Chương 17: Chương 5: "Quá khứ muốn biết và quá khứ không muốn biết"

Tập 3

"Oa á á á á!"

Ngày hôm sau buổi đi chơi sở thú cùng Charlotte-san, sau khi tan học, tôi cùng cô ấy đến trường mầm non để đón Emma thì bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở của con bé vang lên từ bên trong. Nghe thấy tiếng khóc đó, cả hai chúng tôi hốt hoảng chạy vội vào trường.

Thế rồi...

"Oa á á á á! Anh ơi i i i!"

Vừa thấy tôi, Emma liền khóc lóc chạy nhào tới. Khi đến gần, con bé ôm chặt lấy chân tôi không rời. Dù chẳng rõ lý do tại sao Emma lại khóc nhưng tôi vẫn bế con bé lên và nhẹ nhàng xoa đầu dỗ dành. Có lẽ nhờ vậy mà Emma đã bình tĩnh lại đôi chút, con bé ngừng gào khóc và vùi mặt vào ngực tôi. Tôi vừa xoa đầu trấn an Emma vừa quay sang nhìn cô giáo mầm non.

"Đã có chuyện gì xảy ra thế ạ...?"

"Chuyện là thế này..."

Cô giáo mầm non ái ngại dời tầm mắt khỏi tôi, hướng về phía con gấu bông mèo bị rách một bên tai. Đó chính là món quà tôi đã tặng Emma-chan vào ngày hôm qua. Tại sao con gấu bông mới mua lại bị rách tai thế kia chứ?

"Con gấu bông đó là món quà tớ tặng Emma-chan đúng không?"

Tôi quay sang hỏi Charlotte-san đang đứng bên cạnh để xác nhận cho chắc chắn.

"Đúng vậy... Sáng nay em ấy có mang theo, chắc chắn là nó rồi..."

Quả nhiên là không sai vào đâu được. Sáng nay lúc đến phòng tôi, con bé vẫn luôn ôm khư khư nó không rời nửa bước. Chắc hẳn vì món quà mình hết mực trân trọng bị hỏng nên Emma-chan mới khóc nức nở như vậy. Nhưng nếu chỉ chơi đùa bình thường thì một con gấu bông mới tinh thế này không thể dễ dàng bị rách được, lại càng không có chuyện Emma-chan cố ý làm hỏng nó. Vậy thì khả năng cao là có người thứ ba đã tác động vào.

"Cô có thể cho em biết chuyện gì đã xảy ra không ạ?"

Tôi cố gắng giữ giọng điệu và thái độ bình tĩnh nhất có thể để hỏi cô giáo mầm non, người chắc hẳn đã chứng kiến sự việc. Cô ấy ngập ngừng một lát rồi mới ái ngại mở lời.

"Thực ra... có một người bạn muốn mượn con gấu bông đó nhưng Emma-chan không chịu. Thế là hai đứa trẻ bắt đầu giằng co nhau, dẫn đến kết quả như thế này... Lúc cô nhận ra thì Emma-chan đã khóc rồi, cô chỉ nghe kể lại tình hình từ các bé khác thôi... Thật sự xin lỗi vì cô đã không quan sát kỹ..."

Sau khi giải thích xong, cô giáo cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt đầy hối lỗi. Thấy vậy, tôi lại cảm thấy ngược lại, chính mình mới là người thấy ngại.

"Không đâu ạ, em hiểu là một mình cô thì không thể nào để mắt tới tất cả các bé được. Emma-chan cũng không bị thương gì nên cô đừng quá bận tâm nhé."

Thực tế thì việc thiếu hụt nhân sự ở các nhà trẻ dẫn đến việc không thể quan sát hết trẻ nhỏ đang là một vấn đề xã hội. Chắc hẳn có nhiều phụ huynh sẽ không chấp nhận chuyện này mà đổ lỗi cho giáo viên, nhưng việc trách móc những người trực tiếp làm việc ở đây là hoàn toàn sai lầm. Nếu cứ gây thêm áp lực cho họ thì kết quả là số lượng giáo viên mầm non sẽ càng giảm đi, tạo thành một vòng xoáy tiêu cực. Lần này Emma-chan không bị thương, còn gấu bông thì mua cái khác là xong, nên chẳng có vấn đề gì to tát cả.

"C-Cảm ơn em rất nhiều...!"

Có lẽ vì cứ ngỡ sẽ bị trách mắng thậm tệ nên cô giáo thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt lộ rõ sự an tâm. Trong cái xã hội đầy rẫy những phụ huynh quái chiêu thế này, những người làm nghề trông trẻ đúng là vất vả thật. Mà thôi, chuyện đó tính sau đi.

"Nhân tiện thì, đứa bé đã cố tình giằng lấy gấu bông của Emma-chan hiện đang ở đâu vậy ạ?"

Tôi nở một nụ cười tươi rồi hỏi cô giáo. Không hiểu sao khi nhìn thấy mặt tôi, cô giáo lại giật mình sợ hãi, rồi run rẩy mở lời.

"Dạ... ở đằng kia ạ..."

Nhìn theo hướng tay cô giáo chỉ, tôi thấy một bé gái đang rơm rớm nước mắt, nhìn tôi với vẻ sợ sệt. Chắc là thấy Emma-chan khóc lóc mách lẻo với tôi nên con bé sợ bị mắng đây mà. Đứa bé đó là...

"Charlotte-san, nhờ cậu trông Emma-chan một chút nhé."

"À, ừm... nhưng em ấy không chịu buông tớ ra..."

Khi tôi định giao Emma-chan cho Charlotte-san, con bé liền phồng má, dùng hết sức túm chặt lấy áo tôi. Có vẻ như đây là cách con bé thể hiện ý chí không muốn rời xa anh mình.

"Emma-chan, em để chị Charlotte bế một lát được không?"

Nếu có Emma-chan ở đây, tôi e là mình sẽ không thể nói chuyện tử tế với người bạn đang khóc kia được, nên tôi cố gắng gửi gắm con bé cho Charlotte-san. Thế nhưng Emma-chan nhất quyết không buông, thậm chí còn dùng đôi mắt rưng rưng nhìn tôi như muốn cầu khẩn điều gì đó. Mỗi khi nhìn vào đôi mắt ấy, tôi lại thấy mủi lòng và muốn chiều theo mọi ý muốn của con bé, tôi cực kỳ yếu lòng trước chiêu này. Nhưng lúc này, tôi đã có một trợ thủ đắc lực.

"Chị xin lỗi nhé, Emma."

Nhận ra Emma-chan đang dùng đôi mắt ngấn lệ để "tấn công" tôi, Charlotte-san nhanh chóng dùng hai tay che mắt con bé lại. Hành động này đối với một đứa trẻ vừa mới khóc xong thì hơi phũ phàng thật, nhưng nếu không làm vậy thì chẳng ai thắng nổi Emma-chan cả. Nghe thấy giọng nói, Emma-chan cũng nhận ra ai là người đang bịt mắt mình nên bắt đầu nổi giận đùng đùng với Charlotte-san. Chắc là con bé đang giận cá chém thớt đây mà. Nhân cơ hội đó, tôi chuyển Emma-chan sang cho Charlotte-san.

Có lẽ vì còn mải tranh cãi với chị mình nên lần này con bé đã ngoan ngoãn chuyển sang vòng tay của cô ấy. Rồi như để trút hết nỗi bực dọc về con gấu bông, Emma-chan bắt đầu "trút giận" lên Charlotte-san. Trong khi đó, Charlotte-san vẫn thản nhiên đón nhận mọi thứ với vẻ mặt bình thản. Nhìn cảnh này, tôi thầm nghĩ đúng là phong thái của một người chị có khác.

Giờ thì...

Tôi liếc nhìn bé gái vẫn đang sợ hãi nhìn về phía này. Chỉ cần chạm mắt một cái là con bé lại giật mình, nhưng tôi đâu có ý định quát tháo gì đâu. Tôi chỉ muốn dạy cho con bé một bài học để sau này nó không phải gặp rắc rối thôi.

"Claire-chan, em không cần phải sợ đâu."

Tôi tiến lại gần bé gái tên Claire-chan, cúi người xuống và mỉm cười bắt chuyện. Claire-chan ngơ ngác nhìn tôi một lát, rồi như sực tỉnh, con bé sợ hãi lùi lại phía sau. Nhưng vì đã đứng sát tường nên con bé nhanh chóng chạm lưng vào vách. Nhận ra không thể lùi thêm được nữa, Claire-chan bắt đầu di chuyển sang bên trái dọc theo bức tường mà mắt vẫn không rời khỏi tôi. Một kiểu di chuyển khá là điêu luyện đấy. Chắc con bé định giữ khoảng cách với tôi rồi chờ lúc sơ hở sẽ chạy biến đi đây mà.

Đúng là suy nghĩ của trẻ con, với sự chênh lệch về vóc dáng thế này thì dù con bé có chạy xa đến đâu tôi cũng dễ dàng bắt kịp. Tuy nhiên, để con bé học được cách trốn chạy lúc này là không tốt chút nào.

"Không sao đâu, anh không mắng em đâu mà. Anh em mình nói chuyện một chút nhé."

Để con bé hiểu rằng mình không thể chạy thoát, tôi lập tức thu hẹp khoảng cách chỉ trong chớp mắt và mỉm cười nói lại lần nữa. Khi nhận ra mình không thể chạy trốn, Claire-chan nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi. Cứ đà này thì dù tôi có nói gì đi nữa chắc con bé cũng chẳng lọt tai chữ nào. Cứ ngỡ là lần trước đã thân thiết hơn một chút rồi, vậy mà giờ lại quay về vạch xuất phát. Để tạo ra một bầu không khí có thể trò chuyện, tôi chậm rãi đưa tay về phía Claire-chan.

Thấy vậy, con bé nhắm nghiền mắt lại, co rúm người như đang chịu đựng điều gì đó. Có lẽ con bé nghĩ rằng vì mình làm sai nên sẽ bị đánh chăng. Đương nhiên là tôi đưa tay ra không phải để làm việc đó rồi.

"Ngoan nào, không cần phải sợ đến thế đâu."

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Claire-chan để giúp con bé vơi đi nỗi sợ hãi. Thấy vậy, con bé rón rén mở mắt ra, dùng đôi mắt rưng rưng nhìn tôi. Có vẻ như con bé đang muốn xác nhận xem tôi có thực sự không giận hay không. Vì thế, tôi lại nở một nụ cười dịu dàng.

"Claire-chan thích mèo lắm đúng không?"

"Vâng..."

"Vì thế nên em mới muốn mượn gấu bông mèo của Emma-chan đúng không nào?"

