Chương 3: Lựa chọn cho tương lai

Tập 1

"... Chắc là người nhà cậu cũng sắp về rồi nhỉ?"

Sau một hồi trò chuyện phiếm, Charlotte-san bắt đầu thắc mắc về gia đình tôi. Có lẽ cậu ấy thấy lạ khi đã muộn thế này mà vẫn chưa có ai về. Thực ra tôi mới là người lo lắng không biết gia đình cậu ấy có sốt ruột khi hai người cứ ở mãi trong phòng tôi thế này không nữa... Chỉ mong là không có cảnh ông bố nào đó xông vào đây quát tháo. Chẳng làm gì sai mà bị mắng thì oan uổng lắm. Mà thôi, chuyện đó tính sau...

"Sẽ không có ai về đâu."

"Ơ...?"

Khi tôi trả lời ngắn gọn sự thật, Charlotte-san lộ rõ vẻ bối rối. Có lẽ cách nói của tôi hơi cộc lốc quá, nên tôi vội vàng mỉm cười giải thích thêm.

"À, ý tớ là tớ sống một mình, nên sẽ không có ai về cả."

"Sống một mình sao...? Cậu mới là học sinh cao trung thôi mà?"

"Đúng vậy."

Tôi ngắt lời ngắn gọn. Tôi không muốn đào sâu vào chủ đề này, nên cố tình trả lời sao cho câu chuyện không thể tiếp tục được nữa. Charlotte-san vốn là người tinh tế, cậu ấy định hỏi gì đó nhưng rồi lại thôi, cứ mím môi rồi lại mở ra, cuối cùng thì im lặng hẳn. Chắc cậu ấy đã nhận ra tôi không muốn nhắc đến chuyện này. Cả hai cùng im lặng khiến căn phòng trở nên tĩnh lặng như tờ. Giữa bầu không khí đó, Charlotte-san cứ nhìn chằm chằm vào mắt tôi làm tôi thấy ngượng nghịu và hơi khó xử.

Và rồi... một tiếng "ùng ục" vang lên từ bụng tôi. Mặt tôi nóng bừng lên ngay lập tức.

"À, không, cái này là..."

"Tớ xin lỗi, tại chị em tớ đường đột ghé qua nên cậu vẫn chưa được ăn cơm đúng không..."

"Kh-không sao đâu! Tớ định lát nữa ra cửa hàng tiện lợi mua gì đó ấy mà!"

Thấy Charlotte-san có vẻ buồn bã, tôi vội vàng chữa ngượng. Chỉ vì một bữa cơm mà cậu ấy bận tâm đến thế làm tôi cũng thấy áy náy theo.

"Nhưng trời đã muộn thế này rồi... Ra ngoài mua đồ nguy hiểm lắm đấy."

"Không sao đâu, Nhật Bản là một đất nước an toàn mà."

Dù không thể khẳng định là an toàn tuyệt đối, nhưng xác suất bị kẻ xấu tấn công ở Nhật là rất thấp. Có lẽ Charlotte-san mới từ nước ngoài đến nên chưa rõ điều này.

"Nhưng mà... À đúng rồi! Để tớ nấu cơm cho cậu nhé!"

Có vẻ vẫn chưa yên tâm với lời giải thích của tôi, Charlotte-san bỗng vỗ tay một cái rồi hào hứng đề nghị. Cái gì thế này? Một mỹ nữ vừa mới du học đến hôm nay lại đòi nấu cơm cho mình sao? Trên đời này làm gì có chuyện may mắn đến mức phi lý như vậy chứ?

"Không được... sao cậu?"

"...!"

Trong lúc tôi còn đang đứng hình, Charlotte-san hơi nghiêng đầu, ngước mắt nhìn tôi đầy vẻ dò xét. Trông cậu ấy lúc này chẳng khác nào một con thú nhỏ đang lo lắng, vừa đáng yêu lại vừa tỏa ra mùi hương dịu nhẹ khiến đầu óc tôi mụ mẫm cả đi. Và thế là...

"V-vậy nhờ cậu nhé..."

"Vâng!"

Vì đầu óc không còn tỉnh táo nên tôi cứ thế gật đầu đồng ý, Charlotte-san nở một nụ cười rạng rỡ rồi nhanh chóng rời khỏi phòng tôi.

◆ Một cô gái xinh đẹp đến mức ai cũng phải ngoái nhìn đang nấu cơm cho tôi ngay tại nhà mình. Nếu kể chuyện này cho ai đó không biết chuyện, chắc chắn họ sẽ bảo tôi đang nằm mơ hoặc hoang tưởng cho mà xem. Nếu nói với Akira, chắc chắn cậu ta sẽ cười vào mặt tôi mất. À không, có khi cậu ta còn lo lắng hỏi xem đầu óc tôi có bình thường không nữa ấy chứ, vì cậu ta thừa biết tôi chẳng bao giờ nói ra những lời hão huyền như vậy. Thế nhưng, cái chuyện tưởng như chỉ có trong mơ ấy lại đang thực sự diễn ra.

Charlotte-san, người mà có gọi là tuyệt sắc cũng không ngoa, đang mượn đồ từ nhà mình sang để nấu nướng trong bếp nhà tôi. Không những thế, cậu ấy còn đeo một chiếc tạp dề xinh xắn và vừa làm vừa ngân nga hát đầy vui vẻ.

Cảm giác hạnh phúc này lớn đến mức khiến tôi thấy sợ. Vì có quá nhiều chuyện may mắn liên tiếp xảy đến, tôi cứ có cảm giác như sau đó sẽ là một chuỗi vận đen thảm khốc để bù trừ lại vậy.

