết, dù xã hội có nói gì đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ đối mặt và cùng Charlotte-san vượt qua tất cả. Tôi chẳng còn gì phải sợ hãi.

"Hừm... Vậy thì nói ta nghe nội dung cuộc thương lượng của ngươi xem nào."

Nhận thấy tôi sẽ không nhượng bộ, Chủ tịch Himehiragi nhắm mắt lại rồi tựa lưng vào ghế. Cuối cùng ông ta cũng chịu lắng nghe.

"Tôi có hai yêu cầu. Thứ nhất, từ nay về sau ông không được can thiệp vào cuộc sống của tôi, gia đình Bennett và cả chị Kanon nữa. Tất nhiên, mọi chuyện hôn ước mà ông tự ý quyết định đều phải hủy bỏ hoàn toàn."

Đây là điều kiện tiên quyết. Với tính cách của Chủ tịch Himehiragi, không chỉ tôi mà gia đình Bennett cũng có thể bị ông ta nhắm tới. Huống hồ chị Kanon là con gái ông ta nên chắc hẳn đã phải chịu nhiều áp lực. Vì vậy, tôi phải bắt ông ta cam kết không được can thiệp vào chúng tôi. Đó là lý do tôi bàn với chị Kanon dùng video làm công cụ thương lượng thay vì tung ra ngay lập tức.

Về chuyện hôn ước, phía tôi mới chỉ là có ứng cử viên, nhưng phía chị Kanon thì dường như đã được định đoạt rồi. Dù đã có hôn phu nhưng chị ấy không hề có cảm tình với đối phương và cũng không định kết hôn, nên bằng mọi giá tôi phải giúp chị ấy hủy bỏ chuyện này.

"Yêu cầu thứ hai là ông không được đụng đến Kaguraya-san."

Việc Kaguraya-san giúp đỡ chúng tôi lần này chắc chắn Chủ tịch Himehiragi đã biết rõ. Xưa nay Kaguraya-san luôn ưu tiên chị Kanon lên hàng đầu nên ông ta vốn đã không hài lòng. Dù trước đây ông ta không động đến vì năng lực của cô ấy cao và gia đình cô ấy đã phục vụ lâu đời, nhưng không có gì đảm bảo ông ta sẽ không thù dai mà gây khó dễ sau chuyện này. Tôi phải chặn đứng khả năng đó.

"Chỉ cần ông hứa thực hiện hai điều này, chúng tôi sẽ không công khai đoạn video."

"Ra là vậy..."

Chủ tịch Himehiragi nói rồi im lặng. Những yêu cầu của chúng tôi không hề quá đáng, chỉ là đòi lại những quyền lợi chính đáng mà thôi. Điều này cũng không gây thiệt hại gì lớn cho ông ta, nên tôi cứ ngỡ ông ta sẽ chấp nhận, nhưng...

"Ta cũng bị coi thường quá nhỉ."

Quả nhiên mọi chuyện không dễ dàng như vậy.

"Xem ra các ngươi đã quên mất rằng ta là kẻ không từ thủ đoạn để đạt được mục đích rồi. Nếu muốn thương lượng thì lẽ ra các ngươi nên chọn địa điểm bên ngoài. Đã đặt chân vào dinh thự này thì đừng hòng toàn mạng trở về."

Nhận thấy không thể dùng lời lẽ để áp đảo, Chủ tịch Himehiragi định dùng đến vũ lực. Ông ta vỗ tay hai cái, chắc là để ra hiệu cho ai đó. Tôi cứ ngỡ một toán vệ sĩ sẽ ập vào... nhưng không.

"Chính ông mới là người đang quên đấy. Ông quên mất con bé là con gái của ai rồi sao?"

Người bước vào phòng là một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc bạc dài óng ả, trên môi nở nụ cười rạng rỡ đầy thiện cảm. Bà tiến lại gần chúng tôi với những cử chỉ thanh tao, lịch thiệp. Hơn hết, giọng nói trong trẻo, êm ái đó nghe rất đỗi quen thuộc.

"Chị...?"

Đúng là bà ấy rồi, người chị đã chăm sóc tôi khi tôi còn nhỏ. So với khuôn mặt và giọng nói trong ký ức của tôi, bà ấy trông có vẻ trưởng thành hơn một chút, nhưng vẫn còn rất trẻ trung. Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Charlotte-san đã khiến tôi thực sự sốc.

"Mẹ...? Sao mẹ lại ở đây...?"

"Hả...!?"

Mẹ sao? Vậy ra người chị ấy chính là mẹ của Charlotte-san ư?

Câu nói đó như một mảnh ghép cuối cùng khiến mọi điều thắc mắc trong tôi bấy lâu nay bỗng chốc được kết nối lại. Tại sao tôi lại thấy Charlotte-san giống hệt người phụ nữ trong mộng của mình. Tại sao một tiểu thư như Charlotte-san lại sống ở cùng khu chung cư với tôi. Và tại sao một tiểu thư như chị Kanon lại chủ động tiếp cận tôi từ hồi nhỏ.

Hóa ra bấy lâu nay chúng tôi đều đang xoay quanh lòng bàn tay của chị Kanon và người chị này.

"Em lớn thật rồi đấy, Akito-kun."

Người chị đó, hay đúng hơn là mẹ của Charlotte-san, mỉm cười nhìn tôi. Tôi vừa bối rối vừa ngượng ngùng đến mức không dám nhìn thẳng, đành quay mặt đi chỗ khác. Ngược lại, Charlotte-san thì hết nhìn tôi lại nhìn mẹ mình với vẻ mặt kinh ngạc.

"Dạ, đã lâu không gặp chị..."

"Đúng là lâu lắm rồi nhỉ. Chuyện cũ thì nhiều vô kể, mà chuyện cần giải thích cũng chẳng ít đâu... nhưng trước hết, chị phải nói điều này đã."