"............ Vâng ạ..."

Claire-chan chỉ trả lời bằng những tiếng "vâng" ngắn ngủi, nhưng ít ra con bé cũng đã chịu phản hồi lại lời tôi. Việc con bé ngập ngừng khi trả lời câu hỏi về việc muốn mượn đồ chắc là vì sợ nếu thừa nhận sẽ bị mắng. Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không làm vậy. Chuyện trẻ nhỏ muốn có đồ của bạn khác không phải là hiếm, và chính qua những trải nghiệm thế này mà trẻ con mới trưởng thành hơn được.

"Ra là vậy... Nhưng mà này, việc cố tình giằng lấy đồ của bạn là không tốt đâu nhé?"

Tôi vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng để dạy bảo Claire-chan về những điều không được phép làm. Claire-chan dường như cũng hiểu ra lỗi lầm của mình nên đã ngoan ngoãn gật đầu. Nghe kể về việc hai đứa trẻ giằng co đến mức rách cả tai gấu bông, tôi cứ ngỡ con bé phải ngang bướng lắm, nhưng nhìn biểu hiện hiện tại thì có vẻ đây là một đứa trẻ khá hiểu chuyện. Lần trước cùng hát với nhau con bé cũng rất nghe lời, bản chất chắc chắn là một đứa trẻ ngoan.

Trước mắt, có vẻ con bé đã nhận thức được việc mình làm là sai, nên tôi thấy không cần phải nhắc nhở thêm nữa. Tuy nhiên, tôi lại nghĩ chuyện này còn rắc rối hơn nhiều. Với những đứa trẻ chưa nhận thức được đúng sai, ta chỉ cần giải thích cho chúng hiểu là được. Nhưng đứa bé này dù biết là sai trái nhưng vẫn hành động như vậy. Đó chính là do sự thiếu kiểm soát cảm xúc thường thấy ở trẻ nhỏ. Nếu vậy, dù bây giờ có làm cho con bé hiểu ra thì khi gặp tình huống tương tự, con bé chắc chắn sẽ lại lặp lại hành động đó.

Suy cho cùng thì cảm xúc đâu có nghe theo lý trí.

Giờ phải làm sao đây... Tôi chống cằm suy nghĩ cách để con bé không bao giờ giằng đồ của người khác nữa. Đúng lúc đó, con gấu bông mèo bị rách một bên tai mà Emma-chan hằng trân trọng đập vào mắt tôi. Có lẽ... cũng đáng để thử đấy chứ. Nảy ra một ý tưởng khi nhìn thấy con gấu bông, tôi tiến lại gần nhặt nó lên rồi quay lại chỗ Claire-chan.

"Bạn mèo đang khóc vì đau lắm đấy, bạn ấy bảo là tai bị rách nên đau ơi là đau này."

Dù biết gấu bông thì không thể nói chuyện, nhưng tôi vẫn truyền đạt lại như thể nó đang thực sự kêu cứu với Claire-chan. Nhìn thấy con gấu bông bị rách tai, Claire-chan lại mếu máo như sắp khóc đến nơi. Trẻ con vốn ngây thơ, nên dù chỉ là gấu bông thì trong mắt chúng, nó cũng đang thực sự cảm thấy đau đớn.

"... Bạn mèo ơi... tớ xin lỗi... tớ xin lỗi nhé..."

Claire-chan dùng bàn tay nhỏ xíu của mình nhẹ nhàng vuốt ve cái tai bị rách. Trong lúc đó, con bé vừa khóc vừa không ngừng nói lời xin lỗi với con gấu bông. Đối với trẻ nhỏ, thay vì chỉ mắng mỏ thì việc giúp chúng cảm nhận được nỗi đau của vạn vật thế này có vẻ sẽ chạm đến trái tim chúng hơn. Giờ chỉ cần bồi thêm một câu nữa là có thể yên tâm rồi.

"Bạn mèo bị rách tai đang khóc vì đau, nhưng Emma-chan khi bị bạn giằng lấy món đồ quan trọng cũng đang khóc vì đau lòng y như vậy đấy. Thế nên, sau này em đừng làm thế nữa nhé?"

Tôi không biết ở lứa tuổi của Claire-chan, con bé có thể hiểu được bao nhiêu phần những lời tôi nói. Tôi cũng đã nói hơi quá lên một chút. Quan trọng là lời nói đó sẽ tác động đến tâm hồn con bé đến mức nào... nhưng chắc là ổn thôi.

"Claire... sẽ đi... xin lỗi Emma-chan..."

Dù tôi chưa kịp nói gì, Claire-chan đã tự mình đề nghị đi xin lỗi Emma-chan. Nếu là người lớn nói ra câu này, phần lớn có lẽ chỉ là lời xin lỗi xã giao cho xong chuyện, nhưng với một đứa trẻ như con bé thì chẳng bao giờ có chuyện tính toán như vậy. Đó chắc chắn là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng vì con bé thực sự thấy mình cần phải xin lỗi.

"Ừm, anh biết rồi. Vậy chúng mình cùng đi xin lỗi Emma-chan nhé."

"Dạ... vâng ạ...!"

Khi tôi mỉm cười nói vậy, Claire-chan hăng hái gật đầu. Khi định đi về phía Emma-chan, không hiểu sao con bé lại nắm lấy tay tôi, chắc là vì tôi đã rủ con bé đi cùng. Tôi và Claire-chan cứ thế dắt tay nhau quay lại chỗ Emma-chan, lúc này con bé vẫn đang mải mê nói chuyện gì đó với Charlotte-san.

"Em nghe rõ chưa? Nếu bạn muốn mượn thì em phải cho bạn mượn chứ, không được làm thế đâu nhé."

"Hứ...!"

"Phồng má cũng vô ích thôi. Chị muốn em trở thành một người biết đối xử tốt với mọi người."

Khi tôi dẫn Claire-chan quay lại, Charlotte-san đang nở nụ cười dịu dàng và khuyên bảo Emma-chan. Đáp lại lời chị mình, Emma-chan vừa phồng má vừa dùng đôi tay nhỏ xíu vỗ bồm bộp vào người Charlotte-san như đang tấn công, nhưng cô ấy chỉ nhẹ nhàng gạt đi. Có vẻ như cô ấy đã quá quen với việc này rồi. Trong lúc tôi nói chuyện với Claire-chan, dường như ở đây cũng đã có một cuộc đối thoại nào đó, nhưng lý do Emma-chan giận dỗi bây giờ có vẻ khác hẳn so với lúc tôi vừa rời đi.

Không biết hai người họ đã nói gì mà khiến Emma-chan nổi giận đến mức này. Vì vừa mới quay lại nên chưa nắm rõ tình hình, tôi quyết định đứng quan sát cuộc trò chuyện của họ một lát. Cô giáo mầm non lập tức nhận ra sự hiện diện của tôi, nhưng hai nhân vật chính thì vẫn mải mê tranh luận nên chẳng hề hay biết. Thấy không cần thiết phải lên tiếng cắt ngang, tôi im lặng lắng nghe và xâu chuỗi lại mọi chuyện trong đầu... Hóa ra Charlotte-san đang trách mắng Emma-chan vì đã không cho bạn mượn gấu bông mèo.

Từ góc độ của Charlotte-san, cô ấy muốn em gái mình trở thành một người tốt bụng và biết quan tâm đến người khác. Tôi không biết cô ấy được cha mẹ dạy dỗ như vậy hay đó là quan điểm vốn có của cô ấy, nhưng tôi thấy những lời đó đối với một đứa trẻ là quá đỗi khắt khe. Việc Emma-chan nổi giận phản kháng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Lần này, tôi hoàn toàn đứng về phía Emma-chan.

"Charlotte-san, đợi tớ một chút."

Tôi đưa tay ra ngăn cản Charlotte-san khi cô ấy vẫn đang cố gắng thuyết phục Emma-chan. Vì quá tập trung vào cuộc trò chuyện nên khi thấy tôi đột ngột xuất hiện, Charlotte-san giật mình nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

"Có chuyện gì vậy cậu...?"

"Xin lỗi vì đã cắt ngang lời cậu. Nhưng tớ nghĩ những gì cậu đang nói là không đúng đâu."

Dù cảm thấy hơi nhói lòng khi phải nói vậy, nhưng tôi vẫn quyết định đối đầu với quan điểm của Charlotte-san. Đương nhiên, Charlotte-san không bao giờ ngờ được tôi lại nói như vậy nên cô ấy nhìn tôi với vẻ bối rối. Đối với cô ấy, đó chỉ là những điều hiển nhiên mà cô ấy muốn dạy cho em gái mình, nên phản ứng này cũng là điều dễ hiểu khi bỗng dưng bị tôi phủ nhận.

"Charlotte-san muốn Emma-chan trở thành một người tốt bụng, biết quan tâm đến người khác đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Tớ không muốn khi lớn lên, em ấy lại trở thành một người không biết nghĩ cho người khác..."

"Ừm, tớ hiểu tâm ý đó của cậu. Nhưng mà, bắt em ấy phải nhường cả những thứ mình hết mực trân trọng cho người khác thì tớ thấy hơi quá đáng."

Chẳng hạn như khi ai đó gặp khó khăn, nếu mình có thứ gì đó có thể giúp ích cho họ thì nên cho mượn. Hay như khi một người bạn thân thiết muốn mượn thứ gì đó mà việc cho mượn không gây ảnh hưởng gì đến mình thì cũng nên sẵn lòng. Thế nhưng, không nhất thiết phải nhường cả những thứ vô cùng quan trọng đối với bản thân cho bạn bè. Và rõ ràng là Emma-chan luôn trân trọng con gấu bông mèo này như hình với bóng. Vậy mà lại dạy con bé rằng "phải cho bạn mượn gấu bông mèo" thì tớ thấy thật sự quá khắt khe.

Chính vì thế mà tớ mới phải lên tiếng ngăn lại.

"Có gì là quá đáng đâu chứ...? Tớ chỉ đang dạy em ấy một điều hiển nhiên là phải biết chia sẻ đồ chơi với bạn bè thôi mà...?"

Charlotte-san cố tình dùng từ "đồ chơi" để gọi con gấu bông mèo. Có lẽ cô ấy muốn khẳng định rằng theo lẽ thường, việc cho bạn mượn một món đồ chơi là chuyện hết sức bình thường. Cô ấy không hề có ý phản kháng lại tôi, chỉ là vì không hiểu ý tôi muốn nói gì nên mới yêu cầu tôi giải thích rõ hơn.