"Aoyagi-kun, cậu có ghét món gì không?"

"...! À, kh-không, tớ ăn được hết."

"Sao cậu lại cuống quýt lên thế?"

"Kh-không có gì đâu."

"Vậy sao..."

Tôi cười trừ cho qua chuyện, Charlotte-san hơi nghiêng đầu thắc mắc rồi lại quay lại với công việc nấu nướng. Thấy cậu ấy đã tập trung vào món ăn, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm. Làm sao tôi dám thú nhận là mình đang ngẩn ngơ ngắm cậu ấy vì quá xinh đẹp chứ? Tôi đâu có mặt dày đến mức đó. Cứ nhìn mãi thế nào cũng bị bắt gặp, nên tôi quyết định không nhìn về phía Charlotte-san nữa. Để giết thời gian, tôi quay sang nhìn Emma-chan đang ngủ trên giường mình. Con bé thở đều đều, gương mặt lúc ngủ trông thật đáng yêu.

Thỉnh thoảng Emma lại nở một nụ cười ngây ngô và lẩm bẩm vài lời nói mớ đầy hạnh phúc. Chẳng biết con bé đang mơ thấy gì nữa. Tôi lấy khăn giấy nhẹ nhàng lau vệt nước miếng bên khóe miệng Emma-chan, rồi cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt xinh xắn ấy. Một cô bé vừa thân thiện, hay làm nũng lại có nụ cười tỏa nắng như thế này, quả thực tôi thấy ghen tị với Charlotte-san quá.

"... Không được nghịch ngợm đâu đấy nhé?"

"...!"

Đang mải ngắm Emma-chan thì bỗng nhiên có tiếng thì thầm ngay sát tai tôi. Quay lại thì thấy Charlotte-san đang mỉm cười nhìn mình từ lúc nào.

"H-hết cả hồn..."

"Hì hì, xin lỗi vì đã làm cậu giật mình nhé. Tại tớ bỗng nhiên muốn trêu cậu một chút."

Charlotte-san nở nụ cười tinh nghịch, để lộ một khía cạnh lém lỉnh của mình. Nụ cười nào của cậu ấy cũng xinh đẹp đến mức quá đáng, khiến tôi chẳng thể nào giận nổi.

"Hóa ra Charlotte-san cũng thích trêu người khác nhỉ?"

"Vậy sao? Có lẽ vì đó là Aoyagi-kun nên tớ mới muốn trêu thôi."

"Hả?"

"À không, không có gì đâu. Cơm xong rồi đấy, mời cậu dùng bữa."

Charlotte-san lắc đầu rồi giục tôi vào bàn. Hóa ra trong lúc tôi mải ngắm Emma-chan ngủ, cậu ấy đã dọn sẵn thức ăn lên bàn rồi. Đáng lẽ tôi phải là người bưng bê mới đúng, rốt cuộc tôi đang làm cái gì thế này... Mải ngắm trẻ con ngủ đến mức không biết gì xung quanh, thật là đáng xấu hổ mà. Hôm nay cứ để Charlotte-san làm hết mọi việc, tôi tự nhủ mình phải trở thành một người đàn ông chững chạc hơn mới được.

Mà khoan đã, câu nói lúc nãy của cậu ấy có ý gì nhỉ? Tại sao vì là tôi nên cậu ấy mới muốn trêu? Tôi cứ thắc mắc mãi về ý nghĩa câu nói đó của Charlotte-san một lúc lâu.

◆

"... Ngon quá!"

Ngay khi vừa nếm thử món ăn Charlotte-san nấu, tôi đã không kìm được mà thốt lên lời khen ngợi. Món ăn thực sự rất tuyệt vời. Thực đơn hôm nay gồm có rau xào, trứng cuộn và đậu phụ sốt nấm. Món rau xào được nêm nếm rất vừa vặn, gia vị thấm đều vào từng thớ rau mà không hề bị mặn. Còn món trứng cuộn thì có lẽ cậu ấy đã cho thêm chút đường, đây là lần đầu tôi ăn trứng cuộn vị ngọt nhưng vị ngọt thanh ấy lại khiến tôi thấy rất đưa cơm.

Món đậu phụ sốt nấm thì phần nước sốt sánh mịn quyện chặt lấy nấm và đậu phụ, tạo nên hương vị đậm đà. Vì quá ngon nên tôi cứ thế gắp không ngừng nghỉ. Vừa xinh đẹp lại vừa nấu ăn ngon, Charlotte-san đúng là một cô gái đầy sức hút.

"Cậu thấy hợp khẩu vị là tớ vui rồi."

Nghe tôi khen, Charlotte-san mỉm cười hạnh phúc. Cậu ấy cứ ngồi đó, chống cằm mỉm cười nhìn tôi ăn. Được một người như cậu ấy nhìn chằm chằm như vậy làm tôi thấy ngượng vô cùng, món ăn ngon thế này mà tôi suýt thì nghẹn vì hồi hộp.

"Charlotte-san hay nấu món Nhật lắm à?"

Vì không chịu nổi sự im lặng khi bị nhìn như thế, tôi đành hỏi một câu cho bớt ngại. Thú thực tôi không ngờ một người sống ở nước ngoài như cậu ấy lại có thể nấu món Nhật giỏi đến thế này.

"Tớ rất thích Nhật Bản nên thỉnh thoảng cũng tự mày mò nấu món Nhật. Thực ra hôm nay tớ định làm món thịt kho khoai tây cơ, nhưng tiếc là không đủ nguyên liệu..."