Mẹ của Charlotte-san vừa nói vừa bước đến trước mặt tôi, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên má tôi.

"Chị đến để thực hiện lời hứa đây. Dù có hơi muộn, mất tận mười năm trời nhỉ."

Bà mỉm cười dịu dàng, nhưng tôi vì quá ngượng nên chẳng dám nhìn vào mắt bà.

"Em cứ ngỡ chị đã quên rồi chứ..."

"Làm sao mà quên được. Đó là lời hứa quan trọng với em mà."

Tôi cảm thấy sống mũi cay cay và lồng ngực nóng bừng, nhưng vẫn cố gắng kìm nén vì lúc này chưa phải lúc để buông lỏng cảnh giác.

"Giờ thì, dù có rất nhiều chuyện muốn nói nhưng chúng ta phải giải quyết xong việc này đã."

Mẹ của Charlotte-san đứng dậy và nhìn thẳng vào Chủ tịch Himehiragi. Vẻ mặt đắc thắng lúc nãy của ông ta giờ đã biến mất, thay vào đó là sự dao động và bối rối rõ rệt. Rốt cuộc người chị này là ai mà lại khiến ông ta sợ đến vậy?

"Chủ tịch Himehiragi, không lẽ ông định đụng đến đứa con gái cưng của tôi đấy chứ?"

"L-Làm gì có chuyện đó. Tôi chỉ định răn dạy đứa con trai và con gái đang nói năng xằng bậy thôi mà."

Có vẻ như ông ta cực kỳ e ngại mẹ của Charlotte-san nên mới hạ giọng như vậy. Thậm chí ông ta còn cố tình gọi tôi là "con trai" để lấy lòng bà ấy.

"Tôi thấy không giống như vậy đâu. Mà thực ra, tôi cũng có thứ này muốn cho Chủ tịch xem đây."

Mẹ của Charlotte-san cũng thao tác trên điện thoại rồi đưa ra trước mặt Chủ tịch Himehiragi giống như tôi đã làm.

"À, à, tôi nhớ chứ. Không ngờ Chủ tịch Bennett lại quan tâm đến chuyện đó đấy."

"Hì hì, tôi cũng có hứng thú với mấy chuyện phiếm mà. Ông đã thực hiện cuộc giao dịch thế nào với Chủ tịch Himehiragi vậy?"

Đó là một đoạn video. Trong đó vang lên giọng của một người đàn ông và giọng của mẹ Charlotte-san. Sắc mặt Chủ tịch Himehiragi bỗng chốc tái mét. Dựa vào thời điểm, có lẽ đó chính là đối tác trong vụ giao dịch dùng tôi làm vật trao đổi. Trong video, người đàn ông đó đã tuôn ra hết mọi chi tiết của cuộc giao dịch. Có vẻ như bà ấy rất giỏi trong việc dẫn dắt câu chuyện để người khác phải mở lòng.

"Tôi đã phải tốn khá nhiều công sức để kết thân với ông ta đấy, nhưng sau khi ông ta mất cảnh giác và tôi hỏi về chuyện ba năm trước, ông ta đã hào hứng kể lại mọi thứ mà không hề hay biết mình đang bị quay phim. Nếu bằng chứng này được đưa ra, độ tin cậy của đoạn video của Akito-kun sẽ tăng lên đáng kể, và đồng thời uy tín của ông cùng với người đàn ông này sẽ hoàn toàn sụp đổ."

Mẹ của Charlotte-san dồn Chủ tịch Himehiragi vào đường cùng một cách không thương tiếc, phong thái hệt như một nữ cường nhân thực thụ.

"Ngay cả cha cũng không dám đắc tội với mẹ của Charlotte-san đâu. Vì bà ấy là đối tác lớn, và xét về vị thế thì phía chúng ta còn thấp hơn một bậc đấy."

Trong khi quan sát hai người họ, chị Kanon đã ghé tai tôi thì thầm. Thảo nào Chủ tịch Himehiragi lại hốt hoảng đến vậy. Mà khoan, nếu tập đoàn Himehiragi còn xếp sau thì mẹ của Charlotte-san hẳn phải là chủ tịch của một tập đoàn cực kỳ lớn mạnh sao? Vậy ra Charlotte-san là một đại tiểu thư thứ thiệt...

Tôi nhìn sang Charlotte-san. Cậu ấy đang bối rối nhìn mẹ mình, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của tôi, cậu ấy bèn siết chặt lấy bàn tay đang nắm. Có lẽ vì chưa hiểu rõ tình hình nên cậu ấy đang thấy bất an. Nếu việc nắm tay giúp cậu ấy bình tâm lại thì tôi cứ để mặc cho cậu ấy nắm thôi.

"Ông tính sao đây? Muốn đối đầu trực diện với chúng tôi, hay là chấp nhận điều kiện của Akito-kun? Ông cứ tự nhiên lựa chọn nhé."

Mẹ của Charlotte-san mỉm cười chờ đợi câu trả lời. Dù thấy bà ấy cũng có phần đáng sợ như ác ma, nhưng vì đang là đồng minh nên tôi chỉ im lặng quan sát diễn biến.

"... Được rồi, ta chấp nhận các điều kiện."

Nhận thấy việc đối đầu với cả mẹ của Charlotte-san là hoàn toàn bất lợi, Chủ tịch Himehiragi cuối cùng đã phải nhượng bộ.

"Và tất nhiên, ông phải thành tâm xin lỗi Akito nữa chứ?"

Nhờ câu nói bồi thêm của chị Kanon mà Chủ tịch Himehiragi đã phải cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt đầy nhục nhã, nhưng chuyện này thì chỉ chúng tôi biết với nhau thôi.