"Đúng vậy, nó chỉ là một con gấu bông thôi. Nhưng đó là suy nghĩ của chúng ta, chứ không phải của Emma-chan đúng không? Đối với chúng ta, đó có thể là một con gấu bông có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, nhưng với con bé, đó là món đồ vô cùng quan trọng mà nó không muốn rời xa. Tớ nghĩ cậu đã nhầm lẫn ở điểm này rồi."

Giá trị của con gấu bông mèo này trong mắt Emma-chan, chủ sở hữu của nó, hoàn toàn khác biệt so với những người khác. Chính vì thế mà Charlotte-san mới có thể thản nhiên bảo em mình cho bạn mượn. Nhưng với Emma-chan, đó là báu vật không muốn rời tay, nên việc con bé phản kháng là điều đương nhiên. Khổ nỗi con bé vẫn chưa đủ vốn từ để giải thích lý do tại sao mình không muốn cho mượn, nên chỉ có thể biểu đạt qua cảm xúc.

Kết quả là Charlotte-san không nhận ra tâm tư của em gái mà lại áp đặt suy nghĩ của mình lên con bé. Cứ đà này, Emma-chan sẽ dần có ấn tượng rằng chị mình là một người chẳng hiểu chuyện gì cả.

"Nhưng mà... dù có là thứ quan trọng đi chăng nữa, tớ vẫn muốn em ấy trở thành một người có thể sẵn lòng chia sẻ với bạn bè..."

Chắc chắn nếu là Charlotte-san, cô ấy sẽ làm như vậy. Dù là thứ mình vô cùng trân trọng, nếu bạn bè muốn thì cô ấy cũng sẽ nhẫn nhịn mà nhường lại. Cô ấy là kiểu người sẽ làm điều đó như một lẽ đương nhiên. Nhưng tớ nghĩ ngay từ đầu, cách suy nghĩ đó đã là sai lầm rồi.

"Xin lỗi nhé. Tớ sẽ nói hơi nặng lời một chút... Charlotte-san, cậu muốn làm cho Emma-chan trở nên bất hạnh sao?"

Trước một Charlotte-san vẫn chưa chịu khuất phục, tôi cố tình dùng những lời lẽ đanh thép. Đương nhiên tôi biết cô ấy chẳng bao giờ muốn em gái mình bất hạnh, nhưng nếu không nói vậy thì cô ấy sẽ không bao giờ chịu thay đổi cách suy nghĩ. Bởi lẽ, đối với Charlotte-san, việc nhẫn nhịn đã trở thành một điều hiển nhiên mất rồi.

"T-Tớ không bao giờ nghĩ như vậy cả...! Tại sao cậu lại nói những lời quá đáng như thế chứ...!"

Hiếm khi thấy Charlotte-san cất giọng có chút giận dữ như vậy. Chính vì thế mà Emma-chan, Claire-chan và cả cô giáo mầm non, những người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, đều giật mình sợ hãi. Emma-chan sợ hãi ngước nhìn chị mình, còn Claire-chan thì siết chặt lấy tay tôi. Đối với hai đứa trẻ, chỉ cần người lớn có chút biểu hiện cảm xúc mạnh mẽ thôi cũng đủ làm chúng thấy sợ rồi.

Đặc biệt là Emma-chan, người vốn đã quen với một Charlotte-san dịu dàng, chắc hẳn nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả Claire-chan. Tôi không thể làm gì cho Emma-chan đang nằm trong vòng tay của Charlotte-san, nhưng với Claire-chan đang nắm tay mình, tôi nhẹ nhàng xoa đầu để trấn an con bé. Sau khi thấy Claire-chan đã bớt lo lắng, tôi quay lại nhìn Charlotte-san một lần nữa.

"Nếu cứ tiếp tục dạy dỗ như vậy, Emma-chan có thể sẽ trở nên bất hạnh đấy."

"Tại sao lại như vậy chứ...?"

Charlotte-san nhìn tôi với ánh mắt đầy bất mãn. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện sự giận dỗi và bất mãn với tôi như vậy. Nhưng dù có bị cô ấy ghét đi chăng nữa, tôi cũng không thể lùi bước.

"Những gì Charlotte-san đang dạy, nói cách khác chính là bảo em ấy phải biết nhẫn nhịn đúng không? Dạy trẻ biết nhẫn nhịn không hề sai, thậm chí đó còn là một điều vô cùng quan trọng đối với trẻ nhỏ. Thế nhưng, nếu bắt em ấy phải nhẫn nhịn ngay cả với những thứ quan trọng nhất, thì chẳng khác nào bảo em ấy phải nhẫn nhịn tất cả mọi thứ sao? Nếu cách suy nghĩ đó ăn sâu vào tiềm thức, sau này Emma-chan sẽ trở thành một đứa trẻ luôn phải kìm nén mọi mong muốn của bản thân.

Cậu không nghĩ rằng việc không thể làm những gì mình muốn là một sự bất hạnh sao?"

"............"

Nghe xong những lời tôi nói, Charlotte-san im lặng không đáp lại lời nào. Thú thật, lúc này tôi cũng không biết cô ấy đang nghĩ gì. Tôi vẫn chưa hiểu rõ quan điểm của một người vốn coi việc nhẫn nhịn là hiển nhiên như cô ấy đối với sự nhẫn nhịn là như thế nào.

"Nhẫn nhịn tuy đau khổ, nhưng vì hạnh phúc của mọi người nên mình sẽ nhẫn nhịn."

"Việc nhẫn nhịn chẳng có gì là đau khổ cả, nếu nhẫn nhịn mà mọi người đều hạnh phúc thì chẳng có vấn đề gì."

Hai cách suy nghĩ này tuy cùng là "nhẫn nhịn" nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau. Việc Charlotte-san trả lời thế nào về câu hỏi "nhẫn nhịn là bất hạnh" phụ thuộc vào việc cô ấy thuộc kiểu suy nghĩ nào. Nói cách khác, qua câu trả lời của cô ấy, tôi có thể thấy được tâm tư thật sự của cô ấy. Tôi không nói thêm gì nữa mà im lặng chờ đợi câu trả lời từ Charlotte-san. Đương nhiên, dù cô ấy có thuộc kiểu suy nghĩ thứ hai đi chăng nữa, tôi cũng không có ý định rút lui.

Dù Charlotte-san không thấy đau khổ, nhưng với Emma-chan thì đó chắc chắn là một điều đau khổ. Tôi không thể nào làm ngơ trước chuyện đó được. Một lúc sau, cô ấy chậm rãi mở lời.

"............ Đúng vậy... Quả thực việc bắt em ấy phải nhẫn nhịn ngay cả với những thứ quan trọng... là sai lầm của tớ... Bởi vì nhẫn nhịn quá mức... sẽ đau khổ lắm..."

Câu trả lời của Charlotte-san là sự đồng tình với quan điểm "nhẫn nhịn là bất hạnh". Điều đó có nghĩa là, quả nhiên cô ấy vẫn luôn nhẫn nhịn trong đau khổ bấy lâu nay. Về lý do tại sao cô ấy lại nhẫn nhịn quá mức như vậy, tôi đã biết được qua quá khứ của cô ấy. Nhưng nếu cô ấy vẫn cảm thấy đau khổ vì điều đó, thì chính cô ấy vẫn có thể thay đổi được. Về chuyện đó, có lẽ còn tùy thuộc vào việc tôi có thể trở thành một người đáng tin cậy để cô ấy dựa dẫm vào hay không...

"Cảm ơn cậu vì đã hiểu cho tớ. Tuy nhiên, như tớ đã nói lúc nãy, việc dạy trẻ biết nhẫn nhịn vẫn là điều cần thiết đấy nhé."

Tôi mỉm cười cảm ơn Charlotte-san vì đã chấp nhận ý kiến của mình. Việc thay đổi một quan điểm vốn đã coi là hiển nhiên chắc chắn là một điều vô cùng khó khăn. Ở điểm này, cô ấy quả thực là một người rất hiểu chuyện. Thế nhưng...

"... Nhưng mà, tớ nghĩ Aoyagi-kun cũng là kiểu người... sẵn lòng cho bạn mượn ngay cả những thứ quan trọng nhất mà..."

Khi tôi định kết thúc câu chuyện để quay lại với Emma-chan và Claire-chan, Charlotte-san bỗng nhỏ giọng lẩm bẩm với vẻ không phục. Có vẻ cô ấy muốn nói rằng dù hiểu những gì tôi nói, nhưng chẳng phải chính tôi cũng là kiểu người giống cô ấy sao. Đối với một người luôn quan sát hành động thường ngày của tôi như cô ấy, việc nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu. Nhưng suy nghĩ đó là sai lầm rồi.

"Nếu là thứ thực sự quan trọng, tớ sẽ không nhường cho bất kỳ ai đâu, dù đối phương có là ai đi chăng nữa. Bởi vì tớ cũng có tính chiếm hữu mà."

Khi tôi mỉm cười nói vậy, không hiểu sao mặt Charlotte-san bỗng đỏ bừng lên như trái cà chua chín.

"Xin lỗi nhé, để em phải đợi lâu rồi."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Charlotte-san, tôi quay sang nói với Claire-chan, người nãy giờ vẫn nắm tay tôi. Vốn dĩ Claire-chan quay lại đây là để xin lỗi, vậy mà tôi lại làm câu chuyện đi chệch hướng mất một lúc. Nhưng từ giờ, tôi phải hoàn thành tốt vai trò của mình thôi. Tôi dời tầm mắt từ Claire-chan sang Emma-chan. Thấy vậy, Emma-chan cũng thôi không nhìn Charlotte-san nữa mà quay sang nhìn tôi. Chắc là sắp đến lúc con bé đòi bế rồi đây.

"--- Hức, bế em..."

Đấy, biết ngay mà. Dạo gần đây, tôi cảm thấy mình đã bắt đầu nắm bắt được thời điểm Emma-chan muốn được bế rồi.

Nói đúng hơn là hễ có sơ hở là con bé lại đòi bế ngay. Mà chuyện đó tính sau đi, hiện tại tôi đang nắm tay Claire-chan. Nếu bế Emma-chan thì tôi chỉ còn một tay, như thế sẽ rất nguy hiểm nên lúc này tôi không thể bế con bé được. Dù chỉ cần buông tay Claire-chan ra là xong chuyện, nhưng nếu đã vậy thì tôi muốn Emma-chan tự mình đi xuống hơn. Vì Claire-chan đang định xin lỗi nên tôi muốn hai đứa nói chuyện ở cùng một độ cao tầm mắt.