Có vẻ như rất muốn nấu món đó nên khi nhắc đến việc thiếu nguyên liệu, trông Charlotte-san buồn thiu.

"Sao lại là thịt kho khoai tây?"

"Vì đó là món ăn mà đàn ông Nhật Bản thích nhất mà! Tớ nghĩ chắc chắn Aoyagi-kun cũng sẽ thích nên mới muốn làm..."

Món được đàn ông thích nhất á? Lần đầu tôi nghe thấy điều này đấy... Tôi cũng có ăn món đó nhưng bảo là thích nhất thì không hẳn. Chẳng biết Charlotte-san lấy cái định kiến đó ở đâu ra nữa. Mà khi nhắc đến món thịt kho khoai tây, tôi thấy mắt cậu ấy bỗng sáng rực lên. Rõ ràng chủ đề này đâu có gì đặc biệt đến thế. Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu cậu ấy phần nào, nhưng xem ra tôi vẫn còn phải tìm hiểu nhiều lắm.

Sau đó, dưới ánh mắt nồng nhiệt và nụ cười rạng rỡ của Charlotte-san, tôi đã đánh chén sạch bách những món ăn ngon lành mà cậu ấy nấu.

"... Hôm nay thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Charlotte-san đứng ở cửa nói lời cảm ơn. Tôi đã bảo để tôi rửa bát cho nhưng cậu ấy nhất quyết đòi làm, bảo rằng dọn dẹp cũng là một phần của việc nấu ăn. Đúng là một cô gái tốt bụng và chu đáo y như vẻ ngoài của mình. Lúc này Charlotte-san đang bế Emma-chan một cách rất cẩn thận. Nhìn hai chị em thân thiết như vậy, tôi không khỏi mỉm cười, cảm giác thật bình yên.

"Tớ mới là người phải cảm ơn cậu chứ. Cảm ơn cậu vì bữa tối rất ngon nhé."

Tôi chân thành cảm ơn cậu ấy. Những người giàu có thì tôi không biết, chứ người bình thường thì dù có bỏ tiền ra cũng chẳng bao giờ có chuyện được một nữ sinh du học xinh đẹp đến tận nhà nấu cơm cho thế này đâu. Đã vậy món ăn còn ngon chẳng kém gì ngoài hàng nữa chứ. Có lẽ đây chính là vận may lớn nhất trong đời tôi rồi.

"Cậu thấy vui là tớ mãn nguyện rồi. Thật sự tớ không biết phải cảm ơn Aoyagi-kun sao cho đủ nữa."

"Cậu nói quá rồi, tớ có làm gì to tát đâu."

"Vì mọi chuyện đã êm đẹp nên cậu mới nói vậy thôi. Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là hậu quả sẽ khôn lường rồi. Nếu con bé có mệnh hệ gì, chắc tớ không sống nổi mất."

Vừa nhẹ nhàng xoa đầu bé Emma đang ngủ say, Charlotte-san vừa thì thầm với giọng nhỏ đến mức như đang tự nhủ với chính mình.

Nụ cười dịu dàng luôn hiện diện trên môi cô đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm túc khiến tôi hiểu rằng đây không phải là một lời nói đùa. Tôi cũng không cười cho qua chuyện nữa mà quyết định sẽ đáp lại cô một cách thật lòng.

"Cậu nói đúng. Dù thời buổi này việc bắt gặp người nước ngoài không còn là chuyện hiếm, nhưng chắc chắn họ vẫn luôn là tâm điểm của sự chú ý. Ngay cả những vụ bắt cóc hay trẻ em mất tích cũng chẳng phải chuyện lạ gì, nên nếu một đứa trẻ người nước ngoài đáng yêu như Emma-chan đi lạc một mình thì chuyện bị kẻ xấu bắt đi cũng không có gì ngạc nhiên cả."

Những lời này chắc chắn sẽ khiến Charlotte-san lo lắng, nhưng tôi vẫn chọn cách nói thẳng ra vì đây không phải là chuyện có thể lấp liếm cho qua. Hơn nữa, tôi lấy Emma-chan làm ví dụ nhưng người gặp nguy hiểm không chỉ có mỗi con bé, mà chính Charlotte-san cũng rất dễ lọt vào tầm ngắm của những kẻ khả nghi. Ở Nhật Bản, sự hiện diện của hai chị em họ thực sự quá nổi bật.

Tôi không rõ cô ý thức được đến đâu, nhưng qua việc cô chủ động nhắc đến chủ đề này, có lẽ cô cũng đã phần nào cảm nhận được. Nếu vậy, việc tôi nói dối để trấn an cô lại là một sai lầm. Điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này là nói rõ sự thật, sau đó đưa ra giải pháp để cô cảm thấy yên tâm hơn.

"Nhưng mà, việc 'thu hút ánh nhìn' đó, nói cách khác chính là sự nổi bật đúng không?"

"Vâng, đúng là vậy ạ...?"

Charlotte-san nhìn tôi với vẻ thắc mắc khi thấy tôi đột ngột chuyển hướng câu chuyện. Có vẻ như chỉ nói bấy nhiêu thì cô vẫn chưa hiểu ý tôi.

"Vì quá nổi bật nên có thể dễ bị nhắm tới, nhưng bù lại, sự nổi bật đó cũng khiến những người xung quanh chú ý đến hai cậu nhiều hơn. Thế nên vào ban ngày hay ở những nơi đông người qua lại, các cậu không cần quá lo lắng về việc gặp nguy hiểm đâu. Như tớ đã nói lúc trước, Nhật Bản là một đất nước tương đối an toàn mà. Chỉ cần cẩn thận khi đi trên đường vắng vào ban đêm là ổn thôi. Còn Emma-chan, nếu chẳng may con bé lại đi lạc lần nữa, chắc chắn sẽ có người tốt bụng dẫn bé đến đồn cảnh sát thôi."

Thực tế thì chẳng có mấy ai dám làm chuyện xấu ở nơi có nhiều người qua lại cả. Nếu có thì đó cũng chỉ là những kẻ thiếu suy nghĩ và dễ dàng bị tóm gọn thôi. Dù không nên chủ quan nhưng cũng không cần phải cảnh giác quá mức đến thế, vì ngay cả người Nhật chúng tớ cũng phải cẩn thận khi đi đường đêm mà.

"Hì hì, Aoyagi-kun đúng là người tốt bụng thật đấy."

Nghe tôi nói xong, Charlotte-san khẽ đưa tay lên che miệng mỉm cười. Điệu cười thanh lịch đó của cô trông rất đáng yêu, nhưng lại khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

"Tớ cũng chẳng tốt bụng gì đâu..."

"Không đâu, cậu tốt lắm chứ. Vì khi biết tớ đang lo lắng, cậu đã suy nghĩ rất nghiêm túc để giúp tớ giải tỏa nỗi bất an đó mà."

"Tớ nghĩ ai gặp trường hợp này cũng sẽ làm vậy thôi..."

"Dù là tớ thì cũng hiểu rằng không phải ai trên đời này cũng là người tốt. Có những người chỉ tốt ở vẻ bề ngoài, và có những người thực sự đối đãi với người khác bằng cả tấm lòng. Aoyagi-kun chính là kiểu người thứ hai, vậy nên cậu chắc chắn là một người rất tốt bụng."

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi được một người khác công nhận như vậy, ngoài Akira, Miyuu-sensei và người đó ra. Vì tôi luôn tự mình làm những việc mà người khác không thể hiểu nổi nên tôi vốn đã chấp nhận chuyện đó, nhưng quả thật khi được người khác khen ngợi, cảm giác vẫn rất vui. Nhất là khi lời khen đó lại đến từ người mà mình đang thầm để ý thì niềm vui ấy còn nhân lên gấp bội.

"Cậu cứ khen thế tớ cũng chẳng có gì để tặng lại đâu..."

"Hì hì, tớ đâu có cần quà cáp gì. Nhưng mà... nếu cậu thực sự muốn tặng tớ thứ gì đó, thì thay vì vật chất, tớ sẽ rất vui nếu cậu bằng lòng kết bạn với tớ đấy."

Charlotte-san dùng cách nói như đang chơi chữ để bày tỏ một điều khiến tôi vô cùng hạnh phúc. Dù không biết đây có phải là lời khách sáo hay không, nhưng đối với tôi, đây là lời đề nghị mà có nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ tới.

"Nếu cậu không chê tớ... thì tớ rất sẵn lòng."

"Vâng! Vậy từ giờ mong được cậu giúp đỡ nhé!"

Khi tôi gật đầu, Charlotte-san đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Thôi xong, đáng yêu quá mức quy định rồi. Quả nhiên tôi không thể nào nhìn thẳng vào nụ cười ấy được, vì thế tôi đành phải quay mặt đi chỗ khác. Qua khóe mắt, tôi thấy cô đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nhưng xin hãy đợi tớ một chút, vì chắc chắn mặt tớ lúc này đang đỏ bừng lên rồi...

"Vậy thì, tớ xin phép về đây ạ."

Câu chuyện kết thúc, Charlotte-san chuẩn bị quay về phòng mình. Dù trời đã khuya nhưng vì phòng cô ngay sát vách nên chắc cũng không cần lo lắng chuyện gặp kẻ xấu, dù vậy tôi vẫn đứng quan sát cho đến khi cô vào hẳn trong phòng.

"Aoyagi-kun, từ ngày mai cũng mong được cậu giúp đỡ nhé."

"À, ừ... mà khoan, đợi tớ một chút."

"Vâng, có chuyện gì vậy ạ?"

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến tôi lỡ miệng gọi cô lại. Charlotte-san không hề tỏ ra khó chịu mà vẫn mỉm cười chờ đợi tôi nói tiếp.

"Từ ngày mai, tớ muốn cậu đừng bắt chuyện với tớ ở trường trong một thời gian."

"Ơ...?"

Lời đề nghị đường đột này khiến Charlotte-san không khỏi bối rối. Thực lòng tôi cũng chẳng muốn làm vậy chút nào, nhưng nếu nghĩ đến tương lai thì đây là một việc rất quan trọng.

"Tại sao lại như vậy ạ...?"

"Nếu đột nhiên tớ và cậu nói chuyện thân thiết với nhau, các bạn trong lớp sẽ thấy lạ lẫm. Lúc đó chắc chắn sẽ có những kẻ tò mò muốn dò hỏi đủ thứ chuyện, tớ chỉ muốn tránh việc đó thôi."

"Chuyện đó có gì không ổn sao ạ? Tớ nghĩ mình cứ thành thật trả lời là được mà..."

"Không, nếu họ biết hai đứa mình là bạn cùng lớp mà lại sống ngay sát vách nhau, chắc chắn sẽ có những lời đồn thổi không hay. Nói chung là tớ muốn tránh những rắc rối phiền phức ấy mà."

"Ra là vậy ạ... Nếu Aoyagi-kun đã nói thế thì chắc là đúng rồi. Tớ hiểu rồi... dù có hơi buồn một chút nhưng tớ sẽ làm theo ý cậu. Vậy nhé, chúc cậu ngủ ngon."

"Ừ, ngủ ngon."