Thấy tôi mãi không chịu bế dù đã giơ tay ra, Emma-chan khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Có vẻ con bé đang nghĩ rằng bình thường chỉ cần làm thế này là sẽ được anh bế ngay mà. Tôi đang định nghĩ cách làm sao để một đứa trẻ thích được bế như Emma-chan chịu xuống đất, thì con bé đã nhận ra điều gì đó và nhìn về phía cánh tay trái của tôi. Ánh mắt ấy dần hạ thấp xuống, và ngay khi nhìn thấy Claire-chan, sắc mặt Emma-chan thay đổi hẳn.

"Hừ...! Hừ...!"

"Ơ kìa, đừng có quậy! Nguy hiểm lắm đấy!"

Có lẽ vì vẫn còn hận chuyện con gấu bông mèo bị làm hỏng, vừa thấy Claire-chan là Emma-chan bắt đầu vùng vẫy trong vòng tay của Charlotte. Tôi vội vàng buông tay Claire-chan ra để bế Emma-chan lên, nhưng lần này con bé lại bắt đầu dùng lực đấm thùm thụp vào ngực tôi.

"Emma-chan, bình tĩnh lại nào!"

"Hừ! Hừ!"

Bất chấp lời can ngăn của tôi, Emma-chan vẫn phồng má đầy giận dữ. Tôi hiểu cảm giác khi món đồ quan trọng bị hỏng, nhưng nếu con bé cứ quậy phá khi đang được bế thế này thì rất dễ bị ngã. Thế nhưng nếu đặt xuống sàn, với tâm trạng hiện tại, có khi Emma-chan sẽ lao vào đánh Claire-chan mất, nên tôi cũng không thể làm vậy. Muốn dỗ dành con bé nhưng lúc này tôi lại chẳng có bánh kẹo gì, mà con gấu bông mèo thì cũng đã hỏng rồi.

Chẳng lẽ lại mong có một con mèo thật nào đó tình cờ đi ngang qua sao, giờ phải làm thế nào đây...

"Emma! Nếu em cứ làm thế là sẽ bị anh ghét đấy!"

Giữa lúc tôi đang lúng túng không biết xử lý ra sao, Charlotte bỗng cất tiếng quát lớn, một điều hiếm thấy ở cậu ấy. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng nếu nói giọng bình thường thì Emma-chan sẽ không nghe lọt tai. Tôi tự hỏi liệu lời đe dọa đó có tác dụng gì không, nhưng thật bất ngờ, Emma-chan bỗng khựng lại ngay lập tức. Rồi con bé rụt rè ngước lên, dùng đôi mắt rưng rưng nhìn chằm chằm vào mặt tôi như để dò xét thái độ.

Kinh ngạc trước hiệu quả không ngờ của câu nói đó, tôi nhận ra đây là cơ hội tốt nên đã nhẹ nhàng và ân cần xoa đầu Emma-chan. Ngay lập tức, con bé túm chặt lấy áo tôi rồi vùi mặt vào ngực anh mình. Thoáng nhìn qua, tôi thấy vẻ mặt con bé không còn giận dữ nữa mà chuyển sang hơi dỗi một chút. Chắc hẳn con bé đang cố gắng tự mình kìm nén cơn giận. Tôi cứ thế tiếp tục xoa đầu cho đến khi Emma-chan chịu ngước mặt lên lần nữa.

Mười phút sau, dù đôi má vẫn còn hơi phúng phính vì dỗi, Emma-chan cuối cùng cũng từ từ ngẩng đầu lên. Dù còn nhỏ nhưng con bé là một đứa trẻ hiểu chuyện, chắc hẳn nó đã tự dàn xếp được cảm xúc của mình và thấy ổn rồi mới ngước lên nhìn tôi.

"Em ổn chứ?"

"Hừm..."

Tôi hỏi để xác nhận lại, Emma-chan khẽ gật đầu một cái. Tôi vừa xoa đầu khen "ngoan lắm" vừa chậm rãi đặt con bé xuống sàn. Cứ ngỡ khi không được bế nữa con bé sẽ mè nheo, nhưng có lẽ đã hiểu lý do vì sao nên Emma-chan rất ngoan ngoãn đứng xuống. Đổi lại, con bé nhất quyết không chịu buông tay tôi ra, nhưng thôi, thế này cũng chẳng sao.

"Bạn Claire-chan muốn xin lỗi em về chuyện bạn mèo đấy. Em nghe bạn nói một chút nhé?"

Khi tôi truyền đạt lại tâm ý của Claire-chan, Emma-chan nhìn chằm chằm vào đối phương. Tuy nhiên, khi nhìn thấy con gấu bông mèo bị đứt một bên tai đang được cầm trên tay Claire-chan, con bé lại sắp phát khóc.

"Cố lên nào..."

Để tránh việc con bé oà khóc ngay lúc này, tôi cố ý dùng tông giọng dịu dàng nhất có thể, vừa xoa đầu vừa cổ vũ Emma-chan. Nhờ được động viên, con bé đã cố gắng kìm nén những giọt nước mắt và nhìn về phía Claire-chan lần nữa. Claire-chan dù đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị mắng, vẫn tiến tới đưa con gấu bông trả lại cho Emma-chan.

"Emma-chan... mình xin lỗi vì đã giành bạn mèo... Xin lỗi vì đã làm hỏng tai bạn ấy nữa..."

Dù lời nói còn ngắt quãng nhưng Claire-chan đã xin lỗi một cách đầy chân thành. Thế nhưng, Emma-chan chỉ ôm chặt lấy con gấu bông như báu vật chứ không nói lời nào. Charlotte định lên tiếng nhắc nhở nhưng tôi đã đưa tay ra hiệu ngăn lại. Đây không phải lúc để chúng tôi can thiệp vào. Nếu không để Emma-chan và Claire-chan tự nói chuyện với nhau thì việc này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tôi dùng ánh mắt để truyền đạt suy nghĩ của mình cho Charlotte. Dù có lẽ cậu ấy không hiểu hết được mọi chuyện, nhưng dường như đã nắm bắt được ý tôi muốn nói nên đã im lặng. Giờ thì, không biết Emma-chan sẽ đưa ra câu trả lời thế nào đây...

Thú thật, tôi muốn Emma-chan tha lỗi cho Claire-chan. Bởi vì Claire-chan chỉ muốn chơi cùng con gấu bông chứ không hề cố ý làm hỏng nó. Tất nhiên, đó không phải lý do duy nhất. Tôi muốn Emma-chan lớn lên trở thành một đứa trẻ biết bao dung với người khác. Nhưng đó cũng chỉ là mong muốn ích kỷ của cá nhân tôi thôi. Nếu con bé lớn hơn một chút thì có lẽ sẽ khác, còn hiện tại tôi không thể ép buộc một đứa trẻ nhỏ như Emma-chan theo ý mình được.

Tôi muốn con bé đưa ra câu trả lời tha thứ bằng chính ý chí của mình, chứ không phải do bị ép buộc.

"Emma-chan... mình xin lỗi..."

Thấy Emma-chan mãi không trả lời, Claire-chan lại lên tiếng xin lỗi lần nữa. Lần này, Emma-chan đã có phản ứng.

"Bạn mèo... bị hỏng rồi..."

Câu nói thốt ra từ miệng Emma-chan không phải là tha thứ, cũng chẳng phải là không tha thứ. Con bé chỉ đơn giản thông báo một sự thật rằng con gấu bông đã bị hỏng. Thế nhưng, đây có lẽ là câu nói gây sát thương lớn nhất đối với Claire-chan. Thà rằng bị mắng mỏ có khi còn dễ chịu hơn. Nếu bị trút giận, người ta sẽ thấy nhẹ lòng vì đã trả giá cho lỗi lầm, nhưng khi đối phương không giận dữ mà chỉ buồn bã như vậy, kẻ gây lỗi sẽ rơi vào cảm giác tội lỗi khôn nguôi.

Chắc chắn Emma-chan không hề cố ý làm vậy. Tôi nghĩ từ góc độ của con bé, vì cho rằng nổi giận là không tốt nên nó đã cố gắng chịu đựng. Chính vì sự quan tâm dành cho bạn bè đó mà một sự hiểu lầm đang nảy sinh. Cứ để hai đứa hiểu lầm nhau thế này thì tội nghiệp quá... Dù đã quyết định chỉ đứng ngoài quan sát, nhưng linh cảm thấy mọi chuyện đang đi theo hướng không tốt, tôi đành phải lên tiếng can thiệp.

"Emma-chan, nếu là gấu bông mèo thì anh sẽ tặng em con mới nhé?"

Tôi nghĩ tặng con mới sẽ giúp con bé vui lên, nhưng Emma-chan khẽ lắc đầu rồi đưa con gấu bông ra trước mặt tôi.

"Bạn mèo này... là món quà đầu tiên anh tặng em... Là báu vật của Emma..."

Tôi bỗng thấy sống mũi cay cay. Hóa ra vì đó là món quà đầu tiên tôi tặng nên con bé mới trân trọng đến thế. Dù có nhận được một con giống hệt đi chăng nữa, nó cũng không thể thay thế được con gấu này. Hiểu được tâm ý của Emma-chan, lòng tôi trào dâng một cảm xúc khó tả. Tôi thật không ngờ con bé lại coi trọng món quà đó đến vậy... Tôi thấy xấu hổ vì đã xem nhẹ tình cảm của Emma-chan. Dù vừa mới lên mặt dạy đời Charlotte xong, chính tôi cũng đã không thấu hiểu hết được lòng của con bé.

"Cảm ơn em vì đã trân trọng nó nhé."

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Emma-chan khi con bé đang ôm khư khư con gấu bông. Lúc này tôi chỉ biết nói lời cảm ơn như vậy thôi. Thay vào đó, tôi sẽ cố gắng giúp con bé đạt được điều mình mong muốn nhất.

"Charlotte-san, cậu có giỏi khâu vá không?"

"À... tớ không đến nỗi tệ, nhưng tớ chưa bao giờ khâu gấu bông cả..."

"Vậy sao..."

Nếu Charlotte có thể sửa được thì mọi chuyện đã đơn giản hơn, nhưng nếu cậu ấy không tự tin thì cũng đành chịu. Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, nhanh chóng soạn một tin nhắn rồi gửi đi. Ngay lập tức, tin nhắn phản hồi đã tới. Nội dung vỏn vẹn là:

"Cứ giao cho tớ...!"

Một câu trả lời cực kỳ đáng tin cậy.

"Emma-chan, bạn mèo sẽ được sửa lại như mới đấy."

"Thật ạ...!?"

Vừa nghe tin con gấu bông có thể sửa được, đôi mắt Emma-chan sáng rực lên. Có vẻ con bé đang vui lắm. Dù tôi không biết liệu có thể khôi phục lại hoàn toàn như cũ không, nhưng nếu là người đó thì chắc chắn sẽ ổn thôi.

"Emma-chan, em tha lỗi cho bạn Claire-chan được không?"

Thấy tâm trạng con bé đã tốt hơn, tôi hướng ánh mắt của Emma-chan về phía Claire-chan. Claire-chan đang bồn chồn vân vê đầu ngón tay, thấp thỏm chờ đợi lời nói từ Emma-chan.

"... Vì bạn mèo sẽ được sửa... nên mình đồng ý..."

"A! Cảm ơn bạn nhiều lắm!"

Được Emma-chan tha thứ, gương mặt Claire-chan bừng sáng hẳn lên. Những giọt nước mắt lã chã rơi lúc này là vì sự nhẹ nhõm chứ không phải vì sợ hãi nữa. Vậy là hai đứa đã làm hòa... Ơ kìa?

Cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc êm đẹp, tôi bỗng thấy Emma-chan lạch bạch tiến lại gần Claire-chan. À... chắc con bé định làm gì đó để đánh dấu việc làm hòa đây mà. Trẻ con thì chắc là bắt tay nhau thôi nhỉ? Trong khi tôi đang thong dong suy nghĩ như vậy thì...

"Nhưng mà... không được giành anh của mình đâu đấy...!"

Tiến đến trước mặt Claire-chan, Emma-chan bỗng dùng con gấu bông mèo "cộp" một phát vào đầu bạn mình.

"Emma (chan)!?"

Cả tôi và Charlotte đều không nhịn được mà thốt lên trước hành động quá đỗi bất ngờ của con bé, trong khi cứ ngỡ nó định làm gì đó thân thiện hơn.

Cứ tưởng chuyện Emma-chan dùng gấu bông húc đầu bạn sẽ gây ra rắc rối, nhưng có lẽ vì lực húc rất nhẹ nên Claire-chan không hề nổi giận. Ngược lại, con bé còn mỉm cười rồi ôm chầm lấy Emma-chan, và Emma-chan cũng đáp lại bằng một cái ôm thật chặt. Có vẻ đó giống như một nghi thức làm hòa của riêng hai đứa vậy. Thấy hai đứa đã thân thiết trở lại như xưa, chúng tôi mới yên tâm rời khỏi trường mầm non.

Hiện tại, chúng tôi đang trên đường đến chỗ người có thể sửa được con gấu bông. Tiện thể thì Emma-chan có lẽ vì khóc mệt quá nên đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi. Nhìn gương mặt ngủ say đầy bình yên của con bé, tôi cũng thấy nhẹ lòng.

"Là... chỗ này sao cậu...?"

"Hả...? À, đúng rồi..."

Nghe tiếng Charlotte, tôi ngước lên nhìn và đập vào mắt là một cảnh tượng không ngờ tới, khiến tôi có chút bối rối. Điểm đến của chúng tôi là một tòa nhà cũ kỹ, tồi tàn đến mức tưởng như chỉ có trong truyện tranh. Tôi cẩn thận kiểm tra lại địa chỉ, nhưng ứng dụng bản đồ trên điện thoại vẫn khẳng định chắc nịch đây chính là nơi cần tìm. Có vẻ như không còn nghi ngờ gì nữa, người mà chúng tôi đang tìm, Shinonome Karin-san, thực sự sống trong tòa nhà này.

Dù có hơi ngỡ ngàng trước ngôi nhà nhưng không thể cứ đứng mãi ở đây, tôi tiến đến nhấn chuông. Ngay sau đó, tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên từ bên trong và cánh cửa nhanh chóng mở ra.

"C-Chào mừng các cậu...!"

Người bước ra là Shinonome-san, trông cậu ấy có vẻ hơi hụt hơi. Đâu cần phải vội vàng ra mở cửa đến thế chứ...

"Xin lỗi vì đã đường đột ghé qua nhé, Shinonome-san."

"Xin lỗi cậu nhé, Shinonome-san."

Cả tôi và Charlotte đều đồng thanh xin lỗi. Việc đột nhiên đến thăm nhà người khác vào chiều tối ngày thường thế này chắc hẳn là một sự phiền phức đối với cậu ấy. Thế nhưng, Shinonome-san lại lắc đầu.

"Không sao đâu... Mà... hai cậu có ngạc nhiên không...?"

Có lẽ cậu ấy đang hỏi về ngôi nhà cũ nát này. Tôi cảm thấy nếu trả lời thật lòng thì hơi bất lịch sự, nhưng nếu nói dối để giữ kẽ thì chắc chắn sẽ bị lộ ngay. Việc nói dối vụng về sẽ làm ảnh hưởng đến mối quan hệ tin cậy, nên tốt nhất là không nên nói dối trừ khi thực sự cần thiết.

"Cũng có một chút. Mà quan trọng hơn, đây là con gấu bông mèo tớ đã nói, cậu xem có sửa được không?"

Sau khi gật đầu thừa nhận một cách thành thật, tôi nhanh chóng chuyển chủ đề để cậu ấy khỏi bận tâm. Vì Emma-chan dù đang ngủ vẫn nhất quyết không buông con gấu bông ra, nên tôi đành đưa cả con bé lẫn con gấu cho Shinonome-san xem.

"Ừm... vết đứt khá gọn nên không sao đâu... Chắc là... đường may vốn đã bị yếu rồi... Nếu không thì... không thể đứt rời đẹp thế này được..."

Đúng là chuyên gia có khác, vừa nhìn qua cậu ấy đã đưa ra nhận định ngay. Đúng là nếu để ý kỹ thì tai con gấu bông bị đứt ra một cách kỳ lạ. Bình thường nếu bị kéo bằng lực mạnh, phần vải xung quanh đường may cũng sẽ bị rách theo, nhưng con gấu này chỉ bị tuột đúng phần chỉ khâu. Đúng như Shinonome-san nói, có lẽ sợi chỉ khâu ban đầu đã bị mục hoặc yếu. Dù là đồ mới nhưng có vẻ tôi đã mua phải một con hơi kém chất lượng.

Chính vì thế mà chỉ cần một màn giằng co giữa Emma-chan và Claire-chan, vốn chẳng có mấy sức lực, cũng đủ làm nó đứt rời.

"May quá. Vậy tớ giao cho cậu nhé?"

"Ừm... Nhưng mà..."

Shinonome-san có vẻ ngập ngừng rồi nhìn về phía Emma-chan. Chắc cậu ấy muốn nói rằng nếu con bé không buông ra thì cậu ấy không thể sửa được. Để nguyên thế này sửa cũng được thôi nhưng sẽ rất vướng víu, và quan trọng hơn là nếu Emma-chan bất thình lình tỉnh dậy thì sẽ rất nguy hiểm, nên tốt nhất là nên tách con bé ra.

Tôi từ từ và cẩn thận gỡ từng ngón tay của Emma-chan ra khỏi con gấu bông sao cho con bé không bị đau. Tôi cố gắng không làm con bé thức giấc vì đối với Emma-chan, Shinonome-san vẫn là người lạ, con bé có thể sẽ phản kháng khi phải giao báu vật cho người không quen biết. Hơn nữa... thường thì trẻ con lúc mới ngủ dậy tâm trạng sẽ không được tốt cho lắm. Tôi đã định tránh làm con bé thức giấc, nhưng mà...

"... Hửm...? Ơ... bạn mèo...! Bạn mèo của em...!"

Có lẽ do tôi gỡ tay không khéo, hoặc do con bé cảm nhận được sự trống trải khi mất đi con gấu bông, Emma-chan đã tỉnh giấc. Thấy Shinonome-san đang đứng trước mặt, con bé vươn cả hai tay ra hết cỡ định giành lại con gấu. Shinonome-san sợ hãi định trả lại ngay, nhưng tôi đã kịp thời ôm lấy cả người lẫn tay Emma-chan để ngăn lại. Hành động đó khiến Emma-chan ngước nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi "Sao anh lại cản em?". Tôi mỉm cười nhìn con bé để trấn an.

"Chị này sẽ sửa lại bạn mèo cho em đấy, nên em cho chị mượn một lát nhé?"

"... Vâng ạ."

Có vẻ như đã tin lời tôi, Emma-chan suy nghĩ một chút rồi khẽ gật đầu ngoan ngoãn. Tôi xoa đầu khen ngợi vì con bé đã biết nghe lời, thế là con bé cười "hi hi" đầy hạnh phúc rồi dụi đầu vào ngực tôi. Đối với Emma-chan, đây chắc hẳn là cách con bé đang nũng nịu.

"Tớ không hiểu cậu nói gì nhưng mà... Aoyagi-kun đúng là giỏi thật đấy..."

"Thật sự, lúc nào tớ cũng thấy vậy..."

Nghe tiếng nói, tôi ngước lên thì thấy Shinonome-san và Charlotte đang mỉm cười nhìn mình. Cảm giác có chút ngượng ngùng.

"Mà... cũng thật đúng lúc..."

"Chuyện gì cơ?"

"Tớ cũng... có chuyện muốn nói với Aoyagi-kun..."

Trước câu nói của Shinonome-san, tôi thấy cậu ấy bỗng nhìn tôi với vẻ hơi ngượng ngùng. Còn Charlotte thì nhìn Shinonome-san với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Chuyện gì vậy?"

"Để sau đi... Trước tiên mời mọi người vào nhà..."

Dù rất tò mò không biết là chuyện gì, nhưng có vẻ Shinonome-san chưa định nói ngay lúc này. Vậy nên chúng tôi đành nhận lời mời vào nhà cậu ấy.

"Làm phiền cậu nhé."

"Ừm... Một lần nữa... chào mừng các cậu..."

Chúng tôi chào hỏi rồi theo chân Shinonome-san vào trong. Bên trong ngôi nhà cũng cũ kỹ y như vẻ ngoài của nó, nhưng mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ, không hề có một hạt bụi.

"Ơ, bạn của con đấy à? Hiếm khi thấy Karin dẫn bạn về nhà nhỉ."

Đang đi theo sau Shinonome-san thì bỗng một người phụ nữ từ trong phòng bước ra. Cô ấy cao hơn Shinonome-san một chút, tuổi tác chắc cũng chỉ hơn chúng tôi vài tuổi. Khác với Shinonome-san, cô ấy không để tóc mái che mắt, trông rất xinh xắn. Chắc hẳn đây là chị gái của cậu ấy rồi.

"Hả!?"

Thế nhưng, vừa nhìn thấy mặt tôi, người chị ấy bỗng biến sắc, gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ bàng hoàng và dao động. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?

"K-Karin, chẳng lẽ em... Không được đâu! Chúng ta vẫn chưa có bằng chứng xác thực mà...!"

"Không đâu mẹ, không sao đâu... Các bạn ấy chỉ tình cờ ghé qua thôi..."