Dù còn chút ngập ngừng nhưng Charlotte-san vẫn đồng ý với lời đề nghị của tôi. Khi cô nói rằng cảm thấy buồn vì không được nói chuyện ở trường, hay cô tin tưởng vào những gì tôi nói, tôi đã thấy rất hạnh phúc. Chính vì thế, tôi càng tin rằng lựa chọn của mình là không sai.

Vì đối diện với chính chủ nên tôi đã nói dối một chút, thực ra lý do tôi muốn giữ khoảng cách với cô ở trường còn một nguyên nhân khác. Hay chính xác hơn là phần sau của lý do đó không hoàn toàn như vậy. Việc tôi không muốn mọi người biết chúng tôi sống cạnh nhau là thật, nhưng lý do tôi lo ngại là vì Charlotte-san quá nổi tiếng.

Nếu đám con trai biết chúng tôi là hàng xóm, chắc chắn sẽ có những kẻ tìm cách đến nhà tôi chơi hoặc tụ tập ở đây thường xuyên để tìm cơ hội tiếp cận cô. Dù tôi có nhượng bộ để họ đến nhà mình đi chăng nữa, thì cuối cùng người gặp rắc rối vẫn là Charlotte-san. Thử nghĩ mà xem, việc bị bạn cùng lớp bám đuôi mỗi ngày chẳng khác nào bị quấy rối cả, chắc chắn cô sẽ chẳng thấy thoải mái gì.

Để tránh điều đó, tôi quyết định sẽ giữ khoảng cách với cô ở trường. Nếu giải thích rõ ràng như vậy, với tính cách dịu dàng của mình, chắc chắn cô sẽ bảo không sao đâu và chấp nhận thôi. Vì vậy tôi đã lấy cớ là bản thân mình ghét bị đồn thổi để cô làm theo. Dù có thể khiến cô thấy hơi lạ nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc để cô phải chịu đựng sự phiền toái đó. Chỉ hy vọng là cô không vì chuyện này mà ghét tôi thôi.

Sau khi xác nhận cô đã vào phòng an toàn, tôi cũng quay trở lại căn phòng của mình.

Sau khi dỗ Emma ngủ say, tôi bắt đầu nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Vì là ngày đầu tiên đi du học nên thực lòng tôi đã rất lo lắng, nhưng các bạn cùng lớp đều rất tốt bụng và lịch sự. Dù ánh mắt của các bạn nam có hơi đáng sợ một chút, nhưng ở trường cũ bên Anh cũng vậy nên tôi nghĩ tốt nhất là không nên để tâm làm gì. Mọi người đều đã đón nhận tôi, nên tôi tin rằng cuộc sống học đường sắp tới sẽ rất vui vẻ.

Thế nhưng, khi tôi đang hân hoan trở về nhà thì lại không thấy em gái, người lẽ ra phải đang đợi tôi ở đó đâu cả. Không, ngay từ lúc thấy cửa nhà không khóa, trong khi rõ ràng tôi đã khóa cửa trước khi đi học, tôi đã thấy có gì đó không ổn rồi. Khi nhận ra tình hình, tôi cảm thấy mặt mũi tối sầm lại nhưng vẫn cố gắng hết sức để đi tìm em gái mình.

Và người đã bảo vệ Emma chính là Aoyagi-kun, người sống ở căn phòng ngay sát vách. Khi nhìn thấy em gái mình đang ngủ ngon lành, tôi thực sự đã thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Bất chợt, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Hanazawa-sensei khi làm thủ tục nhập học.

"Cứ thấy cái địa chỉ này quen quen, hóa ra là phòng ngay cạnh thằng nhóc Aoyagi à."

Hanazawa-sensei lẩm bẩm như vậy khi kiểm tra địa chỉ của tôi trên giấy tờ. Tai tôi vốn khá thính nên đã nghe được lời tự sự đó của cô.

"Aoyagi-san là ai ạ?"

"À, em nghe thấy rồi sao. Đó là tên một cậu học sinh trong lớp cô chủ nhiệm... và cũng là tên của học sinh rắc rối nhất trường này đấy."

"Học... học sinh rắc rối ạ...?"

Trời đất ơi, chuyện gì thế này. Có vẻ như tôi đã chuyển đến sống cạnh một người vô cùng đáng sợ rồi.

"Thôi nào Hanazawa-sensei! Cô đừng có trêu chọc du học sinh như thế chứ! Không sao đâu Bennett-san, Aoyagi-kun là học sinh ưu tú nhất của trường này đấy."

Trong khi tôi còn đang bàng hoàng trước sự thật vừa nghe được, cô giáo trẻ ngồi cạnh Hanazawa-sensei đã vội vàng lên tiếng trấn an. Đó là người đã dẫn tôi đến gặp Hanazawa-sensei khi tôi mới bước chân vào phòng giáo viên, tên cô là Sasagawa-sensei. Cô ấy trông rất hiền hậu, dịu dàng và trẻ trung đến mức nhìn chỉ như bằng tuổi tôi vậy. Thế nhưng vòng một của cô lại rất nảy nở, khiến tôi với tư cách là phụ nữ cũng thấy thầm ngưỡng mộ. Gương mặt cô cũng rất đáng yêu, chắc hẳn cô được các nam sinh yêu quý lắm.

Mà Hanazawa-sensei thật là xấu tính khi lại đi trêu chọc tôi ngay lần đầu gặp mặt như thế. Nghĩ đến đó, tôi chỉ muốn phồng má lên để phản đối thôi.

"Theo một nghĩa nào đó thì đúng là học sinh rắc rối nhất còn gì..."

Khi tôi nhìn chằm chằm vào mặt Hanazawa-sensei, cô thoáng hiện lên vẻ mặt như đang mất hứng. Có lẽ câu cô vừa lẩm bẩm chỉ có mình tôi nghe thấy thôi, nên tôi cũng băn khoăn không biết có nên hỏi lại không. Chắc hẳn là phải có ẩn ý gì đó rồi.

"Aoyagi-kun là người như thế nào vậy ạ?"

Cuối cùng, tôi vẫn quyết định hỏi một câu hơi lấp lửng. Nếu Aoyagi-kun ở trong lớp của Hanazawa-sensei thì cũng có nghĩa cậu ấy là bạn cùng lớp của tôi. Khi nghe nói đó là bạn cùng lớp, dĩ nhiên là tôi không thể không tò mò được. Hơn nữa, vì sống ngay cạnh nhau nên chắc chắn sau này sẽ có nhiều dịp chạm mặt, nhất là khi còn có cả Emma nữa, nên tôi nghĩ mình nên tìm hiểu trước thì tốt hơn.

"À, là một thiên tài nỗ lực đấy. Ít nhất thì trong số học sinh ở trường này, cậu ta là người học giỏi nhất."

"Thiên tài nỗ lực... chứ không phải thiên tài bẩm sinh ạ?"

"Ồ, em quan sát tinh tế đấy. Đúng vậy, cậu ta không phải thiên tài bẩm sinh, mà là một người nỗ lực đến mức xuất chúng."

Hanazawa-sensei nhìn tôi với ánh mắt như vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị. Tôi không nghĩ mình vừa nói điều gì quá đặc biệt cả... Nhưng nếu là một người nỗ lực thì chắc chắn cậu ấy phải là người rất chăm chỉ, điều đó khiến tôi có thiện cảm ngay lập tức.

"Này Bennett, nhân cơ hội này cô nói luôn. Nếu gặp khó khăn gì thì cứ tìm Aoyagi mà nhờ vả."

"Ơ, nhưng mà..."

"Đừng lo. Thằng nhóc đó tuy hơi khác người một chút, nhưng nếu thấy ai gặp khó khăn, nó tuyệt đối sẽ không bao giờ bỏ mặc đâu."

Thật kỳ lạ. Dù lúc đầu gọi cậu ấy là "học sinh rắc rối", nhưng dường như Hanazawa-sensei lại vô cùng tin tưởng vào Aoyagi-kun. Điều này càng làm tôi tò mò hơn về con người của cậu ấy.

"Em hiểu rồi ạ. Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ nhờ cậy Aoyagi-kun."

"Cứ làm vậy đi. À, còn một điều nữa. Đừng bao giờ tin hoàn toàn vào những gì Aoyagi nói."

Hanazawa-sensei lại nói thêm một điều kỳ lạ nữa. Cách nói đó làm như thể Aoyagi-kun là kẻ hay nói dối vậy. Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Hanazawa-sensei khẽ nở nụ cười khổ rồi giải thích.

"Không phải cô bảo em đừng tin mọi lời nó nói. Ý cô là khi nó nói ra điều gì đó khiến mọi người xung quanh chỉ trích, thì em đừng vội tin vào những lời đó. Thằng nhóc đó có cách nhìn nhận sự việc khác với mọi người. Nó không bị mờ mắt bởi cái lợi trước mắt mà luôn hành động vì những dự tính xa hơn. Khi nó nói ra những lời khiến mình bị ghét bỏ, chắc chắn điều đó luôn có một ý nghĩa nào đó đằng sau. Nói chung là em phải biết đọc được ẩn ý của nó."

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, tôi biết cô không hề nói dối. Tôi thầm sắp xếp lại những lời của Hanazawa-sensei trong đầu và đưa ra cách hiểu của riêng mình.

"Nghĩa là Aoyagi-kun chấp nhận đóng vai ác vì lợi ích của cả lớp sao ạ?"

"Quả nhiên em rất thông minh, Bennett. Tuy không chỉ giới hạn trong phạm vi lớp học, nhưng đúng là như vậy đấy."

Nghe kết luận của tôi, Hanazawa-sensei khẽ nhếch môi cười. Trông cô lúc này thực sự rất hợp với những vai phản diện.

"Tại sao cậu ấy lại chấp nhận làm một công việc chịu nhiều thiệt thòi như vậy ạ?"

"Ai mà biết được. Cô cũng có thể đoán ra, nhưng chừng nào chính chủ chưa nói thì chẳng ai biết được ẩn ý thực sự là gì đâu."

Có vẻ như tôi sẽ không nhận được câu trả lời cho thắc mắc đó rồi. Có lẽ vì chưa xác nhận được với chính Aoyagi-kun nên cô không muốn đưa ra những lời phỏng đoán chăng.

"Vậy tại sao cô lại kể cho em nghe những chuyện này ạ?"

Nhận thấy nếu cứ tiếp tục hỏi cũng chẳng đi đến đâu, tôi quyết định chuyển hướng câu chuyện. Tôi cũng rất tò mò về lý do của việc này. Dù chúng tôi là hàng xóm, nhưng tôi không nghĩ cô lại kể nhiều về một người mà tôi còn chưa từng gặp mặt như thế. Có lẽ tôi hơi nhạy cảm, nhưng tôi cảm giác những lời này mang một ý nghĩa sâu xa nào đó.

"Tại sao nhỉ... chắc là do linh cảm chăng? Cô cảm giác em có thể hiểu được Aoyagi, và hai đứa có vẻ sẽ rất hợp nhau đấy."

"A! Đó chính là linh cảm của phụ nữ đúng không ạ!"