Shinonome-san và người phụ nữ đó bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau. Tôi không nghe rõ họ nói gì, nhưng Charlotte đứng cạnh tôi cũng đang lộ vẻ hơi nghi hoặc.

"Có chuyện gì vậy?"

Thấy biểu cảm của cậu ấy, tôi khẽ hỏi. Nhưng Charlotte chỉ lắc đầu.

"Không... tớ cũng không rõ nữa..."

Điều gì đang khiến cậu ấy băn khoăn nhỉ? Trong lúc tôi còn đang thắc mắc thì cuộc trò chuyện của hai mẹ con Shinonome-san cũng kết thúc.

"Mẹ ơi, con chỉ mượn phòng khách để sửa gấu bông thôi nhé..."

"Hả!?"

Mẹ sao...? Không phải là chị gái à...? Câu nói cuối cùng của Shinonome-san với âm lượng vừa đủ nghe khiến cả tôi và Charlotte đều sững sờ.

"Có chuyện gì vậy...?"

"À, không có gì..."

Thấy thái độ kỳ lạ của chúng tôi, Shinonome-san thắc mắc hỏi, nhưng tôi lại phân vân không biết có nên hỏi thẳng hay không. Tuy nhiên, bàn tán về tuổi tác của phụ nữ là điều bất lịch sự, nên tôi đành nuốt ngược câu hỏi vào trong. Với lại chắc chắn là tôi không nghe nhầm rồi.

"Ừm, không có gì đâu."

"Vậy sao...? Thế thì tốt..."

Shinonome-san vốn tính đơn thuần nên không hề nghi ngờ gì khi tôi lấp liếm. Tôi chỉ biết gật đầu cho qua chuyện. Lúc này, mẹ của Shinonome-san mới lên tiếng.

"Các cháu cứ tự nhiên nhé. Nhà hơi chật chội, mong các cháu đừng chê."

Cô ấy mỉm cười với chúng tôi rồi nhanh chóng đi vào phía bếp như muốn giữ khoảng cách. Cảm giác nụ cười đó có chút gì đó không tự nhiên.

"Mẹ tớ... chắc là đi làm về mệt thôi... Đừng bận tâm, chúng ta vào phòng khách đi..."

Dù vẫn thấy lấn cấn về nụ cười của mẹ Shinonome-san, nhưng thấy cậu ấy đã bắt đầu bước đi nên tôi cũng im lặng đi theo sau.

"Anh ơi, anh ơi! Xem bạn mèo này!"

Emma-chan đang hớn hở khoe với tôi một con gấu bông, nhưng đó không phải là con tôi đã tặng. Vì trong lúc chờ sửa gấu bông sợ Emma-chan buồn, Shinonome-san đã tặng con bé một con gấu khác. Tất nhiên đây cũng là đồ thủ công do chính tay cậu ấy làm, trông cực kỳ tinh xảo. Vải thì mềm mại sờ rất thích tay, bên trong nhồi bông đầy đặn nên ôm rất sướng. Nhờ vậy mà tâm trạng Emma-chan đã tốt lên hẳn. Có một điều khiến tôi chú ý là trong phòng khách này còn có rất nhiều con gấu bông khác nữa.

Thú thật, nhìn hoàn cảnh này tôi không nghĩ gia đình cậu ấy có dư dả tiền bạc để mua nhiều gấu bông đến thế...

"Này, Shinonome-san."

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định hỏi một cách vòng vo để tránh làm cậu ấy chạnh lòng.

"Hửm...? Có chuyện gì vậy...?"

"Tớ thấy ở đây có nhiều gấu bông quá, tất cả đều là cậu tự làm hết à?"

"À... khoảng tám phần là vậy... Còn lại là của một chị hàng xóm làm gấu bông tặng tớ... Nguyên liệu làm gấu... chị ấy cũng cho tớ những phần vải vụn không dùng được ở cửa hàng nữa..."

Ra là vậy, vì được chị hàng xóm cho nên hầu như không tốn tiền nguyên liệu. Nếu có tốn thì chắc cũng chỉ là tiền kim chỉ thôi. Nhìn kỹ con gấu bông mèo mà Emma-chan đang cầm, tôi thấy những mảnh vải có chất liệu hơi khác nhau được khâu lại với nhau. Vì chỉ là vải vụn được cho nên có lẽ không đủ để làm một con gấu bằng một loại vải duy nhất. Cậu ấy đã khéo léo chọn những loại vải có màu sắc và cảm giác sờ tương đồng để khâu lại sao cho không bị lộ.

Đường kim mũi chỉ cũng được giấu khéo léo dưới lớp lông gấu, đúng là một cô gái khéo tay.

"À phải rồi. Tớ cứ nghĩ là phải mua thêm nguyên liệu để sửa gấu chứ. Tớ định rủ Shinonome-san đi mua cùng, hay là chúng ta sang nhờ chị hàng xóm chọn giúp được không?"

Lần này chắc chỉ cần chỉ khâu thôi, nhưng vì không muốn làm phiền Shinonome-san nên tôi mới đề nghị như vậy. Số nguyên liệu thừa ra tôi định sẽ tặng lại cho cậu ấy luôn. Thế nhưng...

"Nguyên liệu... tớ có nhiều lắm..."

Shinonome-san lắc đầu trước lời đề nghị của tôi rồi lôi từ trong tủ ra rất nhiều mảnh vải làm gấu bông. Thật sự là nhiều đến mức tôi phải kinh ngạc, không hiểu sao cậu ấy lại có nhiều đến thế.

"Chị ấy hay cho tớ lắm... nên tớ tích trữ được bấy nhiêu đây... Nhờ vậy mà giờ... tớ không lo thiếu nguyên liệu nữa..."

Shinonome-san nói với vẻ rất vui, nhưng tôi tự hỏi liệu tất cả chỗ này có thực sự là vải thừa ở cửa hàng không? Tôi có cảm giác người chị hàng xóm đó đã nói dối rồi tự bỏ tiền túi ra mua vải tặng cho Shinonome-san. Nếu không thì làm sao mà có nhiều vải thừa đến mức này được. Có vẻ cậu ấy đã quen biết được một người chị rất tốt bụng, và chắc hẳn người đó cũng rất quý mến Shinonome-san nên mới tặng nhiều đồ như vậy.

"Nhưng đó là đồ để Shinonome-san làm gấu bông mà? Tụi tớ nên tự mua thì hơn..."

"Vốn dĩ... đâu có cần dùng đến vải đâu..."

"......"

Tôi định cố thuyết phục thêm nhưng đã bị Shinonome-san chỉ ra điểm mấu chốt. Thực ra tôi muốn tặng chỉ khâu cho cậu ấy một cách tự nhiên như một lời cảm ơn, nhưng xem ra tình hình này thì không ổn rồi.

"Aoyagi-kun... thỉnh thoảng cũng... hậu đậu thật đấy..."

Đang mải suy nghĩ thì tôi thấy Shinonome-san khẽ mỉm cười trêu chọc vì tưởng tôi đã sơ ý quên mất việc sửa gấu không cần vải. Dù bị cười nhưng tôi không hề thấy khó chịu. Bởi nụ cười của Shinonome-san không hề mang ác ý hay mỉa mai, mà là một nụ cười gần gũi và đầy thiện cảm. Nếu ở trên lớp cậu ấy cũng có thể mỉm cười như thế này thay vì cứ để tóc mái che khuất mặt, chắc chắn các bạn cùng lớp sẽ dễ dàng đón nhận cậu ấy thôi... Mà chuyện đó có lẽ cũng sẽ sớm xảy ra thôi, chỉ cần vượt qua một rào cản nhỏ nữa thôi mà.

"Vậy tớ bắt đầu nhé."

"Ừm, nhờ cậu cả đấy."

Sau khi chuẩn bị xong bộ đồ khâu vá, "ca phẫu thuật" cho con gấu bông của Shinonome-san chính thức bắt đầu.

Shinonome-san dùng kim ghim để cố định phần tai, sau đó nhanh chóng xỏ chỉ vào kim và bắt đầu khâu.

Đúng là người có tay nghề, động tác của cậu ấy cực kỳ thuần thục, mũi kim đưa thoăn thoắt trên con gấu bông. Cậu ấy không hề tỏ ra vội vã, ngược lại còn khâu rất tỉ mỉ, nhưng chính sự chuẩn xác không một động tác thừa khiến tốc độ làm việc trông có vẻ rất nhanh. Nhìn cậu ấy làm việc, tôi học hỏi được rất nhiều điều.

Dù nói vậy, nhưng vì chỉ là khâu lại cái tai sắp rời ra nên công việc của Shinonome-san kết thúc khá nhanh chóng. Tôi vốn định học lỏm cách khâu vì chưa bao giờ làm việc này, thôi thì đành đợi dịp khác nhờ cậu ấy chỉ bảo vậy.

"Aoyagi-kun... cậu nhìn Shinonome-san chăm chú quá nhỉ... Chẳng lẽ là..."

"Hả!? Gì, gì cơ!?"

Cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng, tôi quay sang nhìn Charlotte-san thì thấy cậu ấy đang nhìn mình với đôi mắt như muốn trách móc điều gì đó. Rốt cuộc là cậu ấy đang dỗi cái gì vậy chứ?

"À thì... tớ chỉ đang quan sát kỹ thuật khâu của Shinonome-san để học hỏi thôi mà...?"

Tôi vừa toát mồ hôi hột vừa giải thích lý do mình nhìn chằm chằm vào Shinonome-san. Nghe vậy, Charlotte-san nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Nhìn để học hỏi sao? Ý cậu là kiểu nhìn để 'đánh cắp' kỹ thuật của người khác ấy hả?"

"Cũng đại loại thế. Với những người giỏi, trước tiên tớ sẽ quan sát cách họ làm để học hỏi, sau đó mới tự mình thử nghiệm rồi mới quyết định xem có nên bắt chước hay điều chỉnh lại cho phù hợp không. Vì thể trạng mỗi người mỗi khác, nên nếu cứ rập khuôn bắt chước y hệt thì thường sẽ không mang lại kết quả tốt đâu."

Thực ra được người khác chỉ dạy trực tiếp vẫn là tốt nhất, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng dạy bảo tận tình. Có những người sẽ ích kỷ không muốn dạy, thậm chí có người còn dạy sai lệch đi nữa. Đặc biệt là trong xã hội, tôi nghe nói có rất nhiều người mang tính khí nghệ nhân, họ thường yêu cầu cấp dưới phải tự nhìn bóng lưng họ mà học tập. Vì thế, nếu gặp được ai đó có thể làm mẫu, tôi luôn cố gắng quan sát để học hỏi trước, sau đó tùy vào tính cách của họ mà tôi sẽ hỏi thêm hoặc tự mình mày mò.

"Akito-kun thật sự rất tuyệt vời..."

"Cậu có khen thì tớ cũng chẳng có quà gì cho cậu đâu..."

Tôi cảm thấy ngượng ngùng nên vội vàng quay mặt đi, lảng tránh ánh mắt của cậu ấy bằng cách nhìn về phía Shinonome-san.

"Xong rồi... Emma-chan... của em này..."

Trong lúc tôi và Charlotte-san đang trò chuyện, Shinonome-san đã dọn dẹp xong kim chỉ và đưa con gấu bông mèo cho Emma-chan. Có vẻ như lúc nãy cậu ấy chỉ bị bất ngờ thôi chứ không hề sợ Emma-chan. Mà nếu đến cả một đứa trẻ đáng yêu thế này mà cậu ấy cũng sợ thì tôi cũng chịu, chẳng còn cách nào cứu vãn nổi nữa.

"Mèo con...! Em cảm ơn chị...!"

Dù có lẽ Emma-chan không hiểu hết lời của Shinonome-san, nhưng khi thấy con gấu bông được đưa ra trước mặt, con bé đã vui sướng nhận lấy. Biết nói lời cảm ơn đúng là một đứa trẻ ngoan. Tôi xoa đầu Emma-chan, con bé lại thích thú cọ cọ sau gáy vào tay tôi. Emma-chan ôm chặt hai con gấu bông vào lòng một cách đầy trân trọng, có vẻ như con bé cũng rất thích con gấu mà Shinonome-san vừa tặng.

"Vậy thì, vì gấu bông đã sửa xong rồi... cậu có thể nghe tớ nói một chút được không...?"

Có lẽ vì việc riêng đã xong nên Shinonome-san mới bắt đầu đề cập đến chuyện đó. Chắc hẳn đây là điều mà cậu ấy đã nói là muốn bàn bạc với tôi từ trước.

"Ừ, được chứ."

"Cảm ơn cậu... Vậy thì, tớ nghĩ... Charlotte-san nên về trước thì tốt hơn..."

Tôi và Charlotte-san đều ngạc nhiên nhìn Shinonome-san, không ngờ cậu ấy lại bảo Charlotte-san về trước như vậy. Đặc biệt là Charlotte-san, trông cậu ấy có vẻ không phục chút nào.

"Tớ ở lại đây thì có gì không tiện sao...?"

"À... không phải tớ muốn cô lập cậu đâu. Chỉ là... chuyện này không nên để người ngoài biết thì hơn... Tớ thì không sao, nhưng sợ là... Aoyagi-kun sẽ cảm thấy khó chịu..."

Tôi sẽ cảm thấy khó chịu sao? Chẳng lẽ là chuyện hồi cấp hai? Nhưng tại sao Shinonome-san lại biết về chuyện đó? Tôi không khỏi thắc mắc, nhưng nếu đúng như những gì tôi dự đoán thì quả thật tôi không muốn Charlotte-san nghe thấy chút nào. Thế nhưng...

"Aoyagi-kun... tớ không thể ở lại cùng cậu được sao...?"

Charlotte-san yếu ớt hỏi ý kiến tôi. Chắc hẳn cậu ấy cũng biết mình đang can thiệp quá sâu vào chuyện riêng tư nhưng vẫn muốn hỏi cho rõ.

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt của Charlotte-san, và cậu ấy cũng nhìn thẳng lại tôi không chút né tránh. Sau vài giây im lặng, tôi khẽ thở dài.

"Được rồi, cứ để Charlotte-san ở lại nghe cùng cũng không sao đâu."

Nhìn vào ánh mắt ấy, tôi biết cậu ấy không hỏi vì tò mò nhất thời, nên tôi quyết định để cậu ấy ở lại. Shinonome-san lộ vẻ bối rối, cậu ấy nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Charlotte-san rồi mới ngập ngừng lên tiếng.

"Thật... thật sự ổn chứ? Cậu sẽ không... hối hận chứ?"

"Chưa nghe thì tớ cũng chưa biết chắc được, nhưng nếu có chuyện gì khiến tớ hối hận khi để cậu ấy nghe thấy, thì đó cũng là lỗi của tớ thôi."

Đã đến lúc tôi phải chấm dứt việc che giấu Charlotte-san rồi. Nếu tôi thực sự muốn cùng cậu ấy tiến bước về phía trước, thì việc cứ mãi giấu giếm quá khứ tội lỗi của mình là điều không nên.

"Tớ hiểu rồi..."

Có lẽ đã nhận ra sự quyết tâm của tôi, Shinonome-san chậm rãi đứng dậy. Cậu ấy cầm lấy khung ảnh đặt trên tủ ngăn kéo và đưa cho tôi cùng Charlotte-san xem.

"Người đàn ông này... cậu có thấy quen không...?"

Trong bức ảnh mà Shinonome-san đưa ra là hình ảnh cậu ấy lúc nhỏ cùng với mẹ, và một người đàn ông khác. Shinonome-san đang hỏi chúng tôi về người đàn ông đó. Không, đây không còn là chuyện thấy quen hay không nữa, người này chẳng phải là... tôi sao?

"A, người này... ở hội thao..."

Có vẻ như Charlotte-san cũng nhận ra điều gì đó. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, nhưng từ khóa "hội thao" khiến tôi cảm thấy vướng mắc.

"Hội thao là sao?"

"À... trong buổi hội thao hôm kia, tớ đã được người này bắt chuyện... Chẳng lẽ, bác ấy là bố của Shinonome-san sao...?"

Hóa ra trong lúc tôi không hay biết, Charlotte-san đã tiếp xúc với người trong ảnh. Vậy ra người này thực sự tồn tại sao...

"Đúng vậy... Bố tớ có kể là đã nói chuyện với Charlotte-san rồi..."

"Tại sao bác ấy lại bắt chuyện với Charlotte-san?"

"Chuyện đó là..."

Shinonome-san liếc nhìn Charlotte-san một cái, khiến cậu ấy ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác. Rốt cuộc họ đã nói chuyện gì với nhau vậy?

"Bố tớ... đã hỏi Charlotte-san về tên của Aoyagi-kun..."

"Tại sao bác ấy lại làm thế...?"

"Đó là vì..."

Ngay khi Shinonome-san định nói tiếp thì cánh cửa đột ngột mở ra. Mẹ của Shinonome-san đang đứng đó, bà nhìn chúng tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Mẹ...?"

"Cho cô xin lỗi vì đã xen ngang câu chuyện nhé... Nhưng vì nội dung câu chuyện khá hệ trọng... nên từ đây, hãy để cô và chú nói tiếp..."

Có vẻ như chuyện này liên quan đến cả gia đình Shinonome. Cho đến khi vào cao trung, tôi và Shinonome-san chưa từng quen biết nhau, và tôi cũng chưa bao giờ gặp bố mẹ cậu ấy cho đến tận hôm nay. Vì vậy, nếu suy nghĩ bình thường thì tôi không hiểu tại sao bố mẹ cậu ấy lại can thiệp vào. Thế nhưng, sau khi xem bức ảnh mà Shinonome-san đưa cho, trong đầu tôi chợt lóe lên một suy đoán. Tôi có một dự cảm cực kỳ chẳng lành, và thầm mong sao nó đừng trở thành sự thật.

"Aoyagi-kun...?"

Thấy mồ hôi lạnh chảy dài trên trán tôi, Charlotte-san lo lắng nhìn sang.

"Tớ không sao."

Tôi gượng cười trấn an cậu ấy, nhưng chính tôi cũng không tự tin rằng mình đang cười tự nhiên. Tại sao... tại sao lại là lúc này... Ý nghĩ đó cứ lẩn quẩn trong đầu tôi. Tuy nhiên, xác suất để chuyện đó xảy ra là cực kỳ thấp. Thế nên chắc chắn dự cảm của tôi chỉ là sai lầm thôi. Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và chờ đợi bố của Shinonome-san trở về.

"Chào các cháu, chú là bố của Karin."

Bố của Shinonome-san bước vào phòng khách và cất lời chào. Hiện tại trong phòng có tôi, Charlotte-san, Shinonome-san và bố mẹ cậu ấy. Còn Emma-chan thì vì chờ đợi quá lâu nên đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

"Cháu chào chú, cháu tên là Aoyagi."

Tôi vừa cúi đầu chào vừa giữ thái độ cảnh giác. Sau đó, bố của Shinonome-san chuyển ánh mắt sang Charlotte-san.

"Chào cháu, Bennett-san. Xin lỗi vì hôm trước chú đã đột ngột bắt chuyện với cháu nhé."

"Dạ không... chính cháu mới phải xin lỗi vì đã nói dối chú ạ..."

Về lời nói dối đó, tôi đã được nghe Charlotte-san kể lại trước khi bố của Shinonome-san về. Có vẻ như vì thấy nghi ngờ khi bị hỏi về tên của tôi nên cậu ấy đã nói dối để lấp liếm qua chuyện. Đó là hành động vì nghĩ cho tôi nên tôi hoàn toàn không có ý định trách móc cậu ấy.

"Không sao đâu, cháu cảnh giác như vậy cũng là chuyện đương nhiên thôi mà. Thôi thì, có vẻ như các cháu đã phải chờ lâu rồi, chúng ta vào thẳng vấn đề chính luôn nhé."

Bố của Shinonome-san mang lại cảm giác rất hiền từ, khiến tôi có ấn tượng tốt ngay từ đầu. Chẳng lẽ đúng là tôi đã suy nghĩ quá nhiều và đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao? Tôi vừa mới nhen nhóm ý nghĩ đó thì...

"Aoyagi-kun, cháu vốn là trẻ mồ côi từ viện dưỡng lão đúng không?"

Có vẻ như dự cảm xấu của tôi đã trúng phóc.

"Aoyagi-kun là trẻ mồ côi sao...?"

Charlotte-san nhìn tôi với ánh mắt như không thể tin nổi. Vì đây là chuyện tôi luôn che giấu bấy lâu nay nên cậu ấy ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu.

"Đúng là vậy, nhưng chuyện đó thì có liên quan gì ạ?"

Tôi cảm thấy hơi bực bội nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc để nhìn thẳng vào bố của Shinonome-san. Ông ấy tiếp tục đặt câu hỏi.

"Tên cháu là Akito, sinh ngày 11 tháng 11. Nhóm máu A, chú nói có đúng không?"

Có vẻ như phía bên kia đang muốn xác thực thông tin. Họ đang kiểm tra để chắc chắn về điều gì đó.

"Vâng, đúng là vậy ạ."