Sasagawa-sensei, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên xen vào với vẻ mặt như vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Nghe thấy thế, sắc mặt Hanazawa-sensei lập tức trở nên tồi tệ.

"Là... linh... cảm... của... phụ... nữ... đấy... thì... sao...?"

Hanazawa-sensei bất ngờ túm lấy đầu Sasagawa-sensei rồi cứ thế nhấc bổng cô ấy lên bằng một tay. Tôi thậm chí còn nghe thấy cả tiếng xương kêu răng rắc nữa. Phải làm sao đây, dường như tôi vừa lạc vào thế giới của những cuốn truyện tranh mất rồi.

"Á á á đau quá! Mi-Miyuu-chan! Buông mình ra đi! Đầu mình nát bấy mất thôi!"

"Cô đã bảo là ở trường không được gọi là Miyuu-chan rồi mà...?"

"Đau quá đi mất!"

Sasagawa-sensei cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của Hanazawa-sensei nhưng dường như sức mạnh của cô ấy quá lớn nên không thể nào thoát ra được. Cô ấy bắt đầu trào nước mắt và đôi chân thì quẫy đạp liên hồi. Hanazawa-sensei chẳng mảy may để tâm đến tình cảnh của Sasagawa-sensei mà quay lại nhìn tôi.

"Này Bennett."

"V-Vâng!"

"Em phải cẩn thận đấy, cô nàng này trông thế thôi chứ thích con gái lắm."

Dù vẫn đang nhấc bổng Sasagawa-sensei trên không trung, Hanazawa-sensei vẫn không quên đưa ra lời cảnh báo cho tôi. Sasagawa-sensei lúc này đã im bặt và chỉ còn co giật nhẹ, không biết để mặc cô ấy như vậy có sao không nữa...

"Chuyện này khá nổi tiếng trong đám học sinh rồi. Nhìn bề ngoài thì có vẻ giống kiểu chị gái đảm đang, nhưng cứ hễ thấy đối tượng nào vừa mắt là mắt cô ta lại sáng rực lên ngay. Em xinh xắn thế này nên phải cẩn thận đấy nhé?"

"Ra là vậy ạ. Dù chưa biết mình có xinh hay không, nhưng em nghĩ việc thích người cùng giới cũng là một điều rất tuyệt vời mà."

Ở Anh đã có hôn nhân đồng giới nên tôi thấy chuyện này chẳng có gì lạ lẫm cả. Tôi thầm cầu chúc cho cô ấy sớm tìm được một người phụ nữ tuyệt vời cho mình, dù tôi cũng mong cô ấy đừng nhắm vào học sinh.

"Em đúng là người có khí chất khác người thật đấy..."

"Không đâu ạ, em cũng chẳng có tài cán gì đặc biệt cả."

"Hừm... thôi được rồi. Chuyện cũng xong rồi, em về đi."

"Vâng, cảm ơn cô đã dành thời gian cho em ạ. Mà, chuyện đó..."

"Gì nữa?"

"Em nghĩ cô nên buông cô ấy ra thì hơn ạ..."

Sắc mặt của Sasagawa-san đang bị treo lơ lửng trên không đã trở nên rất tệ rồi. Có lẽ cô ấy nên đi bệnh viện ngay lập tức chăng...?

"Không sao đâu. Cô ta là bạn từ nhỏ của cô nên quen rồi."

Thì ra là vậy... Dù lời giải thích này chẳng có chút căn cứ nào, nhưng tôi hiểu rồi, trong trường hợp này nếu mình còn vặn vẹo lại thì coi như thua cuộc. Hanazawa-sensei đặt Sasagawa-sensei xuống ghế, rồi lại nhìn tôi và nói tiếp.

"Cuộc sống ở Nhật chắc chắn sẽ có nhiều khó khăn, nên nếu có chuyện gì thì đừng ngần ngại mà cứ đến tìm cô. Dù là chuyện ở trường hay chuyện riêng tư cũng được. Cô sẽ hỗ trợ hết mình để em có một quãng đời học sinh thật ý nghĩa."

"Em cảm ơn cô ạ. Được nghe cô nói vậy em thấy yên tâm hơn nhiều. Vậy em xin phép..."

"À đúng rồi, đã mất công sang tận Nhật Bản rồi thì cũng thử kiếm lấy một anh người yêu xem sao. Với nhan sắc của em thì thiếu gì người xếp hàng."

"---!?"

Lời nói bất ngờ của Hanazawa-sensei khiến mặt tôi nóng bừng lên trong nháy mắt. Người yêu... bạn trai thì tôi cũng muốn có, nhưng mà...

"Gì vậy, cái phản ứng ngây thơ đó là sao? Đừng nói là từ trước đến giờ em chưa từng có bạn trai nhé?"

"V-Vâng ạ..."

"Ồ, cô cứ tưởng ở nước ngoài thì thoáng hơn chứ, hóa ra cũng không hẳn vậy. Mà cái kiểu phản ứng ngây thơ này... chắc chắn đám con trai sẽ thích mê cho xem."

"---!"

Bị Hanazawa-sensei nhìn với vẻ mặt trêu chọc, tôi xấu hổ đến mức phải lấy tay che mặt lại. Không phải đâu, tôi không cố ý làm vậy đâu...! Chỉ là vì chưa có kinh nghiệm nên tôi thấy rất thẹn thùng và mặt cứ tự nhiên nóng lên thôi...!

"Miyuu-chan đúng là thích bắt nạt những đứa trẻ mình quý mến nhỉ. Chẳng khác gì học sinh tiểu học cả."

"Hả? Cậu vừa nói gì cơ?"

Sasagawa-sensei không biết đã hồi phục từ lúc nào, đang bĩu môi như trẻ con và buông lời trêu chọc Hanazawa-sensei. Điều đó khiến Hanazawa-sensei vô cùng khó chịu và lườm cô ấy cháy mặt.

"Đâu có gì đâu~. Mình chỉ đang nghĩ là có một cô giáo thật quá đáng, cứ thích lấy học sinh ra làm trò đùa trong khi bản thân cũng chẳng khá khẩm gì hơn thôi~. Chẳng phải cậu cũng chưa từng có lấy một mảnh tình vắt vai đó sao~?"

"Hồ... Có vẻ như cậu vẫn chưa thấy đủ đau nên muốn thử lại lần nữa đúng không?"

"Á! Phản đối bạo lực! Bennett-san cứu cô với!"

"À, ừm... đây là phòng giáo viên nên em nghĩ hai cô nên giữ trật tự một chút ạ..."

Nếu cứ làm ầm ĩ lên thế này thì sẽ gây phiền hà cho các thầy cô khác mất. Tôi nhìn quanh xem mọi người có khó chịu không, nhưng dường như... không hẳn vậy. Mọi người đều đang cố gắng quay mặt đi chỗ khác để không bị cuốn vào rắc rối thì đúng hơn. Tôi cảm giác mình vừa thấy được một góc của "hệ thống quyền lực" trong phòng giáo viên này.

"Thật là, có giáo viên nào lại để học sinh phải nhắc nhở thế này không cơ chứ. Cậu cũng phải biết giữ ý tứ một chút đi."

"Miyuu-chan mà cũng nói được câu đó sao!? Mà hơn một nửa là lỗi của cậu đấy nhé!"

"Không, tại cậu cứ xen vào mấy chuyện tào lao đấy chứ."

Sau đó, Hanazawa-sensei lại tiếp tục "trừng phạt" Sasagawa-sensei khiến cô ấy nằm bẹp dí ra bàn.

"Vậy thì, em xin phép về thật đây ạ."

"Ừ, xin lỗi vì đã để em thấy cảnh tượng chẳng ra làm sao này nhé. Mong là em sẽ thấy vui vẻ khi biết trường mình cũng có những người thú vị như thế này."

Người thú vị đó là Hanazawa-sensei hay là Sasagawa-sensei vậy nhỉ? Tôi cũng muốn hỏi lại lắm nhưng vì không muốn bị mắng nên tôi lẳng lặng ra về.

"---Nếu là con bé đó, có lẽ nó thực sự sẽ giúp được gì đó cho thằng nhóc Aoyagi chăng..."

Một giọng nói nhỏ lọt vào tai tôi khi tôi vừa bước ra khỏi phòng giáo viên. Tôi suýt chút nữa đã quay lại, nhưng vì Hanazawa-sensei không nghĩ là tôi nghe thấy nên tôi đã cố kìm lại. Chẳng ai thích việc lời tự sự của mình bị người khác nghe thấy cả. Có vẻ như có rất nhiều uẩn khúc đằng sau, nhưng tôi nghĩ mình nên đợi đến khi Hanazawa-sensei tự mình kể cho nghe thì tốt hơn.

Dù sao thì... người tên Aoyagi mà Hanazawa-sensei quan tâm đến mức đó thực sự khiến tôi thấy rất tò mò. Mong là sớm được gặp cậu ấy.

Cảm giác như một cuộc gặp gỡ tuyệt vời đang chờ đợi phía trước, tôi thầm mong chờ đến ngày được chính thức đi học tại ngôi trường này.

Và ngày hôm nay, cuối cùng tôi cũng đã được gặp Aoyagi-kun. Cậu ấy còn tuyệt vời hơn nhiều so với những gì tôi được nghe kể. Việc cậu ấy chấp nhận đóng vai ác vì tôi, hay việc cậu ấy bảo vệ Emma đang đi lạc trên đường đúng như những gì tôi đã nghe. Và cả ánh mắt dịu dàng, ấm áp của Aoyagi-kun khi chơi cùng Emma nữa. Ánh mắt đó thực sự rất đẹp, và tôi biết chắc rằng cậu ấy là một người vô cùng tốt bụng.

Đến cả Emma, đứa trẻ vốn chẳng bao giờ chịu để ai ngoài tôi và mẹ chạm vào, mà lại quấn quýt cậu ấy đến thế, thì chắc chắn cậu ấy phải là một người rất tuyệt vời rồi. Từ giờ trở đi, tôi thực sự muốn được làm bạn với cậu ấy. Có một người đáng tin cậy ở bên cạnh khiến tôi thấy vô cùng yên tâm.

Thú thực là dù rất ngưỡng mộ Nhật Bản nhưng khi thực sự đến đây, tôi vẫn còn nhiều điều bỡ ngỡ và lo lắng. Vì vậy, nếu Aoyagi-kun không phiền, tôi rất muốn được dựa dẫm vào cậu ấy từ nay về sau...

Nhưng mà, ẩn ý thực sự đằng sau những lời cậu ấy nói lúc chia tay là gì vậy nhỉ? Tôi biết chắc đó không phải là ý nghĩa đơn thuần như lời nói, nhưng tôi vẫn chưa thể hiểu hết được. Hy vọng một ngày nào đó, tôi có thể hiểu rõ lòng cậu ấy...

Vừa nhẹ nhàng xoa đầu em gái đang ngủ với nụ cười hạnh phúc trên môi, tôi vừa thầm suy nghĩ về ý nghĩa những lời nói của cậu ấy.