"Quả nhiên là thế..."

Bố của Shinonome-san đưa tay lên miệng, trầm ngâm suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm trọng. Trong lúc đó, tôi quan sát xung quanh thì thấy Charlotte-san đang nhìn tôi đầy bối rối, mẹ của Shinonome-san thì lộ rõ vẻ hối lỗi, còn Shinonome-san lại nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ vui sướng. Nhìn biểu cảm của mẹ con Shinonome-san, tôi biết chắc chắn dự cảm của mình đã đúng.

"Charlotte-san, có lẽ cậu nên về trước thì tốt hơn."

Tôi không muốn cậu ấy phải nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Với suy nghĩ đó, những lời ấy tự nhiên thốt ra khỏi miệng tôi.

"Aoyagi-kun... cậu không muốn tớ ở lại đây sao...?"

Có lẽ vì hiểu lầm lời nói của tôi là sự khước từ nên cậu ấy nhìn tôi với vẻ đầy bất an. Tôi khẽ lắc đầu đáp lại.

"Không phải vậy đâu... Chỉ là tớ nghĩ những chuyện sắp tới có thể sẽ khiến cậu bị sốc đấy."

Với một người dịu dàng như cậu ấy, chắc chắn cậu ấy sẽ cảm thấy đau lòng thay cho tôi dù chúng tôi chẳng phải là người thân ruột thịt. Vì thế, tốt nhất là cậu ấy không nên có mặt ở đây. Thế nhưng...

"Nếu Aoyagi-kun không ghét bỏ thì xin hãy để tớ ở lại đây..."

Có vẻ như cậu ấy không hề có ý định ra về.

"... Ừm, tớ hiểu rồi."

Vì Charlotte-san đã khẳng định rõ ý muốn của mình nên tôi quyết định để cậu ấy ở lại. Hơn nữa, có cậu ấy bên cạnh, có lẽ tôi cũng sẽ giữ được bình tĩnh hơn.

"Aoyagi-kun... không, Akito-kun."

Trong khi tôi đang nhìn Charlotte-san, bố của Shinonome-san đã cố tình gọi thẳng tên của tôi. Ông ấy hít một hơi thật sâu rồi mới bắt đầu lên tiếng.

"Chú biết nói ra chuyện này đột ngột sẽ khiến cháu thấy bối rối, nhưng... chú chính là bố ruột của cháu."

"Cái gì...?"

Người thốt lên lời kinh ngạc không phải là tôi mà chính là Charlotte-san.

"Dạ, chuyện này là sao ạ...?"

Charlotte-san không giấu nổi vẻ bàng hoàng, cậu ấy hỏi lại vì chưa thể hiểu nổi tình hình hiện tại.

"Mọi chuyện bắt đầu từ lúc Akito-kun và Karin chào đời, hai đứa là anh em sinh đôi khác trứng."

"Aoyagi-kun và Shinonome-san là anh em sinh đôi sao...?"

Charlotte-san nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Shinonome-san với vẻ mặt đầy hoài nghi. Có lẽ vì trông tôi và cậu ấy chẳng có nét gì giống nhau cả. Nhưng vì là sinh đôi khác trứng nên việc mặt mũi không giống nhau cũng chẳng có gì lạ.

"Đúng vậy, là anh em sinh đôi. Tuy nhiên... hồi đó chú lỡ đứng ra bảo lãnh nợ cho một người bạn, nhưng rồi người đó lại bỏ trốn khiến chú phải gánh một khoản nợ khổng lồ... Vì thế, chú không đủ khả năng để nuôi nấng cả hai đứa..."

"Và thế là chú đã đưa Aoyagi-kun vào viện dưỡng lão sao...? Nhưng làm sao chú biết chắc Aoyagi-kun chính là đứa trẻ đã được gửi vào đó..."

"Gửi vào sao? Không phải đâu. Tôi bị bỏ lại trong một cái thùng các-tông ngay trước cổng viện dưỡng lão khi còn là một đứa trẻ sơ sinh đấy."

"---!"

Khi tôi bổ sung thêm chi tiết đó, Charlotte-san nhìn bố mẹ của Shinonome-san với ánh mắt như đang nhìn những kẻ không thể tin nổi. Có vẻ như Shinonome-san cũng chưa được nghe kể đến mức đó nên cậu ấy cũng tỏ ra rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, bố mẹ của Shinonome-san không hề phủ nhận.

"Điều nực cười nhất là trong cái thùng các-tông đó còn kèm theo một tờ giấy nữa. Chú có đoán được trong đó viết gì không?"

"... Là tên và ngày sinh... cùng với nhóm máu sao...?"

"Đúng là người thông minh, chú đoán trúng rồi đấy."

Với một người nhạy bén như Charlotte-san, chắc hẳn cậu ấy đã đoán ra được qua mạch câu chuyện.

"Tại sao với hành động đó mà hai người lại không bị bắt giữ ạ...?"

Bỏ rơi con cái là một hành động phạm pháp. Đó là một sự trừng phạt hết sức hiển nhiên. Vậy mà đôi vợ chồng này vẫn nhởn nhơ như không có chuyện gì xảy ra, nên Charlotte-san thắc mắc cũng là điều dễ hiểu.

"Cháu không biết rõ chi tiết, nhưng có vẻ như người ở viện dưỡng lão đã tìm cách dàn xếp ổn thỏa. Hơn nữa, vì đang nợ nần chồng chất nên có lẽ tôi và Shinonome-san đã được sinh ra tại nhà chứ không phải ở bệnh viện đúng không?"

Tôi chưa bao giờ hỏi kỹ về hoàn cảnh mình bị bỏ rơi. Những gì người ở viện dưỡng lão kể với tôi chỉ là: việc cha mẹ cố tình để lại tên và ngày sinh chứng tỏ họ vẫn yêu thương tôi, nhưng có lẽ vì hoàn cảnh bắt buộc nên mới không thể nuôi nấng được. Chắc hẳn họ nói vậy là để tôi không lớn lên với lòng thù hận. Và nếu tôi được sinh ra tại nhà, họ hoàn toàn có thể che giấu việc mình đã sinh đôi. Dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán, sự thật thế nào thì tôi cũng không rõ.

"Thực tế là chúng ta vẫn luôn yêu thương cháu... Vì thế nên mới để lại tên và ngày sinh trong tờ giấy đó..."

Nhìn thái độ thành khẩn của ông ấy, có lẽ đó không phải là lời nói dối. Thế nhưng, sự thật là tôi đã bị bỏ rơi thì vẫn không hề thay đổi. Và vì hành động đó mà tôi đã phải trải qua biết bao nhiêu khổ cực...

"Vậy thì, đến giờ này chú mới nói những lời đó để làm gì?"

Tôi thản nhiên đặt câu hỏi. Chắc hẳn mục đích của họ không chỉ đơn giản là muốn giải thích lý do tại sao lại bỏ rơi tôi.

"Thật ra thì, cách đây không lâu chú đã trả hết nợ rồi. Vì thế... cháu hãy về sống cùng với gia đình mình đi."

"---!"

Đó là những lời mà tôi ước gì mình sẽ không bao giờ phải nghe thấy trong đời. Đã nhẫn tâm vứt bỏ con cái, vậy mà giờ đây họ lại có thể thốt ra những lời đó với vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra sao? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng tôi không hề ôm hận một chút nào sao?

"Aoyagi-kun..."

Trong lúc cơn giận đang sục sôi trong người, tiếng gọi khẽ khàng khiến tôi sực tỉnh. Quay sang thì thấy Charlotte-san đang nhìn mình với vẻ đầy lo lắng. Không được, mình không thể để lộ dáng vẻ thảm hại này trước mặt cậu ấy...

"A, Akito-kun...!"

Khi tôi đang cố gắng kìm nén cơn giận, Shinonome-san đột nhiên bước tới trước mặt tôi. Với một người vốn dĩ nhút nhát như cậu ấy, đây quả là một hành động hiếm thấy.

"Gì thế...?"

"Tớ... tớ đã rất vui đấy...! Khi biết Akito-kun chính là anh trai của mình...! Vì thế, chúng ta hãy cùng nhau chung sống dưới một mái nhà đi...!"

Shinonome-san là một người thuần khiết theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cậu ấy đơn thuần cảm thấy vui sướng khi biết tôi là anh trai mình, và tin chắc rằng nếu cả gia đình đoàn tụ thì mọi người sẽ được hạnh phúc. Có lẽ cậu ấy chẳng hề mảy may suy nghĩ đến bất kỳ yếu tố nào khác.

"... Xin lỗi, tớ cần một chút thời gian để suy nghĩ."

Thực lòng tôi muốn từ chối ngay lập tức, nhưng nếu trả lời bây giờ, có lẽ tôi sẽ không kiềm chế được mà trút hết cơn giận lên họ. Nếu không có Charlotte-san và Shinonome-san ở đây thì tôi đã làm thế rồi, nhưng tôi không thể làm vậy trước mặt họ. Hơn hết, tôi không muốn dập tắt niềm hy vọng đang hiện rõ trên khuôn mặt rạng rỡ của Shinonome-san. Chết tiệt thật...

"Chúng ta về thôi."

Tôi bế Emma-chan đang ngủ say ở góc phòng lên và mỉm cười với Charlotte-san. Thấy vậy, Charlotte-san trợn tròn mắt, cậu ấy quay sang nhìn bố mẹ của Shinonome-san với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.

"Tại sao hai người lại có thể làm chuyện tàn nhẫn như vậy---"

"Charlotte-san, đủ rồi. Dù sao thì mai vẫn còn phải đi học nên chúng ta về thôi."

"... Vâng."

Tôi nắm lấy tay Charlotte-san, cậu ấy đành miễn cưỡng gật đầu và im lặng. Sau đó, cậu ấy lẳng lặng đi theo sau tôi ra khỏi phòng. Những chuyện xảy ra sau đó tôi không còn nhớ rõ lắm, chỉ biết là khi định thần lại thì chúng tôi đã về đến nhà.

"Aoyagi-kun, chuyện đó..."

"Xin lỗi nhé, hãy để tớ một mình một lát."

"A..."

Charlotte-san có vẻ vẫn còn muốn nói điều gì đó, nhưng tôi đã giao Emma-chan cho cậu ấy rồi nhanh chóng mở khóa phòng mình và bước vào trong. Sau khi đóng cửa lại, tôi mệt mỏi tựa lưng vào cánh cửa rồi từ từ ngồi bệt xuống sàn.

"Tại sao... đến tận bây giờ mới xuất hiện chứ..."

Những ký ức đau buồn cứ thế ùa về, tôi nhắm nghiền mắt lại trong sự chua chát.